Госпожа Королевская Кошка

Ранним июньским утром маленький, но весёлый лучик солнца дотянулся до белоснежной королевской кошечки Кити, сладко посапывающей в своей мягкой корзинке подле кровати Королевы. Лучик пощекотал розовый носик Кити, отчего она чихнула и проснулась.
-- Ах, что это за безобразие! – воскликнула Кити возмущённо. – До чего же это неприлично будить в такую рань Кошку Её Величества!
Она выгнула спинку и потянулась. Весь дворец ещё спал: и Королева, и слуги, и все придворные. Кити прислушалась, но ничего не смогла расслышать, кроме храпа, посвиста спящих носов и тиканья огромных часов, стоящих в спальных покоях.
-- Ну вот! – сказала Кити сама себе. – Увы, но уснуть снова я не смогу. Какая досада! Чем же мне заняться?
И она выпрыгнула из корзинки. Всё ей казалось непривычным в этот ранний час, ведь прежде Кити просыпалась лишь тогда, когда солнце уже светило высоко в небе и часы били полдень.
Забравшись на туалетный столик, кошка принялась умывать себя лапкой, любуясь одновременно своим отражением в зеркале.
-- В конце концов, не так уж и плохо проснуться так рано! – решила она. – Зато теперь я совершенно свободна и могу делать всё, что только захочу! Никто не станет повязывать мне на шею противный розовый бант, от которого так трудно дышать! Никто не станет мыть меня в тазу и тереть мочалкой спинку и животик! И уж, конечно, никто не станет брызгать мне за ушами сладкими духами, которые я просто ненавижу!
Скрипнула кровать, – это Королева перевернулась с одного бока на другой. Кити поджала хвост и замерла, испугавшись, что своими размышлениями потревожила сон Её Величества. Но, к счастью, Королева и не думала просыпаться. Вчера, заботясь о судьбе своего королевства, она допоздна засиделась со своими министрами, и теперь ей снились самые сладкие сны. Она причмокнула губами и, устроившись в постели поудобнее, замерла.
-- Фу! – выдохнула Кити. – Эдак недолго лишиться долгожданной свободы! Пожалуй, пока ещё во дворце все спят, пройдусь-ка я по коридору.
С этими словами она спрыгнула с туалетного столика и направилась к двери. Вскоре Кити уже шагала по коридору, устланному красной ковровой дорожкой.
-- Отчего я не королева? – думала она. – Ведь я такая умная и славная! Её Королевское Величество сама сказала об этом во всеуслышание вчера за ужином! По-моему, Королева уже довольно стара, и скоро наступит день, когда ей придётся назначать кого-то вместо себя. Надеюсь, что с этим не возникнет трудностей. Учитывая, насколько я сообразительна, мне кажется, Королева остановит свой выбор на мне.
У лестницы Кити встретила королевского гвардейца, застывшего словно статуя.
-- Доброе утро! – вежливо поздоровалась с ним Кити. – Вы, я вижу, тоже проснулись рано?
-- Никак нет! – ответил гвардеец. – Я простоял здесь всю ночь, и теперь жду смены караула.
-- Вот как? Но отчего же вы не спали ночью?
-- Охранял покой и сон Её Королевского Величества и Вас, госпожа Королевская Кошка!
-- Это, должно быть, очень тяжело! – посочувствовала Кити гвардейцу. – Ну, ничего. Когда я стану преемницей Королевы, я повышу вам жалование. А сейчас я, пожалуй, отправлюсь на кухню. Тем более, что я, кажется, проголодалась. А уж там мне наверняка нальют в миску превосходных свежих сливок и накрошат кусочки бисквита.
Ах, наивная Кити! Она и представить себе не могла, что творилось в этот час на королевской кухне! Там, что называется, дым стоял коромыслом. Взад и вперёд носились кухарки и поварята с кастрюлями, разделочными досками и ножами. А надо всеми возвышался огромный белый колпак главного повара. Вокруг всё шумело и бурлило, в воздухе витал необыкновенно аппетитный запах готовящегося на завтрак мяса, приправленного ароматными специями.
-- Доброе утро! —сказала Кити, но дальше порога идти не решилась. – Неужели вы здесь тоже не спали всю ночь?
Но никто не услышал её тоненького голоска. А между тем, пахло так вкусно, что у Кити потекли слюнки.
-- Ужасно! – возмутилась она. – На будущую королеву совсем не обращают внимания!
