Ob?ad Me??

Ob?ad Me?? Morgan Rice ?arod?j?v Prsten #7 ?AROD?J?V PRSTEN m? v?echny rysy pot?ebn? pro jasn? ?sp?ch: hlavn? i vedlej?? p??b?h, z?hadn? atmosf?ra, state?n? ryt??i a rozkv?taj?c? vztahy, kter? zaceluj? r?ny na zlomen?ch srdc?ch, a d?le tak? podvod ?i zrada. Slibuje dlouh? hodiny z?bavy a jist? uspokoj? v?echny v?kov? kategorie. D?lo najde sv? m?sto v knihovn?ch u v?ech p??znivc? fantasy literatury. Books and Movie Reviews, Roberto Mattos OB?AD ME?? je sedmou knihou ze s?rie bestseller? ?AROD?J?V PRSTEN, kter? za??n? bestsellerem ??slo jedna - CESTA HRDINY (S?ga ?arod?j?v prsten - kniha prvn?) ! V knize OB?AD ME?? (?arod?j?v prsten – kniha sedm?) se Thor pot?k? se sv?m d?dictv?m, vyrovn?v? se s t?m, zda odhalit tajemstv?, kdo je jeho otec, a co d?l podniknout. Zp?tky doma v Prstenu s Mycoples po boku a Me?em Osudu v ruce je Thor odhodl?n pomst?t se Andronicov? arm?d? a osvobodit svou domovinu. A kone?n? po??dat Gwendolyn o ruku. Zjist? ale, ?e mu v cest? stoj? s?ly je?t? mocn?j??, ne? s jak?mi se dosud setkal. Gwendolyn se vr?t? a usiluje o pozici panovn?ka, kter? j? po pr?vu n?le??. Vyu??v? ve?kerou svoji moudrost, aby sjednotila rozd?len? s?ly a zbavila se Andronica nadobro. Znovu ve spole?nosti Thora a jej?ch bratr? je vd??n? za trochu klidu v divok? dob? a za ?anci oslavit jejich svobodu. Ale v?ci se rychle m?n?, ob?as a? p??li? rychle, a ne? si to sta?? uv?domit, jej? ?ivot je op?t vzh?ru nohama. Jej? star?? sestra, Luanda, s n? za?ne soupe?it o moc a rozhodne se vyrvat j? moc z rukou, zat?mco bratr kr?le MacGila p?ij??d? se svoj? arm?dou, aby se s?m zmocnil tr?nu. Se ?piony a n?jemn?mi vrahy na v?ech stran?ch Gwendolyn brzy zjist?, ?e b?t kr?lovnou nen? a? tak bezpe?n?, jak si myslela. Reece m? kone?n? ?anci, aby se jeho l?ska k Selese rozvinula, ale v tu stejnou dobu se na sc?n? objev? jeho star? l?ska a on se te? nedok??e rozhodnout. ?asy ne?innosti ale brzy ukon?? dal?? bitva a Reece, Elden, O’Connor, Conven, Kendrick, Erec a dokonce Godfrey mus? p?ekonat vz?jemn? rozd?ly, pokud cht?j? p?e??t. Jejich bitvy je zavedou do v?ech kout? Prstenu a nakonec budou muset z?vodit s ?asem, pokud budou cht?t porazit Andronica a zachr?nit se p?ed zni?en?m. Mocn? a ne?ekan? s?ly se sna?? z?skat vl?du nad Prstenem, Gwen si uv?dom?, ?e mus? naj?t Argona, a? to stoj?, co to stoj?, a p?iv?st ho zp?t. V p?ekvapiv?m z?v?ru zjist? Thor, ?e m? nejen ohromn? schopnosti, ale tak? m? jednu skrytou slabost. Takovou, kter? mu m??e p?in?st zk?zu. Poraz? Thor s ostatn?mi Andronica a osvobod? Prsten? Stane se Gwendolyn takovou kr?lovnou, jakou v?ichni pot?ebuj?? Co se stane s Me?em Osudu, s Erecem, Kendrickem, Reecem a Godfreym? A jak? je tajemstv?, kter? skr?v? Alistair? Se sofistikovan?m budov?n?m sv?ta a vykreslen?m postav je OB?AD ME?? epick?m p??b?hem o p??tel?ch a milenc?ch, o soupe??ch i n?padn?c?ch, o ryt???ch a drac?ch, o intrik?ch a politick?ch machinac?ch, o vyzr?v?n?, o zlomen?ch srdc?ch, o klamu, ambic?ch a zrad?. Je to p??b?h o cti a odvaze, osudu a p?edur?en?, o ?arod?jnictv?. Je to fantasy, kter? n?s p?enese do sv?ta, na kter? nikdy nezapomeneme. Do sv?ta, kter? zaujme ?lov?ka ka?d?ho v?ku i pohlav?. Knihy ??slo osm a? sedmn?ct ze s?rie jsou tak? k dispozici! Kniha nabit? akc?, romantikou, dobrodru?stv?m a nap?t?m. Po?i?te si ji a budete se zamilov?vat st?le znovu a znovu. vampirebooksite. com (koment?? k PROM?N?N?) OB?AD ME?? (S?GA ?AROD?J?V PRSTEN – KNIHA SEDM?) Morgan Rice Morgan Rice Morgan Rice je autorkou epick? fantasy s?gy ?AROD?J?V PRSTEN, kter? obsahuje 17 knih, podle USA Today je tato s?ga bestsellerem ??slo jedna; podle USA Today jsou bestsellerem ??slo jedna tak? jej? dal?? s?gy, jako jsou: s?rie UP??? ?URN?LY, obsahuj?c? prozat?m 11 knih; s?rie TRILOGIE P?E?IT?, postapokalyptick? thriller, skl?daj?c? se zat?m ze dvou knih; a tak? zbrusu nov? epick? fantasy s?rie KR?LOV? A ?AROD?JOV?, skl?daj?c? se zat?m t?? ze dvou knih. Autor?iny knihy jsou dostupn? v ti?t?n? i audio verzi, a byly p?elo?eny do v?ce ne? 25 jazyk?. PROM?N?N? (prvn? kniha ze s?rie Up???ch ?urn?l?), AR?NA JEDNA - OTROK??I (prvn? kniha z Trilogie p?e?it?), CESTA HRDINY (prvn? kniha ze s?gy ?arod?j?v prsten) a VZESTUP DRAK? (prvn? kniha ze s?rie Kr?lov? a ?arod?jov?), jsou v?echny dostupn? zdarma ke sta?en?! Morgan se r?da zaj?m? o n?zory sv?ch ?ten???, tak?e se pros?m nezdr?hejte nav?t?vit jej? webov? str?nky www.morganricebooks.com (http://www.morganricebooks.com), kde se m??ete p?idat do seznamu kontakt?, z?skat knihu zdarma, stejn? jako dal?? ak?n? bonusy, st?hnout si zdarma aplikace, m?t p?ehled o posledn?ch novink?ch, p?idat se na autor?in Facebook ?i Twitter, a jednodu?e b?t s Morgan v kontaktu! Vybran? ohlasy na tvorbu Morgan Rice “?AROD?J?V PRSTEN m? v?echny rysy pot?ebn? pro jasn? ?sp?ch: hlavn? i vedlej?? p??b?h, z?hadn? atmosf?ra, state?n? ryt??i a rozkv?taj?c? vztahy, kter? zaceluj? r?ny na zlomen?ch srdc?ch, a d?le tak? podvod ?i zrada. Slibuje dlouh? hodiny z?bavy a jist? uspokoj? v?echny v?kov? kategorie. D?lo najde sv? m?sto v knihovn?ch u v?ech p??znivc? fantasy literatury.” --Books and Movie Reviews, Roberto Mattos “Zaj?mav? epick? fantasy.” —Kirkus Reviews “M?me zde za??tek n??eho pozoruhodn?ho.” --San Francisco Book Review “Je to nabit? akc? …. Riceov? skv?le p??e a m? fascinuj?c? p?edpoklady.” --Publishers Weekly “Odu?evn?l? fantasy ….Jedn? se o pouh? za??tek toho, co se slibuje st?t epickou s?gou pro mlad? ?ten??e.” --Midwest Book Review Knihy od Morgan Rice KR?LOV? A ?AROD?JOV? VZESTUP DRAK? (Kniha ?.1) VZESTUP STATE?N?CH (Kniha ?.2) OT??E CTI (Kniha ?. 3) ZROZEN? UDANOSTI (Kniha ?. 4) ?AROD?J?V PRSTEN CESTA HRDINY (Kniha ?.1) POCHOD KR?L? (Kniha ?.2) OSUD DRAK? (Kniha ?.3) POK?IK CTI (Kniha ?.4) SLAVN? P??SAHA (Kniha ?.5) ?TOK CHRABR?CH (Kniha ?.6) OB?AD ME?? (Kniha ?.7) MOC ZBRAN? (Kniha ?.8) NEBE KOUZEL (Kniha ?.9) MO?E ?T?T? (Kniha ?.10) PANOV?N? OCELI (Kniha ?.11) ZEM? OH?? (Kniha ?.12) VL?DA KR?LOVEN (Kniha ?.13) BRATRSK? P??SAHA (Kniha ?.14) SEN SMRTELN?K? (Kniha ?.15) RYT??SK? KL?N? (Kniha ?.16) DAR BITVY (Kniha ?.17) TRILOGIE P?E?IT? AR?NA JEDNA: OTROK??I (Kniha ?.1) AR?NA DV? (Kniha ?.2) UP??? ?URN?LY PROM?N?N? (Kniha ?.1) MILOVAN? (Kniha ?.2) ZRAZEN? (Kniha ?.3) P?EDUR?ENA (Kniha ?.4) ??DAN? (Kniha ?.5) ZASNOUBEN? (Kniha ?.6) ZASL?BEN? (Kniha ?.7) NALEZEN? (Kniha ?.8) VZK???EN? (Kniha ?.9) TOU??C? (Kniha ?.10) PROKLET? (Kniha ?.11) Poslechn?te si s?rii ?AROD?J?V PRSTEN ve form?tu audio knihy! Copyright © 2013 Morgan Rice V?echna pr?va vyhrazena. S v?jimkou povolen? podle U.S. Copyright Act 1976, ??dn? z ??st? t?to publikace nesm? b?t, bez p?edchoz?ho svolen? autora, za ??dn?ch okolnost? reprodukov?na, distribuov?na nebo p?ev?d?na do jak?chkoliv jin?ch form?t?, ani uchov?v?na ve sd?len? datab?zi. Tento ebook je licencov?n v?lu?n? pro Va?e osobn? vyu?it?. Tento ebook nesm? b?t d?le prod?v?n nebo darov?n ostatn?m lidem. Pokud chcete knihu sd?let s dal?? osobou, zakupte si pros?m dal?? kopie. Pokud ?tete tuto knihu, ale nezakoupili jste si ji, nebo nebyla zakoupena pouze pro Va?e pou?it?, vra?te ji pros?m a po?i?te si svou vlastn? kopii. D?kujeme, ?e respektujete usilovnou pr?ci, kterou autorka na vznik tohoto titulu musela vynalo?it. Obsah t?to knihy je fiktivn?. Jm?na, osobnostn? charakteristiky, organizace, m?sta, ud?losti a konflikty jsou beze zbytku produktem autor?iny p?edstavivosti, nebo je jejich pou?it? fiktivn?. Jak?koliv podobnost se skute?n?mi osobami, a? ji? ?iv?mi nebo mrtv?mi, je ?ist? n?hodn?. Copyright ob?lky justdd,v licenci Shutterstock.com OBSAH KAPITOLA PRVN? (#u80554cc4-a6ab-548a-bbdd-f2d0adc622a6) KAPITOLA DRUH? (#u3fc52bd7-204e-52fb-8bf3-a0160c188305) KAPITOLA T?ET? (#ua2580628-3532-5db4-90d8-b534c224705b) KAPITOLA ?TVRT? (#u7e2f4d3b-9a85-4633-bb09-4b7434ebc731) KAPITOLA P?T? (#uf660ce4f-0b4b-54f0-aa7d-1f96616ef0bc) KAPITOLA ?EST? (#u81691b2b-5d40-5036-82d0-a719c2d670fc) KAPITOLA SEDM? (#u92ace2e6-d113-5541-9782-7dabe12ab1ca) KAPITOLA OSM? (#ue1b870d0-02ef-5fc0-bde6-4a41fc783766) KAPITOLA DEV?T? (#u6c29bdb2-f04d-5f06-a7d8-d6e972c94612) KAPITOLA DES?T? (#u95d8c0b9-9d3b-5dcf-a223-3fd72241a137) KAPITOLA JEDEN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA T?IN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA ?TRN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA PATN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA ?ESTN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA SEDMN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA OSMN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DEVATEN?CT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? PRVN? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? DRUH? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? T?ET? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? ?TVRT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? P?T? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? ?EST? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? SEDM? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? OSM? (#litres_trial_promo) KAPITOLA DVAC?T? DEV?T? (#litres_trial_promo) KAPITOLA T?IC?T? (#litres_trial_promo) KAPITOLA T?IC?T? PRVN? (#litres_trial_promo) KAPITOLA T?IC?T? DRUH? (#litres_trial_promo) KAPITOLA T?IC?T? T?ET? (#litres_trial_promo) KAPITOLA T?IC?T? ?TVRT? (#litres_trial_promo) KAPITOLA T?IC?T? P?T? (#litres_trial_promo) KAPITOLA T?IC?T? ?EST? (#litres_trial_promo) KAPITOLA T?IC?T? SEDM? (#litres_trial_promo) KAPITOLA T?IC?T? OSM? (#litres_trial_promo) KAPITOLA T?IC?T? DEV?T? (#litres_trial_promo) KAPITOLA ?TY?IC?T? (#litres_trial_promo) „V?ak co mi to vlastn? chce? ??ct, ?e m? tu takhle dlouho zdr?uje?? T?k?-li se to obecn?ho blaha, ud?l?m to a bez v?h?n?, a? u? mi z toho vzejde ?est, anebo smrt. K?? bohov? mi p?ej? o to v?c, o? v?c m?m rad?i ?est ne? vlastn? ?ivot.“ William Shakespeare Julius Caesar (p?ekl. Martin Hilsk?, 2008) KAPITOLA PRVN? Thorgrin sed?l na z?dech Mycoples, kter? let?la nad Prstensk?m venkovem a m??ila na jih. N?kam tam, kde snad byla Gwendolyn. V ruce sv?ral Me? Osudu a kdy? se pod?val pod sebe, spat?il tam na ohromn? plo?e rozprost?enou imperi?ln? arm?du. Pokr?vali zemi jako kobylky. C?til, jak se me? v jeho ruce m?rn? chv?je. Jako kdyby ho s?m cht?l popoh?n?t ke sp?chu. K tomu, aby zachr?nil Prsten a vyhnal v?echny n?jezdn?ky. Chv?lemi mu p?i?lo, ?e je to Me?, kdo vl?dne Thorem a ne naopak. A Thor pokyny kouzeln? zbran? s radost? n?sledoval. Jakmile vyzvedne Gwen, obr?t? se a potom nech? ka?d?ho z nich, aby zaplatil za svoje h??chy. ?t?t u? byl zase aktivn? a tak jsou tu Andronicus i jeho mu?i chyceni v pasti. ??dn? dal?? imperi?ln? posily nemohou p?ij?t na pomoc a Thor si nedop?eje chv?li oddechu, dokud je nepobije v?echny do jednoho. Ale te? je?t? nebyl ten spr?vn? ?as na zab?jen?. Prvn? v?c, kterou Thor musel ud?lat, bylo naj?t svou l?sku. ?enu, na kterou myslel od okam?iku, kdy opustil Prsten: Gwendolyn. Tou?il ji znovu vid?t, sev??t ji v n?ru?? a ujistit se, ?e je v bezpe?? a v po??dku. Prsten, kter? mu dala jeho matka, ?ekal v kapse jeho haleny a on se u? nemohl do?kat, a? jej Gwendolyn navl?kne na prst, vyzn? ji znovu svou l?sku a po??d? ji o ruku. Cht?l, aby v?d?la, ?e se mezi nimi nic nezm?nilo, bez ohledu na to, co se j? stalo. I nad?le ji miloval jako d??v – vlastn? je?t? mnohem v?ce – a cht?l, aby to v?d?la. Mycoples jemn? zavr?ela, a Thor okam?it? poc?til, jak se cel? jej? t?lo rozvibrovalo. M?l pocit, ?e i Mycoples se sna?? dolet?t ke Gwendolyn co nejrychleji, je?t? ne? se p?ihod? n?co zl?ho. Dra?ice se p?ikr?ila a za?ala kli?kovat mezi mraky. Jej? velk? k??dla v??ila vzduch a Mycoples se zd?la spokojen?, ?e let? uvnit? Prstenu a ?e nese Thora na sv?m h?bet?. Jejich ment?ln? spojen? bylo ka?d?m dnem siln?j?? a Thor c?til, ?e dra?ice sd?l? ka?dou jeho my?lenku i tu?bu. Sv?m zp?sobem to bylo podobn?, jako kdyby on s?m m?l dra?? t?lo, a jako kdyby ona sama byla jezdcem na dra??ch z?dech. Prol?tali hust?mi mra?ny. Thor musel neust?le myslet na Gwendolyn. Slova kr?lovny matky po??d je?t? zn?la v jeho mysli a chv?li co chv?li se vracela, i kdy? se Thor sna?il je nechat plavat. Jej? sd?len? jej stra?liv? bolelo a on tomu odm?tal uv??it. Andronicus? Jeho otec? To p?ece nemohla b?t pravda. Thor doufal, ?e je to jenom dal?? z krut?ch her, kter? si pro n?j kr?lovna p?ipravila. Odjak?iva jej p?ece nen?vid?la. Mo?n? ?e mu jednodu?e jenom cht?la nasadit brouka do hlavy. Mo?n? to byl jenom dal?? z jej?ch pokus?, jak jej od sv? dcery udr?et co nejd?l. Thor