Ходунья. Первый шаг (первые главы)

Глава 1
Утро Николая получилось действительно добрым, потому что в будний сентябрьский день, молодой человек решил сделать себе выходной. Погода стояла ещё тёплая, и было самое подходящее время выбраться за грибами. Хорошее настроение омрачали только мелкие и нечастые укоры совести: он не предложил Веронике прогуляться вместе с ним по лесу - любил тишину и уединённость.
Коля работал менеджером в фирме, занимающейся внешней рекламой. Обычно, в офисе он проводил пару дней в неделю, встречался с заказчиками, всё остальное время работал дома. Так что карантин, особо на образ жизни не повлиял. Разве что заказчиков и финансов стало меньше, зато работу не потерял.
У него были странные отношения с красавицей — Вероникой. Года три назад, во время новогодних каникул они попали в одну команду штурмовать ледяную крепость. Вероника ещё училась в медицинском колледже на фармацевта, была девушкой-ребёнком, бойкой и энергичной, к тому же очень красивой. Светлые волосы всё время выбивались из-под шапки, прилипали к накрашенным губам, Ника сердилась и в конце — концов сорвала с себя шапку вообще. Заколка на затылке от резкого движения расстегнулась и волосы цвета какао «полились» на плечи, отдельные взъерошенные волосинки засветились на солнце и организовали сияющий ореол.
Штурмующий крепость отряд так и называл их Ник и Ника. Ник был лет на 8 старше, тогда он просто запретил себе «приставать к ребёнку». А через неделю, в выходные, на штурм очередной крепости Вероника притащила за собой своего парня: холёный «мальчик» в туристическом снаряжении Montane всё время боялся, что снежка попадёт ему в лицо, оплакивал потерянное воскресенье и тянул подружку в ресторанчик неподалёку «согреться горячим глинтвейном». В конце — концов Ника сдалась и вылезла из снежных завалов. Молодой ухажёр подошёл к Нике, чтоб помочь вытряхнуть снег из капюшона, они сначала говорили о чём — то, потом спорили, в итоге он громко и во всеуслышание обозвал Веронику дурой, развернулся и уехал. По классике жанра, в слезах и размазанной губной помаде, девушка вскочила в первую подъехавшую маршрутку. А к следующим выходным снег в городе растаял, а вместе с ним и надежда Николая увидеть Веронику снова.
От судьбы, как говорится, не убежишь. Этой зимой на лыжном курорте в Италии, Николай своим носом столкнулся с курносым носиком Ники. Она стала девушкой — женщиной. Её «бойкость» превратилась во внешнюю уверенность, движения приобрели грациозность и лёгкость. Путёвку на курорт Ливиньо Нике подарил отец на двадцатилетие. Вероника жила с матерью, отец был хоть и «богатеньким Буратином», деньгами их особо не баловал — у него была другая семья, так что путёвка стала просто царским подарком. Николай же «натрусил» на Ливиньо свои, кровно заработанные, но «в заграницах» был впервые, предпочитая до этого кататься на лыжах в Карпатах, откуда и был родом. Итак, «нос к носу» они встретились в местной кафешке, оба растерянные, совершенно чужие здесь и одинокие.
Разговор, как водится, сначала не вязался, Нику было неловко напоминать ссору Вероники с парнем, но этот эпизод сам всплыл в разговоре про штурм крепости. Девушка чётко и ясно обозначила свою жизненную позицию, цели и принципы. Красивая молодая особа планировала удачно выйти замуж, в этом ничего удивительного не было, за исключением того, что Ника совершенно не собиралась заниматься «домохозяйствованием», а рассчитывала стать бизнес-леди под крылом богатого и заботливого супруга. В данный момент на жизнь она зарабатывала, стоя за кассовым аппаратом в аптеке и строила грандиозные планы по поиску этого самого мужа — благотворителя. Всё это и выложила Вероника в душевной беседе с Колей, намекая таким образом на бесперспективность ухаживаний.
