A Dics?s?g Esk?je

A Dics?s?g Esk?je Morgan Rice A Var?zsl? Gy?r?je #5 A DICS?S?G ESK?J?BEN (A var?zsl? gy?r?je 5. k?tet) Thor l?gi?s bar?taival epikus k?ldet?sbe kezd, amely a Birodalom v?gtelen vadonj?ba vezet, hogy megpr?b?lj?k megtal?lni az ?si V?gzet Kardj?t, ?s megments?k a Gy?r?t. Thor bar?ts?gai elm?ly?lnek, mik?zben ?j helyeket fedeznek fel egy?tt, furcsa sz?rnyekkel n?znek szembe, ?s egym?s oldal?n harcolnak elk?pzelhetetlen csat?kban. Egzotikus t?jakkal, l?nyekkel ?s n?pekkel ismerkednek meg, amelyek l?tez?s?t eddig elk?pzelni sem tudt?k. ?tjuk minden egyes ?llom?s?val n?vekszik a vesz?ly. Minden tud?sukat, k?pess?g?ket ?ssze kell szedni?k, ha ?letben akarnak maradni, mik?zben k?vetik a tolvajok nyomait, egyre m?lyebbre ?s m?lyebbre hatolva a Birodalomba. A k?ldet?s sor?n eljutnak az Alvil?g sz?v?be, a pokol h?t bugyr?nak egyik?be, ahol az ?l?halottak uralkodnak, ?s a mez?ket csontok szeg?lyezik. Mik?zben Thornak minden erej?t seg?ts?g?l kell h?vnia, jobban, mint valaha, saj?t mivolt?nak meg?rt?s?vel is k?szk?dik. A Gy?r? Kir?lys?g?ban Gwendolynnak el kell vezetnie a f?l kir?lyi udvart Szil?zia nyugati er?dj?be, egy ?si v?rosba, amely a Szakad?k sz?l?n tal?lhat?, ?s ezer ?ve ott ?ll. Szil?zia er?d?tm?ny?nek k?l?n?s elhelyezked?se folyt?n minden ?vsz?zadban t?l?lte a t?mad?sokat, de m?g sosem kellett olyan vez?r t?mad?s?t visszaverni, mint Andronicus, aki milli?s hadsereggel b?r. Gwendolyn megtanulja, mit jelent kir?lyn?nek lenni, felv?llalja a neki sz?nt vezet? szerepet. Oldal?n Sroggal, Kolkkal, Brommal, Steffennel, Kendrickkel ?s Godfrey-val arra k?sz?l, hogy megv?dje a v?rost a r? v?r? rettent? h?bor?t?l. Ek?zben Gareth egyre m?lyebbre ?r?letbe s?llyed, ?s megpr?b?l leverni egy ellene k?sz?l? puccsot: mer?nyletet terveznek ellene Kir?lyudvarhelyen. Erec k?zben az ?let??rt k?zd, hogy megmenthesse a szerelm?t, Alistairt ?s Savari?t, a herceg v?ros?t a pajzs hi?ny?ban minden oldalr?l bet?r? vad teremtm?nyekkel szemben. Godfrey visszaesik, ?s ?jra a poh?rhoz ny?l. El kell d?ntenie, hogy k?szen ?ll-e r?, hogy levetk?zze m?ltj?t, ?s azz? a f?rfiv? v?ljon, amilyennek a csal?dja szeretn?. Mik?zben mindannyian az ?let?k?rt k?zdenek, ?s ?gy t?nik, a dolgok m?r nem is ?llhatn?nak rosszabbul, a t?rt?net k?t sokkol? fordulattal fejez?dik be. Vajon Gwendolyn t?l?li a t?mad?st? Thor hazat?r ?lve a Birodalomb?l? Megtal?lj?k a V?gzet Kardj?t?Kifinomult vil?g?val ?s karaktereivel A DICS?S?G ESK?JE bar?tok ?s a szerelmesek, a riv?lisok ?s udvarl?k, a lovagok ?s s?rk?nyok, intrik?k ?s politikai ?rm?nykod?sok, a feln?tt? v?l?s, a megt?rt sz?vek, a megt?veszt?s, a kitart?s ?s az ?rul?s epikus t?rt?nete. Egy mese a becs?letr?l ?s a b?tors?gr?l, a sorsr?l, a v?gzetr?l, a var?zslatr?l. Ey fantasy, amely olyan vil?gba kalauzol el benn?nket, amelyet sosem fogunk feledni, ?s amely minden koroszt?ly ?s nem sz?m?ra ?rdekes lehet. A reg?ny 75. 000 sz?b?l ?ll. A DICS?S?G ESK?JE (A VAR?ZSL? GY?R?JE 5. K?TET) MORGAN RICE Morgan Rice Morgan Rice, a tizenh?t k?tetb?l ?ll? bestseller, epikus fantasy-sorozat – A VAR?ZSL? GY?R?JE – szerz?je, az USA Today els? sz?m? bestseller ?r?ja, ?s sz?mos m?s reg?nysorozat szerz?je. Reg?nysorozatai k?z?l kiemelend? a V?MP?RNAPL?K c?m?, jelenleg tizenegy k?tetet sz?ml?l? bestseller-sorozat; a T?L?L?S TRIL?GI?JA, a k?t k?tetb?l ?ll? posztapokaliptikus thriller (folytat?sa k?vetkezik); valamint a leg?jabb epikus fantasy-sorozat, a KIR?LYOK ?S VAR?ZSL?K. Morgan m?vei audi? ?s nyomtatott kiad?sban is megv?s?rolhat?k, ?s t?bb mint 25 nyelvre ford?tott?k le ?ket. Morgan ?r?l a visszajelz?seknek, ez?rt k?rj?k, l?togasson el a www.morganricebooks.com weboldalra, iratkozzon fel az e-mail list?ra, hogy ez?ltal ingyenes k?nyvh?z ?s egy?b meglepet?sekhez jusson! T?ltse le az ingyenes alkalmaz?st, ?rtes?lj?n a leg?jabb, exkluz?v h?rekr?l, ?s keresse b?tran az ?r?t Facebook-on ?s Twitteren is! Lelkes ?ljenz?s Morgan Rice-nak “A VAR?ZSL? GY?R?JE sorozatban minden hozz?val? megtal?lhat?, ami az azonnali siker el?r?s?hez sz?ks?ges: cselsz?v?sek, ellencselek, rejt?ly, vit?z lovagok, vir?gz? szerelmek, ?sszet?rt sz?vek, csal?d?s ?s ?rul?s. A reg?ny olvas?sa ?r?kig lek?t, ?s minden koroszt?ly ?zl?s?t kiel?g?ti. A k?nyv aj?nlott mindenkinek, aki kedveli a fant?ziad?s olvasm?nyokat.” --Books and Movie Reviews, Roberto Mattos “Rice ?gyesen el?ri, hogy a t?rt?net m?r az elej?t?l fogva mag?val ragadjon, le?r?sai kiv?l?ak, t?lhaladj?k a k?rnyezet puszta lefest?s?t....Sz?pen meg?rt k?nyv, ?s rendk?v?l gyors olvasm?ny.” --Black Lagoon Reviews (az ?tv?ltozva kapcs?n) “Ide?lis t?rt?net fiatal olvas?k sz?m?ra. Morgan Rice ?rdekes csavart ?p?tett be a t?rt?netbe... Friss?t? ?s egyedi. A sorozat egy l?nyt ?ll?t k?z?ppontba... de milyen rendk?v?li l?nyt! K?nnyen olvashat?, sodr? t?rt?net... Besorol?s: 13+” --A Romance Reviews (az ?tv?ltozva kapcs?n) “Az elej?t?l fogva megragadta a figyelmem, ?s egy percre sem eresztette…Elk?peszt? kaland, sodr? t?rt?net, ?s az elej?t?l fogva akci?d?s. Nincs egy unalmas pillanat benne. " --Paranormal Romance Guild (az ?tv?ltozva kapcs?n) “T?mve van akci?val, romantik?val, kalanddal ?s izgalommal. Vedd k?zbe a reg?nyt, ?s szeress bele ?jra ?s ?jra! --vampirebooksite.com (az ?tv?ltozva kapcs?n) “Izgalmas cselekm?ny, az a fajta k?nyv, amelyet nem lehet letenni m?g ?jszaka sem! A v?g?n l?v? cliffhanger annyira l?tv?nyos, hogy legsz?vesebben azonnal megvenn?d a k?vetkez? k?nyvet, hogy megtudd, mi fog t?rt?nni.” --The Dallas Examiner (az ?tv?ltozva kapcs?n) „Egy k?nyv, amely az Alkonyatnak ?s a V?mp?rnapl?knak k?v?n vet?lyt?rsa lenni, ?s amit majd a legutols? oldalig el akarsz olvasni. Ha szereted a kalandokat, a szerelmet ?s a v?mp?rokat, akkor ez a k?nyv neked sz?l!” --vampirebooksite.com (az ?tv?ltozva kapcs?n) “Morgan Rice ism?t bebizony?tja, hogy rendk?v?l tehets?ges mes?l? ...Sz?les k?z?ns?g ?lvezheti; t?bbek k?z?tt a v?mp?r / fantasy m?faj fiatal rajong?i. V?ratlan, megd?bbent? cliffhangerrel v?gz?dik.” --A Romance Reviews (a Szeretettr?l) Morgan Rice m?vei KIR?LYOK ?S VAR?ZSL?K A S?RK?NYOK FELEMELKED?S (Els? k?tet) A VAR?ZSL? GY?R?JE A H?S?K K?LDET?SE (1 k?tet) A KIR?LYOK SORSA (2. k?tet) A S?RK?NYOK SORSA (3. k?tet) A BECS?LET SIRALMA (4. k?tet) A DICS?S?G ESK?JE (5. k?tet) A H?SIESS?G MEGB?Z?SA (6. k?tet) A KARDOK R?TUSA (7. k?tet) A FEGYVEREK FOGAD?SA (8. k?tet) VAR?ZSLATOK EGE (9. k?tet) A PAJZSOK TENGERE (10. k?tet) AZ AC?L URALMA (11. k?tet) A T?Z BIRODALMA (12. k?tet) A KIR?LYN?K URALMA (13. k?tet) A TESTV?REK FOGADALMA (14. k?tet) A HALAND?K ?LMA (15. k?tet) A LOVAGI TORNA (16. k?tet) A HARC AJ?ND?KA (17. k?tet) A T?L?L?S TRIL?GI?JA AZ ELS? AR?NA: RABSZOLGAKERESKED?K (1 k?tet) AR?NA KETT? (2. k?tet) V?MP?RF?ZETEK ?TV?LTOZVA (#1 K?tet) SZERETVE (#2 K?tet) EL?RULVA (#3 K?tet) ELRENDELVE (#4 K?tet) V?GYAKOZVA (#5 K?tet) ELJEGYEZVE (#6 K?tet) MEGESK?DVE (#7 K?tet) ALAP?TVA (#8 K?tet) FELT?MADVA (#9 K?tet) V?GY?DVA (#10 K?tet) BEV?GEZVE ( #11 K?tet) Szeretn?l ingyenes k?nyveket? Iratkozz fel Morgan Rice e-mail list?j?ra, ?s szerezd meg a 4 ingyenes k?nyvet, 2 ingyenes t?rk?pet, az ingyenes alkalmaz?st, ?s egy?b exkluz?v aj?nd?kokat! A feliratkoz?shoz l?togass el a www.morganricebooks.com weboldalra! Hallgasd meg a VAR?ZSL? GY?R?JE sorozatot hangosk?nyv form?tumban! Copyright © 2013 by Morgan Rice All rights reserved. Except as permitted under the U.S. Copyright Act of 1976, no part of this publication may be reproduced, distributed or transmitted in any form or by any means, or stored in a database or retrieval system, without the prior permission of the author. This ebook is licensed for your personal enjoyment only. This ebook may not be re-sold or given away to other people. If you would like to share this book with another person, please purchase an additional copy for each recipient. If you’re reading this book and did not purchase it, or it was not purchased for your use only, then please return it and purchase your own copy. Thank you for respecting the hard work of this author. This is a work of fiction. Names, characters, businesses, organizations, places, events, and incidents either are the product of the author’s imagination or are used fictionally. Any resemblance to actual persons, living or dead, is entirely coincidental. Jacket image Copyright Unholy Vault Designs, used under license from Shutterstock.com Tartalom ELS? FEJEZET (#u4bd7cc38-2ec0-597e-8783-de2168d051f1) M?SODIK FEJEZET (#u0465d484-79a0-5758-b40f-a625c6cc8204) HARMADIK FEJEZET (#ufefb6d90-baeb-5e52-adb4-63394e38b9b2) NEGYEDIK FEJEZET (#u9693ff1a-d827-51c9-8035-1a762563e086) ?T?DIK FEJEZET (#u8a3e47d9-fab4-57ea-b0eb-e5b72d247f1e) HATODIK FEJEZET (#udc278a91-9f6f-5d1d-9735-d09239ba1d3e) HETEDIK FEJEZET (#u80900372-6f9e-53b8-bfd0-f2237ca3749a) NYOLCADIK FEJEZET (#litres_trial_promo) KILENCEDIK FEJEZET (#litres_trial_promo) TIZEDIK FEJEZET (#litres_trial_promo) TIZENEGYEDIK FEJEZET (#litres_trial_promo) TIZENKETTEDIK FEJEZET (#litres_trial_promo) TIZENHARMADIK FEJEZET (#litres_trial_promo) TIZENNEGYEDIK FEJEZET (#litres_trial_promo) TIZEN?T?DIK FEJEZET (#litres_trial_promo) TIZENHATODIK FEJEZET (#litres_trial_promo) TIZENHETEDIK FEJEZET (#litres_trial_promo) TIZENNYOLCADIK FEJEZET (#litres_trial_promo) TIZENKILENCEDIK FEJEZET (#litres_trial_promo) HUSZADIK FEJEZET (#litres_trial_promo) HUSZONEGYEDIK FEJEZET (#litres_trial_promo) HUSZONKETTEDIK FEJEZET (#litres_trial_promo) HUSZONHARMADIK FEJEZET (#litres_trial_promo) HUSZONNEGYEDIK FEJEZET (#litres_trial_promo) HUSZON?T?DIK FEJEZET (#litres_trial_promo) HUSZONHATODIK FEJEZET (#litres_trial_promo) HUSZONHETEDIK FEJEZET (#litres_trial_promo) HUSZONNYOLCADIK FEJEZET (#litres_trial_promo) “Az ?letet Mindenki kedveli, de a der?knek Dr?g?bb az ?letn?l becs?lete” —William Shakespeare Troilus ?s Cressida ford.: Fejes Istv?n ELS? FEJEZET Andronicus b?szk?n lovagolt v?gig a McCloud kir?lyi v?ros k?zpontj?n emberei gy?r?j?ben, maga m?g?tt vonszolva legnagyobb zs?km?ny?t: McCloud kir?lyt. A f?rfit megfosztott?k p?nc?lj?t?l, megk?t?zt?k f?lmeztelen, sz?r?s test?t, amelyen csak ?gy gy?r?d?tt a h?j, ?s hossz? k?t?llel, csukl?j?n?l fogva Andronicus nyerg?hez er?s?tett?k. Ahogy Andronicus lassan l?ptetett, ?s ?lvezte diadal?t, porfelh?t vetve v?gigr?ngatta a legy?z?tt kir?lyt az utca mocsk?n ?s a kavicsokon. McCloud n?pe odagy?lt, ?s b?m?szkodott. Andronicus hallotta ellenfele ki?lt?sait, ahogy verg?d?tt f?jdalm?ban, mik?zben v?gigpar?d?zott vele saj?t v?rosa utc?in. Andronicus sug?rzott az ?r?mt?l. A v?roslak?k arca eltorzult a f?lelemt?l; egykori kir?lyuk most a legalantasabb rabszolg?k egyike. Ez volt Andronicus ?let?nek egyik legszebb napja. Meglepte, hogy ilyen k?nny? volt elfoglalni a McCloud v?rost. ?gy t?nt, McCloud serege m?g a t?mad?s el?tt lez?ll?tt. A birodalmi katon?k vill?mcsap?sszer?en gy?zt?k le ?ket: t?bb ezer embere lerohanta ?ket, elint?zte azt a n?h?ny katon?t, aki egy?ltal?n ellen mert szeg?lni, ?s egy szempillant?s alatt ellept?k a v?rost. A McCloudok biztosan r?j?ttek, hogy nincs ?rtelme ellen?llni. Mind letett?k a fegyvert azt felt?telezve, ha megadj?k mag?t, Andronicus fogs?gba ejti ?ket. De nem ismert?k a nagy Andronicus-t. Megvetette azokat, akik megadt?k magukat. Nem ejtett foglyokat, ?gy a fegyverlet?tel csak m?g egyszer?bb? tette a dolg?t. A McCloud v?ros utc?i v?rben ?sztak, ahogy a h?d?t?k v?gigs?p?rtek a sik?torokon, mell?kutc?kon, ?s minden f?rfit, akit tal?ltak, lem?sz?roltak. A n?ket ?s gyerekeket foglyul ejtett?k, mint mindig. A h?zakat pedig egyes?vel kifosztott?k. Ahogy Andronicus lassan v?giglovagolt az utc?kon, hogy felm?rje diadal?t, szanasz?t hever? holttesteket, b?s?ges zs?km?nyt ?s lerombolt otthonokat l?tott. Megfordult, ?s fej?vel intett az egyik gener?lis?nak, aki azonnal felemelt egy f?kly?t, ?s jelzett az embereinek. T?bb sz?zan k?vett?k, ?s t?zet sz?tottak szerte a v?rosban, felgy?jtott?k a zs?pfedeles h?zik?k tetej?t. Nyomukban l?ngok ?ledtek, amelyek az ?g fel? t?rtek. Andronicus m?g innen is ?rezte a forr?s?got. - NE! – ord?totta McCloud m?g?tte, a f?ld?n fetrengve, kap?l?zva. Andronicus m?g sz?lesebben vigyorgott, gyors?tott, ?s egy roppant k?vet vett c?lba; a puffan?st hallva el?gedetts?g t?lt?tte el, hiszen tudta, a hang forr?sa a k?v?n v?gighurcolt McCloud teste. Andronicus ?lvezettel figyelte a v?ros ?g?s?t. Ahogy birodalma ?sszes leig?zott v?ros?t, el?sz?r ezt a v?rost is a f?lddel teszi egyenl?v?, majd ?jj??p?tteti saj?t embereivel, t?bornokaival, a birodalma alattval?ival. Ez volt a m?dszere. Nyom?t sem akarta l?tni a r?ginek. ?j vil?got ?p?t: Andronicus vil?g?t. A Gy?r?, a magasztos Gy?r?, amely eddig ?sszes ?s?n kifogott, most az ?v?. Alig tudta felfogni. M?lyet s?hajtott, mik?zben saj?t nagyszer?s?g?n t?n?d?tt. Nemsok?ra ?tkel a Felf?ld?n, ?s elfoglalja a Gy?r? m?sik fel?t is. ?s akkor m?r t?nyleg nem marad olyan pontja a bolyg?nak, ahov? nem tette be a l?b?t. Elnyargalt a f? t?rre, ahol McCloud szobra magasodott, ?s meg?llt el?tte. A tizen?t m?ter magas, m?rv?nyb?l k?sz?lt szobor ?gy ?llt ott, mint valami szent?ly. McCloudot olyan form?ban ?br?zolta, hogy Andronicus fel sem ismerte: fiatalon, ereje telj?ben, dagad? izmokkal, b?szk?n, kez?ben karddal. Rendk?v?l egoista dolog volt szobrot ?ll?ttatni mag?nak, de Andronicus legal?bb emiatt csod?lta. Egy r?sze legsz?vesebben hazavitette volna, ?s tr?feak?nt fel?ll?ttatta volna a kast?ly?ban. Egy m?sik r?sz?nek viszont kifordult t?le a gyomra. Gondolkod?s n?lk?l ny?lt a paritty?j??rt, amely h?romszor nagyobb volt, mint egy k?z?ns?ges, emberi parittya; el?g nagy ahhoz, hogy egy kisebb m?ret? szikl?t beletegyen. Teljes er?b?l elhaj?totta. A kis sziklat?mb v?gigsz?guldott a leveg?n, ?s egyenesen a szobor fej?nek ?tk?z?tt. A m?rv?nyfej darabokra hullott, lerobbant a testr?l. Andronicus elb?d?lt, ?s felemelte k?tkezes buzog?ny?t, el?renyomult, ?s teljes er?b?l meglengette. ?sszez?zta a szobor t?rzs?t, a m?rv?ny megingott, majd nagy robajjal a f?ldre zuhant. Andronicus megford?totta a lov?t, ?s ahogy ellovagolt, gondoskodott arr?l, hogy McCloud test?t a szil?nkok f?l?tt r?ngassa ?t. - Ez?rt m?g megfizetsz! – ki?ltott fel gyeng?n a gy?tr?d? McCloud. Andronicus felnevetett. ?lete sor?n rengeteg emberrel volt dolga, de ez itt a legsz?nalmasabb mind k?z?l. - Csakugyan? – f?rmedt r?. Ez a McCloud t?ls?gosan neh?z felfog?s? volt; m?g mindig nem m?rte fel j?l a hatalmas Andronicus erej?t. M?resre tan?tja, egyszer s mindenkorra. V?gigp?szt?zta a v?rost, ?s tekintete meg?llapodott egy ?p?leten, amelyr?l azt felt?telezte, McCloud kast?lya lehet. Er?sen megr?gta lova oldal?t, ?s v?gt?zni kezdett. Emberei a nyom?ban nyargaltak, mik?zben v?gigh?zta McCloudot a poros udvaron. Felkaptatott a t?bb tucat m?rv?nyl?pcs?n, McCloud teste m?g?tte z?ty?g?tt. Minden egyes l?pcs?fokn?l felord?tott, ?s ny?sz?rg?tt. Andronicus tov?bbment, eg?szen a m?rv?ny bej?ratig. Az emberei m?r ?rt ?lltak az ajt?n?l, l?bukn?l az ?r?k v?res holttestei fek?dtek. Andronicus el?gedett vigyorral az arc?n nyugt?zta, hogy most m?r a v?ros minden egyes szeglet?t uralma al? hajtotta. Tov?bbnyargalt, ?t a hatalmas kast?ly ajtaj?n. Egy folyos?ra ?rt, amelynek magas, bolt?ves mennyezete m?rv?nyb?l k?sz?lt. Csod?lta a McCloud kir?ly f?ny?z?s?t. T?nyleg nem sajn?lta a p?nzt a saj?t ?r?meire. Most elj?tt az ? napja. Andronicus v?giglovagolt katon?ival a sz?les folyos?kon, a lovak pat?j?nak hangja visszaver?d?tt a falakr?l. ?gy t?nt, McCloud tr?nterm?be ?rkeztek. A h?d?t? beviharzott a t?lgyfaajt?n, ?s a terem k?zep?re lovagolt, ahol ?zl?stelen aranytr?n ?llt. Leugrott a lov?r?l, lassan megm?szta az aranyl?pcs?t, majd be?lt a tr?nba. Nagyot s?hajtott, ahogy megfordult, ?s tekintete v?gigsiklott az emberein, t?bb tucat t?bornok?n, akik l?h?ton ?lve a parancs?ra v?rtak. Ezut?n a v?rben tocsog? McCloudra pillantott, aki m?g mindig a l?hoz k?t?zve fek?dt, ?s hangosan ny?g?tt. K?r?ln?zett a csarnokban, megvizsg?lta a falakat, a z?szl?kat, a p?nc?lokat ?s a fegyvereket. Len?zett, ?s megcsod?lta a tr?n megmunk?l?s?t. Pr?b?lta eld?nteni, hogy beolvasztassa-e, vagy ink?bb megtartsa, ?s hazavigye mag?nak. De ak?r az egyik nem t?l magas rang? gener?lis?nak is adhatn?. Term?szetesen ez a tr?n nem volt foghat? a saj?tj?hoz, a vil?g legs?lyosabb tr?nsz?k?hez, amelyet h?sz munk?s ?p?tett negyven ?vig. M?g az apja ?let?ben kezdt?k el a munk?t, ?s azon a napon k?sz?lt el, amikor Andronicus v?gzett az apj?val. T?k?letes volt az id?z?t?s. Len?zett McCloudra, erre a sz?nalmas kis emberi l?nyre, ?s azon t?prengett, mi lenne a legjobb m?dja a megk?nz?s?nak. Tanulm?nyozta a kopony?ja alakj?t ?s m?ret?t, ?s ?gy d?nt?tt, ?sszezsugor?tja, ?s a nyakl?nc?n fogja hordani a t?bbi apr?, zsugor?tott fejjel egy?tt. De k?zben azt is meg?llap?totta, hogy miel?tt meg?li, el kell telnie egy kis id?nek, hogy keskenyedjen az arca. ?gy jobban mutat majd a nyakl?ncon. Nem akarta, hogy egy zs?ros, puf?k arc elrontsa nyakl?nca ?sszk?p?t. Kis id?re ?letben hagyja, ?s addig is k?nozza. Mosolygott mag?ban. Igen, ez j? tervnek hangzik. - Hozz?tok el?m! – parancsolta egyik t?bornok?nak ?si, m?ly, morg? hangj?n. A t?bornok haboz?s n?lk?l felugrott, ?s McCloudhoz sietett. Elv?gta a k?teleit, ?s v?gigvonszolta a v?res testet a padl?n, v?r?sre festve azt. Andronicus l?ba el? vetette. - Ezt nem ?szod meg sz?razon! – motyogta McCloud er?tlen?l. Andronicus megcs?v?lta a fej?t; ez az ember t?nyleg semmib?l sem tanul. - Itt ?l?k a tr?nodon – v?laszolta – Te pedig a l?baim el?tt heversz. Azt hiszem, b?tran kijelenthetj?k, hogy b?rmit meg?szok. S?t, m?r meg is ?sztam. McCloud csak fek?dt a f?ld?n ny?sz?r?gve, verg?dve. - Az els? rendelkez?sem az lesz, hogy el?rjem, kell? tiszteletet tan?s?ts ?j kir?lyod ?s gazd?d ir?nt. Most pedig gyere ide el?m, ?s r?szes?lj abban a kegyben, hogy els?k?nt t?rdelsz le el?ttem, cs?kolsz nekem kezet, ?s sz?l?tasz kir?lyodnak ?j kir?lys?gomban, amely egykor a Gy?r? McCloud fennhat?s?g? oldala volt. McCloud felemelte a tekintet?t, n?gyk?zl?bra emelkedett, ?s megvet?en Andronicus-ra n?zett. - Soha! – ki?ltotta, ?s a padl?ra k?p?tt. Andronicus h?trad?lve hahot?zott. Rettent?en ?lvezte a helyzetet. M?r r?g?ta nem tal?lkozott ilyen makacs emberrel. Megfordult, ?s biccentett, mire az egyik embere h?tulr?l megragadta McCloudot, egy m?sik pedig el?rej?tt, ?s er?sen tartotta a fej?t. Egy harmadik hossz? borotv?val jelent meg. Ahogy k?zeledett, a f?rfi ?sszeg?rnyedt f?lelm?ben. - Mit m?veltek? – tudakolta rettegve, hangja n?h?ny okt?vval magasabbra k?szott. A f?rfi gyorsan leborotv?lta McCloud f?l szak?ll?t, aki megr?k?ny?dve b?mult, l?tszott, hogy nem ?rti, mi?rt nem sebezt?k meg. Andronicus b?lintott, mire egy m?sik f?rfi l?pett el? m?retes ?get?vassal a kez?ben, amelynek v?g?n vasb?l kifaragva ott d?szelgett az Andronicus kir?lys?g c?mere: oroszl?n, mad?rral a pof?j?ban. Narancsosan felizzott, g?z?lg?tt, ?s ahogy a t?bbiek lefogt?k McCloudot, a f?rfi leengedte a vasat, ?s a most m?r csupasz arc fel? k?zel?tette. - NE! – vis?totta McCloud, ahogy tudatosult benne, mire k?sz?lnek. De m?r t?l k?s? volt. Sz?rny? sikoly has?tott a leveg?be, amelyet sisterg? hang ?s ?gett h?s szaga k?s?rt. Andronicus vid?man figyelte, ahogy a vas egyre m?lyebben ?s m?lyebben McCloud arc?ba nyom?dik. A sisterg?s egyre hangosabb lett, az ?v?lt?s pedig szinte elviselhetetlenn? v?lt. V?g?l, vagy t?z m?sodperc eltelt?vel, elengedt?k McCloudot. Eszm?letlen?l v?g?dott v?gig a f?ld?n, ny?ladzott, ?s f?st?lg?tt a f?l arca. Most m?r Andronicus c?mer?t viselte mag?n, b?r?be ?getve. Andronicus el?rehajolt, len?zett az ?jult McCloudra, ?s megcsod?lta embere m?v?t. ?dv a Birodalomban! M?SODIK FEJEZET Erec a hegytet?n, az erd?sz?len ?llt, ?s a k?zeled?, kis hadsereget figyelte. Sz?v?ben t?z gy?lt. Egy ilyen napra sz?letett. Egyes csat?kn?l az igazs?gos ?s az igazs?gtalan k?zti hat?r ?sszemos?dott, de a mai nap nem ilyen volt. A balusteri had?r szem?rmetlen?l elrabolta a menyasszony?t, k?rkedett ahelyett, hogy bocs?natot k?rt volna. Erec megbizonyosodott b?n?ss?ge fel?l, megadta neki az es?lyt, hogy j?v?tegye a dolgokat, de ? megtagadta, hogy helyrehozza hib?it. ? hozott bajt a saj?t fej?re. Az emberei annyiban hagyhatt?k volna a dolgot – f?leg, hogy uruk m?r halott. A kis had?r zsoldosai k?z?l most m?gis t?bb sz?zan fel? tartottak, hogy lesz?moljanak vele, hiszen miatta vesz?tett?k el a lordot, aki fizetett a szolg?lataik?rt. Csillog?, z?ld p?nc?ljukban nyargaltak fel?, ?s ahogy k?zelebb ?rtek, csataki?lt?sban t?rtek ki. Mintha ez megijeszten? Erec-et. Egy?ltal?n nem f?lt. Annyi ehhez hasonl? csat?t l?tott m?r. Ha tanult valamit a hossz? ?vek kik?pz?sei alatt, az az, hogy soha ne f?ljen, ha az igazs?g oldal?n harcol. Azt tan?tott?k neki, hogy az igazs?g, ha nem is mindig nyer ?rv?nyt, ?m tulajdonos?nak t?z f?rfi erej?t adja. Nem f?lelmet ?rzett a t?bb sz?z katona k?zeledt?t figyelve, hi?ba t?nt val?sz?n?nek, hogy meghal ezen a napon. Ink?bb k?l?n?s v?rakoz?ssal t?lt?tte el a dolog. Megkapta az es?lyt, hogy a legtiszteletrem?lt?bb m?don n?zzen szembe a hal?l?val, ?s ezt aj?nd?knak tekintette. Letette a dics?s?g esk?j?t, ?s a fogadalma ma beteljes?l. Kardot r?ntott, ?s leszaladt a lejt?n, egyenesen a hadsereg fel?. Ebben a pillanatban mindenn?l jobban v?gyott r?, hogy h? parip?ja, Warfkin h?t?n lovagolhasson a csat?ba. Ugyanakkor megnyugv?st is hozott a gondolat, hogy Warfkin ?ppen Alistairt viszi Savari?ba, a herceg biztons?got ny?jt? kast?ly?ba. Ahogy k?zeledett a katon?khoz, alig ?tven m?terre t?l?k meggyors?totta l?pteit, ?s fut?snak eredt, egyenesen a sereget vezet?, k?z?pen lovagl? zsoldos fel?. Nem lass?tottak, de ? sem, felk?sz?lt az ?tk?z?sre. Tiszt?ban volt vele, hogy van egy el?nye: h?romsz?z f?rfi fizikailag k?ptelen olyan k?zel j?nni, hogy egyszerre tudjanak megt?madni egyetlen embert; a kik?pz?sekr?l tudta, hogy l?h?ton legfeljebb hat ember k?pes el?g k?zel f?rk?zni, teh?t egyszerre csak hatan t?madhatnak. Ilyen megk?zel?t?sb?l az es?lyek m?r m?shogy alakultak: nem h?romsz?z az egyhez, hanem hat az egyhez. Addig, am?g k?pes v?gezni hat emberrel egyszerre, van es?lye a gy?zelemre. Csak az volt a k?rd?s, hogy b?rja-e majd er?vel v?gig. Mik?zben lerohant a hegyr?l, el?h?zta ?v?b?l a fegyvert, amelyr?l tudta, hogy ebben a helyzetben a leghat?sosabb lesz: buzog?nyt t?z m?ter hossz? l?nccal, v?g?n t?sk?s f?mlabd?val. T?bbnyire arra haszn?lt?k, hogy csapdak?nt tegy?k le az ?tra – vagy ilyen helyzetekben. Kiv?rta az utols? pillanatot, hogy a seregnek ne legyen ideje reag?lni, majd megp?rgette a feje f?l?tt, ?s a csatat?r fel? haj?totta. Egy kis f?t c?lzott meg, a t?sk?s l?nc a csatamez? felett lengett; ahogy a labda k?r? tekeredett, Erec bukfencezett egyet, majd a f?ldre vet?d?tt, kiker?lve a l?ndzsahadat, amelyet ?ppen r? akartak z?d?tani, ?s minden erej?vel a nyelet tartotta. T?k?letesen id?z?tett: a seregnek nem maradt ideje cselekedni. Az utols? pillanatban l?tt?k meg, pr?b?lt?k meg?ll?tani a lovaikat, de t?l gyorsan haladtak. Az eg?sz frontvonal beleszaladt, a t?sk?s l?nc elv?gta a lovak l?b?t, amit?l a lovasok arccal el?re a f?ldre estek, ?s a h?tasok egyenesen r?juk zuhantak. T?bb tucatjuk rohant bele ebbe a z?rzavarba. Erec-nek nem volt ideje b?szk?n n?zni, milyen puszt?t?st vitt v?ghez: a sereg ?jabb sz?rnya k?zel?tett fel? fenyeget?en, csataki?lt?st hallatva. Talpra ugrott, ?s felk?sz?lt az ?sszecsap?sra. Amint az ?len lovagl? lovag felemelte a d?rd?j?t, Erec kihaszn?lta az el?ny?t: l? h?j?n nem voltak egy magass?gban, ?s mivel Erec alacsony volt, a f?ldet haszn?lta a l?ba alatt. Hirtelen a f?ldre lapult, bukfencezett egyet, kivonta kardj?t, ?s belehas?tott ellenfele lov?nak l?b?ba. Az ?llat botladozott, ?s a katona arccal el?re v?g?dott a f?ldre, miel?tt elengedhette volna a fegyver?t. Erec tov?bbgurult, ?s siker?lt meg?sznia, hogy a sebes?lt t?rsukat kiker?lni igyekv? lovak pat?ja ?sszez?zza. Soknak nem siker?lt, ?s ?tbukd?csoltak a halott ?llaton, t?bb tucat pedig ?ri?si porfelh?t verve a f?ldre zuhant, nagy torl?d?st okozva a seregen bel?l. Erec pontosan ezt rem?lte: a por ?s zavarodotts?g k?vetkezt?ben m?g t?bben ker?ltek a f?ldre. Talpra sz?kkent, felemelte a kardj?t, ?s h?r?tott egy v?g?st, amely a fej?t ?rte volna. Megp?rd?lt, ?s sorban kiv?dte egy d?rda, egy l?ndzsa ?s egy fejsze ?t?s?t. H?r?totta a minden oldalr?l r?z?dul? csap?sokat, de tudta, hogy ez nem tarthat? ?r?kk?. Neki kellett t?madnia, ha azt akarta, hogy legyen es?lye. Arr?bb gurult, f?l t?rdre ereszkedett, majd elhaj?totta a kardj?t, mintha csak l?ndzsa lenne a kez?ben. A legk?zelebbi t?mad? mellkas?ba f?r?dott; szeme t?gra ny?lt, ahogy oldalra d?lt, ?s holtan zuhant le lov?r?l. Erec