Невымышленные рассказы

Невымышленные рассказы Владимир Опёнок Невымышленные рассказы – частички жизни. Не бросаясь в глаза, они незримо присутствуют в реальности… Владимир Опёнок Невымышленные рассказы Таёжный либерализм Собрались как-то пернатые на закате подвести итоги года. Правда, посторонних не стали приглашать. Тайная вечеря потому и проводится келейно, чтобы не то что Лиса, Комар носу не подточил. Слово, по обыкновению, взяла Сова, известная мудростью и велеречивостью. Оглядела она присутствующих подслеповатыми глазами и молвила: – Ну что братья мои пернатые? Доколе станем терпеть? И замолчала. Знала умудрённая жизнью, заинтриговав аудиторию – полдела сделать! И постаралась. Надобно сказать – получилось! Сидевшие на ветвях пичуги смолкли и, вытянув шеи, почтительно внимали той, чьи слова прозвучали веско и убедительно. А Сова тем временем держала паузу. Однако пауза не может длиться вечно, и она продолжила: – Сёстры и братья мои ненаглядные, скоро зима, старший наш по обыкновению в спячку впадёт. Опять без руководства останемся. И хоть нам не привыкать, но… Тут она тяжко вздохнула, демонстрируя озабоченность судьбами таёжной братии в зимние холода. Аудитория молчала. – Я вот о чём подумала, – издалека начала Сова. – Может, выборы устроим? Кандидаты найдутся. Нет, из джунглей заморских выпишем, например – Обезьяну! У них лето круглый год. Пускай поучит нас уму-разуму. Я ведь не о себе, – слезливо завершая речь закончила она – о вас, неразумных, думаю… Сказанное произвело впечатление. Пичуги зашушукались, и поднялся птичий гвалт. Да такой, что перья полетели. Тогда на слове настоятельно настоял Дятел. Не хотелось с ним связываться, но уступили крепкоголовому да буйному. Может, дельное скажет? Тщательно прочистив клюв, Дятел произнёс: – Сова дело говорит! Мне Сорока на хвосте принесла, в соседнем лесу – демократия. Толерантность, либерализм и плюрализм… «Демократия» – какое дивно-диковинное слово. А как ласкает слух! Присутствующие подхватили его и – полилось! «Демократия», «толерантность», «плюрализм», «либерализм». Нет, с «плюрализмом» – неблагозвучно выходит. Решили остановиться на «демократии» и «либерализме». Сова, благодарно взглянув на Дятла, вновь привлекла внимание: – Демократия, – значимо произнесла она, – это возможность каждому занять руководящую должность. – Что ты несёшь? – раздалось из птичьей гущи. – Где это видано, чтобы Волк подчинялся Козе, а Гусь командовал Свиньёй? Он ей даже не товарищ, зачем воду баламутишь? Гул одобрения встретил эти слова. Никак не вязалось услышанное с реальностью. Но Сова, не смутившись, ответствовала: – Напрасно сомневаетесь. Кого выберем, тот и станет руководить. Так смущаются неокрепшие умы. Впрочем, окрепшие тоже. Однако время было на исходе, солнце скрылось за горизонтом и собрание подошло к завершению. Ни до чего не договорившись, пичуги разлетелись по своим гнёздышкам. Но зёрна сомнений каждая унесла с собой… Прошло несколько дней. То, что обсуждалось на птичьем совете, достигло ушей Хозяина тайги. Правда как это частенько бывает, руководство не вняло слухам, посчитав их не заслуживающими внимания. Оно не озаботилось выявлением зачинщиков, опровержением и разъяснением о вредоносности подобного рода сентенций для таёжного сообщества. Напрасно! На то и слухи, чтобы к ним прислушиваться. Так заманчивые слова о «демократии», когда всякому дана возможность занять руководящую должность, соблазнили многих. И загудела тайга, как растревоженный улей! Очень уж заманчивой казалась перспектива. Как позже выяснилось, шушуканье таёжных обитателей носило сугубо прагматичный характер. Если в результате одного лишь поднятия лапы можно сменить руководство, то значимым фактором является количество таких лап. И теперь победить тучное стадо Коров, легко могли насекомые. Они плодятся неимоверно, ужасая своей численностью кандидатов из крупнорогатого скота. Отныне «размер не имеет значения»! Только электорат. А у кого он самый внушительный – тот и победитель! Едва эта нехитрая формула была осознана, тут же начались переговоры на предмет коалиций и объединений. Потому как решила всякая тварь, в смысле Божье творение, «порулить», а не трястись по ухабам вследствие нерадивого, как ей уже казалось, правления таёжным укладом. Правда переговоры ни к чему не привели. Хищники вели диалог только с хищниками, а травоядные потянулись к травоядным. Да и как может договорится Рысь с Белкой, Бурундуком либо Зайцем? Природу не изменить! Но можно попробовать обмануть. Что тут началось! В считанные дни таёжные обитатели перессорились друг с другом и озлобились на собратьев своих. Казалось, ещё немного – и запылает тайга! Но действовать приходилось с оглядкой, поскольку Хозяин был начеку. И легко мог открутить башку любому. Помнится, вначале решили пичуги отказаться от плюрализма. В силу его неблагозвучности. На деле именно плюрализм стал фундаментом всевозможных склок и интриг. Теперь любой Бобёр мог смело бросить обвинение камышовому Коту в авторитаризме, не опасаясь за свою жизнь. Общественное мнение вставало на его защиту и разъясняло разъярённому хищнику, дескать недопустимо питаться политическими оппонентами. О том, что так устроено Природой, многие позабыли и занесли подобную чушь в список правил. Их негласно, но усердно принялись составлять мелкие грызуны. В былые времена, не смевшие даже пикнуть. С каждым днём список расширялся и дополнялся. Согласно его положениям, хищникам отводилась незавидная роль. Им предписывалась строжайшая диета в рамках программы увеличения поголовья электората. И хищники смирились, несмотря на то что Хозяином по-прежнему был Медведь. Так ветер перемен сыграл с обитателями тайги злую шутку. Ни о чём не договорившись, они «подвисли» в воздухе несбывшихся надежд… Не все советы полезны Пришла зима. Медведь зарылся в берлоге, не обращая внимания на то, что всякая мелкая живность старательно заваливала его лежбище ветвями да опавшей листвой. Кое-кто даже старую корягу приволок, и она, водрузившись, напоминала надгробный памятник. Дружно управившись с погребением, фактически замуровав Медведя, таёжная мелкота поспешила на доклад к Сове. Та зорко следила за тем, кто, а главное, как – осваивает азы «демократии», «толерантности» и прочей заморской премудрости. К её удивлению, одним из самых талантливых оказался Кабан! На всё сказанное ему Совой он понимающе хрюкал, не отрываясь от поиска кореньев. Но к нему вернёмся позже, а пока необходимо найти консенсус. Ведь оного не добились таёжные обитатели. Хищники по-прежнему желали отужинать травоядными, а те, не соглашались с базовыми потребностями зубастого электората. Вот и разошлась тайга на два непримиримых лагеря. Кто-то, сейчас уже сложно вспомнить кто, предложил обратиться за советом к змеям. Те славятся мудростью и наверняка скажут что-то дельное. Стали гадать, к кому пойти? Суровый таёжный климат не баловал представителей змеиного вида, потому выбор был невелик. Кроме Ужа, Полоза да Щитомордника, вспомнили Гадюку. Но связываться с ней – себе дороже! Гадюка может цапнуть, да так, что клыки отравленными стрелами вопьются в переговорщика. Однако дело сделано не будет. Да и Гадюку ещё не удавалось призвать к ответу. Змеи дрессировке не поддаются в перестройку не верят, на выборы не ходят. Вот и решили найти Медянку. Самую безобидную представительницу змеиного семейства, обитающую в данном регионе. После недолгих разъяснений, вводящих в курс дела, Медянка посоветовала перемешать между собой враждующие стороны и объединить в партии. По принципу – хищники должны стать однопартийцами тем, на кого ранее охотились. Посыпались вопросы: к чему такие сложности? Ответ, последовал незамедлительно: для толерантности! Пускай вместе сидят на заседаниях, а назовём это – партийной дисциплиной! Выслушав совет, таёжная братия согласилась. Определились с количеством партий. Их оказалось всего две. После чего обязали Волков и Лисиц сдружиться с Косулями. Лосей и Оленей побрататься с болотными Лягушками. А Рысь, Манула и прочих хищных кошек – убедить Бурундуков да Белок в своём дружелюбии. Венцом толерантности стала дружба Кабанов с горными Козлами и чёрными Журавлями. И это не считая Кабарги, Изюбрей, Росомахи и прочих диковинных Стерхов, чьё имя сразу не вспомнишь. Сложно сказать, пошутила ли Медянка, давая странный совет. Однако сказано – сделано, партии сформированы, пора приступать к работе! Сова радостно хлопотала в предвкушении светлого будущего! Правда, пока только по ночам. Природная предрасположенность вести жизнь в тёмное время нисколько не поменялась, несмотря на изменения, происходившие с таёжным укладом. Днём ей по-прежнему приходилось близоруко щуриться, отпуская управление на волю судеб. Вот и задумалась она о напарнике. Да таком, кто имеет достаточный вес, а главное, станет беспрекословно исполнять всё, что ему будет сказано. И тут вспомнился ей немногословный Кабан. Кто выказывал чудеса понятливости в освоении неведомой науки – «демократии»! К удивлению Совы, Кабан согласился на все условия, согласно которым обязался выполнять, что будет велено. Сова же, взялась продвигать его на ведущие позиции. Глубокой ночью под сенью старого дуба, они заключили союз! Теперь предстояло решить другую задачу – вывести Кабана из тени. Для этой цели Сова использовала старый, проверенный приём – слухи. Не случайно обронённое слово – мощное оружие! Никто не успел оглянуться, как поползли, словно подземные черви, славословия в честь непревзойдённого старательностью, надёжного близостью к корням патриота, который радеет о живности, населяющей тайгу. Не чета уснувшему Медведю. Поначалу Кабан и сам удивлялся, какой он, оказывается, талантливый! Но со временем привык и чуточку возгордился. Правда, задрать нос не получилось в силу природного строения шеи. Однако гордость проявилась в другом. Теперь, слушая похвальбу, Кабан многозначительно хрюкал, напоминая работающий на низких оборотах тяжёлый дизель. Забавные всё-таки существа – зверюшки! С одной стороны, живут по природному расписанию. Не в силах изменить его. С другой, поверили в сказку, что можно запросто, перевернуть веками устроенный порядок! И стали безропотно осуществлять навязанную выжившей из ума, подслеповатой фантазёркой игру. Но чем неправдоподобнее слухи, тем охотнее в них верят! Молва о непревзойдённости Кабана как руководителя сделала дело. Таёжные обитатели и травоядные, и хищники, сразу разглядели в нём своего и приняли на веру – именно он достоин взять бразды правления! Быть руководителем собрания, в обязанности которого входит вершить судьбу тайги. Что касается Обезьяны, её решили не приглашать. Не приведи Господь замёрзнет заморская зверюшка и разразится международный скандал. Как потом смотреть в глаза мировой общественности? Вот и решили управиться своими силами. Начало «славных» дел Не прошло и недели, как таёжная живность пришла к согласию, провозгласив Кабана главой почтенного собрания. Правда, чем отличаются партии, кому предписывалось разрабатывать законопроекты, никто понять не мог. И в одной, и в другой картина была одинакова. Обленившиеся, заплывшие жирком травоядные да осунувшиеся, голодные хищники. Тем не менее, первое заседание прошло спокойно. Однако участники разговаривали шёпотом, привычно опасаясь Медведя. Но в дальнейшем встречи проходили в дружеской, если не считать голодный блеск в глазах хищников, атмосфере. Самыми пострадавшими оказались хищники! Без мяса сыт не будешь, но кем питаться, когда травоядные заседают на собраниях, а их родственники работают секретарями и курьерами? Вот и пришлось хищникам несолоно хлебавши принять правила неагрессивного поведения. Единодушно проголосовав за «толерантность», они теперь облизывались на любую мелочь, которая, потеряв всякую осторожность, ставила на вид, кому и как себя вести. Кроме того, грызуны, написавшие «новый свод запретов», возглавили комитет по этике, обучая хищников правильному питанию. Правильному, с точки зрения грызунов. Таким образом повсеместно декларируемые нововведения промыли мозги таёжным обитателям до такой степени, что появились особи, публично отказавшиеся от самой природой заведённого способа размножения. Некоторые самцы предпочли самкам собратьев. Самки же, объявив эмансипацию, вооружились доктриной, согласно которой «самка вправе иметь самца». Венцом вакханалии стало заявление Совёнка, внука ярой поборницы «демократии». Её маленький любимец, во всеуслышание заявил: – Бабуля, хватит меня учить! – при этом едва держался на ногах, наклевавшись пойла из перебродивших ягод. – Ты мне не указ, – продолжая шататься, нетвёрдым голосом говорил он, – Я на тебя жалобу настрочу в ювенальную юстицию… Сказать, что Сова была в шоке, ничего не сказать! Весь «сыр-бор» с внучком начался из-за его разгильдяйства, и она провела разъяснительную беседу, в результате которой Совёнок должен был усвоить, что «ученье свет, а неученье – чуть свет и на работу». Но нетрезвый внук в мельчайших подробностях указал бабушке куда ей идти. Потому, убралась Сова восвояси. Однако проблемы росли с каждым днём. Мало того что подросло поколение, не признававшее авторитеты, так ещё меньшинство, сменившее ориентацию, потребовало таких же прав, как у большинства! В силу невозможности обзавестись потомством, они возжелали брать на усыновление детёнышей, которых ювенальная юстиция планировала забирать из семей. Это был перебор! Иными словами, пока они втихомолку обихаживали друг друга, окружающим было не до них. Во время тотального слома традиций, чего только не встретишь в «охотном ряду», где всё определяется словом – «охотный»! Но, когда речь зашла об изъятии детёнышей из семейств и передаче на попечение «этим», многие взъерепенились. Не только хищники, даже травоядные встали на «дыбы» и пригрозили поднять на рога почтенное собрание в случае принятия подобного законопроекта! Но