Не успела Кити это произнести, как за её спиной раздался грубый голос:
-- Эй, ты! Белобрысая! Чего это ты делаешь на моей территории?
Обернувшись, Кити с удивлением увидела здорового чёрного кота, у которого от жира и сытой пищи лоснилась шерсть. Он давным-давно был полноправным обитателем кухни, грозой всех крыс и мышей, а также известным вором. Обжора то и дело крал прямо из-под ножа какого-нибудь зазевавшегося поварёнка кусок колбасы или окорока, за что не раз был нещадно бит, что только усиливало его воровской пыл.
Увидев этого бандита, Кити, конечно же, испугалась, и даже поначалу попятилась, но, вовремя вспомнила: кто она, и решила не отступать.
-- Я – Госпожа Королевская Кошка! – сказала она звонко и гордо подняла голову.
-- Ха! Видали мы таких! – фыркнул презрительно кот. – А ну – брысь отсюда! И чтобы я тебя здесь никогда больше не видел!
Кити просто оторопела от таких слов. Ещё никто и никогда не разговаривал с ней в подобном тоне.
-- Да что вы себе позволяете, сударь?! – воскликнула она. – Вы, верно, не поняли с кем имеете дело! Говорю же, я – Госпожа Королевская Кошка. И живу в покоях самой Королевы, и даже сплю подле неё!
-- Ну и что? – ухмыльнулся кот. – Мне-то что до этого? Я, небось, тоже не в крестьянской хижине обитаю, а как-никак во дворце! Да и положение моё поважнее твоего будет, всё-таки при королевской кухне состою. Так что, я тоже – Королевский Кот!
И черномазый нахал с шипением принялся наступать на Кити, грозясь вцепиться когтями в её хорошенькую белоснежную шкурку.
-- Ну, погоди же! – крикнула Кити напоследок перед тем, как выбежать из кухни. – Когда я стану преемницей Её Королевского Величества, я прикажу выгнать тебя прочь из дворца! И также – уволю всех, кто работает на кухне! Невежды и нахалы! Как можно допускать таких к пище?!
И Кити бросилась наутёк прямо во двор, где со страху влетела в конюшню. Лишь там она смогла наконец перевести дух.
-- Вот безобразие, так безобразие! – не переставала приговаривать Кити. – Если бы только Королева знала, что творится у неё под самым носом!
Она так громко разговаривала сама с собой, что даже лошади перестали жевать овёс и с недоумением уставились на неё.
-- Ну что ты так расшумелась? – проворчала вороная лошадь, та самая, которую обычно впрягали первой в упряжь королевской кареты. – Такая маленькая кошка, а шума от тебя, как от целого конского табуна!
-- Ах, сударыня Лошадь! – поспешила объясниться Кити. – Вы даже не догадываетесь о том, что я сейчас пережила! Как вспомню, так тут же немеют лапки от волнения!
И Кити подробно рассказала о случившемся, а когда завершила свой рассказ, то все лошади так громко заржали, что она вынуждена была прикрыть лапками ушки, чтобы не остаться глухой.
-- Что же вы смеётесь? – удивилась Кити. – Не вижу ничего смешного в том, что за спиной Её Величества процветает подобное невежество!
-- Да уж больно важной особой ты себя возомнила! -- сказала с усмешкой вороная лошадь. – Чем же мы, например, хуже тебя? Ты спишь подле Королевы, а мы возим королевскую карету. Разве от нас не больше пользы?
-- Даже если и так, то всё равно Королева выберет себе в преемницы только меня! – ответила Кити с достоинством, но этим только рассердила всех обитателей конюшни.
-- Раз так,-- гневно произнесла вороная лошадь, -- то ступай-ка обратно во дворец. Таким высокопоставленным особам нечего делать среди простых работяг. Тем более, что сейчас нас поведут на прогулку, и мы можем ненароком затоптать тебя копытами! Кто же тогда заменит Королеву?
И Кити ничего не оставалось, как убраться из конюшни подобру-поздорову. Она шла по двору и думала о том, как много, оказывается, несправедливостей за пределами королевских покоев. И совершенно не заметила, что очутилась в курятнике. Видно, поварёнок, который приходил сюда за свежими яйцами к завтраку Её Королевского Величества, забыл затворить за собой дверь.
Увидев кошку, куры бросились врассыпную. Уж им-то было хорошо известно, что из себя представляет это милое животное: кошка и яйцо сворует, и перья пощиплет. Оттого-то и подняли они сейчас такой переполох!