si p??l, aby bylo vysv?tlen? takhle jednoduch?. Jen?e hluboko uvnit? tu?il, ?e to tak snadn? nebude. Jakmile ta slova vy?kla, Thor poc?til okam?it? ?zkost, kter? nemohla b?t jenom tak. Nejsp?? to byla pravda. Sna?il se s?m sebe p?esv?d?it ?e ne, ale od okam?iku, kdy to kr?lovna vy?kla, c?til, ?e to tak je. To pomy?len? jej d?silo. V?dycky ve skrytu du?e tajn? doufal, ?e jeho otcem byl kr?l MacGil. Svou bl?hovou nad?ji potom je?t? umoc?oval fantaziemi, ?e Gwen nen? jeho skute?nou dcerou, tak?e st?le budou moci z?stat spolu. A tak? si v?dycky p?edstavoval okam?ik, kdy pozn? sv?ho otce. M?la to b?t chv?le, kdy v?echno nabude nov? smysl a tajemstv? jeho osudu se p?ed n?m otev?e jako kniha. Zji?t?n?, ?e jeho otec nen? ??dn? slovutn? hrdina, to byla jedna v?c. To by je?t? dok?zal zkousnout. Ale fakt, ?e je to krvela?n? monstrum – nejhor?? p???era ze v?ech p???er – mu?, kter?ho si Thor p??l vid?t mrtv?ho ze v?ech nejv?c, to bylo n?co, s ??m se nedok?zal vyrovnat. Byl pokra?ov?n?m Andronicovy c?sa?sk? linie. Co to pro n?j ale vlastn? znamenalo? M?l se tak? jednoho dne st?t monstrem? Znamenalo to, ?e n?kde hluboko v jeho krvi d??m? zlo, kter? se jednoho dne probud?? Bylo jeho osudem st?t se stejn?m jako otec? Anebo je st?le je?t? ?ance s t?m bojovat a navzdory krvi se st?t dobr?m ?lov?kem? Je osud bezpodm?ne?n? spjat? s krv?? Anebo si jej ka?d? jedinec tvo?? s?m? Tak? nedok?zal pochopit, co to v?echno znamen? pro Me? Osudu. Pokud byla legenda pravdiv? – tvrdila p?ece, ?e me?em sm? vl?dnout jenom MacGil – znamenalo to tedy, ?e m?l Thor i MacGilskou krev? Pokud ano, jak by tedy jeho otcem mohl b?t c?sa?? Nebo snad i Andronicus byl z MacGilsk? linie? Jak by se n?co takov?ho ale mohlo st?t? V?bec si nedok?zal p?edstavit, jak v?echny tyto noviny sd?l? Gwendolyn. Jak p?ed n? m??e p?edstoupit a ozn?mit j?, ?e je synem jej?ho nejv?t??ho nep??tele? Mu?e, kter? ji zranil. Byl si jist?, ?e svou nen?vist k Andronicovi po tom zji?t?n? obr?t? i v??i n?mu. Poka?d?, kdy? se na Thora od t? chv?le pod?v?, uvid? Andronica. Jen?e p?ece j? to nemohl zatajit? Musel j? to ??ct. Ale vydr?? jejich vztah takov? zji?t?n?? Thor zu?il. P??l si Andronica zab?t u? jenom za to, ?e byl jeho otcem, ale i za v?echno ostatn?, co v Prstenu nap?chal. D?val se do kraje pod sebou a v?d?l, ?e tam Andronicus n?kde je. D??ve nebo pozd?ji mu stane tv??? v tv??. Najde ho. Postav? se mu. A zabije ho. Ale nejd??v mus? naj?t Gwendolyn. Kdy? p?el?tali nad Ji?n?mi lesy, Thor c?til, ?e je jeho l?ska bl?zko. Z?rove? se v?ak nemohl ubr?nit pocitu, ?e se j? d?je n?co zl?ho. Pob?zel Mycoples, aby let?la rychleji a rychleji. Ka?d? okam?ik zpo?d?n? mohl znamenat katastrofu. KAPITOLA DRUH? Gwendolyn st?la osamocen? na ochozech V??e ?to?i?t?, na sob? m?la ?ern? ?aty, kter? j? daly ??dov? sestry a u? te? m?la pocit, ?e je tu celou v??nost. Byla p?iv?t?na ve v??ch tichosti a pouze jedin? sestra, jej? u?itelka, k n? promluvila. A to nav?c jenom jednou, kdy? j? d?vala instrukce o pravidlech tohoto m?sta. Nejd?le?it?j?? z nich zn?lo: ??dn? mluven? ani ??dn? jin? druh komunikace s ostatn?mi. Ka?d? ?ena tu ?ila ve sv?m vlastn?m, odd?len?m sv?t?. A ka?d? si dokonce i p??la, aby ji ostatn? nechali na pokoji. Tohle byla V?? ?to?i?t?, m?sto, kam se uchylovaly ty, kter? hledaly uzdraven?. Gwendolyn tu bude v bezpe?? p?ed nebezpe??mi velk?ho sv?ta. Ale tak? bude sama. Stra?liv? sama. Rozum?la tomu dob?e. A pravdou bylo, ?e samota byla n???m, co si i ona p??la. Te? tu st?la na vrcholku v??e, d?vala se na vrcholky strom? rozlehl?ch Ji?n?ch les? a c?tila se opu?t?n?j?? ne? kdykoliv p?edt?m. V?d?la, ?e mus? b?t siln?, ?e mus? bojovat. Byla dcerou kr?le a man?elkou – nebo t?m?? man?elkou – velk?ho v?le?n?ka. Musela si v?ak z?rove? p?iznat, ?e jakkoliv tou?ila b?t siln?, jej? srdce a du?e st?le je?t? byly zran?n?. Thor j? stra?n? chyb?l a ona se b?la, ?e u? se k n? nikdy nevr?t?. A i kdyby to nakonec ud?lal, ob?vala se, ?e jakmile zjist?, co se j? stalo, u? o ni stejn? nebude m?t z?jem. Tak? si ho?ce uv?domovala, ?e Sil?sie je zni?en?, ?e Andronicus ve v?lce zv?t?zil, a ?e v?ichni na nich? j? z?le?elo byli bu? zotro?eni anebo rovnou zabiti. Andronicus byl te? ?pln? v?ude. Jeho jednotky obsadily nejsp??e u? cel? Prsten a u? nebylo kam ustupovat. Gwen byla zoufal?, vy?erpan?. A? p??li? vy?erpan? na sv?j mlad? v?k. A ze v?eho nejhor?? bylo, ?e m?la pocit, jako by to byla v?echno jej? vina, jako by to byla ona kdo v?echny zklamal. M?la pocit, jako kdyby u? pro?ila mnoho strastn?ch ?ivot? a jednodu?e u? necht?la, aby to pokra?ovalo. Ud?lala krok dop?edu a pohl?dla dol?. Na vrcholku v??e nebylo ??dn? z?bradl?. Pomalu nat?hla ruce a podr?ela je nad propast?. Studen? v?tr se op?ral do jej?ch rozev?en?ch dlan? a v jednom okam?iku byl jeho poryv tak siln?, ?e se Gwen zapot?cela. Nespou?t?la o?i z hlubok? propasti pod sebou. Potom se pod?vala k nebi a pomyslela na Argona. P?em??lela, kde mohl b?t. Uv?zn?n ve sv?m vlastn?m sv?te a odpyk?vaj?c? si trest za to, ?e j? pomohl. Dala by cokoliv za mo?nost ho te? vid?t a je?t? alespo? jednou po??dat o jeho moudrou radu. To by ji mo?n? zachr?nilo. Mo?n?, ?e by j? dok?zal d?t s?lu pokra?ovat. Jen?e druid byl pry?. I on zaplatil svou cenu a te? se nemohl vr?tit. Zav?ela o?i a znovu pomyslela na Thora. Kdyby tu tak byl alespo? on, mo?n?, ?e by dok?zal je?t? v?echno zm?nit. Kdyby tak m?la alespo? jedinou osobu, kter? ji opravdu miluje, a kter? st?le je?t? ?ije. To by j? mo?n? dalo d?vod pokra?ovat d?l. Pod?vala se na horizont a v n?jak? bl?hov? nad?ji zadoufala, ?e tam Thora spat??. Po obloze se rychle honily mraky a ona n?kde v d?lce najednou usly?ela dra?? ?ev. Byl velmi vzd?len? a tak slab?, ?e si okam?it? pomyslela, ?e se j? to jenom zd?lo. Jej? mysl s n? nejsp??e op?t hr?la sv? hry. Uvnit? Prstenu samoz?ejm? ??dn? drak b?t nemohl. Thor byl nav?c p?l sv?ta daleko, nav?dy ztracen kdesi v Imp?riu, a nejsp?? se u? nikdy nevr?t?. Pomyslela na spole?n? ?ivot, kter? spolu pl?novali. Po tv???ch se j? zkut?lely slzy. Bylo to u? tak bl?zko. Myslela na jeho tv??, zvuk jeho hlasu a zp?sob, jak?m se dok?zal sm?t. Byla si tehdy tolik jist?, ?e je nic na sv?t? nem??e rozd?lit a a? se stane cokoliv, pouto mezi nimi v?dycky nakonec p?etrv?. „THORE!“ vyk?ikla pla?ky do v?tru a znovu se na okraji ochozu zakym?cela. Tak stra?n? si p??la, aby se pro n? vr?til. Jen?e jej? v?k?ik vzal v?tr a okam?it? si jej odnesl n?kam pry?. Thor byl po??d n?kde daleko. S?hla si ke krku a nahmatala amulet, kter? j? v?noval. Ten, kter? ji m?l zachr?nit, a u? to tak? splnil. V?d?la, ?e jeho s?la u? byla pou?ita. Pro ni u? tu nebyly ??dn? dal?? ?ance. Znovu se pod?vala p?es okraj a p?i?lo j?, ?e tam vid? otcovu tv??. Byla obklopena b?l?m sv?tlem a usm?vala se na n?. Naklonila se kup?edu p?es okraj. Jej? vlasy okam?it? naplno zachytil v?tr. Kdyby se naklonila je?t? v?ce, spadla by. Z?stala te? jakoby zachycen? mezi dv?ma realitami, mezi ?ivotem a smrt?. Zat?m perfektn? dr?ela rovnov?hu, ale z?rove? v?d?la, ?e p???t? siln?j?? poryv v?tru ji nutn? mus? shodit. Thore, pomyslela si. Odpus? mi. KAPITOLA T?ET? Kendrick jel v ?ele velk? a st?le se rozr?staj?c? arm?dy MacGil?, Sil?san? a svobodn?ch vesni?an? Prstenu. V?ichni se ??tili z hlavn? br?ny Sil?sie a d?le po ?irok? silnici sm?rem na v?chod a vst??c Andronicov? arm?d?. Vedle n?j jel Srog, Brom, Atme a Godfrey, a nedaleko za nimi mezi tis?ci dal??ch bojovn?k? Reece, O‘Connor, Conven, Elden a Indra. Po cest? m?jeli oho?el? t?la tis?c? imperi?ln?ch voj?k?. Byli od draka se?kva?eni na uhl?. Jin? padli pod ranami Me?e Osudu. Thor tu rozpoutal takovou zk?zu, jako kdyby s n?m p?i?la cel? arm?da. Kendrick se za j?zdy st?le nep?est?val divit, kdy? vid?l v?echnu tu spou??, kterou ten kluk z Legie se sv?m drakem nap?chal. Kdy? vzpom?nal, jak se cel? bitevn? situace obr?tila, musel bezd?ky kroutit hlavou. Jenom p?ed n?kolika m?lo dny byli v?ichni uv?zn?n? pod Andronicov?m jhem, Thor byl se svou dru?inou st?le n?kde v hloubi Imp?ria a Me? Osudu byl v mysl?ch v?ech u? jenom ztracenou vzpom?nkou. Nikdo ji? nedoufal, ?e je?t? n?kdy bude nalezen. Kendrick i ostatn? byli ponech?ni napospas smrti na k???i a ?pln? v?echno nasv?d?ovalo tomu, ?e cel? jejich v?c je ztracena. Ale te? jeli jako svobodn? lid?, znovu byli voj?ky a ryt??i. Thor?v p??chod p?ev??il misky vah v jejich prosp?ch. Mycoples byla doslova darem z nebes a s?la destrukce, kterou mezi imperi?ln?mi vojsky rozpoutala, byla ohromuj?c?. Sil?sie byla znovu svobodn? a venkov Prstenu, nam?sto obsazen imperi?ln? vojsky, byl pouze poset jejich t?ly. Silnice vedouc? na v?chod byla lemov?na ostatky imperi?ln?ch voj?k? kam a? oko dohl?dlo. Tohle v?ak je?t? nebyl konec. Kendrick dob?e v?d?l, ?e druh? polovina Andronicova Milionu ?ek? na druh? stran? Vyso?iny. Od Sil?sie je sice na ?as odrazili, ale nedok?zali nad nimi zv?t?zit ?pln?. A Kendrick ani ostatn? nehodlali jenom tak sed?t s rukama v kl?n? a ?ekat v Sil?sii, a? Andronicus p?eskup? sv? s?ly a znovu za?to??. Nav?c necht?li riskovat, ?e by se nep??teli poda?ilo uniknout a vr?tit se zp?tky do Imp?ria. ?t?t byl op?t aktivn? a u? jenom to d?valo Kendrickov?m sil?m jak?si ?ance, i kdy? byli samoz?ejm? st?le stra?liv? p?e??sleni. Nep??tel te? neorganizovan? prchal a toho pr?v? museli vyu??t, aby prodlou?ili ?adu v?t?zstv?, kterou za?al Thor. Ohl?dl se za sebe, p?ehl?dl tis?ce ryt??? i narychlo ozbrojen?ch svobodn?ch vesni?an? a ve tv???ch v?ech zahl?dl odhodl?n?. V?ichni okusili porobu a otroctv?, okusili por??ku a te? si velmi dob?e uv?domovali, jak? to je b?t znovu voln?. Ne jenom sami pro sebe, ale i pro sv? man?elky a rodiny. Ka?d? z nich byl rozho??en a odhodl?n nechat Andronica zaplatit za v?echno, co tu nap?chal a ujistit se, ?e u? nikdy znovu neza?to??. Byla to arm?da mu??, p?ipraven?ch bojovat za svou v?c do posledn? kapky krve a te? se za Kendrickem ??tili jako jeden. V?ude, kde proj??d?li, osvobozovali dal?? a dal?? mu?e, kte?? se k nim z?hy p?id?vali. Jejich arm?da neust?le rostla. Kendrick st?le je?t? poci?oval zran?n?, kter? mu zp?sobil k???. Jeho t?lo nebylo tak siln?, jak to u n?j b?valo zvykem a jeho z?p?st? i kotn?ky nikdy neopou?t?la tup? bolest od toho, jak se do nich zaryly h?eby. Pod?val se na Sroga, Broma a Atmeho, sv? sousedy v ?ad? k????, a dob?e vid?l, ?e ani oni nejsou zcela v po??dku a siln? jako d??ve. Uk?i?ov?n? si vybralo svou da? na nich v?ech. I p?esto v?ak nad?le jeli hrd? a vzp??men? do boje. Kdy? ?lo o to zapomenout na vlastn? bolest, nic nebylo lep?? ne? ?ance na pomstu a boj proti t?m, kte?? to zp?sobili. M?l radost, ?e s nimi jede i jeho nejmlad?? bratr Reece a ostatn? ?lenov? jeho legion??sk? dru?iny, kte?? se vr?tili z v?pravy a te? se samoz?ejm? p?idali. Kdy? vid?l, jak byla Legie v pozdn?ch boj?ch v Sil?sii zmasakrov?na imperi?ny, zlomilo to Kendrickovi srdce a n?vrat t?to mal? jednotky byl alespo? n?jakou n?plast? na onu tragickou ztr?tu. S Reecem si byli odjak?iva bl?zc?, Kendrick jej u? odmali?ka chr?nil a byl pro n?co druh?m otcem v ?ase, kdy byl kr?l MacGil jednodu?e p??li? zam?stn?n vlada?sk?mi povinnostmi, aby se tak? mohl z?rove? v?novat nejmlad??mu synovi. Dalo se ??ci, ?e fakt, ?e byli bratry jenom polovi?n? krve, paradoxn? umo?nilo Kendrickovi, aby se s Reecem sbl??il je?t? v?c. Sourozeneck? svazek byl ob?ma poci?ov?n voln?ji a tak se z nich d?ky tomu mohli st?t skute?n? p??tel? na z?klad? sympati?. K ostatn?m mlad??m bratr?m Kendrick nikdy tak bl?zko nem?l. Godfrey tr?vil v?t?inu ?asu s v?emo?n?mi otrapy po hospod?ch a Gareth – inu, Gareth byl prost? Gareth. Reece byl jedin? z Kendrickov?ch sourozenc?, kter? se beze zbytku oddal cest? v?le?n?ka a sna?il se ??t ?ivotem, kter? si p?ed lety pro sebe vybral i Kendrick. Kr??eli po stejn? stezce a Kendrick nemohl b?t na sv?ho mlad??ho bratra v?ce py?n?. D??ve, kdy? spolu byli na n?jak? v?prav?, se Kendrick v?dycky sna?il na bratra po o?ku dohl??et a m?t jistotu, ?e je v bezpe??. Te? u? ale dob?e vid?l, ?e se z Reece stal dobr? bojovn?k, kter? u? nad?le nepot?ebuje, aby jej n?kdo vodil za ru?i?ku. P?em??lel, co v?echno asi musel Reece na sv? cest? po Imp?riu za??t, ?e jej to tak zm?nilo. Nemohl se do?kat, a? budou m?t trochu ?asu, kdy se spolu posad? a Reece mu bude v?echno vypr?v?t. Nemen?? radost m?l samoz?ejm? i z Thorova n?vratu. Ne pouze proto, ?e je se svou dra?ic? v?echny zachr?nil, n?br? i z d?vodu, ?e se za ten kr?tk? ?as nau?il m?t Thora r?d a u? dlouho jej pova?oval za dal??ho ze sv?ch bratr?. Chv?li co chv?li vzpom?nal na ten okam?ik, kdy se p?ed nimi