главе собрания Кабану не понравилась ультимативная форма предъявляемых претензий! Вот и решил он, невзирая на мнение осторожной Совы, не уступать смутьянам. Дабы не ударить в грязь рылом. «До чего дожили, – думал разъярённый неповиновением Кабан, – мне, всетаёжно избранному руководителю, угрожать? Да я вас из еловых шишек расстреляю! На осинах перевешаю». Правда Сова сразу догадалась, что-то пошло наперекосяк. Сообразила она, «откуда ветер дует». Дело в том, что объявился в тайге сивый Мерин. Из тех, кого по старости приговорили на мясо, но не успели отправить на скотобойню. Вот и сбежал он на волю. Долго ли, коротко ли, забрёл Мерин в тайгу. Тоскливо озираясь, приготовился расстаться с жизнью, несмотря на то, что надежда оборванной верёвкой болталась на шее. Там повстречал двух молодых волчат. Из поколения, которое утратило природные инстинкты и вместо того, чтобы позавтракать Мерином, принялось ему рассказывать, как в тайгу пришла демократия. Мерин не поверил своим глазам! Его не слопали, а пригласили поделиться богатым жизненным опытом. Он оказался весьма благодарным и талантливым и сумел выбиться в советники главы собрания. С тех пор стал любимым наставником таёжных зверёнышей, так как ничего не запрещал, а поощрял любую идею, какой бы бредовой она ни была… Праздник непослушания Однако тотальное разрешение всего и сыграло с молодёжью роковую шутку! Ополчилась она на представителей старшего поколения, демонстрируя пренебрежение к нормам, согласно которым устроена таёжная жизнь. Едва солнечный диск выглядывал из-за горизонта, как становилось очевидным, что ювенальная юстиция грозным стражем стоит на защите зверёнышей, не позволяя применять старые методы воспитания. Подзатыльники и затрещины, как отжившие инструменты внушения оказались под запретом. Это привело к тому, что повсеместной стала картина, когда почтенная особь разговаривала с молодняком, а та презрительно сплёвывала под ноги старшего поколения. Проходившие мимо едва сдерживались, дабы не влепить затрещину зарвавшемуся молодняку. Но «толерантность» не позволяла! Ну положим, влепили затрещину непочтительному недорослю и что с того? В мгновенье ока весть об этом разнесётся и достигнет общественного мнения. А на новостных лентах таёжных СМИ появится душераздирающая история о подростке, ставшим жертвой домашнего насилия! Дальше – больше! Интервью, приглашение на телевидение, в итоге – должность в комиссии по расследованию случаев семейного насилия. Вот и проходили мимо родители, опуская взор и не понимая, каким образом благородное с виду начинание – демократия, выродилось в отвратительную вседозволенность. На этом младореформаторы не собирались останавливаться. Они решили продемонстрировать своё влияние. Для чего организовали митинг. Правда чёрт их дёрнул собраться возле берлоги, где почивал Медведь. Старая коряга, водружённая вместо памятника, превратилась в трибуну. Но разбудили пламенные речи Хозяина тайги. Недовольно высунувшись, Потапыч не понимал, не привиделось ли ему происходящее? Он вылез из берлоги и, пошатываясь от долгой спячки, взмахом лапы смахнул трибуну-корягу вместе с очередным оратором. Тот кубарем покатился по земле и защёлкали фотокамеры, коими обзавелись продвинутые зверёныши. Медведь закрылся лапой от вспышек, природы которых не понимал. Видимо, за время его сна многие потеряли страх. Этим объясняется, что никто не двинулся с места. Все с любопытством ждали дальнейших событий. – Что происходит? – грозно спросил Потапыч. – По какому поводу сбор? Зверьё зашушукалось, но расходиться не собиралось. – А ты сам кто таков будешь? – раздалось из звериной гущи. – И вообще, чего с ним разговаривать? У нас теперь новый главный – Кабан! А этот – нелегитимен… Вот как, оказывается, бывает. Заснул облечённый властью, легитимно признанный Медведь, а проснулось нечто, лишённое всяческой легитимности. Но на то он и Хозяин, голосом его не прошибёшь! Едва заслышав про Кабана, Потапыч направился туда, откуда это прозвучало. Не дожидаясь расправы, звери бросились куда глаза глядят, и Медведь остался один. Тем не менее, это было только начало. Весть о проснувшемся Хозяине достигла ушей Кабана и Совы. Будет неверным утверждать, что застала врасплох. Они ждали и готовились, и предприняли необходимое для объяснения Медведю, мол времена изменились, и он может вернуть себе власть, но участвуя в очередных выборах. А оные, согласно регламенту, ожидаются годика через четыре. Правда, такие мысли существовали лишь в теории. На практике никто не представлял, как озвучить таёжному великану подобное. В те дни произошло ещё кое-что, чего ни мудрая Сова, ни глуповатый Кабан предугадать не могли. Добралась до таёжной глуши ревизия, во главе с самим Лесником. Тот не стал разбираться в тонкостях законотворческих нюансов, а увидав разжиревших травоядных и оголодавших хищников, разогнал почтенное собрание по норам, рекам, гнёздам и иным местам, прекратив деятельность, с таким трудолюбием создаваемую Совой. После заключил Лесник участников беспорядков под стражу! Посадил под арест: Сову, как идейного вдохновителя и Кабана, как исполнителя чужой воли. Касаемо Медведя, его оставили «на закуску». – Ну что скажешь, Сова? – сурово начал допрос Лесник. – Кто входил в организованную группу? Клички, пароли, явки? Сова молчала. Понимала – групповая ответственность тяжелее! Вот и решила свалять дурака. – Обидно стало, – сквозь слёзы принялась она каяться, – из года в год одно и то же. Нагуляет жирок руководитель и в коечку! А как мы холода переживём – вопрос! Лесник слушал, упёршись запястьем в ружьё. Почувствовав кураж, Сова продолжила: – Посудите сами, – предприняла она попытку переложить ответственность. – До вас ни достучаться. И потом, мы же выборы провели! У всетаёжно избранного руководителя можете поинтересоваться. – Я его обязательно допрошу, – сухо прервал Лесник. – С кем из зарубежных лесничеств контактировали? Кто финансировал? На Сову обрушились тяжёлые вопросы! Не поверит Лесник, что можно вот так запросто, используя доверчивость обывателей – осуществить переворот! Дилемма Тем не менее, это было так и нужно принимать решение. Как ни крути, Сова права – территория тайги, во время зимовья, без присмотра! Потому и не стал Лесник её наказывать. По-хорошему, ей спасибо нужно сказать. Сумела вскрыть слабое звено. Да и получила она своё. Наказанием стало непослушание внука, увлекшегося либеральными идеями. Отпустил её Лесник. Но назидательно упредил, в другой раз спуску не будет. Хоть в чём-то окажешься замешанной, набью из тебя чучело. Настала очередь Кабана. Поначалу надеялся рылообразный, его вслед за Совой отпустят. Но Сову выпустили с учётом возраста. Кабан же был в самом расцвете и мог набедокурить. Правда, ненадолго он задержался под арестом. Как-то вызвал его Лесник и, отведя за местный солончак, выстрелил в лоб! У Кабана от ужаса подкосились ноги. Но выстрел оказался холостым. Не стал Лесник проливать кровь. Отпустил бывшего главу собрания домой. После показательного расстрела, Кабан зарёкся принимать участие в политических играх. Таким способом Лесник решил задачу, правда, не до конца. Вопросов оставалось два: первый – кого назначить вместо Медведя, второй – что делать с ним самим? А пока жизнь входила в привычное русло, и таёжные обитатели возвращались к природному укладу. Пришло время решать судьбу Медведя. Лесник испытывал к нему симпатию. Как-никак столько лет на руководящей работе. Однако прекрасно понимал, былого авторитета у Косолапого уже нет, да и вольный ветер самоуправств не скоро забудется. Вот и думал, как обеспечить законность. Думал, думал и удумал. Позвал он Медведя, который места себе не находил и завёл с ним беседу. – Ну что, Мишаня, делать будем? – ласково спросил Лесник. – Как жить планируешь? Медведь молчал. На душе творилось неладное. Лесник понимал, что с ним происходит, потому и смягчил разговор доброжелательным тоном. – Не знаю, – потупив глаза долу, буркнул Мишка. – Как скажете, так и будет. – Э нет, – Лесник рассмеялся. – Вместе будем думать. Работы много, отлынивать не придётся. В глазах Медведя мелькнуло недоверие. Он поскрёб лапой темя и посмотрел на Лесника. Тот потирал ладони, будто озяб и хочет высечь искру. – Ладно, – сказал Лесник, – Слушай внимательно. Медведь обратился в слух. – Как ты, понимаешь, вернуть всё на свои места – не получится! После этих слов Мишка напрягся и ненароком расколол ветку, которую вертел в лапе. Та хрустнула и, разойдясь на две половинки, застряла промеж острых, как бритвы когтей. – Успокойся, – молвил Лесник. – Пойми, я вынужден объявить чрезвычайную ситуацию и назначить исполняющего обязанности. Медведь ещё больше напрягся. – Исполняющим обязанности будешь ты! – подытожил Лесник. Мишка с шумом выдохнул. Он чуть было не кинулся обнимать Лесника, но тот уклонился от медвежьих объятий, не без оснований полагая, дескать, не хватало ему сломанных рёбер. – Это не всё, – после паузы продолжил опытный переговорщик. – Хочу, чтобы ты знал: я буду искать кандидата, который станет присматривать за тайгой во время зимних холодов. Вот оно что! Медведь всё понял. Не зря столько лет в руководстве. Но его не выгнали и не посадили. А могли! Зато теперь положение укрепится! Кто мог предугадать, на что способны пернатые? Лесник наблюдал за Медведем. Увидав, что он правильно оценил ситуацию, похлопал Косолапого по плечу. Крепким рукопожатием они скрепили договор. После чего созвали совещание, где объявили о принятом решении. Все бросились поздравлять Михайло Потапыча. Двуглавый Назначив Медведя исполняющим обязанности, Лесник стал собираться в дорогу. Завершить объезд подконтрольной территории, не забывая, объявить негласный конкурс. Почему негласный? Да потому что «гласность», на которую опираются либералы, возносит на вершину тех, за кого голосует большинство. А не профессионалов! Но завоевать симпатии избирателей – дело не хитрое! Давно придуманы технологии манипулирования. Вон как Сова обработала соплеменников. Целая тайга «потеряла голову». Вот и задумался Лесник о звере, который будет негласно блюсти порядок на вверенном ему таёжном участке. Не под Мишкой, а подчиняясь Леснику. А это значит, кандидат должен быть преданным и могучим, не уступающим силой Медведю. Кроме того, его неподкупность должна стать образцом, поскольку лихолетье смуты не исчезло бесследно. Народилось поколение зверёнышей, хлебнувших горячительного напитка вольной жизни. Не зря в народе говорится, «нету кошки, вот мышки и резвятся». Стоп! Вот дурья башка! Как же сразу не догадался? Хватит амурскому Тигру прохлаждаться. Времена непростые, так что призову его на службу. Жёны у него временные, а здоровья, хоть отбавляй, силища – неимоверная! Что ещё? Преданность? Ах да, Кошки тяжело поддаются дрессуре. Но с преданностью поступим так: присвоим ему графский титул. Будет что оставить потомству. Переговорив с Медведем и несмотря на его явное недовольство, Лесник приказал Тигру выходить на службу. Пройдя подробный инструктаж, новоиспечённый граф занялся делом. Перво-наперво составил список неблагонадёжных. В него попали все, без исключения, грызуны, поскольку Лесник, разгребая последствия мятежа, обратил внимание на свод правил, который задолго до смены власти готовили эти самые грызуны. Они скрупулёзно записывали всё, обсуждаемое Совой и её приспешниками. Именно благодаря этому списку многие бредовые идеи получили законодательные инициативы. Но подошла к завершению кропотливая работа, проделанная грызунами из желания выслужиться перед Совой. Её результатом стало поимённое попадание «канцелярских крыс», к Тигру «на карандаш». Само собой разумеется, мы не претендуем на полноту изложения событий в мельчайших подробностях: с описанием характеров, сложности взаимоотношений между участниками этой трагикомедии. Однако ключевые узлы главных моментов отражены. Медведь вновь оказался на своём месте, правда, с урезанными полномочиями. Из нововведений в тайге появилась должность «незримого смотрителя». Ну а Сову опекал внук-либерал, регулярно изводивший бабушку язвительными вопросами: бабуля, вдеть тебе нитку в иголку? Прекрасно понимая, подслеповатой пенсионерке трудно справиться с этой непростой задачей. Но, что посеешь, то и пожнёшь. Да, Медведь-то на досуге учудил! Впечатлившись должностью, учреждённой Лесником и закреплённой за амурским Тигром, он безо всякого на то согласования открыл в штате вакансию начальника охраны. Зреть да позирать за таёжной живностью, дабы зверьки малые благополучно добирались домой, а на таёжных тропках было спокойно. Вакансия пустовала недолго, Мишка знал, для какой кандидатуры она создана. Прошло несколько дней, и он представил администрации начальника охраны общественного порядка. Им оказался его ближайший родственник – Волк! С той поры завелись в тайге Волки позорные. Стоящие на позоре, позирающие, надзирающие за общественным порядком. Волк оказался верным служакой, мздоимством не страдал, полномочий не превышал. Службу тащил исправно, служил – не тужил! Узнав о несогласованной инициативе Медведя, Лесник ругаться не стал. Но, поразмыслив, принял решение. Не дожидаясь, пока Хозяин тайги завалится в берлогу, он созвал совещание. Там, публично наградив Михайло Потапыча, отправил на заслуженный отдых. На Мишку жалко было смотреть! Он так и не понял, что играть с человеком в азартные игры – себе дороже! Проводив Медведя на пенсию, Лесник озвучил решение. Оно гласило: исполняющим обязанности Хозяина тайги назначается – Орёл о двух головах! Природа наградила его этой особенностью именно ради государевой службы. И теперь всем подданным строжайше предписывалось ему повиноваться. Завершая речь, Лесник подошёл к машине и открыл заднюю дверцу. Из салона выпорхнул огромный Двуглавый Орёл и, заняв верхнюю ветку стоящего неподалёку вяза, стал горделиво осматривать окрестности… Пугало На дачном