Mar?ul Regilor

Mar?ul Regilor Morgan Rice Inelul Vr?jitorului #2 INELUL VR?JITORULUI are toate ingredientele pentru a deveni un succes imediat: comploturi, contrauneltiri, mister, cavaleri curajo?i ?i rela?ii ?nfloritoare, pline de inimi zdrobite, decep?ie ?i tr?dare. V? va delecta ore ?n ?ir ?i va satisface cititorii de toate v?rstele. Recomandat? pentru biblioteca permanent? a tuturor cititorilor de fic?iune. Books and Movie Reviews, Roberto MattosMAR?UL REGILOR ne duce cu un pas mai departe ?n c?l?toria eroic? a lui Thor spre maturitate, pe m?sur? ce acesta ?ncepe s? ?n?eleag? mai bine cine este, ce sunt puterile sale, c?nd se hot?r??te s? devin? un r?zboinic. Dup? ce scap? din temni??, Thor este ?ngrozit s? afle de o alt? tentativ? de asasinare a lui MacGil. C?nd MacGil moare, ?ntregul regat intr? ?n criz?. Cum toat? lumea se lupt? pentru tron, Curtea Regal? este sf??iat?, mai mult ca niciodat?, ?n drame de familie, lupte pentru putere, ambi?ie, gelozie, violen?? ?i tr?dare. Trebuie ales un mo?tenitor dintre copii, iar str?vechea Sabie a Destinului, sursa ?ntregii lor puteri, va fi m?nuit? de un nou venit. Dar totul se complic?: arma crimei este recuperat? ?i la?ul care va prinde asasinul se str?nge. ?n acela?i timp, cei din clanul MacGil ?nfrunt? o nou? amenin?are a celor din clanul McCloud, care pl?nuiesc s? ?i atace din nou din interiorul Inelului. Thor lupt? s? rec??tige dragostei lui Gwendolyn, dar nu are timp: i se cere s?-?i str?ng? lucrurile, s? se preg?teasc?, ?mpreun? cu camarazii s?i de arme, pentru Sut?, cele o sut? de zile istovitoare de iad, c?rora to?i cei din Legiune trebuie s? le supravie?uiasc?. Pentru proba b?rb??iei, Legiunea trebuie s? traverseze Canionul, dincolo de protec?ia Inelului, ?n S?lb?ticie ?i s? navigheze pe Marea Tartuvian spre Insula Ce?ii, despre care se spune c? e p?zit? de un dragon. Oare vor reu?i s? se ?ntoarc?? Va supravie?ui oare Inelul ?n absen?a lor? Va afla Thor, ?n cele din urm?, secretul destinului s?u? Cu modul sofisticat ?n care creeaz? ?i descrie lumi, CALEA EROILOR este o epopee despre prieteni ?i ?ndr?gosti?i, despre rivali ?i pretenden?i, despre cavaleri ?i dragoni, intrigi ?i conspira?ii politice, despre ini?iere, inimi zdrobite, decep?ie, ambi?ie ?i tr?dare. Este o poveste despre onoare ?i curaj, despre soart? ?i destin, despre magie. E o fic?iune care ne duce ?ntr-o lume pe care nu o vom uita niciodat? ?i care cucere?te oameni de toate v?rstele ?i sexele. C?r?ile 2-13 din serie sunt de asemenea disponibile acum! Morgan Rice Mar?ul Regilor Cartea 2 Din Inelul Vr?jitorului Despre Morgan Rice Morgan Rice este #1 la bestselleruri ?i autoarea bestsellerurilor MEMORIILE UNUI VAMPIR, cuprinz?nd unsprezece c?r?i (?i mai urmeaz?); #1 bestseller cu seria TRILOGIA SUPRAVIE?UIRII, un thriller post-apocaliptic care cuprinde dou? c?r?i (?i mai urmeaz?); ?i #1 bestseller cu seria INELUL VR?JITORULUI care cuprinde treisprezece c?r?i (?i mai urmeaz?). C?r?ile lui Morgan Rice sunt disponibile ?n edi?ii audio ?i tip?rite, iar traduceri ale acestora sunt acum disponibile ?n limbile german?, francez?, italian?, spaniol?, portughez?, japonez?, chinez?, suedez?, olandez?, turc?, maghiar?, ceh? ?i slovac? (?i mai multe limbi disponibile ?n viitor). Morgan dore?te s? v? cunoasc? p?rerile, a?a c? sunte?i invita?i s? accesa?i www.morganricebooks.com pentru a v? ?nscrie ?n lista de contacte e-mail, pentru a primi o carte gratuit?, cadouri, pentru a desc?rca gratuit aplica?ia, pentru a afla ultimele nout??i, ?n exclusivitate, pentru a v? conecta prin Facebook ?i Twitter ?i pentru a p?stra leg?tura! Laude selecte pentru Morgan Rice "INELUL VR?JITORULUI" are toate ingredientele pentru a deveni un succes imediat: INTRIGI, contra-INTRIGI, mister, cavaleri curajo?i ?i rela?ii ?nfloritoare, pline de inimi zdrobite, decep?ie ?i tr?dare. V? va delecta ore ?n ?ir ?i va satisface toate v?rstele. Recomandat pentru biblioteca permanent? a tuturor cititorilor de fic?iune." –-Books and Movie Reviews, Roberto Mattos "Rice face o treab? excelent? atr?g?ndu-te de la ?nceput ?n poveste, utiliz?nd o mare calitate descriptiv? care transcende simpla zugr?vire a decorului.... Frumos scris? ?i extrem de rapid de citit." –-Black Lagoon Reviews (despre Transformat?) "O poveste ideal? pentru tinerii cititori. Morgan Rice a f?cut o treab? bun? d?nd pove?tii o ?ntors?tur? interesant?… Proasp?t? ?i unic?. Seria se concentreaz? ?n jurul unei fete… o fat? extraordinar?!… U?or de citit, dar cu ac?iune extrem de rapid?… Evaluat Audien?? General?." –-The Romance Reviews (despre Transformat?) "Mi-a captat aten?ia de la ?nceput p?n? la sf?r?it ?i n-am mai putut s-o las din m?n?…. Aceast? poveste este o aventur? extraordinar?, cu un ritm alert, plin? de ac?iune chiar de la ?nceput. Nu te plictise?ti nicio clip?." –-Paranormal Romance Guild (despre Transformat?) "Plin? p?n? la refuz de ac?iune, idil?, aventur? ?i suspans. Pune?i m?na pe aceast? carte ?i v? ve?i ?ndr?gosti ?nc? o dat?." –-vampirebooksite.com (despre Transformat?) "O intrig? minunat?, ?i aceasta a fost mai ales tipul de carte pe care ??i va fi greu s-o pui jos seara. Finalul a fost o situa?ie pe muchie de cu?it, at?t de spectaculoas? ?nc?t ve?i dori imediat s? cump?ra?i cartea urm?toare, doar pentru a vedea ce se ?nt?mpl?." –-The Dallas Examiner (despre Iubit?) "TRANSFORMAT? este o carte care rivalizeaz? cu AMURG ?i JURNALELE VAMPIRILOR, ?i una care te va face s? nu vrei s? la?i cartea din m?n? p?n? la ultima pagin?! Dac? ??i plac aventura, dragostea ?i vampirii, aceast? carte este pentru tine! " –-Vampirebooksite.com (despre Transformat?) "Morgan Rice se dovede?te din nou a fi o povestitoare extrem de talentat?.... Va atrage o gam? larg? de public, inclusiv fanii tineri ai genului vampiri/fantastic. Acesta s-a ?ncheiat cu o situa?ie nea?teptat?, pe muchie de cu?it, care te las? ?ocat." –-The Romance Reviews (despre Iubit?) C?r?i de Morgan Rice INELUL VR?JITORULUI CALEA EROILOR (Cartea 1) MAR?UL REGILOR (Cartea 2) SOARTA DRAGONILOR (Cartea 3) STRIG?T DE ONOARE (Cartea 4) JUR?M?NT DE GLORIE (Cartea 5) ACTE DE BRAVUR? (Cartea 6) RITUALUL S?BIILOR (Cartea 7) CHEZ??IA ARMELOR  (Cartea  8) UN CER DE VR?JI  (Cartea 9) O MARE DE SCUTURI (Cartea 10) O DOMNIE DE O?EL (Cartea 11) T?R?MUL DE FOC (Cartea 12) DOMNIA REGINELOR (Cartea 13) JUR?M?NTUL FRA?ILOR (Cartea 14) VISUL MURITORILOR (Cartea 15) TURNIRUL CAVALERILOR (Cartea 16) DARUL B?T?LIEI (Cartea 17) Trilogia supravie?uirii ARENA UNU: V?N?TORII DE SCLAVI (Cartea 1) ARENA DOI (Cartea 2) MEMORIILE UNUI VAMPIR TRANSFORMAT? (Cartea 1) IUBIT? (Cartea 2) TR?DAT? (Cartea 3) PREDESTINAT? (Cartea 4) DORIT? (Cartea 5) LOGODIT? (Cartea 6) PROMIS? (Cartea 7) G?SIT? (Cartea 8) RE?NVIAT? (Cartea 9) R?VNIT? (Cartea 10) SORTIT? (Cartea 11) Ascult? seria INELUL VR?JITORULUI ?n format de carte audio! Copyright © 2013 Morgan Rice Toate drepturile rezervate. Cu excep?ia cazurilor permise de Legea Drepturilor de Autor din 1976,  din SUA, nicio parte din aceast? publica?ie nu poate fi reprodus?, distribuit? sau transmis? ?n orice form? sau prin orice mijloace sau stocat? ?ntr-un sistem de baze de date sau de recuperare, f?r? acordul prealabil al autorului. Acest e-book este licen?iat numai pentru uzul dumneavoastr? personal. Acest e-book nu poate fi rev?ndut sau cedat altor persoane. Dac? v-a?i dori s? ?mp?r?i?i acest e-book cu o alt? persoan?, v? rug?m s? achizi?iona?i c?te un exemplar suplimentar pentru fiecare destinatar. Dac? citi?i acest e-book ?i nu l-a?i cump?rat, sau nu a fost achizi?ionat numai pentru uzul dumneavoastr?, atunci v? rug?m s? ?l returna?i ?i s? achizi?iona?i o copie proprie. V? mul?umim c? respecta?i munca dificil? a acestui autor. Aceasta este o oper? de fic?iune. Numele, personajele, afacerile, organiza?iile, locurile, evenimentele ?i incidentele sunt fie produsul imagina?iei autorului sau sunt utilizate fic?ional. Orice asem?nare cu persoane reale, ?n via?? sau decedate, este o simpl? coinciden??. Imagine supracopert? copyright Bilibin Maksym, utilizat? sub licen?? de la Shutterstock.com. "Pumnal o fi ceea ce v?d ?n fa??-mi ?i-ntors spre m?na mea minerul s?u ? O, vino s? te str?ng ?n pumnul meu ! Eu nu te am, de?i mereu te v?d."     -William Shakespeare Macbeth CAPITOLUL UNU Regele MacGil intr? ?mpleticindu-se ?n camera lui, dup? ce b?use prea mult, iar camera se rotea ?i capul ?i pulsa dup? festivit??ile din noaptea aceea. O femeie al c?rei nume nu ?l ?tia era ag??at? de el pe o parte, un bra? cuprinz?ndu-i talia, c?ma?a ei pe jum?tate dezbr?cat?, conduc?nd-l chicotind spre pat. Doi servitori au ?nchis u?a ?n urma lor ?i au disp?rut discret. MacGil nu ?tia unde  era regina lui, iar ?n aceast? sear? nu-i p?sa. Acum ei ?mp?r?eau rareori patul – ea retr?g?ndu-se deseori ?n propria camer?, mai ales ?n nop?ile de s?rb?tori, c?nd mesele durau prea mult timp. ?tia de distrac?iile so?ului ei, ?i nu p?rea s? ?i pese. La urma urmei, el era regele, iar regii MacGil au domnit ?ntotdeauna absolut. Dar pe c?nd MacGil se ?ndrepta spre pat, camera se r?sucea prea tare, iar el a ?ndep?rtat-o brusc pe femeie. Nu mai avea chef de asta. „Las?-m?!”, a poruncit, ?i a ?mpins-o de l?ng? el. Femeia st?tea acolo, uimit? ?i r?nit?, iar u?a s-a deschis ?i servitorii au revenit, fiecare prinz?nd-o de un bra? ?i conduc?nd-o afar?. Ea a protestat, dar ?ipetele ei au fost ?n?bu?ite c?nd au ?nchis u?a ?n urma ei. MacGil se a?ez? pe marginea patului ?i ??i odihni capul ?n m?ini, ?ncerc?nd s? opreasc? durerea de cap. Era neobi?nuit pentru el s? aib? o durere de cap a?a de devreme, ?nainte ca efectele b?uturii s? aib? timp s? se risipeasc?, dar seara asta fusese diferit?. Totul se schimbase at?t de repede. Osp??ul se desf??ura a?a de bine; el se a?ezase cu o bucat? frumoas? de friptur? ?i un vin puternic, atunci c?nd acel b?iat, Thor, a trebuit s? apar? ?i s? strice totul. Mai ?nt?i a fost intruziunea lui, cu visul lui prostesc; apoi a avut ?ndr?zneala s? ?i dea cupa jos din m?n?. Apoi, a trebuit s? apar? c?inele ?la ?i s? ling? vinul ?i s? cad? mort ?n fa?a tuturor. De atunci MacGil a fost ?ocat. Realizarea ?l lovise ca un ciocan: cineva a ?ncercat s?