Thor poprv? objevil a v ruce t??mal Me?. Nedok?zal to tehdy pochopit. Bylo to n?co, co by jej ani v nejbl?zniv?j??ch snech nenapadlo. Vlastn? ne?ekal, ?e v?bec n?kdy n?koho uvid?, jak Me?em vl?dne, a t?m m?n?, ?e to bude jeho vlastn? mlad? pano?, kter? p?ed n?kolika m?s?ci p?i?el z n?jak? zapadl? ov??ck? vesni?ky. Byl to poddan?. Vesni?an. V?bec to nebyl MacGil. Nebo byl? Kendrick p?em??lel. Vzpom?nal na tu starou legendu o Me?i: pouze MacGil j?m m??e vl?dnout. Musel s?m sob? p?iznat, ?e n?kde v hloubi du?e cel? ?ivot tou?il, ?e by to jednoho dne mohl b?t on s?m, kdo me? uzvedne. Doufal, ?e to bude kone?n? potvrzen? jeho pr?voplatnosti a d?kaz, ?e je prav?m MacGilem a prvorozen?m princem. V?dycky ve skrytu du?e doufal, ?e tomu okolnosti budou p??hodny a on jednoho dne dostane ?anci to zkusit. Jen?e to se nikdy nestalo. Thorovi jeho ?sp?ch v?ak nez?vid?l. Kendrick nebyl z?vistiv?, naopak sv?mu pano?ovi jeho osud p??l. I kdy? tomu ani za m?k nerozum?l. Je legenda nepravdiv?? Nebo je Thor MacGilem? Jak by se n?co takov?ho mohlo st?t? Leda?e by i Thor byl synem kr?le MacGila. L?mal si hlavu. Jeho otec byl dob?e zn?m svou n?chylnost? k n??n?mu pohlav? ze v?ech kout? Prstenu nehled? na to, ?e byl ?enat?. Stejn?m zp?sobem koneckonc? p?i?el na sv?t i Kendrick s?m. To byl ten d?vod, pro? se Thor vytratil ze Sil?sie okam?it? pot?, co mluvil s kr?lovnou matkou? Nebo o ?em se to bavili? Kr?lovna nic neprozradila. Bylo to snad poprv?, co p?ed n?m i ostatn?mi m?la n?jak? tajnosti. Pro? zrovna te?? Co to mohlo b?t? Co mohla Thorovi ??ct, ?e utekl tak rychle, ?e nikomu ani nesta?il nic ??ci? Kendrick musel p?em??let o otci a jeho dynastii. I kdy? si velmi p??l, aby tomu bylo jinak, stejn? jej my?lenka ?e je nelegitimn? neust?le tr?pila a snad u? pomiliont? ve sv?m ?ivot? p?em??lel, kdo mohla b?t jeho matka. Cel? ?ivot sl?ch?val pov?da?ky o kr?lov?ch milenk?ch, ale nikdy nezjistil, kter? z nich to mohla b?t. A? se v?echno zase uklidn? – pokud se to v?bec n?kdy stane – a Prsten se vr?t? zase zp?tky do norm?lu, Kendrick se pokus? tuhle h?danku jednou prov?dy rozlu?tit. Najde ji. Zept? se j?, pro? jej nechala b?t a nez?stala s n?m. A jak se s otcem vlastn? sezn?mila. Velice si p??l se s n? setkat, pod?vat se j? do tv??e a vid?t, jak se ona d?v? na n?j. T?eba mu alespo? ona ?ekne, ?e nen? ??dn? levobo?ek a ?e m? stejn? pr?va na skv?l? osud jako v?ichni ostatn?. Byl r?d, ?e se Thor vydal pro Gwendolyn, ale na druhou stranu by jej i s jeho dra?ic? m?l mnohem rad?i po sv?m boku v bitv?. V n?sleduj?c?m st?etu budou m?t imperi?ni op?t stra?livou p?esilu a bez Thora a Mycoples je osud bitvy zna?n? na v??k?ch. V duchu v?ak ok?iknul s?m sebe. Byl narozen a vychov?n jako v?le?n?k a nikdy p?edt?m nez?stal sed?t na zadku, zat?mco jin? za n?j bojovali jeho bitvy. Tak?e nam?sto ?ek?n? na Thor?v n?vrat ud?lal to, co mu velely instinkty: vyrazil s co nejv?t?? silou do pole, kde se pokus? zlikvidovat co nejv?ce nep??tel. Nem?l sice kouzeln? me? ani draka, ale nam?sto toho m?l sv? dv? ruce, kter? se pro tohle tr?novaly u? od d?tstv?. Zat?m to poka?d? sta?ilo. Vystoupali na kopec a jakmile dos?hli jeho vrcholku, otev?el se p?ed nimi v?hled na mal? MacGilsk? m?sto L?cie. Prvn? na v?chod od Sil?sie. I tady lemovaly cestu imperi?ln? mr?iny. Zk?za, kterou Thor p?inesl, dosahovala a? sem. Na vzd?len?m obzoru se ?ernal ustupuj?c? imperi?ln? batalion. M??ili na v?chod. Ur?it? m?li nam??eno do Andronicova hlavn?ho t?bora, kter? byl z??zen? na McCloudsk? stran? Prstenu. I kdy? hlavn? t?leso arm?dy uj??d?lo na v?chod, Kendrick si v?imnul, ?e zanechali men?? jednotku, kter? se usadila v L?cii. Mohlo jich b?t n?kolik tis?c a te? zauj?mali pozice na hradb?ch. V ulic?ch bylo tak? vid?t b?val? ob?any m?sta, kte?? tam te? slou?ili jako otroci. Kendrick si vzpomn?l, co se d?lo p?ed p?r dny v Sil?sii, jak s nimi bylo zach?zeno, a jeho tv?? okam?it? zrudla touhou po pomst?. „?TOK!“ provolal mocn? ke sv?m voj?m. Zdvihnul me? do v??ky. Za n?m se jeho v?k?ik mezit?m p?el?val p?es dal?? a dal?? ?ady voj?k?. Pob?dnul kon? a v ?ele sv? mohutn? jednotky se rozjel vst??t m?stu L?cii. Ob? arm?dy byly p?ibli?n? vyrovnan? co do po?tu, ale jist? ne, a o tom si byl Kendrick naprosto jist?, co do s?ly srdce. Tihle imperi?ni byli n?jezdn?ci na ?t?ku, kter? jejich hlavn? velitel ponechal osudu v n?jak?m provin?n?m m?ste?ku, zat?mco Kendrickovi mu?i byli ochotni polo?it v bitv? za domovinu vlastn? ?ivoty. Jejich bojov? pok?ik se nesl nad planinou, zat?mco se ??tili k bran?m m?sta. Objevili se tak rychle, ?e se spousta imperi?ln?ch voj?k?, hl?dkuj?c?ch na ochozech, za?ala ve zmatku d?vat jeden na druh?ho a nev?d?la, co d?lat. Tak n?hl? ?tok zjevn? nikdo z nich ne?ekal. Obr?nci se za?ali zu?iv? dr?pat na hradby a uzav?rat br?nu. Jen?e ani to nestihli dostate?n? rychle. N?kolik Kendrickov?ch lu?i?tn?k? b?hem sekund za j?zdy zlikvidovalo ty, kte?? ovl?dali mechanismus padac? br?ny. Kendrick s?m dostal jednoho vrhac?m kop?m a Reece z?hy zaznamenal obdobn? ?sp?ch. Br?na z?stala nezav?en? a Kendrickovi mu?i nev?hali ani vte?inu. S hromov?m pok?ikem vtrhli dovnit? a zam??ili rovnou do st?edu m?sta, ani? by se zdr?ovali n?jak?mi drobn?j??mi ?arv?tkami u br?ny a na zdech. Na n?m?st?, zhruba ve st?edu m?sta, se potom za ohromn?ho t?eskotu zbran? srazili s hlavn? j?zdn? silou zdej?? pos?dky. Kendrick byl hned v prvn?m okam?iku nucen se br?nit, zablokoval ?t?tem ?der na svou hlavu, ale potom okam?it? kontroval a jedinou ranou dlouh?m me?em dostal ze sedla dva nep??tele. Bez me?k?n? se oto?il, aby zablokoval dal?? ?tok a bodnul jeho p?vodce do b?icha. Jeho t?lo rozd?valo r?ny, zat?mco mysl byla napln?n? pomstou. Za Gwendolyn, za jeho lidi, za v?echen lid Prstenu, kter? toho u? tolik vytrp?l. Nedaleko n?j se Reece dovedn? oh?n?l palc?tem. Srazil z kon? jednoho mu?e, potom ?t?tem zablokoval r?nu dal??ho a okam?it? zase ?to?il. B?hem kr?tk? chv?le zlikvidoval t?i imperi?ny. Elden vedle n?j rozs?val zk?zu t??kou v?le?nou sekerou. V jednom okam?iku tak zachr?nil Reecovi ?ivot, kdy? zabil voj?ka, kter? se na n?j ??til ze strany, aby vz?p?t? poslal k zemi jin?ho. Ten sice zvedl ?t?t, aby r?nu blokoval, ale mohutn? r?na pro?la srkz a rozpoltila mu hlavu. O’Connor pos?lal ??py do v?ech stran a trefoval slab? m?sta ve zbroji i na velmi kr?tkou vzd?lenost, kdy bylo pou?it? luku ji? zna?n? riskantn?. I Conven bojoval neboj?cn? a v jednu chv?li se dokonce ocitl obklopen nep??telem daleko p?ed vlastn?mi ?adami. P?esto se v?ak ani nenam?hal m?t na obranu p?ipraven? ?t?t. Nam?sto toho t??mal v ka?d? ruce jeden me? a takto vyzbrojen se v??til do nep??telsk?ch ?ad, jako by snad cht?l p?i tom ?toku zem??t. Jen?e nic podobn?ho se nestalo. Nam?sto toho rozpoutal kolem sebe torn?do dvou ?epel?, kter? rozs?valo smrt vpravo i vlevo. Indra se bitvy ??astnila rovn?? a nez?st?vala nijak pozadu. Byla neboj?cn?j?? ne? v?t?ina mu?? a pou??vala svou dlouhou d?ku s takov?m umem a preciznost?, ?e i kolem n? brzy padali jezdci s pro??znut?mi hrdly. Ona jedin? nebojovala za Prsten, ale za svou vlastn? domovinu, kde lid? trp?li stejn? jako tady, ale u? mnohem d?le. V z?palu boje Kendrick podcenil jednoho z imperi?n?, kter? se k n?mu d?ky tomu dostal dostate?n? bl?zko pro ?tok sekerou. Kendrick u? nest?hal uhnout, ale je?t? ne? jej mu? zas?hl, ozval se t?esk oceli a zbra? se zarazila do Atmeho ?t?tu, kter? v posledn? vte?in? p?isp?chal na pomoc. Kr?tk?m kop?m potom Atme prokl?l ?to?n?ka a za?ehnal nebezpe??. Kendrick u? d?vno p?estal po??tat, kolikr?t mu jeho p??tel zachr?nil ?ivot. Vtom se objevil dal?? ?to?n?k, kter? opod?l nat?hl luk a zam??il na Atmeho. Kendrick zareagoval instinktivn?, m?chnul me?em v prostoru mezi jeho p??telem a st?elcem a s obrovsk?m ?t?st?m zas?hl ??p v letu. N?sledovaly dva rychl? kroky jeho bojov?ho h?ebce a drtiv? ?der Kendrickova me?e, po kter?m se lu?i?tn?k z??til ze sedla pod kopyta v?ech kon? kolem. Atme u? d?vno p?estal po??tat, kolikr?t mu jeho p??tel zachr?nil ?ivot. Bitva pokra?ovala d?l, ob? ze stran zaznamen?valy ?sp?chy i ztr?ty. Mu?i padali na obou stran?ch, ale v imperi?ln?ch ?ad?ch p?ece jenom v?ce. Kendrickovi mu?i byli plni spravedliv?ho rozho??en? a pronikali hloub?ji a hloub?ji do m?sta. Nakonec za??nali nab?vat silnou p?evahu. Imperi?ln? voj?ci byli skv?l? bojovn?ci, ale u? l?ta byli zvykl? jenom dob?vat a ?to?it, nav?c te? byli dokonale zasko?eni, tak?e se jejich ?ady i discipl?na brzy za?aly bortit a oni za?ali p?ed Kendrickovou arm?dou ustupovat. Mnoz? p?i tom ?stupu padli. Kdy? boje trvaly u? celou hodinu, imperi?ln? ?stup se prom?nil v neorganizovan? ?t?k. N?kdo na jejich stran? zadul na bojov? roh, co? si mnoz? vylo?ili jako sign?l vz?t nohy na ramena a okam?it? poslechli, ??m dokonale rozlo?ili mor?lku t?ch, kte?? by je?t? vzdorovali. Kendrick a jeho mu?i za hromov?ho pok?iku pron?sledovali ka?d?ho, kdo se sna?il prchat, nah?n?li do v?ech kout? L?cie a potom ven z hradeb. Ti, kter?m se z toho ml?nku na maso p?ece jenom poda?ilo uniknout, a byly jich st?le je?t? stovky, se tryskem rozjeli po pl?ni pry? od m?sta. Z L?cie mezit?m dun?ly MacGilsk? rohy na oslavu znovuz?sk?n? m?sta a osvobozen? zajatc?. Kendrickovi mu?i jim p?esekali pouta kdykoliv proj??d?li kolem a osvobozen? se v?t?inou okam?it? chopili kon? i zbran? po padl?ch imperi?nech, aby se mohli p?idat k pron?sledov?n?. Kendrickova arm?da se jimi notn? rozrostla a jako jeden mu? se vrhla do pron?sledov?n? p?es kopce za m?stem a brzy byla nep??teli op?t v pat?ch. O’Connor a mnoz? dal?? lu?i?tn?ci u? na d?lku sr??eli z kon? jednoho prchaj?c?ho za druh?m. Pron?sledov?n? pokra?ovalo dal??ch n?kolik hodin, Kendrick si u? ??kal, kam a? se v tomhle tempu m??ou dostat, kdy? tu se op?t ocitli na jednom z vy???ch kopc? a v ?dol? pod nimi uvid?li jedno z nejv?t??ch MacGilsk?ch m?st na v?chod od Sil?sie – Vin?sii. Sed?lo mezi dv?ma horami. Bylo to d?le?it? m?sto, mnohem v?t?? ne? L?cie, m?lo vysok?, tlust? zdi a siln? opevn?n? br?ny. Kendrick si uv?domil, ?e zbytky toho pluku jist? ut?kaj? pr?v? tam. M?stsk? zdi byly obsazeny des?tkami tis?c Andronicov?ch mu??. Zastavili se na tom kopci a rozm??leli, co si po??t d?l. Vin?sie byla velk? m?sto a nep??tel byl mnohem po?etn?j??. Kendrick si dob?e uv?domoval, ?e by bylo bl?zniv? se pokusit o p??m? ?tok, a ?e nejjist?j?? postup by te? byl vr?tit se do Sil?sie a znovu se p?eskupit. I v?t?zstv?, kter? dnes ji? vydobili bylo dost cenn?, aby jim prozat?m sta?ilo. Jen?e Kendrick nebyl v rozpolo?en?, kdy by mu vyhovovala bezpe?n? ?e?en? – a jeho mu?i tak? ne. Cht?li odplatu. A ve dnech, kter? pro??vali stejn? u? pom?ry sil nehr?ly ??dnou roli. Nastal ?as, aby Imp?rium naplno poznalo, z ?eho jsou MacGil?t? ukuti. „?TOK!