огородике во владениях пенсионера Агафона с недавних пор поселилось пугало. Всамделишное. Рукотворное. Отгонять птиц да иных непрошеных гостей. Потому как жил старик один-одинёшенек. Жены у него давно не было, детки выросли и разлетелись по своим орбитам. Правда изредка наведывались. Но всё одно скука смертная. Из домочадцев остался только кот Меркурий, что любил погреться на печи да вываляться в снегу. И лохматая собака по кличке Венера. Она жила во дворе, в будке. Такая вот бесхитростная компания обреталась возле старика. Несмотря на преклонные годы, Агафон был крепким и пышущим здоровьем. Вот только малость прихрамывал. То случилось в далёкой молодости, когда служил сержантом в армии и упал с крыши. На всю жизнь осталась зарубка. Вот и ковылял помаленьку. Характеру старик был незлобного, покладистого. Голосу негромкого. Говорил тихо, но доходчиво. Из курева предпочитал самосад. Его выращивал на огороде и сушил на чердаке. Самосад был таким терпким, что продирал горло от одной затяжки. И всё бы ничего, но скука донимала. Как-то вышел он в сумерках в поисках собеседника. И оказалось, кроме Меркурия и Венеры, компанию составить некому. Кто-то припозднился на работе, кто-то уехал в город. А прохожих раз-два и обчёлся. Огляделся Агафон да и присел на лавочку возле калитки. Поднял глаза к небу и подумал: а не смастерить ли мне пугало, чтобы было с кем словом перемолвиться? Посидел минуту-другую и решил изготовить себе бабу. Прикинул что к чему и пошёл на веранду, что выходила на огород и служила мастерской. Достал из шкафа моток толстой проволоки, кусок поролона да приволок тыкву. Которая вот уже несколько лет как валялась в сарае без дела. Скрутил узловатыми пальцами проволочный скелет, обмотал поролоном, туго перетянул бечёвкой, а из одежды натянул на пугало длинную юбку и кофту. Их нашёл в комоде вместе с париком. Прикрутил к туловищу тыкву, приладил парик, а сверху повязал платок. Отошёл назад и умилился. Вылитая баба! Издали сойдёт за живую. Поднял он пугало на руки и бережно отнёс в огород. Однако на шест сажать не стал. Как-никак – баба, негоже ей вертеться на шесте у всех на виду. Приволок скамейку и усадил на неё Агафью. Так назвал пугало. Пожелал спокойной ночи и ушёл готовиться в вечернюю смену. Потому как, невзирая на возраст, не желал сидеть без дела. Вот и устроился сторожем. По ночам работал, а днём занимался домашними делами. Ведь на старости лет не спится. Каждый час жизни на вес золота… Едва за стариком захлопнулась калитка, Агафья пошевелилась. Если б кто из соседей в это время проходил мимо, наверняка с перепугу попал бы в реанимацию. Пугало, да ещё живое – зрелище не для слабонервных! Но Агафья, несмотря на неказистую внешность, оказалась доброй и трудолюбивой. Не стала она рассиживаться на скамейке, а пошла к дому, где взяла метлу и собралась вымести двор. Но Венера настороженно восприняла её намерение. Разумеется, собака была не против, когда с метлой управлялся старик. Но тут за метлу взялось нечто, ещё недавно бывшее проволокой, поролоном, да ненужным тряпьём. Вот и забилась с испугу в конуру. Видя такое дело, Агафья спросила: – Ты чего переполошилась? Метлы не видала? Однако Венера ещё больше вжалась в будку и только глухо рычала. Тогда Агафья взяла её миску и налила воды из рукомойника. Затем, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить соседей, вымела двор и собрала мусор в совок. В это время зашелестела цепь. Оказалось, Венера вылезла из конуры попить водицы. Агафья подошла и погладила собаку. Та вильнула хвостом. Так между ними завязались тёплые отношения. Закончив подметать, она вынесла совок с мусором на огород, где возле деревянного нужника возвышалась куча барахла. Когда подошла ближе, заметила змею, что, свернувшись калачиком, по всей видимости, спала. Агафья осторожно к ней приблизилась, дабы получше рассмотреть. Она знала: со змеями нужно быть внимательной, чтобы не укусили, да и самой не нанести им вреда. Ведь многие с испугу убивают змей. Однако, если их не беспокоить, змеи уползают восвояси. Они редко нападают на людей. Только когда защищаются. Насколько ей было известно, самой опасной обитающей в этих местах по праву считалась гадюка. Поэтому она внимательно изучала голову лежащей перед ней змеи. Нет! На гадюку не похожа. У той голова треугольная, а зрачки расположены вертикально. А у этой зрачки круглые, к тому же два больших жёлтых пятна за головой. Змея, будто почуяв, зашевелилась и постаралась спрятаться. – Это уж! – радостно подумала Агафья, а вслух сказала. – Доброй ночи! Простите, если побеспокоила. Удивлённый уж прошепелявил: – Доброй! Ничего страшного. Бывает, – и замер. Движения Агафьи не несли угрозы, поэтому он с любопытством разглядывал существо, по виду напоминавшее женщину. Удостоверившись, что с ней можно общаться без опаски, спросил: – Если не секрет, почему не спите? На улице такая темень, даже странно, что вы меня заприметили. Агафья улыбнулась и поведала свою историю. Про то, как её создал старик, а также про дружбу с собакой. На ужа сказанное произвело хорошее впечатление. Выпуская раздвоенный язык, он всё же уточнил: – Так почему не спите? Агафья охотно ответила: – Мне сон ни к чему. А работы накопилось изрядно. Нужно успеть до рассвета, чтобы хозяин остался доволен. Уж задумался. Агафья была не по годам мудра. Пожалуй, не уступит в мудрости змеям. Вишь как радеет за хозяина! Растроганный, он предложил ей в случае надобности свою помощь. Однако Агафья отказалась. Тогда змея свернулась поудобнее и приготовилась ко сну. Агафья вернулась во двор. Она поставила совок у сарая и вошла внутрь. В сарае было темно, хоть глаз выколи. Стоял густой запах прелой соломы. Агафья сделала шаг, но стукнулась о притолоку. Ойкнув, пошарила рукой и нашла включатель. Он негромко клацнул, и тусклый свет проник во все уголки. Агафья увидела перегородку, разделявшую сарай на две неравные части. Большую половину занимал свинарник, где вольготно себя чувствовал кабан. Он хрюкал от неудовольствия, потому как включённый свет разбудил. Хряк поднялся и стал раздражённо грызть корыто. В другой половине стояли клетки с кроликами. Грызуны испуганно таращились на Агафью. Их красные глаза неотступно следили за нею. Тогда Агафья, обратившись к кабану и кроликам, поздоровалась: – Доброй ночи. Извините за беспокойство. Кабан засопел, а кролики пошевелили ушами. Они выжидательно смотрели на гостью, надеясь получить лакомство. Не обращая внимания на неприветливость кабана, Агафья похвалила его округлые бока, мощную спину да крепкие копытца. Кабану это понравилось. Тогда Агафья предложила ему прогуляться на огороде, пока будет чистить свинарник. Кабан удивился! Обычно старик молча открывал дверцу и выпускал во двор. Но Агафья была столь деликатна, что он смутился. Тем не менее свинарник требовал чистки. Хряк подождал, пока ему откроют, и, отшелушивая бок о дверной косяк, выскочил во двор. Он юркнул в огород, довольный, пробежал по рыхлой земле и улёгся возле мусорной кучи. Агафья огляделась. Блёклый свет вторгался в самые дальние закутки. Там стояли вилы, лопата да скребок на длинной ручке. Каким обычно чистят полы. Она взяла его и стала скрести деревянное покрытие, служившее кабану местом ночлега. Ведь кабан – животное неприхотливое, ест что дадут и спит на соломе. Потому выращивать его просто. Был бы корм. Гораздо труднее убираться за свиньёй. Агафья приложила немало усилий, прежде чем вычистила пол. Затем сгребла всё в кучу, после чего закатила в свинарник тачку. Нагрузив тачку доверху, по всему огороду разбросала удобрение. Свинарник был вычищен на славу! Когда закончила, пригласила хряка вернуться. Но не тут-то было! Боров не желал возвращаться, и ей пришлось его уговаривать. Наконец он внял просьбе и втиснулся в дверной проём. Кабан придирчиво осмотрел отскоблённый пол и остался доволен. Охапкой соломы Агафья выстелила угол, куда свинья с удовольствием повалилась. После подошла к кроликам. Поочерёдно открывая дверцы, убрала лежалое сено и застелила свежее. За ним сходила на огород, поскольку за сараем рядом со скирдой соломы стоял стог душистого сена. Агафья навела в клетях порядок и заметила ведро с картофелем. Оно стояло чуть поодаль. Разрезая картофель ножом, что лежал тут же, накормила кролей. Пока те лопали, ласково приговаривала: – Ешьте, я ещё нарежу. Но кроликов не нужно было уговаривать. Они уплетали картошку за будь здоров. Хлопоты Накормив кролей, Агафья вышла во двор. Безлунное небо повисло над дачами. Его пронизали мириады маленьких дырочек, сквозь которые проникал свет. Робкое пенье сверчков знаменовало приход весны. Кое-где раздавался одинокий лай, услышав который, Венера вскидывала ухо. Но лай смолкал, и собака успокаивалась. Над прогретой весенним солнцем почвой стоял туман. Земля отдавала влагу. Её маслянистое чрево набухло в преддверии посевной. Агафья прислушалась к шорохам, исходившим из сарая. Судя по негромкому шуршанию, там всё было в порядке. Кабан спал глубоким сном, кролики доедали картофельные клубни. Сонная Венера изредка поглядывала на Агафью, вскидывая то одну, то другую бровь. Ей нравилась её расторопность, но собака, несмотря на дружеский настрой, была начеку. Агафья направилась к крыльцу, на котором стоял тазик с мокрым бельём. Днём старик замочил вещи и оставил до утра. Глядя на бельё, она подумала: стирать – не мужское дело! У мужчин своей работы хватает. Им нужно добывать еду, чтобы прокормить семью. Содержать дом в порядке – женская обязанность. Правда, домашний труд незаметен, но без него никак. Она придвинула таз и выстирала бельё. Затем слила пенную воду. Осталось прополоскать. Раздумывая, где набрать воды, подошла к калитке и потянула за ручку. Дверца скрипнула, и Агафья осторожно выглянула на улицу. Очертания колодца проступали на противоположной стороне. Однако, несмотря на безлунное небо, она не рискнула выйти. Вдруг кто увидит? Так и не решившись подойти к колодцу, прикрыла калитку и, задумавшись, села на крыльцо. Где же набрать воды? Размышляя, подняла глаза к небу и увидела Ганимеда. Троянский виночерпий забавлялся с рыбами, поливая их из кувшина. Агафья обратилась с нему с просьбой дать ей немножечко воды. Щедрый Водолей плеснул в таз чистую струю. Падая, брызги расплескались и оросили крыльцо. Агафья выполоскала бельё, хорошенько отжала и развесила сушиться. Затем взяла половую тряпку и вымыла деревянные ступени. Довольная, поблагодарила Ганимеда. Виночерпий благожелательно кивнул в ответ. Внезапно возле палисадника раздался смех, и кто-то перелез через штакетник. Послышались звуки, которые издаёт человек, утоляя жажду. Венера зарычала, но Агафья приложила палец к устам: тихо. Не шуми. Она подкралась к палисаднику. Оказалось, два припозднившихся приятеля поочерёдно прикладывались к банке берёзового сока, привязанной к дереву. Дело в том, что весной берёзы щедро делятся соком. Для этого достаточно надрезать кору, вставить небольшой жёлоб, по которому стекает сок, а ниже привязать банку. Но у каждой берёзы свой вкус. Одна даёт больше сладости, другая меньше. Потому жители посёлка знали, в каком дворе самый вкусный сок. У многих на участках росли берёзы. Но самым вкусным делились те, за которыми ухаживал Агафон. Тем временем гости утоляли жажду. Они бережно пили сок, стараясь не расплескать. На сердце Агафьи отлегло. Ребята не собирались разбивать банку или иным способом хулиганить. Успокоившись, она дожидалась, когда они покинут палисад. – Знатно мы сегодня покатались, – негромко сказал невысокий подросток. – Только тебе не повезло. Твой конь оказался пугливым… – И не говори, – ответил долговязый. В подтверждение сказанного он потёр ушибленное плечо, – Я даже не понял, как всё случилось. Видно, он целлофановой плёнки испугался. Вот и сиганул в сторону. – Страшно было? – спросил невысокий. Долговязый сделал глоток и ответил: – Испугаться не успел. Когда конь рванул, я оказался у него на шее и думал лишь о том, как удержаться, и ещё чтобы не затоптали, кто скачет позади. Приятели замолчали. Один подумал: повезло. Кони могли покалечить. Другой, что свалился на полном скаку, утолял жажду. Он был цел и невредим, а плечо заживёт. Зачем ворошить прошлое? Нарушая тишину, невысокий предложил: – Нужно попробовать сёдла. – Для чего? – удивился тот, кто слетел с лошади. – Я в седле ни разу не ездил, – настаивал невысокий. – Где их взять? – вздохнул долговязый. – И потом, как тащить на пастбище? Невысокий рассмеялся. Об этом он не подумал. Ему представилось, как они ночью по полям волокут сёдла. Да уж! С седлом особо не нагуляешься. А ведь им порой приходиться искать табун за несколько километров. И хорошо, если по прошлогодней стерне. А если по вспаханному полю? – Нет, с седлом не годится, – уверенно сказал с ушибленным плечом. – Особенно зимой. – Почему? – не понял приятель. – Без седла на коне тепло. Коротышка промолчал. Действительно, когда наступают холода, без седла на коне не замёрзнешь. Конь – животное большое! Тёплое. К нему прижмёшься, запустишь руки в гриву – он согревает. Прав приятель, будем ездить без сёдел. Оба замолчали и осторожно перелезли через штакетник. Агафья, убедившись, что гости ушли, показалась из укрытия. Она поправила банку, дабы, когда наполнится, ни одна капля не пролилась. Удостоверившись, что посуда надёжно закреплена, вернулась во двор. В это время на соседнем участке тревожно замычала стельная корова! Её звали Зорька. Она была на сносях, и, видно, пришло время телёнку появиться на свет. Агафья бросилась на помощь. Чтобы оказаться у соседей, пришлось штурмовать забор. Ни минуты не колеблясь, она перемахнула через ограждение. Благо собаки не было. А то неизвестно, чем бы закончилась её прыть. Да и соседи отсутствовали. Их пригласили в гости. Вот и заночевали у родственников. Впрочем, чего беспокоиться? За два месяца до отёла корову перестают доить. Ей нужно