Ryt??sk? Kl?n?

Ryt??sk? Kl?n? Morgan Rice ?arod?j?v Prsten #16 ?AROD?J?V PRSTEN m? v?echny rysy pot?ebn? pro jasn? ?sp?ch: hlavn? i vedlej?? p??b?h, z?hadn? atmosf?ra, state?n? ryt??i a rozkv?taj?c? vztahy, kter? zaceluj? r?ny na zlomen?ch srdc?ch, a d?le tak? podvod ?i zrada. Slibuje dlouh? hodiny z?bavy a jist? uspokoj? v?echny v?kov? kategorie. D?lo najde sv? m?sto v knihovn?ch u v?ech p??znivc? fantasy literatury. --Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (O knize Cesta hrdiny) Velice z?bavn? epick? fantasy. – Kirkus Reviews (O knize Cesta hrdiny) M??eme zde spat?it zrozen? n??eho v?jime?n?ho. San Francisco Book Review (O knize Cesta hrdiny) V knize RYT??SK? KL?N? Thorgrin a jeho dru?ina pokra?uj? v hled?n? Guwayna, co? je p?ivede na Ostrov sv?tla. Kdy? v?ak doraz? a vid? zpusto?en? ostrov i um?raj?c?ho Ragona, zd? se, ?e je ji? p??li? pozd?. Darius je p?ivle?en do imperi?ln?ho Kapitolu, aby bojoval v nejv?t?? ar?n? ze v?ech. Je tr?nov?n z?hadn?m u?itelem, kter? z n?j chce vycvi?it toho nejlep??ho bojovn?ka a pomoci mu tak p?e??t, i kdy? se ?ance zdaj? mal?. Jen?e ar?na Kapitolu je jin? ne? cokoliv, s ??m se Darius d??ve setkal. N?strahy a protivn?ci, kte?? tam ?ekaj?, se zdaj? b?t p??li? siln?mi i pro n?j. Gwendolyn se zapl?t? do intrik u kr?lovsk?ho dvora na ?tesu, kdy? ji kr?l s kr?lovnou ??daj? o pomoc. Na v?prav?, kter? m??e zm?nit celou budoucnost ?tesu a osud jej?ho Thora s Guwaynem, je p?ekvapena t?m, co objev?, kdy? se pust? v p?tr?n? p??li? do hloubky. Svazek mezi Erecem a Alistair se prohlubuje, kdy? se spole?n? plav? ??m d?l hloub?ji do imperi?ln?ch vod, ve snaze naj?t Volusii a zachr?nit Gwendolyn. Godfrey a jeho p??tel? mezit?m vzbud? rozruch ve m?st? Volusii. Jsou odhodl?ni pomst?t sv? drah?. C?sa?ovna Volusia mezit?m zji??uje, co to znamen? vl?dnout tak velk?mu ?zem?, jak?m Imp?rium je, a z?rove? je v Kapitolu oble?ena ze v?ech stran nep??telsk?mi arm?dami. D?ky promy?len?mu budov?n? fantasy sv?ta a charakteristik?m postav je RYT??SK? KL?N? epick?m p??b?hem o p??telstv? a l?sce, rivalit? a spolupr?ci, o ryt???ch a drac?ch, intrik?ch a politick?ch machinac?ch, o dosp?v?n?, o zlomen?ch srdc?ch, o podvodu, ambic?ch a zrad?. To v?e je zasazeno do d?kladn? promy?len?ho fiktivn?ho fantasy sv?ta. Je to p??b?h o cti a odvaze, o osudu a p?edur?en?, a tak? o magii. Je to fantasy, je? n?s p?ivede do sv?ta, na kter? u? potom nikdy nezapomeneme, a kter? oslov? ?ten??e obou pohlav? a ka?d?ho v?ku. Velmi ?tiv? fantasy… Za??tek n??eho, co slibuje st?t se skv?lou kni?n? s?ri? pro mlad? dosp?l?. – Midwest Book Review (o knize Cesta hrdiny) Jednodechov? a snadn? ?etba.. budete cht?t ??st d?l a d?l, abyste se dozv?d?li jak to v?echno dopadne. Odlo?it tuto knihu nen? snadn?. – FantasyOnline. net (o knize Cesta hrdiny) Na?lapan? akc?… Vyprav??sk? styl Riceov? je bohat? a p??b?h velmi poutav?. Publishers Weekly (o knize Cesta hrdiny) RYT??SK? KL?N? (S?GA ?AROD?J?V PRSTEN – KNIHA ?ESTN?CT) Morgan Rice Morgan Rice Morgan Rice je autorkou epick? fantasy s?gy ?AROD?J?V PRSTEN, kter? obsahuje 17 knih, a kter? je podle USA Today bestesellerem ??slo 1; s?rie UP??? ?URN?LY, obsahuj?c? zat?m 11 knih, betseller ??slo 1 v USA; bestselleru ??slo 1 v USA s?rie TRILOGIE P?E?IT?, post apokalyptick?ho thrilleru skl?daj?c?ho se zat?m ze 2 knih; a tak? zbrusu nov? epick? fantasy s?rie KR?LOV? A ?AROD?JOV?, skl?daj?c? se zat?m ze dvou knih. Autor?iny knihy jsou dostupn? v ti?t?n? i audio verzi, a byly p?elo?eny do v?ce ne? 25 jazyk?. Morgan se r?da zaj?m? o n?zory sv?ch ?ten???, tak?e se pros?m nezdr?hejte nav?t?vit jej? webov? str?nky www.morganricebooks.com (http://www.morganricebooks.com), kde se m??ete p?idat do seznamu kontakt?, z?skat knihu zdarma, stejn? jako dal?? ak?n? bonusy, st?hnout si zdarma bonusy, m?t p?ehled o posledn?ch novink?ch, p?idat se na autor?in Facebook ?i Twitter, a jednodu?e b?t s Morgan v kontaktu! Vybran? ohlasy na tvorbu Morgan Rice „?AROD?J?V PRSTEN m? v?echny rysy pot?ebn? pro jasn? ?sp?ch: hlavn? i vedlej?? p??b?h, z?hadn? atmosf?ra, state?n? ryt??i a rozkv?taj?c? vztahy, kter? zaceluj? r?ny na zlomen?ch srdc?ch, a d?le tak? podvod ?i zrada. Slibuje dlouh? hodiny z?bavy a jist? uspokoj? v?echny v?kov? kategorie. D?lo najde sv? m?sto v knihovn?ch u v?ech p??znivc? fantasy literatury.“ --Books and Movie Reviews, Roberto Mattos „Velice z?bavn? epick? fantasy.” —Kirkus Reviews „M??eme zde spat?it zrozen? n??eho v?jime?n?ho.” --San Francisco Book Review „Na?lapan? akc?…. Vyprav??sk? styl Riceov? je bohat? a p??b?h poutav?.“ --Publishers Weekly „ Velmi ?tiv? fantasy …. Po??tek n??eho, co m? ambice st?t se obl?benou fantasy s?gou pro mlad? ?ten??e.” --Midwest Book Review Knihy od Morgan Rice KR?LOV? A ?AROD?JOV? VZESTUP DRAK? (Kniha ?.1) POVST?N? STATE?N?CH (Kniha ?.2) OT??E CTI (Kniha ?.3) ZROZEN? UDANOSTI (Kniha ?.4) ???E ST?N? (Kniha ?.5) NOC STATE?N?CH (Kniha ?.6) ?AROD?J?V PRSTEN CESTA HRDINY (Kniha ?.1) POCHOD KR?L? (Kniha ?.2) OSUD DRAK? (Kniha ?.3) POK?IK CTI (Kniha ?.4) SLAVN? P??SAHA (Kniha ?.5) ?TOK CHRABR?CH (Kniha ?.6) OB?AD ME?? (Kniha ?.7) MOC ZBRAN? (Kniha ?.8) NEBE KOUZEL (Kniha ?.9) MO?E ?T?T? (Kniha ?.10) PANOV?N? OCELI (Kniha ?.11) ZEM? OH?? (Kniha ?.12) VL?DA KR?LOVEN (Kniha ?.13) BRATRSK? P??SAHA (Kniha ?.14) SEN SMRTELN?K? (Kniha ?.15) RYT??SK? KL?N? (Kniha ?.16) DAR BITVY (Kniha ?.17) TRILOGIE P?E?IT? AR?NA JEDNA: OTROK??I (Kniha ?.1) AR?NA DV? (Kniha ?.2) UP??? ?URN?LY PROM?N?N? (Kniha ?.1) MILOVAN? (Kniha ?.2) ZRAZEN? (Kniha ?.3) P?EDUR?EN? (Kniha ?.4) ??DAN? (Kniha ?.5) ZASNOUBEN? (Kniha ?.6) ZASL?BEN? (Kniha ?.7) NALEZEN? (Kniha ?.8) VZK???EN? (Kniha ?.9) TOU??C? (Kniha ?.10) PROKLET? (Kniha ?.11) Poslechn?te si s?rii ?AROD?J?V PRSTEN ve form?tu audio knihy! Copyright © 2014 Morgan Rice V?echna pr?va vyhrazena. S v?jimkou povolen? podle U.S. Copyright Act 1976, ??dn? z ??st? t?to publikace nesm? b?t, bez p?edchoz?ho svolen? autora, za ??dn?ch okolnost? reprodukov?na, distribuov?na nebo p?ev?d?na do jak?chkoliv jin?ch form?t?, ani uchov?v?na ve sd?len? datab?zi. Tento ebook je licencov?n v?lu?n? pro Va?e osobn? vyu?it?. Tento ebook nesm? b?t d?le prod?v?n nebo darov?n ostatn?m lidem. Pokud chcete knihu sd?let s dal?? osobou, zakupte si pros?m dal?? kopie. Pokud ?tete tuto knihu, ale nezakoupili jste si ji, nebo nebyla zakoupena pouze pro Va?e pou?it?, vra?te ji pros?m a po?i?te si svou vlastn? kopii. D?kujeme, ?e respektujete usilovnou pr?ci, kterou autorka na vznik tohoto titulu musela vynalo?it. Obsah t?to knihy je fiktivn?. Jm?na, osobnostn? charakteristiky, organizace, m?sta, ud?losti a konflikty jsou beze zbytku produktem autor?iny p?edstavivosti, nebo je jejich pou?it? fiktivn?. Jak?koliv podobnost se skute?n?mi osobami, a? ji? ?iv?mi nebo mrtv?mi, je ?ist? n?hodn?. Copyright ob?lky Razumovskaya Marina Nikolaevna, v licenci Shutterstock.com. OBSAH KAPITOLA PRVN? (#ua3b14b5a-c8a0-5888-a86c-23ab294a4986) KAPITOLA DRUH? (#u2419903b-494c-5c78-849a-0fd48295f59b) KAPITOLA T?ET? (#ucec57587-b6bb-560a-b385-aa765e3831a5) KAPITOLA ?TVRT? (#u0b98d37d-5429-5cb6-87ce-21ee71374f6b) KAPITOLA P?T? (#uc71dfd78-13a5-5d48-93a4-09f072669e5e) KAPITOLA ?EST? (#u8f1dc017-c7be-59ff-bd67-3c5320b954be) KAPITOLA SEDM? (#u8da5ff5f-9dc1-5ab2-8ddd-d521747e99d2) KAPITOLA OSM? (#uae4f41b8-3c38-5402-9c32-628a33710c1c) KAPITOLA DEV?T? (#u1edfd15e-6810-55f6-ab28-b508c4515c23) KAPITOLA DES?T? (#litres_trial_promo) KAPITOLA JEDEN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA T?IN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA ?TRN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA PATN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA ?ESTN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA SEDMN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA OSMN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DEVATEN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? PRVN? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? DRUH? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? T?ET? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? ?TVRT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? P?T? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? ?EST? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? SEDM? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? OSM? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? DEV?T? (#litres_trial_promo) KAPITOLA T?IC?T? (#litres_trial_promo) KAPITOLA T?IC?T? PRVN? (#litres_trial_promo) KAPITOLA T?IC?T? DRUH? (#litres_trial_promo) KAPITOLA T?IC?T? T?ET? (#litres_trial_promo) KAPITOLA T?IC?T? ?TVRT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA PRVN? Thorgrin st?l na p??di sv? elegantn? plachetnice, sv?ral v rukou z?bradl? a nech?val v?tr, aby mu cuchal vlasy. D?val se n?kam do d?lky a m?l st?le v?t?? a v?t?? obavy o budoucnost. Lo?, ji? sebrali pir?t?m, byla s dobr?m v?trem rychl? jako blesk a Elden, O’Connor, Matus, Reece, Indra a Selese j? byli dobrou pos?dkou. Angela se v?ce ne? pr?ce s plachtami dr?ela Thora. Ten si p??l plout je?t? a je?t? rychleji, ale z?rove? v?d?l, ?e rychlej?? u? snad ??dn? lo? ani b?t nem??e. P?esto v?ak nep?est?val p?em??let, jak je?t? p?idat. Tentokr?t si byl jist?, ?e v? kde Guwayna hledat. Byl na Ostrov? sv?tla a v nebezpe??. Thor nerozum?l, jak to bylo vlastn? mo?n?. Naposledy, kdy? je opustil, byl Guwayne p?ece na Ostrov? sv?tla v bezpe??. Byl pod ochranou Ragona a to byl druid stejn? mocn? jako jeho bratr Argon, kter? byl nejmocn?j??m ?arod?jem, jak?ho kdy Thorgrin poznal – v?dy? s?m zvl?dal ochra?ovat cel? velk? Prsten. Thora by tehdy ani ve snu nenapadlo, ?e by se Guwaynovi s Ragonem mohlo n?co p?ihodit. Jedin?m vysv?tlen?m bylo, ?e do hry vstoupila n?jak? dal?? s?la. Temn? moc jak?hosi dal??ho ?arod?je, kter? se mohl m??it i s Ragonem. Copak ale mohlo na sv?t? existovat n?co tak v?znamn?ho, ani? by o tom v?d?li? Ale i kdyby, pro? by se m?li zam??it na jeho syna? Vzpom?nal si na sp?ch, ve kter?m tehdy pod vlivem sv?ch sn? ostrov opou?t?l, ale u? si nevzpom?nal, co jej vlastn? hnalo pry?. Musela v tom b?t n?jak? temn? s?la, kter? jej cht?la od synka odehnat. Jenom d?ky Lycoples, je? se i te? nad jeho lod? pravideln? ukazovala a k?i?ela, se jeho zrak nakonec znovu oto?il k tomuto ostrovu a on kone?n? vyrazil na spr?vnou cestu. Bylo pozd? si p?iznat, ?e m?l vlastn? Guwayna celou dobu jako na dlani. Jak to jenom mohl nevid?t? Jak? to temn? s?la mu zast?ela zrak a potla?ila v?echny jeho jinak skv?l? instinkty? Vzpomn?l si na d?mony, kte?? byli vypu?t?ni v?m?nou za jeho n?vrat do zem? ?iv?ch. Znamenali proklet? cel? jeho dru?iny a nejv?ce pro n?ho samotn?ho. Byl si jist?, ?e p?ed sebou m? je?t? dal?? temn? kouzla a zkou?ky. Jak? to v?ak budou? Jak se na n? p?ipravit a jak nakonec Guwayna z?skat zp?t? „Ned?lej si starosti,“ ozval se sladk? Angelin hlas. Pod?val se na ni. St?la vedle n?j, o dv? hlavy men??, a tahala jej za ko?enou vestu. „V?echno bude v po??dku,“ usm?la se. Thor se na ni tak? usm?l a pohladil ji po vlasech. M?l jej? p??tomnost r?d. To d?v?e se pro n?j postupn? stalo nevlastn? dcerou, kterou s?m zat?m nem?l. Dod?vala mu pocit, ?e nen? zcela odlou?en od rodiny. „A kdy? ne,“ dodala s dal??m ?sm?vem, „tak se postar?m, aby bylo!