На «богатого мужа» Николай не тянул, семьёй обзаводиться пока честно не собирался, и отношения у них организовались странные и запутанные: им было хорошо и легко вместе, но брать ответственность друг за друга они не собирались. С курорта эти отношения перекочевали и в обычную жизнь. Во время карантина они часами болтали по Скайпу, несколько раз Ника приезжала к молодому человеку в гости. Как только стало возможно, стали вместе выезжать в аквапарк и гулять по городу в выходные.
Глава 2
Ник любил собирать грибы. Собирать, но не готовить. Разведка обстановки выяснила, что дама сердца готовить не любила в принципе, а с грибами вообще не связывалась. Итак, Ник среди недели (в выходные в лесу полно народу), настроился выехать за город сам.
Накануне вечером выбежал в местный магазинчик купить колбасы на бутерброды — в лес надо ехать с термосом и бутербродами - на целый день. Возле магазина, обычно, сидели бабульки с зеленью и фруктами. Было уже поздновато и оставалась одна — единственная торговка с пакетом молодой картошки. В сентябре молодая картошка — экзотика. Ник не собирался затариваться картофелем вообще, но тут вдруг решил, что завтра вечером он сделает грибы с молодой картошечкой, такая вот эротическая фантазия. Бабка посмотрела на него удивлённо, и даже, как будто нехотя, продала картошку. От её взгляда Нику стало не по себе, но стыдно было «давать задний ход», он рассчитался и побрёл в магазин за колбасой.

Лес наполнил весь организм спокойствием и отрешённостью. Пахло прелыми листьями и детством. Ковёр из сухой хвои хрустел под ногами, из — под кроссовок выпрыгивали шишки-лягушки. К лицу то и дело липла паутина, а откормленные за лето пауки и не думали убегать. Недовольные, на своих нитях-качелях они болтались над головой, норовя упасть за шиворот. Пауков Коля не любил, но в лесу они хозяева, он — гость, приходится терпеть. Сквозь ветки сосен проскальзывали лучи яркого солнца, солнечные зайчики прыгали по хвое под ногами, по опавшим осенним листьям, в глазах рябило и грибы чудились даже там, где их и не было. А грибов было не особо много, но уже к обеду собиратель приключений наполнил ведро и подумывал возвращаться, потому как запасной пакет у него есть, но потом эти грибы надо перерабатывать (ну не продавать же), а возиться неохота. И тут из — за пригорка он услышал голос:
- А ну иди сюда, зараза лохматая! Тебя ж волки раздерут или собаки одичавшие. Вот горе луковое!
Причитала, явно, какая - то бабуля, Нику стало любопытно и он потопал посмотреть кто такая эта «лохматая зараза».
На поваленном дереве сидела пожилая туристка. Скажем так, это была старая женщина, но одета не как бабуля, а скорее, как геолог или охотник в добротной дорогой одежде, с короткой стрижкой и в брезентовом кепи. На руках у неё крутился очень маленький щенок гладкошерстной дворняжки и всё время норовил соскочить с рук. Шею собаки по типу ошейника обвивала верёвка, и если бы конец верёвки был длиннее, могло показаться, что щенка пытались задушить.
Женщина в упор посмотрела на Николая и он узнал вчерашнюю бабулю с молодой картошечкой. Он трусом не был, но бежать захотелось срочно и быстро! Властный дамский голос скомандовал:
- Стоять! Я не кусаюсь, трупы не расчленяю и вообще - то сюда по делу. Вчера думала, может случайно картошку купил. Ан нет! Значит это ты… Странно, что не красна девица. У мужчин психика какая — то слабая.
Постепенно Ник стал ощущать свои руки и ноги и вдруг понял, что очень устал. Сквозь зубы, как замороженный прошуршал:
- Этому есть какое — то объяснение? Я что, мухоморов нахомячился?
- Ну раз чувство юмора осталось, выживешь! Присаживайся, поговорить надо.
Отставив грибы в сторону, молодой человек спиной прислонился к ближайшему дереву, всем своим видом показывая, что он слушает, но садиться не собирается.