набраться силёнок. А раз так, почему не отдохнуть? Агафья открыла дверь в коровник и увидела Зорьку. Несмотря на то, что та была первотёлкой, у неё сильно отекло вымя. Огромным пугающим шаром выпирало оно из-под живота. Но Агафья знала: удивляться тому не следует. Чем больше набухло вымя, тем лучше! Будет много удоя. Кроме того, у коров во время стельности сочится молоко. Бывает, они просыпаются в молочной луже. Этого тоже не нужно бояться. Главное, не трогать вымя! Иначе можно спровоцировать ранний отёл. А это ни к чему. Всё должно идти в согласии с природой. Агафья погладила Зорьку и, прихватив пустые вёдра, пошла к калитке. На улице не было ни души. Понимая, что её могут увидеть, она тем не менее всё равно подошла к колодцу. После отёла Зорьку будет мучить жажда, и некоторые коровы, отелившись, выпивают четыре и даже пять вёдер воды. В зависимости от своего веса. Взявшись за металлический вороток, она толкнула ведро. Цепь натянулась, и, раскручивая вороток, Агафья опускала ведро вниз. Однако глубина была приличной, и цепь медленно разматывалась. Тогда она положила свободную руку на воротину, куда наматывается цепь, и отпустила вороток. Ведро понеслось вниз. Прижимая воротину, Агафья регулировала скорость падения. Наконец ведро булькнуло в воду. Правда, подъём оказался не столь быстр. Но Агафья справилась и два полных ведра принесла в коровник. Когда вошла, довольная Зорька вылизывала коричневого с белыми пятнами телёнка. Второй, по всей видимости появившийся первым, уже пытался встать на ноги. Агафья вылила вёдра в поилку и снова ушла к колодцу. К счастью, дачники крепко спали. Её никто не увидел. Она принесла ещё два ведра и дождалась, пока Зорька вдоволь напьётся. После отправилась к себе. Зорьке предстояли приятные хлопоты. Телят нужно было кормить. Агафья – вещь в хозяйстве полезная! Агафья вошла в родной двор и огляделась, какой бы ещё работой заняться. До рассвета далеко, а дел в хозяйстве невпроворот. Ей на глаза попала веранда, пристроенная с другой стороны дачи. Она представляла собой помещение, большая часть которого была остеклена. Веранду старик использовал под мастерскую. Бывало, дневал и ночевал в ней. Когда-то его умелые руки кормили семью. Нынче же он изредка изготавливал что-либо для соседей или местной ребятни. Они любили старика и частенько наведывались в гости. Порассуждать о жизни. Возможно, потому, что ко всем он относился с уважением. И, невзирая на возраст, внимательно слушал, чем делились ребятишки. Агафья решила на веранде прибраться, открыла дверь и включила свет. В нос ударил запах самосада и деревянных опилок. Она пробежала взглядом по внутреннему убранству мастерской и обнаружила верстак. Он стоял в центре и служил рабочим местом. На верстаке крепились тиски и наковальня. Формой как голова быка. Верстак достался старику от отца и был изрядно пошарпан. Но исправно служил и ещё послужит. Было б кому на нём работать. В правом углу веранды стояло три табурета. На одном банка с водой, до половины заполненная окурками. Судя по всему, старик опасался пожара, потому окурки всегда тушил в воде. У дальней стены громоздился невысокий шкаф. Местами с него слезла краска и проступило дерево. Из-за этого создавалось впечатление, будто шкаф выкрашен небрежно. Широкие окна, высотой до потолка, были пусты. Занавесок не имелось, но везде висели карнизы. Остатки былого уюта. Из-за этого днём на веранде гостило солнышко. Вечером его сменял абажур. Нависая над верстаком, он позволял работать в тёмное время суток. На крашеном полу вдоль окон лежала обрезная доска. Рядом бруски разного калибра. На них покоились скворечники и кормушки для птиц. Агафья прикоснулась к наковальне. Холод металла отозвался. Она отдёрнула руку и решила разобрать поверхность верстака. На нём лежали плоскогубцы, ножницы, отвёртка, моток толстой проволоки, куски поролона и бечёвка. Её охватило странное чувство. Внимательно разглядывая то, из чего сотворена, Агафья не могла понять, что её так волнует? Трогая поролон, ощущала нечто родное… Примериваясь, с чего начать, она знала, старику вряд ли понравится, если не найдёт инструменты там, где оставил. Мужчины не любят, когда женщины вмешиваются в их дела. Поэтому она аккуратно смела с верстака стружки, кусочки поролона, обрезки проволоки и прочий мусор. Остальное оставила лежать нетронутым. После подошла к шкафу. Агафья открыла дверцы и охнула! Шкаф был доверху забит инструментом. Нижнюю полку занимали бензопила, ломик, колун для дров, монтировка и топор. На средней располагались дрель, ножовка, рубанок, стамески, а также молоток и киянка. С верхней краешком свисала линейка, а чуть глубже покоились отвес, рулетка, уровень, циркуль и много такого, чего она не знала. Агафья не стала трогать инструменты, а вытерла дверцы и закрыла шкаф. Она взяла табуретку и взгромоздилась на неё, пытаясь разобрать чертежи, которые старик хранил на шкафу. Ей едва удалось стереть с них пыль, потому как рулоны постоянно выскальзывали и разворачивались. Управившись со шкафом, вымела пол. Освободила пепельницу от окурков и споткнулась о половик, что лежал возле порога. Когда собрала его, намереваясь вытрясти, под ним обнаружила дверцу. Замка в петле не было, и любознательная Агафья решила посмотреть, может, там для неё найдётся работёнка? Она потянула дверцу, та легко подалась и открыла внутренности погреба. Взору Агафьи предстала деревянная лестница с крутыми ступенями, и она осторожно стала по ней спускаться. Держась одной рукой, другой нащупывала включатель. Он обнаружился тут же. Щёлкнул свет, и Агафья оказалась на земляном полу. В погребе было прохладно, но сырость отсутствовала. Воздух сухой и пряный, насыщенный вкусными запахами. Агафья бросила взгляд на вентиляцию, благодаря которой влага выходила наружу. После осмотрелась. В погребе содержались припасы. Случись что, Агафон без труда мог прожить на них несколько месяцев. Таинственный полумрак хранил запасы десятилетиями. Старик не первый день жил на свете и знал: времена меняются, и нужно быть готовым ко всему. Агафья покосилась на деревянный сундук, обитый железом. Его содержимое заинтересовало. Она приподняла массивную крышку и обнаружила упаковки с гречкой, макаронами, овсянкой, перловкой, просом, рисом и сахаром. Ими сундук был забит до отвала. Здесь хранилось то, чем могли полакомиться грызуны. Неловко повернувшись, Агафья не удержала крышку, и, громко клацнув, сундук захлопнулся. Она вытерла с крышки пыль, едва не стукнувшись о деревянные полки, которые нависали сверху. На полках хранились консервы. Тушёнка, сгущённое молоко, морской салат, а также вдоволь рыбных. Горбуша, нерка, окунь, сайра, треска, шпроты – изобилие радовало! Агафон оказался запасливым хозяином. Кроме того, там же хранились банки с домашними закрутками. Маринованные грибы, кабачки, солёные огурцы и помидоры, малиновое и клубничное варенье располагались везде, где только возможно. Агафья протёрла влажной тряпкой стеклянные банки и смела с полок пыль. Затем вытерла флягу с мёдом. Деревянную бочку квашеной капусты, что стояла в углу, хорошенько отдраила. Немного утомившись, присела передохнуть и подняла глаза. Под потолком, медленно вращаясь, висел огромный окорок. Его округлости вызывали аппетит, заполняя погреб ароматом копчёного мяса. Неподалёку от окорока, на верхней полке, притаился толстый шмат сала. Для верности завёрнутый в марлю. Агафья опустила взгляд и наткнулась на головки чеснока, что пряными гирляндами ниспадали вдоль стен. Под чесноком ссутулился полупустой мешок картошки. Агафья заглянула внутрь, некоторые клубни проросли. Пошарив рукой, она достала из-под лестницы плетёную корзину и высыпала в неё картофель. Засучив рукава, занялась переборкой. Когда закончила, убрала за собой и выбралась из погреба. Старику не придётся наводить в нём порядок, ведь у каждого Агафона должна быть своя Агафья. Пускай пугало огородное, но родное. В завершение вытряхнула половик и расстелила на место. Осталось навести порядок в избе, и Агафья, обойдя дом, спокойно проникла внутрь. Она миновала прихожую, где висела поношенная куртка, а на лавке стояло ведро с водой, и оказалась в небольшом помещении, совмещавшем кухню и столовую. В связи с тем, что посёлок не подключили к газу, дома отапливали по старинке. В избе стояла печь, на ней спали и в ней же готовили. Её тыльная сторона обогревала другую половину дома. Вот, собственно, и всё отопление. К удивлению Агафьи, внутри было уютно. Раковина пустовала. На столе, крытом клеёнкой, только солонка и перечница. Столовые приборы хранились в невысоком шкафчике. Там же стояла посуда и корзина для хлеба. Светлые занавески украшали окно, выходившее на улицу. На холодильнике хранились фонарь и керосиновая лампа. Агафья заглянула в спальню. Вспыхнула и сверкнула хрусталём люстра. Серая дорожка делила комнату на две половины. На одной за занавеской находилась кровать. Агафья одёрнула занавеску, кровать была заправлена. Ворсистое покрывало свисало по бокам. На нём айсбергами высились подушки. Стену за кроватью украшал гобелен, помогая сохранить тепло и радуя глаз незатейливым рисунком. Окна были задёрнуты, сохраняя таинственный полумрак. На другой половине разместились диван, секретер и комод. Старенький комод служил подставкой для телевизора, а невысокий секретер заполняла хрустальная посуда. Агафья открыла секретер и занялась уборкой. Пыль везде найдёт место. Она вытерла посуду, стеклянные полки, дверцы секретера и телевизор. Окончательно уверовав, что её не увидят, сходила к колодцу и принесла воды для мытья полов. Едва стала протирать полы, из-под кровати выскочило что-то лохматое и устремилось в кухню. Агафья отпрянула, но, разглядев кота, рассмеялась. Она вытерла руки и пошла за ним. Обнаружив кошачью миску, достала из холодильника сардельку. Нагрела в руке и предложила коту. Кот исподлобья изучал непрошеную гостью. Ему не нравилось, как она своевольничает. Правда, сочная сарделька смягчила недовольство. Не чувствуя опасности, он полакомился и даже позволил взять себя в руки. Уже на руках заурчал, изредка выпуская когти. То ли от удовольствия, то ли в качестве напоминания. Дескать, ты в гостях. Помни это. Хозяйка Когда Агафья намиловалась с котом, вернулась в спальню и домыла полы. Затем прибрала в кухне. Влажная уборка лишней не будет. Понимая, что старик придёт с работы голодным, решила сварить борщ. Благо продукты в наличии, а если чего недостаёт, она знает, где находится погреб. В поисках ухвата Агафья заглянула за печь и обнаружила длинный капроновый чулок. Он висел вдоль стены, в нём хранился лук. Она достала крупную луковицу и почистила. Затем мелко нарезала и вдруг увидела плачущего кота. У того от лука слезились глаза, но Меркурий мужественно оставался рядом. Агафья взяла чугунок и вышла в сени. Там налила в него воды и наткнулась на сетку с капустой. Прихватив небольшой кочан, вернулась в кухню, где его очистила и нашинковала. За капустой последовали картофель, морковь и свёкла. Борщ обещал получиться на славу! Пока занималась готовкой, кот тёрся о ноги. Он признал Агафью за хозяйку и желал в награду что-либо вкусненькое. Ведь кошки так устроены: если кого примут, навеки останутся преданными. Видя его благожелательность, Агафья достала из морозильника кусок говядины для борща и, когда он оттаял, отрезала немного Меркурию. Также припасла мясную кость для собаки. Кот впился в мясо и негромко рычал. Агафья тем временем занялась растопкой печи. Она открыла вьюшку, задвижку и поддувало. Взяла из подпечья дрова и сложила в топку. В середину поместила розжиг, сухие ветки да стружки. Ей не составило труда разжечь огонь, и, пока печь нагревалась, замесила тесто. Меркурий не спеша расправился с мясом и, довольный, взобрался на печь. Он развалился на лежанке и принялся вылизывать лапы. Его удивляло, как быстро Агафья разобралась, где что лежит, и чувствовала себя хозяйкой. «Видно, так устроены женщины, – думал умудрённый жизнью кот, – едва попав в жильё холостяка, мгновенно заполняют пространство. Воистину природа не терпит пустоты!» На этой мысли он зевнул и решил малость вздремнуть. Тем временем огонь разгорелся. В трубе загудело! Агафья прикрыла вьюшку и достала сковородку, чтобы зажарить лук. Чугунок с водой поставила на огонь. Когда вода закипела, принялась колдовать над борщом… Прошло чуть больше часа, и борщ был готов. Агафья не стала дожидаться, пока капуста разварится, и сняла чугунок с огня. Она была уверена, старику понравится, что капуста сохранила упругость и будет похрумкивать во рту. Затем поставила выпекаться каравай. Аппетитный запах сдобы наполнил кухню и распространился через форточку. Его учуяла Венера и негромко тявкнула: про меня не забыли? Агафья взяла кость с мясом и вышла. Почуяв запах говядины, собака завиляла хвостом. Ей была приятна забота, и она, так же как и кот, признала Агафью хозяйкой. Та положила кость возле миски с водой и вернулась в кухню, где вымыла сковородку, половник и нож. После укутала чугунок полотенцем и оставила на столе. Каравай положила рядом, но накрывать не стала. Ему нужно выстояться. В завершение убедилась, что угли покрыло белёсым пеплом, и прикрыла вьюшку, заслонку и поддувало. Так тепло сохранится до прихода старика. Напоследок окинула взглядом, всё ли убрала, и выключила свет. Изба была готова к приходу хозяина. Агафья вышла во двор. Начинало светать, и утренняя заря вступила в свои права. Венера грызла кость и благодарно взглянула. Что-то в собачьем взгляде привлекло, и Агафья подошла к будке. Венера прижалась к ноге. Её ладная шерсть лоснилась. В тёплое время старик купал собаку. И теперь, когда сошёл снег, ополоснул из шланга и позволил обсохнуть в бане. Агафья поинтересовалась, как долго Венера у старика. Выяснилось, той без малого восемь лет. И всё это время она преданно служит хозяину. Собеседница уточнила, как долго Венера сидит