“ zah?m?l Kendrick. Ostatn? se okam?it? p?idali a rozjeli se stejn? jako p?edt?m z kopce vst??c opevn?n? m?sta, p?ipraveni nasadit vlastn? ?ivoty a riskovat v?e pro v??nou sl?vu a ryt??skou ?est. KAPITOLA ?TVRT? Gareth ka?lal a s?pal, zat?mco se pot?cel zni?enou krajinou. Jeho rty byly cel? popraskan? od ??zn?, o?i propadl? a podtr?en? dv?ma tmav?mi kruhy. Posledn?ch n?kolik dn? bylo mimo??dn? pern?ch a on n?kolikr?t unikl smrti jenom o fous. O vl?sek uniknul Andronicov?m mu??m v Sil?sii, kdy? se schoval v tajn? chodb? hluboko pod hradbou a dlouhou dobu tam ?ekal. Byl tam schoulen? jako krysa, v?ude okolo byla jenom temnota a on ?ekal, a? nadejde vhodn? chv?le. M?l pocit, ?e mohl b?t zalezl? uvnit? mo?n? i cel? t?i dny. N?sleduj?c? ud?losti potom ale vid?l beze zbytku. Nev???cn? sledoval, jak se objevil Thor na z?dech obrovsk?ho draka a pozab?jel spousty imperi?ln?ch voj?k?. V nastal?m chaosu, kter? se rozpoutal, potom Gareth na?el svou ?anci. Prot?hl se branou m?sta kdy? se nikdo ned?val, vydal se po cest? na jih a potom d?le p??mo po hran? Ka?onu. V?t?inu cesty se dr?el les?, aby si jej nikdo nev?iml. Ale bylo to docela jedno – cesty byly ?pln? opu?t?n? tak, jako tak. V?ichni byli na v?chod? a bojovali velkou bitvu pro Imp?riu. Kolem cesty nav?c nach?zel mrtv? t?la v?t?inou imperi?ln?ch voj?k?, a tak mohl b?t klidn?, proto?e tudy se u? v?le?n? v?ava d?vno p?ehnala. Gareth se sna?il dostat je?t? o n?co v?ce na jih. Jeho instinkty mu napov?daly, ?e by se m?l vr?tit do Kr?lova Dvora – nebo alespo? toho, co z n?j zbylo. V?d?l, ?e bylo m?sto zplundrov?no Andronicem a ?e nejsp??e le?? v tot?ln?ch trosk?ch, ale i tak se tam cht?l pod?vat. A p?edev??m se v?ak cht?l dostat co nejd?le od Sil?sie a ide?ln? na m?sto, kter? dob?e znal, a kter? by mohl pou??t jako ?to?i?t?. K tomu se m?sto, kter? u? v?ichni ostatn? opustili, a kde Gareth MacGil kdysi vl?dl jako svrchovan? vl?dce, dokonale hodilo. Po n?kolika dnech pochodu na jih a potom v?chod se slab? a t?m?? zemdlel? hladem dotrm?cel kone?n? na okraj lesa a v d?lce spat?il Kr?l?v Dv?r. M?sto bylo tam. Jeho zdi byly netknut?, nebo alespo? ne nijak v?znamn?. V?ude kolem se v?lela t?la Andronicov?ch mu??, d?kaz, ?e Thor u? byl i tady. Jinak byla oblast pr?zdn?. Nez?stalo tu nic jin?ho ne? kv?lej?c? v?tr. To Garethovi docela vyhovovalo. Stejn? nepl?noval vstoupit do m?sta. P?i?el sem jenom kv?li jedn? mal?, jist? nepov?imnut? stavb?, vybudovan? mimo m?stsk? hradby. Bylo to m?sto, kde se ?asto ukr?val kdy? byl je?t? d?cko. Krypta kr?l? z rodu MacGil?. P?esn? tam byl poh?ben i jeho otec. A tak? jeho d?d a ostatn? p?ed n?m. Byl si jist?, ?e krypta ur?it? z?stala nedot?en?. Kdo by se koneckonc? obt??oval ?tokem na hrobku plnou kost?? Pokud existovalo n?jak? m?sto, kde by jej skute?n? nikdo nehledal, bylo to pr?v? tady. Mohl se tam schovat a b?t ?pln? s?m. Tedy, pokud nebude po??tat sv? p?edky. I kdy? Gareth sv?ho otce nade v?e nen?vid?l, zjistil, ?e by mu najednou byl docela r?d nabl?zku. Rozb?hl se p?es otev?en? pole, kde jej studen? v?tr okam?it? rozt??sl i p?esto, ?e se zabalil do sv?ho potrhan?ho kab?tce. N?kde nad sebou usly?el ostr? k?ik jak?hosi zimn?ho pt?ka a kdy? se pod?val on?m sm?rem, spat?il velk?ho, ?ern?ho ope?ence, krou??c?ho mu nad hlavou a evidentn? o?ek?vaj?c?ho, ?e se Gareth ka?dou chv?li zhrout? a zapo?nou hody. Gareth mu to jenom zt??? mohl vy??tat. Na vlastn? k??i c?til, ?e ten pt?k m? naprostou pravdu, kdy? jej pova?uje za sv?j p???t? ob?d. Kone?n? dob?hl k hrobce, chytil za kliku masivn?ch ?elezn?ch dve?? a ob?ma rukama za ni v?? silou zabral. Okoln? sv?t se s n?m to?il a on m?l co d?lat, aby se nakonec nezhroutil je?t? tady venku. Dve?e zavrzaly a potom se otev?ely doko??n. Gareth vb?hl do tmy a okam?it? za sebou dve?e zase zabouchl. Ten zvuk se uvnit? okam?it? n?kolikr?t vr?til v ozv?n?. Rukou chv?li ??tral po st?n?ch, a? na?el pochode? a zap?lil ji. Nab?zela mu dostatek sv?tla aby vid?l n?kolik m?lo schod? p??mo p?ed sebou a to bylo v?echno, co pro tuto chv?li pot?eboval. Schody vedly hloub?ji a hloub?ji do temnot. Dole bylo chladn?ji a odn?kud tam proudil pr?van, kter? se proh?n?l po schodi?ti a ?eptav? ?elestil. Gareth se nemohl zbavit dojmu, ?e jsou to ve skute?nosti jeho p?edkov?, kte?? si znechucen? ?eptaj? o n?m. „NECHTE M? B?T!“ za?val do tmy. Jeho hlas se n?kolikr?t vr?til v podivn? pokroucen? ozv?n?. „U? BRZO DOSTANETE PO ?EM TOU??TE!“ V?tr si ale ?eptal bez p?est?n? d?l. Gareth rozzloben? sestupoval hloub?ji, dokud kone?n? nedo?el do velk?, mramorem oblo?en? s?n? se ?ty?i metry vysok?mi stropy, kde byli v?ichni MacGil?t? kr?lov? ulo?eni v mramorov?ch sakof?z?ch. Osam?le proch?zel s?n? a jeho kroky se v ozv?n? odr??ely od st?n. M??il na protilehl? konec s?n?, kde byl ulo?en jeho otec. Star? Gareth by nejsp?? za?al do otcova sarkof?gu n???m ml?tit. Jen?e ten, co sem cel? zb?da?el? do?el, najednou k otci z n?jak?ho d?vodu c?til sp??e sympatie ne? nen?vist. S?m tomu nerozum?l. Mo?n? to bylo proto, ?e u? nebyl pod vlivem opia, anebo mo?n? tu?il, ?e i on s?m bude ji? brzy mrtev. Do?el k masivn?mu sarkof?gu, chytil se jej ob?ma rukama a nakonec si na n?j polo?il hlavu. K vlastn?mu p?ekvapen? se potom rozplakal. „Chyb?? mi, ot?e,“ vzlykal d?ky ozv?n? hned n?kolikan?sobn?. Bre?el a bre?el, po tv???ch mu tekly velk? slzy, a? se jeho kolena nakonec podlomila a on se cel? vy?erpan? zhroutil na zem vedle sarkof?gu. S vynalo?en?m ve?ker?ch zb?vaj?c?ch sil se je?t? dok?zal posadit a op??t se z?dy o otcovo posledn? lo?e. Hrobkou nad?le ?elestil pr?van a Garethova lou?e za?ala doho??vat. Polo?il ji na zem vedle sebe a d?val se, jak jej? plamen zkom?r? a jak temnota v?ude kolem mohutn?. V?d?l, ?e brzy p?evl?dne ?pln? a pak se snad u? bude moci p?idat ke sv?m p?edk?m. KAPITOLA P?T? Steffen zachmu?en? kr??el po lesn? stezce a pomalou?ku se ub?ral pry? od V??e ?to?i?t?. L?malo mu srdce, ?e tam Gwen takto nechal. V?dy? p?ece p??sahal, ?e ji bude chr?nit. Bez n? se te? c?til jako bezv?znamn? nic. Od prvn? chv?le, kdy se s n? setkal, m?l pocit, ?e kone?n? ve sv?m ?ivot? na?el smysl. Okam?it? ji za?al ochra?ovat jak mohl a zasv?til cel? sv?j ?ivot tomu, aby ji jednou splatil dluh za to, ?e jej, jako?to jednoho z nejni???ch sluh?, pov??ila o mnoho pozic v??e. P?edev??m ji v?ak m?l r?d, proto?e byla v?bec prvn? osobou, kterou kdy v ?ivot? potkal, a kter? jej okam?it? neodsoudila kv?li jeho vzhledu. Byl sice docela py?n?, ?e ji dok?zal v bezpe?? dopravit a? sem k V??i ?to?i?t?, ale kdy? se za n? potom zav?ely dve?e, popadla jej ?zkost. Kam se te? pod?je? Co bude d?lat? Bez jej? p??tomnosti bude jeho ?ivot op?t naprosto bezd?vodn? a zbyte?n?. Do Kr?lova Dvora ani do Sil?sie se vr?tit nem??e, proto?e Andronicus ob? m?sta dobyl. Kdy? si te? vzpomn?l na tu zk?zu, kter? tam panovala ve chv?li, kdy ut?kali, ud?lalo se mu ?patn?. Posledn? v?c, kterou si pamatoval, bylo, jak byli jeho lid? pob?jeni anebo br?ni do zajet? a otroctv?. N?vrat tam ni?emu dobr?mu neposlou??. A nav?c se mu necht?lo znovu p?es cel? Prsten, ??m? by se jen a pouze vzd?lil od Gwendolyn. Bezc?ln? tedy bloumal u? n?kolik hodin po lese, zah?bal na k?i?ovatk?ch lesn?ch cest, jak jej to zrovna napadlo a p?em??lel, kam by se tak asi mohl vrtnout. Cesta jej vedla v?cem?n? na sever a do kopce, kter? se zd?l b?t jedn?m z nejvy???ch v ?irok?m okol?. Odtud se potom rozhl?dl a spat?il mal? m?sto, sed?c? v d?lce na ?pat? jin?ho kopce. Vydal se tedy k n?mu a kdy? tam po dal??ch n?kolika hodin?ch do?el, zjistil, ?e m?ste?ko m? p?esn? to, co pot?eboval ze v?eho nejv?c: perfektn? v?hled na V?? ?to?i?t?. Pro p??pad, ?e by se Gwendolyn n?kdy pokusila odej?t, cht?l z?stat n?kde pobl??, aby se k n? mohl pozd?ji zase p?idat. Koneckonc?, jeho slu?ba jej?m odchodem do ?stran? p?ece nijak neskon?ila. Te? u? nav?c nebyl povinnen v?rnost? nikomu jin?mu. Ani m?stu, ani arm?d?, ale jen a pouze Gwendolyn. Ona byla posledn?, kdo mu z?stal. Okam?it? se tedy rozhodl, ?e v tom mal?m m?ste?ku, vlastn? to byla sp??e prout?n? vesnice, z?stane a v jednomu kuse bude sledovat V?? a hl?dat, jestli nespat?? Gwen. Kdy? pro?el branou v chab? palis?d?, potvrdil si, ?e se jedn? o opravdu chud?, neut??en? m?sto, stejn? jako mnoh? ostatn? na prstensk?m venkov?. Na rozd?l od mnoh?ch dal??ch byla v?ak tato vesnice polo?ena tak daleko na jihu a tak moc utopen? v les?ch, ?e si j? Andronicovy s?ly zat?m ani nev?imly. Kdov?, jestli by se kv?li n? v?bec n?kdy obt??oval sem p?ij?t. Steffen okam?it? musel ?elit zkoumav?m pohled?m n?kolika des?tek vesni?an?. Ani jeden obli?ej, kter? tu spat?il, se netv??il p??telsky. Mnoz? na n?j a jeho hrb nevychovan? z?rali s otev?enou pusou. Na takov? uv?t?n? v?ak byl pom?rn? zvykl?. Setk?val se s podobn?mi reakcemi t?m?? cel? ?ivot. Od sam?ho po??tku, kdy si jej v?imli, mohl v jejich pohledech c?tit ?kodolib? v?sm?ch. P?esto v?ak m?lem podlehl nutk?n? se oto?it a ut?ct pry?, ale na?t?st? se dok?zal v?as ovl?dnout. B?t v bl?zkosti V??e a Gwendolyn bylo d?le?it?j?? a tohle byla jednodu?e cena, kterou za to bude muset zaplatit. Jeden z vesni?an?, mohlo mu b?t kolem ?ty?iceti, oble?en? od hlavy a? k pat? do nuzn?ch hadr?, se k n?mu r?zn?m krokem vydal. „Ale copak to tu m?me za podivn?ho pokroucen?ho mu???ka?“ Ostatn? se rozesm?li a rovn?? p?ich?zeli bl??e. Steffen z?st?val klidn?, proto?e podobn? p?iv?t?n? o?ek?val. Opravdu to nebylo jin? ne? d??ve. Nav?c, tihle lid? byli skute?n? k?upani a jist? si takovou pod?vanou budou cht?t u??t je?t? o n?co v?ce ne? m???an?. Nen?padn?m pohybem ruky se ujistil, ?e jeho luk sed? na z?dech tak, jak m?. ?ist? pro jistotu jej cht?l m?t p?ipraven, kdyby se n?kter? z vesni?an? hodlal chovat a? p??li? krut?. Byl si jist?, ?e by v p??pad? nutnosti dok?zal slo?it hned n?kolik z nich je?t? p?edt?m, ne? by se k n?mu dostali. Ale snad k ni?emu podobn?mu nedojde. Cht?l tu jenom naj?t st?echu nad hlavou. „T?eba je to n?co v?c ne? jenom norm?ln? magor, ne?“ zeptal se n?kdo jin? a skupina provokuj?c?ch lid? se stahovala kolem n?j. „Podle toho, co m? na sob? bych ?ekl, ?e to tak je,“ odpov?d?l mu n?kdo. „To p?ece vypad? jako kr?lovsk? zbroj.“ „A ten luk – mistrovsk? pr?ce.“ „Nemluv? o ??pech. V hradu kovan? ocel, ?e?“ Zastavili se n?kolik metr? od n?j a v?ichni do jednoho se v?hru?n? mra?ili. Okam?it? si vzpomn?l na d?ti, kter? se bavily jeho tr?zn?n?m, kdy? byl je?t? mal?. „Tak?e co jsi za?, ty blbe?ku?“ zeptal se jeden z vesni?an?. Steffen se zhluboka nadechl a v?? silou se dr?el, aby z?stal v klidu. „Nechci d?lat ??dn? pot??e,“ ?ekl pomalu. Lid? okam?it? propukli v sm?ch. „Pot??e? Ty? Jak? pot??e bys n?m tu tak mohl ud?lat?“ „Ten by ned?lal pot??e ani na?im ku?at?m!“ zachechtal se n?kdo. Steffen zrudl a sm?ch okolostoj?c?ch je?t? zes?lil. Nesm? si dovolit ten luxus a nechat se vyprovokovat. „Pot?ebuji jenom n?jak? m?sto, kde bych mohl skl?dat hlavu a n?jak? to j?dlo do ?aludku. M?m ?ikovn? ruce a siln? z?da, zastanu hodn? pr?ce. Sta?? mi ??ct, co je pot?eba a j? u? si s?m p?ijdu na to, jak to ud?lat. Nepot?ebuji toho hodn?. Ne v?c, ne? jak?koliv jin? chlap.“ U? kdy? to ??kal, vid?l s?m sebe op?t ztracen?ho v t? nej?pinav?j?? pr?ci jako v?echny ty roky p?edt?m, kdy? v hlubin?ch kr?lovsk?ho hradu ?istil odpadn? roury a vyl?val spla?ky z no?n?k? ?lechty. To ale p?ece zvl?dne. T??kou pr?ci a ?ivot v ?stran? u? m?l l?ty praxe prov??en? a tady jej jist? nem??e ?ekat nic hor??ho. A p?edev??m to poslou?? jeho v?ci. „Chlapa? Ty se naz?v?? chlapem?“ vyprskl sm?chy jeden z mu??. „T?eba pro n?j p?ece jenom n?jak? vyu?it? najdeme,“ vyk?ikl jin?. Steffen se na n?j s nad?j? pod?val. „Mohl by t?eba bojovat proti na?im ps?m nebo ku?at?m!“ V?ichni se rozchechtali. „Zaplat?m vlastn?m prasetem, abych mohl n?co takov?ho vid?t!“ „Jestli jste si nev?imli, tam venku zu?? v?lka,“ ?ekl Steffen co nejklidn?ji. „Jsem si jist?, ?e i tato mal? provin?n? vesnice t?m mus? b?t zasa?en? a dal?? p?r rukou na pr?ci se p?ece hod? kdykoliv.“ Vesni?an? se na sebe pod?vali. „Samoz?ejm?, ?e v?me, ?e je v?lka,“ ?ekl jeden z nich, „ale na?e vesnice je moc mal?. Arm?dy se nebudou obt??ovat se sem kv?li na?im prasat?m trm?cet.“ „Nel?b? se mi jak mluv??. Provin?n? a p?r rukou,“ zavr?el jin?. „V?echno takov? uhlazen?. Vypad? to, ?e jsi snad chodil do ?koly. Mysl?? si snad, ?e jsi lep?? ne? my?“ „Nejsem lep??, ne? kter?koliv jin? ?lov?k,“ ?ekl Steffen. „No to je na prvn? pohled jasn?,“ vyprskl sm?chy n?kdo. „Dost u? toho popichov?n?!“ vyk?ikl n?hle kdosi autoritativn?m hlasem. ?ada vesni?an? se rozhrnula a uvnit? kruhu se ocitl mu?. Byl star?? ne? ostatn? a zd?lo se, ?e bere celou situaci mnohem v??n?ji. V?ichni se okam?it? uti?ili. „Pokud to, co ??k??, mysl?? v??n?,“ ?ekl mu? hlubok?m hrdeln?m hlasem, „mn? by se extra p?r rukou na m?m ml?n? docela hodil. Plat ?in? pytl?k p?enice a d?b?n vody denn?. Bude? sp?t ve stodole s ostatn?ma ?eled?nama. Pokud je to pro tebe p?ijateln?, m??e? klidn? hned za??t.“ Steffen p?ik?vnul a byl ze srdce r?d, ?e se kone?n? uk?zal n?kdo, kdo jej bral v??n?. „Nic jin?ho si ne??d?m,“ odpov?d?l. „Tudy,“ ?ekl mu? a razil si cestu davem. Steffen jej n?sledoval, aby byl z?hy doveden k pom?rn? velk?m d?ev?n?mu ml?nu, kolem kter?ho pracovalo mno?stv? mlad??ch i star??ch ?eled?n?. Ka?d? z nich byl notn? zpocen? a ?pinav?. St?li v rozbahn?n? kruhov? stezce a vlastn?mi silami pomoc? velk?ch oto?n?ch p?k poh?n?li ml?nsk? kolo. Steffen si to prohl?dl a uv?domil si, ?e tahle pr?ce bude o zlomen? zad. Ale naprosto mu posta??. Oto?il se k mu?i, aby mu ?ekl, ?e s t?m souhlas?, ale kdy? to ud?lal, zjistil, ?e mlyn?? u? je pry?. Nejsp?? pova?oval jeho souhlas za samoz?ejm?. Vesni?an? si dop??li je?t? p?r posledn?ch vt?pk?, ale pak u? se za?ali rozch?zet ka?d? zp?tky ke sv?m povinnostem. Steffen si zat?m prohl??el okol? ml?na a p?em??lel, jak? asi bude nov? ?ivot, kter? jej tu ?ek?. Na krati?k? ?as byl bl?hov? a dovolil s?m sob? sn?t o n??em lep??m. P?edstavoval si ?ivot v hradech, mezi urozen?mi a v dobr?m postaven?. Vid?l s?m sebe jako n?koho d?le?it?ho, pravou ruku samotn? kr?lovny. M?l b?t moud?ej?? a nepom??let tak vysoko. Samoz?ejm?, ?e na n?j nic takov?ho ne?ekalo. Nikdy se k tomu nejsp?? ani nep?ibl??il. To, ?e potkal Gwendolyn a n?jak? ?as j? slou?il, byla prost? jenom chvilkov? souhra osudu. A te? se zase vr?t? do ?ivota, kter? mu pat??. Alespo? u? ho tu nemohlo nic moc p?ekvapit. Tomuhle u? dob?e rozum?l. Bude to sice t??k?, ale bez Gwendolyn mu i pr?ce v ml?n? naprosto posta??. KAPITOLA ?EST? Thor pob?zel Mycoples, aby let?la rychleji. Prol?tali hust?mi oblaky a ka?dou vte?inou se bl??ili k V??i ?to?i?t?. Thor c?til ka?dou bu?kou sv?ho t?la, ?e je v Gwendolyn ve velk?m nebezpe??. Vibrace prob?haly kone?ky jeho prst? a potom d?l do cel?ho t?la a ka?d? jednotliv? vlnka se jej sna?ila varovat, aby posp?chal. Le? rychleji, ?eptaly mu. Rychleji. „Rychleji!