kihaszn?lta az ad?d? lehet?s?get: felpattant a l? h?t?ra, ?s kikapta a f?rfi kez?b?l a buzog?nyt. Remek fegyvernek t?nt, Erec okkal szemelte ki mag?nak; hossz?, szegecses ez?stnyele volt, ?s egy t?bb mint egy m?teres l?nc tartozott hozz?, v?g?n h?rom t?sk?s goly?val. Erec h?tr?bb h?z?dott, ?s meglengette a feje f?l?tt, ?s siker?lt egyszerre t?bb ellenfele kez?b?l kiverni a fegyvert; tov?bb forgatta, ?s ezzel ki?t?tte ?ket a nyeregb?l. Ezut?n v?gigp?szt?zta a csatamez?t, ?s l?tta, milyen tetemes k?rt okozott a seregben: majdnem sz?z lovagot ter?tett le. A t?bbiek azonban, legal?bb k?tsz?zan, ?jrarendez?dtek, ?s elsz?ntan fel? t?rtettek. Erec fel?j?k v?gtatott, egy ember a k?tsz?z ellen, ?s ? maga is csataki?lt?sban t?rt ki, mik?zben m?g magasabbra emelte a buzog?ny?t, ?s im?dkozott, hogy kitartson az ereje. * Alistair s?rva, minden erej?t ?sszeszedve kapaszkodott a v?gtat? Warkfinba, aki a t?ls?gosan is j?l ismert ?ton vitte Savaria fel?. A l?ny eg?sz v?gig sikoltozott, ?s rugdalta az ?llatot, mindent megtett, hogy megford?tsa, ?s visszalovagolhasson Erec-hez. De a l? nem hallgatott r?. M?g sosem tal?lkozott hozz? hasonl?val – rend?thetetlen?l teljes?tette gazd?ja parancs?t, egy pillanatra sem ingott meg. Nyilv?nval? volt, hogy pontosan oda viszi, ahov? Erec parancsolta. Alistair v?gre elfogadta, hogy semmit sem tehet. Vegyes ?rz?sekkel v?gtatott ?t a v?roskapun. Ide szeg?d?tt el szolg?l?l?nynak, itt ?lt ?veken ?t csel?dsorban. Legal?bb a hely ismer?s volt, de r?gt?n felid?zett p?r eml?ket a fogad?sr?l, aki sanyargatta, ?s minden m?s rossz is esz?be jutott, ami itt esett meg vele. Annyira v?rta, hogy tov?bbl?phessen, elhagyhassa ezt a helyet, ?s ?j ?letet kezdjen Erec-kel valahol m?shol! M?g a v?ros kapuin bel?l biztons?gban ?rezte mag?t, egyre n?vekv? balsejtelem is gy?t?rte Erec-kel kapcsolatban, aki egyed?l n?zett szembe azzal a hadsereggel. M?r a puszta gondolat is elviselhetetlen volt. Tudta, hogy Warfkin nem hajland? visszafordulni, ?gy a k?vetkez? l?p?s csak az lehet, hogy seg?ts?get szerez Erec-nek. ? ugyan arra k?rte, hogy maradjon itt, a v?ros biztons?got ad? falain bel?l – de ez lenne az utols? dolog, amit tesz. V?gt?re is kir?ly l?nya volt, nem az a fajta, aki f?lelm?ben elmenek?l, ?s meg sem pr?b?l tenni valamit. Erec m?lt? p?rra lelt benne: ? is ugyanolyan nemes ?s hat?rozott volt, mint a f?rfi. ?s nem lenne k?pes ?gy tov?bb ?lni, hogy valami t?rt?nt Erec-kel. Mivel j?l ismerte a kir?lyi v?rost, a herceg kast?lya fel? ir?ny?totta Warfkint. Most, hogy a v?roson bel?l j?rtak, a l? v?gre engedelmeskedett. A palota bej?rat?n?l lesz?llt r?la, ?s elszaladt a szolg?k mellett, akik pr?b?lt?k meg?ll?tani. Les?p?rte mag?r?l a kez?ket, ?s v?gigfutott a m?rv?nyfolyos?kon, amelyeket olyan j?l megismert szolg?l?l?nyk?nt. A csarnok hatalmas ajtaj?nak vetette a v?ll?t, bel?kte, ?s berontott a herceg ?l?sterm?be. N?h?ny tan?cstag fordult fel?, mind hercegi tal?rt viseltek. A herceg n?h?ny lovag gy?r?j?ben ?lt. Mindannyiuk arc?n meglepetts?g ?lt; l?tszott, hogy a l?ny valami fontos dolgot szak?tott f?lbe. H?t te meg ki vagy, le?ny? – ki?ltott fel az egyik. Ki meri megzavarni a herceg hivatalos ?gyeit? – ord?totta egy m?sik. Felismerem ezt a n?t – sz?lt a herceg fel?llva. Ahogy ?n is – mondta Brandt, akiben Alistair Erec bar?tj?ra ismert – Alistair, ugye? – k?rdezte – Erec ?jdons?lt feles?ge? Alistair k?nnyek k?z?tt rohant oda hozz?juk, ?s ?sszetette a kez?t. Uram, k?ny?r?g?k, seg?ts rajtam! Erec-r?l van sz?! Mi t?rt?nt? – faggatta riadtan a herceg. S?lyos vesz?lyben van. ?pp most sz?ll szembe egy teljes hadsereggel egymaga! Nem hagyta, hogy ott maradjak vele. K?rlek! Seg?ts?gre van sz?ks?ge! Erre az ?sszes lovag sz? n?lk?l felugrott, ?s kiviharzott a teremb?l, egyik?k sem habozott; a l?ny is megfordult, ?s ut?nuk szaladt. Maradj itt! – figyelmeztette Brandt. Azt m?r nem! – csattant fel a l?ny fut?s k?zben – Odavezetlek titeket! Egy emberk?nt szaladtak v?gig a folyos?kon, ki a kast?ly kapuj?n, ahol m?r v?rta ?ket egy csapat l?. Mindannyian t?tov?z?s n?lk?l felpattantak a saj?tjukra. Alistair felugrott Warfkinra, megsarkanty?zta, ?s elindult a csapat ?l?n el?re. Pont olyan nyugtalan volt, mint a t?bbiek. Ahogy v?giglovagoltak a herceg udvar?n, ?jabb ?s ?jabb katon?k sz?lltak l?ra, ?s csatlakoztak hozz?juk. Mire elhagyt?k Savaria kapujait, legal?bb sz?zf?s, hatalmas ?s egyre csak n?vekv? csapatot alkottak. Alistair vezette ?ket oldal?n Brandttel ?s a herceggel. Ha Erec tudom?st szerez r?la, hogy te is vel?nk j?ssz, a fejemet veszi – sz?lt Brandt – K?rlek, ink?bb csak ?ruld el, hol tal?ljuk, ?s maradj itt! Alistair azonban makacsul megr?zta a fej?t, visszanyelte k?nnyeit, ?s egyre gyorsabban v?gtatott a csapat zaj?t?l k?r?lv?ve. Ink?bb sz?lln?k a s?romba, mint hogy elhagyjam Erec-et! HARMADIK FEJEZET Thor ?vatosan ?getett v?gig az erdei ?sv?nyen, oldal?n Reece-szel, O’Connorral, Eldennel ?s az ikrekkel, akik szint?n l?h?ton ?ltek. Krohn a nyomukban. Ki?rtek a Szakad?k t?ls? oldal?n l?v? erd?b?l. Thor sz?ve m?r j? el?re gyorsabban kezdett dobogni, ahogy v?gre el?rtek a s?r? erd? sz?l?re. Felemelte a kez?t, jelezve a t?bbieknek, hogy maradjanak csendben, ?s mindegyik?k meg?llt egy helyben. Thor sz?tn?zett a hosszan elny?l? tengerparton, a szabad ?g alatt, ?s azon t?l is: a v?gtelen, s?rga tengerre pillantott, amelyen a Birodalom t?voli f?ldj?re haj?znak majd. A Tartuvian. Thor a sz?zpr?ba ?ta nem l?tta a viz?t. Furcsa ?rz?s volt ?jra itt lenni – ?s ez alkalommal olyan k?ldet?st teljes?teni, amely az eg?sz Gy?r? sors?ra kihat. Miut?n ?tkeltek a Szakad?k h?dj?n, a rengetegen ?t vezet? r?vid ?tjuk a Vadonban esem?nytelen volt. Thor azt az utas?t?st kapta Kolkt?l ?s Bromt?l, hogy keressen egy kis haj?t, amely a Tartuvian partj?n?l van kik?tve. Gondosan elrejtett?k egy tereb?lyes fa ?gai alatt, amely r?hajlik a v?zre. Pontosan k?vette az utas?t?st, ?s ahogy az erd? sz?l?re ?rtek, ki is sz?rta az elfedett haj?t, amely csak arra v?rt, hogy elvigye ?ket ?ti c?ljuk fel?. Megk?nnyebb?lt. De azt?n megl?tott hat birodalmi katon?t a homokban, a haj? el?tt ?llva, ahogy a j?rm?vet vizsg?lgatj?k. Egyik?k felm?szott a haj? fed?lzet?re, amelynek egyik fele a parton volt, a m?sik pedig a finoman nyaldos? hull?mokon ringat?zott. Senkit sem kellett volna itt tal?lniuk. Balszerencs?j?k volt. Ahogy Thor eln?zett a t?volba, ?gy t?nt, a teljes birodalmi flotta rajzol?dik ki a szeme el?tt: t?bb ezer fekete haj? ?szott a v?zen a Birodalom fekete z?szlaj?val. Szerencs?re nem fel?j?k tartottak, hanem az ellenkez? ir?nyba. Hossz?, k?r alak? p?ly?ra ?lltak r? a Gy?r? k?r?. A McCloud oldalra tartottak, ahol ?thatoltak a Szakad?kon. Szerencs?re az ?tvonaluk nem keresztezte az ?v?ket. Lesz?m?tva ezt az egy osztagot. A hat birodalmi katona, akik val?sz?n?leg felder?t? hadj?raton lehettek, valahogy r?bukkantak a l?gi? haj?j?ra. Rossz volt az id?z?t?s. Ha Thor ?s a t?bbiek n?h?ny perccel el?bb ?rnek a partra, tal?n m?r el is haj?ztak volna. Ehelyett most k?zdelem v?r r?juk. Nem volt m?s lehet?s?g?k. Thor v?gigfuttatta tekintet?t a tengerparton, de nem l?tott t?bb birodalmi csapatot. Legal?bb ebben szerencs?j?k volt. ?gy t?nt, mag?nyos felder?t?sereggel van dolguk. Azt hittem, a cs?nak j?l elrejtve fog r?nk v?rni – sz?lt O’Connor. H?t, ?gy t?nik, nem el?gg? – jegyezte meg Elden. Csak ?ltek a lovaikon, a cs?nakot ?s az ellens?ges csapatot b?mult?k. Figyelj?tek meg, szinte azonnal riasztani fognak m?s birodalmi csapatokat – ?szrev?telezte Conven. ?s akkor azt?n rendes h?bor? szakad a nyakunkba – tette hozz? Conval. Thor tudta, hogy igazuk van. ?s hogy ezt nem kock?ztathatj?k meg. O’Connor – sz?l?totta meg Thor – k?z?l?nk te c?lzol a legpontosabban. L?ttam, hogy ?tven m?terr?l is c?lba tal?lsz. L?tod azt ott a haj?orrban? Egy l?v?s?nk van r?. Meg tudod csin?lni? O’Connor komolyan b?lintott, mik?zben szeme meg?llapodott a katon?kon. Megfontoltan h?trany?lt a v?lla f?l?tt, felemelte az ?j?t, beletett egy nyilat, ?s t?zel?sre k?szen ?llt. Mind Thorra n?ztek, ?s ? ?gy ?rezte, k?sz vezetni ?ket. O’Connor, ha jelzek, l?dd ki a nyilat! Azt?n megrohamozzuk a lentieket. Mindenki m?s haszn?ljon dob?fegyvereket, ahogy k?zeled?nk! Pr?b?ljatok meg olyan k?zel ker?lni, ahogy csak tudtok! Thor jelzett, mire O’Connor elengedte a megfesz?lt h?rt. A ny?l s?v?tve v?gigrep?lt a leveg?n. T?k?letes l?v?s volt: a f?mhegy egyenesen a haj?orrban ?ll? birodalmi katona sz?v?be f?r?dott. A katona csak ?llt ott, a szeme egy pillanatra elkerekedett, mintha nem ?rten?, mi t?rt?nik. Azt?n hirtelen kit?rta a karj?t, arccal el?rebukott, ?s hatalmas csattan?ssal ?rt f?ldet a parton, t?rsai l?ba el?tt, v?r?sre festve a homokot. Thor?k t?mad?sba lend?ltek, egym?ssal t?k?letes ?sszhangban, olajozottan m?k?dtek egy?tt. Lovaik ?get?s?nek zaja ?rulta el ?ket, a harcosok megfordultak, ?s szemben?ztek vel?k. Felugrottak lovaikra, ?s ?k is t?mad?sba lend?ltek, felk?sz?ltek r?, hogy k?z?pen ?sszecsapnak. Thor ?s emberei m?g mindig el?nyben voltak a meglepet?s ereje miatt. Thor h?trany?lt, ?s meglengette a paritty?j?t, benne egy k?vel. H?sz m?terr?l hal?nt?kon is tal?lta egyik?ket, aki ?ppen fel akart ?lni a lov?ra. Holtan, gyepl?vel a kez?ben v?g?dott h?tra. Ahogy k?zeledtek, Reece elhaj?totta fejsz?j?t, Elden a d?rd?j?t, ?s az ikrek a t?reiket. A homok hepehup?s volt, a lovak cs?szk?ltak rajta, ez?rt er?sebben kellett eldobni a fegyvereiket, mint ?ltal?ban. Reece fejsz?je c?lba tal?lt, leter?tette az egyik ellenfelet, de a t?bbiek elv?tett?k a dob?st. ?gy n?gyen maradtak. A vez?r kit?rt a csapatb?l, egyenesen Reece fel? v?gtatott, aki fegyvertelen volt; eldobta a fejsz?j?t, de m?g nem volt ideje kardot r?ntani. Megac?lozta mag?t, de az utols? pillanatban Krohn el? ugrott, r?csattintotta ?llkapcs?t a t?mad? lov?nak l?b?ra. A l? eld?lt, ?s vele egy?tt a lovasa is a f?ldre zuhant, ?gy Reece ?letben maradt. Kivonta kardj?t, ?s belesz?rta a katon?ba. Meg?lte, miel?tt az talpra ugorhatott volna. M?r csak h?rman maradtak. Az egyik fejsz?vel t?rt Eldenre, a feje fel? hadon?szott vele; Elden azonban kiv?dte a pajzs?val, ?s m?g ugyanazzal a mozdulattal suhintott egyet a kardj?val, ?s kett?v?gta a fejsze nyel?t. Azt?n megp?rd?lt, ?s ?sszez?zta a t?mad? hal?nt?k?t, amit?l az leesett a lov?r?l. Egy m?sik harcos buzog?nyt h?zott el?, ?s megl?b?lta hossz? l?nc?t. A t?sk?s v?ge hirtelen O’Connor fel? v?g?dott. T?l gyorsan t?rt?nt, a fi?nak nem maradt ideje reag?lni. Thor azonban ?szrevette, ?s bar?tja el? v?gott, felemelte a kardj?t, ?s lehas?totta a l?ncot a buzog?nyr?l, miel?tt el?rhette volna O’Connort. Hallani lehetett, ahogy a kard ?tv?gja a vasat. Thor csod?lkozott, milyen ?les az ?j kardja. A t?sk?s labda ?rtalmatlanul zuhant a homokba, megk?m?lve a fi? ?let?t. K?zben Conval lovagolt oda, ?s lesz?rta l?ndzs?j?val a f?rfit, aki azonnal meghalt. Az utols? birodalmi harcos l?tta, hogy t?mad?i s?lyos t?ler?ben vannak; f?lelem villant meg a szem?ben, majd hirtelen megford?totta a lov?t, ?s v?gigv?gtatott a parton. Lova pat?i m?ly nyomokat hagytak a homokban. Mind a megfutamod? katon?ra emelt?k tekintet?ket: Thor kil?tt egy k?vet a paritty?j?val, O’Connor egy nyilat, Reece pedig ut?nahaj?tott egy d?rd?t. A katona azonban t?l kisz?m?thatatlanul haladt, a lova meg-megcs?szott a homokban, ?gy egyik?knek sem siker?lt eltal?lni. Elden kardot r?ntott, ?s Thor tudta, hogy ut?na akar eredni. Gyorsan felemelte a kez?t, jelezve, hogy maradjon a hely?n. Ne! – ki?ltott r? Thor. Elden megfordult, ?s r?meredt. Ha meghagyjuk az ?let?t, ut?nunk fog k?ldeni m?sokat! – ellenkezett Elden. Thor megfordult, visszan?zett a cs?nakra, ?s tudta, hogy ?rt?kes id?t vesz?tenek, ha ?ld?z?be veszik a katon?t – ?s ezt nem engedhetik meg maguknak. A Birodalom ?gy is, ?gy is ?ld?zni fog benn?nket – jelentette ki Thor – Nem vesztegethetj?k az id?t. Most az a legfontosabb, hogy min?l messzebbre jussunk innen. A fed?lzetre! Ahogy a haj?hoz ?rtek, leugrottak a lovakr?l. Thor a nyeregt?sk?ba ny?lt, ?s elkezdte ki?r?teni. A t?bbiek k?vett?k a p?ld?j?t: kirakt?k a fegyvereket, valamint t?bb zs?knyi ?lelmet ?s vizet. Ki tudja, milyen hossz? ideig tart majd az ?t, mennyi id? telik el, mire ?jra megpillantj?k a sz?razf?ldet– m?r ha egy?ltal?n l?tj?k m?g. Thor Krohn sz?m?ra is rakt?rozott el ?lelmet. ?tdobta a zs?kokat a haj? korl?tja f?l?tt; nagy