на цепи. Оказалось, с двух лет. До того жила в избе. Но старик каждый вечер отпускает побегать. Так что если б Венера пожелала, то легко могла сбежать. Но её тянет обратно. Агафья, улыбаясь собачьему откровению, пыталась разгадать причину, странного, на первый взгляд, поведения. Неужто приятно день-деньской сидеть на цепи? Но собака в ответ лишь скалилась. Ей было невдомёк, отчего умная с виду женщина не понимает простых вещей. И она решила поделиться собачьей точкой зрения. – Даже если б не сажали на цепь, – пролаяла Венера, – я бы всё равно никуда не ушла. – Почему? – изумилась Агафья. – Разве не хочется побегать по округе? Узнать, что творится в мире? – Хочется, – пояснила Венера. – Но я и так каждый день бегаю. А возвращаюсь, потому что люблю хозяина. И мне не нужен другой. Агафья с любопытством смотрела на четвероногое проявление верности. Но её смущала цепь. Неужто нельзя любить без привязи? – А что в том плохого? – не могла взять в толк собака. – Ты ведь тоже привязана к старику. И какая цепь крепче? Видимая иль невидимая? Агафья задумалась. В самом деле, на первый взгляд её здесь ничего не держит. Можно встать и уйти. Но ведь она этого не сделает. Не будь старика, не было б Агафьи. Он её создал. Он – Создатель! А разве может создание не любить Создателя? Для чего, спрашивается, она всю ночь трудилась по хозяйству? Но собаку и кота старик не создавал. Тем не менее они к нему привязаны. Размышляя, Агафья поняла, что Агафон, как истинный хозяин, может иметь всё. На что хватит любви его сердца. Самой природой устроено так, что живность тянется к теплу! И, сколько б вокруг солнца не толпилось, места хватит всем. На собственном примере Агафья стала постигать устройство бытия. Всё живое – стремится к теплу! И неважно, кошка это, собака либо птица. Все нуждаются в солнышке. Без него зябко. А если так, нужно занять место, которое определил Творец! Ей поручено охранять огород. Значит, там её жизнь. Агафья потрепала Венеру за ухо и направилась со двора. Быть возле земли. Едва она скрылась, над горизонтом мелькнул солнечный диск, и в калитку вошёл Агафон. Он устал после работы, но чувство удовлетворения переполняло. Старик был при деле и светился от радости! Он поставил сумку на крыльцо и кивнул Венере. Собака радостно залаяла. Агафон обратил внимание на то, что двор тщательно выметен, а совок и метла находятся не там, где их оставил. Но вчера он не брал метлу в руки. Кто же это мог сделать? Рассуждая, неторопливо направился к сараю, накормить кабана и кролей. Когда вошёл, удивился ещё больше! Свинарник вычищен, а угол выстелен соломой. Агафон недоумённо почесал затылок. Он перевёл взгляд на кроликов. Те, сытые, лежали на свежем сене. Старик заглянул в ведро, в котором находился картофель. Оно было пустым. Он озадаченно крякнул и в раздумье вышел в огород. Агафья сидела на скамейке, где вчера оставил, но везде разбросано удобрение из свинарника. Не понимая, что происходит, Агафон вернулся во двор и только теперь заметил выстиранное бельё. На которое поначалу не обратил внимания. В это время в калитку ворвалась соседка. Та, у которой ночью отелилась корова. Она взахлёб благодарила за то, что приглядел за Зорькой и принёс воды. Но старик отрицательно качнул головой. Мол, был на дежурстве. Про то, как кто-то неведомый хозяйничал и у него, ни словом не обмолвился. Соседка удивилась: кто же этот добрый человек? И ушла. Когда она удалилась, Агафон решил удостовериться, всё ли в порядке на веранде. Он открыл дверь и с порога увидел – веранда блестела! С верстака смели мусор, но инструменты не тронули. В банке ни окурка, а шкаф вычищен от пыли. Да и дорожку вытрясли. Старик заглянул в погреб и убедился: там тоже побывала хозяйская рука – проросшая картошка оказалась в корзине, до вчерашнего дня пустовавшей. Агафон терялся в догадках: может, это дети приехали? И приготовили сюрприз! Он захромал в избу. Едва вошёл, обомлел! Всё прибрано, полы вымыты, а на столе горячий чугунок с борщом и аппетитный каравай. В это время с печи спрыгнул кот. – Кто здесь был? – спросил Агафон. В ответ Меркурий заурчал. Окончательно запутавшись, старик вышел во двор и взглянул на Венеру. Довольная собака виляла хвостом. Возле миски лежала обглоданная кость. Агафон присел на крыльцо и стал размышлять. Наблюдая за собакой, перевёл взор на бельё. Оно было аккуратно развешено. Нет, Венера не могла его постирать, отжать и развесить. Такое ей не по плечу. Тут раздался шорох, и на улицу вышел Меркурий. Потягиваясь, улёгся на крыльце. Старик погладил кота. Глядя на мурлычущее создание, он знал: кот не мог нарезать картофель и накормить кроликов. Но ведь больше никого нет! Однако кто-то убрался в избе, сварил борщ, испёк каравай, вычистил свинарник и перебрал картошку. Кроме того, навёл порядок на веранде и натаскал воды соседской Зорьке. Кто же это мог быть? Он задумчиво свернул козью ножку и затянулся… Житейская рассудительность привела к выводу, что во всём чувствуется умелая рука. Причём не мужская рука, а женская. Иначе откуда знание, что после отёла корову нужно поить? Да и всё остальное. Взвесив «за» и «против», Агафон поднялся и направился в огород. Едва вышел за ограду, ветер взлохматил седину. Он резвился, словно молодой повеса, наклоняя к земле молодой клён. Старик подошёл к Агафье. Внимательно посмотрел и произнёс: – Кроме тебя – управиться некому. Ты – умничка! А коли так, нынче схожу в магазин. Надобно тебя приодеть, а то больно поизносилась. Неприлично на людях показаться… Агафья молчала. Только шаловливый ветер тревожил кудри, выбивавшиеся из-под платка. Хозяин развернулся и заковылял во двор. Нужно дать корм кабану и кроликам. Агафья смотрела вслед и загадочно улыбалась. Ей было приятна похвала. Так устроены женщины. Им нравятся внимание и забота… Смысл жизни лягушонка В одном неглубоком болотце, в просторечье именуемом – трясина, жил был лягушонок. Звали его Амка. Ещё в бытность головастиком, проявлял он недюжинный интерес ко всему, что окружало. Удивлёнными глазами глядел Амка на собратьев, которые были значительно крупнее и норовили упредить его во всём. Такое стало возможно потому, что он позже превратился в лягушонка. Оттого и жаловался на несправедливость лягушачьей судьбы. Ведь настоящих друзей у него не было. Родители и родственники – сплошные жабы! Да и сверстники не желали играть, потому как были быстры и проворны. Не то что лягушонок, который ко всем своим бедам прихрамывал на заднюю лапку. Вот и коротал дни в одиночестве. До той поры, пока не познакомился с ужом. Однако были на Болотной и плюсы. Сонм комаров и мошкары. Так что Амка всегда пребывал в сытости. Ему не нужно было думать о пропитании, достаточно выстрелить языком и – проглотить добычу. Но не хлебом единым жив лягушонок. Не желал он мириться с участью увечного. Захотелось доказать ему, что тоже «не лыком шит». Его скользкий приятель лишь посмеивался, утверждая: рождённый ползать летать не может! Чем только злил лягушонка. Правда в такие моменты формируется характер! Превращая даже лягушонка в неутомимого исследователя. Затаился Амка. Перестал делиться сокровенным с ужом. Захотел он познать смысл жизни. Вот и стал изучать звёздное небо. Подолгу наблюдая за звёздами, открыл Амка бесконечную Вселенную. Предаваясь мечтам, он нередко уносился в Космос. Такие минуты преображали. Его взор твердел, а жесты обретали уверенность. Даже походка менялась, превращая хромоту в знак отличия. Им награждаются те, кто многое видел, многое пережил, многое познал. Но подобные размышления не проходят даром. Поневоле задумаешься о себе. Вот Амка и решил выяснить, для чего появился на свет. Бобровая запруда Прошло несколько дней, проведённых в раздумьях. Так и не разобравшись, собрался лягушонок поискать ответ в других местах. Напоследок насладившись звёздным небом, дождался Амка когда забрезжит рассвет. Знал бы что ждёт впереди, может, и не торопился бы. Но дорогу осилит идущий. Пожелаем ему храбрости и удачи! Выбирая направление, поплыл Амка по течению и за первым поворотом наткнулся на запруду. Её старательно возводил бобр Гаврила. Тот не обратил внимания на приветствие лягушонка, а продолжал усердно трудиться. Амка терпеливо дожидался, когда бобр сделает перерыв. Но пообщаться им не удалось ввиду скверного характера бобра. Он, не смолкая, ругал всех отборной строительной бранью! Ни единого доброго слова не услышал лягушонок. Да, подумалось ему, умеют бобры перемывать косточки. Этого навыка у них не отнять. Не стал он тратить время, а отправился дальше. Проплывая по ручью, что с незапамятных времён впадает в Болотную, увидел Амка пейзаж, от которого захватило дух! Пред лягушонком во всей красе раскинулось бескрайнее поле! Утренняя роса накрыла нескошенную траву, отчего поле словно дышало. Вдыхало и выдыхало, подрагивая полупрозрачной перистой пеленой. Какие-то невероятно красивые создания, перебирая длинными ногами, пощипывали травку. Лягушонок не встречал подобных существ, но смело направился к стоявшему ближе всех. Тому, кто, горделиво фыркая встряхивал роскошной гривой. Подойдя вплотную, Амка поздоровался. Жеребец, кося глазом, дружелюбно ответил: – И тебе здоровья храбрый путешественник! И проявив заинтересованность, спросил: – Куда путь держишь, малыш? Амка, запрокидывая голову, прокричал: – Хочу узнать смысл жизни. Научите меня, пожалуйста. В ответ жеребец рассмеялся! Да так громко, что стоявшие рядом кобылы с тревогой обернулись. Правда, его ржанье было таким заразительным и лягушонок тоже улыбнулся. Собеседник, пытаясь смахнуть ресницами выступившие слёзы, со смешком произнёс: – Озадачил ты меня. Даже не знаю, как ответить. Касаемо же моей точки зрения, она проста – жить в согласии с природой! Видишь, сколько кобылок пасётся? Лягушонок окинул взором луг, на котором паслись такие же длинноногие существа. Жеребец продолжил: – Все они требуют внимания. А у каждой свой норов! К каждой подход нужен, иначе разбегутся. Собирай их потом… Амка не понимал, к чему клонит порывистый собеседник, который даже разговаривая перебирал длинными ногами. Будто готовился к скачке. Однако его ответ мало походил на фантазии лягушонка. Ему отчего-то, взгрустнулось. Жеребец, заметив это, попытался приободрить. Но лягушонок терял интерес к разговору. Махнув на прощанье лапкой, он направился в сторону редколесья. Чьи очертания проступали сквозь рассеивающийся туман. Странные игры Не такими простыми оказались поиски истины. Не так себе это представлял лягушонок. Но назад дороги нет! А пока он, прихрамывая, приближался к редколесью, внимание привлёк звук как от ударов тупых предметов. Заинтересовавшись, Амка заковылял в сторону непонятных тычков. Взобравшись на небольшую горку он увидел любопытную картину. С виду два совершенно вменяемых барана, разбегались и, со всей мочи, сшибались в лобовой атаке! Их белоснежные с подпалинами одеяния курчавились на ветру. Амка не раздумывая бросился к ним поскорее разнять этих симпатичных, но озлобленных парнокопытных. Лягушонок не знал с кем имеет дело и подвергал себя настоящей опасности! Но, у всех храбрецов есть Ангел-хранитель! Нашёлся таковой и у Амки. И пока он приближался к месту побоища, бараны, утратив интерес к битве, разбрелись в разные стороны. Амка озадаченно посмотрел то на одного, то на другого, но двинулся прямо. Рассудив, что существа, жаждущие проломить друг другу головы, вряд ли являются носителями истины. И ничего путного ему не скажут. Направляясь прямо, набрёл лягушонок на хутор. Старый, покосившийся плетень преградил путь. Благо май оказался дождливым, и тын плетня был сильно размыт. Лягушонок без труда проник во двор, аккурат в том самом месте, где манил прохладою глубокий колодец. Он легко запрыгнул на подставку для вёдер, но дверца на колодце была затворена. Разочарованный лягушонок огляделся и заметил кринку. Она стояла неподалёку. Прикинув расстояние, он сиганул в неё, выплеснув изрядную порцию молока. Погрузившись в прохладу, затих. В это самое время, пока лягушонок отдыхал, во дворе бурлила жизнь. Недавно отелилась хозяйская корова. Щедрая кормилица обитателей хутора. Её коренастый отпрыск, всё время натыкался на запреты любвеобильной мамани, поскольку та, не переставая жевать, обучала сына премудростям жизни. Но сынуля только бычился, пытаясь порвать цепь, которой привязал хозяин. Так как не в меру ретивый бычок уже повытоптал саженцы и изрядно расшатал старый плетень… Тут отдых лягушонка прервали. Кто-то поднял кринку и куда-то её понёс. Амка хотел было выскочить, но плавно покачиваясь, убежище убаюкивало. Смысл жизни – приносить пользу! Вверив себя в руки судьбы, лягушонок успокоился. Он слышал как со скрипом отворилась дверь, и кринку, в которой бултыхался, поставили на твёрдую поверхность. Подождав, пока стихнут шаги, выглянул наружу. Для этого пришлось подтянуться на лапках. Осмотревшись, лягушонок обнаружил себя в помещении, наполненном всякой всячиной. Чего тут только не было! С десяток холщовых мешков стояли в углу, располневшие от, весьма ценного в них содержимого. Несчётное количество банок с закрутками, вареньем и грибами занимали многочисленные полки и стеллажи. На крышках неподъёмных с виду сундуков, громоздились консервы, крупы и мучные изделия. Изобилие было везде, куда ни кинь взор. Какой-то шорох привлёк его внимание. Приглядевшись, Амка заметил крысу в поношенном фартуке, перепачканном мукой. Та вела себя по-хозяйски, ничего не опасаясь. Хвостатая владелица амбара, обнаружив незваного гостя, всем видом выказала неодобрение. – Добрый день, – поздоровался Амка, верный привычке быть вежливым. – И тебе не хворать, милок, – процедила крыса сквозь зубы. После чего отвернулась и юркнула в какой-то закуток, поскольку дверь в амбар распахнулась, и огромная тень загородила просвет в проёме. Лягушонок разжал лапки и бухнулся в молочную жижу. Не забывая рассуждать, какая странная