“ Hrd? p?itom pozvedla mal? luk, kter? pro ni vyrobil O’Connor, a nat?hla levou pa?i, jako kdyby cht?la na n?koho zam??it. Thor se usm?l, poopravil jej? ?chop, zalo?il na t?tivu kr?tk? ??p s d?ev?nou ?pic? a pomohl j? nat?hnout. Angela sama potom t?tivu uvolnila a d?vala se, jak ta mal? ?ipka rozt?esen? prolet?la nad vodn? hladinou a potom padla do mo?e na druh? stran? lodi. „Trefila jsem n?jakou rybu?!“ vyhrkla nad?en? a rozb?hla se k z?bradl?, aby se p?esv?d?ila. Thor se pod?val do zp?n?n?ch vod spolu s n? a pochyboval, ?e by takov? r?na mohla cokoliv zranit, ale i tak se spokojen? usm?val. „Ur?it? ano,“ pok?val hlavou. „Mo?n?, ?e dokonce ?raloka.“ Vtom se v?ak v d?lce ozval ?ev, kter? na jeho tv?? okam?it? vr?til ustaran? v?raz. Trhnul sebou, ruka mu sjela k me?i a zachmu?en? se zad?val na obzor. Obla?nost, kter? je po v?t?inu cesty prov?zela, se te? u? skoro ?pln? roztrhala a Thor spat?il, jak se na horizontu zvedaj? ?ern? mra?na. Tu a tam z nich vykukovala skaliska, vinouc? se kolem kruhov?ho ostrova. Ostrov vypadal jako hora, vystupuj?c? rovnou z mo?e, jej?? vrcholek byl useknut me?em n?jak?ho obrovsk?ho boha, a te? z n? zb?val jenom pa?ez. Nebylo mo?n? jej zam?nit za ??dn? jin? ostrov na sv?t?. Byl to Ostrov sv?tla. Thora bodlo u srdce, kdy? v oblac?ch spat?il obrysy jak?chsi ?ern?ch ok??dlen?ch oblud, p?ipom?naj?c?ch obrovsk? gargoyly. Krou?ili nad ostrovem jako supi a v jednom kuse sk??pav? ?vali. Uv?domil si, ?e pluje p??mo vst??c jak?si temn? arm?d? a kou?, kter? vid?, stoup? z ho??c?ho ostrova. Zd?lo se, ?e p?ed plameny nebyl u?et?en ani metr jeho povrchu. „RYCHLEJI!“ vyk?ikl Thor zoufale a p?itom v?d?l, ?e je to k ni?emu. Snad je?t? nikdy v ?ivot? se nec?til tak bezmocn? jako te?. Jen?e co mohl d?lat? D?val se na plameny, ?lehaj?c? do v??ky, na kou? stoupaj?c? z nich a na obludy, poletuj?c? sem a tam. Sly?el Lycoples jak n?kde v d?lce ?ve a v?d?l, ?e p?ich?z? pozd?. Nikdo na ostrov? nemohl p?e??t. Nikdo – Ragon, Guwayne, ba snad ani tr?va. V?echno bylo bezpochyby sp?leno na uhel. „NE!“ k?i?el Thor a bil p?st? o z?bradl? lodi, kter? jej nad?le poslu?n? un??ela vst??c Ostrovu sv?tla, prom?n?n?mu v ostrov smrti. KAPITOLA DRUH? Gwendolyn se ocitla samotn? zp?tky v Prstenu a v hradu v Kr?lov? Dvo?e. Kdy? se v?ak rozhl?dla kolem sebe, zjistila, ?e n?co nen? v po??dku. Hrad byl opu?t?n?, nebyl v n?m ani n?bytek a dokonce i vitr??e v oknech chyb?ly. Z?staly po nich jenom pr?zdn? otvory. Ve vzduchu v??il prach a cel? m?sto p?sobilo dojmem, jako kdyby nebylo nik?m ob?v?no u? po tis?c let. Gwen vyhl?dla z okna, aby si prohl?dla okoln? krajinu. Prsten, kter? kdysi tak milovala pro jeho kr?su a bohatstv?, te? p?ipom?nal sp?leni?t?. Jako kdyby ?iroko daleko nez?stalo na?ivu v?bec nic. „Dcero,“ ozval se hlas. Gwen se s ?lekem oto?ila a spat?ila matku, jak se na ni s unavenou a nemocnou tv??? d?v?. Vypadala tak, jak si ji Gwen pamatovala, kdy? le?ela na smrteln? posteli. P?sobila tehdy mnohem star?? ne? kolik let od jej?ho narozen? ve skute?nosti uplynulo. Gwen byla dojat?. Uv?domila si, ?e p?es v?echny neshody, kter? mezi sebou m?ly, j? matka i tak stra?liv? chyb?la. Mo?n? ?e to ale nebyla p??mo ona, kdo j? chyb?l, n?br? jednodu?e pocit, ?e je zase doma, mezi ?leny sv? rodiny a v Prstenu. Co by tak dala za to, aby opravdu mohla znovu vr?tit k tomu, co m?la r?da. „Matko,“ odpov?d?la a st?le nev??ila vlastn?m o??m. Vzt?hla k n? ruku, jen aby zjistila, ?e se obraz p?ed jej?ma o?ima n?hle zm?nil a ona se ocitla na jak?msi ostrov?. St?la na okraji pob?e?n?ho ?tesu a v?echno kolem n? bylo sp?leno na uhel. Vzduch byl napln?n pachem s?ry a dr??dil ji v nose. Rozhl??ela se kolem, sna??c se proniknout o?ima hust? oblaka d?mu, kdy? tu spat?ila zlatou kol?bku. Byl to ?iroko daleko jedin? nesp?len? p?edm?t. Jej? srdce divoce tlouklo, kdy? p?istoupila bl??e, aby se pod?vala, zda tam nespat?? sv?ho syna. Z??sti poc?tla radost, ?e jej kone?n? znovu sev?e v n?ru?? a u? nikdy nepust?, ale z?rove? se i b?la, ?e tam jej? d?t? nebude – anebo ?e bude mrtv?. Vrhla se kup?edu a naklonila se nad kol?bkou jenom aby zklaman? vydechla. Byla pr?zdn?. „GUWAYNE!“ zak?i?ela smutn?. Vtom n?kde vysoko na nebi usly?ela ?ev, kter? se ozval hned po jej?m v?k?iku, a spat?ila nad sebou cel? hejno jak?chsi temn?ch l?taj?c?ch bytost?. Vypadaly jako gargoylov? a odl?tali pry? od ostrova. Jej? srdce se t?m?? zastavilo, kdy? si v?imla, ?e se v pa??tech posledn?ho z nich zm?t? mal? k?i??c? d???tko. Jej? synek byl odn??en t?mi obludami n?kam pry? a z?hy j? zcela zmizel v oblac?ch kou?e. „NE!“ za?ala k?i?et. Ten k?ik ji probudil. Posadila se na posteli a ihned se za?ala rozhl??et kolem sebe ve snaze naj?t sv? d?t?, vz?t jej do n?ru?? a p?isknout si jej pevn? k t?lu. Jen?e Guwayne tam nebyl. Zt??ka oddychovala a zprvu nech?pala, kde to vlastn? je. Za okny za??nalo sv?tat a j? zabralo n?kolik dlouh?ch chvil ne? si uv?domila, ?e se nach?z? ve sv? komnat? v kr?lovsk?m hradu na ?tesu. Krohn se zvedl ze zem? vedle jej? postele, vyhoupl se p?edn?mi tlapami nahoru a za?al j? olizovat ruku. Potom si na ni polo?il hlavu, jako kdyby ji cht?l ukonej?it. Za?ala jej hladit po srsti mezi u?ima. V?echno se j? to jenom zd?lo. Guwayne, pomyslela si. Bylo to tak skute?n?. Jako kdyby to ani nebyl oby?ejn? sen, ale sp??e n?jak? forma v??teck? vize. Sna?ila se j? sd?lit, ?e Guwayne, a? u? byl kdekoliv, byl v nebezpe??. Zmocnila se jej n?jak? temn? s?la a Gwen tomu v??ila. Vstala z postele a rozru?en? se rozhl?dla. V?d?la, ?e mus? za ka?dou cenu naj?t sv? d?t? i sv?ho mu?e, ale ?e to z?rove? te? nem??e ud?lat. H?betem ruky si ut?ela slzu, skanuv?? j? po tv??i a obl?kla si hedv?bn? ?upan. Potom rychle p?e?la komnatu ke klenut?mu oknu. Studen? kamenn? podlaha ji p?itom studila do nohou. Otev?ela vitr??ovan? okno, nechala slab? paprsky vych?zej?c?ho slunce padnout na svou tv??, d?vala se na okoln? krajinu. V barv?ch v?chodu slunce to byl vskutku kr?sn? pohled. Rozhl??ela se po impozantn?ch ulic?ch kr?lovsk?ho m?sta i zem?d?lsk? krajin?, kter? jej obklopovala. P?es kulat? kopce se t?hly vinohrady a ovocn? sady a v?echno p?sobilo je?t? bohat??m dojmem, ne? jak si to pamatovala z domovsk?ho Prstenu v dob?ch jeho nejv?t?? sl?vy. Za t?m v??m se potom na obzoru t?pytilo jezero a je?t? za n?m u? se zvedala ohromn? st?na ?tesu, obkru?uj?c?ho cel? kr?lovstv?. Jeho vrcholky byly zahaleny v mlze. Cel? to m?sto p?sobilo neskute?n? bezpe?n?m a pokojn?m dojmem. Pomyslela na Thorgrina a Guwayna, kte?? byli n?kde tam venku. Kde asi tak mohli b?t? Uvid? je v?bec je?t? n?kdy? Do?la ke kamenn?mu umyvadlu, aby se umyla a potom se za?ala obl?kat. Sezen?m v t?to komnat? Guwayna s Thorgrinem zaru?en? nenajde. Mus? jednat a jestli j? n?kdo m??e pomoci, pak je to jist? zdej?? kr?l. Ur?it? mus? b?t n?jak? zp?sob. Vzpomn?la si na jejich posledn? rozhovor, kdy? spolu st?li na vrcholc?ch ?tesu a sledovali Kendrickovu dru?inu odj??d?t do pou?t?. Vzpomn?la si na tajemstv?, kter? j? kr?l vyjevil. Tajemstv? o jeho brzk? smrti a spolu s n?m i smrti cel?ho ?tesu. Cht?l j? toho pov?d?t je?t? mnohem v?ce, ale byli vyru?eni. Jeho r?dcov? za n?m p?i?li a odvedli jej v n?jak? nal?hav? ot?zce. Sl?bil j? tehdy, ?e j? pov? v?ce, a? budou m?t soukrom?, a ?e ji tak? hodl? po??dat o laskavost. P?em??lela, jakou laskavost m?l asi na mysli. Co od n? m??e cht?t? V?era ve?er ji po??dal, aby se s n?m se?la v tr?nn?m s?le, hned jak vyjde slunce, a tak si te? musela posp??it, nebo? u? bylo pozd?. M?la pocit, ?e si v noci kv?li t?m sn?m ani po??dn? neodpo?inula. Ne? v?ak opustila komnatu, zakru?elo j? v b?i?e tak mocn?, ?e se znovu oto?ila a, pamatuj?c si to stra?liv? hladov?n? na cest? Velkou pustinou, rozhodla se v rychlosti posn?dat. Na stolku m?la jako ka?d? r?no p?ipraven podnos s chlebem, s?rem a pudinkem. Rychle n?co z toho pobrala a za?ala j?st za ch?ze ke kr?li. Po chv?li zjistila, ?e si vzala mnohem v?ce, ne? byla schopna sn?st, a tak zbytek nab?dla Krohnovi, kter? ji i te? n?sledoval jako st?n. Za v?echno to j?dlo, st?echu nad hlavou i pohodl? byla kr?li neskonale vd??n?. D?lal v?e pro to, aby se tu c?tila jako doma a Gwen musela uznat, ?e se mu to ??ste?n? da?ilo. Kdy? ve?la na chodbu, str??n? se nap??mili do pozoru a pozdravili ji. Gwen potom proch?zela matn? osv?tlen?mi chodbami hradu. Kdy? dos?hla konce hlavn? chodby, jala se stoupat po kamenn?m to?it?m schodi?ti, a? se dostala do nejvy???ho patra, kde byla kr?lovsk? tr?nn? s?? a jeho soukrom? komnaty. Po n?kolika dnech pobytu zde u? hrad docela dob?e znala. Pro?la zkratkou p?es jednu z komnat a chystala se zabo?it do dal?? chodby, kdy? tu najednou koutkem oka zahl?dla pohyb. Odhalila postavu zpola ukrytou ve st?nu. „Gwendolyn?“ ?ekl ten ?lov?k a? p??li? jemn?m hlasem a s t?m?? neznateln?m ?sm?vem se vyno?il na sv?tlo. Gwendolyn na vte?inu zav?hala ve snaze vzpomenout si, s k?m m? tu ?est. B?hem posledn?ch dn? byla p?edstavena p??li? mnoha lidem, aby si mohla v?echny neomyln? zapamatovat. Tuhle tv?? v?ak p?esto nezapomn?la. Byl to kr?l?v syn. Druh? z dvoj?at, ten ?ernovlas?. „Ty jsi princ,“ vzpomn?la si nahlas. „T?et? nejstar??, ?e?