puffan?s k?s?ret?ben a fed?lzeten ?rtek f?ldet. Thor megragadta a vastag, ?sszecsom?zott k?telet, amely a cs?nak oldal?n l?gott. A durva k?t?l a kez?be v?gott, mik?zben vizsg?lgatta. A v?ll?ra fektette Krohnt. Mindk?t s?ly pr?b?ra tette az izmait, de az?rt a fed?lzet fel? h?zta mag?t. Krohn a f?l?be ny?sz?tett, ?les karm?t a mellkas?nak nyomta, mik?zben kapaszkodott. Thor hamarosan a korl?ton t?l volt, Krohn leugrott r?la a fed?lzetre, a t?bbiek szorosan a nyomukban. Thor ?thajolt a korl?ton, ?s len?zett a parton ?ll? lovakra, amelyek ?gy festettek, mintha parancsra v?rn?nak. ?s vel?k mi lesz? – k?rdezte Reece mell? ?llva. Thor megfordult, ?s szem?gyre vette a haj?t: olyan hat m?ter hossz? volt, ?s feleakkora sz?les. El?g volt het?knek, de a lovaknak m?r nem jutott hely. M?g ha meg is pr?b?ln?k felhozni ?ket, letaposhatn?k a f?t, sz?troncsolhatn?k a haj?t. Itt kell ?ket hagyniuk. Nincs m?s v?laszt?sunk – mondta Thor, mik?zben v?gy?dva n?zett ut?nuk – ?jakat kell tal?lnunk. O’Connor is ?thajolt a korl?ton. Okos lovak – sz?lt – J?l kik?peztem ?ket. Hazamennek, ha azt parancsolom nekik. ?s ezzel ?leset f?ttyentett nekik. A parip?k megfordultak, ?s ?tnyargaltak a homokon, majd v?g?l elt?ntek az erd?ben, ?s a Gy?r? fel? vett?k az ir?nyt. Thor h?trafordult, a bajt?rsaira n?zett, azt?n a haj?ra, ?s az el?tt?k elter?l? v?gtelen tengerre. A lovaik n?lk?l most m?r mindenk?pp el kellett haj?zniuk. Beles?ppedtek a val?s?gba. Teljesen egyed?l voltak, a cs?nakon k?v?l nem volt semmij?k, ?s ?ppen ?r?kre elhagyni k?sz?lt?k a Gy?r? partjait. Most m?r nem volt vissza?t. ?s hogyan helyezz?k v?zre ezt a ladikot? – tudakolta Conval, mik?zben mind lefel? b?multak, n?gy ?s f?l m?ter m?lyre, a haj?testre. Egy kis r?sz?t a Tartuvian hull?mai nyaldost?k, de a nagyobb r?sze szil?rdan ?llt a homokban. Ide! – ki?ltott fel Conven. ?tsiettek a m?sik oldalra, amelynek sz?l?r?l vastag vasl?nc f?gg?tt, ?s az alj?n s?lyos vasgoly?t pillantottak meg a homokban. Conven leny?lt, ?s megr?ntotta a l?ncot. Ny?g?tt ?s er?lk?d?tt, de nem volt k?pes felemelni. T?l neh?z – morogta. Conval ?s Thor odaszaladt, hogy seg?tsenek neki, ?gy m?r h?rman kapt?k el a l?ncot, ?s h?zt?k. Thor megh?kkent, hogy ilyen neh?z: hi?ba k?szk?dtek vele h?rman, egy centire sem tudt?k felemelni. V?g?l mindh?rman elengedt?k, ?s lerogytak a homokba. Hadd seg?tsek – sz?lt el?rel?pve Elden. Hatalmas termet?vel f?l?j?k tornyosult, leny?lt, ?s megr?ntotta a l?ncot. Siker?lt neki egyed?l felemelni a labd?t. Thor le volt ny?g?zve. Mindenki odaugrott, ?s egy emberk?nt elkezdt?k h?zni a l?ncot. Fokozatosan haladtak, egyszerre nagyj?b?l harminc centit emeltek rajta, m?g v?g?l ?t nem r?ntott?k a korl?t felett, ?s a fed?lzetre nem tett?k. A cs?nak megmozdult, ringatt?k kicsit a hull?mok, de a homokban maradt. Az ?rboc! – ki?ltotta Reece. Thor megfordult, ?s k?t, k?zel hat m?ter hossz? farudat pillantott meg a haj? oldal?n, ?s r?j?tt, mire szolg?lnak. Odarohant Reece-szel, ?s megragadta az egyiket, mik?zben Conval ?s Conven megfogta a m?sikat. Amikor elhagyjuk a partot – ?v?lt?tte Thor – h?zz?tok fel a vitorl?kat! El?rehajoltak, beled?ft?k a rudakat a homokba, ?s minden erej?kkel tolni kezdt?k; Thor ny?g?tt az er?lk?d?st?l. A haj? leheletnyit megmozdult. K?zben Elden ?s O'Connor odafutott a haj? k?zep?be, ?s megh?zta a k?teleket, hogy a v?szonvitorl?k felemelkedjenek. Ez sem volt egyszer? m?velet, egyszerre megint csak f?l m?tert h?ztak rajta. Szerencs?re er?s volt a sz?l, ?s ahogy teljes er?b?l nekifesz?ltek, ?s pr?b?lt?k kiszedni ezt a meglep?en neh?z cs?nakot a homokb?l, a vitorl?k felemelkedtek, ?s a sz?l kezdett bel?j?k kapni. V?g?l, mire a cs?nak m?r ringat?zott alattuk, a v?zre siklott, ?s s?lytalanul lebegett, Thor v?lla reszketett az er?fesz?t?st?l. Elden ?s O'Connor teljesen kifesz?tett?k a vitorl?kat, ?s hamarosan m?r ki is haj?ztak a tengerre. Diadalmasan felki?ltottak, ahogy visszatett?k a rudakat a hely?kre, ?s ?tszaladtak a m?sik oldalra, hogy seg?tsenek Eldennek ?s O’Connornak r?gz?teni a haj?k?teleket. Krohn ny?sz?g?tt mellett?k, izgatott lett ett?l az eg?szt?l. A haj? c?ltalanul sodr?dott. Thor O’Connorral az oldal?n odasietett a korm?nyhoz. Akarsz korm?nyozni? – k?rdezte Thor a fi?t?l. O’Connor sz?lesen elmosolyodott. Nagyon sz?vesen. Elkezdtek igaz?n felgyorsulni, cirk?ltak a Tartuvian s?rga viz?n, sz?llel a h?tukban. V?gre mozg?sban voltak. Thor m?lyet s?hajtott. Elindultak. Thor a haj?orr fel? vette az ir?nyt, Reece mellette. Krohn befurakodott k?z?j?k, ?s Thor l?b?ra hajtotta a fej?t, ? pedig megsimogatta puha, feh?r sz?r?t. Krohn megnyalogatta gazd?ja kez?t, aki egy kis zs?kb?l el?h?zott egy darab h?st, ?s el? vetette. Thor a roppant tengert figyelte. A horizonton a birodalmi haj?k apr?, fekete p?tty?k, biztosan a Gy?r? McCloud fel?li oldal?ra tartanak. Szerencs?re m?s k?t?tte le a figyelm?ket, ?s nem sz?rt?k ki a ter?let?kre betolakod? mag?nyos cs?nakot. Tiszta volt az ?g, j? h?tszel?k volt, ?s csak egyre gyorsultak. Thor kin?zett, ?s azon t?prengett, vajon mi v?r r?juk. Azon t?n?d?tt, vajon mennyi id?, am?g birodalmi f?ldre ?rnek, ?s mi fogadja majd ott ?ket. Megtal?lj?k-e a Kardot, hogy v?gz?dik mindez? Tiszt?ban volt vele, hogy az es?lyeik meglehet?sen rosszak, m?gis felvillanyozta a t?ny, hogy v?gre ?ton van. ?r?mm?morban ?szott, hogy id?ig eljutottak, ?s alig v?rta, hogy visszaszerezze a Kardot. - Mi van, ha nincs is itt? – vetette fel Reece. Thor megfordult, ?s r?n?zett. - A Kard – eg?sz?tette ki mondand?j?t Reece – Mi van, ha nincs itt? Ha elveszett? Megsemmis?lt? Vagy ha egyszer?en csak nem bukkanunk a nyom?ra? V?g?l is a Birodalom ?ri?si. - Vagy ha a Birodalom esetleg r?j?n, hogyan haszn?lja? – kapcsol?dott be Elden m?ly hangj?n, m?g?j?k l?pve. - ?s mi van, ha megtal?ljuk, de nem tudjuk visszavinni? – sz?lt Conven. A kis csapat csak ?llt ott, ?s ?sszenyomta ?ket a tenger sok megv?laszolatlan k?rd?s s?lya. Ez az utaz?s egy t?boly. Egyszer?en ?r?let. NEGYEDIK FEJEZET Gareth fel-al? j?rk?lt apja dolgoz?szob?j?nak k?padl?j?n – a kast?ly legfels? emelet?n tal?lhat? kis szob?ban, amelyet az apja oly nagy becsben tartott. ? pedig apr?nk?nt t?nkretette. K?nyvespolct?l k?nyvespolcig s?t?lt, ?rt?kes k?teteket bor?tott le, ?sr?gi, b?rk?t?s? k?nyveket, amelyek ?vsz?zadok ?ta a csal?d tulajdon?ban ?lltak. Sz?tszaggatta a k?t?seket, ?s apr? darabokra t?pte az oldalakat. Ahogy feldobta ?ket a leveg?be, ?gy hullottak a fej?re, ak?r a h?pih?k. Belekapaszkodtak a test?be, ?s az arc?n v?gigcsorg? ny?lba tapadtak. Elt?k?lt sz?nd?ka volt mindent, az utols? darabig t?nkretenni ezen az apja ?ltal im?dott helyen. K?nyvenk?nt haladt. Odasietett a sarokasztalhoz, felkapta pip?j?t a marad?k ?piummal, ?s reszket? k?zzel er?sen belesz?vott. Jobban sz?ks?ge volt az adagj?ra, mint valaha. Teljesen r?szokott, ha tehette volna, minden percben sz?vja. Ennek seg?ts?g?vel akarta el?zni az apja k?p?t, amely ?lm?ban, s?t m?r ?bren is k?s?rtette. Ahogy letette a pip?j?t, az apj?t l?tta maga el?tt ?llni rothad? holttestk?nt. A hulla minden alkalommal jobban oszladozott, m?r alig volt rajta h?s, ink?bb t?nt csontv?znak; Gareth elkapta a tekintet?t a borzalmas l?tv?nyr?l. R?gebben t?bbsz?r is r?t?madt a szellemk?pre, de m?ra r?j?tt, hogy semmi ?rtelme. ?gy mostanra m?r csak elford?totta a fej?t, ?s m?shov? n?zett. A helyzet mindig ugyanaz volt: az apja rozsd?s koron?val a fej?n, nyitott sz?jjal, megvet?en m?regette, majd kez?t kiny?jtva, egy ujjal v?dl?n r?mutatott. Ett?l a r?mes tekintett?l Gareth-nek olyan ?rz?se t?madt, hogy a napjai meg vannak sz?ml?lva, ?s csak id? k?rd?se, ?s ? is apja sors?ra jut. Mindenn?l jobban gy?l?lt r?n?zni. Egy j? oldala mindenk?pp volt az apja meggyilkol?s?nak: az, hogy t?bb? nem kellett n?zegetnie az ?br?zat?t. A sors ir?ni?ja, hogy most m?gis t?bbet l?tja, mint eddig b?rmikor. Megfordult, ?s a jelen?s fel? haj?totta a pip?t, h?tha el?g gyorsan siker?l dobnia, ?s eltal?lja. A pipa azonban csak rep?lt a leveg?ben, nekicsap?dott a falnak, ?s darabokra hullott. Az apja m?g mindig ott ?llt, ?s mereven b?mult le r?. - A k?b?t?szer most nem seg?t rajtad – korholta. Gareth nem b?rta tov?bb. R?t?madt a r?mre, kez?t el?reny?jtva pr?b?lta megkarmolni az arc?t; de mint mindig, most is csak a leveg?t markolta, r?ad?sul, ahogy ?tbotladozott a szob?n, kem?nyen apja faasztal?nak ?tk?z?tt, ?s mag?ra r?ntotta, mik?zben a padl?ra zuhant. Gurult a f?ld?n, eg?szen kifulladt. Ahogy feln?zett, ?szrevette, hogy megv?gta a karj?t. V?r cs?p?g?tt az ingj?re, ?s ahogy len?zett, meg?llap?totta, hogy napok ?ta ugyanabban az als?ingben alszik; s?t, tulajdonk?ppen hetek ?ta nem is ?lt?z?tt ?t. Fut?lag r?pillantott a t?k?rk?p?re, ?s l?tta, hogy a haja k?cos ?s gondozatlan; ?gy n?zett ki, mint egy k?z?ns?ges ?ton?ll?. Egy r?sze nem akarta elhinni, hogy ilyen m?lyre s?llyedt. Egy m?sik r?sz?t viszont m?r nem is ?rdekelte a dolog. Az egyetlen megmaradt ?rz?se az ?get? v?gy a puszt?t?sra – megsemmis?teni apja minden holmij?t, mindent, ami r? eml?kezteti. Legsz?vesebben lerombolta volna ezt a kast?lyt, ?s vele egy?tt eg?sz Kir?lyudvarhelyet. Ez lenne a megfelel? bossz? az?rt a b?n?sm?d?rt, amelyet gyerekk?nt kellett elviselnie. Az eml?kek benneragadtak, mint egy t?ske, amelyet nem lehet kih?zni. T?gra ny?lt a szoba ajtaja, ?s beviharzott rajta Gareth egyik szolg?ja. Arc?n f?lelem t?kr?z?d?tt. - Fels?ges ?r – sz?lt – Zajt hallottam. J?l vagy? Uram, hiszen v?rzel! Gareth gy?l?lettel n?zett fel a fi?ra. Megpr?b?lt l?bra ?llni, de megcs?szott valamin, ?s visszaesett a padl?ra. M?g k?ba volt az utols? szippant?st?l. - Fels?g, majd ?n seg?tek! ?s ezzel odarohant hozz?, elkapta borzaszt? v?kony, csont ?s b?r karj?t. De Gareth-nek m?g mindig volt egy kis er?tartal?ka, ?gy amikor a fi? meg?rintette a kardj?t, f?lrel?kte, eg?szen a szoba t?ls? v?g?ig. - Ha m?g egyszer hozz?m ny?lsz, lev?gom a kezed! – forrongott. A fi? r?m?lten h?tr?lt. K?zben egy m?sik szolga l?pett a szob?ba egy id?sebb f?rfi k?s?ret?ben, aki ismer?s volt Gareth-nek. Derengett neki, hogy ismeri valahonnan, de egyszer?en nem tudta hov? tenni. - Kir?lyom – mondta egy ?reg, reszel?s hang – m?r f?l napja v?runk r?d a tan?csteremben. A tan?cstagok nem v?rhatnak tov?bb. S?rg?s ?gyeket kell megt?rgyalni, miel?tt v?ge a napnak. Sz?m?thatunk r?d? Gareth ?sszesz?k?lt szemmel m?regette, ?s pr?b?lt r?j?nni, kicsoda. Halv?nyan eml?kezett r?, hogy az apj?t szolg?lta. A tan?csterem...az ?l?s...mind a fej?ben kavargott. - Ki vagy te? – k?rdezte. - Fens?g, Aberthol vagyok. Aty?d bizalmas tan?csad?ja – v?laszolta k?zelebb l?pve. Gareth feje kezdett kitisztulni. Aberthol. A tan?cs. Az ?l?s. Vill?mgyorsan p?r?gtek a fej?ben a gondolatok, majd sz?trobbant t?l?k. Semmi m?sra sem v?gyott, mint hogy egyed?l lehessen. - Hagyj most! – csattant fel – Majd j?v?k. Aberthol b?lintott, ?s kisietett a szob?b?l a szolg?val, majd becsukta maga m?g?tt az ajt?t. Gareth csak t?rdelt, arc?t a kez?be temette, ?s pr?b?lt gondolkodni, eml?kezni. Olyan sok minden t?rt?nt. Apr?nk?nt visszaj?tt neki minden. A pajzs nem m?k?d?tt; a Birodalom t?mad?st ind?tott; a kir?lyi udvar fele elment; a h?ga vezette el ?ket...Szil?zi?ba...Gwendolyn...Ez az. Erre pr?b?lt meg visszaeml?kezni. Gwendolyn. Le?rhatatlanul, szenved?lyesen gy?l?lte. Most mindenn?l jobban szerette volna meg?lni. Meg kellett ?lnie. A vil?gon minden baj?nak ? az okoz?ja. Valahogy meg kell tal?lnia a m?dj?t, hogy visszaadja neki mindezt, akkor is, ha belehal. Azt?n sz?pen sorban elint?zi a t?bbi testv?r?t is. Kezdte mag?t jobban ?rezni a gondolatt?l. Nagy nehezen felt?p?szkodott, v?gigbotork?lt a helyis?gen, ?s k?zben felbor?tott egy ?jjeliszekr?nyt. Ahogy k?zeledett az ajt?hoz, az apja egyik szeretett alab?strom szobr?ra siklott a tekintete. Megfogta, ?s a fej?n?l fogva a falhoz v?gta. A szobor ezer darabra t?rt. Aznap el?sz?r, Gareth elmosolyodott. Tal?n ez a nap m?gsem lesz olyan sz?rny?. * Gareth bemas?rozott a tan?csterembe n?h?ny szolg?ja ?ltal k?zrefogva. Tenyer?vel benyomta a hatalmas t?lgyfaajt?kat, mire a zs?folt teremben mindenki felugrott, hogy megtisztelje. Hamarosan m?r az ?sszes f?rfi vigy?zzban ?llt. Ez egy?bk?nt el?gedetts?ggel t?lt?tte volna el, de ezen a napon ?gyet sem vetett r?. Gy?t?rte az apja szelleme, ?s forrongott a d?ht?l, hogy a h?ga elment. Kavarogtak az ?rz?sek benne, valahogyan