- Ты сказки в детстве читал? Кто такие колдуньи знаешь? - задала вопрос «туристка».
- Ну.. это ...старые волшебницы злые, что ли?
- Да, темнота. Ну так вот: в мире существуют ходуньи, ведуньи и колдуньи. Не, конечно, в истории бывали и мужики ведуны — колдуны — ходуны, но с психикой, говорю у них того, не гибкая в общем. На службу нас «определяет» Властелин Времени. Это он сам себя так называет, а по факту барыга обыкновенный (бабуля усмехнулась и посмотрела через левое плечо).
- А Вы кто?
- Ходунья. Скажем так, я могу путешествовать во времени. Выполнять некие поручения шефа.
-Это как, в прошлое или в будущее?
- Да в обе стороны. В прошлое — безопаснее. Знаешь, чего ожидать, когда сматываться. Будущее, оно неизвестное. То, что сегодня просто гора через 500 лет может быть кратером действующего вулкана, побережье тёплого моря и через 200 лет может или водой морской покрыться по самое спасите, или пустыней стать (как сам понимаешь, из песка хоть живым выбраться можно…) Так и обычный базар в городе в течении нескольких недель может стать эпицентром смертельного вируса, тут тебе рассказывать не надо. Вот в прошлое ты бы согласился попасть во время чумы в заражённом городе? То - то. А в будущее не факт когда и куда навернёшься.
Мы прокладываем маршрут, разведка, так сказать, для ведуний и колдуний. Бабам проще, чем мужикам. Язык хоть и постепенно, но меняется. Через 100 лет ещё поймёшь о чём речь, через 200 — уже нечленораздельные междометия. Кто постепенно общаться не научился — если сразу далеко идти пришлось, глазками там похлопает, ручками помашет, выкрутится как — нибудь. Что с бабы — дуры взять? Во все времена так было. Только ходунья на лету должна всё схватить и к языку подстроиться и к поведению в обществе (понять, что поощряемо, что наказуемо, во что можно одеться, а что недопустимо ну и прочие тонкости), если где женщину за человека не считают, можно юношей немым прикинуться. Сложно, конечно, но интересно.
Я вот, на пенсию собралась, тяжело дорогу обратно находить уже, боюсь в Невременье потеряться. Последнее задание было — вектор сюда доставить и следующей ходунье передать. Ещё вчера думала, ошибочка случилась, но когда ты на поляну вышел, обалдела: последний мужчина — ходун в средние века сгинул, ну кому ты там глазками стрелять будешь? Хотя… во все времена, так сказать неформалы были, а дальше вообще — норма, так что…
- Как сгинул? Сглотнул Николай — А если я не соглашусь?
- Так вот и не надо соглашаться сгинуть. Живи себе, путешествуй, себя береги.
- Да ходуном быть не соглашусь, мне некогда, у меня работа!
- Ну не знаю, за мою память (а мне почти100 лет) никто не отказывался. Ну интересно ведь! Работать никто и не запрещает: считай, что это хобби. К тому же есть определённые бонусы.
- А Вас, уважаемая, как угораздило в ходуньи податься? Или Вы сами, по собственной инициативе так сказать..
- В разные времена Властелин Времени разные методы использует.
- А что значит «вектор»?
- Внимательный. Вектор — это живое существо. На вот, держи собачку. Я из-за этой животины пол ночи у норы пролежала в засаде. А не молодая уже.
Ходунья сунула в руки Нику щенка, и не дожидаясь пока он придёт в себя продолжила:
- Он родился столетий через девять, дальше я зайти не смогла. Да и то было это в годы моего подъёма: оставила у норы метку на будущее и вернулась, когда на пенсию собралась. Живое существо оттуда нужно в качестве метки. Ты привыкай к нему пока, подружись, почувствуй его тепло и душу, дай ему почувствовать тебя. Постепенно возникнет луч, вектор, от тебя - в то время и место, когда животное появилось на свет. Ты почувствуешь, что можешь двигаться по этому лучу, сначала на пару лет столетий, потом сможешь «разогнаться» и чуть дальше, но никто не знает насколько и когда будет тот самый «конец света»… В обратную сторону проще. Туда живое существо не нужно. Пройдёшь пару столетий вперёд, поймёшь принцип действий и сможешь ходить в прошлое.