“ V?noval j? ?sm?v, kter? se j? ani trochu nel?bil a p?istoupil bl??e. „Vlastn? jsem druh? nejstar??,“ opravil ji. „S bratrem jsme dvoj?ata, ale j? se narodil jako prvn?.“ Gwen si jej prohl?dla a vid?la, ?e je kr?sn? oble?en, hladce oholen a ?e m? u?esan? vlasy. C?tila z n?j jak?si vonn? olej, nebo mo?n? parf?m. D?le?itost a arogance z n?j p??mo s?lala. „M?m v?ak rad?i, kdy? se o mn? nesm??l? jako o jednom z dvoj?at,“ pokra?oval. „Jsem ?lov?kem s?m pro sebe. M? jm?no je Mardig. To, ?e jsem byl narozen jako dvoj?e je n?co, co nemohu ze sv?ho ?ivota vymazat. Je to m? pozice, ?ekn?me, ve h?e o koruny.“ Gwen se jeho p??tomnost nikterak nezamlouvala. Dob?e si pamatovala, jak se k n? b?hem hostiny choval a te? c?tila, ?e i Krohn vedle n? je napjat? a dokonce mu trochu vstaly chlupy na h?betu. Byla v?ak zv?dav? na to, co od n? princ chce. „To se v?dycky schov?v?? ve st?nech?“ zeptala se. Mardig se uchechtl a p?istoupil je?t? bl??e. Tentokr?t u? to bylo p??li?. „Je to m?j hrad,“ odpov?d?l stru?n?. „Je o mn? zn?mo, ?e se tu r?d proch?z?m.“ „Tv?j hrad?“ zeptala se. „Nepat?? sp??e tv?mu otci?“ Jeho v?raz potemn?l. „V?echno m? sv?j ?as,“ odpov?d?l tajemn? a je?t? se p?ibl??il. Gwendolyn zjistila, ?e nedobrovoln? ustupuje. Krohn za?al v?hru?n? mru?et. Mardig se na leoparda pohrdav? pod?val. „To nev??, ?e v tomto hrad? oby?ejn? nejsou zv??ata?“ ?ekl. Gwen se rozzloben? zamra?ila. „Tv?j otec nic nenam?tal.“ „M?j otec na pravidla p??li? nedb?,“ odpov?d?l. „J? ano. A kr?lovsk? garda se mi zodpov?d?.“ Nejist? p?e?l?pla. „Pro? jsi m? tu vlastn? zastavil?“ zeptala se rozru?en?. „Abys mi zak?zal m?t s sebou leoparda?“ Zamra?il se t??, proto?e si uv?domil, ?e tato sokyn? se mu jenom tak nepod??d?. Pozorn? si ji prohl??el. „V cel?m ?tesu nen? jedin? ?eny, kter? by po mn? alespo? tajn? netou?ila,“ ?ekl. „A j? p?esto v tv?ch o??ch nevid?m ani n?znak cht??e.“ Gwen se na n?j zhrozen? pod?vala. Kone?n? bylo jasn?, o ?em tato rozmluva je. „Cht??e?“ opakovala nev???cn?. „Pro? by tam m?l n?jak? b?t? Jsem vdan? a l?ska m?ho ?ivota se ke mn? brzy vr?t?.“ Mardig se hlasit? rozesm?l. „Opravdu?“ zeptal se pobaven?. „Podle toho co jsem sly?el, mus? b?t u? d?vno mrtv?. Anebo je ztracen? ve sv?t? tak daleko odsud, ?e u? ani nenajde cestu zp?t.“ Gwendolyn se zachmu?ila a za??nala m?t opravdovou zlost. „I kdyby se u? nikdy nem?l vr?tit,“ procedila mezi zuby, „stejn? nikdy nebudu s nik?m jin?m. S tebou rozhodn? ne.“ Jeho tv?? zbrun?tn?la. Gwendolyn se oto?ila, aby ode?la pry?, ale on ji chytil za pa?i. Krohn v?hru?n? zavr?el. „J? se tady nept?m, kdy? n?co chci,“ ?ekl. „Prost? si to beru. Jsi v ciz?m kr?lovstv? a vyd?na na milost sv?ho hostitele. Bylo by rozumn?, kdybys nevzdorovala sv?m ?nosc?m. Koneckonc?, bez na?? pohostinnosti u? bys byla d?vno mrtv? n?kde v t? pustin?. V?? mi, ?e se v tomto hradu m??e st?t mnoho nemil?ch v?c?, kter? u?in? z ?estn?ch host? psance – i z t?ch nejd?le?it?j??ch a nejurozen?j??ch.“ Gwendolyn u? v ?ivot? ?elila mnoha hrozb?m a takov?to ?e? ji nemohla vystra?it. Zamra?ila se. „?nosc?m?“ zvedla obo??. „Kdo si mysl??, ?e jsi? J? jsem svobodn? ?lov?k, jestli sis n?hodou nev?iml a m??u si j?t, kam se mi zl?b?.“ O?kliv? se usm?l. „A kam chce? j?t? Zp?tky do pustiny?“ Spokojen s?m se sebou zakroutil hlavou. „Technicky vzato jsi voln? a j?t opravdu m??e?,“ dodal. „Ale nech m? p?edt?m polo?it ti ot?zku: kdy? je cel? zbytek sv?ta vlastn? smrteln? nebezpe?n?m m?stem, kam tedy chce? j?t?“ Krohn se rozzu?en? vrt?l a Gwendolyn v?d?la, ?e nem? daleko do skoku. Set??sla Mardigovu ruku a rychle tu svou polo?ila na Krohnovu hlavu, aby rozb?sn?n?ho leoparda uklidnila a zabr?nila nejhor??mu. Potom se na prince znovu zamra?ila. „Pov?z mi n?co, Mardigu,“ oslovila jej chladn?. „Pro? te? vlastn? nejsi venku v pou?ti se sv?mi bratry na v?prav?? Jak to, ?e jsi jedin?, kdo z?stal v hradu? To se boj???“ Usm?l se na ni, ale ona pod tou maskou dob?e vid?la zbab?lost. „Ryt??stv? je pro bl?zny,“ odpov?d?l. „Nicm?n? mus?m ??ci u?ite?n? bl?zny, proto?e nev?domky ?ist? cestu pro n?s ostatn?. Kdy? se na ryt??e pod?v?? z jin? str?nky, zjist??, ?e jsou vlastn? n?co jako loutky. J? se nenech?m tak snadno vyu??vat.“ Zhnusen? se na n?j pod?vala. „M?j bratr i jeho St??brn? by se takov?m jako jsi ty vysm?li do obli?eje,“ ?ekla. „Ty bys v Prstenu nep?e?il ani minutu.“ Znovu se pod?vala kudy by unikla, ale st?l j? v cest?. „M?? dv? mo?nosti,“ ?ekla tedy. „Bu? m? nech?? j?t, nebo tady Krohn dostane sn?dani, po kter? tolik tou??. Mysl?m, ?e jsi p?esn? jeho typ.“ Pod?val se na leoparda, z jeho? vycen?n?ch zub? odkap?valy sliny, zachv?ly se mu rty a potom ustoupil stranou. Gwen v?ak neodch?zela. Nam?sto toho k n?mu p?istoupila bl??e a zamra?ila se. „Mo?n?, ?e jsi velitelem hradn? str??e,“ zasy?ela, „ale nezapom?nej, ?e mluv?? s kr?lovnou. Se svobodnou kr?lovnou. J? se ti nikdy nehodl?m zodpov?dat ani t? poslouchat. S touto konverzac? jsme skon?ili a ty by sis m?l zapsat za u?i, ?e jsem mnohem nebezpe?n?j??, ne? se mo?n? na prvn? pohled zd?m. Mnohem nebezpe?n?j?? ne? jsi ty.“ Princ na ni chv?li vyjeven? z?ral a potom se usm?l. „L?b?? se mi, kr?lovno Gwendolyn,“ odpov?d?l. „Mnohem v?c, ne? jsem si zprvu myslel.“ Gwendolyn ani nesta?ila odpov?d?t, kdy? se oto?il a rychl?m krokem odch?zel pry?. Brzy zmizel za rohem. Jeho kroky postupn? utichaly v d?lce, zat?mco ona tam po??d st?la a p?em??lela, jak? dal?? n?strahy asi u tohoto dvora ??haj?. KAPITOLA T?ET? Kendrick cv?lal na sv?m koni nap??? vyprahlou pou?tn? krajinou. Brandt a Atme se dr?eli po jeho boc?ch a p?l tuctu St??brn?ch ryt??? za nimi. To bylo v?e, co z?stalo z kdysi slavn?ho ryt??sk?ho ??du Prstenu. Te? uh?n?li s v?trem o z?vod jako za star?ch ?as? a s ka?d?m krokem se no?ili hloub?ji a hloub?ji do Velk? pustiny. Kendrick se celou cestu ut?p?l ve smutn?ch vzpom?nk?ch na star? ?asy, kdy byli St??brn? v pln? s?le a v po?tu tis?c? elitn?ch v?le?n?k?. Jeden z ryt??? b?val proslulej?? a schopn?j?? ne? druh? a v?ude, kde se objevili, je vesni?an? v?tali s j?sotem. St??brn? byli obl?ben? ?pln? v?ude, ve v?ech vesnic?ch jim bylo p?i cest?ch nab?zeno p??st?e?? a oni potom z?st?vali s majiteli domu vzh?ru dlouho do noci a vypr?v?li jim p??b?hy o bitv?ch, hrdinsk?ch ?inech, turnajov?ch kl?n?ch a boji s nestv?rami v ?zem? za Ka?onem. Mhou??ce o?i, aby si je chr?nil proti v?udyp??tomn?mu p?sku, s?m pro sebe zakroutil hlavou. Te? u? byly jin? ?asy a m?sto jejich p?sobi?t? se tak? zm?nilo. Z?stalo mu pouh?ch osm mu??. Osm nam?sto n?kolika tis?c. Zm?nilo se toho stra?liv? mnoho. A? p??li?, aby to ?lov?k dok?zal br?t s nadhledem. Bude sl?va St??brn?ch je?t? n?kdy obnovena? Kendrick?v n?zor na to, co vlastn? d?l? bojovn?ka bojovn?kem, se b?hem let m?nil. Te? si uv?domil, ?e nejlep?? v?le?n?ci nejsou ukuti jenom z vybrou?en?ch schopnost? a cti, ale tak? z hou?evnatosti. Schopnost pokra?ovat d?l, nehled? na okolnosti, to bylo jednou z nejv?t??ch kvalit. ?ivot ?lov?ka nep?est?val zasyp?vat dal??mi a dal??mi pohromami, p?ek??kami a nesn?zemi – a p?edev??m neust?l?mi zm?nami. Ztratili u? skoro v?echny sv? p??tele a kr?l, kter?mu jako mlad?ci p??sahali p?i vstupu do ??du v?rnost, u? byl tak? d?vno po smrti. Dokonce i samotn? jejich domovina zmizela z mapy sv?ta, ale p?esto v?echno tu st?le z?st?valo osm ryt???, kte?? se nevzd?vali a pokra?ovali d?l. Pr?v? schopnost vytrvat byla nyn? v jeho o??ch t?m, co odli?ovalo skute?n? v?le?n?ky od t?ch, kte?? v p??pad? nesn?z? zahod? kop? a daj? se na ?t?k. „P?SE?N? ST?NA!“ vyk?ikl n?kdo. Kendrick toho mu?e st?le je?t? nedok?zal poznat po hlase. Pod?val se tedy jeho sm?rem a zjistil, ?e to byl Koldo, nejstar?? syn kr?le ?tesu, jedouc? v ?ele jednoty ?tesov?ch ryt???. Kendrick jej znal jenom kr?tce a zb??n?, ale p?esto si princ u? dok?zal zaslou?it jeho respekt. Kdy? se d?val na zp?sob, jak?m velel sv? jednotce a jak se na n?j jeho mu?i d?vali, nem?l pochyb, ?e v n?m n?co je. Byl to ryt??, po jeho? boku Kendrick cestoval s radost?. Koldo te? ukazoval rukou na horizont, kde se r?sovala mohutn? st?na zv??en?ho p?sku. Vlasn? byla d??ve sly?et ne? vid?t. Neust?le se v n? proh?n?j?c? v?try dun?ly jako opravdov? vich?ice a nutily Kendricka vzpom?nat na doby, kdy bou?? proch?zel poprv?. V?tr nikdy nesl?bl a zv??en? p?sek se zvedal n?kolik set metr? do v??e. Bylo to jako opravdov? ze?, kterou se sice dalo projet, ale nebylo skrz ni vid?t na druhou stranu. Dob?e tak kryla p?ed imperi?ln?mi pohledy v?e, co se skr?valo za n?. Dun?n? se bl??ilo a Kendrick podv?dom? stisknul ot??e sv?ho kon? pevn?ji. „Kukly!“ ozval se dal?? povel. Tentokr?t hlas pat?il Ludwigovi, jednomu z kr?lovsk?ch dvoj?at, kter? si kolem nosu, ?st i o?? okam?it? za?al omot?vat dlouh? pruh b?l? l?tky. V?ichni ostatn? n?sledovali jeho p??kladu. Tu se ke Kendrickovi p?ibl??il ryt??, jen? byl p?edstaven jako Naten a kter?ho nem?l Kendrick od sam?ho po??tku r?d. Od prvn? chv?le se vzp?ral jeho velitelsk? pozici a neust?le se v??m projevoval nesouhlas. Te? se na Kendricka i jeho mu?e pod?val a u?kl?bl se. „Mysl?? si, ?e jsi velitelem t?hle v?pravy,” ?ekl, „kdy? t? t?m kr?l pov??il, ale p?itom ani nev??, jak sebe a sv? lidi spr?vn? ochr?nit p?ed p?skem.” Kendrik se na n?j pod?val a p?em??lel, ??m si jeho nevra?ivost vlastn? zaslou?il. Zpo??tku si myslel, ?e se jej ten mu? jednodu?e boj?. Koneckonc?, byl cizincem, jen? byl z?istajasna postaven do velen?. Pozd?ji v?ak dosp?l k n?zoru, ?e si Naten jednodu?e u??val, kdy? se mohl do n?koho nav??et. „Dej jim rou?ky!” poru?il mu Koldo netrp?liv?. Naten po?kal je?t? p?r dal??ch chvil, kdy se ?vouc? bou?e u? nebezpe?n? p?ibl??ila, a potom po Kendrickovi hrub? hodil pytel s t?mi pruhy l?tky. Zas?hl jej do hrudi a Kendrick m?l co d?lat, aby mu vybaven? neupadlo za j?zdy na zem. „Rozd?l to mezi ostatn?,” ?ekl, „nebo se v t? st?n? uduste. Mn? je to v??n? fuk.” Odvr?til se a odjel zp?tky ke sv?m, zat?mco Kendrick obj??d?l vlastn? mu?e a rozd?val jim dlouh? rou?ky, kter? si potom po vzoru ?tesov?ch ryt??? omotali kolem ?st a nosu, aby se ochr?nili p?ed poletuj?c?m p?skem. Bylo obt??n? v tom d?chat, ale