ki kellett ?mlesztenie ?ket a vil?gra. ?tbotladozott a roppant csarnokon, ?piumos b?dults?g?ban v?gigs?t?lt a folyos? k?zep?n a tr?nj?hoz. T?bb tucat tan?csos ?llt f?lre az ?tj?b?l. Egyre t?bben gy?ltek ide, ?s ma viharos energi?k lengt?k k?rbe a helyet, tapinthat? volt a fesz?lts?g a leveg?ben. ?gy t?nt, egyre t?bb ?s t?bb embert foglalkoztat a f?l udvar t?voz?s?nak h?re, ?s hogy a pajzs nem v?delmezi ?ket t?bb?. Mintha az ?sszes, Kir?lyudvarhelyen maradt ember idecs?d?lt volna, hogy v?laszt kapjon a k?rd?seire. Azokkal persze Gareth nem szolg?lhatott. Ahogy peckesen v?gigs?t?lt az elef?ntcsont l?pcs?n apja tr?nsz?k?hez, ?szrevette, hogy Lord Kultin, mag?nhaderej?nek vez?re ?ll a tr?n m?g?tt t?relmesen. ? az egyetlen ember az udvarban, akiben m?g megb?zhat. Mellette sorakozott fel t?bb tucatnyi harcosa. N?m?n ?lltak, kez?k a kardjuk markolat?n nyugodott. L?tszott, hogy harcra k?szen v?rnak, ?s ak?r az ?let?ket is fel?ldozn?k Gareth-?rt. Ez maradt az utols? dolog, ami megnyugtatta. ?lt a tr?nj?n, ?s v?gigfuttatta tekintet?t a termen. Annyi arcot l?tott, de csak n?h?nyat ismert fel. ?s egyik?kben sem b?zott. Minden nap tisztogatott k?zt?k; rengeteg embert vetett b?rt?nbe, ?s m?g t?bbet adott h?h?r kez?re. Nem telt el ?gy nap, hogy ne ?letett volna meg legal?bb egy maroknyi embert. ?gy gondolta, ez a j? taktika: ?lland? k?szenl?tben tartotta az embereket, sosem lehettek nyugodtak, ?s ?gy puccsot sem mertek szervezni ellene. A teremre csend telepedett, mindenki dermedten b?mult r?. ?gy t?nt, nem mernek megsz?lalni. ?s ? pont ezt akarta el?rni. Semmi sem lelkes?tette fel jobban, mint hogy retteg?st csepegtessen alattval?i sz?v?be. Azt?n Aberthol v?gre el?rel?pett, botja visszhangot vert a k?v?n. Megk?sz?r?lte a tork?t. - Kir?lyom – kezdte ?reg, rekedtes hangj?n – Kir?lyudvarhelyen jelen pillanatban nagy a fejetlens?g. Nem tudom, mely h?rek jutottak el a f?ledbe: a pajzs nem m?k?dik; Gwendolyn elhagyta Kir?lyudvarhelyet, ?s mag?val vitte Kolkot, Bromot, Kendricket, Atm?t, az Ez?stcsapatot, a l?gi?t, a sereged fel?t – ?s vel?k tartott Kir?lyudvarhely lak?inak fele is. Akik itt maradtak, ?tmutat?st v?rnak t?led, hogy jel?ld ki a k?vetkez? l?p?st. Fels?g, a n?p v?laszokat akar. - R?ad?sul – sz?lt egy m?sik tan?cstag, akit Gareth halv?nyan felismert – azt besz?lik, hogy m?ris ?tt?rt?k a Szakad?kot. A sz?besz?d szerint Andronicus milli?s hadsereg?vel m?r el is foglalta a Gy?r? McCloud fel?li oldal?t. Felh?borodott morajl?s s?p?rt v?gig a termen; b?tor harcosok tucatjai s?gtak ?ssze retteg?ssel az arcukon, ?s a p?nik fut?t?zk?nt terjedt. - Ez nem lehet igaz! – ki?ltott fel az egyik katona. - Pedig az! – bizonygatta az egyik tan?csos. - Akkor minden rem?ny?nk oda! – harsogta egy m?sik katona – Ha lerohant?k a McCloudokat, a Birodalom Kir?lyudvarhely ellen fog vonulni. Sehogy sem tudjuk ?ket visszatartani. - Meg kell vitatnunk a megad?s felt?teleit, uram – jelentette ki Aberthol Gareth-nek c?mezve. - Megad?s!? – kiab?lt be m?g valaki – Nem adhatjuk meg magunkat! - Ha nem ?gy tesz?nk – kapcsol?dott be m?g valaki – sz?tz?znak minket. Hogy is ?llhatn?nk ki egymilli? ember ellen? A nagyteremben sokan felh?rd?ltek, a katon?k ?s a tan?csosok vitatkoztak egym?ssal. Teljes k?osz lett ?rr? a t?megen. A tan?cs vezet?je a k?padl?hoz ?t?tte vasp?lc?j?t, ?s elki?ltotta mag?t: - CSENDET! Sz?p lassan mindenki elhallgatott. Megfordultak, ?s r?n?ztek a f?rfira. - Ezeket a d?nt?seket a kir?lynak kell meghoznia, nem nek?nk – vetette fel a tan?cs egyik tagja – V?gt?re is Gareth a t?rv?nyes kir?ly, ?s nem a mi dolgunk a megad?s felt?teleit megvitatni. M?r ha egy?ltal?n megadjuk magunkat. Minden szemp?r Gareth-re szegez?d?tt. - Kir?lyom – mondta Aberthol kimer?lts?ggel a hangj?ban – mit javasolsz, mit tegy?nk a Birodalom sereg?vel? Hal?los csend telepedett a teremre. Gareth csak ?lt ott, leb?mult az emberekre, ?s v?laszolni pr?b?lt. De egyre nehezebb ?s nehezebb volt sz?m?ra tiszt?n gondolkodni. Folyton hallotta apja hangj?t a fej?ben, ahogy ?v?lt vele, mint kisgyerekkor?ban. Meg?rj?tette ez az eg?sz, ?s a hang nem akart megsz?nni. A tr?n f?b?l k?sz?lt karf?j?t kapar?szta. N?ma csend volt a csarnokban, a f?n v?gigh?zott k?r?m hangj?n k?v?l semmit sem lehetett hallani. A tan?cstagok aggodalmas pillant?st v?ltottak. - Fels?ges ?r – vette ?t a sz?t egy m?sik tan?cstag – ha azt v?lasztod, hogy nem adjuk meg magunkat, azonnal meg kell er?s?ten?nk Kir?lyudvarhelyet. Minden bej?rat?t, az utakat, a kapukat. Ide kell h?vnunk minden katon?t, ?s el?k?sz?teni a v?delmet. Fel kell k?sz?ln?nk az ostromra, megfelel? mennyis?g? ?lelmet elrakt?rozni, ?s megv?deni a polg?rainkat. Rengeteg a tennival?. K?rlek, uram! Add ki a parancsot! Mondd el, mit tegy?nk! A terem ism?t eln?mult, mindenki Gareth fel? fordult. Gareth v?g?l felemelte a fej?t, ?s r?juk meredt. - Nem vessz?k fel a harcot a Birodalommal – jelentette ki – De nem is adjuk meg magunkat. A teremben mindenki zavartan n?zett ?ssze. - Akkor mit fogunk tenni, uram? – tudakolta Aberthol. Gareth megk?sz?r?lte a tork?t. - Meg?lj?k Gwendolynt! – folytatta – Most csak ez sz?m?t. Szavait d?bbent csend k?vette. - Gwendolynt? – ki?ltott fel k?rd?n a tan?cs egyik tagja, mik?zben meglepett mormog?s t?madt a szob?ban. - Minden er?nket ut?nak?ldj?k, ?s lem?sz?roljuk a k?vet?ivel egy?tt, m?g miel?tt Szil?zi?ba ?rn?nek. - De fens?g, hogy seg?t ez a helyzet?nk?n? – ki?ltott fel egy tan?csos – Ha megt?madjuk, azzal kiszolg?ltatjuk az er?inket. A birodalmi csapatok k?r?lvenn?k ?s megsemmis?ten?k a sereg?nket. - R?ad?sul Kir?lyudvarhelyet ny?lt t?mad?snak tenn?nk ki! – vetette k?zbe egy m?sik. - Ha nem adjuk meg magunkat, azonnal meg kell er?s?ten?nk Kir?lyudvarhely v?delm?t! – ki?ltotta egy csapat f?rfi nagy egyet?rt?sben. Gareth megfordult, ?s fagyosan n?zett a tan?csosra. - Minden ember?nket arra fogjuk haszn?lni, hogy meggyilkoljuk a n?v?remet! – sz?lt s?t?ten – Kiv?tel n?lk?l! A terem eln?mult, amikor egy tan?cstag a k?padl?t v?gigkarcolva h?tratolta a sz?k?t, ?s felpattant. - Nem fogom v?gign?zni, hogy a megsz?llotts?god t?nkretegye Kir?lyudvarhelyet! A magam r?sz?r?l nem teljes?tem a parancsod! - ?n sem! – visszhangozta a f?rfiak fele a teremben. Gareth ?ktelen haragra gerjedt, ?s m?r ?pp fel akart ?llni, amikor hirtelen kiv?g?dott a csarnok ajtaja, ?s berontott a megmaradt hadsereg parancsnoka. Minden szem r? szegez?d?tt. Egy f?rfit vonszolt maga ut?n: zs?ros haj?, borotv?latlan, ?sszek?t?z?tt kez? gazfick?t. Elr?ngatta a csarnok k?zep?re, ?s meg?llt a kir?ly el?tt. - Fels?g – sz?l?totta meg a parancsnok h?v?sen – Ez a f?rfi a V?gzet Kardj?nak ellop?sa miatt kiv?gzett hat tolvaj b?nt?rsa; a hetedik, aki el tudott sz?kni. A legk?l?n?sebb t?rt?netet adta el? nekem a Kard elrabl?s?r?l. Besz?lj! – n?gatta a reszket? alakot. A f?rfi idegesen erre-arra tekingetett, csimb?kos haja az arc?ba l?gott, ?s el?g bizonytalannak t?nt. V?gre felki?ltott: - Megparancsolt?k, hogy lopjuk el a Kardot! A t?meg felz?dult. - Tizenkilencen voltunk! – folytatta a tolvaj – Tizenkett?nek k?z?l?nk az volt a feladata, hogy az ?jszaka leple alatt vigye ?t a Kardot a Szakad?k h?dj?n, a Vadonba. Egy kocsiba rejtett?k, ?gy a h?don ?rt ?ll? katon?knak fogalma sem volt, mit visznek. Mi heten a parancs szerint itt maradtunk a lop?s ut?n. Azt ?g?rt?k, l?tszatb?l beb?rt?n?znek minket, azt?n szabadon engednek. De ehelyett a bar?taimat kiv?gezt?k. Nekem is ez lett volna a sorsom, ha nem menek?l?k el. Izgatott morajl?s hull?mzott v?gig a t?megen. - ?s hova vitt?k a kardot? – pr?b?lta bel?le kih?zni a parancsnok. - Fogalmam sincs. Valahova a Birodalom m?ly?re. - ?s ki parancsolt nektek ilyesmit? - ?! – b?kte ki a bandita csontos ujj?t Gareth-re szegezve – A kir?lyunk! ? parancsolta meg nek?nk! A csarnokban sokan r?m?lten felszisszentek, t?bben ki?ltozni kezdtek. V?g?l a tan?cs egyik tagja kopogott n?h?nyat vasp?lc?j?val, ?s csendet k?rt. Az ?ltal?nos hangzavar kiss? al?bbhagyott. Gareth, aki m?r remegett a f?lelemt?l ?s a d?ht?l, lassan fel?llt tr?nj?b?l. Erre mindenki eln?mult, ?s r?meredt. Lassan v?gigs?t?lt az elef?ntcsont l?pcs?n. L?ptei visszhangoztak, ?s olyan s?r? cs?nd telepedett a teremre, hogy szinte v?gni lehetett. ?tv?gott az ?l?stermen, majd oda?rt a gazfick?hoz. Egy l?p?sre t?le meg?llt, ?s fagyosan n?zte. A f?rfi mocorgott a parancsnok szor?t?s?ban, ?s minden l?tez? ir?nyba eln?zett, csak ne kelljen Gareth szem?be n?znie. - A kir?lys?gomban ez a tolvajok ?s a hazugok jutalma – mondta Gareth halkan. Azzal el?h?zta t?r?t, ?s egyenesen a f?rfi sz?v?be m?rtotta. A tolvaj fel?v?lt?tt a f?jdalomt?l, szeme kid?lledt, azt?n holtan rogyott ?ssze. A parancsnok Gareth-et mustr?lta, ?sszer?ncolt szem?ld?kkel n?zett le r?. - ?pp most gyilkolt?l meg valakit, aki tan?k?nt vallott ellened. Nem gondolod, hogy ez m?g ink?bb a b?n?ss?gedet bizony?tja? - Mif?le tan?? – k?rdezte Gareth mosolyogva – A halottak nem besz?lnek. A parancsnok arca elv?r?s?d?tt a m?regt?l. - Azt az?rt ne felejtsd el, hogy ?n vagyok az itt maradt, csonka sereged parancsnoka. Nem fogom j?tszani a bolondot. A tetteid alapj?n ?gy sejtem, igenis b?n?s vagy abban a dologban, amivel megv?doltak. ?s ha ?gy ?llnak a dolgok, akkor ?n ?s a seregem nem szolg?lunk t?bb?. S?t, ?rizetbe veszlek azon az alapon, hogy el?rultad a Gy?r?t! Azzal jelzett embereinek, mire n?h?ny tucat katona el?rel?pett, kardot r?ntott, ?s elindult, hogy letart?ztassa Gareth-et. Lord Kultin azonban k?tszer annyi ember?vel l?pett el?. Mind kivont?k a kardjukat, ?s felsorakoztak Gareth m?g?tt. ?lltak egym?ssal szemben, Gareth k?z?pen. Diadalmasan a parancsnokra vigyorgott. Priv?t haderej?nek l?tsz?ma meghaladta a sereg?t, ?s ezzel tiszt?ban is volt. - Senki sem fog letart?ztatni – jelentette ki Gareth g?nyos mosollyal az arc?n – Te biztosan nem. Vidd az embereidet, ?s hagyd el az udvarom! Vagy a saj?t b?r?d?n fogod ?rezni hader?m haragj?t! N?h?ny fesz?lt pillanat eltelt?vel a parancsnok v?g?l megfordult, ?s intett az embereinek. Egy emberk?nt visszavonultak, ?s kivont karddal, ?vatosan kimas?roztak a szob?b?l. - Ett?l a napt?l kezdve – d?r?gte a parancsnok – tudd, hogy nem szolg?lunk t?bb?! Egyed?l kell szemben?zned a Birodalom sereg?vel. Rem?lem, j?l b?nnak majd veled! Jobban, mint ahogy te b?nt?l ap?ddal! A katon?k nagy p?nc?lcs?rg?s k?zepette kiviharzottak a csarnokb?l. A t?bb tucat tan?cstag, szolga ?s nemes, aki ott maradt, n?m?n ?lltak, n?h?nyan sutyorogtak. - Most hagyjatok! – ?rj?ng?tt Gareth – MINDENKI KIFEL?! Mindenki kit?dult az ?l?steremb?l, m?g Gareth priv?t hadserege is. Csak egyetlen szem?ly halogatta a t?voz?st. Lord Kultin. Csak ? ?s Gareth maradtak a szob?ban. Fels?t?lt Gareth-hez, n?h?ny l?p?sre t?le meg?llt, ?s az arc?t f?rk?szte, mintha ki akarna olvasni bel?le valamit. Kultin arca kifejez?stelen volt, mint mindig. Egy zsoldos arca. - Nem ?rdekel, mit ?s mi?rt tett?l – kezdett bele ?rdes, s?t?t hangj?n – Nem izgat a politik?d. Harcos vagyok. Nekem csak a p?nz sz?m?t, amelyet nekem ?s az embereimnek fizetsz. Sz?netet tartott. - M?gis tudni akarom, hogy a saj?t k?v?ncsis?gomat kiel?g?tsem: t?nyleg te rendelted el, hogy azok a fick?k vigy?k el a Kardot? Gareth mereven n?zett a f?rfira. Volt valami a tekintet?ben, ami saj?t mag?ra eml?keztette: hidegs?g, k?ny?rtelens?g, megalkuv?s. - Mi van, ha igen? – k?rdezett vissza. Kultin hosszan b?mult r?. - De mi?rt? Gareth sz? n?lk?l ?llta a tekintet?t. Kultin szeme t?gra ny?lt a felismer?st?l. - Ha te nem tudtad forgatni, akkor m?s se tudja? – tette fel a k?rd?s Kultin – Ugye emiatt? Azt?n ?tgondolta a k?vetkezm?nyeket is. - S?t – tette hozz? – azzal is biztosan tiszt?ban volt?l, hogy a kard elt?ntet?se megsz?nteti majd az energiapajzsot, ?s szabadon t?madhat?k lesz?nk – Kultin szeme m?g jobban elkerekedett – Azt akartad, hogy megt?madjanak minket, ugye? A lelked m?ly?n szeretn?d elpuszt?tani Kir?lyudvarhelyet – osztotta meg hirtelen felismer?s?t. Gareth elmosolyodott. - Nem minden helynek kell – mondta lassan, tagoltan – ?r?kk? tartania. ?T?DIK FEJEZET Gwendolyn hatalmas k?s?ret?vel r?tta az utakat. Az ?ri?si, s?t?l? v?rost katon?k, tan?csosok, szolg?k, Ez?stlovagok, l?gi?sok ?s f?l Kir?lyudvarhely alkotta. Gwenben t?lcsordultak az ?rzelmek. Egyfel?l m?mor?t? volt v?gre megszabadulni a b?tyj?t?l, Gareth-t?l, kiker?lni a hat?sk?r?b?l, ?s