-l otr?veasc?. S?-l asasineze. Abia putea sa proceseze situa?ia. Cineva s-a strecurat pe l?ng? g?rzile sale, trec?nd ?i de degust?torii lui de vin ?i de m?ncare. Fusese la un pas de a muri, iar asta ?nc? ?l zguduia. ?i-a amintit c? Thor a fost luat ?i dus ?n temnita, ?i s-a ?ntrebat din nou dac? aceasta a fost porunca dreapt?. Pe de o parte, desigur, nu se putea ca b?iatul s? fi ?tiut c? pocalul a fost otr?vit, dec?t dac? el ?nsu?i pusese otrava, sau fusese oarecum complice la crim?. Pe de alt? parte, el ?tia c? Thor avea puteri profunde ?i misterioase – prea misterioase – ?i, probabil, chiar spusese adev?rul: poate c? ?ntr-adev?r v?zuse asta ?ntr-un vis. Poate c? Thor chiar ?i salvase via?a, ?i poate c? MacGil trimisese ?n temni?? singura persoan? cu adev?rat loial?. Capul lui MacGil puls? de durere la acel g?nd, cum st?tea acolo mas?ndu-?i fruntea prea ridat?, ?ncearc?nd s? ?n?eleag? toat? situa?ia. Dar el b?use prea mult ?n seara aceasta, mintea lui era prea ?nce?o?at?, g?ndurile i se ?nv?rteau nebune?te ?i nu reu?ea s?-i dea de cap. Era prea cald aici, o noapte de var? sufocant?, corpul s?u supra?nc?lzit de ore ?ntregi de exagerat cu m?ncarea ?i b?utura, ?i se sim?ea transpir?nd. S-a ?ntins ?i ?i-a aruncat mantia, apoi c?ma?a de afar?, dezbr?c?ndu-se p?n? a r?mas doar cu c?ma?a de corp. ?i-a sters sudoarea de pe frunte, apoi de pe barb?. S-a l?sat pe spate ?i ?i-a scos cizmele enorme ?i grele, una c?te una, ?i ?i-a mi?cat degetele de la picioare c?nd au ajuns la aer. St?tu acolo ?i sufl? din greu, ?ncerc?nd s?-?i recapete echilibrul. Burta lui crescuse azi ?i era o povar?. A dat din picioare ?i s-a ?ntins pe spate, odihnindu-?i capul pe pern?. Oft? ?i privi ?n sus, dincolo de cei patru st?lpi ai baldachinului, c?tre tavan, ?i ??i dori ca acesta s? nu se mai ?nv?rt?. Cine ar vrea s? m? omoare? se ?ntreb? din nou. El ?l iubise pe Thor ca pe un fiu, ?i o parte din el sim?ea c? nu ar putea fi el. Se ?ntreba cine altcineva ar putea fi, ce motiv ar putea avea – ?i cel mai important, dac? ei vor ?ncerca din nou. Oare era ?n siguran??? Fuseser? oare corecte declara?iile lui Argon? MacGil sim?i cum ochii lui se ?ngreuneaz?, tocmai c?nd sim?ea r?spunsul aproape de a i se cristaliza ?n minte. Dac? mintea lui ar fi fost doar un pic mai clar?, poate ar fi putut s?-?i dea seama de toate. Dar va trebui s? a?tepte lumina dimine?ii pentru a-?i convoca consilierii, pentru a porni o anchet?. ?ntrebare din mintea lui nu era cine l-a vrut mort – ci cine nu-l vroia mort. Curtea sa era plin? de oameni care-i r?vneau tronul. Generali ambi?io?i; membri intrigan?i ai consiliului; nobili ?i lorzi lacomi de putere; spioni; vechi rivali; asasini de la clanul McCloud – ?i poate chiar de la S?lbatici. Poate chiar mai aproape de at?t. Ochii lui MacGil aproape se ?nchiser? pe m?sur? ce adormea; dar ceva i-a atras aten?ia ?i i-a ?inut deschi?i. El a detectat mi?care ?i s-a uitat ?ntr-acolo, observ?nd c? servitorii lui nu erau acolo. Clipi confuz. Servitorii lui nu-l l?sau niciodat? singur. De fapt, nu-?i putea aminti c?nd fusese ultima dat? singur ?n aceast? camer?, doar el. Nu-?i amintea s? le fi poruncit s? plece. Chiar ?i mai ciudat: u?a lui era larg deschis?. ?n acela?i moment, MacGil auzi un zgomot din partea ?ndep?rtat? a camerei, ?i se ?ntoarse s? se uite. Acolo, strecur?ndu-se de-a lungul peretelui, venind din umbre ?n lumina tor?elor, era un b?rbat ?nalt, sub?ire, purtand o mantie neagr? ?i cu gluga tras? pe fa??. MacGil clipi de mai multe ori, ?ntreb?ndu-se dac? avea vedenii. La ?nceput era sigur c? au fost doar umbre, lumina p?lp?itoare a tor?elor care juca feste ochilor lui. Dar un moment mai t?rziu figura era cu c??iva pa?i mai aproape si se apropia rapid de patul lui. MacGil a ?ncercat s? se concentreze ?n lumina slab?, s? vad? cine era; ?ncepu instinctiv s? se ridice, ?i fiind r?zboinicul experimentat care era, ?i-a dus m?na la talie, c?ut?nd o sabie, sau cel pu?in un pumnal. Dar se dezbr?case ?i nu avea nicio arm? acolo. St?tu, ne?narmat, pe patul s?u. Figura se mi?ca repede acum, ca un ?arpe ?n noapte, apropiindu-se tot mai mult, iar pe m?sur? ce MacGil se ridic?, reu?i s?-i vad? fa?a. Camera ?nc? se rotea, iar be?ia l-a ?mpiedicat s? ?n?eleag? clar, dar pentru un moment, el ar fi putut jurat c? era fa?a fiului s?u. Gareth? Inima lui MacGil s-a umplut brusc de panic?, pe c?nd se ?ntreba ce ar putea s? fac? el aici, neanun?at, at?t de t?rziu ?n noapte. „Fiul meu?”, strig? el. MacGil v?zu inten?ia uciga?? ?n ochii lui, ?i era tot ce-i trebuia s? vad? – a ?nceput s? sar? jos din pat. Dar figura se mi?c? prea repede. El s?ri ?n ac?iune, ?i ?nainte ca MacGil s? poat? ridica m?na ca s? se apere, era str?lucirea metalului ?n lumina tor?elor, ?i, rapid, prea rapid, o lam? str?pungea aerul – ?i se cufunda ?n inima lui. MacGil ?ip?, un strig?t ad?nc ?i ?ntunecat de suferin??, ?i fu surprins de sunetul propriului strig?t. Era un strig?t de lupt?, unul pe care ?l auzise de prea multe ori. Era strig?tul unui r?zboinic r?nit de moarte. MacGil sim?i metalul rece trec?nd printre coastele sale, ?mping?nd prin mu?chi, amestec?ndu-se cu s?ngele lui, apoi ?mping?nd mai ad?nc, tot mai ad?nc, durerea mai intens? dec?t orice ?i-a imaginat el vreodat?, pe c?nd p?rea s? nu se mai opreasc? niciodat? din drum. Cu un icnet ad?nc, sim?i s?nge fierbinte, sarat, umpl?ndu-i gura, sim?i cum respira?ia ?i devine dificil?. Se for?? s? priveasc? ?n sus, la fa?a ascuns? ?n glug?. Fu surprins: se ?n?elase. Nu era fa?a fiului s?u. Era altcineva. Cineva cunoscut. Nu-?i putea aminti cine, dar era cineva apropiat de el. Cineva care sem?na cu fiul s?u. Creierul lui era rav??it de confuzie, pe c?nd ?ncerca s? dea un nume fe?ei. Cum figura st?tea deasupra lui, ?in?nd cu?itul, MacGil cumva a reu?i s? ridice o m?n? ?i s-o ?mping? ?n um?rul b?rbatului, ?ncearc?nd s?-l fac? s? se opreasc?. Sim?i o explozie de putere a vechiului r?zboinic ridic?ndu-se ?n el, sim?i puterea str?mo?ilor s?i, sim?i o parte profund? a sa, cea care-l f?cea rege, care nu se d?dea b?tut?. Cu un singur br?nci gigant, el reu?i s?-l ?mping? ?napoi pe asasin cu toat? for?a. Omul era mai subtire, mai fragil decat se g?ndise MacGil, ?i s-a poticnit ?napoi cu un strig?t, ?mpiedic?ndu-se de partea cealalt? a camerei. MacGil reu?i s? se ridice ?n picioare ?i, cu un efort suprem, duse m?na ?i ??i scoase cu?itul din piept. ?l arunc? de-a curmezi?ul camerei ?i acesta lovi podeaua de piatr? zdr?ng?nind, alunec?nd pe ea, ?i se ciocni de peretele opus. B?rbatul, a c?rui glug? ?i c?zuse ?napoi pe umeri, se d?du ?napoi ?mpleticindu-se ?i se uit? ?napoi, cu ochii larg deschi?i de fric?, pe c?nd MacGil ?ncepu s? se apropie de el. Omul se ?ntoarse ?i fugi prin camer?, oprindu-se doar suficient de mult ca s?-?i ridice pumnalul ?nainte de a fugi. MacGil ?ncerc? s?-l urm?reasc?, dar b?rbatul era prea rapid, ?i brusc durerea reveni, str?pung?ndu-i pieptul. El sim?i cum ??i pierde puterile. MacGil st?tu acolo, singur ?n camer?, ?i se uit? ?n jos la s?ngele care-i curgea din piept, ?n palmele ?ntinse. Se pr?bu?i ?n genunchi. ??i sim?i trupul r?cindu-se ?i se l?s? pe spate ?ncerc?nd s? strige dup? ajutor. „Gard?”, a sunat ?ip?tul s?u slab. Respir? ad?nc, ?i ?ntr-o agonie suprem?, reu?i s?-?i mobilizeze vocea ad?nc?. Vocea unui care a fost odat? rege. „G?RZI!” a strigat el. Auzi pa?i pe un hol ?ndep?rtat, apropiindu-se ?ncet. Auzi deschiz?ndu-se o u?? ?ndep?rtat?, sim?i corpuri apropiindu-se de el. Dar camera se rotea din nou, ?i de aceast? dat? nu de la b?utur?. Ultimul lucru pe care l-a v?zut a fost podea rece de piatr?, ridic?ndu-se s?-i ?nt?lneasc? fa?a. CAPITOLUL DOI Thor apuc? m?nerul de fier al u?ii imense de lemn din fa?a sa ?i trase cu toat? puterea. Se deschise ?ncet, sc?r??ind, ?i revel? ?n fa?a lui camera regelui. F?cu un pas ?n?untru, sim?ind cum i se ridic? firele de p?r pe m?ini c?nd trecu pragul. Sim?ea aici o mare ?ntunecime, z?bovind ?n aer ca o cea??. Thor f?cu mai mul?i pa?i ?n camera, auzind trosnetul tor?elor pe pere?i pe m?sur? ce mergea c?tre corpul care z?cea gr?mad? pe podea. Sim?ise deja c? era regele, c? fusese ucis – c? el, Thor, a ajuns prea t?rziu. Thor nu putea dec?t s? se ?ntrebe unde erau toate g?rzile, de ce nu fusese nimeni aici s?-l salveze. Genunchii lui Thor se ?nmuiar? pe c?nd f?cea ultimii pa?i c?tre cadavru; el ?ngenunche pe piatr?, apuc? um?rul, deja rece, ?i ?l ?ntoarse pe rege cu fa?a ?n sus. Acesta era MacGil, fostul s?u rege, z?c?nd acolo, cu ochii larg deschi?i, mort… Thor se uit? ?n sus ?i brusc ?l v?zu pe servitorul regelui st?nd deasupra lor. El ?ine un pocal mare, b?tut cu pietre scumpe, pe care Thor ?l recunoscu de la osp??, f?cut din aur masiv ?i acoperit cu r?nduri de rubine ?i safire. ?n timp ce se holba la Thor, servitorul ?l v?rs? ?ncet pe pieptul regelui. Vinul ?l stropi pe Thor pe toat? fa?a. Thor auzit un ?ip?t ?i se ?ntoarse s?