“ k?ikl na Mycoples. Z dra??ho hrdla se ozvalo jemn? zabubl?n? jako odpov?? a velk? blanit? k??dla se za?ala pohybovat o pozn?n? rychleji. Thor j? vlastn? nemusel nic ??kat, Mycoples rozum?la ?emukoliv je?t? d??v, ne? by to stihnul vyslovit, ale stejn? to ud?lal. C?til se d?ky tomu l?pe. Alespo? m?l pocit, ?e nen? tak pasivn?. Nemohl se zbavit pocitu, ?e se s Gwen d?je n?co velmi ?patn?ho a ?e ka?di?k? vte?ina hraje roli. Kone?n? se dostali z nejv?t?? obla?nosti. Thor poc?til vlnu uleh?en?, kdy? se v d?lce p?ed nimi objevila V??. Byl to prastar?, trochu stra?ideln? architektonick? kousek. Vysok?, perfektn? kruhov? v??, sed?c? jako jehla na jednom z kopc? a dosahuj?c? t?m?? a? do mrak?. Od paty a? k vrcholu byla vybudovan? z ?ern?ho kamene. I na tuto vzd?lenost u? Thor dok?zal c?tit moc, kter? z v??e vych?zela. Kdy? dolet?li bl??e, v?iml si najednou, ?e na sam?m vrcholu v??e n?co je. N?kdo tam st?l. A? na ?pln?m okraji ochozu, ruce rozpa?en?. Postava se ka?dou chv?li zakym?cela, jak do n? nar??ely poryvy v?tru. Thor okam?it? v?d?l, kdo to je. Gwendolyn. Jeho srdce za?alo divoce bu?it. Uhodl na co d?vka mysl?. A tak? dob?e v?d?l pro?. Myslela si, ?e ji opustil a okam?it? poc?til, ?e je to p?edev??m jeho vlastn? chyba. „RYCHLE!“ za?val do v?tru. Mycoples za?ala b?t k??dly vzduch jak jenom mohla a brzy nabrali takovou rychlost, ?e Thor m?l najednou probl?m se nadechnout. Kdy? se p?ibl??ili je?t? v?ce, Thor vid?l, ?e Gwendolyn ustoupila n?kolik krok? zp?tky od okraje a do bezpe?? vrcholku v??e. Okam?it? se mu ulevilo. Byla k n?mu oto?en? z?dy, nemohla jej vid?t, ale i tak se rozhodla, ?e skok nen? to prav? ?e?en?. Mycoples za?vala. Gwen oto?ila a hlavu a kone?n? spat?ila draka i Thora na jeho h?betu. I na velkou vzd?lenost, kter? je st?le je?t? rozd?lovala, se jejich pohledy setkaly. Dob?e vid?l p?ekvapen? v jej? tv??i. O n?kolik okam?ik? pozd?ji Mycoples p?ist?la na st?e?e v??e. Thor sesko?il z jej?ho h?betu je?t? p?edt?m, ne? se drak po??dn? usadil, a okam?it? se rozb?hl ke Gwen. Ta na n?j z?rala s vykulen?ma o?ima a byla naprosto p?ekvapen?. Jako kdyby p?ed sebou vid?la ducha. Thor b??el k n?, srdce divoce bij?c?, zaplaven? vzru?en?m z op?tovn?ho setk?n?. Nap??hl k n? ruce a jenom o okam?ik pozd?ji se objali. Pevn? ji k sob? p?itiskl a je?t? zm??kl. Potom ji zdvihl do v??ky a n?kolikr?t se s n? oto?il dokole?ka. A pak je?t? jednou a znovu. N?kolik jej?ch slz mu p?itom skanulo na tv?? a on p?es hu?en? siln?ho v?tru sly?el, ?e mlad? kr?lovna pl??e. Nemohl uv??it, ?e je tady a ?e ji dr?? v n?ru??. Tohle bylo skute?n?. O tomhle snil den za dnem a noc za noc? od sam?ho za??tku v?pravy za Me?em. Snil o tom i kdy? byl hluboko v Imp?riu a v?echno vypadalo tak, ?e se k n? u? nikdy nevr?t?. A te? byl tady, dr?el ji v n?ru?? a c?til teplo jej?ho t?la. Nevid?li se tak stra?n? dlouho a tak se te? v jej? bl?zkosti c?til znovu jako kdy? se setkali poprv?. Byl to ??asn? pocit a on v t? chv?li s?m sob? p??sahal, ?e u? nikdy nepromarn? ani vte?inu ?asu, kdy mohou b?t spolu. „Gwendolyn,“ za?eptal j? do ucha. „Thorgrine,“ ?pitla zp?t. Dr?eli se ve vz?jemn?m objet? tak dlouho, dokud u? to nemohli vydr?et, jemn? se odt?hli a pol?bili. Byl to velice v??niv? polibek. Oba d?ky n?mu na chv?li zapomn?li na okoln? sv?t. „Ty jsi ?iv?,“ ?ekla. „Jsi tady. J? tomu po??d nem??u uv??it.“ Mycoples zavr?ela a zam?vala k??dly, ??m? pozvedla pov?trnostn? podm?nky na vrcholku v??e na ?rove? ork?nu. Gwenina tv?? odr??ela strach. „Neboj se j?,“ ?ekl Thor. „Jmenuje se Mycoples a je to nejhodn?j?? drak, kter?ho zn?m. Bude p??telsk? i k tob?. Poj?, p?edstav?m t?.“ Vzal ji za ruku a pomalu vedl k dra?ici. Gwenina ruka se t??sla strachy, i kdy? se sna?ila to zakr?t. Rozum?l j?. Byl to p?ece opravdov? ?iv? drak a byl bl??, ne? by si Gwen kdy ve sv?m ?ivot? pomyslela. Mycoples si je oba prohl??ela velk?ma, rud? sv?t?lkuj?c?ma o?ima, lehce vr?ela a natahovala blanit? k??dla do v?tru. Thor poc?til, ?e dra?ice ??rl?. Anebo to byla jenom zv?davost? „Mycoples, tohle je Gwendolyn.“ Mycoples py?n? odvr?tila pohled. Potom se ale rychle oto?ila zp?tky a pohl?dla Gwen p??mo do o??, jako kdyby j? cht?la vid?t do du?e. P?ibl??ila ?enich tak bl?zko, ?e se t?m?? dot?kal jej? tv??e. Gwen zalapala pod??en? pod dechu. Nat?hla rozt?esenou ruku a nejist? ji polo?ila na dra?? ?um?k, poset? tvrd?mi fialov?mi ?upinami. N?sledovalo n?kolik napjat?ch vte?in, po kter?ch Mycoples kone?n? zamrkala, sklonila ?enich, jemn? j?m se z?jmem zatla?ila proti Gwenin? b?ichu a chv?li jej ?um?kem hladila.Thor nech?pal, pro? to d?l?. Potom se dra?? hlava najednou op?t velmi rychle odvr?tila a zad?vala se na vzd?len? obzor. „Je n?dhern?,“ za?eptala Gwen. Pod?vala se na Thora. „U? jsem nedoufala, ?e se n?kdy vr?t??,“ ?ekla. „Nev??ila jsem u?.“ „Ani j? ne,“ odpov?d?l. „Jenom my?lenky na tebe m? dr?ely p?i ?ivot?. To byl m?j jedin? d?vod to p?e??t a vr?tit se.“ Znovu se objali. V?tr ?esal jejich vlasy a oni se chv?li ti?e tiskli jeden k druh?mu. Kdy? se potom odt?hli, Gwendolyn si v?imla, ?e je u Thorova opasku p?ipevn?n Me?. Znovu p?ekvapen? zalapala po dechu, o?i roz???en? ??asem. „Ty jsi ho na?el,“ ?ekla nev???cn?. „A unese? ho.“ Thor pok?val hlavou. „Ale jak to…“ za?ala a r?zem se zasekla. O?ividn? toho na n? bylo p??li?. „J? nev?m,“ odpov?d?l Thor up??mn?. „Prost? j?m norm?ln? dok??u ?ermovat.“ Gwen si uv?domila n?co dal??ho. „To ale znamen?, ?e je ?t?t zase aktivn?,“ ?ekla s nad?j? v hlase. Thor op?t k?vnul na souhlas. „Andronicus je v pasti,“ odpov?d?l. „U? jsme osvobodili Sil?sii a oblast Kr?lova Dvora.“ Radostn? se usm?la. „To ty,“ ?ekla. „Ty jsi osvobodil moje m?sta.“ Thor pokr?il skromn? rameny. „Byla to p?edev??m tady Mycoples. A Me?. J? se s nimi jenom svezl.“ Gwen se rozz??ila. „A co lid?? Jsou v po??dku? P?e?il n?kdo?“ Thor k?vnul. „P?e?ili mnoz? a jsou v po??dku.“ Gwen b?hem chvilky jakoby oml?dla. „Kendrick na tebe ?ek? v Sil?sii,“ pokra?oval, „stejn? jako Godfrey, Reece, lord Srog a mnoz? dal??. Jsou na?ivu a v po??dku. M?sto je zase svobodn?.“ Gwendolyn se vrhla Thorovi kolem ramen a t?sn? jej objala. Okam?it? poc?til vibrace uvoln?n?, kter?mi byla zaplavena. „Myslela jsem si, ?e u? je to v?echno zni?eno,“ vzlykla, „ztraceno nav?dycky.“ Thor jenom zakroutil hlavou. „Prsten p?etrval,“ ?ekl. „Andronicus je na ?t?ku. Vr?t?me se a rozpr???me jeho arm?dy nadobro. A potom postav?me v?echno znovu.“ Gwen se od n?j najednou odvr?tila a up?ela posmutn?l? pohled na dalek? obzor. „Nev?m, jestli se m??u vr?tit,“ ?ekla v?hav?. „N?co se se mnou stalo. Kdy? jsi byl pry?.“ Thor ji vzal jemn? za ramena a oto?il ji zp?tky k sob?. „J? u? o tom v?m,“ ?ekl. „Tvoje matka mi to pov?d?la. Nen? to nic, za co by ses m?la styd?t.“ Gwendolyn se na n?j u? pon?kolik?t? pod?vala s v?razem nejvy???ho p?ekvapen?. „Ty to v???“ Thor p?ik?vnul. „Nic to neznamen?,“ ?ekl. „Miluju t? stejn? jako p?edt?m. Vlastn? po??d v?c a v?c. Z?le?? na tom, co je mezi tebou a mnou. A to je nezni?iteln?. Pomst?m t?. Zabiju Andronica vlastn?ma rukama. Ale tak jako tak, na?e l?ska nikdy neskon??.“ V?tu dokon?oval u? s Gwen op?t kolem sv?ho krku, kter? z?hy zkr?p?ly dal?? a dal?? slzy ?t?st?. „Miluju t?,“ po?eptala mu od ucha. „J? tebe taky,“ odpov?d?l. Kdy? tam te? tak st?li, Thor poc?til obrovskou touhu ji kone?n? po??dat o ruku. Jen?e okam?it? se op?t zarazil. Nem??e to p?ece ud?lat, dokud j? nepov? o sv?m temn?m tajemstv?. O tom, kdo je jeho skute?n? otec. Zaplavil jej zmatek a pon??en?. P?ed chvili?kou p??sahal, ?e vlastnoru?n? zabije mu?e, kter?ho oba k smrti nen?vid?li. A te? m? p?iznat, ?e jeho otec je jeden a ten sam?? Byl si skoro jist?, ?e jakmile to ud?l?, Gwendolyn jej za to bude u? nadosmrti nen?vid?t. Nedok?zal sebrat odvahu ??ct ji v?e a hned ji zase ztratit. Ne po tom v?em, ??m si pro?li. Na to ji p??li? miloval. Tak?e nam?sto toho s?hnul t?esouc? se rukou do kapsy a vyt?hl n?hrdeln?k, kter? na?el mezi dra??mi poklady. M?l zlat? ?et?zek a jako klenot zlat? srdce vykl?dan? diamanty a rub?ny. Podr?el jej chv?li ve v?tru, zat?mco Gwen se podivila nad tou kr?sou. Potom ji obe?el aby ji n?hrdeln?k p?ipnul kolem krku. „Mal? d?kaz m? l?sky,“ ?ekl. ?perk j? moc slu?el, zlato z??ilo a kam?nky se t?pytily. V kapse jej doslova p?lil snubn? prsten, ale Thor v?echno nutk?n? zapudil s t?m, ?e jej Gwen nab?dne a? p?ijde ten spr?vn? okam?ik. A to nebude d??ve, ne? sebere kur??, aby j? ?ekl pravdu o sv?m p?vodu. Ten ?as je?t? rozhodn? nenastal, i kdy? by si b?val p??l, aby to tak bylo. „Tak?e vid??, ?e se vr?tit m??e?,” dodal a pohladil ji po tv??i. „Dokonce mus??. Tvoji lid? t? pot?ebuj?. Pot?ebuj? svou kr?lovnu. Prsten bez MacGila na tr?n? je p?ece k ni?emu. Lid? ?ekaj? na tv? veden?. Andronicus st?le okupuje polovinu Prstenu a na?e m?sta pot?ebuj? co nejrychleji za??t s p?estavbou. Mus?me jim pomoci povstat z popela.“ V jej?ch o??ch vid?l, ?e o v?em p?em??l?. „No tak, ?ekni ano,“ nal?hal na ni. „Vra? se se mnou. Tahle v?? nen? m?sto pro mladou d?vku jako jsi ty, aby tu ?ila po zbytek ?ivota. Prsten t? pot?ebuje. Stejn? jako j?.“ Nab?dl ji ruku a ?ekal. Gwendolyn sklopila zrak a v?hala. Potom ale nat?hla ruku a vlo?ila ji do t? jeho. Jej? o?i zajisk?ily a op?t se v nich objevila ztracen? radost. Pomalu se z n? st?vala zase ta Gwendolyn, kterou zn?val p?ed v?emi t?mi katastrofami, Gwendolyn pln? ?ivota, sm?chu a radosti. Bylo to, jako kdyby byla kv?tinou, kter? se jemu p??mo p?ed o?ima znovu otev?rala. „Ano,“ ?ekla ti?e a usm?la se. Objali se a setrvali tak velmi, velmi dlouhou dobu. Ani jeden u? necht?l toho druh?ho pustit. KAPITOLA SEDM? Erec otev?el o?i, aby zjistil, ?e le?? Alistair v n?ru??. Ona otev?ela sv? blankytn? modr? o?i t?? a on v nich spat?il ni??m nezkalenou l?sku. V koutc?ch ?st j? pohr?val lehk? ?sm?v a z cel?ho jej?ho t?la se rozl?valo teplo do toho jeho. Zjistil, ?e je dokonale vyl??en?, t?m?? jako znovuzrozen?. Jako kdyby ani nebyl ran?n. P?ivedla jej zp?tky z mrtv?ch. Posadil se a udiven? se na Alistair pod?val. Znovu se musel v duchu pt?t, k?m jeho d?vka skute?n? je a jak to, ?e vl?dne takovou moc?. Podrbal se na hlav? a vzpomn?l si, co se stalo: Andronicovi mu?i. ?tok. Obrana str?e. Ten balvan. Vysko?il na nohy a spat?il ostatn? ryt??e, jak se na n?j d?vaj?, jako kdyby na jeho vzk???en? ?ekali jako na smilov?n?. A tak? na jeho povely. Tv?? nejednoho z nich zra?ila uleh?en?. „Jak dlouho jsem byl mimo?“ zeptal se Alistair. Nebyl by to Erec, aby prvn? my?lenka nesm??ovala k tomu, jak dlouho nechal ostatn? bojovat bez jeho pomoci. Ona se na n?j jenom sladce usm?la. „Ani ne minutku,“ ?ekla. Erec nedok?zal pochopit, jak je to mo?n?. C?til se tak sv???, jako kdyby n?kolik dn? tvrd? spal. Jeho pohyby byly pln? energie. Pohl?dl sm?rem k ??in? s balvanem a ujistil se, ?e je pr?ce vykon?na spr?vn?. Obrovit? balvan zahrazoval cestu a imperi?ln? voj?ci te? u? nemohli str?? proj?t. Povedlo se jim nemo?n?, zastavili mnohem v?t?? arm?du. Alespo? prozat?m. Ne? v?ak mohl jakkoliv vyj?d?it svou spokojenost, ozval se vysoko nad n?m v?k?ik. Poch?zel od jednoho z jejich lu?i?tn?k?. Ten se p?ekotil p?es okraj ?tesu a v krkolomn?m p?du se z??til mrtv? k zemi. V jeho t?le bylo zabodnuto kop?. A potom se v?ude kolem nich za?aly oz?vat dal?? a dal?? v?k?iky. P?ed p?ed Erecov?ma o?ima se des?tky Andronicov?ch voj?k? za?aly objevovat ve vy???ch poloh?ch na skalnat?ch svaz?ch a bojovat s V?vodov?mi mu?i. Erec si uv?domil, co se muselo st?t. Imperi?ni nebyli tak hloup?, jak se zprvu zd?lo. U? na za??tku sv? s?ly rozd?lili a zat?mco jedna ??st proch?zela str??, dal?? ?la p??mo po vrcholc?ch skal, aby ji kryla. „NAHORU, RYCHLE!“ zavelel. „?PLHEJTE!“ V?vodovi mu?i jej n?sledovali p??mo do svahu a v?ichni m?li v rukou nebo v zubech p?ipraven? zbran?. Ka?dou chv?li n?kdo z nich uklouzl a musel se chytit jednou, nebo i ob?ma rukama n?jak?ho skaln?ho v?b??ku, aby se nez??til zp?tky dol? a na ostatn?, kte?? stoupali za n?m. Sna?ili se se? jim s?ly sta?ily, ale svah byl tak prudk?, ?e to byl sp??e ?plh ne? b?h. Ka?d? metr byl v t??k? zbroji t??ce vybojovan? a Erec i ostatn? mu?i brzy fun?li n?mahou. „LU?I?TN?CI!