megb?zhat? harcosokkal k?r?lv?ve utazni, akik megv?dik ?t. V?gre nem kell ?rul?s?t?l tartania, vagy att?l, hogy f?rjhez adja valakihez. Nem kell t?bb? minden ?ber pillanat?ban ?lland?an a h?ta m?g? n?zegetnie att?l tartva, hogy valaki az ?let?re t?r. Inspir?l?nak ?s megtisztel?nek ?rezte, hogy kiv?lasztott?k az uralkod?sra, ennek a rengeteg embernek a vezet?s?re. A t?meg ?gy k?vette, mintha valami pr?f?ta lenne, ahogy a Szil?zia fel? vezet? v?gtelen ?ton meneteltek. Az uralkod?juknak tekintett?k – ez minden mozdulatukb?l kit?nt –, ?s v?rakoz?ssal tekintettek r?. B?ntudata volt; azt akarta, hogy az egyik fiv?r?? legyen a megtiszteltet?s – b?rki?, csak ne az ?v?. Ugyanakkor azt is l?tta, mennyi rem?nyt ad a n?pnek, hogy igaz ?s becs?letes vezet?j?k van, ?s ez boldogs?ggal t?lt?tte el. Azon lesz, hogy be tudja t?lteni ezt a szerepet, f?leg ezekben a s?t?t id?kben. Thorra gondolt, k?nnyes b?cs?jukra a Szakad?kn?l, ?s ett?l ?sszeszorult a sz?ve; l?tta elt?nni, ?ts?t?lni a Szakad?k h?dj?n, amely lassan k?dbe veszett. L?tta, ahogy egy olyan ?tra indul, amely a szinte biztos hal?lba vezet. B?tor ?s nemes k?ldet?s volt – ezt nem tagadhatta. K?ldet?s a kir?lys?g, a Gy?r? ?rdek?ben. M?gis folyton azt k?rdezte mag?t?l, mi?rt pont ?. B?rcsak valaki m?s v?llalkozott volna r?! Most mindenn?l jobban szerette volna, ha mellette van. Ebben a z?rzavaros id?ben, a hatalmas ?talakul?s k?zepette, amikor teljesen egyed?l kell uralkodnia, r?ad?sul a gyermek?vel a sz?ve alatt, azt akarta, hogy itt legyen vele. Rettenetesen agg?dott ?rte. El sem tudta k?pzelni az ?let?t n?lk?le; m?r a puszta gondolatt?l is s?rni t?madt kedve. De ehelyett csak m?lyet s?hajtott, ?s pr?b?lt er?snek mutatkozni, tudv?n, hogy minden szem r? szegez?dik, mik?zben vonulnak: v?gtelen karav?n a poros orsz?g?ton, ?szakra, a t?voli Szil?zia fel? tartva. Gwennek m?g nem siker?lt megem?sztenie, hogy elszakadt a sz?l?haz?j?t?l. Felfoghatatlan volt sz?m?ra, hogy az ?si v?d?pajzs nem m?k?dik, ?s hogy ?thatoltak a Szakad?kon. Az a sz?besz?d j?rta, hogy t?voli k?mek szerint Andronicus m?r partra is sz?llt a McCloud oldalon. Nem tudta, mit higgyen. Egyszer?en nem akarta elhinni, hogy mindez ilyen gyorsan megt?rt?nhetett. Hiszen Andronicus-nak eg?sz flott?j?t ?t kell k?ldenie az ?ce?non. Kiv?ve, ha McCloud ?ll a kard elrabl?sa m?g?tt, ?s ? int?zte ?gy, hogy a pajzs ne v?dje t?bb? a Gy?r?t. De hogy lehets?ges ez? Hogy siker?lt neki ellopni? Hova vitte? ?rezte, milyen levert mindenki k?r?l?tte, ?s nem is tudta hib?ztatni ?ket ?rte. Az eg?sz t?rsas?got megcsapta a rem?nyteles?g szele, ?s Gwen tudta, hogy okkal; a pajzs n?lk?l mind v?dtelenek voltak. Csak id? k?rd?se, hogy Andronicus bet?rj?n: ha nem ma, akkor holnap vagy holnaput?n. ?s ha ez megt?rt?nt, semmi es?ly?k visszatartani a sereg?t. Hamarosan elfoglalj?k ezt a helyet, mindent, amit szeretett ?s fontosnak tartott, ?s meggyilkolj?k a szeretteit. Olyan volt, mintha a hal?lba meneteln?nek. B?r Andronicus m?g nem ?rt ide, olyan ?rz?s volt, mintha m?ris uralma al? hajtotta volna ?ket. Esz?be jutott valami, amit az apja mondott egyszer: gy?zd le egy hadsereg sz?v?t, ?s megnyerted a csat?t. Gwen tudta, hogy az ? feladata a lelkes?t?s?k, hogy legyen egy kis biztons?g?rzet?k, s?t egy kicsit der?l?t?bbak legyenek. Elhat?rozta, hogy ezen lesz. Nem hagyhatta, hogy ilyen id?kben a saj?t, szem?lyes f?lelmei vagy a bor?l?t?sa ?rr? legyen rajta. Elt?k?lte, hogy nem fog elmer?lni az ?nsajn?latban. Ez most m?r nemcsak r?la sz?l. Hanem a t?bbi emberr?l ?s a csal?djaikr?l, az ? ?let?kr?l. Sz?ks?g?k volt r?. Mind seg?ts?get v?rtak t?le. Az apj?ra gondolt, ?s azon t?n?d?tt, vajon ? mit tenne. Elmosolyodott, ahogy r? gondolt. B?tor arcot ?ltene, ak?rmi is t?rt?nik. Mindig azt tan?csolta neki, hogy nagyzol?ssal, j?kedvvel rejtse el a f?lelm?t, ?s ahogy visszagondolt az ?let?re, t?nyleg soha nem l?tta f?lni. Egyetlen egyszer sem. Tal?n ez csak a l?tszat volt; de ha ?gy is van, akkor ?gyesen csin?lta. Vezet?k?nt tiszt?ban volt vele, hogy ?lland?an szem el?tt van, ?s hogy a n?pnek l?tszatra van sz?ks?ge, tal?n m?g az ir?ny?t?sn?l is jobban. T?l ?nzetlen volt ahhoz, hogy megengedhesse mag?nak a f?lelmet. Tanult a p?ld?j?b?l. ? sem fogja kimutatni, ha f?l. K?r?ln?zett, ?s a mellette s?t?l? Godfrey-ra siklott a tekintete. Oldal?n Illepra, a gy?gy?t?; besz?lgettek egym?ssal, ?s Gwennek ?gy t?nt, egyre jobban kedvelik egym?st, mi?ta a n? megmentette a herceg ?let?t. Gwen a t?bbi testv?r?t is szerette volna maga mellett tudni. De Reece Thorral tartott, Gareth term?szetesen halott volt sz?m?ra, Kendrick pedig tov?bbra is valahol messze, keleten seg?tette egy t?voli v?ros ?jj??p?t?s?t. Az volt az els? dolga, hogy ?zent neki. Im?dkozott, hogy id?ben el?rje, ?s fiv?re Szil?zi?ba siessen, hogy mellette legyen, ?s seg?tsen megv?deni a v?rost. Legal?bb k?t testv?re – Kendrick ?s Godfrey – mened?ket tal?lhat Szil?zi?ban; amelyet mindannyiuk sz?m?ra fenntartott. Kiv?ve persze n?v?r?t, Luand?t. Hossz? id? ?ta el?sz?r gondolatai Luand?ra terel?dtek. Mindig is keser? rivaliz?l?s folyt k?z?tt?k; Gwent egy?ltal?n nem lepte meg, hogy n?v?re kihaszn?lta az els? adand? alkalmat, hogy elhagyja Kir?lyudvarhelyet, ?s hozz?ment ahhoz a McCloudhoz. Luanda mindig is t?rekv? volt, ?s mindenben az els? akart lenni. Gwendolyn szerette, ?s feln?zett r?, amikor fiatalabb volt; Luanda azonban csak versengett vele, ?s nem viszonozta szeretet?t. Azt?n egy id? ut?n Gwen m?r nem is pr?b?lkozott. ?s b?r haragudott r?, az?rt ?rdekelte, mi lehet vele most, hogy Andronicus legy?zte a McCloudokat. Meg?lt?k? Megborzongott a gondolatra. Riv?lisok voltak, de v?gs? soron m?giscsak testv?rek voltak, ?s nem akarta id? el?tt holtan l?tni. Azt?n az anyj?ra gondolt, aki a csal?dj?b?l egyed?l Kir?lyudvarhelyen maradt Gareth-tel. Kir?zta a hideg a gondolatt?l. Hi?ba haragudott r? m?g mindig annyira, nem akarta, hogy ?gy v?gezze. Mi lesz vele, ha lerohanj?k Kir?lyudvarhelyet? ?t is meg?lik majd? Nem tehetett r?la, de olyan ?rz?se t?madt, mintha a j?l fel?p?tett ?lete darabokra hullana. Mintha csak tegnap lett volna, amikor a ny?r derek?n Luanda esk?v?j?t ?lt?k meg: pomp?s ?nnep volt, sokas?g ?ramlott Kir?lyudvarhelyre, ? ?s a csal?dja egy?tt voltak, ?nnepeltek – a Gy?r? pedig bevehetetlen volt. ?gy t?nt, ?r?kre ?gy marad. Most viszont minden sz?thullott. Semmi sem maradt a r?gi. Hideg ?szi sz?l f?jt, szorosabbra h?zta v?ll?n a k?k gyapj?kab?tot. Id?n r?vid volt az ?sz; ?s m?r k?zelgett is a t?l. ?rezte a jeges fuvallatot, ?s egyre p?r?sabb lett a leveg?, ahogy a Szakad?k ment?n ?szaknak tartottak. Egyre hamarabb s?t?tedett, ?s ?j hang t?lt?tte be a leveg?t: a t?li madarak hangja. V?r?s ?s fekete kesely?k voltak, amelyek alacsonyan k?r?ztek, amikor h?v?sebbre fordult az id?. Sz?ntelen?l k?rogtak, ?s a hangjuk n?ha m?r Gwen idegeire ment. Mintha a k?zelg? hal?l hangja lett volna. Miut?n elb?cs?zott Thort?l, elindultak a Szakad?k ment?n ?szak fel?. Tudt?k, hogy ez az ?t vezet a Gy?r? nyugati fel?nek legnyugatibb v?ros?ba: Szil?zi?ba. Ahogy haladtak, a Szakad?k h?tborzongat? k?dje hull?mokban terjengett, r?tapadva Gwen bok?j?ra. - M?r nem vagyunk messze, ?rn?m – mondta egy hang. Gwen odapillantott, ?s Srogot l?tta ?llni a m?sik oldal?n harcosai gy?r?j?ben, Szil?zia jellegzetes, v?r?s v?rtj?t, p?nc?lingj?t ?s csizm?j?t viselve. Gwent meg?rintette Srog kedvess?ge, h?s?ge ?desapja eml?k?hez, ?s az aj?nlata, hogy Szil?zia legyen a mened?k?k. Fogalma sem volt, egy?bk?nt mit tettek volna. K?nytelenek lettek volna Kir?lyudvarhelyen maradni, ?s a mai napig ki voln?nak szolg?ltatva Gareth ?rul?s?nak. Srog volt az egyik legtiszteletrem?lt?bb lord, akivel valaha tal?lkozott. Mivel t?bb ezer katona ?ll a rendelkez?s?re, ?s az ? ellen?rz?se ?llt a Nyugat h?res er?dje, nem kellett volna tisztelettel ad?znia senkinek. ? m?gis h?s?get fogadott Gwen apj?nak. Mindig is k?nyes hatalmi egyens?ly volt k?zt?k. Gwen nagyapja idej?n Szil?zi?nak sz?ks?ge volt Kir?lyudvarhelyre; apja idej?n kev?sb?; ?s az ? idej?ben egy?ltal?n nem. S?t, most, hogy a pajzs nem v?di ?ket t?bb?, ?s hogy ilyen z?rzavar t?madt Kir?lyudvarhelyen, ?k azok, akik r?szorulnak Szil?zia seg?ts?g?re. Term?szetesen itt voltak a legjobb harcosok – az Ez?stcsapat ?s a l?gi? –, ahogy a t?bb ezer, Gwent k?s?r? katona is, akik a kir?ly hadsereg?nek fel?t tett?k ki. Srog m?gis megtehette volna, mint a t?bbi lord, hogy leereszti kapuit, ?s csak az ?v?ir?l gondoskodik. Ehelyett felkereste Gwent, alattval?i h?s?get esk?d?tt neki, ?s ragaszkodott hozz?, hogy mindny?jukat befogadja. Gwen elhat?rozta, hogy egy nap valahogy megh?l?lja ezt a kedvess?get. M?r ha mind t?l?lt?k ezt az eg?szet. - Ne agg?dj! – felelte l?gyan, kez?t gyeng?den a f?rfi csukl?j?ra t?ve – A vil?g v?g?re is elmenn?nk, hogy bel?phess?nk v?rosod kapuin. Igaz?n szerencs?sek vagyunk, hogy kit?ntett?l a kedvess?geddel minket ezekben a neh?z id?kben. Srog elmosolyodott. K?z?pkor? harcos volt t?l sok, csat?ban szerzett forrad?ssal az arc?n. Haja v?r?sesbarna, ?llkapcsa er?s, ?s nem viselt szak?llt. Srog talpig f?rfi volt, nem csak lord, hanem igazi harcos is. - Az ?desap?d?rt t?z?n-v?zen ?t harcoln?k! – v?laszolta – Nem v?rok k?sz?netet. Nagy megtiszteltet?s, hogy a l?ny?t szolg?lhatom, ?s ?gy ler?hatom az ad?ss?gom. V?gt?re is, az ? k?v?ns?ga volt, hogy uralkodj. ?gy h?t, ha neked felelek, egyben neki is. Szint?n Gwen k?zel?ben vonult Kolk ?s Brom. M?g?tt?k t?bb ezer sarkanty?, h?velyben csilingel? kard ?s p?nc?lt s?rol? pajzs folytonos z?rg?se hallatszott. Hatalmas hangzavar volt, amely egyre messzebb ?s messzebb jutott ?szak fel? a Szakad?k ment?n. - H?lgyem – sz?lt Kolk – Gy?t?r a b?ntudat. Nem kellett volna hagynunk, hogy Thor, Reece ?s a t?bbiek egymagukban induljanak a Birodalomba. T?bb?nknek kellett volna jelentkezni, ?s vel?k tartani. Az ?n lelkemen fog sz?radni, ha valami t?rt?nik vel?k. - Ezt a k?ldet?st v?lasztott?k – felelte Gwen – Ez a becs?let k?ldet?se volt. Ak?rkinek is kellett mennie, m?r ?ton van. A b?ntudat ezen nem seg?t. - ?s mi lesz, ha nem t?rnek vissza id?ben a Karddal? – vetette fel Srog – Nem telik sok id?be, m?g Andronicus megjelenik a kapuinkn?l. - Akkor szembesz?llunk vel?k – jelentette ki Gwen hat?rozottan. Pr?b?lt annyi b?tors?got er?ltetni a hangj?ba, amennyit csak tudott, ?s rem?lte, hogy ez egy kicsit megnyugtatja a t?bbieket. ?szrevette, hogy a t?bbi t?bornok is fel? fordul, ?s ?t figyeli. - Az utols? lehelet?nkig harcolni fogunk – tette hozz? – Sz? sem lehet visszavonul?sr?l, megad?sr?l. ?rezte, hogy a gener?lisokat leny?g?zi. ? is el volt ragadtatva a saj?t hangj?t?l, ?s meglepte a bens?j?b?l el?t?r? er?. Az apja ?s a MacGil kir?lyok h?t gener?ci?j?nak ereje volt ez. Ahogy tov?bb mas?roztak, az ?t balra ?les kanyart vett, ?s ahogy Gwen r?fordult, megtorpant az el? t?rul? l?tv?nyt?l. Szil?zia. Eml?kezett, hogy kisl?nykor?ban az apja elhozta ide kir?ndulni. Ez a hely az?ta is vissza-visszat?rt ?lmaiban, a hely, amely annyira var?zslatosnak tetszett sz?m?ra. Most, feln?tt n?k?nt megpillantva m?g mindig elakadt a l?legzete. Szil?zia volt a legszokatlanabb v?ros, amelyet valaha l?tott. Az ?p?letek, er?d?tm?nyek, a rengeteg szikla – minden ?si, ragyog? v?r?sb?l ?p?lt. Szil?zia magasabban fekv? fele, amely ?gig ?r? ?p?letekkel, mellv?dekkel ?s tornyokkal volt tele, a sz?razf?ldre ?p?lt, m?g az als? fele a Szakad?k sz?l?be lett bele?p?tve. A Szakad?k kavarg? k?dje ki-be f?jt rajta, beburkolta, ett?l ragyogott ?s szikr?zott f?nyben v?r?sen. ?s ett?l t?nt ?gy, mintha felh?k k?z? ?p?lt volna. S?ncai harminc m?terre magasodtak, mellv?dek koron?zt?k ?ket, ?s v?gtelen sok fal h?z?dott m?g?tt?k. A v?ros val?s?gos er?d volt. M?g ha egy hadsereg ?t is hatolt volna falain, le kellett volna ereszkednie a v?ros als?bb r?szeire, le a szikl?kon, ?s a Szakad?k sz?l?n kellett volna harcolniuk. Ilyen h?bor?t egyetlen h?d?t? hadsereg sem sz?vesen visel. Emiatt maradt fenn a v?ros ezer esztendeje. Gwen emberei is sz?jt?tva meg?lltak, ?s a l?ny ?rezte, hogy ?ket is leny?g?zi a l?tv?ny. Gwen hossz? id? ?ta el?sz?r der?sebben l?tta a helyzet?ket. Erre a helyre nem ?r el Gareth keze, ?s ezt a helyet ?rdemes lenne v?deni. Itt uralkodhat. ?s akkor esetleg – csak esetleg – a MacGil kir?lys?g ?jra felemelkedhet. Srog cs?p?re tett k?zzel ?llt, ?s ?gy szeml?lte a saj?t v?ros?t, mintha