-?i vad? ?oimi?a, pe Estopheles, a?ezat? pe um?rul regelui; ea linse vinul de pe obrazul lui. Thor auzi un zgomot ?i se ?ntoarse ?i-l v?zu pe Argon, st?nd ?n picioare l?ng? el, privind ?n jos cu asprime. ?ntr-o m?n? ?inea coroana care str?lucea. ?ntr-alta ??i ?inea toiagul. Argon veni ?i a?ez? coroana ferm pe capul lui Thor. Thor o putea sim?i, greutatea ei ap?s?ndu-l, potrivindu-se perfect, metalul ei ?mbr??i??ndu-i t?mplele. El se uit? mirat la Argon. „Tu e?ti Rege acum”, declar? Argon. Thor clipi, iar c?nd deschise ochii, ?naintea lui st?teau to?i membrii Legiunii, Legiunii de Argint, sute de b?rba?i ?i b?ie?i ?nghesui?i ?mpreun? ?n camer?, to?i cu fa?a spre el. Ca unul, to?i au ?ngenuncheat, apoi s-au ?nchinat c?tre el, cu fa?a p?n? la p?m?nt. „Regele nostru”, a venit un cor de voci. Thor s-a trezit brusc. Se ridic? ?n ?ezut, respir?nd greu, uit?ndu-se ?n jur. Era ?ntuneric aici, ?i umed, iar el ?i-a dat seama c? st?tea pe o podea de piatr?, cu spatele la perete. Se chinui s? vad? pe ?ntuneric, v?zu la distan?? bare de fier ?i, dincolo de ele, o tor?? care p?lp?ia. Apoi ?i-a amintit: temni?a. Fusese t?r?t aici jos, dup? osp??. ??i aminti de acel soldat care-i d?duse un pumn ?n fa?? ?i-?i d?du seama c? trebuie s? fi fost incon?tient; nu ?tia pentru c?t timp. Se ridic? ?n picioare, respir?nd mai ad?nc, ?ncerc?nd s? fac? s? dispar? visul cumplit. P?ruse at?t de real. Se rug? s? nu fie adev?rat, ca regele s? nu fie mort. Imaginea regelui mort era bine ?nfipt? ?n mintea lui. Thor v?zuse cu adev?rat ceva? Sau totul fusese doar imaginatia lui? Thor sim?i cum cineva-l lovi cu piciorul ?n talp? ?i privi ?n sus s? vad? o figur? st?nd ?n picioare deasupra lui. „Era ?i vremea s? te treze?ti”, se auzi vocea. „Astept de ore ?ntregi”. ?n lumina slab? Thor deslu?i fa?a unui adolescent, cam de v?rsta lui. Era sub?ire, scund, cu obrajii scobi?i ?i pielea ciupit? de v?rsat – ?i totu?i ceva bun ?i inteligent p?rea s? existe ?n spatele ochiilor lui verzi. „Eu sunt Merek”, spuse el. „Colegul t?u de celul?. Pentru ce e?ti aici?” Thor st?tu drept, ?ncerc?nd s?-?i adune cump?tul. Se sprijini cu spatele de perete, ??i trecu m?inile prin p?r ?i ?ncerc? s?-?i aminteasc?, s? pun? toate lucrurile cap la cap. „Ei spun c? ai ?ncercat s?-l omori pe rege”, a continuat Merek. „El chiar a ?ncercat s?-l omoare, ?i o s?-l rupem ?n buc??i dac? iese vreodat? din spatele acestor gratii”, m?r?i o voce. Izbucni un cor de zorn?ituri, cupe de cositor lovite de barele de metal, ?i Thor se uit? s? vad? ?ntregul coridor plin cu celule, de?inu?ii cu aspect grotesc lipindu-?i capul de gratii ?i, ?n lumina p?lp?itoare a tor?elor, r?njind la el. Cei mai mul?i erau nera?i, cu din?i lips?, iar unii ar?tau ca ?i cum ar fi fost aici de ani de zile. Era o priveli?te ?nfrico??toare ?i Thor se for?? s? se uite ?n alt? parte. Chiar se afla cu adev?rat aici jos? Va r?m?ne oare prizonier aici, cu oamenii ??tia, pentru totdeauna? „Nu-?i face griji de ei”, spuse Merek. Suntem doar noi doi ?n celula asta. Ei nu pot intra. ?i mie nu-mi pas? deloc dac? l-ai otr?vit pe rege. A? dori s?-l otr?vesc chiar eu. „Nu l-am otr?vit pe Rege”, spuse Thor indignat. „Nu am otr?vit pe nimeni. Am ?ncercat s?-l salvez. Tot ce am f?cut a fost s?-i r?storn pocalul.” „?i cum ai ?tiut c? pocalul a fost otr?vit?” ?ip? o voce din josul culoarului, care tr?gea cu urechea. „Magie, presupun?” Un cor de rasete cinice veni din susul ?i din josul coridorului de celule. "E vr?jitor!" a strigat unul dintre ei, batjocoritor. Ceilal?i au r?s. "Nu, era doar o presupunere norocoas?!" url? altul, spre ?nc?ntarea celorlal?i. Thor se ?ncrunt?, ur?nd acuza?iile, vr?nd s?-i conving? pe toti de adev?r. Dar ?tia c? ar fi o pierdere de timp. ?n plus, nu trebuia s? se apere ?n fa?a acestor criminali. Merek ?l studie, cu o privire care nu era la fel de sceptic? precum a celorlal?i. Se uita ca ?i cum delibera. "Eu te cred," spuse el calm. "M? crezi?" ?ntreb? Thor. Merek ridic? din umeri. "La urma urmei, dac? ai de g?nd s?-l otr?ve?ti pe rege, ai fi chiar at?t de prost s?-i spui?" Merek se ?ntoarse ?i se ?ndep?rt? c??iva pa?i ?n partea sa de celul ?i se l?s? pe spate sprijinit de perete ?i se a?ez? cu fa?a spre Thor. Acum Thor era curios. "Pentru ce e?ti tu aici? " ?ntreb? el. "Sunt un ho?", r?spunse Merek, oarecum cu m?ndrie. Thor a fost luat prin surprindere; el nu fusese niciodat? ?nainte ?n prezen?a unui ho?, unui adev?rat ho?. El nu se g?ndise niciodat? s? fure ?i a fost mereu uimit s? realizeze c? unii oameni o f?ceau. "De ce faci asta?" ?ntreb? Thor. Merek ridic? din umeri. "Familia mea nu are niciun pic de m?ncare. Ei trebuie s? m?n?nce. Nu am niciun pic de ?coal?, sau orice aptitudini de orice fel. Furtul este ceea ce ?tiu. Nimic important. Mai mult m?ncare, ?n general. Orice altceva ?i ajut? de pe azi pe m?ine. Am sc?pat cu asta de ani de zile. Apoi am fost prins. De fapt acum m-au prins a treia oar?. A treia oar? e cel mai r?u." "De ce?" ?ntreb? Thor. Merek t?cu, apoi cl?tin? ?ncet din cap. Thor putea vedea cum ochii i se umplu de lacrimi. "Legea regelui este strict?. Nicio excep?ie. A treia abatere, ??i taie m?na." Thor era ?ngrozit. Privi ?n jos la m?inile lui Merek ; ambele erau acolo. "Nu au venit ?nc? dup? mine ", spuse Merek. "Dar vor veni." Thor se sim?i groaznic. Merek privi ?n dep?rtare, ca ?i cum s-ar fi ru?inat, ?i Thor f?cu la fel, nedorind s? se mai g?ndesc? la asta. Thor ??i puse capul ?n m?ini, capul care ?l omora, ?ncerc?nd s?-?i adune g?ndurile. Ultimele c?teva zile p?reau un v?rtej; at?t de multe se ?nt?mplaser? at?t de repede. Pe de o parte, sim?i un sentiment de succes, de r?zbunare: el a v?zut viitorul, a prev?zut otr?virea lui MacGil ?i l-a salvat de ea. Poate c?, p?n? la urm?, soarta putea fi schimbat?, – probabil c? destinul putea fi modificat. Thor sim?i un sentiment de m?ndrie: el ?i-a salvat regele. Pe de alt? parte, era aici, ?n temni??, neput?nd s?-?i cur??e reputa?ia. Toate speran?ele ?i visele lui erau spulberate, orice ?ans? de a se al?tura Legiunii pierdut?. Acum, era norocos daca nu-?i petrecea aici restul zilelor. ?l durea s? se g?ndeasc? c? MacGil, care ?l primise pe Thor ca un tat?, singurul p?rinte adev?rat pe care l-a avut vreodat?, chiar credea c? Thor a ?ncercat s?-l omoare. ?l durea s? ?tie c? Reece, cel mai bun prieten al s?u, ar putea crede c? el a ?ncercat s?-i omoare tat?l. Sau chiar mai r?u, Gwendolyn. El se g?ndi la ultima lor ?nt?lnire – cum ea a crezut c? el se ducea la bordeluri – ?i sim?i ca ?i cum tot ce era bun ?n via?a lui i-a fost tras de sub picioare. Se ?ntreba de ce i se ?nt?mplau toate astea lui. P?n? la urm?, el a vrut doar s? fac? bine. Thor nu ?tia ce se va ?nt?mpla cu el; nici nu-i p?sa. Tot ce vroia acum era s?-?i cur??e numele, ca oamenii s? ?tie c? el nu a ?ncercat s?-l r?neasc? pe rege; c? el avea puteri reale, c? el a v?zut ?ntr-adev?r viitorul. Nu ?tia ce se va ?nt?mpla cu el, dar ?tia un lucru: trebuia s? ias? de aici. ?ntr-un fel. ?nainte ca Thor s?-?i poat? termina g?ndul, auzi pa?i, cizme grele top?ind ?n drumul lor ?n jos pe coridoarele de piatr?; se auzea un zdr?ng?nit de chei, ?i, c?teva momente mai t?rziu, ap?ru ?n vedere un temnicer voinic, omul care-l t?r?se pe Thor aici ?i-l ?i d?duse un pumn ?n fa??. La vederea lui Thor sim?i durerea cresc?ndu-i ?n obraz, deveni pentru prima dat? con?tient de ea ?i sim?i o repulsie fizic?. "Ei bine, dac? nu este piaza rea care a ?ncercat s?-l omoare pe rege," se ?ncrunt? temnicerul, r?sucind cheia de fier ?n broasc?. Dup? mai multe clinchete care reverberau, se ?ntinse ?i f?cu u?a celulei s? alunece ?napoi. Purta c?tu?e ?ntr-o m?n?, ?i avea at?rnat la br?u un topor mic. "O s?-?i prime?ti partea", a m?r?it la Thor, apoi se ?ntoarse spre Merek "dar acum e r?ndul t?u, ho? mic. A treia oar?,"a spus el cu un z?mbet r?ut?cios,"f?r? excep?ii." Se arunc? spre Merek, apuc?ndu-l cu duritate, ?i trase bra? la spate, ?nchise una dintre c?tu?e, apoi fix? cel?lalt cap?t ?ntr-un carlig de pe perete. Merek ?ip?, tr?g?nd salbatic de c?tu?e, ?ncearc?nd s? se elibereze; dar era inutil. Temnicerul trecu ?n spatele lui ?i ?l apuc?, ?l ?inu ?ntr-o ?mbr??i?are de urs, ?i prinse bra?ul liber ?i ?l plas? pe o margine de piatr?. "Asta o s? te ?nve?e s? nu furi," m?r?i el. ??i scoase securea de la br?u ?i o ridic? deasupra capului, cu gura deschis? larg, din?ii ur??i ie?ind ?n afar? c?nd m?r?ia. "NU!" ?ip? Merek. Thor st?tea acolo, ?ngrozit, privind fascinat cum temnicerul a adus arma ?n jos, ?intind ?ncheietura pumnului lui Merek. Thor ?i-a dat seama c? ?n c?teva secunde, m?na s?rmanului b?iat s?rac va fi t?iat?, pentru totdeauna, pentru nici un alt motiv dec?t ni?te furti?aguri de m?ncare, cu care s?-?i ajute familia s? nu moar? de foame. Nedreptatea situa?iei ?l ardea pe din?untru, ?i ?tia c? nu o putea permite. Pur ?i simplu nu era corect. Thor ??i sim?i tot corpul cum se ?nfierb?nt?, iar apoi sim?i o arsur? ?n interior, ridic?ndu-se din picioare ?i curg?ndu-i prin palme. Sim?i cum timpul ?ncetine?te, se sim?ea deplas?ndu-se mai repede dec?t b?rbatul, a sim?it fiecare clip? din fiecare secund?, pe c?nd toporul b?rbatului at?rna acolo ?n aer. Thor sim?i o minge de energie arz?nd? ?n palma sa ?i o arunc? spre temnicer. V?zu cu uimire c? sfera galben? zbur? din palma lui, prin aer, ilumin?nd celula ?ntunecat? ?i l?s?nd o d?r? luminoas? – ?i merse de-a dreptul spre fa?a temnicerului. L-a lovit ?n cap, ?i pe c?nd a f?cut-o, el a sc?pat toporul ?i a zburat prin celul?, lovindu-se de perete ?i pr?bu?indu-se. Thor ?l salv? pe Merek cu o frac?iune de secund? ?nainte ca lama s? ajung? la ?ncheietura m?inii lui. Merek se uit? cu ochii mari la Thor. Temnicerul ??i scutur? capul ?i ?ncepu s? se ridice, s?-l prind? pe Thor. Dar Thor sim?i cum puterea arde prin el, iar c?nd temnicerul se ridic? ?n picioare ?i se ?ntoarse cu fa?a spre el, Thor fugi ?nainte, s?ri ?n aer ?i-l lovi ?n piept. Thor sim?i o putere pe care n-a cunoscut-o niciodat? fulger?nd prin trupul s?u ?i auzit un trosnet c?nd lovitura sa l-a trimis pe b?rbatul masiv ?napoi prin aer, zdrobindu-l de perete, ?i ?n jos ?ntr-un morman pe podea, cu adev?rat incon?tient de data aceasta. Merek st?tea acolo, in stare de soc, iar Thor ?tia exact ce trebuia s? fac?. El apuc? toporul, se repezi spre el, ?inu c?tu?ele lui Merek pe piatr?, ?i le lovi cu toporul. O sc?nteie mare zbur? prin aer c?nd lan?ul de leg?tur? fu retezat. Merek a tres?rit, apoi a ridicat capul ?i s-a uitat la lan?ul care at?rna ?n jos p?n? la picioarele lui, ?i ?i-a dat seama c? e liber. Se uit? ?napoi spre Thor, cu gura c?scat?. "Nu ?tiu cum s?-?i mul?umesc", spuse Merek. "Nu ?tiu cum ai f?cut asta, orice ar fi, sau cine esti, sau ce esti – dar tu mi-ai salvat via?a. ??i sunt dator. ?i asta e ceva ce nu tratez cu u?urin??." "Nu-mi datorezi nimic," spuse Thor. "Gre?it," spuse Merek, ?ntinz?nd m?na ?i str?ng?ndu-l pe Thor de antebra?. "Esti fratele meu acum. Si eu te voi r?spl?ti. ?ntr-un fel. ?ntr-o zi." Cu aceasta, Merek se ?ntoarse, ie?i gr?bit pe u?a deschis? a celulei, ?i fugi pe coridor, ?n strig?tele celorlal?i prizonieri. Thor s-a uitat ?n jur, l-a v?zut pe temnicerul incon?tient, u?a deschis? a celulei, ?i ?i-a dat seam c? ?i el trebuie s? ac?ioneze. Strig?tele prizonierilor erau tot mai puternice. Thor a ie?it, s-a uitat ?n ambele direc?ii ?i a decis s? alerge ?n sens opus fa?? de Merek. P?n? la urm?, nu puteau s?