Знаешь, женщинам, у которых есть дети, возвращаться проще. Душа ребёнка для матери — это маяк, она никогда не потеряется в Невременьи и найдёт дорогу домой, даже когда ребёнок уже взрослый. Эта связь вечна. А у животного свой недолгий век, да и связь не та, так что точку надо уметь зафиксировать и направление вектора отработать до автоматизма, пока воспитанник жив. В общем, ты расти щенулю, не обижай.
- Ошибки быть не может? Никаких странностей я в себе до сих пор не замечал.
-Властелин Времени выстраивает цепь событий, которая или замыкается необходимым образом, или порождает следующую цепь событий. Неведомо мне, как там дальше твоё обучение и Прохождение сложатся, я свою работу выполнила.
Мне тоже, знаешь ли, невдомёк, на кой я уже два дня за тобой скачу. По каким признакам способности определяются мне не ведомо. Такие сложности организовывать, можно же было как - то проще встречу устроить. Ну типа ты за щенком в приют пришёл или что-то подобное.
- А что, животные в будущем такие, как сейчас. Или ещё что нового себе по отращивали? -Похоже, наугад спросил Николай, рассматривая дырочки под ушами щенка.
- Так всё от условий среды зависит. Ты про эволюцию в школе слышал? Новое, это почти всегда хорошо забытое старое. Тут у кого хочешь может и чешуя и жабры появиться, если вокруг воды много. Опять же когти на ластах при необходимости. Был тут один ходун — шутник, так он дочери рыбака притащил детёныша дельфина в качестве вектора. Ну и ничего, что тот дельфин с длинной шеей вырос и когти на плавниках, как грабли. Дельфинёнок как вырос, где его такого держать? Ты про Лох - несское чудовище что — то слышал? Не из прошлого это динозавр, это дельфинчик двухтысячелетний, как -то так! Говорю же, ходуны - мужики неадекватные!
Затянувшуюся пазу прервала ходунья:
- У тебя чай в термосе остался? Плесни немного, по двое суток не спать в моём возрасте вредно для здоровья.
Коля разочарованно достал термос одной рукой и подал его женщине. Он подумал в этот момент, что старушку, конечно, жаль, но не он первый начал. А сейчас она напьётся из крышечки термоса, мыть в лесу стаканчик негде, пить прямо из термоса горячий чай Ник не сможет и останется без питья вообще. Бабуля же достала из кармана маленькую тряпицу, помяла её, повертела и потрусила и в руках у неё образовался кулёчек — стаканчик, который мигом затвердел. Она налила туда чая из термоса, приговаривая при этом, что не собирается пить из крышечки — стаканчика, после того, как его лизал Коля, мало ли какие у него микробы. Чай пила с причмокиванием и сетовала, что «юноша не положил туда мяты, мятка успокаивает». Термос она вернула молодому человеку, не обращая внимание на его оскорблённый вид. Одной рукой он попытался сунуть термос в спортивную сумку, другой рукой придерживая брыкающегося щенка. Собачка всё — таки извернулась и упала на траву. Одним прыжком Ник догнал «заразу лохматую», чуть не удавив при этом обрывком верёвки на шее. С нецензурными словами распутал и снял -таки удавку, пытался вернуть и верёвку и щенка ходунье, но слова «если надо было щенка пристроить, нечего его в лес нести — в приют надо» застряли у Коли в горле: бабули на бревне не было. Её нигде не было.