-- Ой-ой! – опешила Кити от кудахтанья перепуганных наседок, и не успела ещё придти в себя, как перед ней появился огромный петух – хозяин курятника.
-- Ага! – закричал петух и устрашающе захлопал крыльями. – В гости пожаловала!
-- Да я собственно…, -- стала оправдываться Кити. – Я ведь мимоходом… нечаянно…
-- Все вы тут мимоходом и нечаянно! – сердился петух.
-- Только не подумайте обо мне плохо! – защищалась Кити. – Я ведь – Госпожа Королевская Кошка!
-- Все вы тут королевские! – ещё больше разгневался петух и бросился в атаку. – Вот я тебя сейчас заклюю, будешь знать: каков клюв у Королевского петуха!
Ещё никогда в жизни Кити так быстро не бегала! Ей казалось, что все сговорились против неё. Мало того, что этот горластый разбойник чуть не изувечил несчастную кошечку, так ещё дворовые псы, не разобравшись в чём дело, облаяли Кити, и им было всё равно: королевская это кошка или обычная бездомная.
Кити взлетела на огромное раскидистое дерево, и уже дальше по нему добралась до чердачного окошка. Вскоре она разгуливала по крыше дворца и очень надеялась, что здесь ей никто не доставит неприятностей.
А в это время в королевских покоях началась самая настоящая суматоха. Проснувшись, Королева не обнаружила рядом любимой кошечки, и страшно разволновалась.
-- Где моя Кити?! – кричала она. – Кошка пропала! О, наверняка, её отравили! Нет! Её продали в рабство! Боже мой! Какие жуткие истории приходят мне в голову! Я просто в ужасе!
В порыве гнева Королева даже пообещала казнить камеристку, двух служанок и трёх королевских гвардейцев. Если бы она знала, где находится сейчас её Кити, то, возможно, не волновалась бы столь сильно.
Зато Кити, отдышавшись и оправившись от перенесённого кошмара, принялась чинно расхаживать по крыше. С высоты она оглядывала королевские владения, которые были так велики, что терялись за горизонтом. Кити видела чудесные леса, широкие реки и плодородные поля.
-- Я и не думала, что наше королевство так огромно! – восхищалась кошка. – Ведь выросла-то я во дворце, и никогда не покидала его пределов. Ах, не надо было мне нынче выходить на прогулку без охраны! Бедная моя Королева! Как ей, должно быть, трудно управлять таким большим королевством! Я бы, например, ни за что не справилась с этим нелёгким делом! Ведь даже нас, особ, приближенных к Королеве, ни во что не ставят! Пожалуй, когда Её Величество предложит мне заменить её, я добровольно откажусь! Да-да, непременно!
И вдруг из трубы показался человек. Он был весь перепачкан сажей, но зато доволен жизнью! В это утро у него было самое великолепное настроение.
«Неужели меня снова прогонят?» – с тревогой подумала Кити, но человек, а это был королевский трубочист, весело воскликнул:
-- Доброе утро, госпожа Королевская Кошка!
-- Что это вы делаете в трубе? – поинтересовалась Кити, которая сразу успокоилась, едва её назвали «госпожой».
-- Я чищу дымоход, -- ответил трубочист. – Хотите посмотреть?
-- С удовольствием! – согласилась Кити и прыгнула в трубу.
И в тот самый момент, когда Королева уже была готова приступить к осуществлению наказания прислуги, в камине что-то зашуршало и из него вылетел трубочист с Кити под мышкой. Все вокруг ахнули, а Королева чуть не потеряла сознание.
-- Вот и Ваша киска, Ваше Королевское Величество! – сказал трубочист и чихнул. – Как видите, она доставлена в целости и сохранности, разве что запачкалась немного. Я нашёл её на крыше, где она, как настоящая королева, оглядывала владения. И даже не побоялась заглянуть в каминную трубу!
-- Ну что вы! – смутилась Кити. – Какая из меня королева! Я просто кошка… королевская кошка!
И все вокруг рассмеялись и захлопали в ладоши. Разумеется, Королева тут же отменила все наказания и не упустила возможности продемонстрировать: какая она добрая, и щедро наградила трубочиста. А Кити налили целую миску сливок и накрошили в них только что испечённый бисквит. И не было для неё большей радости, чем просто-напросто оказаться на своём месте.