-i prind? pe am?ndoi odat?. CAPITOLUL TREI Thor a fugit prin noapte, pe str?zile haotice al Cur?ii Regale, uimit de agita?ia din jurul lui. Str?zile erau aglomerate, grupuri de oameni se gr?beau ?ntr-o agita?ie evident?. Mul?i purtau tor?e, ilumin?nd noaptea, arunc?nd umbre dure pe chipuri, ?n timp ce clopotele castelului b?teau ne?ncetat. Era o b?taie rar?, o dat? pe minut, ?i Thor ?tia ceea ce ?nsemna asta: moarte. Clopotele de moarte. ?i era doar o singur? persoan? ?n regat pentru care s-ar trage clopote ?n aceast? noapte: regele. Inima lui Thor bubuia pe c?nd se intreba. Pumnalul din visul lui ?i fulger? prin fa?a ochilor. Oare a fost adev?rat? Trebuia s? ?tie sigur. S-a ?ntins ?i a apucat un trec?tor, un b?iat care alerga ?n direc?ia opus?. "Unde te duci?" a ?ntrebat Thor. Ce este cu toat? agita?ia asta?" "Nu ai auzit?" b?iatul a ?ipat ?napoi, frenetic. "Regele nostru este pe moarte! ?njunghiat! Se adun? o mul?ime de oameni l?ng? Poarta Regelui, ?ncerc?nd s? afle ?tiri. Dac? este adev?rat, este groaznic pentru noi to?i. Po?i s? ??i imaginezi? O ?ar? f?r? un rege?" Cu asta, b?iatul a dat deoparte m?na lui Thor, s-a ?ntors ?i a fugit ?napoi ?n noapte. Thor a stat acolo, cu inima bubuind, nedorind s? recunoasc? realitatea a tot ce era ?n jurul lui. Visele lui, premoni?iile lui – au fost mai mult dec?t doar fantezii. El a v?zut viitorul. De dou? ori. ?i asta ?l speria. Puterile sale erau mai profunde dec?t ?tiuse, ?i p?reau s? devin? mai puternice pe zi ce trece. Unde vor duce oare toate astea? Thor a stat acolo, ?ncerc?nd s?-?i dea seama unde sa mearg? mai departe. Evadase, dar acum nu avea nicio idee ?ncotro s-o ia. Cu siguran?? ?n c?teva momente g?rzile regale – ?i, posibil, toat? Curtea Regal? – vor ie?i ?n c?utarea lui. Faptul c? Thor a evadat ?l va face doar s? par? mai vinovat. Dar apoi, din nou, faptul c? MacGil a fost ?njunghiat pe c?nd Thor a fost ?n ?nchisoare, nu l-ar exonera? Sau ar face ca el s? par? c? face parte dintr-o conspira?ie? Thor nu ??i putea asuma niciun risc. ?n mod evident, nimeni din regat nu era dispus aud? argumente ra?ionale – p?rea c? toat? lumea din jurul lui vroia s?nge. ?i el ar fi, probabil, ?apul isp??itor. Trebuia s? g?seasc? ad?post, un loc unde s? mearg? ?i s? a?tepte s? treac? furtuna ?i s?-?i cur??e numele. Cel mai sigur loc unde s? mearg? ar fi departe de aici. Ar trebui s? fug?, s? se refugieze ?n satul s?u – sau chiar mai departe, la c?t mai mare distan?? de aici putea. Dar Thor nu vroia s? alearg? drumul cel mai sigur; asta nu era firea lui. Vroia s? r?m?n? aici, s?-?i cur??e numele ?i s?-?i p?streze pozi?ia ?n Legiune. Nu era un la?, ?i nu fugea. Mai presus de toate, vroia s?-l vad? pe MacGil ?nainte s? moar? – presupun?nd c? el era ?nc? ?n via??. El trebuia s?-l vad?. Se sim?ea cople?it de vinov??ie c? nu a fost capabil s? opreasc? asasinarea. De ce a fost condamnat s? vad? moartea regelui, dac? nu putea face nimic s-o ?mpiedice? ?i de ce l-a v?zut ca fiind otr?vit atunci c?nd el a fost, de fapt, ?njunghiat? Cum Thor st?tea acolo, ?ntreb?ndu-se, ?i veni ideea: Reece. Reece era o persoan? ?n care putea avea ?ncredere c? nu-l va da pe m?na autorit??ilor, poate chiar ar putea s?-l protejeze. El sim?ea c? Reece l-ar crede. El ?tia c? dragostea  lui  Thor pentru tat?l s?u fusese real?, ?i dac? cineva avea vreo ?ans? s?-i cur??e numele lui Thor, acel cineva ar fi Reece. El trebuia s?-l g?seasc?. Thor porni ?n sprint prin aleile din spate, r?sucindu-se ?i ?ntorc?ndu-se prin mul?ime, pe c?nd fugea de la Poarta Regelui spre castel. El ?tia unde era camera lui Reece – pe aripa de Est, aproape de zidul exterior – ?i spera doar ca Reece s? fie acolo. Dac? era, poate ?i putea atrage aten?ia, ajutandu-l s? g?seasc? o modalitate de a intra ?n castel. Thor avea senza?ia ?nsp?im?nt?toare c? dac? ar fi r?mas aici, ?n strad?, ar fi fost recunoscut ?n cur?nd. ?i atunci c?nd aceast? mul?ime l-ar fi recunoscut, l-ar fi sf??iat ?n buc??i. Pe m?sur? ce Thor mergea pe o strad? dup? alta, picioarele alunec?ndu-i ?n noroiul nop?ii de var?, ?n cele din urm? ajunse la zidul de piatra al meterezelor exterioare. El r?mase aproape, alerg?nd al?turi de el, chiar sub ochii vigilen?i ai solda?ilor care st?teau la fiecare c??iva metri. Pe m?sur? ce se apropia de fereastra lui Reece, se aplec? ?i lu? o piatr? neted?. Din fericire, arma pe care au uitat s? i-o era vechia lui pra?tie de ?ncredere. A scos-o din talie, a pus piatra la locul ei ?i aruncat o. Cu ?inta sa f?r? cusur, Thor a trimis piatra ?n zbor peste zidul castelului ?i perfect ?n fereastra deschis? a camerei lui Reece. Thor o auzi trosnind ?n peretele interior, apoi a?tept?, st?nd aplecat ?n lungul peretelui ca s? nu fie obsevat de gardienii regelui, care au tres?rit la zgomot. Nimic nu s-a ?nt?mplat pentru c?teva momente, ?i stomacul lui Thor se str?nse, pe c?nd se ?ntreba dac? Reece chiar nu era p?n? la urm? ?n camera lui. Dac? nu, Thor va trebui s? fug? din acest loc; nu era nicio alt? cale pentru el s? ob?in? ad?post. ??i ?inu respira?ia, cu inima zb?t?ndu-i-se ?n piept, ?n timp ce a?tepta, privind la fereastra deschis? a lui Reece. Dup? ceea ce p?rea o eternitate, Thor era gata s? se ?ntoarc? ?i s? plece c?nd a v?zut o figura care-?i ?nclina capul privind pe fereastr?, sprijinind ambele palme pe pervazul ei ?i privind ?n jur cu o expresie nedumerit?. Thor se ridic? ?n picioare, duc?ndu-se la c??iva pa?i de perete, ?i flutur?nd un bra? ridicat. Reece s-a uitat ?n jos ?i l-a observat. Fa?a lui Reece s-a luminat c?nd l-a recunoscut, vizibil ?n lumina tor?ei chiar de aici, ?i, Thor era u?urat s? vad? bucuria de pe fa?a lui. Asta i-a spus tot ce trebuia s? ?tie: Reece nu l-ar da pe m?na g?rzilor. Reece i-a f?cut semn s? a?tepte, iar s-a Thor gr?bit ?napoi la perete, ghemuindu-se jos exact c?nd un soldat s-a ?ntors spre el. Thor a a?teptat nu ?tia nici el c?t de mult timp, gata ?n orice moment s? fug? de solda?i, p?n? c?nd ?n cele din urm? Reece a ap?rut, ???nind pe o u?? din peretele exterior, respir?nd greu ?n timp ce privea ?n ambele sensuri ?i ?l v?zu pe Thor. Reece s-a grabit spre el ?i l-a ?mbr??i?at. Thor era nespus de bucuros. El a auzit un scheunat, ?i s-a uitat ?n jos pentru a-l vedea, spre ?nc?ntarea sa, pe Krohn, ghemuit ?n c?ma?a lui Reece. Krohn aproape c? a s?rit din cama?? c?nd Reece l-a prins ?i i l-a predat lui Thor. Krohn – puiul de leopard alb care tot cre?tea, pe care Thor ?l salvase odat? – s?ri ?n bra?ele lui Thor ?i Thor ?l imbra?i?? ?i el, scheun?nd ?i chi??ind ?i ling?ndu-l pe Thor pe fa??. Reece a z?mbit. "Atunci c?nd te-au luat, el a ?ncercat s? te urmeze, ?i l-am luat s? m? asigur c? e ?n siguran??." Thor prinse antebra?ul lui Reece ?n semn de apreciere. Apoi el a r?s, pe c?nd Krohn continua s?-l ling?. "?i tu mi-ai lipsit b?iete," r?se Thor, s?rut?ndu-l ?napoi. "Acum taci sau ne aud g?rzile." Krohn t?cu, ca ?i cum ar fi ?n?eles. "Cum ai reu?it s? evadezi?" ?ntreb? Reece, surprins. Thor ridic? din umeri. Nu prea ?tia ce s? spun?. ?nc? nu se sim?ea confortabil s? vorbeasc? despre puterile sale, pe care nu le ?n?elegea. Nu vroia ca altii s? se g?ndeasc? la el ca la un fel de ciudat. "Am avut noroc cred", a r?spuns el. "Am v?zut o oportunitate ?i am luat-o." "Eu sunt uimit c? mul?imea nu te-a rupt ?n buc??i," a spus Reece. "Este ?ntuneric," a spus Thor. "Nu cred c? cineva m-a recunoscut. Nu ?nc?, oricum." "?tii c? fiecare soldat din regat te caut?? ?tii c? tat?l meu a fost ?njunghiat?" Thor d?du din cap, serios. "El e bine?" Lui Reece i-a c?zut fa?a. "Nu", a r?spuns, sumbru. "E pe moarte." Thor s-a sim?it devastat, ca ?i cum ar fi fost propriul s?u tat?. “?tii c? n-am avut nimic de-a face cu asta, nu-i a?a?” a ?ntrebat Thor, plin de speran??. Lui nu-i p?sa ce credea oricine altcineva, dar avea nevoie ca cel mai bun prieten al lui, fiul cel mai mic al lui MacGil, s? ?tie c? el era nevinovat. "Desigur", a spus Reece. "Altfel nu a? sta aici." Thor a sim?it un val de u?urare, ?i l-a b?tut pe Reece pe um?r cu recuno?tin??. "Dar restul regatului nu va fi at?t de ?ncrez?tor ca mine", a ad?ugat Reece. "Locul cel mai sigur pentru tine este departe de aici. ??i voi da mai rapid cal al meu, un pachet de provizii, ?i te voi trimite departe. Trebuie s? te ascunzi p?n? c?nd toat? agita?ia asta se lini?te?te, p?n? c?nd ?l g?sesc pe adev?ratul criminal. Nimeni nu g?nde?te clar acum. " Thor cl?tin? din cap. "Nu pot pleca", a spus el. "Asta m-ar face s? par vinovat. Am nevoie ca al?ii s? ?tie c? nu am f?cut acest lucru. Nu pot s? fug de necazurile mele. Eu trebuie s?-mi cur?? numele." Reece cl?tin? din cap. "Dac? stai aici, te vor g?si. O s? te ?nchid? din nou – ?i apoi s? te execute – dac? nu te omoar? mai ?nt?i mul?imea. " "E un risc pe care trebuie s? mi-l asum", a spus Thor. Reece se uit? la el lung ?i atent, ?i privirea lui s-a schimbat de la una ?ngrijorat? la una admirativ?. ?n cele din urm?, ?ncet, el d?du din cap. "E?ti m?ndru. ?i prost. Foarte prost. De aceea ?mi place de tine." Reece a z?mbit. Thor a z?mbit ?napoi. "Am nevoie s?-l v?d pe tat?l t?u", a spus Thor. "Trebuie s? am o ?ans? s?-i explic, fa?? ?n fa??, c? nu am fost eu, c? nu am avut nimic de a face cu asta. ?n cazul ?n care decide s? m? condamne, atunci a?a s? fie. Dar am nevoie de o ?ans?. Vreau ca el s? ?tie. Asta e tot ce ??i cer." Reece se uit? ?napoi la el cu sinceritate, judec?ndu-?i prietenul. ?n cele din urm?, dup? ceea ce p?rea o eternitate, el d?du din cap. "Eu te pot duce la el. ?tiu o cale prin spate. Duce la camera lui. Este riscant – ?i odat? ce ai intrat, o s? fii pe cont propriu. Nu exist? nicio cale de ie?ire. Nu o s? pot face nimic pentru tine atunci. Aceasta ar putea ?nsemna moartea ta. Sigur vrei s?