“ N?kolik des?tek savarijsk?ch lu?i?tn?k? se zastavilo a zam??ilo t?m?? kolmo nad sebe. Potom vyst?elili salvu ??p?, kterou n?sledovaly v?k?iky z vrcholu ?tes? a padaj?c? zasa?en? imperi?ln? voj?ci. Erec i ostatn? m?li pln? ruce i nohy pr?ce, aby se padaj?c?m nep??tel?m sta?ili uh?bat. Ne ka?d? byl ?sp??n? a n?kolik mu?? se z??tilo nad dno str?e spolu s nep??teli. V?vodovi lu?i?tn?ci se jali st??let jednu salvu za druhou a brzy se jim poda?ilo imperi?ny odehnat od okraj? ?tes?, kde jinak nach?zeli jistou smrt. I tak byly v?ak boje tam naho?e nad?le tuh? a ??py vcelku jist? musely dopadat i do ?ad jejich vlastn?ch spolubojovn?k?. Jednomu z v?vodov?ch mu?? se zabodl do zad ??p vyst?elen? ze dna str?e. Mu? se p?ekvapen? chytil za z?da, ztratil koncentraci na ve?kerou vlastn? obranu, ?eho? proti n?mu stoj?c? nep??tel okam?it? vyu?il, probodl ho me?em a kopancem poslal p?es p?evis. Spravedlnost tomu v?ak cht?la, ?e jakmile se cesta k imperi?novi t?mto zp?sobem uvolnila, byl i on zasa?en dal??m ??pem a z?hy n?sledoval sv?ho soka t?mt?? sm?rem. Erec zdvojn?sobil sv? ?sil?, p?idal do kroku a stejn? tak v?ichni ostatn? kolem. Dr?pali se ze v?ech sil nahoru na ?tes. Kdy? u? se bl??ili k vrcholu a chyb?lo jim jenom p?r metr?, uklouzla Erecovi n?hle noha a on za?al padat. V panice rozhodil rukama do stran a se ?t?st?m se zachytil tlust?ho ko?ene vyr?staj?c?ho ze sk?ly. Dr?el se v?? silou, po chv?li nabral trochu dechu, vyt?hl se nahoru, a jakmile znovu z?skal pevnou p?du pod nohama, pokra?oval a? na vrchol. I tak se dostal na vrchol mezi prvn?mi a s bojov?m pok?ikem a me?em zdvihnut?m vysoko nad hlavou se vrhnul do bitvy. Mu?i dr?eli na ?tesu sv? pozice, ale u? za??nali b?t pomalu vytla?ov?ni k nebezpe?n?m okraj?m. Bylo jich tam jenom p?r des?tek a ka?d? z nich byl pln? zam?stn?n v boji s minim?ln? dv?ma imperi?ny. A nep??tel s ka?dou vte?inou jen a pouze p?ib?valo. Erec se bil jako ??len?, sekal a bodal v?ude kolem sebe. Nikdo na cel?m tom bitevn?m poli nebyl rychlej??, ba dokonce ani v cel?m Prstenu. Erec se s me?em v ka?d? ruce prom?nil ve stroj na zab?jen? a jako skute?n? ?ampion St??brn?ch okam?it? vnesl do bitvy novou s?lu. Prom?nil se ve vlnu, kter? kosila nep??tele p?ed sebou. Sekal do v?ech stran, skl?n?l se, uh?bal a znovu sekal. Brzy se propracoval p?ed linie sv?ch brat?? a byl obklopen imperi?ny. Sehnul se, aby vz?p?t? vyrazil proti protivn?kov? tv??i svou helmic? a z?rove? seknul do obou stran po dal??ch. Byl tak rychl?, ?e v?bec nepot?eboval ?t?t. Prosek?val se jimi rychlost? v?tru a t?m?? okam?it? po vstupu do bitvy slo?il tucet voj?k?, ani? by jim v?bec dal ?anci zjistit, co se to d?je. V?vodovy mu?e samoz?ejm? takov? p??klad jenom pos?lil. Cel? jeho skupina u? se dostala na vrchol a v ?ele s Brandtem a samotn?m V?vodou se zapojili do bitvy. Misky vah se tou posilou p?eklopily a oni z?hy za?ali zatla?ovat nep??tele zp?tky, zanech?vaje po sob? spousty zabit?ch. Netrvalo dlouho a Erec zjistil, ?e p?ed sebou m? posledn?ho nep??tele, za kter?m u? nikdo dal?? nestoj?. Vy??dil jej s rychlost? blesku a nakonec je?t? zkopl z ?tesu zp?tky na stranu obsazenou imperi?ln? arm?dou. Mu? je?t? sta?il vyk?iknout ne? zmizel v propasti pod ?stesem. Prsten?t? se zastavili a s?pav? lapali po dechu. Erec popo?el kup?edu a? na samotn? okraj ?tesu. Cht?l se pod?vat, jak to vypad? tam dole na druh? stran?. Imperi?ln? velitel? sem p?estali pos?lat voj?ky, ale Erec stejn? nev??il, ?e by se jejich s?ly t?mto ji? vy?erpaly. Ostatn? p?i?li z?hy za n?m, aby se i oni mohli pod?vat, co je je?t? ?ek?. To, co v?ak dole spat?ili, p?ekonalo v?echny jejich nejdivo?ej?? p?edstavy. V?t?zn? n?lada op?t poklesla. Navzdory stovk?m mu??, kter? se jim ji? poda?ilo zne?kodnit, navzdory tomu, ?e ?sp??n? uzav?eli str? balvanem a zahnali nep??tele i z ?tes?, dole st?le je?t? z?st?valo n?kolik des?tek tis?c imperi?n?. Erec tomu nemohl uv??it. Museli vynalo?it v?echny s?ly, aby se dostali a? takhle daleko a p?itom v?echny ?kody, kter? zat?m nap?chali, neznamenaly pro nep??tele v podstat? nic. Byl to jenom drobn? ?kr?banec na neuv??iteln? siln?m imperi?ln?m panc??i. Oni prost? mohou pos?lat dal?? a dal?? mu?e klidn? n?kolik dal??ch dn?. Erec a ostatn? jich sice je?t? stovky pobij?, ale d??ve nebo pozd?ji stejn? musej? podlehnout. Kdy? u? ne zbran? a bojov? um nep??tel, poraz? je jejich vlastn? ?nava. Erec byl zoufal?. Snad poprv? v ?ivot? si nev?d?l v boji rady. V?echno nasv?d?ovalo tomu, ?e v?ichni do jednoho padnou je?t? ne? den skon??. Smrt mu nevadila, nebylo by mu l?to padnout v takov?hle bitv?. U? te? dok?zali nemo?n? a jejich heroick? obrana a? do t?to chv?le u? sama znamenala n?m?ty pro p?sn? pro dal??ch sto let. Pokud m?l zem??t v bitv?, jist? si ani nemohl vybrat slavn?j?? p??le?itost. Sev?el j?lce sv?ch me?? a? mu zb?lely klouby. Jedna v?c ho v?ak stejn? tr?pila a to byla bezpe?nost Alistair. Pomyslel si, ?e t?eba v p???t?m ?ivot? bude m?t v?ce ?asu, aby mohl b?t s n?. „No, docela jsme si tu za??dili,“ ozval se vedle n?j Brandt. Stejn? jako on sv?ral v ruce me? a i v?raz jeho tv??e hovo?il o sd?len?ch pocitech. Bojovali spolu u? v nepo?etn?ch bitv?ch a mnohdy byl nep??tel v siln? p?evaze, ale p?esto Erec na tv??i sv?ho p??tele je?t? nikdy nevid?l podobn? v?raz beznad?je. On s?m musel m?t asi n?jak? velice podobn?. Smrt byla nabl?zku a v?ichni to c?tili. „Aspo? p?jdeme k zemi s me?i v rukou, jak jsme cht?li,“ ?ekl V?voda unaven?. V podstat? to vzal Erecovi z pusy. Imperi?ln? voj?ci na druh? stran? z?valu si jich za??nali v??mat. Znovu se formovali k pochodu a s tasen?mi zbran?mi vyrazili do svahu. Stovky jejich lu?i?tn?k? poklekly, aby m?ly lep?? ?hel a bylo nad slunce jasn?j??, ?e jenom za n?kolik m?lo okam?ik? bude to krvav? divadlo op?t pokra?ovat. Erec se zhluboka nadechl. Vtom se ale n?kde z v??e nad nimi ozval podivn? ?ev. Byl o?ividn? je?t? daleko, ale i tak to bylo n?co zcela mimo??dn?ho. Erec se rozhl??el po obloze a ??kal si, jestli u? nem? z ?navy sly?iny. Jenom jedinkr?t v ?ivot? sly?el ?ev draka, kdy? byl na Stovce, a tehdy to zn?lo n?jak takhle. Koneckonc?, bylo velmi t??k? si ten zvuk nezapamatovat. Nikdy by ho nenapadlo, ?e to je?t? n?kdy usly??. Drak? Tady v Prstenu? Mohl si krk vyvr?tit, jak se p?es plynouc? mraky sna?il n?co zahl?dnout. A potom najednou spat?il siluetu a krev mu zamrzla v ?il?ch. Let?l p??mo k nim. Obrovsk?mi k??dly v??il vzduch. Byl to obrovsk?, temn? fialov? drak s velk?ma, rud? ?hnouc?ma o?ima. Ten pohled Ereca vystra?il v?c, ne? by to svedla kter?koliv arm?da. Jen?e potom se pod?val pozorn?ji a v?raz jeho tv??e se zm?nil. Te? se v n? odr??el zmatek. Zd?lo se mu, ?e drakovi za krkem sed? dv? postavy. P?imhou?il o?i a h?betem ruky si je zaclonil, aby vid?l co nejl?pe. A pak je poznal. Nem? s t?mi sly?inami z ?navy nav?c te? u? i vidiny? Ti dva, kte?? na drakovi jeli, byli p?ece jeho pano? Thorgrin a za n?m se ho za boky dr?ela dcera kr?le MacGila Gwendolyn. Ne? si mohl Erec ??dn? urovnat v hlav?, co to vlastn? vid?, drak u? se sn??el z v??ky k nim s rozpjat?mi k??dly jako orel. Otev?el tlamu a znovu vydal stra?liv? ?ev. Byl tak ostr?, ?e dokonce z ?tesu nedaleko Ereca odpadla trocha sut?. Zem? se zachv?la, kdy? o vte?inu pozd?ji drak za?al chrlit mohutn? proudy ohn?. ?dol? pod nimi se okam?it? naplnilo ?evem imperi?ln? arm?dy. Plameny, vlna za vlnou, pohlcovaly v?echem prostor na druh? stran? balvanu a nakonec se roz???ily po cel? d?lce str?e. Na konci Thor draka v krkolomn? oto?ce obr?til, prolet?l nad rokl? znovu a je?t? do toho pekla p?id?val. Drtiv? v?t?ina Andronicovy arm?dy byla zni?ena b?hem pouh?ho mrknut? oka. Zb?vaj?c? vojsko, kter? je?t? nevstoupilo do str?e, se p?i tom pohledu okam?it? obr?tilo na ?t?k. Jen?e pro Thora nebylo nic snaz??ho ne? dohnat a sp?lit na uhel i je. B?hem kr?tk? chv?le, byli v?ichni ti mu?i, kter? Erec je?t? p?ed chv?li pova?oval za nep?ekonateln?ho soupe?e, do jednoho mrtv?. Nez?stalo po nich nic ne? oho?el? t?la, zape?en? v ocelov?ch panc???ch, a zu??c? ohn? v?ude kolem. Cel? imperi?ln? batalion jednodu?e zmizel. Erec i mnoz? dal?? zkoprn?le st?li a s ?sty doko??n se d?vali, jak drak v elegantn? k?ivce vystoupal na konci ?dol? do v??e, oto?il a potom p?elet?l nad nimi. Z?hy se znovu obr?til a zam??il na sever. V?ichni vypukli v hur?nsk? j?sot. Erec bych uchv?cen hrdinstv?m toho kluka. Jak jen se mu mohlo poda?it ovl?dnout takovou obludu? On i jeho mu?i dostali od toho mlad?ho pano?e ?anci ??t d?l a poprv? za hodn? dlouhou dobu poc?tili optimismus. S drakem v z?dech mohou mo?n? porazit i cel? Andronic?v Milion. „Mu?i! Jdeme!“ zavelel. Byl rozhodnut? sledovat dra?? stopu, ten sirnat? z?pach a oho?elou zemi, a po cest? likvidovat v?echno, co zbude. Thorgrin ukazoval cestu a bylo na ?ase jej n?sledovat. KAPITOLA OSM? Kendrick uj??d?l na sv?m koni v ?ele tis?c? ostatn?ch. ??tili se na Vin?sii, velk? m?sto obsazen? Andronicov?mi zadn?mi voji. Zdi m?sta byly vysok? a br?na byla opevn?na masivn? ?eleznou m????. Na opevn?n? i uvnit? m?sta byly rozm?st?ny tis?ce imperi?ln?ch obr?nc? a sv?m po?tem Kendrickovu arm?du p?evy?ovaly. Prsten?t? nav?c u? d?vno nem?li na sv? stran? moment p?ekvapen?. Ba co h??, na v?chodn?m obzoru spat?ili dal?? tis?ce posil, kter? Andronicova ustupuj?c? arm?da vyslala m?stu na pomoc, aby tak je?t? d?kladn?ji kryla sv?j ?stup. Je?t? p?ed malou chv?li si myslel, ?e imperi?ni beze zbytku prchaj?, ale te? vid?l ?e situace zdaleka nen? tak jednoduch?. Minim?ln? ??st, a mo?n? i dosti v?znamn?, t? arm?dy se obr?tila a te? pochodovala zp?tky k Vin?sii a na z?pad. Jejich ?ady byly spo??dan?, mor?lka obnoven?. Op?t to byla ta ob?van? v?le?n? ma?ina. Bylo jasn?, ?e ?tok na m?sto je te? zhola nemo?n? a oni by se m?li st?hnout zp?tky do Sil?sie a dr?et ji, aby ji imp?rium znovu nedobylo. Ta s?la, kter? pochodovala zp?t by to jist? mohla znovu dok?zat. To se nesm?lo st?t. Kendrick v?ak nikdy nepat?il k t?m, kte?? by ut?kali z bitev, a to i kdy? byl nep??tel siln?j??. To sam? platilo o v?ech MacGilsk?ch voj?c?ch, Sil?sijc?ch a o St??brn?ch p?edev??m. Kendrick v?d?l, ?e v?ichni budou bojovat a? do konce. Sev?el v ruce me? a okam?it? v?d?l, jak se m? zachovat. Imperi?ln? arm?da za?ala se sv?m bojov?m pok?ikem, kter?mu Kendrickova j?zda z?hy odpov?d?la. Prsten?t? se ??tili ze svahu kopce do bitvy, o kter? v?d?li, ?e ji nemohou vyhr?t, imperi?ni nabrali rychlost a vydali se proti nim. Kolem Kendrickov?ch u?? hv?zdal v?tr, ?echral mu vlasy a j?lec me?e, pevn? sev?en? v dlani, vibroval vzru?en?m. Dob?e si uv?domoval, ?e u? za malou chv?li se op?t cel? okoln? sv?t ztrat? v tom ohromn?m za?in?en? oceli a tolikr?t podstoupen? ob?ad me?? op?t zapo?ne. Vzduch hv?zdaj?c? mu kolem u?? n?hle nabral na hlasitosti a na mal? okam?ik doslova zabur?cel. Kendrick se v?doucn? usm?l. Pod?val se nad sebe, aby se ujistil, ?e je to pravda. Sice u? Mycoples s Thorem na h?bet? jednou spat?il, ale i napodruh? mu to op?t vyrazilo dech. Tentokr?t i proto, ?e na drakovi sed?ly postavy dv? a tou druhou nemohl b?t nikdo jin? ne? Gwendolyn. Jeho srdce posko?ilo radost?. Pozdvihl me? vysoko nad hlavu, pob?dl sv?ho h?ebce a p?esto, ?e v ten okam?ik vypjat? okam?ik t?sn? p?ed sr??kou byl pro nervy v?dy tou nejn?ro?n?j?? zkou?kou, Kendrick poc?til zvl??tn? klid a jistotu ?sp?chu. V?t?zstv? bude jejich. * Thor s Gwen let?li na z?dech Mycoples, prod?rali se p?sy mrak? a jako jedna bytost bili k??dly vzduch se zvy?uj?c? se rychlost?. Bylo jasn?, ?e Kendrick a jeho arm?da na pl?ni pod nimi jsou v ohro?en?. Cel? budouc? boji?t? bitvy i m?sto Vin?sii m?li z dra??ho h?betu jako na dlani. Ze svahu str??n?ho kopce sj??d?la Kendrickova j?zdn? jednotka, proti kter? se stav?la obrovsk? skvrna imperi?ln? arm?dy. Jenom za m?lo okam?ik? se st?etnou na otev?en? pl?ni u m?sta. Thor pob?dnul Mycoples, aby slet?la n??e. „Dol?,“ za?eptal j?. Dra?ice se okam?it? spustila do st?emhlav?ho letu a sestoupila tak n?zko, ?e u? by Thor mohl klidn? sesko?it na zem. A potom se znovu rozpoutalo peklo. Sloupy ohn? zaplavily pl??, n?sledovan? ?evem zasa?en?ch imperi?ln?ch voj?k?. Mycoples rozpoutala v jejich ?ad?ch op?t peklo a zapalovala cel? kilometry tr?vy i strom? ?iroko daleko. Nep??tel ztratil tis?ce bojovn?k? b?hem jedin?ho jej?ho p?eletu. Ten zbytek na nic ne?ekal a okam?it? bral nohy na ramena. S t?mi si Kendrickova arm?da ji? jist? dok??e poradit. Thor nam?sto toho navedl Mycoples k m?stu, kde tak? spat?il tis?ce obr?nc?. Dob?e v?d?l, ?e j? nem??e nav?st k ?toku jako obvykle, proto?e by v ulic?ch m?sta nedok?zala ve sv? rychlosti dostate?n? dob?e man?vrovat. Pustit do st?emhlav?ho ?toku by tak? bylo p??li? riskantn?. Byla tam spousta lu?i?tn?k? a Thor m?l obavu, aby jejich st?ely Mycoples p?i n?zk?m pr?letu neporanily. V?bec se mu ta situace nel?bila. Me? Osudu se v jeho ruce cel? chv?l a on si uv?domil, ?e tohle je bitva, do kter? se bude muset pustit s?m. Navedl Mycoples na p?ist?n? p?ed branami m?sta. Jakmile dosedli, po?eptal j? do ucha: „Br?na. Po??dn? ji spal a roztav. J? u? se do nich potom obuju s?m.