z?rove? po??d nesrovnateln? lep?? ne? se udusit. Posledn? obto?en? kolem hlavy p?ekrylo jednou vrstvou i o?i, tak?e najednou nebyli ani schopn? po??dn? kontrolovat sv? okol?. Kdy? se p?ibl??ili je?t? v?ce, hukot bou?e se stal t?m?? ohlu?uj?c?m. U? tady, ve vzd?lenosti t?iceti metr?, za?al p?sek chrastit na zbroji a jenom o okam?ik pozd?ji v?tr poc?tili naplno. Pono?it se do P?se?n? st?ny bylo skoro stejn? jako sko?it pod vodop?d. Okam?it? se ocitli zcela obklopeni p?skem a ?evem vich?ice, jen? byl tak siln?, ?e jenom st??? sly?eli vzru?en? tlukot vlastn?ch srdc?. V?udyp??tomn? p?sek dokonale obejmul jejich t?la a neust?le se ?sp??n? sna?il dostat i pod zbroj a oble?en?. Clona byla tak siln?, ?e kdy? se ohl?dl, Brandta s Atmem za sebou jenom st??? rozeznal. „POKRA?UJTE!” povzbuzoval je, ani? si mohl b?t jist?, ?e jej v tom ?evu n?kdo sly??. Kon? se nav?c pla?ili, ?ehtali a bylo ??md?l t???? je ovl?dat. Kendrick zkontroloval toho sv?ho, jen aby zjistil, ?e m? chud?k o?i pln? p?sku. Za?al jej ze v?ech sil pob?zet, proto?e jestli se zastav? a odm?tne pokra?ovat, bude je to oba st?t ?ivot. Pokra?ovali d?l a kdy? u? potom byli p?esv?d?eni, ?e to nikdy neskon??, najednou se vyno?ili na druh? stran?. V???c? p?sek brzy znovu ustoupil pr?zdnot? a otev?en?mu modr?mu nebi Velk? pustiny. Oni v?ak hnali h?ebce d?l a d?l, aby mezi sebe a st?nu polo?ili co nejv?t?? vzd?lenost. Kone?n? okoln? sv?t op?t utichl. Kendrick si v?imnul, ?e n?kte?? z ?tesov?ch ryt??? na n? hled? s ?divem v o??ch. „Copak, ne?ekali jste, ?e to p?e?ijeme?” zeptal se Kendrick do pl?na, ale d?val se p?itom na Natena. Ten jenom pokr?il rameny. „Mn? na tom nesejde,” odpov?d?l. Kendrick se pod?val na Atmeho s Brandtem, kte?? jeho pohled op?tovali. V?ichni t?i p?em??leli, kolik n?mahy asi zabere z?skat si d?v?ru sv?ch nov?ch spojenc?. Dalo se to v?ak ch?pat. Byli pro n? cizinci a nav?c vlastn? v?echny pot??e, kter?mi si te? proch?zeli, zp?sobil jejich p??chod. „Tam vp?edu!” vyk?ikl Koldo. Kendrick pohl?dl on?m sm?rem a spat?il p?s stop, kter? se t?hnul pou?t? do nedohledna. Bezpochyby je tam zanechali jeho lid? na cest? sem. P?sek sm??en? se sol? na ostr?m slunci ztvrdnul, a tak je ani v?tr nebyl schopen zahladit. S t??ce odfrkuj?c?mi ko?mi se zastavili na konci stopy a zad?vali se na ni. „?ekal bych, ?e je pou?? u? d?vno zahlad?,” poznamenal Kendrick p?ekvapen?. Naten se jenom u?kl?bl. „Tahle pou?? nezahlad? v?bec nic. Nikdy tu nepr?? a p?se?n? bou?e nejsou krom? st?ny ?ast?, a tak si zem? v?echno pamatuje. Ty va?e zpropaden? stopy by je p?ivedly p??mo k P?se?n? st?n? a odtamtud u? rovnou k n?m. To by byl konec ?tesu.” „P?esta? se do n?j nav??et,” ?ekl Koldo p??sn?. V?ichni se na n?j pod?vali. Kendrick mu za takovou podporu byl vd??n?. „Pro? bych to m?l d?lat?“ odsekl v?ak Naten. „Tihle lidi ten probl?m vytvo?ili. Mohl jsem te? b?t na ?tesu, p?kn? v bezpe?? a pohodl?.“ „Pokra?uj jako te?,“ zahrozil Koldo, „a po?lu t? tam okam?it? zp?tky. Bude? zpro?t?n sv? slu?by v arm?d? i titulu z toho plynouc?ho a s?m potom otci vysv?tl??, pro? se tak stalo, a pro? jsi jednal s j?m dosazen?m velitelem bez ?petky respektu.“ Naten kone?n? sklopil zrak a poodjel stranou od ostatn?ch. Koldo se pod?val na Kendricka a pok?val hlavou. „Omlouv?m se za nedostatek discipl?ny v m?m mu?stvu,“ ?ekl. „Jsem si jist?, ?e v??, ?e velitel nem??e ob?as ru?it ?pln? za v?echny sv? lidi.“ Kendrick vd??n? p?ik?vnul. „Je to tedy stopa tv?ho lidu?“ zeptal se Koldo a znovu se zad?val k zemi. Kedrick p?itakal. „Bezesporu.“ Koldo si povzdechl a vydal se pod?l ?ady otisk?. „M?li bychom po n? jet a? tam, kde za??n?. Jakmile se pak ztrat? v kamen?, za?neme se vracet a zametat.“ Kendrick to p??li? nech?pal. „Ale jak ud?l?me, abychom sami za sebou nezanechali dal?? stopy?“ Koldo pokynul za sebe a Kendrick spat?il, ?e jeho ryt??i maj? na zadc?ch sv?ch kon? slo?en? dlouh? houn?, ur?en? k zamet?n? stopy. „Stopa nebude,“ ?ekl Ludwig. „Nezanech?me za sebou skoro nic.“ Koldo se usm?l. „Takto udr?ujeme ?tes neviditeln? pro nep??tele u? po dlouh? stalet?.“ Kendrick se podivil nad vynal?zavost? t?chto lid?, zat?mco se cel? dru?ina pustila znovu do j?zdy. Sledovali stopu pou?t?, vst??c pr?zdn?mu horizontu. Kendrick se nerad ohl??el, ale tentokr?t se nedok?zal ubr?nit a je?t? jednou se pod?val na P?se?nou st?nu. Nemohl se p?itom zbavit pocitu, ?e u? se sem nikdy znovu nevr?t?. KAPITOLA ?TVRT? Erec st?l na sv? p??di lodi, Alistair a Strom vedle n?j a v?ichni se s obavami d?vali na zu?uj?c? se koryto ?eky. V pat?ch jim plula jeho mal? flotila, v?echno, co zbylo z lo?stva, je? vyplulo z Ji?n?ch ostrov?. Jako dlouh? had se pomalu sunuli po t? nekone?n? ?ece a pronikali st?le hloub?ji do srdce Imp?ria. Na n?kter?ch m?stech byla ?eka ?irok? jako oce?n a jej? b?ehy se ztr?cely z dohledu, zat?mco jinde se ?zkostliv? sv?rala na dost?el ??pu z obou stran. Erec te? vid?l, ?e vplouvaj? do dal?? takov? z??eniny, sev?en? z obou stran skalami. Zku?en? voj?k, kter?m Erec bezesporu byl, se v takov?ch situac?ch m?l v?dy na pozoru. Cel? jeho lo? byla v nejvy??? pohotovosti. Nel?bilo se mu plout do tak uzav?en?ch prostor?, proto?e se tam jeho lod? st?valy mnohem n?chyln?j?? k nenad?l?mu p?epaden?. Ohl?dl se, aby zkontroloval, ?e je nikdo z t? ohromn? imperi?ln? flotily, se kterou se setkali na mo?i, nepron?sleduje. Nebylo po nich ani pam?tky. To v?ak neznamenalo, ?e tu kolem nebyli jin? nep??tel?. V?d?l, ?e se imperi?ni nevzdaj?, dokud nenajdou to, co hledaj?. S rukama op?en?ma v bok se oto?il a p?imhou?il o?i, aby studoval opu?t?n? krajiny na obou b?ez?ch. Pustina se t?hla donekone?na, v?t?inou tvo?ena vysu?en?m p?skem a kamenit?mi ?seky, a postr?dala jak?koli n?znak os?dlen?. Erec si prohl??el b?ehy ?eky a byl vd??n?, ?e alespo? na tomto m?st? nebyly ??dn? pevnosti ani nic dal??ho, co by nazna?ovalo imperi?ln? p??tomnost. Cht?l se svou flotilou plout proti proudu tak rychle, jak jen to bylo mo?n?, naj?t Gwendolyn a ostatn?, osvobodit je a co nejrychleji znovu zmizet. Odveze je potom zp?tky do bezpe?? Ji?n?ch ostrov?. Nep??l si po cest? potkat ??dn? komplikace. Na druhou stranu, jej okolo panuj?c? ticho a tot?ln? opu?t?n? krajina ani trochu nenech?valy v klidu. Nemohl se zbavit pocitu, ?e se imperi?ni n?kde skr?vaj? a ?ekaj? na p??le?itost k p?epadu. Nav?c tu bylo je?t? v?t?? nebezpe?? ne? ?tok nep??tele. Smrt hladem. Za??nal to b?t velmi v??n? probl?m. Proj??d?li naprostou pustinou, kde nebylo co lovit, jejich z?soby se ten?ily ka?d?m dnem a ?eka rybami nijak zvl??? neopl?vala. Te? u? byli n?kolik dn? na t?etinov?ch p??d?lech a kru?en? b?icha bylo nej?ast?j??m zvukem, kter? se nap??? palubami oz?val. U? p??li? mnoho dn? se museli spokojit s jedin?m j?dlem denn?. Pokud se krajina brzy nezm?n? a nep?ibude v n? alespo? trochu ?ivota, budou m?t velmi v??n? probl?m. Nevypadalo to v?ak, ?e by ta ?eka v?bec n?kdy m?la skon?it. Co kdy? se nikdy do Volusie nedostanou? Anebo je?t? h??e: co kdy? tam Gwendolyn ani ostatn? u? d?vno nejsou? Nebo jsou dokonce mrtv?? „Dal??!“ vyk?ikl Strom. Erec se na n?j pod?val a spat?il jednoho ze mu?? pos?dky, jak na vlasci vytahoval z vody jasn? ?lutou rybu. Mr?til j? na palubu, kde sebou za?ala divoce zm?tat a poskakovat sem a tam. N?mo?n?k j? p?idupl ocas, aby si ji v?ichni mohli prohl?dnout. Potom jeden za druh?m zavrt?li zklaman? hlavami. Ryba t?ch hlav tak? m?la a? p??li?. Byla to dal?? z jedovat?ch potvor, kter?ch, jak se zd?lo, tu ?ilo v?ce ne? oby?ejn?ch zv??at. „Ta ?eka je proklet?,“ ?ekl ?sp??n? av?ak nespokojen? ryb?? a znechucen? zahodil sv?j prut. Erec do?el znovu k z?bradl? a zaduman? se zahled?l do vody. Po chv?li uc?til, ?e za n?m n?kdo stoj?. Oto?il se a pok?val hlavou na Stroma. „Co kdy? ta ?eka v?bec z Volusie nete?e?“ zeptal se jeho mlad?? bratr. Erec v jeho tv??i vid?l obavy a s?m se jim tak? nedok?zal br?nit. „N?kam n?s dov?st mus?,“ odpov?d?l. „Zat?m po??d vede v?cem?n? na sever a pokud nedoplujeme do Volusie p??mo, dostaneme se alespo? do jej? bl?zkosti. T?eba si potom budeme muset probojovat zbytek cesty p??ky.“ „Tak?e n?kde nech?me na?e lod?? Jak se odsud potom chce? dostat? Jak se vr?t?me zp?tky dom? na Ji?n? ostrovy?“ Erec pomalou?ku zakroutil hlavou a povzdechl si. „Mo?n?, ?e se nevr?t?me,“ odpov?d?l up??mn?. „??dn? ta?en? p?ece nen? bezpe?n?. Ale to by m? nikdy nezastavilo. Tebe snad ano?“ Strom se na n?j usm?l. „Proto p?ece ?ijeme,“ odpov?d?l. Erec mu oplatil ?sm?v a pod?val se na p?ich?zej?c? Alistair. Postavila se vedle n?j z druh? strany, rukama uchopila z?bradl? a zad?vala se na neust?le se zu?uj?c? ?eku. Jej? pohled byl skeln?, jako kdyby se ztr?cela ve vlastn?ch my?lenk?ch. Erec si v?iml, ?e se s jeho milou n?co zm?nilo, ale nebyl si jist?, co to bylo. P?sobila, jako kdyby skr?vala n?jak? tajemstv?. Um?ral touhou se j? zeptat, ale necht?l p?sobit p??li? zv?dav?. Tu se odn?kud zezadu ozvaly rohy a v?ichni se t?zav? t?m sm?rem pod?vali. Erecovi se leknut?m sev?el ?aludek. „IMP?RIUM! RYCHLE SE BL???!“ k?i?ela hl?dka v ko?i a zu?iv? ukazovala rukou. „IMPERI?LN? FLOTILA!“ Erec se Stromem se rozb?hli na z??, aby m?li co nejlep?? v?hled. Pos?dka se automaticky za?ala hotovit k boji. V?ichni kontrolovali sv? zbran?, utahovali ?emeny zbroje a psychicky se p?ipravovali na bitvu. Brat?i dob?hli na z??, sev?eli rukama z?bradl? a za?ali se rozhl??et. To, co hl?sila hl?dka v ko?i, byla pravda. V ohybu ?eky, jenom n?kolik set metr? za nimi, se objevila ?ada imperi?ln?ch lod?, pluj?c?ch pod sv?mi ?ernozlat?mi plachtami. „Museli n?s n?jak vy?muchat,“ procedil Strom hn?viv?. Erec zakroutil hlavou. „Nejsp?? jsou za n?mi celou dobu,“ odpov?d?l. „Jenom ?ekali na spr?vn? okam?ik, kdy se n?m uk??ou.“ „Pro? by ?ekali?“ zeptal se bratr. Erec se ohl?dl k p??di lodi a pohl?dl proti proudu. „Na tohle,“ ?ekl. Strom sledoval jeho pohled a oba p?ibli?uj?c? se b?ehy. „?ekali na neju??? bod ?eky,“ vysv?tloval Erec. „A? budeme proplouvat tou sout?skou jedna lo? za druhou jako husy na pochodu a a? budeme p??li? hluboko v ??in?, abychom to je?t? mohli oto?it, ude??. Maj? n?s p?esn? tam, kde n?s m?t cht?li.