-?i asumi riscul ?sta? " Thor a ?ncuviin?at ?napoi cu o seriozitate mortal?. "Foarte bine, atunci," a spus Reece, ?i brusc a ?ntins m?na ?i a aruncat o mantie peste Thor. Thor a prins-o ?i s-a uitat ?n jos surprins; ?i-a dat seama c? Reece trebuie s? fi planificat asta tot timpul. Reece a z?mbit c?nd Thor s-a uitat ?n sus. "?tiam c? o s? fii destul de prost s? vrei s? stai. Nu m-a? a?tepta la nimic mai pu?in de la prietenul meu cel mai bun." CAPITOLUL PATRU Gareth p??ea ?n sus ?i ?n jos prin camera sa, retr?ind evenimentele nop?ii, plin de anxietate. Nu putea s? cread? ce se ?nt?mplase la osp??, cum totul a ajuns at?t de r?u. Nu reu?ea s? ?n?eleag? cum acest baiat prost, acel nepoftit de Thor, cumva a aflat de complot lui cu otrav? – ?i chiar mai mult, chiar a reu?it s? intercepteze pocalul. Gareth ?i-a amintit acel moment c?nd l-a v?zut pe Thor s?rind ?n sus, r?sturn?nd pocalul, c?nd a auzit pocalul lovind piatra, a v?zut vinul v?rs?ndu-se pe podea ?i ?i-a v?zut toate visele ?i aspira?iile v?rs?ndu-se cu el. ?n acel moment, Gareth a fost distrus. Toate lucrurile pentru care tr?ise au fost zdrobite. ?i c?nd acel c?ine a lip?it vinul ?i a c?zut mort – el a ?tiut c? e terminat. El ?i-a v?zut ?ntreaga via?a trec?ndu-i rapid prin fa?a ochilor, s-a v?zut pe sine descoperit, condamnat pe via?? la temni?? pentru c? a ?ncercat s?-?i omoare tat?l. Sau mai r?u, executat. Era o prostie. N-ar fi trebuit s? mearg? niciodat? mai departe cu planul, n-ar fi trebuit s-o viziteze pe vr?jitoare. Cel pu?in Gareth a ac?ionat rapid, prinz?nd ?ansa ?i s?rind ?n picioare pentru a fi primul care a dat vina pe Thor. Privind ?napoi, el era m?ndru de el ?nsu?i, de c?t de repede a reac?ionat. Aceasta fusese o inspira?ie de moment, ?i, spre uimirea lui, p?rea s? fi func?ionat. Ei ?l t?r?ser? pe Thor de acolo, iar apoi s?rb?toarea aproape c? s-a lini?tit din nou. Desigur, nimic nu a fost la fel dup? asta, dar cel pu?in, suspiciunea p?rea s? cad? direct pe b?iat. Gareth rugat doar ca s? r?m?n? a?a. Trecuser? zeci de ani de la o tentativ? de asasinat asupra unui MacGil, iar Gareth se temea c? va avea loc o anchet?, care p?n? la urm? va privi mai ad?nc ?n fapt?. Privind ?napoi, fusese o prostie s? ?ncerce s?-l otr?veasc?. Tat?l s?u era invincibil. Gareth ar fi trebuit s? ?tie asta. Se ?ntinsese mai mult dec?t ?i era plapuma. ?i acum nu putea dec?t s? se simt? ca ?i cum era numai o chestiune de timp p?n? c?nd suspiciunea va c?dea pe el. Va trebui s? fac? tot ce putea pentru a dovedi vinov??ia lui Thor ?i a-l face s? fie executat ?nainte de a fi prea t?rziu. Cel pu?in Gareth se r?scump?rase oarecum: dup? acea ?ncercare e?uat?, anulase asasinarea. Acum, Gareth se sim?ea u?urat. Dupa ce a vazut complotul e?u?nd, el ?i-a dat seama c? o parte din el, ascuns? ad?nc, nu a vrut de fapt s?-l omoare pe tat?l s?u, nu a vrut s? aib? s?ngele lui pe m?ini. El nu va fi rege. S-ar putea ca niciodat? s? nu fie rege. Dar, dup? evenimentele din seara asta, asta ?i pica bine. Cel pu?in va fi liber. Nu ar putea face fa?? stresului de a trece din nou prin toate astea: secretele, urzelile, anxietatea constant? de a nu fi descoperit. Era prea mult pentru el. Pe m?sur? ce tot p??ea ?n sus ?i-n jos prin camer?, t?rziu ?n noapte, ?ntr-un final, ?ncet, a ?nceput s? se calmeze. Tocmai c?nd ?ncepea s? se simt? din nou el ?nsu?i, preg?tindu-se s? se culce pentru noapte, auzi un troznet brusc ?i se ?ntoarse s? vad? cum u?a camerei se deschise cu putere. Firth d?du buzna ?n?untru, cu ochii mari, frenetic, intr?nd ?n camer? ca ?i cum ar fi fost urm?rit. "E mort!" ?ip? Firth. "El este mort! L-am omor?t. El este mort!" Firth era isteric, se jeluia, ?i Gareth nu avea nicio idee despre ce era vorba. Era beat? Firth alerga prin toat? camera, ?ip?nd, pl?ng?nd, ?in?nd m?inile ridicate – ?i abia atunci Gareth i-a observat palmele, acoperite de s?nge, tunica sa galben?, p?tat? cu rosu. Inima lui Gareth s-a poticnit. Firth tocmai omor?se pe cineva. Dar pe cine? “Cine este mort? " ?ntreb? Gareth. “De cine vorbe?ti?" Dar Firth era isteric ?i nu putea s? se concentreze. Gareth a alergat la el, l-a prins ferm de umeri ?i l-a scuturat. "R?spunde-mi!" Firth a deschis ochii ?i s-a uitat la el cu ochii unui cal s?lbatic. "Tat?l t?u! Regele! El este mort!" De m?na mea! " La cuvintele lui, Gareth a sim?it ca ?i cum un cu?it ar fi fost ?nfipt ?n propria lui inim?. Se uit? ?napoi, cu ochii mari, ?n?epenit, sim?indu-se tot trupul amortit. A dat drumul str?nsorii, a f?cut un pas ?napoi, ?i a ?ncercat s?-?i calmeze respira?ia. Putea vedea dup? tot acel s?nge c? Firth spunea adev?rul. Chiar nu-?i putea imagina. Firth? B?iatul de la grajduri? Cel cu cea mai pu?in? voin?? dintre to?i prietenii lui? ?l ucisese pe tat?l s?u? "Dar… cum este posibil?" Gareth spuse, uimit. "Cand?" "S-a ?nt?mplat ?n camera lui," a spus Firth. "Chiar adineaori. L-am ?njunghiat." Realitatea ?tirii a ?nceput s? se cristalizeze, iar Gareth ?i-a rec??tigat inteligen?a; a observat u?a deschis?, a fugit la ea ?i a tr?ntit-o s? se ?nchid?, verific?nd ?n primul r?nd ca s? se asigure c? niciunul dintre paznici nu a v?zut nimic. Din fericire, coridorul era gol. El a tras z?vorul greu de fier ?i a ?nchis-o. S-a ?ntors apoi gr?bit ?napoi ?n camer?. Firth era ?nc? isteric, ?i Gareth trebuie s?-l calmeze. Avea nevoie de r?spunsuri. L-a apucat de umeri, l-a ?ntors ?i l-a p?lmuit suficient de tare pentru a-l opri. ?n cele din urm?, Firth s-a concentrat pe el. "Spune-mi totul," a comandat Gareth cu r?ceal?. "Spune-mi exact ce s-a ?nt?mplat. De ce ai f?cut acest lucru?" "Ce vrei sa spui de ce? " a ?ntrebat Firth, confuz. "Ai vrut s?-l omori. Otrava ta nu a func?ionat. M-am g?ndit c? a? putea s? te ajut. Am crezut c? asta era ce vroiai.” Gareth cl?tin? din cap. L-a apucat pe Firth de c?ma?i ?i l-a scuturat, iar ?i iar. "De ce ai f?cut asta!?" a ?ipat Gareth. Gareth ?i-a sim?it ?ntreaga lume cum se pr?bu?e?te. A fost ?ocat s?-?i dea seama c? simte remu?c?ri pentru tat?l s?u. Nu putea ?n?elege. Doar cu c?teva ore ?n urm?, dorea mai mult dec?t orice s?-l vad? otr?vit, mort la mas?. Acum ideea c? fusese ucis l-a lovit ca moartea celui mai bun prieten. Se sim?ea cople?it de remu?c?ri. O parte din el p?n? la urm? nu vroia ca el s? moar? – mai ales nu ?n acest fel. Nu de m?na lui Firth. ?i nu de o lam?. "Nu ?n?eleg", s-a pl?ns Firth. "Doar cu c?teva ore ?n urm? ai ?ncercat chiar tu s?-l omori. Complotul t?u cu pocalul. Am crezut ca o s? fii recunosc?tor!" Spre propria lui surpriz?, Gareth s-a ?ntins ?i l-a lovit pe Firth peste fa??. "Nu ?i-am spus s? faci asta!" scuip? Gareth. “Nu ?i-am spus niciodat? s? faci asta. De ce l-ai omor?t? Uita-te la tine. E?ti plin de s?nge. Acum suntem am?ndoi termina?i. Este doar o chestiune de timp p?n? c?nd ne prind g?rzile." "Nimeni nu a v?zut," a pledat Firth. "M-am strecurat ?ntre schimburi. Nu m-a reperat niciunul." "?i unde este arma?" "Nu am l?sat-o", a spus Firth m?ndru. "Eu nu sunt prost. Am sc?pat de ea." "?i ce lam? ai folosit?" A ?ntrebat Gareth, cu mintea ?nv?rtindu-se de implica?ii. A trecut de la remu?c?ri la ?ngrijorare; mintea lui alerga cu fiecare detaliu al urmelor pe care acest prost f?cut gr?mad? ar fi putut s? le lase, fiecare detaliu care ar putea duce la el. "Am folosit una care nu ar putea fi urm?rit?", a spus Firth, m?ndru de el ?nsu?i. "A fost o lam? obi?nuit?, anonim?. Am g?sit-o ?n grajduri. Erau patru altele exact la fel. Nu ar putea fi urm?rit?," a repetat el. Gareth ??i sim?i inima oprindu-se. “A fost un cu?it scurt, cu un m?ner de culoare ro?ie ?i cu lama curbat?? Montat pe perete alaturi de calul meu?" Firth d?du din cap, privindu-l ?ndoielnic. Gareth se ?ntunec?. "Idiotule. Desigur c? lama poate fi urm?rit?!" "Dar nu erau marcaje pe ea!" a protestat Firth, sun?nd speriat, vocea lui tremur?nd. "Nu sunt marcajele pe lam? – dar e unul pe m?ner!" a ?ipat Gareth. "Dedesubt! Nu ai verificat cu atentie. Prostule." Gareth p??i ?nainte, ?nro?indu-se. “Emblema calului meu este sculptat? dedesubt Oricine care cunoa?te bine familia regal? poate urm?ri lama respectiv? ?napoi la mine." El se uit? la Firth, care p?rea blocat. Vroia s?-l omoare. "Ce ai f?cut cu ea?" insist? Gareth. "Spune-mi c? o ai la tine. Spune-mi c? ai adus-o ?napoi cu tine. Te rog." Firth a ?nghi?it ?n sec. "Am sc?pat de ea cu grij?. Nimeni nu o va mai g?si vreodat?." Gareth se str?mb?. "Unde, mai exact?" "L-am aruncat pe jgheabul de piatr?, ?n haznaua castelului. Ei o golesc ?n r?u ?n fiecare or?. Nu v? ?ngrijora?i, Sire. Este pe fundul r?ului acum." Clopotele castelului b?tur? brusc, iar Gareth se ?ntoarse ?i fugi spre fereastra deschis?, cu inima plin? de panic?. Se uit? afar? ?i v?zut tot haosul ?i agita?ia de mai jos, o mul?ime de oameni ?nconjur?nd castelul. Aceste clopote care b?teau ar putea ?nsemna doar un singur lucru: Firth nu min?ea. El ?l ucisese pe rege. Gareth ??i sim?i corpul devenind rece ca ghea?a. Nu putea concepe c? el a pus ?n mi?care un astfel de r?u enorm. ?i c? Firth, dintre to?i oamenii, l-a executat. Apoi brusc s-au auzit bubuituri ?n u?? ?i ea s-a deschis violent iar mai multe g?rzi regale au dat n?val? ?n?untru. Pentru o clip?, Gareth a fost sigur c? ei ?l vor aresta. Dar, spre surprinderea lui, s-au oprit ?i au luat pozi?ia de drep?i. "Sire, tat?l vostru a fost ?njunghiat. E posibil ca asasinul s? fie ?nc? liber. Asigura?i-v? c? r?m?ne?i ?n siguran?? ?n camera dumneavoastr?. El este grav r?nit." Lui Gareth i se ridic? p?rul pe ceaf? la ultimul cuv?nt. "R?nit"? Gareth spuse ca un ecou, cuv?ntul aproape r?m?n?ndu-i ?n g?tlej. "Este ?nc? ?n via?? atunci?" "Este, Domnule. ?i Dumnezeu s? fie cu el, va supravie?ui ?i ne va spune cine a f?cut aceast? fapt? atroce." Cu o plec?ciune scurt?, o?teanul plec? gr?bit din camer?, tr?ntind u?a. Furia l-a cople?it pe Gareth ?i el l-a apucat pe Firth de umeri, l-a t?r?t de-a curmezi?ul camerei ?i l-a dat de un perete de piatr?. Firth se holba la el, cu ochii mari, ar?t?nd ?ngrozit, mut. "Ce ai f?cut?" a ?ipat Gareth. “Acum suntem am?ndoi termina?i.” "Dar… dar…" se poticni Firth, "…Am fost sigur c? el e mort!" "E?ti sigur de multe lucruri", a spus Gareth, "?i sunt toate gre?ite!" Lui Gareth ?i trecu prin minte un g?nd. "Acel pumnal," a spus el. "Trebuie s?