most l?tn? el?sz?r. Szem?ben b?szkes?g csillogott. - Isten hozott Szil?zi?ban! HATODIK FEJEZET Thor hajnalhasadtakor ?bredt a l?gyan ringat?z? ?ce?non, amelyen id?nk?nt hull?mtar?jok ver?dtek fel, ?s megcsillantak az els? nap tompa f?ny?ben. A Tartuvian vil?goss?rga vize szikr?zott a reggeli hom?lyban. A haj? csendben siklott a v?zen, a haj?testet csapkod? hull?mokon k?v?l egy hangot sem lehetett hallani. Thor fel?lt, ?s k?r?ln?zett. Szemh?j?t elnehez?tette a kimer?lts?g – tulajdonk?ppen m?g soha nem ?rezte mag?t ilyen f?radtnak. Napok ?ta haj?ztak, ?s itt, a vil?g m?sik fel?n minden annyira m?s volt! A leveg? s?r? volt a p?r?t?l, ?s eleve j?val melegebb volt, mint otthon. Mintha folyamatosan vizet l?legezne be az ember. Lass?nak, lomh?nak ?rezte mag?t t?le, ?s elnehez?ltek a v?gtagjai. Mintha a ny?r birodalm?ba l?pett volna be. V?gigfuttatta tekintet?t bar?tain, akik ?ltal?ban m?r pirkadat el?tt ?bren voltak. Most mind a fed?lzeten elny?lva aludtak. M?g Krohn is, aki pedig mindig ?ber szokott lenni, mellette szuny?k?lt. A s?r? tr?pusi id?j?r?s mindegyik?kre kihatott. Egyik?k sem t?r?d?tt t?bb? a haj? korm?nyz?s?val – napokkal ezel?tt feladt?k. Semmi ?rtelme nem volt: a nyugati sz?lnek k?sz?nhet?en a vitorl?k mindig teljesen kifesz?ltek, ?s az ?ce?n var?zslatos dag?lya ?lland?an egy ir?nyba ?ll?totta a haj?jukat. Mintha egy hely vonzan? ?ket mag?hoz, ?s hi?ba pr?b?lt?k meg t?bbsz?r is korm?nyozni, megv?ltoztatni az ir?nyt, semmire sem jutottak. Azt?n belet?r?dtek, hagyt?k, vigye ?ket a Tartuvian arra, amerre, akarja. Nem mintha tudn?k, a Birodalmon bel?l hova menjenek – mer?lt fel Thorban. Am?g az ?radat sz?razf?ld fel? tereli ?ket, nincs gond. Krohn felkelt, ny?sz?tett, majd el?rehajolt, ?s megnyalta gazd?ja arc?t. Thor a szinte m?r ?res zs?kj?ba ny?lt, ?s odaadta Krohnnak az utols? sz?r?tott h?srudat. Megd?bben?s?re Krohn nem kapta ki a kez?b?l, mint m?skor; ehelyett csak n?zte, az ?res zs?kra v?ndorolt a tekintete, majd jelent?s?gteljesen b?mult vissza a fi?ra. Habozott, hogy elfogadja-e az ?telt, ?s Thor r?j?tt, hogy p?rduca nem akarja el?le elvenni az utols? falatot. Meghatotta a gesztus, de ragaszkodott hozz?, hogy egyen, ez?rt bar?tja sz?j?ba nyomta a h?st. Tudta, hogy nemsok?ra kifutnak ?lelemb?l, im?dkozott, hogy miel?bb sz?razf?ldre ?rjenek. Fogalma sem volt, mennyi ideig tarthat m?g az ?t; mi van, ha h?napokig? Mit fognak enni? A nap errefel? gyorsan felk?szott az ?gre, ?s t?l hamar kezdett f?nyesen ?s er?sen s?tni. Thor fel?llt, amikor a k?d kezdett felsz?llni a v?zr?l, ?s a haj?orrba s?t?lt. Kin?zett, mik?zben a cs?nak finoman ringat?zott alatta, ?s figyelte, ahogy eloszlik a k?d. Pislogott n?h?nyat, azt hitte, k?pzel?dik, mivel t?voli f?ldet l?tott kirajzol?dni a horizonton. Felgyorsult a pulzusa. Sz?razf?ld. Val?di sz?razf?ld! A legszokatlanabb form?j? f?ld t?rult a szeme el?: k?t hossz?, keskeny f?lsziget a tengerbe ny?lva, mint egy vasvilla k?t v?ge, ?s ahogy a k?d felemelkedett, Thor eln?zett jobbra-balra, ?s meglepetten l?tta, hogy k?t f?ldnyelv veszi ?ket k?r?l, k?r?lbel?l ?tven m?terre t?l?k. Egy hossz? ?b?l kell?s k?zep?be sodorta ?ket az ?ramlat. F?ttyentett egyet, mire bajt?rsai felriadtak. Talpra sz?kkentek, ?s odasiettek mell? a haj?orrba, hogy kin?zzenek. ?lm?lkodva ?lltak ott; a legegzotikusabb part volt, amit valaha l?ttak: s?r? dzsungel, magasba sz?k? f?k szeg?lyezt?k a partot; olyan vastagok, hogy lehetetlen volt l?tni, mi van m?g?tt?k. Thor gigantikus, kilenc m?ter magas p?fr?nyokat pillantott meg, amelyek a v?z f?l? hajoltak; ?gig ?r?, s?rga ?s lila f?kat l?tott; ?s mindenhonnan idegen zajok hallatszottak meg?ll?s n?lk?l: vadak, madarak, rovarok ?s ki tudja, mi m?s vicsorg?sa, rik?csol?sa ?s ?nekl?se. Thor nagyot nyelt. Olyan ?rz?se t?madt, mintha az ?llatok kif?rk?szhetetlen kir?lys?g?ba k?sz?ln?nek bel?pni. Itt minden m?s volt; m?g a leveg? illata is furcsa, idegen volt sz?mukra. T?volr?l sem eml?keztette itt ?ket semmi a Gy?r?re. A t?bbiek egym?sra n?ztek, ?s Thor l?tta a szem?kben a t?tov?z?st. Mind azon t?n?dtek, mif?le szerzetek v?rj?k majd ?ket abban az ?serd?ben. Nem mintha lett volna v?laszt?suk. Az ?ramlat egy ir?nyba sodorta ?ket, ?gyhogy nyilv?nval?, hogy itt kellett a Birodalom f?ldj?re l?pni?k. - Ide! – ki?ltotta O’Connor. Mind odarohantak hozz?. A korl?tn?l ?llt, el?rehajolt, ?s a v?zre mutatott. Hatalmas rovart l?ttak meg a haj? mellett ?szni: vil?g?t? lila, h?rom m?teres p?ld?ny volt, ?s t?bb sz?z l?bbal rendelkezett. Vil?g?tott a hull?mok alatt, majd ahogy v?gigsiklott a v?z felsz?n?n, t?bb ezer kis sz?rnya z?mm?gni kezdett, ?s a v?z f?l? emelte. Ezut?n visszas?llyedt, ?s ?jra a v?z felsz?n?n vitorl?zott, majd al?mer?lt. Azt?n kezdte az eg?szet el?lr?l. Mik?zben figyelt?k, hirtelen a leveg?be emelkedett, a fi?kkal szemmagass?gba, lebegett, ?s n?gy, hatalmas z?ld szem?t r?juk szegezte. Sziszeg? hangot adott ki, mire mind ?nk?ntelen?l h?traugrottak, ?s a kardjuk?rt ny?ltak. Elden el?rel?pett, ?s fel? suhintott. Mire azonban a fegyver el?rte volna, a l?ny m?r ?jra a v?zben volt. Amikor a haj?juk hirtelen meg?llt, ?s nagy z?kken?ssel a partra ?rt, a fi?k rep?ltek h?tra p?r m?tert, majd visszazuhantak a fed?lzetre. Thor sz?ve gyorsabban kezdett verni, ahogy v?gign?zett a parton: alattuk keskeny tengerpart ter?lt el, amelyet t?bb ezer kis, csipk?zett, vil?goslila szikla alkotott. Sz?razf?ld. Megcsin?lt?k. Elden vezette a sort a horgonyig, k?z?sen felemelt?k, majd a part sz?l?re vetett?k. Lem?sztak a l?ncon, ?s a partra ugrottak, Thor m?sz?s k?zben ?tadta Krohnt Eldennek. Fell?legzett, amikor a l?ba f?ldet ?rintette. Annyira j? ?rz?s volt f?ldet – sz?raz, szil?rd f?ldet – ?rezni a talpa alatt! Azt se b?nn?, ha soha t?bb? nem kellene haj?ra sz?llnia. Megragadt?k a k?teleket, ?s amennyire csak lehet, a partra h?zt?k a cs?nakot. - Szerintetek elviszi majd a dag?ly? – k?rdezte Reece a haj?ra emelve tekintet?t. Thor r?n?zett; ?gy t?nt, el?g biztosan ?ll a homokban. - Ezzel a vasmacsk?val biztosan nem – jegyezte meg Elden. - A dag?ly nem – sz?lt O’Connor – Ink?bb az a k?rd?s, nem vetnek-e r? szemet m?sok. Thor m?g egy utols?, k?sza pillant?st vetett a haj?ra, ?s r?j?tt, a bar?tj?nak igaza van. M?g ha r? is tal?lnak a Kardra, el?g val?sz?n?, hogy az ?res part v?rja majd ?ket visszat?rve. - ?s akkor hogy jutunk vissza? – tette fel a k?rd?st Conval. Thornak az az ?rz?se t?madt, mintha az ?t minden egyes ?llom?s?n?l fel?getn?nek maguk m?g?tt minden hidat. - Majd kital?lunk valamit – mondta Thor – V?g?l is biztos akadnak m?s haj?k is a Birodalomban, nem? Igyekezett hat?rozottnak t?nni, hogy megnyugtassa a bar?tait. De a lelke m?ly?n m?r nem volt olyan biztos mag?ban. Ezt az eg?sz utaz?st egyre balj?slat?bbnak ?rezte. Egy emberk?nt megfordultak, ?s a dzsungel fel? b?multak. S?r? lombfalat l?ttak, m?g?tte csak feketes?g. Az ?llatzaj alkotta hangzavar k?r?lvette ?ket, ?s olyan hangos volt, hogy Thor alig hallotta a saj?t gondolatait. Mintha a Birodalom ?sszes vad?llata itt vis?tozott volna, hogy ?ket ?dv?z?lje. Vagy figyelmeztesse. * Thor ?s t?rsai egym?s mellett gyalogoltak a dzsungelben. ?vatosan haladtak, mindegyik?k ?beren figyelt a s?r?, tr?pusi dzsungelben. Thor nehezen tudott gondolkodni, annyira ?lland?sult a rovarok ?s egy?b ?llatok k?rus?nak vis?t?sa, rik?csol?sa k?r?l?tt?k. M?gis, amikor a lombok k?z? n?zett, egyet sem l?tott. Krohn szorosan a nyom?ban volt, vicsorgott, ?s fel?llt a h?t?n a sz?r. Thor m?g sosem l?tta ennyire ?bernek. V?gign?zett a bajt?rsain, ?s l?tta, hogy hozz? hasonl?an mindegyik?k keze kardja markolat?n van, ?s ?k is rettent? idegesek. M?r ?r?k ?ta mentek, m?lyebbre ?s m?lyebbre a dzsungelben; a leveg? m?g forr?bb? ?s s?r?bb? v?lt, m?g p?r?sabb?, ez?rt egyre nehezebb volt l?legezni. Nyomvonalat k?vettek, amely egyszer ?sv?ny lehetett; n?h?ny let?rt ?g ?rulkodott r?la, hogy el?tt?k valakik m?r v?laszthatt?k ezt az utat. Thor csak rem?lni tudta, hogy annak a csoportnak a nyoma, akik a Kardot ellopt?k. Feln?zett, ?s a term?szetben gy?ny?rk?d?tt: minden hihetetlen m?ret?re n?tt, a levelek akkor?k voltak, mint ?. Apr? rovarnak ?rezte mag?t az ?ri?sok f?ldj?n. ?szrevette, hogy valami suhog a levelek m?g?tt, de nem tudta kivenni, mi az. Az a fenyeget? ?rz?se t?madt, hogy figyelik ?ket. V?g?l a csap?s el?tt?k szil?rd lombfalban ?rt v?get. Meg?lltak, ?s zavartan egym?sra n?ztek. - De h?t az ?sv?ny nem t?nhet el csak ?gy! – ki?ltott fel O’Connor k?ts?gbeesetten. - Nem is t?nt el – jelentette ki Reece a leveleket vizsg?lgatva – A dzsungel csak visszafoglalta, ami az ?v?: ben?tte az ?sv?nyt. - Akkor most merre? – k?rdezte Conval. Thor megfordult, k?rben?zett, ?s ugyanezen t?prengett. Minden ir?nyban s?r? lombozat, ?gy t?nt, nincs ki?t. Thor kezdett beles?ppedni az ?nsajn?latba, ?s egyre elveszettebbnek ?rezte mag?t. De azt?n t?madt egy ?tlete. - Krohn – s?gta let?rdelve az ?llat f?l?be – M?ssz fel arra a f?ra! N?zz k?r?l! Mondd el, merre menj?nk! Krohn kifejez? szem?vel n?zett vissza r?, ?s Thor ?gy ?rezte, meg?rtette. A p?rduc egy ?les fa fel? rohant, amelynek t?rzse t?z embernyi sz?les volt, ?s haboz?s n?lk?l felugrott r?, ?s karma seg?ts?g?vel felkapaszkodott. Egyenesen felfel? k?szott, majd az egyik legmagasabb ?gra sz?kkent. Els?t?lt a v?g?ig, len?zett, hegyezte a f?leit. Thor mindig is ?rezte, hogy Krohn ?rti a szavait, ?s most m?r biztos lehetett benne, hogy ?gy van. Krohn visszahajlott, ?s furcsa, dorombol? hang j?tt ki a torka m?ly?r?l. Lecs?szott a fat?rzs?n, ?s elindult az egyik ir?nyba. A fi?k k?v?ncsian n?ztek ?ssze, megfordultak, ?s k?vetni kezdt?k a leop?rdot a dzsungelben, mik?zben s?r? lombokat toltak el az ?tb?l. N?h?ny perc m?lva Thor megk?nnyebb?lten l?tta, hogy az ?sv?ny ism?t l?that?v? v?lik: a t?r?tt ?gak ?s lombok ?rulkod? jelk?nt megmutatj?k, merre ment a csapat el?tt?k. Thor lehajolt, ?s megpaskolta Krohnt, puszit nyomott a fej?re. - Fogalmam sincs, mi lett volna vel?nk n?lk?le – mondta Reece. - Nekem sem – felelte Thor. Krohn el?gedetten, b?szk?n dorombolt. Ahogy egyre m?lyebbre jutottak az ?serd?ben kanyarogva, ?jfajta lombozat vette ?t az el?z? hely?t: minden?tt hatalmas, Thor m?ret? vir?gok pomp?ztak a legk?l?nf?l?bb sz?nekben. A f?k ?gair?l sziklag?rgeteg m?ret? gy?m?lcs?k cs?ngtek le. Mind ?lm?lkodva meg?lltak. Conval odas?t?lt az egyik gy?m?lcsh?z, amely ?g?v?r?s volt, ?s felemelte a kez?t, hogy meg?rintse. Hirtelen m?ly, morg? hangra lettek figyelmesek. A fi? h?tr?lt, ?s felkapta a kardj?t. A t?bbiek is idegesen tekingettek egym?sra. - Mi volt ez? – tudakolta Conval. - Onnan j?tt – v?laszolta Reece az egyik ir?nyba mutatva. Megfordultak, ?s meresztett?k a szem?ket. Thor azonban m?st se l?tott, mint leveleket. Krohn vicsorogni kezdett. Egyre hangosabb ?s folytonosabb lett az ijeszt? hang, v?g?l az ?gak is zizegni kezdtek. A fi?k h?tr?bb l?ptek, kivont?k kardjukat, ?s a lehet? legrosszabbra felk?sz?lve v?rtak. Ami el?b?jt a dzsungelb?l, Thor legvadabb elk?pzel?seit is fel?lm?lta. ?ri?si rovar ?llt el?tt?k, ?tsz?r nagyobb, mint Thor. Im?dkoz? s?sk?ra hasonl?tott: k?t h?ts? l?b?n ?llt, k?t kisebb, mells? l?ba a leveg?ben l?gott, ?s v?g?k?n hossz? karmok ?ktelenkedtek. Vil?g?t? z?ld test?t pikkelyek bor?tott?k, ?s kis sz?rnyak n?ttek ki bel?le, amelyek z?mm?gtek ?s vibr?ltak. K?t szeme volt a feje tetej?n, ?s m?g egy az orra hegy?n. Ahogy kiny?jt?zott, m?g t?bb karmot fedett fel, amelyek a nyaka alatt rejt?ztek, vibr?ltak ?s csapkodtak. F?l?j?k tornyosult, ?s egy ?jabb karom j?tt ki a gyomr?b?l: hossz?, v?kony, el?re?ll? kar tartozott hozz?; hirtelen, gyorsabban, mint b?rmelyik reag?lhatott volna, kiny?lt, ?s felkapta O’Connor-t. H?rom karm?t kiterjesztette, ?s a fi? dereka k?r? csavarta. ?gy emelte a magasba, mint egy levelet. O'Connor meglend?tette a kardj?t, de k?zel sem el?g gyorsan. A sz?rny megr?zta n?h?nyszor, azt?n egyszer csak kit?totta a pof?j?t, megmutatva t?bb sor ?les fog?t, oldalra ford?totta zs?km?ny?t, ?s k?zel?tett vele a sz?ja fel?. O’Connor felvis?tott az azonnali ?s f?jdalmas hal?l tork?ban. Thor cselekedett. Gondolkod?s n?lk?l k?vet helyezett a paritty?j?ba, a bestia orrhegy?n ?l? harmadik szem?re c?lzott, majd ?tj?ra bocs?totta a k?vet. K?zvetlen?l a szem?t tal?lta el. A sz?rnyeteg fel?v?lt?tt, rettenetes hangja el?g hangos volt ahhoz, hogy egy f?t sz?tszak?tson. Azt?n leejtette O’Connort, aki