“ Zad?val se na nep??telskou flotilu, a znovu poc?til to zvl??tn? soust?ed?n? a zost?en? smysl?, kter? se jej zmoc?ovaly poka?d?, kdy? mu p?ed bitvou stoupal adrenalin v krvi. Tu jej najednou n?co napadlo. Pod?val se na bratra. „P?ejdi t?mhle na tu lo?,“ poru?il mu a uk?zal. „Dosta? se na konec na?? formace a potom dosta? v?echny pry?. Rozum??? V?ichni do posledn?ho mus? zmizet. A? bude pr?zdn?, ty bude? posledn?, kdo ji opust?.“ Strom se na n?j d?val a nech?pal, kam bratr m???. „A? bude pr?zdn??“ zeptal se. „Co m?? za lubem?“ „Chci ji nabourat.“ „Nabourat?“ zeptal se Strom. Erec p?ik?vnul. „V neju???m m?st?, tam, jak se b?ehy u? skoro dot?kaj?, ji oto??? bokem k proudu a potom odtamtud zmiz??. P?i tro?e ?t?st? uv?zne a vytvo?? bari?ru. N?jak? ?as nebudou schopni pokra?ovat d?l. Jdi! Jdi!“ Strom se okam?it? vrhnul splnit bratrovy p??kazy. To pat?ilo mezi jeho lep?? vlastnosti. V okam?ic?ch jako byly tyto, Ereca v?t?inou bez me?k?n? poslouchal, a? u? s jeho rozhodnut?mi souhlasil anebo ne. Erec navedl svou lo? vedle ostatn?ch a Strom potom p?eskakoval z jedn? paluby na druhou. Jakmile se ocitl na spr?vn? lodi, za?al okam?it? rozd?lovat rozkazy a pos?dka se za?ala ?init. Hned v prvn?ch vte?in?ch lo? opustila v?t?ina mu?? a zbyl? pom?hali Stromovi prov?st ?kol. Erec potom z?hy s obavou sledoval, jak se doty?n? lo? za??n? odd?lovat od konvoje. „Pou?ijte lana!“ k?i?el na n?. „Zah?kujte se, jinak se odtamtud nedostanete!“ Pos?dka ihned poslechla jeho p??kazy. N?mo?n?ci se rozb?hli k bok?m lodi, rozto?ili nad hlavami lana s h?ky a za?ali je h?zet do vzduchu. H?kovali vlastn? lod? a potom se k nim s vyp?t?m v?ech sil p?itahovali. T?m se zastavilo vzdalov?n? a oni mohli opou?t?t ob?tovanou lo? rychleji. Des?tky mu?? z jej? pos?dky p?eskakovaly z jedn? paluby na druhou, pobrav?e p?edt?m ve sp?chu sv? nejd?le?it?j?? zbran? a vybaven?. Strom na v?echno dohl??el, rozd?val rozkazy a uji??oval se, ?e lo? opustili opravdu ?pln? v?ichni. Brzy osam?l. Pod?val se na Ereca, kter? na n?j spokojen? k?vnul. „A co z?soby?“ vyk?ikl mlad?? bratr. „A rezervn? zbroj a v?zbroj?“ Erec zakroutil hlavou. „Nech to tam,“ k?i?el nazp?t. „Jen se postarej, aby uv?zla.“ „T?SN? K SOB?!“ Lod? se shlukly do sev?en? formace a proj??d?ly ??inou, sev?enou z obou stran ostr?mi skalami. Jakmile byli na druh? stran?, Erec se ohl?dl se a vid?l, ?e se imperi?ln? lod? rychle bl???. Te? u? byly jenom sto metr? za nimi. Na jejich palub?ch se stovky voj?k? p?ipravovaly s luky a zap?len?mi ??py. Byli t?m?? na dost?el a ?asu nebylo nazbyt. „TE?!“ vyk?ikl na bratra v okam?iku, kdy jeho lo? jako posledn? vjela do ??iny. Strom sledoval situaci a vy?k?val. Kdy? uznal, ?e nastala vhodn? chv?le, zvedl me? a p?esekal lana poutaj?c? jej k Erecov? flotile. Z?rove? oto?il kormidlem prudce do strany a na posledn? chv?li p?esko?il na posledn? z Erecov?ch lod?. Lo? bez pos?dky se v neju???m bod? ???n?ho koryta okam?it? prudce obr?tila doprava. „POMO?TE J?!“ k?i?el Erec, kter? vid?l, ?e Stromova opat?en? nemus? sta?it. Mu?i z pos?dky posledn? lodi znovu vyhodili h?ky, zachytili uvoln?nou lo? a za?ali ji obracet do ide?ln? pozice. Lo? se vzp?rala protich?dn?m sil?m proudu a provaz?, ale nakonec se poda?ilo ji nato?it tak, jak bylo t?eba. Potom v?ichni nar?z lana uvolnili a proud u? dokonal zbytek. Zachytil lidupr?zdn? plavidlo, odnesl jej n?kolik metr? zp?tky a potom j?m mr?til proti skal?m, obep?naj?c?m z obou stran ??inu. D?evo trupu za?alo sku?et pod n?porem vody, kter? se u prav?ho boku za?ala zvedat, jako kdyby lo? byla hr?z?. Vzniknuv?? p?ek??ka dokonale ucpala pr?jezd. Jenom vte?inu pot?, co byla n?ro?n? operace dokon?na, za?aly za zadn?mi ?adami dopadat imperi?ln? ??py. Poda?ilo se jim uniknout jenom o vl?sek a ??py z velk? ??sti dopadly na opu?t?nou lo?. Zbytek potom se zasy?en?m do vody zhruba deset metr? za posledn? z Erecov?ch lod?. Zablokovan? lo? za?ala ho?et, ??m? se p?ek??ka jenom vylep?ila. Nyn? byla ?eka na ?as nepr?jezdn?. „Naplno vp?ed!“ porou?el Erec. Jeho lod? zachytily pln? v?tr, pos?dky se op?ely do vesel, a tak se flotila za?ala od blok?dy rychle vzdalovat d?l a d?l na sever a do bezpe?? p?ed imperi?ln?mi ??py. Dal?? salva u? byla zcela ne?kodn? a st?ely jenom zasy?ely daleko za posledn?mi z lod?. Pokra?ovali nejvy??? rychlost? d?l. Erec st?l na p??di a s uspokojen?m sledoval, jak se imperi?ln? flotila zastavuje p?ed jejich p?ek??kou. Jeden z kapit?n? se neboj?cn? pokusil prorazit, ale v?e, ?eho doc?lil, bylo p?esko?en? ohn? na jeho vlastn? palubu tak ne??astn?, ?e jim chytly sudy s olejem a cel? lo? se b?hem chv?le vzn?tila jako pochode?. Pos?dka v k?iku sk?kala p?es palubu a bari?ra se t?m je?t? rozrostla. Erec p?i pohledu na tu spou?? usuzoval, ?e imperi?ni nebudou schopni prorazit mo?n? i n?kolik dn?. Tu mu najednou n?kdo p?dn? polo?il ruku na rameno. Pod?val se na spokojen? se zub?c?ho Stroma. „Tohle byla jedna z nejlep??ch akc?, kter? jsme jim my dva provedli,“ ?ekl. Erec se tak? usm?l. „Skv?le ud?l?no,“ odpov?d?l. Zad?val se kup?edu na ?eku, t?hnouc? se daleko na sever a ani te? se nedok?zal uvolnit. Tuhle bitvu mo?n? vyhr?li – ale jak? dal?? n?strahy asi je?t? le?? p?ed nimi? KAPITOLA P?T? Volusia st?la na vysok?m p?diu, na sob? m?la zlat? ?aty a d?vala se na zlat? schodi?t?, postaven? jen a pouze na jej? po?est. Rozpa?ovala ruce a libovala si v dal??m z okam?ik? sl?vy. Ulice Kapitolu byly p?epln?ny lidmi kam a? jej? oko dohl?dlo. Byli tu imperi?ln? ob?an? i spousta jej?ch voj?k?, a ti v?ichni byli te? nov?mi v???c?mi. V?ichni se j? klan?li a bili v rann?m slunci ?ely o zem. V?ichni svorn? prozp?vovali jej? jm?no, jako ostatn? ka?d?ho r?na b?hem ritu?lu, kter? ona a jej? minist?i zavedli. Lid? dostali na??zeno ji bu? uct?vat, anebo zem??t. Uv?domovala si, ?e Kapitol ji zbo??uje jenom proto, ?e mus?, ale to nepotrv? dlouho. Brzy u? to budou d?lat automaticky, proto?e se to stane v??m, z ?eho bude jejich sv?t ukut. „Volusia, Volusia, Volusia,“ prozp?vovali. „Bohyn? slunce a hv?zd. Matka oce?nu a zv?stovatelka nov?ho ?svitu.“ Uct?van? se rozhl??ela do v?ech stran a obdivovala sv? nov? m?sto. V?ude st?ly nov? zlat? sochy, zpodob?uj?c? ji samotnou. P??kaz ty modly postavit byl jeden z v?bec prvn?ch, kter? po z?sk?n? moci ud?lila. Ka?d? kout hlavn?ho m?sta te? m?l svou z???c? zlatou sochu. V?ude kam se ?lov?k pod?val, vid?l Volusii. Nebylo mo?n? existovat a p?itom ji nem?t neust?le na o??ch i v mysli. Kone?n? byla spokojen?. Kone?n? byla bohyn?, kterou se cht?la st?t. Prozp?vov?n? napl?ovalo rann? vzduch, stejn? jako v?n? kadidla, p?len?ho na ka?d?m olt??i v ka?d? uli?ce. Mu?i, ?eny i d?ti od r?na plnili ulice a bok po boku se v?ichni klan?li. Volusia sama si byla zcela jist?, ?e si jejich ?ctu zaslou??. Sem do Kapitolu to byla dlouh? a n?ro?n? cesta, na kter? si musela lecos vytrp?t a zbytek vybojovat. J? se to v?ak poda?ilo. Zni?ila imperi?ln? arm?dy a Kapitol byl nyn? kone?n? jej?. Imp?rium bylo jej?. Jej? poradci tento n?zor nesd?leli, ale Volusia se nestarala o to, co si mysl?. V?d?la, ?e je neporaziteln?, a ?e mezi nebem a zem? neexistuje ??dn? s?la, kter? by ji mohla zni?it. Nejen, ?e se neb?la, ale dokonce toto v?echno pova?ovala za pouhopouh? za??tek v?c? p???t?ch. Cht?la je?t? v?ce moci. M?la v ?myslu nav?t?vit ka?d? roh i osten Imp?ria a rozdrtit v?echny, kte?? se j? pokus? vzdorovat. V?echny, kdo jednozna?n? nep?ijmou jej? tot?ln? nadvl?du. Bude shroma??ovat v?t?? a v?t?? arm?dy, a? u? nikdo nebude m?t sebemen?? nad?ji v takov? revolt? usp?t a bude se muset podrobit. P?ipravena za??t dal?? den, jala se Volusia pomalu a d?stojn? sestupovat po zlat?ch schodech. Kdy? do?la dol?, znovu rozpa?ila ruce, co? zp?sobilo, ?e se lid? vrhali kup?edu, aby se sv?mi dlan?mi mohli dotknout t?ch jej?ch. Dav v???c?ch se mohl p?etrhnout, aby byl v jej? bl?zkosti. V bl?zkosti ?ivouc? bohyn?. N?kte?? jej? ctitel? dokonce v pl??i padali na kolena a bili tv??? o zem, kdy? proch?zela kolem nich, zat?mco jin? se j? vrhali p??mo pod nohy v bl?zniv? touze, aby na n? ?l?pla. Ne?inilo j? to sebemen?? probl?m. Kone?n? m?la sv? v???c?, kter? brzy vy?le do v?lky. * Volusia st?la na vysok?ch hradb?ch, obkru?uj?c?ch hlavn? m?sta Imp?ria, d?vala se na ?ist? pou?tn? nebe a bylo j? skv?le. Na zemi pod hradbami nebylo nic ne? bezhlav? mrtvoly nep??tel, na kter?ch te? nez??zen? hodovala mra?na sup?. S typick?mi sk?eky se sem sl?tali ze v?ech stran st?le dal?? a dal??. Mimo m?stsk? zdi v?l slab? pou?tn? v?tr, kter? a? sem k n? p?in??el t??k? z?pach hnij?c?ho masa. Na jej?m obli?eji v?ak ten masakr vyluzoval ?irok? ?sm?v. Tito lid? se odv??ili se j? protivit a zaplatili za to svou da?. „Nem?li bychom poh?b?t mrtv?, bohyn??“ ozval se hlas. Pod?vala se na jednoho ze sv?ch vojensk?ch velitel?. Jmenoval se Rory, byl to ?lov?k vysok? postavy, m?l ?irok? hrudn?k, ost?e ?ezanou bradu a byl a? neobvykle pohledn?. Pov??ila jej nad ostatn?mi gener?ly proto, ?e j? bylo p??jemn? se na n?j d?vat. Nav?c to byl schopn? velitel, kter? cht?l v?dy za ka?dou cenu vyhr?t. To dob?e korespondovalo s jej? vlastn? povahou. „Ne,“ odpov?d?la a pod?vala se stranou. „P?eji si, aby hnili na slunci a byli po??r?ni t?mi zv??aty. Chci, aby v?ichni vid?li, co se stane t?m, kdo se odv??? vzdorovat velk? Volusii.“ Mu? zhnusen? odvr?til zrak. „Jak si p?eje?, bohyn?,“ odpov?d?l. Volusia se zad?vala na obzor, a tu se vedle n? objevil jej? ?arod?j Koolian. Na sob? m?l ?ernou k?pi a pl???, zpod kter? z??ily zelen? o?i a bradavicemi zhyzd?n? tv??. Byl to tvor, kter? pom?hal zosnovat vra?du jej? vlastn? matky a jeden z m?la ?len? jej?ho nejbli???ho kruhu poradc?, kter?m mohla bezmezn? d?v??ovat. Te? se postavil vedle n? a rovn?? se zahled?l do d?lky. „V??, ?e tam venku st?le jsou,“ p?ipomenul j?. „?e si pro tebe p?ich?zej?. I te? c?t?m, jak se bl???.“ Volusia se na n?j ani nepod?vala. „J? tak?,“ odpov?d?la v?ak po chv?li. „Ryt??i Sedmi jsou velmi mocn?, m? bohyn?,“ pokra?oval Koolian. „Maj? celou arm?du m?g? a voj?k? tolik, ?e se s nimi ani ty samotn? nem??e? m??it.“ „A nezapom?nejme na Romulovy mu?e,“ dodal Rory. „Zpr?vy ??kaj?, ?e u? se bl??? k na?im b?eh?m. To je milion mu??.