-l recuper?m, ?nainte de a fi prea t?rziu." "Dar l-am aruncat, st?p?ne,", a spus Firth. "A ajuns ?n r?u!" "L-ai aruncat ?ntr-o hazna. Asta nu ?nseamn? c? este deja ?n r?u. " "Dar cel mai probabil este!" a spus Firth. Gareth nu mai putea suporta neroziile acestui idiot. Ie?i ?n fug? pe u??, cu Firth pe urmele lui. "Voi merge cu tine. O s?-?i ar?t exact unde l-am aruncat," a spus Firth. Gareth s-a oprit pe coridor, s-a ?ntors ?i s-a uitat la Firth. Era acoperit de s?nge, ?i Gareth a fost uimit c? o?tenii nu l-au observat. A fost norocos. Firth era o problem?, mai mult dec?t oric?nd. "O s? spun asta numai odat?," a morm?it Gareth. "Treci imediat ?napoi ?n camera mea, schimb?-?i hainele ?i arde-le pe astea. Scap? de orice urme de s?nge. Apoi dispari din acest castel. Stai departe de mine ?n noaptea asta. M? ?n?elegi? " Gareth l-a ?mpins ?napoi, apoi s-a ?ntors ?i a fugit. El a sprintat pe hol, a fugit ?n jos pe scara de piatr? ?n spiral?, cobor?nd nivel dup? nivel, spre camerele servitorilor. ?n cele din urm?, a ???nit ?n pivni??, f?c?nd mai mul?i  servitori s? se ?ntoarc? spre el. Ei sp?lau oale enorme ?i fierbeau g?le?i de ap?. Focuri uria?e urlau printre cuptoare de caramida, iar slujitorii, purt?nd ?or?uri p?tate, erau uzi de sudoare. Pe partea ?ndep?rtat? a camerei Gareth a observat o enorm? oal? de noapte ?n care mizeria care curgea pe jgheab c?dea cu zgomot la fiecare minut. Gareth a alergat p?n? la cel mai apropiat slujitor ?i l-a apucat disperat de bra?. "C?nd a fost golit? ultima dat? oala?" ?ntreb? Gareth. "A fost dus? la r?ul doar cu c?teva minute ?n urm?, Domnule." Gareth s-a ?ntors ?i a alergat afar? din camer?, sprint?nd ?n jos pe coridoarele castelului, ?napoi ?n sus pe scara ?n spiral?, ?i t??nind ?n aerul rece al nop?ii. A alergat peste terenul ?nierbat, cu r?suflarea t?iat? pe c?nd sprinta spre r?u. Pe c?nd se apropia de el, a g?sit un loc unde s? se ascund?, ?n spatele unui copac mare, aproape de mal. El a privit doi slujitori ridic?nd oala mare de fier ?i ?nclin?nd-o ?n curentul furios al r?ului. El a privit p?n? c?nd a fost cu susul ?n jos, tot con?inutul s?u golit, p?n? c?nd ei s-au ?ntors cu oala ?i au mers ?napoi spre castel. ?n cele din urm?, Gareth era satisf?cut. Nici unul nu g?sise vreo arm?. Oriunde se afla, era acum pe fundul r?ului, dus? mai departe ?n anonimat. Dac? tat?l s?u avea s? moar? ?n aceast? noapte, nu ar mai fi nicio dovad? r?mas? pentru a-l urm?ri pe criminal. Sau ar fi? CAPITOLUL CINCI Thor l-a urmat pe Reece, cu Krohn ?n spatele lui, f?c?ndu-?i drum prin pasajele din spate ?napoi spre camera regelui. Reece ?i adusese printr-o u?? secret?, ascuns? ?ntr-unul din zidurile de piatr?, ?i acum ?inea o tor??, conduc?ndu-i pe c?nd mergeau unul ?n spatele celuilalt ?n spa?iul ?nghesuit, f?c?ndu-?i drum prin m?runtaiele castelului ?ntr-o gam? ame?itoare de ?ntoarceri ?nainte ?i ?napoi. Au urcat pe o scara ingusta, de piatr?, care i-a dus la un alt pasaj. S-au ?ntors, ?i ?naintea lor era o alt? scar?. Thor s-a minunat c?t de complicat era acest pasaj. "Acest pasaj a fost construit ?n castel cu sute de ani ?n urm?," a explicat Reece ?n ?oapt? pe c?nd mergeau cu respira?iea ?ntret?iat? de la urcat. "A fost construit de str?-str?bunicul tat?lui meu, al treilea rege MacGil. El l-a construit dup? un asediu – este o cale de sc?pare. ?n mod ironic, n-am mai  fost niciodat? sub asediu de atunci ?i aceste pasaje nu au fost folosite de secole. Erau toate ?nchise ?i le-am descoperit ?n copil?rie. ?mi place s? le folosesc din timp ?n timp ca s? m? mi?c prin castel f?r? ca nimeni s? nu ?tie unde sunt. C?nd eram mai mici, Gwen ?i Godfrey ?i cu mine ne jucam de-a v-a?i ascunselea ?n ele. Kendrick era prea mare iar lui Gareth nu-i pl?cea s? se joace cu noi. F?r? tor?e, asta a fost regula. ?ntuneric bezn?. Era ?nfrico??tor pe atunci." Thor a ?ncercat s? ?in? pasul pe c?nd Reece naviga pasajul cu o desf??urare uimitoare de virtuozitate, fiind evident c? ?tia fiecare pas cu ochii ?nchi?i. "Cum po?i s?-?i aminte?ti toate cotiturile astea?" a ?ntrebat Thor cu venera?ie. "Te sim?i singur atunci c?nd e?ti un b?iat care cre?te ?n acest castel," a continuat Reece, "mai ales atunci c?nd toat? lumea este mai mare ?i e?ti prea t?n?r s? te al?turi Legiunii, ?i nu ai nimic altceva de f?cut. Am f?cut din asta misiunea mea, s? descop?r tainele ascunse ?n fiecare col?i?or al acestui loc." S-au ?ntors din nou, au cobor?t trei trepte de piatr?, au trecut printr-o deschidere ?ngust? ?n perete, apoi au cobor?t pe o scar? lung?. ?n cele din urm?, Reece i-a adus la o u?? groas?, de stejar, acoperit? de praf. El lipi o ureche de u?? ?i ascult?. Thor veni l?ng? de el. "Ce u?? este aceasta?" ?ntreb? Thor. "Ssst," a spus Reece. Thor t?cu ?i puse propria ureche la u??, ascult?nd. Krohn st?tea acolo ?n spatele lui, privind ?n sus. "Este intrarea secret? c?tre camera tat?lui meu", a ?optit Reece. "Vreau s? aud cine este acolo cu el." Thor ascult?, cu inima b?t?nd s?-i sparg? pieptul, vocile ?ndep?rtate din spatele u?ii. "Sun? ca ?i cum camera este plin?," a spus Reece. Reece se ?ntoarse ?i-l privi pe Thor semnificativ. "Vei intra ?ntr-o furtun?. Generalii lui vor fi acolo, consiliul, sf?tuitorii, familia, toat? lumea va fi acolo. ?i sunt sigur c? fiecare dintre ei va fi ?n c?utarea ta, presupusul criminal. Va fi ca ?i cum ai intra ?ntr-o gloat? pus? pe lin?aj. Dac? tat?l meu ?nc? mai crede c? ai ?ncercat s?-l omori, vei fi terminat. Sigur vrei s? faci asta? " Thor a ?nghi?it cu greu. Era acum ori niciodat?. G?tul lui s-a uscat, pe m?sur? ce el ?i-a dat seama c? aceste era unul din momentele de cotitur? ale vie?ii sale. Ar fi u?or s? se ?ntoarc? acum, s? fug?. Ar putea tr?i o via?? ?n siguran?? undeva, departe de Curtea Regal?. Sau ar putea trece prin acea u?? ?i poten?ial s?-?i petreac? restul vie?ii ?n temni??, cu acei cretini – sau chiar s? fie executat. El a respirat ad?nc ?i a decis. Trebuia s?-?i confrunte cu demonii fa?? ?n fa??. Nu putea s? dea ?napoi. Thor d?du din cap. ?i era fric? s? deschid? gura, de team? c?, dac? o f?cea, s-ar putea r?zg?ndi. Reece d?du din cap cu o privire aprobatoare, apoi ?mpinse m?nerul de fier ?i ?mpinse cu um?rul ?n u??. Thor miji ochii ?n lumina puternic? a tor?elor pe c?nd u?a se deschise. S-a v?zut st?nd ?n centrul camerei private a regelui, cu Krohn ?i Reece l?ng? el. Erau cel pu?in dou? duzini de oameni ?nghesui?i ?n jurul regelui, care z?cea ?n patul lui; unii st?teau ?n picioare, al?ii erau ?ngenunchea?i. ?n jurul regelui erau consilieri ?i generalii s?i, ?mpreun? cu Argon, Regina, Kendrick, Godfrey – chiar ?i Gwendolyn. Era veghea mor?ii, iar Thor era un intrus la aceast? afacere privat? de familie. Atmosfera din camera era sumbr?, fe?ele grave. MacGil z?cea proptit pe perne, iar Thor a fost u?urat s? vad? c? era ?nc? ?n via??, cel pu?in pentru moment. Toate fe?ele s-au ?ntors ?n acela?i timp, surprinse de intrarea brusc? a lui Thor ?i Reece. Thor ?i-a dat seama ce ?oc trebuie s? fi fost, cu apari?ia lor brusc? ?n mijlocul camerei, venind printr-o u?? secret? ?n peretele de piatr?. "Asta-i b?iatul!" a strigat cineva din mul?ime, s?rind ?n picioare ?i ar?t?nd cu ur? la Thor. "El e cel care a ?ncercat s?-l otr?veasc? pe rege!" G?rzile veneau spre el din toate col?urile camerei. Thor nu prea ?tia ce s? fac?. O parte din el a vrut s? se ?ntoarc? ?i s? fug?, dar ?tia c? trebuia s? se confrunte cu aceast? mul?ime furioas?, trebuia s? fac? pace cu regele. Deci, el se preg?ti, pe c?nd mai mul?i o?teni alergar? spre el, s?-l prind?. Krohn, l?ng? el, m?r?i, avertiz?ndu-i pe atacatori. Cum Thor st?tea acolo, a sim?it cum se ridica brusc o c?ldur? ?n sus ?n el, o putere care ???nea prin el; a ridicat o m?n?, involuntar, ?i a ?ntins palma ?i direc?ionat energia c?tre ei. Thor a fost uimit s? vad? c? to?i s-au oprit la jum?tatea pasului, la c??iva metri dep?rtare, ca ?i cum ar fi ?nghe?at. Puterea lui, orice ar fi fost, adun?ndu-se ?n el, i-a ?inut la distan??. "Cum ?ndr?zne?ti s? intri aici ?i s?-?i folose?ti vr?jitoria, b?iete!" a strigat Brom – cel mai mare general al regelui, sco??ndu-?i sabia. "Oare nu a fost de ajuns c? ai ?ncercat o dat? s?-l ucizi pe regele nostru?" Brom veni la Thor cu sabia scoas? din teac?; pe c?nd venea, Thor sim?it cum ceva ?l ?nvinge, un sentiment mai puternic dec?t a avut vreodat?. El pur ?i simplu a ?nchis ochii ?i s-a concentrat. A sim?it energia din sabia lui Brom, forma ei, metalul ei, ?i, ?ntr-un fel, a devenit una cu ea. I-a comandat s? se opreasc? ?n ochiul min?ii lui. Brom a ?nghe?at ?n mi?care, cu ochii mari. "Argon!" Brom s-a ?ntors ?i a strigat. "Opre?te imediat aceasta vr?jitorie! Opre?te-l pe b?iatul ?sta! " Argon a p??it afar? din mul?ime, ?i ?ncet ?i-a cobor?t gluga. Se uit? din nou la Thor cu ochi inten?i, care ardeau. "Nu v?d nici un motiv s?-l opresc", a spus Argon. "El nu a venit aici pentru a face r?u." "E?ti nebun? Aproape l-a omor?t pe Regele nostru! " "Asta este ceea ce presupui tu", a spus Argon. "Asta nu e ceea ce v?d." "Las?-l ?n pace", a venit o voce profund?, grav?. Toat? lumea se ?ntoarse pe c?nd MacGil se ridica ?n ?ezut. Se uit? spre ei, foarte sl?bit. Era clar c? se chinuia s? vorbeasc?. "Vreau s? v?d b?iatul. El nu este cel care m-a ?njunghiat. Am v?zut fa?a b?rbatului, ?i nu a fost el. Thor este nevinovat. " ?ncet, ceilal?i ?i-au l?sat garda jos, iar Thor ?i-a relaxat mintea, permi??ndu-le s? plece. O?tenii s-au dat ?napoi, uit?ndu-se precau?i la Thor, ca ?i cum ar fi fost de pe un alt t?r?m, ?i ?ncet ?i-au pus s?biile ?napoi ?n teci. "Vreau s?