всё-таки штука – жизнь! Крыса владеет всем, чем возможно. Так зачем она груба и невежлива? Разве в этом смысл её жизни? А тем временем кринку с молоком и затаившимся на дне лягушонком куда-то понесли. Что ж за день-то сегодня, подумал Амка, но решил не выдавать своего присутствия. Однако его заметили! Здоровенный детина, рассмеялся и позвал детишек поглазеть на невесть откуда взявшуюся в молоке лягушку! После чего принёс миску и стараясь не расплескать, перелил в неё молоко. Амка остался на дне кринки. Он уже распрощался с жизнью. Но ничего страшного не случилось. Дети заглядывали внутрь, не причиняя ему вреда. Тогда хозяин хутора, осторожно взял дрожащего лягушонка за лапку и вытащил из кринки. Усадив его на ладонь, произнёс: – Видите, лягушонок делает работу, которая у него здорово получается. Не даёт молоку скиснуть! Потому, пускай живёт на здоровье. Завершив урок, он отнёс Амку в высокую траву, которая в изобилии росла возле колодца. Выпустив, вернулся к детям. Так как тех влекло посмотреть, куда направится лягушонок. Ведь ближайший водоём находился в лесополосе. «Да, – подумал Амка, устремляясь в траву, – значит, в этом смысл моей жизни? Но ведь я ничего особенного не сделал». С этими мыслями он покинул двор точно так же, как проник в него. Через потаённый лаз в плетне. Оставив позади хлопотавший заботами хутор, он уже не оборачивался, а торопился отыскать укромное убежище. Потому как солнце палило нещадно и для лягушонка это стало серьёзным испытанием. Неожиданные встречи Стараясь как можно быстрее добраться до тени, Амка ускорился. Палящие солнечные лучи представляли угрозу. Ему уже мерещилась прохладная водная гладь, когда сильный удар сбил с лягушачьих лапок. Описав приличную дугу, лягушонок покатился по траве и упал на спину. Перевернувшись, попытался подняться, но ещё один крепкий подзатыльник, поубавил резвости! Амка решил не двигаться, дабы не нарываться. Тем временем кто-то пушистый стоял сбоку и принюхивался. Это был хозяйский кот. Он наблюдал за лягушонком и видел, как Амка покидал двор. Вот и решил за ним проследить. Но утомившись, захотел познакомиться поближе. Для чего утихомирил лягушонка затрещинами. Кот был удивлён решением хозяина отпустить Амку, потому что сам так не считал. В силу молодости, ему не приходилось видеть лягушек, и он не знал, каковы они на вкус. Несмотря на молодые годы, это был учёный кот, который слышал, что во Франции лягушачьи лапки являются деликатесом. Сам же кот предпочитал спагетти. Вернее, ветчину, которая входила в состав этого блюда. Вот и решил он узнать, каковы лягушки на вкус. Тщательно принюхиваясь, мурлыка не посчитал лягушонка съедобным и разочарованный убрался восвояси. Правда собственная непригодность в качестве обеда не расстроила Амку. Он пребывал в восторге, что избежал такой участи! Тем не менее, вывод сделал. Оказывается, смысл жизни кошек – снимать пробу! Определять, что съестное, а что нет. Весьма полезный навык в хозяйстве. Добравшись до ближайшего кустарника, лягушонок передохнул, а когда солнце стало клонить к горизонту, продолжил путь. Предстояла дорога домой. Чем больше размышлял Амка над смыслом жизни, тем сильнее влекло на Болотную. Мысль о том, что едва не стал едой, бросала в дрожь! Да и погибнуть под бараньими ногами не входило в его планы. Вне зависимости от той высокой цели, ради которой они бились насмерть. Глупо из-за чьих-то бараньих интересов сгинуть почём зря! Набирался опыта лягушонок. Теперь он двигался окольными путями. Выглядывая из травы, осматривал окрестности. Но, это не помогло! Укрыться в траве можно лишь от тех, кто, полагается на одни глаза. Те же, кто руководствуются нюхом, обнаружат, где угодно! Пока лягушонок в очередной раз примеривался куда направиться, раздался топот и прерывистое дыхание. Даже не пытаясь удрать, Амка вжался в землю. Топот приблизился и затих. Лягушонок услышал звуки, какие обычно издают ноздри. Дрожащим голоском он произнёс: – Вы хотите меня скушать? – Вот те на! – раздался глухой бас. – Ты чего в такую даль забрался? Родители, небось, потеряли? Давай провожу, кабы кто не обидел. И огромная собака проводила лягушонка до ближайшего водоёма. Амка получил очередной урок. На собственном опыте он узнал, смысл жизни собак – защищать! Как же это благородно, подумал лягушонок, ныряя в воду. С тумаками веселее Оказавшись в родной стихии, он проплыл под водой, затем вынырнул и помахал псу лапкой. Оставаясь на берегу, тот завилял хвостом. Лягушонок, решив не тратить сил, поплыл по течению. Изучая окрестности, он пытался разобраться, в какой стороне Болотная. А пока плыл, в лягушачьей голове текли мысли. Думалось ему, как всё-таки здорово оказаться в безопасности. Где ни кот, ни бараны, ни другие животные не доставят хлопот. Всё-таки хорошо родиться лягушкой и уметь плавать! Предаваясь мечтам, Амка не заметил моросящий дождик, но населявшие водоём утки, чувствуя изменение погоды, хлопотливо собирали свой выводок. И надо ж было такому случиться, что размечтавшийся лягушонок оказался в центре хоровода, который водили уточки. Нужно хорошо знать норов этих с виду безобидных представителей крылатого братства. А он у них о-го-го! Природа великолепно подготовила уток, снабдив их навыками: плавать, бегать, летать да к тому же нырять. Вот и накинулись утята на потерявшего осторожность лягушонка. Надавали тумаков! На всю жизнь запомнит Амка – нельзя расслабляться! Ухо всегда нужно держать востро. После злополучных тумаков, лягушонок выбрался на берег. Почудился запах Болотной. Очутившись на суше, он приступил к штурму последнего препятствия. Предстояло забраться на невысокий, но крутой обрыв. Теряя силы, одолел лягушонок преграду и, к неописуемой радости, увидел родную Болотную. Он хотел было сразу спуститься, но настолько устал, что лапки отказались служить. Дабы передохнуть, присел Амка у раскидистого клёна. Возле огромного муравейника. И, пока мышцы отдыхали, он изучал жизнь муравьёв. Много интересного узнал лягушонок. Например, что муравьи, несмотря на небольшой размер, поднимают тяжести, превышающие собственный вес. А главное, они дружны и всю работу выполняют сообща. Восстановив силы, Амка спустился вниз. Многие обрадовались его появлению, так как решили, что он пропал! Его тут же накормили и принялись расспрашивать, как дела в другом мире? Которого никто из обитателей Болотной не видел. Амка охотно рассказал, что с ним приключилось. Поверили, не всему. Но главное – он дома, и понял лягушонок, жить среди своих – и есть настоящее счастье! В том и состоит смысл его лягушачьей жизни… Сны в ясную ночь Загадочный мир иллюзий пленил. Стирая зыбкую грань реальности и видений, он дарил сны, которые я принимал за действительность. Причина – состояние моего здоровье. Врач, да будет земля ему пухом, нацарапал рецепт: скорейшую операцию и терапию. Перспектива озадачила, и я промямлил, мол, от судьбы, не уйти. Он буркнул, мне повезло, что болезнь не умножила на ноль. Я оценил шутку, но всё казалось розыгрышем. Знать бы заранее, что стану учебным пособием, я возможно передумал бы. Но служить живым анатомическим чучелом оказалось забавно. Меня показывали студентам, а я наблюдал за ними. Правда, продолжалось это недолго. Как-то, отвезли в комнату, куда никого из посторонних не впускали. Операция прошла успешно. Очнувшись в реанимации, я осмотрел палату и поприветствовал её обитателей. Возле окон промолчали. Там лежали с переломанными челюстями, и в ответ лишь кивнули, указывая на что-то скрючившееся в углу. Я повернулся и отдельно поприветствовал этот грузный свёрток. Тот, свернувшись калачиком, по всей видимости, спал. Позже выяснилось, ночью он умер и его уволокли санитары. Так я познакомился с этой обителью отчаяния. Лениво потянулись дни. Меня навещали. С удивлением обнаружил, как испытываю противоречивые чувства: благодарность за оказанное внимание и недовольство жалостью, скользящей в каждом взоре. Мне казалось, все считают непременным долгом заживо меня похоронить. Посещения начинались с самого утра и напоминали траурный ритуал. Поначалу я с иронией отнёсся к происходящему, правда, вскоре её сменило раздражение. Прежде чем попасть в палату, нужно было пройти под окнами. Минуя окна, посетители улыбались, насвистывали, являя бодрый образчик жизнерадостности. Но по мере приближения к входу настроение улетучивалось. Складывалось впечатление, будто за входной дверью притаилось нечто, увидав которое, все мгновенно менялись в лице. Со своего места я не видел, что именно служило причиной перемены, однако, проходя внутрь лица обретали одинаковые, скорбные выражения. Следующее за этим действо вызывало негодование, переходящее в бешенство. Я раздражался от взглядов, полных сочувствия, ободряющих похлопываний и неискренности, ставшей повинностью. Не покидало ощущение, будто присутствую на собственных похоронах, слушая надгробные речи. Для полноты картины не хватало могилы да оркестра, исполняющего траурный марш. Не знал, что жалость так беспощадна! Незаметно подкравшись, она жалит словно змея и её смертоносный укус парализует волю. Страх сковывает движения, тело покрывается испариной, а взмокшая от пота рубашка словно невыносимо влажные путы. Распрощавшись, я срывал с тела липкую ткань, тщетно пытаясь ледяной водой смыть унизительное клеймо. Бушевавшие во мне эмоции могли сжечь всё живое. Сочувствие приятелей рождало ненависть, тихо выжигавшую мою душу. Отчаяние овладело мной. Оно надолго выбило из колеи. В сопровождении тягостных мыслей я покинул больницу. Жажда Из больницы направился домой. Проезжая по цветущему городу, любовался тенистыми аллеями. В их недрах били хрустальные фонтаны. Буйная растительность скрывала бульвар, по которому прогуливались влюблённые. Подъехав к дому, я оставил машину у подъезда и долго вглядывался в его беззубый оскал, готовый меня поглотить. Во дворе всё было по-прежнему. Старушки, сидя на лавочках, обсуждали последние сплетни. Детский щебет разносился повсюду. Воздух, пропитанный ароматом весны, звенел птичьими голосами. Мне не хотелось входить в подъезд, его темнота настораживала. Переминаясь с ноги на ногу, я всё же шагнул в пустоту. Она встретила сыростью и прохладой и ударив в нос чем-то затхлым, мягко навалилась. К горлу подступила тошнота и я рванул вверх, словно спасаясь от погони. Взлетев по ступенькам, с облегчением захлопнул за собой дверь. От слабости дрожали колени. Тяжело дыша, я изучал обстановку. Вещи как будто находились на своих местах, но что-то, чего я не мог понять, изменилось. Пытаясь припомнить детали, я лишь напрасно напрягал память. Она не спешила прийти на помощь. На ватных ногах бродил я по гостиной, вглядываясь в неясные силуэты. Утомившись, рухнул на диван. Время, не желая меня тревожить, остановилось. Незаметно подкралось утро, но вечно спешащее солнце было за горизонтом. Повеяло прохладой. Утомлённый зноем город просыпался. Я подошёл к окну и распахнул его. Горный ветер ворвался, напоив своею свежестью моё унылое жильё. Подставляя лицо под бурные прикосновения, я любовался фонтаном во дворе. Кто был на Востоке, навсегда останется в плену его дивной красоты. Праздничное ликование красок не выразить словами. Смешавшись с запахами, они устроили фейерверк, заставляя блекнуть фантазии своих восторженных поклонников! До сих пор мне снится восточная ночь, полная чарующих запахов и звуков. Её непроглядная тьма усеяна мириадами звёзд. Изысканным очарованием веет ночное небо, и пряным вкусом вторит ощущение сказки, унося воображение прочь. В горах безжалостное время оттеняет красоту скал. Их отвесные стены – глубокие колодцы! Вырыты могучими исполинами, они хранят вековое молчание. Звенящая тишина непреклонна, как суровый страж. Время покоит тайны в глубине бездны. Громадная толща воды не спешит поделиться секретами. Мне захотелось раствориться в прохладе, ощутив себя частью природы. Я смотрел на фонтан и одиночество тоской сжимало сердце. Мысли мои, несмотря на потрясение, были ясны. Мне нравилась их прохлада, они не метались хаотично, но каждая имела свой путь. Это было приятное ощущение слаженности и гармонии. Они уносили в прошлое, далёкое и нереальное. Угадывая желания, меняли картину за картиной. Блуждания по галерее воспоминаний продолжались до утра. Я снова был с теми, кто мне дорог. Шло время. По обыкновению встречая рассвет, я почувствовал, мысли изменили отношение. Они метались, словно перепуганные белки. Неожиданно зазвонил телефон. Надрывая голосовые связки, он пытался что-то сказать. Механически я отключил его, и тревога, ожидавшая свой час, набросилась… То время наградило не только воспоминаниями. В память о себе оно подарило сон. Когда-нибудь им поделюсь, и может, он найдёт того, кто по достоинству его оценит. Оторопь Прошло несколько дней. Закаты смешались с рассветами, и я потерял счёт времени. Словно норовистый конь, понесло оно вскачь. Странное беспокойство завладело мной. После недолгих раздумий набрал номер доктора. Трубка мягким женским голосом сообщила, хозяин на работе. Перезвонил в больницу. К телефону доктор подошёл сам. Мы обменялись любезностями и коснулись основной темы. Он убеждал немедленно начать процедуры. Аргументируя тем, что теряю время, пригрозил: если буду упорствовать, месяца через два ему не с кем будет спорить. Правда, спохватился и попытался перевести сказанное в шутку. Но слово не воробей. Разговор не клеился. Обменявшись пожеланиями благ, мы завершили беседу. Пребывая наедине с мыслями, я взглянул на себя со стороны и увидел, как холодной, скользкой рыбой в меня вползает тревога. Из любопытства прикоснулся к ней. Она сияла и переливалась, принимая любую форму… Невероятные ощущения! Внезапно всё исчезло. Я остался наедине с фразой доктора. Обретя очертания сказочного существа, она поставила перед выбором. Мне не хотелось вновь подвергаться сочувствию, и я решил не ездить в