“ Volusia dlouhou chv?li ne??kala v?bec nic. Jedin?m zvukem byl v?tr a kr?k?n? sup?, nep?est?vaj?c?ch ani na vte?inu hodovat. Rory se nakonec rozhodl pokra?ovat: „Sama v??, ?e nem??eme toto m?sto ubr?nit. Z?st?vat zde pro n?s znamen? smrt. Co p?ikazuje?, abychom ud?lali, bohyn?? M?li bychom opustit Kapitol? Nebo se snad vzd?t?“ Teprve te? se na n?j Volusia oto?ila se sladk?m ?sm?vem. „M?li bychom slavit,“ odpov?d?la. „Slavit?“ zeptali se oba dva najednou ?okovan?. „Ano, m?li bychom slavit,“ trvala na sv?m. „A? do ?pln?ho konce. Posilte br?ny a znovu otev?ete velkou ar?nu. Vyhla?uji sto dn? slavnost? a gladi?torsk?ch her. Mo?n?, ?e na konci t?to v?lky v?ichni zem?eme, ale po??d to je?t? m??eme ud?lat s pln?mi ?aludky a ?sm?vy na tv???ch.“ KAPITOLA ?EST? Godfrey se hnal ulicemi Volusie, n?sledov?n Ariem, Merekem a Akorthem s Fultonem. Sp?chali k m?stsk? br?n? ne? bude p??li? pozd?. St?le je?t? byli v povznesen? n?lad? z toho, jak se jim poda?ilo sabotovat d?n? v ar?n?. Povedlo se jim otr?vit toho slona a tak? naj?t Draye a pustit jej do ar?ny zrovna ve chv?li, kdy ho Darius nejv?ce pot?eboval. D?ky jejich pomoci, a tak? pomoci on? Fini?nky jm?nem Silis, nakonec Darius zv?t?zil. Zachr?nili tak ?ivot sv?ho p??tele a alespo? trochu zm?rnili vlastn? vinu na tom, co se v ulic?ch Volusie stalo s Dariov?m povst?n?m. Samoz?ejm?, Godfreyho role byla jenom podp?rn?. St?l ve st?nu, kde byl odjak?iva nejlep??, a bez Dariovy udatnosti a bojov?ch schopnost? by k tomu v?t?zstv? nikdy nedo?lo. Godfrey v?ak p?esto v?d?l, ?e tentokr?t jsou jeho z?sluhy nemal?. Jen?e potom se v?echno zhatilo. Godfrey Daria po z?pase o?ek?val u hlavn? br?ny z ar?ny, a m?l v pl?nu jej dal?? akc? osvobodit, jen?e v?bec ne?ekal, ?e Darius bude vyveden zadn? br?nou ve v?? tichosti a urychlen? eskortov?n pry? z m?sta. Po jeho v?t?zstv? se toti? zvedla ohromn? vlna ovac?. Dav p?ihl??ej?c?ch nep?est?val skandovat jeho jm?no a otrok??i se t?to neo?ek?van? a n?hl? popularity zalekli. Ne?mysln? vytvo?ili hrdinu a nakonec se rozhodli jej rad?ji vyv?st v tichosti z m?sta p?edt?m, ne? mohl obdiv p?er?st v soucit nad jeho ?d?lem a nakonec v povst?n?. Te? s ostatn?mi b??eli k br?n? a zoufale se sna?ili Dariovu eskortu dohnat, ale vypadalo to, ?e u? bylo p??li? pozd?. Cesta do Kapitolu byla dlouh?, v?t?inou vedla lidupr?zdn?m krajem nebo dokonce p??mo Velkou pustinou a nav?c jist? budou cestovat za velmi siln?ho vojensk?ho doprovodu. Jakmile by Darius opustil m?sto, nebyl by u? ??dn? zp?sob, jak by mu Godfrey mohl je?t? pomoci. Tak?e jej museli zachr?nit te?, jinak bude v?echno jejich ?sil? k ni?emu. T??ce oddechuj?ce prob?hali ulicemi. Akorth s Fultonem museli b?t dokonce ob?as Merekem s Ariem popoh?n?ni. Jejich pivn? b?ichy opravdu nebyly stav?n? na podobn? sportovn? v?kony. „Nezastavuj se!“ k?i?el Merek na Fultona a chytil jej za pa?i. Ario jednodu?e ude?il Akortha loktem do zad, a? hekl. D?lal to tak poka?d?, kdy? mu? za??nal zpomalovat. Godfrey c?til, jak mu po z?dech st?kaj? pot??ky potu a prokl?nal s?m sebe, ?e se v?t?inu ?ivota zaob?ral p?edev??m pit?m piva. My?lenka na Daria v?ak nep?est?vala nutit jeho bolav? nohy z?st?vat v pohybu a prob?hat jednou ulic? za druhou. Nakonec se v?ichni vyno?ili z dlouh?ho kamenn?ho podloub? a vb?hli na n?m?st?. Ani ne sto metr? od nich byla m?stsk? br?na. Byla to impozantn? stavba vysok? dobr?ch patn?ct metr?. Godfrey se rozhl?dl a sev?el se mu ?aludek, proto?e spat?il, ?e k??dla br?ny jsou otev?ena doko??n. „NE!“ vyk?ikl, zapom?naje na to, ?e m? z?stat nepozorov?n. Zmocnila se jej panika, proto?e spat?il v?ze?sk? v?z, ta?en? n?kolika p?ry kon? a hl?dan? po?etnou imperi?ln? str???. Byla to vlastn? velk? ?elezn? klec na kolech a m??ila branou ven z m?sta. Godfrey p?idal do kroku s takov?m odhodl?n?m, ?e to jeho nohy nakonec p?estaly st?hat a on m?lem upadl. „To nestihneme,“ ?ekl Merek, kter? jej dob?hl a chytil za pa?i. Ten jej ale nevrle set??sl. S?m v?d?l, ?e je v?e ztraceno – v?z byl p??li? daleko, nab?ral rychlost a nav?c byl velmi siln? hl?d?n. Godfrey nav?c u? opravdu nemohl ud?lat ani krok. Te? z?stal st?t uprost?ed n?m?st?, op?el se rukama o kolena a zhluboka oddechoval. „Nem??eme ho nechat odjet!“ s?pal mezi n?dechy. Ario zakroutil hlavou a p?i?el k nim. „U? je pry?,“ ?ekl. „Te? mus?me zachr?nit sebe. Bojovat proti nim m??eme zase n?kdy jindy.“ „Osvobod?me ho p?i p???t? p??le?itosti,“ p?idal se Merek. „Jak!?“ rozk?ikl se Godfrey rozzloben?. Nikdo z nich mu nedok?zal odpov?d?t. V?ichni tam jenom st?li a d?vali se, jak se ?elezn? k??dla br?ny zase zav?raj? a ?ance na z?chranu miz?. Dari?v v?z vyrazil na svou cestu a s ka?d?m okam?ikem byl d?l a d?l v pou?ti. Brzy po nich nez?stane nic v?c ne? jenom oblak prachu, a i ten posl?ze zmiz?. Godfrey c?til, jak jej bod? u srdce. Nemohl se zbavit pocitu, ?e zklamal i toho posledn?ho ?lov?ka na sv?t?, kter?mu je?t? mohl b?t co platn?. Ztratil posledn? nad?ji na sv? vykoupen?. Tu bylo najednou nastal? ticho p?eru?eno zdivo?el?m ps?m ?t?kotem. Godfrey se pod?val odkud zvuk p?ich?zel a spat?il Draye p?ib?haj?c?ho z jedn? z uli?ek. Pes ?t?kal a vr?el jako ??len?. Pel??il nap??? n?m?st?m. I on byl zoufal? a cht?l sv?ho p?na zachr?nit. Kdy? dob?hl k velik? ?elezn? br?n?, vysko?il na ni a za?al zu?iv? hryzat jej? m???e. ?sp?ch samoz?ejm? nemohl p?ij?t. Godfrey s hr?zou spat?il, jak jeden z imperi?ln?ch voj?k?, kte?? st?li na str??i, na Draye pohl?dl a dal sign?l druh?mu. Ten vyt?hl me? a u?inil ke psovi krok s jasn?m z?b?rem se jej zbavit. To se nesm?lo st?t. Godfrey pozd?ji ani nev?d?l, kde se v n?m vzala odvaha. Nejsp??e u? toho na n?j bylo jednodu?e p??li?. P??li? mnoho nespravedlnosti, kterou u? nedok?zal nad?le ml?ky sn??et. Kdy? nemohl zachr?nit Daria samotn?ho, mus? se alespo? pokusit zachr?nit jeho milovan?ho psa. Sly?el s?m sebe k?i?et, c?til, ?e u? zase b???, ale v?echno bylo jako kdyby byl mimo sebe. Zmocnil se jej neskute?n? pocit s?ly. Uv?domil si, ?e v n?kter?m z p?edchoz?ch okam?ik? dokonce tasil sv?j kr?tk? me? a te? se ??til na nic netu??c? str??e. Jeden z nich se sta?il p?ekvapen? oto?it, ale jenom proto, aby mu Godfrey v n?sleduj?c?m okam?iku vrazil me? do b?icha. Obrovit? imperi?n se na ?to?n?ka nev???cn? pod?val, vykulil o?i a potom se sesunul k zemi jako hromada star?ch hadr?. To u? se na Godfreyho vrhnuli dva dal??. Tasili sv? stra?liv? me?e a on v?d?l, ?e jeho zbra? se s nimi nem??e rovnat. Uv?domil si, ?e za tento ?in zaplat? ?ivotem. To se ale u? ozvalo zavr?en?, ohla?uj?c?, ?e Dray nehodl? jenom tak st?t stranou. Sko?il na jednoho ze str??n?ch a m?lem p?itom v letu narazil i do Godfreyho. Zahryznul se tomu mu?i do krku a cuk?n?m vlastn?ho t?la jej strhnul k zemi. Tam mu vyrval hrdlo. Ve stejn?m okam?iku u? kone?n? dorazili i Merek s Ariem. Oba dva z?rove? vrazili zb?vaj?c?mu str??n?mu sv? kr?tk? me?e do zad. Zabili jej je?t? ne? sta?il seknout po Godfreym. V?ichni se zastavili a zhrozen? si prohl??eli tu ?ezni?inu kolem. Do jednoho byli ?okov?ni t?m, co pr?v? provedli a tak? t?m, ?e v sob? Godfrey v?bec na?el k podobn?mu ?inu odvahu. Dray mu za?al olizovat ruku. „Nenapadlo by m?, ?e v sob? m?? n?co takov?ho,“ ?ekl Merek obdivn?. Godfrey se nemohl ani pohnout. „J? ani nev?m, co jsem pr?v? ud?lal,“ ?ekl slab?m hlasem. O ni?em nep?em??lel, nic nepl?noval, nem?l ani ?as za??t se b?t. Jenom nechal vztek, aby p?evzal kontrolu. D?l? to z n?j snad hrdinu? Akorth s Fultonem se mezit?m zd??en? rozhl??eli na v?echny strany, ve snaze zahl?dnout p??padn? imperi?ln? posily. „Mus?me odsud okam?it? vypadnout!“ k?i?el Akorth. „Hned!“ Godfrey c?til, jak jej n?kdo chytil za ramena a potom t?hnul pry?. Zabralo p?r okam?ik? ne? si uv?domil, ?e mus? spolupracovat a d?t se spolu s ostatn?mi na ?t?k. I s Drayem po boku se v?ichni rozeb?hli zp?t do uli?ek Volusie, vst??c ?emukoliv dal??mu, co si na n? osud p?ichyst? pro p???t?. KAPITOLA SEDM? Darius sed?l op?en? z?dy k ?elezn?m m????m, jeho z?p?st? byla spout?na stejn? jako jeho kotn?ky a mezi ob?ma okovy se t?hnul dlouh?, t??k? ?et?z. Jeho t?lo bylo pokryt? ranami a mod?inami. M?l pocit, jako kdyby v??ilo tunu. V?ze?sk? v?z poskakoval na nerovn? cest? a on vyhl??el ven, pozoroval pou?tn? oblohu a c?til se stra?liv? opu?t?n?. Jeho ko??r proj??d?l nekone?n? pust?mi kraji, kde nebylo mo?no zahl?dnout v?bec nic zaj?mav?ho. P?ipadal si, jako kdyby se ocitl na sam?m konci sv?ta. Jeho klec byla ??ste?n? zast?n?na, ale p?esto se pruhy slune?n?ho sv?tla dost?valy dovnit?, a tak se musel v jednom kuse pot?kat s tr?zniv?m pou?tn?m vedrem. Potil se, i kdy? se sna?il v?bec neh?bat a klidn? d?chat. Bylo mu to ale jedno. Cel? jeho t?lo ho?elo hore?kou z ran, bolelo jej od hlavy a? k pat? a sebemen?? pohyb mu p?sobil u?in?n? muka. Nekone?n? ?et?z boj?, bez mo?nosti si odpo?inout v?ce ne? jednu jedinou noc, jej naprosto vy?erpal. Te? zav?el o?i a sna?il se rozehnat vzpom?nky na to v?echno, ale poka?d?, kdy? to ud?lal, doc?lil jenom toho, ?e vid?l v?echny sv? kamar?dy um?rat v ar?n? vedle n?j, zat?mco on pokra?oval d?l v boji. Desmond, Raj, Luzi a Kaz, ti v?ichni tam z?stali. V?ichni zem?eli, aby on mohl p?e??t. Byl ?ampi?nem, dok?zal n?co nemo?n?ho, ale to pro n?j znamenalo jenom velice m?lo. V?d?l, ?e smrt p?ich?z? tak jako tak, a ?e jeho odm?na - svoboda, se nakonec prom?nila v dal?? boj v nov? ar?n?. Tentokr?t v hlavn?m m?st? Imp?ria. Stane se pod?vanou pro je?t? v?t?? a n?ro?n?j?? publikum a bude bojovat s je?t? hor??mi nep??teli. Odm?nou za v?echno co vykonal, i za ob?ti jeho brat??, tedy vlastn? stejn? byla vidina smrti. Rad?ji by zem?el rovnou te?, ne? aby si t?m v??m musel proj?t znovu. Jen?e ani toto nemohl nijak ovlivnit. Byl spoutan? a zcela bezmocn?. Jak dlouho je?t? tato muka potrvaj?? Bude p?inucen sledovat, jak posledn? v?c, kterou na sv?t? je?t? miluje, um?r? tak?, ne? s?m naposledy vydechne? Znovu zav?el o?i a zoufale se sna?il ty vzpom?nky vyhnat z mysli, kdy? tu se mu najednou vyno?ila jedna mnohem star??, a? z dob jeho d?tstv?. Hr?l si tehdy p?ed chatr?? sv?ho d?dy v bl?t?. U?il se sekat d?ev?nou ty??. Znovu a znovu j? ude?il do ter?e z bambusov?ch prut?, a? jej d?d nakonec vyru?il. „P?esta? si po??d hr?t s t?mi klacky,“ zamra?il se tehdy. „Chce?, aby si t? za?ali v??mat? Chce?, aby si mysleli, ?e jsi bojovn?k?