“ Mycoples se na n?j pod?vala a vzpurn? zamru?ela. V?bec se j? to nel?bilo a o?ividn? cht?la z?stat s Thorem a bojovat s n?m i ve m?st?. Ale jej? p?n j? ani nedal ?anci. „Tohle je moje bitva,“ trval na sv?m. „A j? te? pot?ebuju, abys dostala Gwen do bezpe??.“ Zd?lo se, ?e to dra?ice ch?pe. Mohutn? se nadechla a pokropila br?nu i jej? m??? sprchou toho nej?hav?j??ho dra??ho ohn?. Nep?est?vala, dokud se masivn? portculis neroztavila do kou??c? kalu?e. Thor se znovu naklonil k Mycoples. „Le?!“ ?ekl j?. „Dr? Gwendolyn v bezpe??.“ Potom se od n? odvr?til. Me? se okam?it? za?al la?n? chv?t. „Thore!“ ozval se Gwenin hlas. Ale ten u? b??el k roztaven? br?n?. Za sebou sly?el k??dla Mycoples, kter? znovu vzl?tala, aby splnila jeho rozkaz. Prob?hl branou na n?dvo?? a rovnou proti mase snad tis?c? nep??tel. Me? Osudu se v jeho ruce t??sl, jako kdyby to byla ?iv? v?c. P?es svou ohromnou v?hu se zd?l b?t lehou?k? jako p?rko. Mnohem leh?? ne? jeho star? me?. Nav?c m?l vlastn? rozum, tak?e v?echno, co musel Thor d?lat, bylo jednodu?e dovolit zbrani, aby ?inila jak pot?ebovala. Poc?til, ?e se jeho pa?e pohybuje, sek?, blokuje a ?to?? do v?ech sm?r? t?m?? z?rove?. Me? rozsek?val vzduch i nep??tele, oboj? se stejnou lehkost? a jedin?m kruhov?m ?derem byl schopen poslat dv? des?tky mu?? k zemi. To?ili se dokola v mocn? spir?le a rozs?vali zk?zu do v?ech sm?r?. Imperi?ni se nejprve pokou?eli na n?j ?to?it, ale kdy? ?epel Thorova me?e proch?zela zbroj? i ?t?ty stejn? lehce, jako by proch?zela m?slem, a pot?, co b?hem vte?iny padlo velk? mno?stv? nejbli???ch, uv?domili si, ?e maj? co do ?in?n? s magi? mnohem mocn?j??, ne? je cel? pos?dka m?sta. Vypukl chaos. Tis?ce imperi?ln?ch voj?k? se pokou?elo spasit se ?t?kem pry? z m?sta a co nejd?le od Thora. Jen?e nebylo kam ut?ct. Thor byl veden magi? me?e samotn?ho a pohyboval se ulicemi m?sta tak rychle, ?e m?lokdo sta?il uniknout, nebo se schovat. Voj?ci se v zoufalstv? dr?pali po ohrazen?ch kamenech na hradby a u?lap?vali jeden druh?ho. Thor je nenechal uniknout. Prob?hal ulicemi po cel?m m?st? s me?em neust?le v???c?m kolem sebe rychlost?, jakou je?t? nikdy nikdo z nep??tel nevid?l, a zab?jel jednoho za druh?m. My?lenka na to, co Andronicus provedl Gwendolyn, jenom umoc?ovala preciznost jeho akc?. Bylo na ?ase, aby ka?d? imperi?ln? voj?k zaplatil za to, ?e se odv??il vkro?it do Prstenu. Andronicus. Jeho vlastn? otec. Ta my?lenka le?ela Thorovi v mysli i te?. S ka?d?m seknut?m jakoby prot?nal pr?v? c?sa?ovo t?lo a z?rove? tak p?et?nal p??buzensk? svazky, kter? je pojily. Thor si p??l b?t n?k?m jin?m. Z jin?ho rodu. P??l si otce, na kter?ho by mohl b?t py?n?. Bral by vlastn? kohokoliv, jenom aby to nebyl Andronicus. Pokud zabije dostatek jeho voj?k?, t?eba se potom bude c?tit l?pe a svobodn?j??. Bodal a sekal do v?ech stran, v??il ?epel? ve v??i nohou i hlav, a? tu si najednou uv?domil, ?e ji? netrefuje nic ne? vzduch. Ustal v boji, rozhl?dl se a zjistil, ?e v?ichni Andronicovi voj?ci, ka?d? z t?ch tis?c?, le?? na zemi mrtv?. M?sto bylo pln? t?l. Na?ivu nezbyl ani jedin?. Thor z?stal st?t uprost?ed n?m?st?, zhluboka oddychoval, Me? ?hnul v jeho dlani a nikde se nic ani nepohnulo. V d?lce usly?el v?k?iky. Vyb?hl branou znovu p?ed m?stsk? hradby, aby zjistil, ?e p?vodcem je Kendrickova arm?da, kter? po ?irok?m okol? rozh?n?la zbytky zpanika?en? imperi?ln? arm?dy. Mycoples krou?ila na nebi. Thor se rozb?hl po pl?ni. Dra?ice na n?j ?ekala a tak okam?it? sestoupila zp?tky k zemi. Gwen sed?la bezpe?n? za jej?m krkem. Thor se vy?vihl k n? a v?ichni se op?t mohli vzn?st. P?elet?li Kendrickovu arm?du, kter? te? op?t p?ipom?nala jenom mali?k? mravence. Jezdci je zdravili nad?en?m k?ikem. P?ed nimi ut?kaly zbytky Andronicova batalionu. „Dol?,“ zavelel Thor. Snesli se do st?emhlav?ho letu, na jeho? nejspodn?j?? hladin? Mycoples za?ala chrlit ohe? a znovu j?m kosila imperi?ny po stovk?ch. Netrvalo dlouho a bylo zcela po bitv?. U? nez?stal nikdo dal??, koho by bylo je?t? t?eba zlikvidovat. Je?t? chv?li let?li d?l a sledovali krajinu pod sebou, aby se ujistili, ?e v okol? u? skute?n? nez?stala ??dn? nep??telsk? s?la. V d?lce na obzoru se ty?ily ?t?ty Vyso?iny a rozd?lovaly z?pad od v?chodu jako cel? stalet? p?edt?m. Mezi n?m a Vyso?inou nebyla jedin? imperi?ln? jednotka, dostate?n? velk?, aby ji mohl takto pouh?m okem spat?it. Byl spokojen?. Zd?lo se, ?e cel? Z?padn? kr?lovstv? Prstenu je pro tuto chv?li osvobozeno. Na jeden jedin? den u? ale bylo toho zab?jen? a? p??li?. Slunce za??nalo zapadat a cokoliv, co le?elo na v?chodn? stran? Vyso?iny, tam bude moci je?t? chv?li v klidu pole?et. Mycoples zakrou?ila a za?ala se vracet ke Kendrickovi. Brzy se vr?tili k j?zdn?m jednotk?m, kter? u? zd?lky provol?valy sl?vu a zdravily je. Thor p?ist?l nedaleko nich, sesko?il a pomohl Gwendolyn na zem. Okam?it? byli obklopeni velkou skupinou ryt???. Ka?d? se tla?il, aby jim mohl b?t co nejbl??e a mohutn? v?t?zn? povyk se vzn??el nad rovinou, oz??enou zapadaj?c?m sluncem. Kendrick, Godfrey, Reece a ostatn? legion??i, St??brn? – jednodu?e v?ichni, kter? Thor kdy znal, se mohli p?etrhnout, aby jej mohli popl?cat po z?dech a poklonit se Gwendolyn. Kone?n? byli zase v?ichni spolu. Kone?n? byli zase voln?. KAPITOLA DEV?T? Andronicus zu?il. P?ech?zel se a tam po sv?m t?bo?e a kyp?l vzteky. V jednom okam?iku se nat?hl a hol?ma rukama utrhl hlavu jednomu z vlastn?ch voj?k?, kter? m?l tu obrovskou sm?lu, ?e se zrovna vyskytl po ruce. Potom pokra?oval d?l a d?l, zkracoval o hlavy jednoho voj?ka za druh?m, dokud kone?n? jeho mu?stvo nedostalo ten skv?l? n?pad a neuteklo se schovat. Bylo ?ivotn? d?le?it? v?d?t, ?e nen? dobr? se zdr?ovat c?sa?i na o??ch, kdy? m? ?patnou n?ladu. Voj?ci uskakovali do stran, zat?mco Andronicus proch?zel t?borem. Desetitis?ce hrdlo?ez? se dr?ely v uctiv? vzd?lenosti od jedin?ho mu?e. Dokonce i jeho nejvy??? gener?lov? se dr?eli stranou a kr??eli a? daleko za n?m. I oni dob?e v?d?li, ?e v okruhu n?kolika metr? kolem c?sa?e te? nen? bezpe?no. Por??ka, to byla jedna v?c. Ale por??ka jako byla tato, to bylo v historii Imp?ria n?co naprosto nesl?chan?ho. Andronicus nikdy p?edt?m pora?en nebyl. Jeho ?ivot byl jedn?m dlouh?m ?et?zcem v?t?zstv?, ka?d? brut?ln?j??, krvav?j?? a pro n?j tedy uspokojiv?j??, ne? to p?ede?l?. Nev?d?l, co je to por??ka. Te? ten pocit poznal. A ani trochu se mu to nel?bilo. Znovu a znovu v duchu prob?ral, co se to stalo a jak se v?ci mohly najednou vyvinout tak ?patn?. Je?t? v?era se zd?lo, ?e je jeho v?t?zstv? tot?ln? a ?pln?, a ?e Prsten je bez v?hrad jeho. Zni?il Kr?l?v Dv?r, podmanil si i Sil?sii. V bitv? porazil na hlavu MacGily a pon??il jejich v?dkyni Gwendolyn. Mu?il jejich nejv?t?? a nejp?edn?j?? ryt??e. Nechal je p?itlouct na vysok? k???e. Zabil Kolka a chystal se vykonat popravu i na Kendrickovi a ostatn?ch. Argon se do toho sice zapletl, kdy? mu sebral Gwendolyn d??v, ne? ji mohl tak? zab?t, ale to se Andronicus chystal napravit. Byl by ji dostal brzy zp?t a potom by ji popravil spolu se v?emi ostatn?mi. Sta?il mu jedin? den, a byl by se do?kal ?pln?ho v?t?zstv? a sl?vy. A potom se v?echno najednou zm?nilo, a neskute?n? rychle obr?tilo k hor??mu. Drak a ten kluk se objevili na obzoru jako n?jak? zjeven?. V??tili se na boji?t? jako smr?? a se sv?m plamenn?m dechem a Me?em Osudu mu zni?ili cel? po?etn? divize mu??. Andronicus to v?echno sledoval z bezpe?n? vzd?lenosti a okam?it?, kdy? ta v?ava vypukla, velel zbytku arm?dy ustoupit na v?chodn? stranu Vyso?iny. Te? ?ekal tady a jeho zv?dov? neust?le nosili nov? a nov? zpr?vy o ?kod?ch, kter? Thor i drak nad?lali. Dole na jihu, v bl?zkosti m?sta Savarie, byl zni?en dal?? cel? prapor. Oblasti Kr?lova Dvora a Sil?sie byly prakticky ztraceny. A? na p?r bezv?znamn?ch v?jimek bylo nyn? cel? Z?padn? kr?lovstv? Prstenu zase osvobozeno. To bylo ne?nosn?. Dusil se vzteky, kdy? pomyslel na Me? Osudu. Dalo tolik ?pion??n? pr?ce, aby jej dostal pry? z Prstenu, a te? byla zbra? zase zp?tky a spolu s n? se samoz?ejm? znovu aktivoval ?t?t. To znamenalo, ?e on byl te? i se v?emi sv?mi mu?i chycen v pasti, do kter? u? si nemohl p?iv?st ??dn? dal?? posily. Mohl sice odej?t, ale nikdo zven?? ji? nemohl vstoupit dovnit?. Odhadoval, ?e zde, na v?chod od Vyso?iny, m? je?t? asi tak p?l milionu voj?k?. To bylo v?c ne? dost, aby zlikvidoval MacGily, ale proti ?erm??i Me?e a drakovi to bylo ??slo nuzn?. Situace se te? ironicky oto?ila a on byl t?m slab??m. To byla pozice, kterou nikdy neza?il. A jako by snad v?ci je?t? nebyly dost ?patn?, jeho zv?dov? mu sta?ili doru?it zpr?vy o nepokoj?ch doma v hlavn?m m?st? Imp?ria. Hovo?ily o Romulovi, kter? se ??m d?l v?ce choval, jako kdyby cht?l uzurpovat imperi?ln? tr?n pro sebe. Andronicus vr?el vzteky, razil si cestu sv?m t?borem, prob?ral v hlav? v?echny mo?nosti a z?rove? hledal kohokoliv, na koho by mohl svalit vinu a okam?it? jej potrestat. V?d?l, ?e by jako vojev?dce m?l ud?lat tu nejrozumn?j?? v?c, a to bylo takticky ustoupit a nechat Prsten na chv?li b?t. St?hnout se dom? d??v ne? je Thor a jeho drak najdou. Zachr?nit sebe i sv? vojska a na palub?ch lod?, st?le kotv?c?ch u v?chodn?ch b?eh?, se p?eplavit zp?tky do Imp?ria, nehled? na hanbu, kterou by to znamenalo. Udr?et vlastn? tr?n bylo rovn?? d?le?it?. Koneckonc?, Prsten byl jen pouh? sm?tko v obrovsk? rozloze Imp?ria, a ka?d? velk? vojev?dce m?l jist? ve sv?m ?ivot? n?rok na alespo? jednu por??ku. I tak st?le vl?dl devades?ti dev?ti procent?m sv?ta, nebo i mo?n? v?ce. To bylo n?co, s ??m mohl b?t i tak spokojen?. Jen?e to by to nesm?l b?t velk? Andronicus. On nebyl n?k?m, kdo jednal opatrn? ?i dokonce boj?cn?. Odjak?iva n?sledoval p?edev??m svoje v??n? a rozmary, a p?esto?e v?d?l, ?e je to vysoce riskantn?, nebyl p?ipraven p?iznat por??ku, a potom Prsten opustit. I kdyby na to m?l ob?tovat celou svou ???i, st?lo by to za to, kdy? by nakonec na?el zp?sob, jak toto m?sto ovl?dnout a rozdrtit. Bez ohledu na to jak dlouho to bude trvat a kolik to bude st?t. Andronicus nemohl udr?et na uzd? toho draka anebo Me? Osudu. Ale Thorgrina…to bylo p?ece n?co jin?ho. Thorgrin byl jeho syn. Zastavil se a p?i tom pomy?len? si bezd?ky povzdechl. Jak ironick?, jeho vlastn? syn je posledn? zb?vaj?c? p?ek??kou jeho nadvl?dy nad cel?m sv?tem. Bylo to jako naschv?l. Ale vlastn? ne zas tak moc p?ekvapiv?. V?dycky to byli ti nejbli???, kte?? pro ?lov?ka p?edstavovali nejv?t?? hrozbu. Vzpomn?l si na to proroctv?. Byla samoz?ejm? chyba nechat syna ??t. Jeho nejv?t?? ?ivotn? chyba. Jen?e on pro n?j m?l slabost a nedok?zal se j? ubr?nit, i kdy? v?d?l, ?e proroctv?, kter? se k n?mu v??e, m??e v?st a? k Andronicov? budouc?mu svr?en?. Nechal Thora tehdy ??t a te? p?i?el ?as za tu chybu zaplatit. Pokra?oval v cest? po t?bo?e, n?sledov?n sv?mi gener?ly, a? nakonec do?el na okraj a narazil na stan, kter? byl jin? ne? ostatn?. Jedin? ?arlatov? stan v jinak uniformn?m mo?i ?ern? a zlat?. Bydlel v n?m n?kdo, kdo m?l dostatek drzosti m?t stan jin? barvy ne? jsou ty c?sa?sk?. Jedin?, koho se, krom? Andronica samotn?ho, v?ichni ostatn? b?li. Rafi. Andronic?v vrchn? ?arod?j, nejzlov?stn?j?? stvo?en?, kter? kdy c?sa? potkal. Rafi cestoval s Andronicem na ka?d? v?prav?, chr?nil jej za pomoci temn? magie a byl za c?sa??v vzestup v?cem?n? zodpov?dn?. Andronicus nesn??el pomy?len?, ?e mu bude muset p?iznat, jak moc jeho slu?by te? pot?ebuje. Ale kdykoliv se v minulosti setkal s p?ek??kou, kter? nepoch?zela z tohoto sv?ta, s probl?mem ze sv?ta magie, byl to poka?d? Rafi, na koho se obr?til. Kdy? se Andronicus p?ibl??il ke stanu, potkal p?ed n?m na str??i dv? bytosti. Byly vysok?, huben?, t?m?? beze zbytku ukryt? v ?arlatov?ch pl??t?ch, z nich? vykukovaly jenom ?lut? ?hnouc? o?i. D?valy se na n?j. Byly to jedin? dv? bytosti v cel?m t?bo?e, kter? se odv??ily nesklonit hlavu v jeho p??tomnosti. „Povol?v?m Rafiho,“ ozn?mil jim. Bytosti pomal?m pohybem rukou rozev?ely chlopn? stanu za sebou. Jinak se ani nepohnuly. Ven se okam?it? vyvalil pach tak odporn?, ?e se i otrl? Andronicus zarazil. N?sledovalo dlouh? ?ek?n?. V?ichni gener?lov? se zastavili opod?l a v o?ek?v?n? sledovali, co se bude d?t. Vzhledem k v?eobecn?mu strachu se vlastn? opatrn? d?val cel? t?bor. Nastala chv?le ticha. Potom se kone?n? vnit?n? chlope? stanu odhrnula a ven vystoupila huben? bytost, dvakr?t tak vysok? jak Andronicus a p?ipom?naj?c? pokroucenou v?tev n?jak?ho hodn? star?ho stromu. Byla oble?en? v ?arlatov? r?b? s kapuc?, pod kterou nebylo vid?t nic ne? tma. Rafi se zastavil p?ed Andronicem a d?val se na n?j. Jedin? c?sa? byl dostate?n? bl?zko, aby v temnot? pod kapuc? zahl?dl velk? ?lut? o?i, kter? nikdy nemrkaly, a kolem nich mal? kousek mrtvoln? bled? k??e. Ticho pokra?ovalo. Kone?n? Andronicus p?istoupil je?t? o kousek bl??e. „Chci, aby Thorgrin zem?el,“ ?ekl. Postava v k?pi byla dlouhou dobu zticha. A potom se ch?estiv? zachechtala. Byl to hlubok?, znepokojuj?c? zvuk. „Otci a synov?,“ ?ekl. „Po??d dokola to sam?.