-l v?d", a spus MacGil. "Singur. Voi to?i. L?sa?i-ne singuri. " "Regele meu", a spus Brom. "Chiar crezi c? e sigur? Doar tu ?i acest b?iat, singuri? " "Thor nu trebuie s? fie atins", a spus MacGil. "Acum, l?sa?i-ne. Voi to?i. Inclusiv familia mea. " O t?cere grea a c?zut peste camer? pe c?nd to?i se uitau unul la altul, ?n mod clar nesiguri ce s? fac?. Thor st?tea acolo, ?n?epenit de podea, neput?nd s? ?n?eleag? totul. Unul c?te unul, ceilal?i, inclusiv familia regelui, ie?ir? din camer?, iar Krohn a plecat cu Reece. Camera, at?t de plin? de oameni cu doar c?teva momente ?nainte, brusc a devenit goal?. U?a a fost ?nchis?. Erau doar Thor ?i regele, singuri ?n t?cere. Abia putea s? cread? asta. V?z?ndu-l pe MacGil z?c?nd acolo, at?t de palid, cu astfel de dureri, l-a r?nit pe Thor mai mult dec?t ar fi putut spune. Nu ?tia de ce, dar era aproape ca ?i cum o parte din el murea acolo, de asemenea, pe pat. El dorea mai mult dec?t orice ca regele s? fie bine. "Vino aici, b?iete", a spus MacGil ?ncet, cu vocea r?gu?it?, abia mai tare dec?t o ?oapt?. Thor ?i-a cobor?t capul ?i s-a gr?bit l?ng? patul regelui, ?ngenunchind ?n fa?a lui. Regele i-a ?ntins o ?ncheietura moale; Thor a luat m?na ?i a s?rutat-o. Thor s-a uitat ?n sus ?i l-a v?zut pe MacGil z?mbind slab ?n jos. Thor a fost surprins s? simt? lacrimi fierbin?i inund?ndu-i proprii obraji. "St?p?ne," ?nceput Thor, toate ?ntr-o grab?, neput?nd s? le ?in? ?n interior "te rog crede-m?. Nu te-am otr?vit. ?tiam de complot numai din visul meu. De la o putere pe care nu o cunosc. Am vrut doar s? te avertizez. Te rog crede-m?- " MacGil ridic? o palm? ?i Thor t?cu. "M-am ?n?elat ?n privin?a ta", a spus MacGil. "A fost nevoie s? fiu ?njunghiat de un alt om ca s?-mi dau seama c? nu ai fost tu. Tu doar ai  ?ncercat s? m? salvezi. Iart?-m?. Ai fost loial. Poate singurul membru loial al cur?ii mele." "Cum ?mi doresc s? m? fi ?nselat," a spus Thor. "?mi doresc a?a de mult s? fi fost ?n siguran??. Ca visele mele s? fi fost doar iluzii; ca niciodat? s? nu fi fost asasinat. Poate c? m-am ?n?elat. Poate ve?i supravie?ui. " MacGil cl?tin? din cap. "Mi-a venit vremea", i-a spus el lui Thor. Thor ?nghi?i greu, sper?nd c? nu era adev?rat, dar sim?ind c? era. "?tii cine a f?cut acest act teribil, Domnia Ta?" Thor a pus ?ntrebarea care ?i ardea ?n minte de c?nd avusese visul. El nu-?i putea imagina cine ar vrea s?-l omoare pe rege, sau de ce. MacGil s-a uitat la tavan, clipind cu efort. "Am v?zut fa?a lui. Este un chip pe care-l ?tiu bine. Dar pentru un motiv oarecare, nu pot s?-mi amintesc. " Se ?ntoarse ?i se uit? la Thor. "Nu conteaz? acum. Mi-a venit vremea. Fie c? a fost de m?na lui, sau de alta, sf?r?itul este la fel. Ceea ce conteaz? acum ", a spus el, ?i a ?ntins m?na ?i a apucat ?ncheietura lui Thor cu o for?? care l-a surprins," este ceea ce se ?nt?mpl? dup? ce eu nu mai sunt. Al nostru va fi un regat f?r? rege. " MacGil s-a uitat la Thor cu o intensitate pe care Thor nu o ?n?elegea. Thor nu ?tia exact ce spune – ce ?i cerea, dac? o f?cea. Thor a vrut s? ?ntrebe, dar putea vedea c?t de greu era pentru MacGil s? respire ?i nu a vrut s? ri?te ?ntrerup?ndu-l. "Argon avut dreptate despre tine", a spus el, eliber?nd ?ncet str?nsoarea. "Destinul t?u este mult mai m?re? dec?t al meu." Thor a sim?it un ?oc electric prin corp la cuvintele regelui. Destinul lui? Mai m?re? dec?t al Regelui? ?ns??i ideea c? regele s-ar deranja s? discute despre Thor cu Argon era mai mult dec?t putea Thor ?n?elege. Iar faptul c? el ar spune c? destinul lui Thor era mai m?re? dec?t al Regelui – ce-ar putea s? vrea s? spun?? Oare Regele MacGil doar delira ?n ultimele sale clipe? "Te-am ales … te-am adus ?n familia mea cu un motiv. ?tii care este acest motiv? " Thor cl?tin? din cap, dorind cu disperare s? ?tie. "Nu ?tii de ce te-am vrut aici, numai pe tine, ?n ultimele mele clipe?" "?mi pare r?u, st?p?ne", a spus el, cl?tin?nd din cap. "Nu ?tiu." MacGil z?mbi vag, iar ochii lui au ?nceput s? se ?nchid?. "Exist? un ?inut mare, departe de aici. Dincolo de S?lb?ticie. Dincolo chiar de ?ara dragonilor. Este ?ara Druizilor. De acolo este mama ta. Trebuie s? mergi acolo s? cau?i r?spunsuri. " Ochii lui MacGil s-au deschis larg ?i el se uita la Thor, cu o intensitate pe care Thor nu o putea ?n?elege. "?mp?r??ia noastr? depinde de asta", a ad?ugat el. "Nu e?ti ca ceilal?i. E?ti special. P?n? c?nd nu ?n?elegi cine e?ti, regatul nostru nu va fi deloc lini?tit. " Ochii lui MacGil s-au ?nchis ?i respira?ia lui a devenit superficial?, fiecare suflare ie?ind cu un icnet. M?na lui a sl?bit ?ncet pe ?ncheietura lui Thor, iar Thor ?i-a sim?it propriile lacrimile izvor?nd. Mintea lui se ?nv?rtea cu tot ce spusese regele,?n timp ce ?ncerca s? dea un sens la toate. Abia se putea concentra. Oare auzise corect? MacGil a ?nceput s?-i ?opteasc? ceva, dar era at?t de ?ncet, c? Thor abia putea pricepe. Thor se aplec? mai aproape, aduc?ndu-?i urechea la buzele lui MacGil. Regele ?i-a ridicat capul pentru ultima cap o dat?, ?i cu un ultim efort, a spus: "R?zbun?-m?." Apoi, brusc, MacGil a ?n?epenit. Z?cu acolo pentru c?teva momente, apoi capul lui s-a rostogolit ?ntr-o parte iar ochii i s-au deschis larg, nemi?ca?i. Mort. "NU!" se jeli Thor. Bocetul lui trebuie s? fi fost destul de tare pentru a alerta garda, pentru c? o clip? mai t?rziu, a auzit o u?? deschiz?ndu-se ?n spatele lui, a auzit agita?ia a zeci de oameni intr?nd gr?bi?i ?n camer?. ?ntr-un col? al con?tiin?ei, el a ?n?eles c? era mi?care ?n jurul lui. El a auzit vag clopotele castelului b?t?nd afar?, iar ?i iar. Clopotele sunau ?n ritm cu s?ngele din t?mplele lui. Dar totul a devenit o cea??, iar dup? c?teva momente camera se ?nv?rtea. Thor le?ina, ?ndrept?ndu-se spre podeaua de piatr? ?ntr-un mare colaps. CAPITOLUL ?ASE O rafal? de v?nt l-a lovit pe Gareth ?n fa?? ?i s-a uitat ?n sus, clipind printre lacrimi, ?n lumina palid? a primului soare care r?s?rea. Ziua abia ?ncepea, ?i totu?i ?n acest loc ?ndep?rtat, aici, pe marginea V?rfurilor lui Kolvian, se adunaser? deja sute de persoane – familia regelui, prietenii ?i supu?ii regali apropia?i, st?nd aproape, ?n speran?a c? vor participa la ?nmorm?ntare. Chiar dincolo de ei, ?inu?i ?napoi de o armat? de solda?i, Gareth putea vedea masele adun?ndu-se, mii de oameni privind funeraliile de la distan??. Durerea pe fe?ele lor era autentic?. Tat?l s?u fusese iubit, asta era sigur. Gareth st?tea ?mpreun? cu restul familiei apropiate, ?ntr-un semi-cerc ?n jurul corpului tat?lui s?u, care st?tea suspendat pe sc?nduri peste o groap? ?n p?m?nt, cu fr?nghii ?n jur, a?teapt? s? fie cobor?t. Argon st?tea ?n fa?a mul?imii, purt?nd hainele stacojiu-aprins pe care le folosea numai pentru funeralii, cu fa?a enigmatic? ?n timp ce se uita ?n jos, la corpul regelui, gluga acoperindu-i fa?a. Gareth a ?ncercat cu disperare s? analizeze acea fa??, s? descifreze c?t de multe ?tia Argon. Oare Argon ?tia c? ?i-a ucis tat?l? ?i dac? da, le-ar spune celorlal?i, sau ar l?sa destinul s?-?i urmeze cursul? Spre ghinionul lui Gareth, acel b?iat enervant, Thor, a fost exonerat de orice vinov??ie; evident, el nu ar fi putut s?-l ?njunghie pe rege ?n timp ce era ?n temni??. Ca s? nu mai vorbim de faptul c? chiar tat?l s?u le spusese tuturor c? Thor era nevinovat. Ceea ce doar a ?nr?ut??it lucrurile pentru Gareth. Un consiliu fusese deja format s? ancheteze situa?ia, s? controleze fiecare detaliu al crimei. Inima lui Gareth b?tea s?-i sparg? pieptul ?n timp ce st?tea acolo cu ceilal?i, cu ochii a?inti?i la cadavrul pe cale de a fi cobor?t ?n p?m?nt; el ar fi vrut s? mearg? ?n groap? cu el. Era doar o chestiune de timp p?n? c?nd urmele duceau la Firth – ?i c?nd o f?ceau, Gareth va fi tras ?n jos cu el. El trebuia s? ac?ioneze rapid pentru a distrage aten?ia, s? dea vina pe altcineva. Gareth s-a ?ntrebat dac? cei din jurul lui ?l suspectau. Probabil c? era doar paranoic, iar pe c?nd se uita la chipurile lor, nu a v?zut pe nimeni uit?ndu-se la el. Acolo st?teau fra?ii lui: Reece, Godfrey, ?i Kendrick; sora lui Gwendolyn; ?i mama sa, fata ei schimbat? de durere, ar?t?nd catatonic?; ?ntr-adev?r, de la moartea tat?lui s?u, ea era o persoan? diferit?, abia capabil? s? vorbeasc?. El a auzit c?, atunci c?nd a primit ?tirile, ceva s-a ?nt?mplat ?n ea, un fel de paralizie. Jum?tate din fa?a ei era ?n?epenit?; atunci c?nd deschidea gura, cuvintele ie?eau prea lent. Gareth a examinat fe?ele consilierilor regelui din spatele ei – generalul principal, Brom, ?i capul Legiunii, Kolk, st?teau ?n fa?a, ?n spatele lor st?nd nenum?ra?ii consilieri ai tat?lui s?u. To?i simulau durerea, dar Gareth ?tia mai bine. ?tia c? tuturoracestor oameni, tuturor membrilor consiliului ?i sf?tuitorilor ?i generalilor – ?i tuturor nobililor ?i seniorilor din spatele lor – abia le p?sa. El a recunoscut pe fe?ele lor ambi?ia. Dorin?a de putere. Pe m?sur? ce fiecare se uita ?n jos la cadavrul regelui, el a sim?it c? fiecare se ?ntreba cine va fi urm?torul care va apuca tronul. Era exact g?ndul pe care-l avea Gareth. Ce s-ar putea ?nt?mpla ?n urma unui astfel de asasinat haotic? Dac? ar fi fost curat ?i simplu, iar vina dat? pe altcineva, atunci planul lui Gareth ar fi fost perfect – tronul i-ar reveni lui. La urma urmei, el era primul n?scut, fiul legitim. Tat?l s?u ?i cedase puterea lui Gwendolyn, dar nimeni nu fusese prezent la acea reuniune, cu excep?ia fra?ilor lui, ?i dorin?ele sale nu fuseser? niciodat? ratificate. Gareth cuno?tea consiliul, ?i ?tia c?t de ?n serios luau ei legea. F?r? o ratificare, sora lui nu putea domni. Ceea ce, din nou, ducea la el. Dac? lucrurile ??i urmau cursul – ?i Gareth era hot?r?t s? se asigure c? o vor face – atunci tronul ar trebui s?