“ Potom mu h?l dokonce vzal a p?elomil ji p?es koleno. Darius se naje?il hn?vem. Pro n?j to bylo n?co v?c ne? jenom h?l. Byla to zbra?, jedin?, kterou kdy v ?ivot? m?l. Znamenala pro n?j ?pln? v?echno. P?esn? tak, chci, aby v?d?li, ?e jsem v?le?n?k. P?esn? tohle chci, aby si o m? lid? mysleli, pomyslel si. Jen?e jeho d?d se u? oto?il z?dy, odch?zel pry? a Darius nem?l dostatek odvahy aby za n?m onu rebelantskou v?tu vyk?ikl nahlas. Nam?sto toho jenom zvedl rozbitou h?l ze zem?, dr?el oba kusy v rukou a po tv???ch mu tekly slzy. Toho dne p??sahal s?m sob?, ?e se jim jednou v?em pomst?. Za utrpen? jeho vesnice a nutnost otro?en? pro Imp?rium. Jednoho dne je v?echny rozdrt?. V?le?n?k – to bude to, co o n?m v?ichni budou ??kat. * Nev?d?l, kolik ?asu, hodin nebo dn? uplynulo, ani kdy vlastn? upadl do sp?nku, ale kdy? se probudil, v?iml si, ?e jasn? rann? pou?tn? slunce z???c? na obloze p?edt?m byla najednou o notn? kus d?le a jejich svit zoran?ov?l. Bylo pozdn? odpoledne a bl??il se ve?er. Vzduch byl o pozn?n? chladn?j?? a jeho bolav? t?lo ztuhlo, tak?e bylo najednou t???? se pohnout. Dokonce m?l probl?my si i na tvrd? podlaze vozu by? jenom poposednout. Tak? c?til stra?n? hlad, jako kdyby n?kolik dn? za sebou nejedl. Kon? uh?n?ly ne?navn? d?l a d?l po kamenit? pou?tn? p?d? a v?z se mnohdy zm?tal tak, ?e se Darius ude?il hlavou o m???e. Zamrkal o?ima, aby se alespo? trochu vzbudil, kdy? u? si je nemohl promnout sv?zan?ma rukama, a p?em??lel, jak daleko to m??e do Kapitolu je?t? b?t. U? te? m?l pocit, ?e cestuje cel? v?ky. N?kolikr?t zamrkal a pod?val se ven. O?ek?val, ?e jako v?dy spat?? pr?zdn? horizont, pou?? a nic ne? pou??, ale tentokr?t uvid?l n?co jin?ho. Poprv? od vsazen? do t?to klece se ve sv?m posedu nap??mil. V?z za?al zpomalovat a hromobit? n?kolika p?r? kon? tak? utichalo. Silnice se rovn?? zd?la hlad??, a obklopovala ji nov? krajina. Darius spat?il n?co, na co u? potom nikdy v ?ivot? nezapomn?l. P??mo z pou?t? se zvedala masivn? hradba. Byla tak vysok?, ?e se zd?la sahat a? do nebes a t?hla se kam a? oko dohl?dlo. Cesta je vedla k obrovsk? z???c? zlat? br?n?, nad n?? se ochozy je?ily kop?mi imperi?ln?ch voj?k?. Darius si uv?domil, ?e musel sp?t mnohem d?le ne? si myslel. Nejsp??e n?kolik dn?, proto?e toto u? musel b?t Kapitol. Potom se zvuk klapotu ko?sk?ch kopyt najednou razantn? zm?nil, kdy? vjeli na d?ev?n? most p?ed branou. Proj??d?li kolem stovek voj?k?, kte?? tam dr?eli str?? a stav?li se do pozoru. Ozvalo se mohutn? zavrz?n?, kdy? se zlat? br?na, neuv??iteln? to p??klad imperi?ln? pomp?znosti, za?ala otv?rat doko??n, jako kdyby je cht?la pohltit. Za n? Darius spat?il to p?ekr?sn? m?sto. Podle jeho fortifikace nav?c usoudil, ?e odsud nen? ?niku. Jako kdyby osud cht?l potvrdit jeho my?lenky, dolehlo k n?mu n?hle jak?si vzd?len? h?m?n? a on poznal, o? se jedn?: byl to ?ev ar?ny, divok? ovace publika la?n?ho po krvi. To bude m?sto jeho posledn?ho boje. Nem?l strach. Jen se modlil k Bohu, aby mohl zem??t na sv?ch nohou, pevn? rozkro?en? a s me?em v ruce. Aby jej ani v posledn?ch vte?in?ch neopustila odvaha a chrabrost, pro kter? ?il. KAPITOLA OSM? Thorgrin s Angelou na z?dech se t?esouc?ma rukama naposledy p?it?hl za provaz a p?ehoupl se p?es okraj ?tesu. Pot se z jeho t?la jen ?inul a on zt??? popadal dech. Pod?val se zp?tky dol? na strm? ?tesy a vlny, rozb?jej?c? se o skaliska stovky metr? pod n?m. Jejich lo?, kotv?c? na pl??i, se najednou zd?la mal? jako hra?ka. Byl s?m p?ekvapen, ?e dok?zal vyl?zt tak vysoko. Reece, Selese, Elden, Indra, O’Connor a Matus jej n?sledovali a te? se jeden jako druh? ud?chan? hroutili na zem. Pr?v? vy?plhali na Ostrov sv?tla. Thor kle?el na jednom koleni, cel? t?lo se mu t??slo vy?erp?n?m a rozhl??el se po okol?. To co vid?l mu ned?valo ani trochu nad?je. U? z d?lky c?tili i vid?li kou? a te? pat?ili na popel a doho??vaj?c? trosky rozprost?raj?c? se kam a? oko dohl?dlo. Okol? s?lalo horkem z oh??. Ti tvorov? tento kdysi n?dhern? a vskutku idylick? ostrov naprosto zdevastovali. Zcela jej obr?tili v popel. Znovu vstal, odhodl?n neztr?cet ani minutu. S bu??c?m srdcem za?al prohled?vat okol? ve snaze naj?t jakoukoliv stopu po Guwaynovi. Kdy? v?ak vid?l v jak?m stavu toto m?sto je, za?al se b?t toho, co nejsp??e najde. „GUWAYNE!“ volal do v?ech stran. Jeho hlas se vracel zp?tky v ozv?n?, jako kdyby se mu cht?l vysm?vat. Potom nep?i?lo nic, ne? ticho. A tak? k?ik Lycoples, poletuj?c? n?kde vysoko nad ostrovem. Krou?ila nad nimi a tak? hledala. Znovu zav?e?t?la a potom se jako ?ipka spustila dol? a sm?rem ke st?edu ostrova. Thor c?til, ?e se mu sna?? nazna?it cestu. S ostatn?mi v pat?ch se rozb?hl stejn?m sm?rem jako drak a po cest? se nep?est?val v jednom kuse rozhl??et. „GUWAYNE!“ volal. „RAGONE!“ ??m v?ce v?ak z t? zdevastovan? a z?ernal? krajiny vid?l, t?m v?ce si byl jist?, ?e tu nic nemohlo p?e??t. Ostrov sv?tla, kdysi opl?vaj?c? sv??? tr?vou a stromy, se nyn? prom?nil ve zjizvenou ?ernou a zap?chaj?c? pustinu. Thor p?em??lel, jac? tvorov? krom? drak? by mohli n?co takov?ho zp?sobit a p?edev??m, kdo za t?m v??m st?l. Kdo je sem mohl poslat a pro?? Pro? byl jeho syn tak d?le?it?, aby se n?kdo obt??oval poslat pro n?j arm?du? Pod?val se na obzor v nad?ji, ?e spat?? jakoukoliv stopu, ale zas a znovu se jenom zklam?val. Jedin? pohyb, kter? bylo mo?n? zaznamenat, byly pl?polaj?c? ohn?. Cht?l v??it, ?e to Guwayne v?echno n?jak p?e?il, ale nedok?zal si p?edstavit, jak by to bylo mo?n?. Pokud ?arod?j, tak mocn? jako byl Ragon, nemohl ty ?to?n?ky zastavit, jak by mohl jeho syn z?stat na?ivu? Po v?em, ??m si na sv? dlouh? cest? u? pro?el, te? Thor poprv? za??nal ztr?cet nad?ji. B??eli d?l a d?l, vyh?bali se oh??m, a? se dostali na jedno z n?vr??, odkud bylo mo?n? se l?pe rozhl?dnout. Byl to O’Connor, kdo vyk?ikl a uk?zal prstem p?ed sebe. „Tam!“ ?ekl. Ukazoval sm?rem, kde ze zem? tr?el pah?l starov?k?ho stromu. Nyn? byl cel? oho?el?, jeho v?tve stra?ideln? pokroucen?, ale i tak byl st?le je?t? impozantn?. Thor se pozorn? zad?val a spat?il, ?e pod stromem n?kdo bez pohybu le??. Okam?it? poc?til, ?e to mus? b?t Ragon. Po Guwaynovi v?ak nebylo ani vidu ani slechu. Pln strachu se vrhnul kup?edu a kdy? po chv?li dorazil na m?sto, zhroutil se na kolena po Ragonov? boku a zoufale t?kal o?ima sem a tam ve snaze zahl?dnout jak?koliv stopy po Guwaynovi. Doufal, ?e by t?eba mohl b?t ukryt? v Ragonov? h?bitu, nebo vedle n?j, ?i t?eba n?kde pobl?? mezi kameny. Jen?e a? se d?val kam cht?l, d?t? nebylo k nalezen?. Sehnul se nad Ragonem a pomalu jej oto?il. Jeho roucho bylo sp?len? do ?erna. Thor se modlil, aby druid ?il a kdy? mu te? pohl?dl do obli?eje, svitla mu nad?je, nebo? se Ragonova v??ka m?rn? zachv?la. Popadl ho za ramena a zjistil, ?e je jeho t?lo velice hork? na dotek. Zda to bylo kv?li ohni anebo magick? energii, to ne?lo odhadnout. Odt?hl mu kapuci z ?ela a vyd?sil se. Ragon?v obli?ej byl cel? pop?len? a znetvo?en? od plamen?. Tu sebou ?arod?j najednou pohnul, za?al lapat po dechu a ka?lat. Thor vid?l, ?e se sna?? bojovat o ?ivot. P?i pohledu na n?j mu bylo do pl??e. Jenom m?lokter? mu? byl lep?? ne? tento. Ragon k nim byl v?dy laskav? a podobn? osud si ani v nejmen??m nezaslou?il. Thor nepochyboval, ?e bojoval za z?chranu ostrova i jeho syna do posledn?ho okam?iku. Nemohl si pomoci, aby se za to v?echno nec?til zodpov?dn?. „Ragone,“ ?ekl hlasem, zadrh?vaj?c?m se mu v hrdle. „Odpus?.“ „Jsem to j?, kdo pros?m o odpu?t?n?,“ zas?pal druid slabou?k?m hlasem. Rozka?lal se a teprve po chv?li byl schopen pokra?ovat. „Guwayne…“ V?ce ne?ekl. Thorovo srdce bu?ilo jako ??len?. Snad ani necht?l v?d?t, jak bude ta v?ta pokra?ovat. Jak se bude moci znovu postavit p?ed Gwendolyn, jestli je Guwayne po smrti? „Pov?z,“ p?inutil se navzdory sv?m pocit?m ??ci a sev?el druidova ramena. „Je chlapec na?ivu?“ Ragon dlouhou dobu bojoval o nadechnut?. Thor pokynul O'Connorovi, kter? okam?it? p?isp?chal s m?chem ?ist? vody. Thor trochu nalil na Ragonovy rty. Druid se napil a znovu se rozka?lal. Potom kone?n? zakroutil hlavou. „Je to je?t? hor??,“ ?ekl sotva sly?iteln?. „Smrt by pro n?j byla vykoupen?m.“ Znovu se odml?el a Thor m?l co d?lat, aby se neza?al viditeln? t??st. „Odnesli jej pry?,“ pokra?oval kone?n? po chv?li druid. „Vytrhli mi ho rovnou z n?ru??. V?ichni…v?ichni tu byli jenom kv?li n?mu.“ Thorovi se zatm?lo p?ed o?ima. Jeho jedin? d?t? bylo odneseno n?jak?mi obludami z pekla. „Ale kdo to byl?“ zeptal se. „Kdo za t?mhle stoj?? Kdo je tak mocn?, ?e by mohl n?co takov?ho ud?lat? Myslel jsem, ?e s?la, kterou m?l Argon a ty, byla nad v?echny bytosti tohoto sv?ta.“ Ragon p?ik?vl. „Tohoto sv?ta, ano, p?esn? tak,“ odpov?d?l. „Tihle ale nebyli z na?eho sv?ta. Byli to zplozenci nejhor??ho z pekel. P?i?li z Krvav? zem?. „Krvav? zem??“ zeptal se Thor zmaten?. „U? jsem cestoval nap??? n?kolika pekly, ale o tomto jsem nesly?el. Jak by mohlo existovat je?t? temn?j?? m?sto ne? ta, kter? jsem ji? vid?l?“ Ragon zakroutil hlavou. Krvav? zem? je v?ce ne? jenom ?zem?. Je to st?dium. Sp? tam zlo mnohem temn?j?? a mocn?j?? ne? si dovede? p?edstavit. Vl?dne tam Krvav? lord a pr?v? on je nyn? mocn?j?? a rozzu?en?j?? ne? kdykoliv v p?edchoz?ch generac?ch. V??, po celou dobu tu existuje v?lka. V?lka mezi sv?ty. Prastar? konflikt mezi silami dobra a zla. Oboj? si p?eje zv?t?zit a Guwayne…Guwayne je kl??em k tomu v?emu. Ten, kdo jej vlastn?, m??e p?ehoupnout misky vah jednou prov?dy ve sv?j prosp?ch a dob?t celou realitu. Nav?dycky. Argon ti o tom nejsp??e nikdy nepov?d?l, proto?e jsi na to je?t? nebyl p?ipraven?. Pr?v? proto t? celou dobu cvi?il. Pro mnohem v?t?? v?lku ne? ty, kter?mi jsi ji? pro?el.“ Thor m?l co d?lat, aby tomu v?emu porozum?l. „Moc to nech?pu,“ odpov?d?l. „Oni neodnesli Guwayna, aby ho zabili?“ Druid zakroutil hlavou. „Je to hor??. Vzali jej, aby z n?j vychovali sv?ho vojev?dce. D?monick? d?t?, kter? podle proroctv? zni?? v?echno dobr? v na?em sv?t?.