На трассу новоявленный «ходун» вышел на автопилоте, где остановка маршрутки Коля уже не представлял, зато рядом находилась бензозаправка. Он прибавил шагу, вывеска «Кафе» на заправке вернула его в реальность. Он поглубже спрятал щенка в куртку — в кафе с собакой могли и не пустить и пошёл пить кофе и спрашивать дорогу. Начинал накрапывать осенний дождик и Коля надеялся, что до остановки идти недалеко.
Не успел Ник заказать напиток, как ввалился нервный водитель такси, громко объявил, что ему нужен газ и капучино, ругая на чём свет стоит дачников, которые едут на дачу на такси, а обратно он где пассажиров возьмёт, да ещё в такую погоду. Со словами «Вам сегодня крупно повезло» и обаятельной улыбкой Николай подошёл к водиле, он не упустил шанс добраться домой с комфортом и быстро.
Уже при подъезде к городу, Николаю позвонила Ника. Голос девушки наполняло отчаяние: «где он ходит, когда ей так плохо, надо поговорить, пусти на одну ночь переночевать, я до завтра всё придумаю!». Коля назвал таксисту новый адрес.
Ника пряталась от дождя на автобусной остановке возле своего дома. Вопреки ожиданиям молодого человека, она была не зарёванная. Её глаза горели праведным гневом, щёки заливал румянец, сравнить её можно было разве что с амазонкой, готовой к бою.
По дороге Вероника не проронила ни слова. Когда они подъехали к дому Николая, дождь утихомирился и на землю спускались сумерки. Ника решила рассказать Коле о случившемся тут же, на свежем воздухе, не поднимаясь в квартиру, чтоб хоть немного остыть.
Оказывается, она поссорилась с отцом и матерью одновременно. Отец явился к ним в квартиру, объявил, что в понедельник они с дочерью едут в Италию на день рождения папиного делового партнёра. Билеты уже заказаны, сейчас они едут примерять отложенное вечернее платье, деловой партнёр уже больше года как вдовец и если Вероника будет умницей, то есть все шансы стать новой синьорой как — её — там. Партнёру 50, выглядит на 40, у него диабет, а у Ники — медицинское образование, пусть и фармацевт, но укол сделать сможет и давление измерит и красавица в самом соку. На замечание Вероники, что ей в понедельник выходить на смену, отец только посмеялся: платье, которое они едут примерять равноценно Никиной зарплате за полгода.
Далее вмешалась мать, что «не для старого кошелька она доцю растила», на что ей в невежливой форме было сказано, что содержать её и дочь обещали до замужества дочурки, а не пожизненно, так вот «девочка созрела»! Вероника осознала, что двое самых родных, как ей казалось, людей, делят её, как добычу. Она вылетела из дому, как ошпаренная, а куртку застёгивала уже на остановке.
Обиженную девушку трусило и наконец — то полились слёзы. Ник утешать не умел, он переминался с ноги на ногу, понимал, что стоит обнять подругу и не решался этого сделать. Коля неловко двинул рукой, что—то шерстяное и тёплое зашевелилось в районе сердца…, к сожалению, ни нежность, ни любовь ТАК рычать не могли. Под курткой проснулся щенок, молодой человек добыл его из — под одежды и подал ревущей даме:
- Вот, в лесу нашёл, теперь пристроить надо, пропадёт ведь.
Щенок скулил и облизывал солёные слёзы с Никиных щёк. Она улыбнулась. Вместо слов утешения, Николай начал излагать логические выводы:
- Ты же декларировала, что тебе нужен богатый муж, отец тебе его практически нашёл, даже не надо особо заморачиваться. Он просто сделал это так, как умел. С деловым подходом. Насколько я понимаю, в твоём запросе про любовь ничего не было..
Вероника с ужасом посмотрела на Николая:
- Я думала, ты настоящий, а ты…
Коля ответил:
-Я — настоящий, какой есть. По крайней мере, я знаю, чего хочу и что надеюсь получить от жизни. И я знаю уж точно человека, который мне небезразличен, а этот человек в упор ничего не видит! А чего хочешь ты сама? За твою жизнь кто ответственность возьмёт, если сама не хочешь взрослеть?