больницу. Определённость наступила и принесла облегчение. Отношение людей к смерти – предмет моего искреннего удивления! Казалось, сознавая неизбежность, пора призадуматься, но, времени недостаёт. Однако стоит ей приблизится, как слова замирают на устах. Смерть! Её дыханье рождает чудо! Тот, кто вчера был господином, превращается в раба. Становится невольником страха, своего самого неумолимого властелина. Редко кому удаётся освободиться из невидимых пут. И вдруг Капризная уходит, оставляя до поры, что принадлежит ей по праву. Но мало кто помнит, как дышал, чувствовал словно в последний раз… После операции прошло немного времени, а во мне произошёл настоящий переворот! Моими спутниками стали мысли о смерти. Понемногу я привыкал к ним. Мировоззрение менялось, и я погружался в пропасть, именуемую равнодушием. Неожиданно решил ознакомиться с текстами Библии. Иногда хватался за неё, а бывало, забрасывал и часами был недвижим, уткнувшись в потолок. Часто тело сутками оставалось без движения, и я забывал что-либо поесть. Время не замечало мою берлогу, но меня это не тревожило. Однажды встречая зарю, заметил, природа во дворе разительно переменилась, и я долго пытался понять, что произошло?! Помучившись, сообразил: пришла осень. Это заставило запаниковать! Интуитивно чувствовал: между изменениями в природе и мной есть какая-то связь. Упрямо пытаясь её нащупать, получил ответ – после операции прошло почти три месяца! Странно, я не почувствовал облегчения от этого, казалось бы, радостного известия. Наоборот, меня словно обманули! Душевное равновесие, доставшееся таким трудом, рушилось. Я протестовал против подаренной мне неожиданной отсрочки. Мысль о том, что буду жить, казалось абсурдом! Я уже свыкся со смертью и отвергал любые попытки думать о будущем. Нервы были взвинчены до предела. Терзала мысль, будто кто-то посмеялся надо мной. Спасительный обман превращался в изощрённую пытку! Но продолжалось это недолго. Неумолимое, как палач, время выполнило свою работу. Возврат к реальности быстрее, нежели уход от неё. Будто кубарем слететь с горы! Много усилий тратишь на подъём, спуск же занимает несколько мгновений. Необходимость – эта основа существования, вырвав из мира иллюзий, нацепила хомут проблем. Заполнив свободное время, они ввергли в водоворот суеты, раздувая потухшие угли былых отношений. Горнило Прошло чуть больше недели. Жизнь постепенно брала своё. Какие-то дела задвигали на задний план простое, но очень важное. Как-то проснулся ранним утром. Почудилось, будто кто-то зовёт. Открыв глаза, я вглядывался в тишину. – Проснулся? – отчётливо раздалось во тьме. «Какой странный сон», – пришло на ум. – Это не сон, – словно читая мысли, возразил голос. Я поднял голову и огляделся. – Кого ты ищешь? – мягко прозвучало ниоткуда. Сбитый с толку, я поднялся и заковылял в кухню. Подойдя к окну, полной грудью вдохнул осеннюю прохладу. Она была с горчинкой дыма от костров, последнего приюта ставших ненужными осенних листьев. Эта ритуальная кремация повторялась из года в год, но никогда она не казалась такой символичной. Немного постояв, я проснулся. – Чудный рассвет, не правда ли? – спросил неизвестный. – Что такое? – едва выговорил я, сердце же бешено заколотилось. – А у кого ты спрашиваешь? – как ни в чём не бывало продолжал он. Я хотел было ответить, но нужды в том не было. Голос звучал в голове и вряд ли кто-нибудь ещё мог его услышать. Не понимая, что происходит, зачем-то уселся перед зеркалом. Внимательно вглядываясь в отражение, не сразу понял, как пытаюсь отыскать на лице признаки безумия. На первый взгляд всё в норме. Но стоило успокоиться, как прозвучало: – Это не игра воображения. И снова тишина. Волнение стало убывать. Ум быстро освоился, и, казалось, происходящее ему нравится. Но что-то во мне противилось. – В этом и загвоздка, – прервал молчание таинственный собеседник. – Не проще ли доверять чувствам? Ты не задумываешься об этом, потому что твой ум заключён в темницу. Темница – здравый смысл! Жить, во всём полагаясь на него, скучное занятие. Но, едва кто-то заступит черту, как вы сразу осудите то, что сами давно сделали нормой. Закрой глаза… Он действовал словно гипноз, вынуждая повиноваться. Веки налились свинцом и под тяжестью опустились. Я парил в воздухе! От восторга перехватило дыхание! Хотелось кричать! Такого чувства ещё не испытывал. Взмывая к солнцу, наслаждался полётом. Прямо подо мной расстилался ковёр облаков. Синева неба звала и манила, но я устремился вниз, сквозь свинцовые тучи. Нависая над самой землёй, они кутали её в грязный, перистый кокон. Взору моему открылась картина, какую не мог даже представить! Признаюсь, я не был готов к подобному зрелищу, и предательская слабость заставила вздрогнуть. Поверхности земли видно не было, всё завалено грудами обнажённых людских тел. Вглядываясь в копошащиеся пирамиды, я заметил, их ступеньки – человеческие головы! Пирамиды беззвучно шевелились, напоминая гигантские муравейники. Забравшихся на вершины, поглощали кишащие массы и раздавленные, они вновь становились их основанием. Но все стремились вверх, и что-то жуткое было в решимости любой ценой подняться выше! Цепляясь за торчащие руки и ноги, тела давили тела, наступали на головы. Болью и отчаянием давались движения. Всё происходило в тиши, но мне казалось, борьба длится целую вечность. Наблюдая за открывшейся жутью, я заметил, как тела общаются чувствами. Различая некоторые узрел, что боль была цвета крови. Мрачным сиянием озаряла она картину, возникшую словно из кошмаров. Вычурно сверкала зависть! Обманывая зрение, она меняла тона, коих было множество, но не становилась привлекательнее. Едва появившись, исчезала прикрываясь равнодушием. Но я знал – это всего лишь маска! Затаив дыхание, следил я за чарующей красотой, от которой по телу пробегал озноб. Самым мрачным цветом обладала, пожалуй ненависть. Она была черна как ночь. Не знаю, почему так определил цвета. Я сделал это неосознанно и, возможно, ошибся. Всю панораму озаряли яркие вспышки чувств. Молниями пронзая тела, они бросали вызов небу, спрятавшемуся за облаками. Я попытался найти любовь, но тщетны старания. Она была внизу. Раздавленная огромной человеческой массой. Устало скользя взором по поверхности, заметил, как тёмный луч вознёс на вершину очередного счастливца. Едва глотнув свежего воздуха, тот был сразу же обвит, словно щупальцами, десятками тянущихся к нему рук. Мгновенье, и ненасытное человеческое болото поглотило слабое, мокрое тело… Раскрыв глаза, я оставался без движения. Пульс постепенно приходил в норму. – Для чего вам болезни? – раздался вопрос. Я молчал. Тогда он стал говорить, не обращая на меня внимания. – С точки зрения больного – это зло! Впрочем, кто-то проявит сочувствие, но лучше б ему оставаться равнодушным. Слова вызвали неприятные воспоминания, и вновь я ощутил взгляды полные жалости. Стало неуютно. Но голос продолжил: – Чужая боль мало заботит. Интересно другое. Ваши религии основаны на смирении! Но прошли века, а вы так и не научились принимать страдание с благодарностью. Воцарилась пауза. Чувства не верили происходящему, и где-то теплилась надежда проснуться. Другое дело – ум. Он словно объявил войну убеждая, всё наяву. Но эмоции восставали, не желая мириться с логикой! Что-то, во всём этом, настораживало. Неужели это сам?! Сердце бешеным насосом качало кровь! В горле пересохло. Попытался облизать сухие губы, но язык был жёстким и только царапал. – Значит, по-твоему, я дьявол? – раздалось ниоткуда. Я старался сдерживаться, но выдали мысли. Они, будто нарочно, вертелись вокруг его имени. Страх липкими пальцами прикоснулся к телу. – Чего ты боишься? – продолжал голос. Я молчал. – Если я существую, кто, по-твоему, меня создал? Странно, но слушая я успокаивался. Не дожидаясь ответов, собеседник продолжал: – Не бойся нарушить запрет. – Запрет… – прошелестело внутри. – Наложенный религиозной догмой, – добавил он. Разговор уходил в сторону, уводя за собою мой страх. Испытав облегчение, я переспросил: – Догмой? – Именно она рождает чувство, – раздался ответ. Внезапно я оказался в маленькой кухне. Помимо меня, в ней находилось ещё двое. Мы разместились за столиком, под рваным, тусклым абажуром. На старенькой плите закипал чайник. Незнакомцы беседовали, взглядами приглашая присоединиться. Я посмотрел на пожилого мужчину и мысленно согласился с ним. Он считал, что религии призывают к миру, но в любом тексте каждый найдёт оправдание своим поступкам. Ему оппонировал юноша, по всей видимости, атеист. Он напористо убеждал в агрессии религиозных конфессий, ратуя за светский уклад. Приводя в доказательство инквизицию, взглянул на меня. Завершая, отметил: исповедуй Россия иное мировоззрение, мы бы жили в другом государстве. Пока он говорил, мною владели противоречивые чувства. Дело в том, что я не религиозен. Моё отношение к этим двум складывалось из симпатии и антипатии. Не в силах привести аргументы, я неприязненно посмотрел юноше в глаза. Внезапно всё исчезло! И вновь я оказался в своём кресле. Перемены в ощущениях давались тяжело. Мгновение назад я был зол и думал, это реальность. Но всё оказалось игрой воображения. – Полагаю, – голос не оставлял выбора, – ты не станешь отрицать несогласие с юношей? Слушая, я больно ущипнул себя. Проснуться по-прежнему не удавалось: – А ведь он, выражая мнение, задел твои чувства и тебе это не понравилось. Ты опутан традициями и обречён повиноваться догмам. У меня медленно «закипали» мозги. Информация усваивалась сразу, только сильно болели виски. – Твоя боль скоро пройдёт. Ты озлобился без причины – это сработала догма! Её формула проста: нет, потому что нет. Трудно бороться с догмами, а те, кто пытается, заранее объявлены сумасшедшими… Сказанное находило во мне понимание. И тогда собеседник вкрадчиво произнёс: – Небеса создали лучшее из творений, но, увидев результат… – Лучшее? – перебил я. – Лучшее, – продолжил он. – Лучшие всегда виноваты! Их вина, что не такие как все. Ты полон недоверия, но вдумайся: его проступок – в решимости иметь собственное мнение. Не это ли вожделенная свобода, которой вам недостаёт? Впрочем, никто не желает свободы больше, нежели рабы. – Тебя послушать, так ты – ангел, – возразил я. – Так и есть. Падший, только. Странно, вы популяризируете миф, причём самым действенным способом. Рекламируете запрет. Если я враг, забудьте обо мне, забвение – лучшее наказание! Его логика была безупречна: – Не сердись. Рабу пристало скрывать эмоции. От обиды потемнело в глазах. Я молчал. – Напрасно ты обиделся. Ведь вы по доброй воле, считаете себя рабами. Не дожидаясь ответа, он принялся рассуждать: – Сделай милость, скажи, почему, считая себя рабами, вы называете Бога Отцом? Возразить было нечего. Тогда он закончил мысль: – Будь хотя-бы честен. Называй его не отцом, а, как пристало рабу – хозяином! Неужто ты не понимаешь, дети не могут быть рабами родителей? Иисус говорил об этом: «…и отцом себе не называйте никого на земле, ибо один у вас Отец, Который на небесах…» Чувствуя, что я на пределе, он мягко произнёс: – Ещё немного – и ты избавишься от догмы. Сопротивляясь мыслям, я переспросил: – Избавлюсь? – Израсходовав доводы, самое время – разозлиться! Это догма пустила в ход проверенный резерв. Злость – временем испытанное средство! Человек не слышит аргументы, когда зол. Она разозлила тебя, не давая продолжать дискуссию, которую ты проиграл. – Как я устал, – мелькнула мысль. – Давай сменим тему. Отрицания и так достаточно в вашей жизни, – миролюбиво предложил он. – Отрицания? – удивился я. – Религия – отрицание жизни земной во имя загробной. Так, кажется, вас учат? Но ты не согласен, хотя и не можешь доказать обратного, – резюмировал голос. Тяжкое бремя В разговорах с ним я даже не пытался контролировать мысли, а брёл, словно бык на заклание. Предоставив возможность передохнуть, собеседник продолжил: – Знакомо тебе выражение «Вселенский Разум»? Словно губка, я продолжал беспомощно впитывать. – Вы – элементы, необходимые для жизнедеятельности организма, масштаб, которого не в состоянии осознать! Чувствуя недоверие, он усилил давление: – Ваши познания достойны похвал, но почему? Я включился в беседу: – Развитие интеллекта… – Да ну, – отреагировал голос, – а как насчёт наркотиков? – Причём здесь это? – резкие перемены, путали и раздражали. – Почему наркотическая зависимость так устойчива? – продолжал он. Я пробормотал: – Наркомания – это болезнь… Он не стал насмехаться, а заработал как хорошо отлаженный механизм. Без сбоев: – Наркомания – это состояние, при котором потребность столь высока, что отключается самоконтроль. Причина, по которой вы ей подвержены, отчасти в таинственной железе, обозначаемой – эпифиз… – Знакомое слово… – припомнилось мне. – Ты путаешь с гипофизом, – поправил собеседник. – Эпифиз вырабатывает серотонин. В природе он встречается в смоле диких фиг, в тех самых смоковницах, под которыми испытывали озарение древние пророки. Под смоковницей и Будда познал четыре благородные истины. Упоминание о ней встречается и в Библии: «… и увидел издалека смоковницу, покрытую листьями, пошёл, не найдёт ли чего на ней; но, придя к ней, ничего не нашёл, кроме листьев, ибо ещё не время было собирания смокв. И сказал ей Иисус: отныне да не вкушает никто от тебя плода вовек!» Но нигде не говорится, как называлось древо познания добра и зла. Меж тем, если внимательно читать Библию, из неё следует: «…И увидела жена, что дерево хорошо для пищи и что оно приятно для глаз и вожделенно, потому что даёт знание: и взяла плодов его, и ела, и дала также мужу своему, и он ел. И открылись глаза у них обоих, и узнали они, что наги, и сшили смоковные листья, и сделали себе опоясания…» Я по-прежнему не понимал. Тогда он повторил: – И открылись глаза у них обоих, и узнали они, что наги, и сшили смоковные листья, и сделали себе опоясания. И только теперь