“ Thor se nad t?m v??m p?em??lel. „Potom ho mus?m z?skat zp?tky,“ ?ekl a okam?it? poc?til, jak mu p?eb?hl mr?z po z?dech. Lycoples n?kde vysoko nad nimi zak?i?ela. Ragon chytil Thora za z?p?st?. Na to, ?e bojoval o ka?d? nadechnut?, m?l v rukou p?ekvapiv? st?le je?t? slu?nou s?lu. Pod?val se na Thora s takovou intenzitou, ?e ten uhnul pohledem. P?ipomn?l mu tak bratra Argona. „To nesm??,“ ?ekl p??sn?. „Krvav? zem? je pro ka?d?ho ?lov?ka smrteln? nebezpe?n?. Nejsi dostate?n? mocn? to p?e??t. Cena za vstup je p??li? vysok?. I se v?emi tv?mi schopnostmi je zcela jist?, ?e tam zem?e?. Vy v?ichni. Nejsi na to p?ipraven?. Pot?ebuje? v?ce tr?ninku, mus?? nejprve pln? ovl?dnout sv? s?ly. Vypravit se tam te? je ??lenstv?. Nem?? nad?ji z?skat syna zp?t a zaplat?? za to ?ivotem.“ Thor se v?ak ji? rozhodl. „U? jsem se postavil v?emu mo?n?mu zlu a nikdy jsem nebyl zcela p?ipraven?,“ odpov?d?l. „?elil jsem i sv?mu ??belsk?mu otci Andronicovi a nikdy jsem se p?ed ni??m nesklonil. Postav?m se i tomuto temn?mu lordovi, a? u? jsou jeho s?ly jak?koliv. Vstoup?m do Krvav? zem? a nebudu se ohl??et na cenu. Guwayne je m?j syn a j? ho z?sk?m zp?t, anebo p?i tom pokusu zem?u.“ Ragon zakroutil hlavou a znovu se rozka?lal. „Nejsi p?ipraven,“ ?ekl slab?m hlasem. „Nejsi p?ipra…p?ipraven…pot?ebuje?… moc…pot?ebuje?…prsten.“ Rozka?lal se a z ?st se mu vy?inula krev. Thor se na n?j u?asle d?val a p?em??lel, co m? ten um?raj?c? mu? na mysli. „Jak? prsten?“ ptal se. „Mysl?? Prsten? Na?i domovinu?“ Dlouhou dobu se mu nedostalo ??dn? odpov?di. Ragon pouze s?pav? d?chal a teprve po chv?li znovu nabral s?ly k odpov?di. „?arod?j?v…prsten.“ Thor jej k?e?ovit? chytil za ramena a byl by j?m zacloumal, kdyby k n?mu nec?til tolik respektu. Ud?lal by cokoliv, aby jej p?im?l pov?d?t mu v?ce, ale najednou poc?til, jak Ragonovo t?lo p??mo v jeho ruk?ch tuhne. Jeho o?i zesklovat?ly a on naposledy vydechl. Potom u? jenom nehybn? le?el, p?ipom?naje dokonal? zt?lesn?n? klidu a m?ru. Byl mrtev. Thor m?l pocit, ?e se snad zbl?zn?. „NE!“ za?val nejprve hn?viv?, ale potom se mu rozt??sla ramena a on vzlykaje mrtv?ho druida objal. Ten skv?l? mu? ob?toval vlastn? ?ivot ve snaze zachr?nit jeho syna. Thor m?l pocit, ?e je to v?echno jen a pouze jeho vina. Nemohl to tak nechat. Nemohl dopustit, aby se to stalo jen tak pro nic za nic. Zaklonil hlavu a s odhodlan?m v?razem ve tv??i se pod?val p??mo nad sebe. „LYCOPLES!“ za?val hlasem tak stra?n?m, ?e se v?ichni z jeho dru?iny ot??sli. Dra?ice jeho v?k?ik sly?ela a dob?e porozum?la t?nu jeho hlasu. Odpov?d?la mu s nemen?? intenzitou a potom se v kruz?ch za?ala sn??et k zemi, dokud nep?ist?la vedle n?j. Thor ani vte?inu neme?kal, rozb?hl se k n? a vysko?il j? za krk. Jakmile se j? dotkl, poc?til, jak se energie jeho t?la spojila s tou jej?. „Po?kej!“ vyk?ikl O’Connor a spole?n? s ostatn?mi se vrhnul k n?mu. „Kam sakra let???“ Thor se na n? pod?val pohledem pln?m hn?vu. „Do Krvav? zem?,“ odpov?d?l odhodlan?. „Zachr?n?m svoje d?t? a? to stoj? cokoliv.“ „Um?e? tam,“ ?ekl Reece temn?m hlasem. „Potom um?u se ct?,“ odsekl Thor rozzloben?. Zad?val se na horizont, kde st?le je?t? bylo mo?no vid?t ?ernaj?c? se hejno odl?taj?c?ch oblud. Dob?e v?d?l, kter?m sm?rem se m? vydat. „Potom bys nem?l j?t s?m,“ odpov?d?l mu Reece. „Budeme t? sledovat na lodi a znovu se setk?me.“ Thorgrin netrp?liv? p?ik?vnul a popl?cal Lycoples po krku. Jako za star?ch ?as? se svou Mycoples se potom vznesl do vzduchu. „Ne, Thorgrine!“ usly?el pod sebou zoufal? Angelin hl?sek. Na mal? okam?ik poc?til vinu za to, ?e ji opou?t?, ale stejn? se neohl?dl. Jeho syn byl odn??en pry? a to pro n?j znamenalo cel? sv?t. Mus? jej naj?t a zab?t p?itom v?echny, kte?? se mu postav? do cesty – anebo p?i tom s?m zahynout. KAPITOLA DEV?T? Gwendolyn proch?zela vysok?m klenut?m vchodem do kr?lovsk? tr?nn? s?n?. N?kolik slou??c?ch j? i v?udyp??tomn?mu Krohnovi dr?elo dve?e. Byla p?ekvapena t?m, co v s?le objevila. Byl toti? pr?zdn?. Kr?l na jeho vzd?len?m konci sed?l na sv?m tr?n? zcela s?m. Kdy? za n? byly zav?eny dve?e, pr?zdnota s?lu byla je?t? podtr?ena ozv?nou. Vydala se kup?edu po mramorov? dla?b? a p??mo skrz s?rii sv?teln?ch sloup? vytv??en?ch d?mysln?mi pr?zory ve st?e?e a je?t? podtrhuj?c?ch v?jevy z ryt??sk? historie kr?lovstv?, vyveden? na podlaze. To m?sto bylo z?rove? uklid?uj?c? i stra?ideln?, inspirativn? i st?sn?n? v?le?nickou histori? kr?lovsk?ho rodu. Gwen m?la pocit, ?e doslova c?t? p??tomnost d?vn?ch kr?l?. Mnoha zp?soby j? to vlastn? p?ipom?nalo jej? domov v Kr?lov? Dvo?e. Poka?d?, kdy? sem vkro?ila, zmocnil se j? smutek a stesk po v?em, co musela opustit. Stra?liv? j? chyb?l otec. Kr?l MacGil sed?l na sv?m tr?n?, bradu m?l op?enou o p?st a vypadal zamy?len?. Gwendolyn velice dob?e rozum?la, jak m??e ?lov?ka t??it vl?da. P?ipadal j? osamn?l?, jakoby uv?zn?n? na tomto m?st? a v?douc?, ?e chod i osud cel?ho kr?lovstv? spo??v? p?edev??m na jeho ramenou. I ten pocit znala a? p??li? dob?e. „Ach, Gwendolyn,” ?ekl a jeho tv?? se p?i pohledu na ni rozjasnila. O?ek?vala, ?e z?stane sed?t, ale on okam?it? vstal a posp??il si po schodech dol? z tr?nu. Celou dobu se na ni p?itom up??mn? usm?val. Jeho chov?n? a p??telskost na ni po setk?n? s jeho synem, ze kter?ho se je?t? nesta?ila zcela vzpamatovat, p?sobily jako ?iv? voda. Napadlo ji, jestli by o tom kr?li nem?la pov?d?t, ale potom se rozhodla, ?e rad?ji bude dr?et jazyk za zuby a uvid?, kam se bude konverzace ub?rat. Necht?la p?sobit nevd??n? a za??t koverzaci t?matem, kter? by vlastn? vypadalo jako st??nost. „Od na?eho p?ede?l?ho rozhovoru jsem t?m?? nemohl myslet na nic jin?ho,” ?ekl a p??telsky ji objal. Krohn vedle n? zamru?el a ot?el se tv??? o jeho ruku. Kr?l se na n?j pod?val a usm?l se. „A kdopak je tohle?” zeptal se. „Jmenuje se Krohn,” odpov?d?la Gwendolyn, vd??na za kr?lovu reakci. „M?j leopard - tedy, abych byla zcela p?esn?, je to sp??e leopard m?ho man?ela, ale j? jej te? pova?uji za sv?ho stejn? jako on.” Kr?l poklekl a za?al ob?ma rukama drbat Krohna za u?ima. Dokonce jej i pol?bil na ?elo. Ani trochu se ?elmy neb?l. Krohn v odpov?di ol?zl jeho tv??. „Kr?sn? zv??e,” ?ekl kr?l. „Osv??uj?c? zm?na po v?ech t?ch psech tady.” Gwen byla okouzlena jeho vst??cnost?, ale z?rove? tomu ne zcela rozum?la. Pamatovala na Mardigova slova. „Tak?e tu zv??ata jako Krohn jsou nakonec povolena?” zeptala se. Kr?l se zaklonil a srde?n? se rozesm?l. „Samoz?ejm?,” odpov?d?l. „Pro? by nebyla? N?kdo ti pov?d?l n?co jin?ho?” Gwen rychle p?em??lela, zda mu o setk?n? s princem m? ??ci, ale nakonec se rozhodla, ?e bude lep??, kdy? celou rodinu nejprve l?pe pozn?, ne? mezi n? mo?n? ne zcela spravedliv? vnese d?vod ke konfliktu. Rozhodla se, ?e prozat?m bude nejlep?? poml?et. „P??l sis m? vid?t, m?j kr?li?” zeptala se tedy nam?sto odpov?di. Jeho tv?? okam?it? zv??n?la. „Spr?vn?,“ odpov?d?l. „Na?e rozmluva byla p?eru?ena a p?itom toho mus?me je?t? mnoho probrat.” Oto?il se a nazna?il j?, aby jej n?sledovala. Spole?n? za?ali proch?zet s?lem, ozv?na jejich krok? se rozl?hala a n?jakou chv?li ani jeden z nich nepromluvil. Gwendolyn si prohl??ela vysok? klenut? stropy, erby vyobrazen? pod?l st?n, gobel?ny, trofeje, zbran? a brn?n? .... Vskutku obdivovala reprezentativnost tohoto m?sta. Zdej?? v?tev rodu MacGil? si skute?n? potrp?la na ok?zalosti ryt??sk? v?zdoby. S?l j? velice p?ipom?nal ten, kter? byl v jej?m domovsk?m hrad? v Prstenu. Proch?zeli se s?lem, a kdy? potom dorazili na jeho vzd?len? konec, pro?li dal??mi dvouk??dl?mi velice starobyl?mi a byteln?mi dve?mi a dostali se na kamenn? balkon. P?il?hal p??mo k tr?nn?mu s?lu, byl dobr?ch t?icet metr? ?irok? a podobn? byla i v??ka jeho um?st?n? nad zem?. Obklopovala jej balustr?da. N?sledovala kr?le na ?erstv? vzduch. Ten se op?el rukama o hladk? mramorov? z?bradl? a rozhl?dl se. Pod nimi se rozkl?dalo p?ekr?sn? kr?lovsk? m?sto, pln? zelen?, ale i kr?sn?ch dom? s b?idlicov?mi st?echami, postaven?mi bl?zko jeden ke druh?mu. Na prvn? pohled bylo vid?t, ?e se m?sto po stalet? vyv?jelo sv?m vlastn?m ?ivotem a mnoh? ?tvrti nebyly p?i v?stavb? nijak pl?nov?ny. Domy rostly ?iveln? tak, jak to jejich obyvatel? zrovna pot?ebovali. Se v?emi sv?mi v??emi a v??i?kami m?sto vypadalo jako z poh?dky. Zejm?na kdy? se na pozad? t?pytily modr? vody jezera a za nimi monument?ln? ?tes. To m?sto bylo tak dob?e skryto a chr?n?no p?ed okoln?m sv?tem, ?e bylo jenom zt??? uv??iteln?, ?e by se tu mohlo st?t n?co zl?ho. Kr?l si v?ak povzdechl. „Nen? snadn? si uv?domit, ?e toto m?sto um?r?,“ ?ekl, jako kdyby j? ?etl my?lenky. „St??? uv??it,“ dodal, „?e j? s?m brzy nebudu ??t.“ Gwendolyn se na n?j ??astn? a z?rove? t?zav? pod?vala. P?em??lela, zda mu m??e n?jak pomoci. „Na jakou nemoc, m?j kr?li?“ zeptala se. „Ur?it? to nem??e b?t tak hrozn?, aby to l??itel? nedok?zali vyl??it.“ Kr?l pomalu zakroutil hlavou. „U? m? vid?l ka?d? z nich,“ odpov?d?l. „Ti nejlep?? v cel?m kr?lovstv?. Nic nevymysleli. V m?m t?le rostou zhoubn? tk?n? a pomalu m? po??raj?.“ Znovu si povzdechl a zad?val k obzoru. Gwen se topila ve smutku. Pro? to bylo na sv?t? tak za??zeno, ?e dob?? lid? byli ?asto su?ov?ni v?emo?n?mi obt??emi, zat?mco padouch?m se v?dy poda?ilo n?jak uniknout? „O sebe si starosti ned?l?m,“ dodal kr?l. „Je to m?j osud a j? ho p?ij?m?m. Co mi v?ak ned? sp?t, je m?j odkaz. Moje d?ti a moje kr?lovstv?. To je v?e, na ?em mi z?le??. Svou vlastn? budoucnost ovlivnit nemohu, ale jejich ano.“ Pod?val se na ni. „Pr?v? proto jsem s tebou cht?l mluvit.“ Gwen byla u? te? odhodl?na ud?lat v?echno, co bude v jej?ch sil?ch, aby mu pomohla, ale: „I kdy? si to velice p?eji,“ odpov?d?la, „p?esto nevid?m zp?sob, jak bych ti mohla b?t prosp??n?. M?? k dispozici cel? kr?lovstv?. Co?pak ti j? mohu d?t n?co, co jin? nemohou?“ Smutn? si povzdechl. „M?me stejn? c?le,“ za?al vysv?tlovat. „Ty si p?eje? por??ku Imp?ria – j? tak?. Ty si p?eje? zabezpe?it budoucnost pro svou rodinu a sv?j lid a zajistit jim bezpe?? p?ed imperi?ln?mi n?jezdy – i v tom se shodujeme. Samoz?ejm?, prozat?m n?m ?tes bezpe?? a dostatek v?eho v hojn? m??e poskytuje. Jen?e to nen? skute?n? svoboda. Svobodn? lid? mohou j?t kamkoliv – to my nem??eme. Dokud se schov?v?me, nem??eme b?t skute?n? svobodn?. Je to velmi d?le?it? rozd?l.“ Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=43694295&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.