“ Andronicus netrp?liv? p?e?l?pl. „M??e? s t?m pomoci?“ zeptal se. Rafi tam chv?li jenom ti?e st?l. Pro Andronica a? p??li? dlouho. Dokonce za?al uva?ovat, jestli jej nem? zab?t. V?d?l v?ak, ?e by to bylo p?inejmen??m lehkov??n?. Jednou u? se o to ve vzteku toti? pokusil. Zkusil jej bodnout. Jen?e me? mu rozt?l v ruce a p?itom se m?ga ani nesta?il dotknout. Roz?haven? rukoje? mu tehdy sp?lila ruku a trvalo m?s?ce ne? se to zahojilo. Tak?e Andronicus st?l, ?ekal a kousal se do rt?. Rafi kone?n? zpod sv? kapuce zap?edl. „Energie, kter? toho chlapce obklopuje, je velmi siln?,“ ?ekl pomalu a rozv??n?. „Ale ka?d? m? n?jakou slabinu. Jeho hv?zda vystoupala d?ky magii, tak?e d?ky magii m??e b?t tak? sra?en zp?tky k zemi.“ To Andronica zaujalo. „O jak? magii to mluv???“ Rafi se oml?el. „O druhu, se kter?m ses je?t? nikdy nesetkal,“ odpov?d?l po chv?li. „Takov?m, kter? je pouze pro ty, jako je Thor. On pro tebe p?edstavuje probl?m, ale z?rove? je i mnohem v?ce. Je mnohem mocn?j?? ne? ty. Pokud se do?ije dne, kdy dos?hne nejv?t?? s?ly.“ Andronicus fun?l nedo?kavost?. „?ekni mi, jak ho mohu zajmout,“ do?adoval se. Rafi ale zakroutil hlavou. „Tohle byla tvoje chyba u? v minulosti,“ odpov?d?l. „vyb?r?? si zajet?, nam?sto zabit?.“ „Nejd??v ho zajmu,“ oponoval c?sa?. „A pak zabiju. Jde to n?jak ud?lat, nebo ne?“ N?sledovala dal?? dlouh? odmlka. „Ano, je tu cesta, jak jej zbavit jeho moci,“ odpov?d?l Rafi. „Kdy? jeho skv?l? Me? i drak zmiz?, bude z n?j zase skoro norm?ln? kluk.“ „Uka? mi jak to ud?lat,“ ?adonil Andronicus nedo?kav?. Op?t ticho. „Za ur?itou cenu,“ zn?la odpov??. „D?m cokoliv,“ vyhrkl okam?it? c?sa?. „D?m ti naprosto cokoliv.“ Z pod kapuce se ozvalo dlouh?, chr?iv? zachecht?n?. „Mysl?m, ?e toho bude? jednoho dne litovat,“ zm?nilo se chr?en? op?t v ?e?. „Velmi, velmi litovat.“ KAPITOLA DES?T? Romulus kr??el po perfektn? cest? ze zlat?ch dla?dic, vinouc? se st?edem Volusie, hlavn?ho m?sta Imp?ria. M?st?t? str??n?, oble?en? ve zdobn? zbroji, se stav?li do pozoru. Kr??el p?ed zbytky sv? arm?dy, ze kter? nez?stalo v?ce ne? pouh?ch n?kolik set voj?k?. Byli skl??en? a na hlavu pora?en? v bitv? s draky. Romulus zu?il. Ten pochod m?stem byla jen a pouze p?ehl?dka jeho hanby. Po cel? ?ivot se do m?sta v?dy vracel v?t?zn?, poka?d? jako hrdina. A te? jej p?iv?talo ml?en? a rozpaky, nam?sto triumfu, trofej?, dlouh? ?ady zajatc? a pora?en?ch voj?k?. Stra?n? ho to mrzelo. Bylo od n?j tak hloup? zaj?t ve snaze o z?sk?n? Me?e tak daleko, ?e se odv??il pustit do boje s draky. Jeho ego mu zatemnilo smysly. M?l si to l?pe rozmyslet. Nakonec m?li je?t? ?t?st?, ?e se alespo? n?kter?m v?bec poda?ilo uprchnout. Je?t? te? sly?el v duchu k?ik vlastn?ch mu??, a je?t? st?le c?til pach jejich oho?el?ch t?l. Jeho mu?i byli disciplinovan? a bojovali state?n?, bez rept?n? na jeho p??kaz pochodovali na smrt. Ale pot?, co tis?ce jeho voj?k? zmizely b?hem vte?iny jemu p??mo p?ed o?ima, a z?stalo u? jenom n?kolik stovek, dob?e v?d?l, ?e nastal ?as prchat. Okam?it? na??dil sp??n? ?stup do tunel?, kde byly ?alostn? zbytky jeho sil p?ed draky v bezpe??. V podzem? z?stali n?kolik dn? a potom se museli vr?tit celou tu dlouhou cestu zp?t do hlavn?ho m?sta p??ky. A te? kone?n? vpochodovali do m?stsk?ch bran, vyp?naj?c?ch se do p?sobiv? v??ky. Kdy? vstoupili do toho legend?rn?ho m?sta, vystav?n?ho t?m?? v?hradn? ze zlata, spat?ili b??n? obr?zek tis?c? voj?k? Imp?ria, kte?? se hem?ili v ka?d?m sm?ru, pochodovali ve formac?ch, a tak? st?li na str??i pod?l ulic a stav?li se do pozoru, kdy? je Romulus m?jel. Koneckonc?, v dob?, kdy byl Andronicus na v?prav?, byl vl?dcem ???e defacto pr?v? on s?m, nejrespektovan?j?? ze v?ech bojovn?k?. To v?ak platilo jen do t?to por??ky. Nyn? si nebyl jist?, jak jej lid? p?ijmou. Ta por??ka u? ani nemohla p?ij?t v hor?? dobu. Byl to zrovna okam?ik, kdy se Romulus p?ipravoval, ?e se vl?dy zmocn? s?m a vy?ene Andronica. Kdy? se te? trm?cel pe?liv? upraven?m m?stem, kolem font?n, kr?sn? zpevn?n?ch zahradn?ch stezek, tis?c? sluh? a otrok?, divil se tomu rozd?lu. Nam?sto n?vratu, kter? si p?edstavoval, a tedy s Me?em osudu v ruce, s v?t?? moc? a sl?vou ne? kdy p?edt?m, se vracel slab?, unaven? a pora?en?. Te?, nam?sto toho, aby se prohl?sil nov?m c?sa?em, co? by bylo v p??pad? ?sp?chu naprosto zaslou?en?, se bude muset p?ed Radou je?t? omluvit a doufat, ?e neztrat? svou pozici nadobro. Imperi?ln? rada. Pouh? pomy?len? na n? mu ned?lalo dob?e. Romulus nebyl z t?ch, kter?m se l?bilo, ?e se musej? n?komu zodpov?dat, nato? pak kdy? to byla rada slo?en? z jedinc?, kte?? nikdy neum?li vl?dnout me?em. Ka?d? z dvan?cti provinci? ???e tam m?la dva z?stupce, dva tucty v?dc? ze v?ech kout? Imp?ria. Ofici?ln? vl?dli ???i oni, ale ve skute?nosti si Andronicus d?lal co cht?l, a Rada v?dy jenom ochotn? poslechla a ve v?em jej podpo?ila. Jen?e kdy? Andronicus ode?el dob?vat Prsten, zanechal Rad? v?ce pravomoc?, ne? m?la kdy p?edt?m. Romulus spr?vn? uva?oval, ?e to c?sa? ud?lal proto, aby se t?m chr?nil a udr?ovat Romula pod kontrolou. Cht?l si tak zajistit, ?e tr?n, na kter? se po ta?en? vr?t?, bude st?le je?t? jeho. Jeho tah Radu samoz?ejm? povzbudil a oni se te? chovali, jako by m?li vy??? autoritu ne? Romulus. A tak musel na n?jak? ?as strp?t, ?e se t?mto lidem bude ze sv?ch ?in? zodpov?dat. Byli to v?echno pe?liv? vybran? Andronicovi kump?ni, lid?, kter? si do Rady dosadil, aby se ujistil, ?e jeho pozice na tr?nu bude v?dy siln?. Rada neust?le hledala p??le?itosti, jak pos?lit Andronicovo postaven?, a z?rove? oslabit jakoukoliv hrozbu. A to byl zejm?na Romulus. Jeho por??ka jim te? perfektn? hr?la do karet. Kr??el celou cestu k z???c? budov? Kapitolu, obrovsk? ?ern? kulovit? stavb?, kter? se vyp?nala vysoko k obloze, byla obkrou?ena zlat?mi sloupy a korunov?na z???c? zlatou kopul?. Na jej?m vrcholku vl?l obrovsk? prapor Imp?ria a vstupn? dve?e byly zdoben? tepan?mi symboly zlat?ho lva s orlic? v ?stech. Vystoupal po stovce zlat?ch schod?, zat?mco jeho mu?i ?ekali ve spodn? ??sti n?m?st?. ?el s?m, bral schody ke vstupu do Kapitolu po t?ech a jeho zbran?, zav??en? u pasu, p?itom ?in?ely, jak nar??ely o pl?tov? brn?n?. K otev?en? masivn?ch dve??, vedouc?ch dovnit?, bylo t?eba dvaceti otrok?. Vrata byla t?icet metr? vysok?, vyroben? z leskl?ho zlata a doslova poseta ?ern?mi puklicemi po cel? sv? d?lce. Na ka?d? byl vyra?en imperi?ln? znak. Dve?e se otev?ely a Romulus okam?it? poc?til chladn? vzduch zevnit?. A? se mu zje?ily chlupy na k??i. Vstoupil do potemn?l?ho interi?ru. Masivn? dve?e se za n?m zabouchly, a on, jako poka?d?, kdy? do t?to budovy vstoupil, poc?til, jako by tu z?stali poh?beni. Kr??el po mramorov?ch podlah?ch, jeho okovan? boty vytv??ely ozv?nu a on nap?t?m zat?nal zuby. P??l si b?t s touto z?le?itost? hotov co nejrychleji, aby se mohl vrhnout na ty d?le?it?j??. Donesly se mu zv?sti o n?jak? fantastick? zbrani a on pot?eboval v?d?t, jestli je to pravda. Pokud ano, mohlo by to zm?nit pom?r sil a p?iklonit misky vah na jeho stranu. Pokud ta zbra? opravdu existovala, pak by Andronicus i Rada ji? nic neznamenali. Cel? ???e by kone?n? byla jeho. P?em??len? o tom bylo to jedin?, co udr?ovalo Romulovo sebev?dom?, kdy? vystoupal po dal?? ?ad? schod?, pro?el dal??mi mohutn?mi dve?mi, a nakonec vstoupil do kulat?ho s?lu, ve kter?m zasedala Imperi?ln? rada. Uvnit? s?lu byl obrovsk? ?ern? kruhov? st?l, v jeho? st?edu bylo pr?zdn? m?sto, ke kter?mu vedl ?zk? pr?chod, aby mohl ?e?n?k vstoupit. V?ude kolem stolu sed?li ?lenov? Rady, ?ty?iadvacet mu?? v ?ern?ch r?b?ch, v?ichni s p??sn?mi v?razy na tv???ch a ani jedin?, jeho? vlasy by je?t? nebyly zcela ?ediv?. Bylo poni?uj?c?, ?e p?ed n? musel Romulus takto p?edstoupit, proj?t ?zk?m vstupem do st?edu stolu a stanout tam, jim v?em na o??ch a zcela jimi obklopen. Bylo poni?uj?c?, ?e se bude muset ot??et do v?ech stran, jak jim bude odpov?dat. Cel? my?lenka uspo??d?n? t?to m?stnosti a tohoto stolu byla vlastn? dal??m z Andronicov?ch zp?sob? zastra?ov?n?. Romulus stanul uprost?ed a dlouho v tichosti ?ekal. Uvnit? v?ak ?val zlost?. Byl v poku?en? odej?t, ale v?d?l, ?e se te? mus? naopak kontrolovat. „Romulus z Octakinsk? legie,“ ohl?sil jej form?ln? jeden z radn?ch. Romulus se rozhl?dl po tv???ch star?ch radn?ch, s jejich dut?mi tv??emi a pro?ediv?l?mi vlasy. D?val se jim zp??ma do o??. Ten mu?, kter? mluvil, byl Andronic?v p??tel a Romulus dob?e v?d?l, ?e by ud?lal cokoliv, aby si vyslou?il c?sa?ovu vd??nost. Sta?ec si odka?lal. „Vr?til ses do Volusie v por??ce a potupen. P?esto m?? dostatek drzosti sem p?edstoupit.“ „Stal se z tebe bezohledn? a un?hlen? vojev?dce,“ ?ekl jin? mu?. Romulus se oto?il, aby pohl?dl do o?? zachmu?en?mu starci na druh? stran? stolu. „Ztatil jsi tis?ce na?ich mu?? ve sv? marn? honb? za Me?em a v bl?zniv? poty?ce se samotn?mi draky. Zklamal jsi c?sa?e Andronica a cel? Imp?rium. Jak m??e? omluvit sv? ?iny? Romulus se na n?j vzpupn? d?val. „Nehodl?m se za nic omlouvat,“ odpov?d?l. „Z?sk?n? Me?e bylo v dobr?m z?jmu na?? ???e.“ Jin? radn? se naklonil kup?edu. „Jen?e, ty jsi jej nez?skal, ?e?“ Romulus zrudnul. Kdyby mohl, na m?st? by toho mu?e roz?tvrtil. „T?m?? se mi to poda?ilo,“ odpov?d?l nakonec. „T?m?? je n?m ?pln? k ni?emu.“ „Do?lo k ne?ekan?m komplikac?m.“ „Draci?“ nadnesl dal?? radn?. Romulus se oto?il, aby i na n?j mohl pohl?dnout. „Jak jsi mohl b?t takov? bl?zen?“ pokra?oval radn?. „To sis v??n? myslel, ?e je m??e? porazit?“ Romulus si odka?lal a za??nal ztr?cet kontrolu nad sv?m hn?vem. „To ne. M?m z?m?rem nebylo zab?t draky. Cht?l jsem z?skat Me?.“ „Jen?e op?t to tu m?me: nez?skal jsi.“ „Ba co h??,“ p?ilo?il si jin?, „po?tval jsi proti n?m ta nejmocn?j?? stvo?en?. Mno?? se zpr?vy, ?e za??naj? ?to?it na rozli?n?ch m?stech po Imp?riu. Rozpoutal jsi v?lku, kterou nem??eme vyhr?t. Je to pro Imp?rium obrovsk? probl?m.“ Romulus se p?estal sna?it o odpov?di. V?d?l, ?e a? ?ekne cokoliv, stejn? to povede jenom k dal??mu vy??t?n? a obvi?ov?n?. Koneckonc?, tato „rada“, byla vlastn? jenom org?nem pln?m Andronicov?ch agent?. „Je ?koda, ?e velik? Andronicus nen? p??tomen, aby se s tebou mohl vypo??dat s?m,“ ?ekl dal?? mu?. „Jsem si jist?, ?e by nedopustil, aby ses do?il z?t?ka.“ Odka?lal si a pohodln? se usadil na ?idli. „V jeho nep??tomnosti toto rozhodnout nem??eme, a tak mus?me vy?kat jeho n?vratu. M?? ?t?st?. Ty zat?m jenom vyd?? arm?d? povel, aby vyslala legie pos?lit velk?ho Andronica v Prstenu. Ty s?m bude? pot? degradov?n a z?stane? v kas?rn?ch, dokud nedostane? dal?? rozkazy. Romulus na n? nev???cn? z?ral. „M??e? hovo?it o ?t?st?, ?e nebude? na m?st? popraven. A te? n?s nech pracovat,“ ?ekl dal?? radn?. Romulus za?al p?sti, jeho tv?? zbrun?tn?la, ale nikam se nevydal. S?m sob? nejd??ve cht?l odp??s?hnout, ?e je v?echny do jednoho jednoho dne zabije. Prozat?m se ale p?inutil z?stat v klidu. Te? nebyl ten spr?vn? ?as. Sice by se mu asi ud?lalo l?pe, kdyby je pobil, ale jeho kone?n?mu c?li by to nijak neprosp?lo. Oto?il se a rychl?m krokem zam??il pry?. Jeho boty dun?ly ozv?nou a jenom o okam?ik pozd?ji se za n?m masivn? dve?e poradn? m?stnosti op?t zav?ely. M?l to za sebou. Vy?el ven z Kapitolu, sestoupal zp?t po stovce zlat?ch schod? ke sv? vojensk? jednotce, kter? na n?j v ?hledn?m po??dku st?le je?t? ?ekala. K?vnul na sv?ho z?stupce ve velen?. „Pane,“ ?ekl mu? a hluboce se uklonil, „jak? jsou tvoje p??kazy?“ Romulus p?em??lel. No jist?. V?dy? p?ece nemus? p??kazy Rady poslouchat. Ba co v?ce, bylo na ?ase se jim otev?en? vzep??t. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=43694215&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.