a leveg?ben megp?rd?lve a dzsungel puha f?ldj?re zuhant kisebb puffan?s k?s?ret?ben. Az ?llat felb?sz?lt, majd Thorra b?mult. Thor tudta, hogy hasztalan lenne szembesz?llni ezzel a l?nnyel. Legal?bb egyik?ket meg?ln?, ?s lehet, hogy Krohnt is, r?ad?sul az ?rt?kes energi?ikat is fecs?reln?k. ?gy gondolta, tal?n betolakodtak a ter?let?re, ?s ha el?g gyorsan elt?nnek innen, tal?n nem veszi a f?rads?got, hogy ?ld?zze ?ket. - FUT?S! – ?v?lt?tte. Megfordultak, ?s szaladni kezdtek – az ?ri?srovar pedig ut?nuk. Thor hallotta a karmainek hangj?t, ahogy ?tv?gj?k a s?r? lombozatot m?g?tt?k. A leveg?be has?tottak, mind?ssze n?h?ny centire a fej?t?l. Sz?tt?pett levelek rep?ltek a leveg?be, ?s z?poroztak a fej?kre. Egy emberk?nt rohantak. Thor ?gy ?rezte, ha el?g messzire jutnak, elb?jhatnak el?le valahol. Ha nem, akkor k?nytelenek felvenni vele a harcot. Ekkor Reece megcs?szott mellette, ?tesett egy fa?gon, ?s arccal el?re a lombok k?z? esett. Thor tudta, hogy nem lesz k?pes id?ben fel?llni. Meg?llt mellette, kardot r?ntott, ?s v?delmez?n bar?tja ?s a sz?rnyeteg k?z? ?llt. - FUSSATOK TOV?BB! – ki?ltott ?t a v?lla felett a t?bbieknek, akik szint?n meg?lltak, hogy Recce-nek seg?tsenek. Az ?llat ?v?ltve Thor fel? cs?rtetett, ?s karmait a fi? arca fel? lend?tette. Thor lebukott, ezzel egy id?ben suhintott egyet a kardj?val, ?s lev?gta a bestia egyik karm?t, amit?l az sz?rny? sikolyt hallatott. Z?ld folyad?kkal ter?tette be Thort, aki feln?zve r?m?lten ?llap?totta meg, hogy a karom visszan?, ?pp olyan gyorsan, mint ahogy elvesz?tette. Mintha Thor nem is sebes?tette volna meg. Nagyot nyelt. ?gy l?tszik, lehetetlen meg?lni. ?s most m?g fel is b?sz?tett?k. A fenevad most ?jabb karral csapott le, amely egy m?sik helyr?l n?tt ki a test?b?l. Kem?nyen Thor bord?i k?z? v?gott vele, amit?l a fi? elrep?lt, ?s egy facsoport k?zep?n landolt. A bestia Thor fel? ny?lt egy m?sik karm?val. Tudta, hogy bajban van. Elden, O'Connor ?s az ikrek el?rerohantak, ?s m?g miel?tt a fenevad lecsaphatott volna, O'Connor kil?tt egy nyilat a sz?j?ba, amely bele?llt a torka h?ts? fal?ba. Elb?d?lt. Elden felkapta k?tkezes balt?j?t, ?s a sz?rny h?t?ba v?gta, mik?zben Conven ?s Conval elhaj?tottak egy-egy d?rd?t, amelyek k?t oldalr?l ?tszegezt?k a tork?t. Reece talpra ugrott, ?s kardj?t az ?llat has?ba d?fte. Thor felsz?kkent, ?s egy kardsuhint?ssal lecsapta a bestia ?jabb karj?t. Krohn is besz?llt, a magasba ugrott, ?s fogait ellenfel?k nyak?ba m?lyesztette. A sz?rnyeteg ?jra ?s ?jra fel?v?lt?tt, hiszen ?gy egy?ttesen t?bb k?rt okoztak benne, mint ahogy Thor lehets?gesnek tartotta volna. Nem akarta elhinni, hogy m?g mindig ?ll, ?s hogy a sz?rnyai tov?bbra is rezegnek. Csak nem akart kim?lni. R?m?lten figyelt?k, ahogy egyenk?nt leny?l, ?s kih?zza a l?ndzs?kat, kardokat ?s a fejsz?t a test?b?l, s?r?l?sei pedig azon nyomban begy?gyulnak a szem?k l?tt?ra. Legy?zhetetlen volt. H?trah?k?lt ?s ord?tott, a l?gi?s fi?k pedig r?m?lten figyelt?k. Mindent beleadtak, m?gis k?ptelenek voltak igaz?n megsebes?teni. A sz?rny borotva?les r?g?j?val ?s karmaival felk?sz?lt az ?jabb t?mad?sra. Thorban tudatosult, hogy semmit sem tehetnek. Itt lelik hal?lukat. - EL AZ ?TB?L! – ki?ltotta valaki. A hang Thor h?ta m?g?l ?rkezett, ?s fiatalnak t?nt. Megfordult, ?s egy tizenegy ?v k?r?li kisfi?ra esett a pillant?sa, aki egy kors? vizet vitt. Thor a f?ldre bukott, a fi? pedig egyenesen a fenevad pof?j?ba l?ttyintette a vizet. Az ?llat h?tr?lt, ?s ?v?lt?tt, g?z?lg?tt a pof?ja, majd karm?val az arc?t, szem?t, fej?t kezdte el t?pni. ?jra ?s ?jra felvis?tott olyan hangosan, hogy Thornak a f?l?re kellett tapasztania a kez?t. Azt?n v?gre megfordult, ?s elviharzott, vissza a dzsungelbe, majd elt?nt a rengetegben. A fi?k h?trafordulva csod?lattal ?s megbecs?l?ssel n?ztek a fi?ra, aki rongyokban j?rt, belepte a piszok, hossz?, barna haja ?s vil?gosz?ld, okos szeme volt. Mez?tl?bass?g?b?l ?s mocskos kez?b?l ?t?lve itt ?lhetett kint, a vadonban. Thor m?g sosem ?rzett nagyobb h?l?t senki ir?nt. - Fegyverekkel semmire sem mentek gathorsz?rny ellen – mondta a fi? a szem?t forgatva – Szerencs?tek, hogy meghallottam a ki?lt?sokat, ?s a k?zelben j?rtam. K?l?nben m?r halottak lenn?tek. H?t nem tudj?tok, hogy nem szabad szembesz?llni vele? Thor a bar?taira n?zett, egyik?k sem tudott mit mondani. - Nem akartunk vele megk?zdeni – sz?lt v?g?l Elden – ? akart vel?nk. - Olyat nem csin?lnak – jelentette ki a fi? – kiv?ve, ha a ter?let?kre t?vedsz. - Mit kellett volna tenn?nk? – tudakolta Reece. - El?sz?r is, sose n?zz a szem?be! Ha t?mad, fek?dj arccal a f?ldre, am?g b?k?n nem hagy! ?s a legfontosabb: meg ne pr?b?lj elszaladni el?le! Thor el?rel?pett, ?s egyik kez?t a fi? v?ll?ra tette. Megmentetted az ?let?nket. Sokkal tartozunk neked. A fi? v?llat vont. - Nem ?gy n?ztek ki, mint a Birodalom katon?i – jegyezte meg – Ink?bb olyan, mintha valahonnan messzir?l j?ttetek volna. Mi?rt ne seg?ten?k nektek? Ugyanolyan a jelz?setek, mint annak a csapatnak, akik n?h?ny napja ?rkeztek a haj?val. Thor ?s a t?bbiek mindentud? pillant?st v?ltottak, ?s a fi? fel? fordultak. - Tudod, hova mentek? – k?rdezte Thor. A fi? v?llat vont. - Nagy csapat voltak, ?s egy fegyvert cipeltek. Neh?znek t?nt; csak egy?tt tudt?k vinni. Napokig k?vettem ?ket. Gyerekj?t?k volt. Lassan mozogtak. Fel?letesek ?s ?vatlanok voltak. Tudom, hova mentek, b?r a falun t?l m?r nem k?vettem ?ket. Elvihetlek titeket oda, ?s megmutathatom a helyes ir?nyt, ha szeretn?tek. De nem ma. A fi?k zavartak n?ztek ?ssze. - Mi?rt nem? – k?rdezte Thor. - P?r ?r?n bel?l lesz?ll az ?j. Nem szabad s?t?ted?s ut?n kint lenni. - De mi?rt nem? – faggatta Reece. A fi? ?gy n?zett r?, mint egy s?ltbolondra. - Az ethabogarak miatt – v?laszolta. Thor el?rel?pett, ?s a fi?ra n?zett. Azonnal megkedvelte ezt a fi?t. Intelligens volt, komoly, vakmer?, ?s hatalmas volt a sz?ve. - Tudsz egy helyet, ahol fed?l alatt t?lthetn?nk az ?jszak?t? A fi? visszab?mult Thorra, megvonta a v?ll?t, bizonytalannak t?nt. Csak ?llt ott, ?s habozott. - Nem hiszem, hogy ez j? ?tlet. Nagyapa m?rges lesz. Hirtelen Krohn t?nt fel Thor m?g?tt, ?s a fi? fel? s?t?lt – neki pedig azonnal felder?lt az arca. - Wow! – ki?ltott fel. A p?rduc t?bbsz?r is megnyalogatta az arc?t, ?s a fi? kuncogott ?r?m?ben, majd megcir?gatta Krohn fej?t. Azt?n let?rdelt, leeresztette a d?rd?j?t, ?s meg?lelte. Krohn odab?jt hozz?, a fi?cska pedig izgatottan felnevetett. - Hogy h?vj?k? – tudakolta – ?s mi ?? - Krohn a neve – felelte Thor mosolyogva – Ritka, feh?r leop?rd. Az ?ce?n t?ls? partj?r?l sz?rmazik. A Gy?r?b?l. Ahonnan mi is. Kedvel t?ged. A fi? n?h?ny puszit nyomott a p?rduc fej?re, majd v?g?l fel?llt, ?s Thorra emelte tekintet?t. - Nos – kezdte m?g mindig bizonytalanul – azt hiszem, elvihetlek titeket a falunkba. Rem?lj?k, papa nem lesz t?l m?rges! Ha igen, akkor nincs szerencs?tek. Most gyertek ut?nam! Sietn?nk kell. Hamarosan itt az ?jszaka. Azzal megfordult, ?s elkezdett k?gy?zni a f?k k?z?tt, a t?bbiek ut?na. Thort leny?g?zte a fi? ?gyess?ge, hogy milyen j?l kiismerte mag?t az erd?ben. Neh?z volt vele l?p?st tartani. - Id?r?l id?re ?rkeznek hozz?nk emberek – mes?lte a fi? – Az ?ce?n, az ?ramlat egyenesen az ?b?lbe hozza ?ket. N?h?nyan a tengerr?l j?nnek, ?s ?tv?gnak ezen a f?ld?n, mik?zben m?shova tartanak. Nem mindegyik?k ?li t?l. Megeszi ?ket valami a dzsungelban, vagy m?s m?don pusztulnak el. Ti szerencs?sek voltatok. Sokkal rosszabb dolgokat is rejt az erd?, mint a gathorsz?rny. Thor nagyot nyelt. - Ann?l rosszabbat? Micsod?t? A fi? megr?zta a fej?t, ?s tov?bb gyalogolt. - Nem akarj?tok tudni. L?ttam itt egy-k?t iszonyatos dolgot. - Mi?ta ?lsz itt? – k?v?ncsiskodott Thor. - Mi?ta az eszemet tudom. Nagyapa k?lt?ztetett ide benn?nket, amikor kicsi voltam. - De mi?rt pont egy ilyen helyre? Biztos akadnak enn?l vend?gszeret?bb helyek is. - Nem ismered a Birodalmat, ugye? – k?rdezett vissza a fi? – Minden?tt ott vannak a katon?k. Nem k?nny? k?v?l maradni a l?t?k?r?kb?l. Ha elkapnak, rabszolg?v? tesznek. B?r nagyon ritk?n j?nnek ki ide, ebbe a s?r? dzsungelbe. Ahogy ?tverekedt?k magukat a szinte ?thatolhatatlan lombozaton, Thor felny?lt, hogy els?p?rj?n egy levelet az ?tj?b?l. A fi? megp?rd?lt, arr?bbl?kte Thor kez?t, ?s r?ki?ltott: - NE NY?LJ HOZZ?! Mind meg?lltak, Thor jobban megn?zte a levelet, amelyet f?lre akart hajtani. ?ri?si, s?rga n?v?ny volt, ?rtatlalmatlannak t?nt. A fi? kiny?jtotta a botj?t, ?s finoman meg?rintette a hegy?t; a lev?l hirtelen a bot k?r? tekeredett, hihetetlen?l gyorsan, majd sisterg? hang k?s?ret?ben a bot porr? lett. Thor teljesen megd?bbent. - Sajg?lev?l – vil?gos?totta fel a fi? – M?reg. Ha meg?rintetted volna, most hi?nyozna egy kezed. Thor ?jfajta tisztelettel futtatta v?gig a szem?t a lombozaton. Azon t?n?d?tt, milyen szerencs?sek, hogy ?sszeakadtak ezzel a fi?val. Folytatt?k ?tjukat, Thor szorosan maga mellett tartotta a kez?t, ahogy a t?bbiek is. Igyekeztek ?vatosabbak lenni, minden l?p?s?kre ?gyeltek. - Maradjatok k?zel egym?shoz, ?s l?pjetek ugyanoda, ahova ?n! Ne ?rjetek hozz? semmihez! Ne pr?b?lj?tok megenni azokat a gy?m?lcs?ket! ?s a vir?gokat se szagolj?tok meg – hacsak nem akartok el?julni! - H?, ez micsoda? – k?rdezte O’Connor megfordulva, egy hatalmas, hossz? ?s keskeny, f?nyl? s?rga gy?m?lcsre szegezve tekintet?t, amely az egyik ?gr?l cs?ng?tt le. O’Connor tett fel? egy l?p?st, ?s m?r ny?jtotta is a kez?t. - NE! – ?v?lt?tte a fi?. De m?r t?l k?s? volt. Ahogy megfogta, a f?ld megny?lt alattuk, ?s Thor ?rezte, ahogy cs?szik, s?r ?s v?z k?s?ret?ben lez?g a m?lybe. F?ldcsuszaml?s… egyszer?en nem tudtak meg?llni. Mind ord?tottak, ahogy t?bb t?z m?ter m?lyen az iszapba cs?sztak, egyenesen a dzsungel s?t?t m?lys?geibe. HETEDIK FEJEZET Erec zih?lva ?lt a lova h?t?n, ?s felk?sz?lt r?, hogy megt?madja a vele szemben ?ll?, k?tsz?z f?s hadsereget. Vit?z?l harcolt, ?gy siker?lt az els? sz?zat leter?tenie, de mostanra a v?lla gyenge volt, a keze remegett. Gondolatban ?lland?an harcra k?sz volt – azt viszont nem tudta, a teste mennyi ideig tudja k?veti majd ebben. M?gis teljes er?bedob?ssal harcolt, ahogy eg?sz ?let?ben, ?s a sorsra b?zta mag?t. Felki?ltott, ?s megr?gta az ismeretlen l? oldal?t, amelyet az egyik ellenfel?t?l szerzett, majd el?ret?rt. A katon?k is megindultak, Erec mag?nyos csataki?lt?s?hoz az ? ?d?z ki?lt?suk t?rsult. M?r rengeteg v?rt kiontottak ezen a mez?n, m?gis egy?rtelm? volt, hogy senki sem t?vozik, am?g t?k?letesen meg nem semmis?tette az ellenfel?t. Mik?zben v?gtatott a sereg fel?, Erec el?h?zott egy dob?k?st az ?v?b?l, c?lzott, majd a sereg ?l?n lovagl? katona fel? dobta. T?k?letes dob?s volt, a f?rfi nyak?t tal?lta el, ?tszegezte a tork?t. Elengedte a gyepl?t, ?s holtan cs?szott le lov?r?l. Ahogy Erec rem?lte, a t?bbi l? l?ba el? ker?lt. Sok ?llat megbotlott benne, ?s a f?ldre zuhant. Erec minden erej?t ?sszegy?jtve egyik kez?ben d?rd?val, a m?sikban a pajzzsal, leengedett sisakrost?llyal t?rt el?re. Olyan gyorsan ?s kem?nyen akart a seregbe lovagolni, ahogy csak tud, nem t?r?dve a csap?sokkal, utat v?gva mag?nak a t?megen. ?v?ltve t?rt be k?z?j?k. A sok?vnyi lovagi torna most j? szolg?latot tett neki, ?s a hossz? d?rd?t szakavatottan haszn?lta egyik katona ut?n a m?sikon, egym?s ut?n ki?tve ?ket a nyeregb?l. Lelapult, ?s a m?sik kez?vel v?dte mag?t a pajzzsal; ?rezte a r? z?poroz? ?t?seket: pajzs?n, p?nc?lj?n, minden ir?nyb?l. Kardok, fejsz?k, buzog?nyok ?t?tt?k-v?gt?k, hatalmas fegyvercs?rg?ssel. Im?dkozott, hogy a p?nc?lja kitartson. Vasmarokkal tartotta a gerely?t, igyekezett annyi katon?t letarolni, amennyit csak tudott. Ahogy nyargalt el?re, ?sv?nyt v?gott a hatalmas csapatba. Nem lass?tott, ?s nagyj?b?l egy perc lovagl?s ut?n v?g?l ki?rt a m?sik oldalon, ny?lt terepre, miut?n egyenes utat v?gott a sereg k?zep?be, ?s amerre j?rt, halott katon?k hevertek ut?na a f?ld?n. Legal?bb egy tucat harcost elpuszt?tott, de ? is megs?nylette a folyamatot. Nehezen l?legzett, t?bb helyen f?jdalom has?tott a test?be, ?s a f?mek csattog?sa m?g mindig a f?l?be csengett. ?gy ?rezte, mintha ledar?lt?k volna. Ahogy v?gign?zett mag?n, ?szrevette, hogy csupa v?r; szerencs?re nagyobb s?r?l?se nem volt. Ink?bb csak kisebb horzsol?sok ?s v?g?sok. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=43695591&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.