до меня дошло, что, стоя возле дерева, самое простое – сорвать с него листья. Тем временем собеседник продолжал: – Серотонин – наркотик, вырабатываемый организмом. Другое его производное имеется в структуре мухоморов. Сибирские шаманы называли их панк или банг – синоним иранского названия конопли. Когда-то древние варили из мухоморов напиток и пили перед битвой. Зелье превращало воинов в неистовых разрушителей – берсеркеров! На американском континенте использовали пейотль, экстракты из лиан, а также крепкий табак. Ацтеки принимали ололиуку – вещество, как они утверждали, позволявшее постичь всё, чего не может понять человеческая мысль. – Значит, наркотиками пользуются давно? – я по-прежнему не понимал. – Наркотики – это стимуляторы! Как и многое другое. Религия, например, – произнося фразу, он наблюдал за мной. Разумеется, я не мог этого видеть, но порой казалось, будто ощущаю его присутствие и знаю, чем он занят в настоящую минуту. – Религия – это мировоззрение… – робко произнёс я. – Кто-то сказал: религия – опиум для народа, – вставил он реплику. – В религии нет зависимости, – запротестовал я. – Мир, в котором нет зависимости, называется иллюзия. И со временем он становится грозной альтернативой реальности, – осадил голос, – Но мир иллюзий существует лишь в воображении. Оно – верное средство от депрессии. Для чего даны религиозные учения? – Как свод правил, которые нужно соблюдать, – я не блистал ответами. – А зачем? – продолжал он. Я молчал. – Когда откажешься от стереотипов, многое станет понятнее. В вашем мире желания спонтанны. Но не всё можно осуществить. Вот и наступает разочарование и до депрессии рукой подать. Тогда и требуется нечто, способное вывести из этого состояния. Верные средства – алкоголь и наркотики. Они стирают грани реальности. Но реальность возвращается, и либо принимай её, либо продолжай глушить себя дальше. – Причём здесь религия? – недоумевал я. Незримый собеседник, ответил: – Религия – учит не поддаваться искушению. Но религиозные институты ветшают и виной тому, цивилизация. – Причём здесь цивилизация? – я запутывался всё больше и просто тянул время. Но голос был беспощаден, и это случалось всякий раз именно тогда, когда я остро нуждался в передышке. Не замечая моей усталости, он продолжал: – Цивилизация порождает потребности, не давая возможность их удовлетворить. В результате – депрессия! Личность, не реализованная в реальности, спасается в мире иллюзий. – Но не все подвержены иллюзиям, – неожиданно ум пришёл на выручку. Я отстранился и наблюдал за дискуссией со стороны. – Все, – печально прозвучало. – Существуют иллюзии, обманывающие всё человечество. Поэтому, разочарование неизбежно. – Какие же? – я не нашёл чем возразить. Собеседник не стал тянуть с ответом: – Свобода. Вы дали ей жизнь даже не подозревая, что это иллюзия. На её алтаре умерщвлены миллионы, а она по-прежнему для вас недоступна. – Почему? – вырвалось автоматически. От удивления он устало прошептал: – Мне становится досадно за напрасно потраченное время. Полагаешь, живёшь в свободном мире? Это не так. Когда-то твои предки батрачили, и у них отбирали всё, оставляя крохи, лишь бы не умерли с голоду. Сегодня, обслуживая тех же феодалов, ты думаешь, тебе благоволят, обеспечивая работой? Но ты боишься потерять работу и обречён тянуть лямку, поскольку запряжён законами. Твоя свобода – незнание причин, которым покоряешься. Почему, с лёгкостью нарушая божьи заповеди, ты боишься нарушить написанное обычными смертными? Я чувствовал себя вспаханным. Единственной опорой оставался ум. Маленькой надеждой проснуться пробирался он сквозь колючие заграждения. Но голос не унимался. Стальные нотки, зазвенев, превращали слова в удары молотом. Громом среди ясного неба он крушил последнее сопротивление: – Ваша жизнь подчинена единственной цели – выжить! Накапливая заветное благосостояние, вы удовлетворяете потребность в безопасности! Но, чем больше удовлетворяете, тем большего она требует от вас. Вы жаждете свободы, а закованы в кандалы общественного мнения. Вы породили систему, в основе которой страх! Наркотики – попытка убежать от системы. Они делают вас свободными… По ту сторону Я решил избавиться от него и заметался по квартире. С невероятной скоростью перемещаясь по периметру жилья, пытался выбраться за его пределы. В уме творилось невообразимое! Он отказался повиноваться. Приближаясь к двери, я с изумлением взирал на неё, не понимая, что происходит. Со стороны мои перемещения напоминали беспорядочный полёт каучукового мяча. Брошенный сильной рукой, он отскакивает от стен, меняя траекторию. Неожиданно траектория направила к окну. Приближаясь к манящей свежести, я оказался снаружи. Внезапно ум включил желание покинуть жильё, но сработал инстинкт самосохранения! Почти вываливаясь, я ухватился за подоконник и рывком вернул тело обратно. Падая на пол, провалился в забытьё… Очнулся от монотонного шума. За окном хлестал дождь, я сильно продрог. Пробуя повернуться, застонал. Тело саднило и хотелось пить. Прихрамывая, я побрёл в спальню, где стоял графин с водой. Утолив жажду, направился в гостиную. По пути валялись предметы, будто кто-то устроил погром. Войдя в комнату, я задёрнул занавески и включил музыку. Голова была пуста, композиция увлекала музыкальным сюжетом. – Нравится? – я не стал нервничать, услышав собеседника. – Позволь представить Музыку, как мощнейший стимулятор. – Музыка – дитя времени, – у меня не было сил спорить. Показалось, собеседник улыбнулся. – Музыка, всего лишь отражает ритм. Сравни с биением сердца, – предложил он. Воображение послушно перенесло в старинную залу, где я оказался в окружении блистательных дам и галантных кавалеров. Какое-то очаровательное создание, грациозными движениями извлекало чарующие звуки из громоздкого инструмента. Они несли покой и умиротворение… – А теперь, – он бесцеремонно погрузил меня во мглу. Мгновение – и засверкали слепящие вспышки! Разрывая барабанные перепонки, динамики извергли чудовищные децибелы. Я оказался посреди зала, а несколько десятков изуродованных этими звуками тел бесновалось вокруг. Жутко заболела голова. Ещё мгновение – и вновь я на диване. Правда, головная боль не проходила. Собеседник предложил вернуться к предыдущей теме: – Почему наркомания стала массовой именно сейчас? Я не понимал, причём здесь наркомания? Тогда он сам ответил: – Население земли зябнет от одиночества. Живёт, словно роботы, от рассвета до заката. Механически пьёт, ест. Механически размножается. Но не все выдерживают монотонность. Вот и пытаются некоторые «расширить сознание». Но мир иллюзий пуст! Зияющая тьма за пёстрым фасадом воспалённого воображения. Я механически возразил: – Но люди бывают счастливы. Он засмеялся и сказал: – Представь, что мозг ребёнка, развиваясь во чреве матери, фиксирует всплески её состояния. Радуясь или огорчаясь, она уже во время беременности формирует наклонности своего чада. – Это лишь слова, – я отмахивался как мог. – Это данность, – проговорил он. – После рождения мозг, оставшись без подпитки в лице матери, начинает жить самостоятельно. И чувства, закреплённые во время беременности, проецирует на ребёнка. – Бред какой-то, – я возражал, но неуверенно. Собеседник гнул своё: – Ребёнок набирается опыта. Он изучает мир и обязательно сделает то, за что накажут. Мозг, получая кровь, фиксирует скачок. В следующий раз он вынудит ребенка сделать тоже самое. – Значит, мозг питается… – я пытался разобраться. – Кровью, – дополнил он, – но негативные эмоции лучше запоминается. Вы получаете от матери боль, радость и набираясь опыта, обретаете страх. – Почему страх? – у меня не было сил возражать. – На страх опирается опыт! В Писании, которое тебя убеждает, сказано: ваш отец Диавол; и вы хотите исполнять похоти отца вашего. Он был человекоубийца от начала и не устоял в истине, ибо нет в нём истины. Когда говорит он ложь, говорит своё, ибо он лжец и отец лжи. – Ну и? – я продолжал не понимая спрашивать. Он ответил вопросом на вопрос: – Что рождает ложь? И, помедлив, произнёс: – Страх… Не зная, что сказать, я обратился сначала к интуиции, а затем к уму. Интуиция советовала согласиться с доводами собеседника. Я спросил ум. Тот указал на состояние дискомфорта, которое всё время преследовало. В отличие от интуиции, его советы не были категоричны. Память услужливо напомнила: не так давно голос утверждал – позиция, основанная на эмоциях, ведёт к поражению. Помедлив, я прислушался к уму. Впервые стало легко, будто справился с невероятно сложной задачей! Собеседник, мгновенно отреагировав, спросил: – Так что важнее – ум или чувства? Моё настроение развеялось. Не ожидая ничего хорошего, я приготовился. Как оказалось, не зря. – Полезней знать другое, – он сделал паузу. – В момент принятия решения человек сталкивается с выбором, порождая нечто, способное замучить и более сильное существо. На свет появляется Сомнение. Пытаясь проанализировать, я услышал вопрос: – За что Бог наказал Адама? – За ослушание, – ожидая иронии, я напрягся. Но голос был милостив. – Нет! Он не потерпел сомнения. Ибо только засомневавшись, люди отведали плодов. «…И заповедал Господь Бог человеку, говоря: от всякого дерева в саду ты будешь есть, а от дерева познания добра и зла не ешь от него, ибо в день, в который ты вкусишь от него, смертью умрёшь…» Выждав паузу, он продолжил: – Сила сомнения велика! Едва зародившись, оно превращается в чудище, терзая того, кто оказался в его власти. Чувствуя, что я на пределе, голос сделал паузу. Она продлилась недолго. После он спросил: – Быть может, я – тёмная сторона Бога? И если меня нет, как прикажешь быть с Богом? Терпение Я проснулся и глянул в окно. Солнце светило вовсю, но вставать не хотелось. Продолжая нежиться, ждал появления голоса. Того слышно не было. Нехотя поднявшись, побрёл в кухню. Давно на меня не нападал такой аппетит! Я заглянул в холодильник. Он был пуст. Побродив по кухне, набрёл на чулан и обрадовался банке прошлогоднего мёда. С удовольствием подкрепившись, призадумался. Голос не подавал признаков жизни, и я собрался на базар – пополнить запасы. Выйдя на улицу, зажмурился от яркого солнца. От слабости кружилась голова. Не рискуя садиться за руль, поймал такси и благополучно добрался до центрального рынка. Базар встретил оживлением! Его разноголосый хор разносился на всю округу. Я побрёл вдоль прилавков, не зная, на чём остановить выбор. Обходительные торговцы, скалясь белозубыми улыбками весело нахваливали товар. Взяв немного зелени и фрукты, двинулся в цветочный павильон поздороваться с дядей Фимой. Дядя Фима был приятелем отца. Ещё мальчишкой, во время эвакуации, он оказался в Азии. С тех пор работал грузчиком, а затем и продавцом цветов. Встречая улыбкой, он спросил, куда я запропастился? Ответив, что приболел, я глянул на него. К счастью, добрые лучики морщинок его глаз не превратили взгляд в сочувствие. Не задавая больше никаких вопросов, дядя Фима указал напарнику на прилавок, приглашая меня в свою каморку. Его каморка была чистой и опрятной. Ничего лишнего, но по-домашнему. Заваривая зелёный чай, протянул пиалу. Понемногу я оттаял. Движения дяди Фимы убаюкивали. В отличие от меня, он был счастлив, причём счастье заключалось в чём-то невероятно простом. Чего я не мог понять. Словно читая мысли, он предложил отобедать. Я отказался. В ответ дядя Фима огорчённо развёл руками. Провожая, стоял возле каморки, почёсывая темя. Я свернул за угол и прошёл мимо чайханы. Её мангалы дымились, источая аромат жареного мяса. Казаны с пловом приглашали к трапезе. Суетливые чайханщики разносили дымящейся шашлык. На топчанах, благостно отдуваясь, пили чай разомлевшие гости. Миновав уютный уголок чревоугодия, я побрёл вдоль чинар. Прохожие, оживлённым потоком, обходили справа и слева. Поймав такси, направился домой. Машина, качаясь на поворотах, убаюкивала. В такт её движениям в голове роились мысли. Прошлого не существовало, будущее скрыто за дымкой, а в душе росла уверенность – настоящее продлится вечно! Почему-то подумал о смерти. Её мрачный образ значительно посветлел. Я больше не видел проблемы в том, что могу умереть. Наоборот, это подстёгивало желание жить как можно полнее. Словоохотливость водителя, скрашивала путь. Неподалёку от центра машина притормозила. Причиной остановки стала митингующая толпа. Я вышел и превратился в заложника её озлобленного настроения. Десятки голосов, раздаваясь одновременно, долетали обрывками фраз. Толпа прижала меня к трибуне. Все чего-то ждали. Вдруг, она зашевелилась. Ожесточённые тычки стали злее и болезненнее. Завидев кого-то, толпа издала гул одобрения. Прокатившись по рядам, он, обрушился на старца, которого вели под руки. Добравшись до трибуны, старик поднял слабеющую руку. Толпа смолкла. – Дети мои, – произнёс он неожиданно сильным голосом, – вы напуганы и перестали радоваться жизни. Ваши матери доживают в нищете, а отцы спиваются. Ваши дети отравлены наркотиками… Он сделал паузу, но через секунду продолжил: – Вас обрекли на вымирание… Толпа слушала, затаив дыхание. Единодушие витало в воздухе. Я поспешил выбраться. Когда отошёл на приличное расстояние, увидел, как она превратилась в угрожающую стихию. Старик невидимыми нитями управлял ею. Раздувая ненависть, он в какой-то момент почувствовал, как теряет свою власть, но было поздно. Так любопытный ребёнок, забавляясь со спичками, не замечает, как маленький и слабый огонёк становится бушующим пламенем, уничтожая всё на пути. Толпа обратила затуманенный ненавистью взор на машины, стоявшие вдоль тротуаров, и принялась их крушить. Камни полетели в окна квартир, обитатели которых со страхом ждали, чем закончится митинг. Прохожие разбегались, спасая свою жизнь. Тёмное облако нависло над толпой. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/foma-los/zhivotnye-tozhe-ludi/?lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.