-i revin? lui. Asta era legea. Fra?ii s?i i se vor opune, nu avea nicio ?ndoial?. Ei ??i vor aminti ?nt?lnirea cu tat?l lor, ?i, probabil, vor insist? ca Gwendolyn s? domneasc?. Kendrick nu ar ?ncerca s? preia puterea pentru el ?nsu?i – era prea curat la suflet. Godfrey era apatic. Reece era prea t?n?r. Gwendolyn era singura amenin?are real?. Dar Gareth era optimist: nu credea c? Consiliul era gata ca o femeie – cu at?t mai pu?in o adolescent? – s? conduc? Inelul. ?i f?r? o ratificare de la rege, aveau scuza perfecta pentru a trece peste ea. Singurul pericol real r?mas ?n mintea lui Gareth era Kendrick. P?n? la urm?, el, Gareth, era ur?t de toat? lumea, ?n timp ce Kendrick era iubit de oamenii de r?nd, de solda?i. Av?nd ?n vedere situa?ia, exista ?ntotdeauna ?ansa ca Consiliul s? dea tronul lui Kendrick. Cu c?t Gareth putea prelua puterea mai repede, cu at?t ar putea-o folosi pentru a-l strivi pe Kendrick. Gareth a sim?it ceva tr?g?ndu-l de m?n?, ?i s-a uitat ?n jos ?i a v?zut cum fr?nghia ?i ardea palma. El ?i-a dat seama c? ?ncepuser? s? coboare sicriul tat?lui s?u; s-a uitat ?i i-a v?zut pe ceilal?i fra?i ai sai, fiecare ?in?nd de asemenea o funie, l?s?ndu-l ?ncet ?n jos. Cap?tul lui Gareth s-a ?nclinat, pentrun c? el ?nt?rziase cobor?rea, ?i el s-a ?ntins ?i a apucat fr?nghia cu cealalt? m?na p?n? c?nd ?n cele din urm? a ajuns la acela?i nivel. Era o ironie: chiar ?i ?n moarte, nu-?i putea mul?umi tat?l. Clopotele ?ndep?rtate b?teau, de la castel, ?i Argon a p??it ?nainte ?i a ridicat o m?n?. “Itso ominus domi ko resepia…” Limba pierdut? a Inelului, limba regal?, folosit? de str?mo?ii s?i timp de o mie de ani. Era o limb? pe care profesorii priva?i ai lui Gareth i-au b?gat-o ?n cap pe c?nd era mic – ?i una de care avea nevoie pentru a-?i asuma puterile regale. Argon s-a oprit brusc, s-a uitat ?n sus, ?i apoi direct la Gareth. Un fior rece a trecut pe coloana vertebral? a lui Gareth atunci c?nd ochii translucizi ai lui Argon au p?rut s? ard? prin el. Fa?a lui Gareth s-a ?nro?it, ?i s-a ?ntrebat dac? ?ntreg Regatul ?l privea, ?i dac? to?i ?tiau ce ?nsemna. ?n aceast? privire fix?, el a sim?it c? Argon ?tia de implicarea lui. ?i totu?i Argon era misterios, refuz?nd ?ntotdeauna s? se implice ?n urcu?urile ?i cobor??urile soartei oamenilor. Oare va p?stra t?cerea? "Regele MacGil a fost un rege bun, un rege drept," a spus ?ncet Argon, vocea lui ad?nc? ?i nep?m?ntean?. "El a adus mandrie si onoare str?mo?ilor s?i, ?i bog??ie ?i pace cum acest regat n-a mai cunoscut vreodat?. Via?a lui a fost luat? prematur, dup? cum a vrut Dumnezeu. Dar a l?sat ?n urm? o mo?tenire profund? ?i bogat?. Acum depinde de noi s? ne ?ndeplinim aceast? mo?tenire." Argon se ?ntrerupse. "Regatul nostru al Inelului este ?nconjurat de amenin??ri profunde ?i de r?u augur pe toate laturile. Dincolo de Canionul nostru, protejat doar de scutul nostru  de energie, se afl? un popor de salbatici ?i creaturi care ne-ar putea rupe ?n buc??i. ?n interiorul Inelului nostru, de cealalt? parte a ?inuturilor noastre ?nalte, se afl? un clan care ne-ar face r?u. Tr?im ?ntr-o prosperitate ?i pace de neegalat; dar siguran?a noastr? este efemer?. "De ce iau zeii pe cineva dintre noi ?n ?n floarea v?rstei – un rege bun ?i ?n?elept ?i corect? De ce a fost destinul s?u s? fie ucis ?n acest fel? Suntem to?i doar pioni, marionete ?n m?na sor?ii. Chiar ?i la apogeul puterii noastre, putem ajunge sub p?m?nt. ?ntrebarea cu care trebuie s? ne confrunt?m nu este c?tre ce ne str?duim – ci cine ne str?duim s? fim. " Argon ?i-a cobor?t capul, iar Gareth ?i-a sim?it palmele arz?nd pe c?nd  coborau sicriul p?n? la cap?t; ?n cele din urm? a lovit p?m?ntul cu o bufnitur?. "Nu!" a venit un ?ip?t. Era Gwendolyn. Isteric, ea a fugit spre marginea gropii, ca ?i cum ar fi vrut s? se arunce ea ?ns??i ?n?untru; Reece a alergat ?i a prins-o, a tras-o ?napoi. Kendrick s-a dus s?-l ajute. Dar Gareth n-a sim?it niciun pic de simpatie pentru ea; mai degrab?, el s-a sim?it amenin?at. Dac? ea vroia s? fie sub p?m?nt, el ar putea aranja asta. Da, ?ntr-adev?r, el ar putea. * Thor st?tea doar la c??iva metri distan?? de cadavrul regelui MacGil ?i privea cum e cobor?t ?n p?m?nt, ?i se sim?ea cople?it de imagine. Coco?at pe marginea celui mai ?nalt pisc din regat, regele alesese un loc spectaculos unde s? fie ?ngropat, un loc m?re?, care p?rea s? ajung? chiar la nori. Norii aveau o nuan?? de portocaliu ?i verde ?i galben ?i roz, pe m?sur? ce primul soare la r?s?rit se t?ra ?n sus pe cer. Dar ziua era acoperit? cu o ceata care nu se ridica, ca ?i cum ?nsu?i Regatul era ?n doliu. Krohn, al?turi de el, a scheunat. Thor a auzit un ?ip?t, ?i a privit ?n sus pentru a o vedea pe Estopheles, zbur?nd ?n cercuri mari deasupra lor, privind ?n jos la ei. Thor era ?nc? amortit; cu greu putea crede evenimentele din ultimele zile, c? el st?tea acum acolo, ?n mijlocul familiei regelui, uit?ndu-se cum acest om pe care el a ajuns at?t de repede s?-l iubeasc? era cobor?t ?n p?m?nt. P?rea imposibil. Abia ?ncepuse s?-l cunoasc?, primul om care i-a fost vreodat? ca un tat? adev?rat, iar acum el ?i era luat. Mai mult dec?t orice, Thor nu se putea opri  s? se g?ndeasc? la ultimele cuvinte ale regelui: Tu nu e?ti ca ceilal?i. E?ti special. ?i p?n? c?nd nu ?n?elegi cine e?ti, regatul nostru nu va fi deloc lini?tit. " Ce a vrut regele s? spun? cu asta? Cine era el, mai exact? Cum era el special? Cum de ?tia regele? Ce avea soarta regatului de-a face cu Thor? Oare regele doar delira? Exist? un ?inut mare, departe de aici. Dincolo de Imperiu. Dincolo chiar de ?ara dragonilor. Este ?ara Druizilor. De acolo este mama ta. Trebuie s? mergi acolo s? cau?i r?spunsuri. " Cum a ?tiut MacGil despre mama lui? Cum a ?tiut unde a tr?it ea? ?i ce fel de r?spunsuri avea ea? Thor a presupus ?ntotdeauna  c? ea a murit – ideea c? ea ar putea fi ?n via?? ?l electrifica. El era hot?r?t, mai mult ca oric?nd, s? o caute, s? o g?seasc?. Pentru a g?si r?spunsuri, pentru a descoperi cine era ?i de ce era special. Clopotul b?tea ?i, c?nd cadavrul lui MacGil a ?nceput s? fie cobor?t, Thor s-a ?ntrebat despre r?sturn?rile crude ale soartei; de ce i- a fost permis s? vad? ?n viitor, s?-l vad? pe acest mare om ucis – dar a fost f?cut neputincios ?n a face ceva ?n leg?tur? cu asta? ?n unele moduri, ??i dorea s? nu fi v?zut niciodat? acest lucru, s? nu fi ?tiut niciodat? dinainte ce se va ?nt?mpla; ??i dorea ca el s? fi fost doar un spectator nevinovat ca ?i restul, doar s? se fi trezit ?ntr-o zi ?i s? fi aflat c? regele era mort. Acum, el se sim?ea ca fiind parte din asta. ?ntr-un fel, se sim?ea vinovat, ca ?i cum ar fi trebuit s? fi f?cut mai mult. Thor s-a ?ntrebat ce se va ?nt?mpla acum cu Regatul. Era un regat f?r? rege. Cine va domni? Va fi, cum specula toat? lumea, Gareth? Thor nu-?i putea imagina nimic mai r?u. Thor a scanat mul?imea ?i a v?zut fe?ele dure ale nobililor ?i seniorilor, aduna?i aici din toate col?urile Inelului; ?tia c? sunt b?rba?i puternici, din ce ?i spusese Reece, ?ntr-un regat agitat. Nu putea s? se opreasc? din a se ?ntreba cine ar putea fi criminalul. ?n toate aceste fe?e, p?rea ca ?i cum to?i erau suspec?i. To?i ace?ti oameni c?utau puterea. Oare Regatul se va sparge ?n buc??i? For?ele lor se vor lupta unele cu altele? Care va fi propria lui soart?? ?i ce se va ?nt?mpla cu Legiunea? Va fi desfiin?at?? Ar putea fi desfiin?at? armata? Oare Cavalerii de Argint s-ar revolta dac? Gareth era numit rege? ?i dup? tot ce s-a ?nt?mplat, oare ceilal?i vor crede cu adev?rat c? Thor a fost nevinovat? Va fi el obligat s? se ?ntoarc? ?n satul s?u? Spera c? nu. El a iubit tot ce a avut; vroia mai mult dec?t orice s? r?m?n? aici, ?n acest loc, ?n Legiune. Vroia doar ca totul s? fie cum a fost, s? nu se schimbe nimic. Regatul, cu doar c?teva zile ?n urm?, p?rea at?t de substan?ial, at?t de permanent; MacGil p?rea c? va sta pe tron pentru totdeauna. Dac? ceva at?t de sigur, at?t de stabil se putea pr?bu?i dintr-o dat? – ce speran?a era pentru ei ceilal?i? Nimic nu mai p?rea permanent pentru Thor. Inima lui Thor s-a rupt privind-o pe Gwendolyn cum ?ncearc? s? sar? ?n morm?nt cu tat?l ei. Pe c?nd Reece a tras-o ?napoi, ?nso?itorii au venit ?i au ?nceput s? arunce movila de p?m?nt ?n groap?, ?n timp ce Argon a continuat c?nt?rile ceremoniale. Un nor a trecut pe cer, acoperind pentru o clip? primul soare, iar Thor a sim?it un v?nt rece biciuind prin aceast? zi de var? care se ?nc?lzea rapid. El a auzit un sc?ncet, ?i s-a uitat ?n jos ?i l-a v?zut pe Krohn la picioarele lui, privind ?n sus la el. Thor abia ?tia ce se va ?nt?mpla cu orice acum, dar ?tia un singur lucru: trebuia s? vorbeasc? cu Gwen. Trebuia s?-i spun? c?t de r?u ?i pare, c?t de ?nnebunit de durere era ?i el din cauza mor?ii tat?lui ei, s?-i spun? c? nu era singur?. Chiar dac? ea va decide s? nu-l mai vad? niciodat? pe Thor, el trebuia s?-i spun? c? a fost acuzat pe nedrept, c? el nu a f?cut nimic ?n acel bordel. Avea nevoie de o ?ans?, doar o singur? ?ans?, s? pun? lucrurile la punct, ?nainte ca ea s?-l resping? pentru totdeauna. Pe c?nd ultima lopat? de ??r?n? a fost aruncat? pe rege ?i clopotele au b?tut din nou ?i din nou, mul?imea s-a rearanjat: r?nduri de oameni se ?ntindeau c?t de departe putea vedea Thor, ?erpuind pe drum de-a lungul crestei, fiecare ?in?nd un singur trandafir negru, aliniindu-se pentru a trece pe l?ng? movila proasp?t? de p?m?nt care marca morm?ntul regelui. Thor a p??it inainte, a ?ngenuncheat ?i a pus trandafirul pe gr?mada deja ?n cre?tere. Krohn a scheunat. Pe c?nd mul?imea a ?nceput s? se disperseze, oamenii ?ndrept?ndu-se ?n toate direc?iile, Thor a observat c? Gwendolyn a sc?pat din str?nsoarea lui Reece ?i a alergat, isteric, departe de morm?nt. "Gwen!" a strigat dup? ea Reece. Dar ea era de neconsolat. S-a strecurat prin mul?ime a fugit ?n jos pe o potec? de-a lungul marginii crestei. Thor nu putea suporta s? o vad? a?a; trebuia s? ?ncerce s? vorbeasc? cu ea. Thor ???ni ?i el prin mul?ime, cu Krohn dup? el, strecur?ndu-se cum putea prin mul?ime, ?ncearc? s? urmeze traseul ei ?i s? o prind? din urm?. ?n cele din urm?, a reu?it s? ias? pe la margine ?i a v?zut-o alerg?nd, departe de ceilal?i. "Gwendolyn!" a strigat. Ea a continuat s? alerge, ?i Thor a urmarit-o, alerg?nd ?i mai repede, cu Krohn schel?l?ind al?turi de el. Thor a fugit mai repede ?i mai repede, p?n? ce pl?m?nii ?l ardeau, ?i ?n cele din urm? a reu?it s? mic?oreze distan?a dintre ei. El i-a apucat unul din bra?e, oprind-o. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=43696839&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.