У Вероники посветлело лицо, она почти закричала:
- А я стану самым классным психологом или психотерапевтом, чтоб не один кретин не внушил молодой влюблённой девчонке, что она дура неполноценная и половина человека без мужика.
Сцена была душещипательной, но недолгой — щенку надоело подлизываться, он явно хотел побегать и есть одновременно, о чём было объявлено громким воем.
Пара разделилась: Коля побежал домой относить грибы и жарить картошку, а Ника со щенком — за молоком в ближайший магазинчик.
Возле магазина был зоокиоск, рассудив здраво, что с собакой удобнее гулять на поводке, девушка пошла выбирать собачонке подарки. Возвращались они с пакетом молока, сухого корма для щенков и резиновой косточкой для зубов. Вместо ошейника была приобретена сложная конструкция из розовых ремешков с разноцветными сверкающими стекляшками — стразиками..
В воздухе стоял навязчивый аромат булочек с яблоками и корицей. Ника решила, что картошку ждать долго, они пока попьют чаю с булочками и свернула в кондитерскую. Булки продавали на улице. Под фонарём у кондитерской одинокая бабулька торговала травами. Она пристала к Нике:
- Смешная собачонка, давай подержу, пока булочки пакуешь. Что это за порода такая?
Ника засмеялась: «Ну не всем же быть и красивыми, и породистыми». Щенок перестал брыкаться на поводке и спрятался за ноги девушки, как будто искал защиты.
Бабуля расплылась в улыбке:
- Ну, теперь всё правильно, животина сама себе хозяйку выбрала. Ходунья всё ж таки!
Ника не расслышала, потянулась, чтоб переспросить. А бабка продолжала:
- Смешно, говорю, будет выглядеть эта саблезубка в розовом ошейнике с блестяшками, когда вырастет! На тебе, девица, без денег мяты для чаю. Мята успокаивает, да и с булками вкусно будет, - женщина протянула Веронике пучок зелени и попыталась погладить и успокоить щенка.
С невероятной скоростью мелкое создание, размером с крысу, выскочило из — за Никиных ног и с булькающими звуками, похожими и на щенячье тявканье и на шипенье одновременно, вцепилось бабуле в кисть руки. Бабка смахнула свирепого хищника одним движением, меленькие зубки едва оцарапали кожу и не произвели серьёзных повреждений. Нике было очень неловко, она извинялась и причитала, на что бабуля со всей строгостью поучала:
- «Мы в ответе за тех, кого приручили», - Экзюпери читала? Видишь, как эта малявка тебя защищать бросилась, и ты заботься о ней, воспитывай, но не обижай, следи, чтоб она беды не наделала.
В квартиру Вероника поднялась уже затемно — осенью темнеет быстро. Когда Коля увидел щенка в розовом блестящем ошейнике, он оторопел:
- Я ж не баба, гулять с собакой в таком девчачьем ошейнике, да и кобелине не к лицу.
- Гулять я буду. Почему кобелине? Ты что, не посмотрел, кого из лесу забрал? Щенуля — девочка!
Ника собиралась нагреть молока для питомца и одновременно рассказывала Коле о встрече с бабкой у булочной.
- Представляешь, она обозвала собачулю саблезубкой!
Коля тем временем налил воды в таз на полу, чтоб прополоскать грибы. Первую горсть грибов он кинул в воду и повернулся за остальными. Саблезубка в это время с победным визгом прыгнула в воду, прижала ушки и начала наворачивать круги под водой. Тут же схватила плавающий подберёзовик, счавкала его и с непринуждённым видом вылезла из таза. Вокруг неё растекались лужи воды по кухне, а она, как будто так и надо, пошла на запах тёплого молока и, опустив морду в мисочку, довольно замурлыкала.
Вероника с тихим стоном опустилась на табуретку. Мокрый зверёныш тут же заскочил к ней на руки. Ник молча промокнул лужи на полу и вздохнул:
- Заваривай чай с мятой, будем булки есть. Нам надо поговорить, Ходунья!