Только шрам зазмеился над бровью... Пуля, к счастью, прошла стороной. Вот мы чокнулись.Как "за здоровье", Ну а пьем, ровно "за упокой"... И глаза... Как врата в неизбежность, Темноликой тревоги полны. Не могли мы, пойми, свою нежность Растерять на дорогах войны. Были, были седые туманы, Их под Курском распел соловей. Над войной солнце тоже вставало

Отборные женихи

-
Тип:Книга
Цена:129.00 руб.
Издательство:Самиздат
Год издания: 2021
Язык: Русский
Просмотры: 446
Скачать ознакомительный фрагмент
КУПИТЬ И СКАЧАТЬ ЗА: 129.00 руб. ЧТО КАЧАТЬ и КАК ЧИТАТЬ
Отборные женихи Ева Финова Мы, сестры Дорин: частный детектив, заместительница архимага в магической канцелярии Ирвинтведа и правая рука капитана пиратов Кора Бесстрашного, ответственно заявляем – к слету женихов со всех Двенадцати королевств непричастны, никого соблазнять не собираемся и даже более – видеть их не хотим. Но кто нас об этом спрашивает? Правда, когда мимо курсируют толпы видных мужчин столетия, а судьба раз за разом преподносит сюрпризы, то невероятно сложно отказаться от спасительного, казалось бы, брака. Однако мы приложим все свои силы, чтобы не попасть в этот капкан! Или наоборот? Глава 1. Потасовка в конторе Моран-Дорин-Корт Ирвинтвед. Цамт. Детектив Рияна Дорин Как-то раз, одним солнечным утром, выбираясь из-под кучи свитков, над которыми корпела до поздней ночи, потому так и уснула, сидя за столом, я выглянула в коридор-приемную и… обомлела. Иначе не скажешь. На скамьях и у стен холла нашей детективной конторы Моран-Дорин-Корт, получившей название благодаря трем компаньонам, обреталась толпа мужчин разной наружности. Ошибка номер раз: я раскрылась. Заметив мое присутствие, гора тестостерона ринулась штурмовать мою дверь. Поначалу они вежливо распихивали друг друга локтями, а после и вовсе устроили целую потасовку в нашем коридоре, судя по доносящимся оттуда звукам. Ошибка номер два-с: мне не сразу удалось захлопнуть дверь, а пришлось-таки пропустить двоих, самых проворных и близко сидящих к моему кабинету. Ошибка номер три-с: я вчера отпустила Морана и Корта одних расследовать просто архиважное дело: исчезновение магического хронометра Матильды Бланч, купчихи из Розового квартала, стены которого ну очень сочетались с пунцовым цветом этой многоуважаемой клиентки. Тем временем два самовлюбленных и настолько же странных индивида делали вид, будто с интересом рассматривают обстановку, неправдоподобно качая головами из стороны в сторону. Из мрачной задумчивости меня вывел щеголеватого вида мужчина, худой как жердь, с выпирающими передними зубами, произнеся поистине шедевральную в своей абсурдности речь… – О прекрасная юная леди, – с этими словами он встал на колени и взял меня за руку, – смею надеяться, что вы уже успели по достоинству оценить мою незаурядную внешность. «Да уж, незауряднее некуда», – подумала я, спешно отдергивая руку. – Позвольте представиться, Шосфин Кегл, лорд Оринутис, – не сдавался мужчина, приспособив освободившуюся ладонь к себе на грудь. После чего прочувственно поклонился. Второй тугодум, тоже разряженный в пух и прах франт, вставать на одно колено не стал, а вальяжно, словно делая одолжение, протянул свою руку, бугрящуюся перекачанными мышцами. – А, йа-а… – медленно растягивая слова, изрекло сие недоразвитое. – Цу-у-уй Ге-е-едан. Хорошо, что у него такие короткие инициалы, иначе стоять бы нам тут вечно. Однако не повезло. Дальше шло безумно сложное название его графства. Терпения моего хватило только до третьего слога. – Отлично, – коротко кивнув в ответ, я хлопнула в ладоши, – а теперь будьте так любезны, поясните мне, что вы тут делаете? – Не знаю, – недоуменно выдал крыс, ой, точнее Кегл. Простите покорно, привычка все упрощать иной раз не сильно нравится людям. Дожидаться ответа тугодума даже не стала, уточняя у лорда Оринутиса: – Ну а в сущности? У вас или в городе что-то случилось, и вы прибыли по этому адресу? Покрутив пальцем в воздухе, я обозначила нашу детективную контору. Да уж, вопрос никуда не годится. Видимо, я вчера сильно переработала. – А какой тут адрес? – уточнил он, чем меня явно удивил. – Что ж, подведем итог. – С этими словами я развернулась, схватила со стола чистый еще пока пергамент и следом выудила магическое перо. Это то, которое не требует чернил. Действительно удобная штука! – Ну-у да-а, да-а-вай-те, – умудрился тем временем произнести второй. – Так-с. Первое: у вас не случилось ничего требующего расследования? – допытывалась я, записывая этот пункт на бумагу. – Да, – ответил Шосфин. – Ага, – вторил другой. – Далее!.. Вы не знаете, что здесь делаете и зачем приехали? – Почему же, – удивился крыс. – Знаю! – И что же? – уточнила у него заинтригованная я, начав пожевывать перо. Ох! Думала, избавилась от этой вредной привычки… – Я хотел увидеть вас! – разродился Кегл умной мыслью, по крайней мере, он в это искренне верил, что уже, в сущности, неплохо. – А поточнее?! Кого из трех компаньонов вы хотели увидеть? Три варианта: Моран, Дорин или Корт? – Э, наверное, Моран, – неуверенно произнес он. – Бинго! – возликовала я. – Его сейчас нет, так что свободны. А вы, уважаемый Цу-у-уй, тоже, если у вас нет ко мне рабочих дел. Ну не удержалась я и повторила за ним его и-и-имя. А прежде чем окончательно выставить мужчин за дверь, порылась еще на столе и достала три последних пустых свитка и иголочки. Прислушалась и невольно констатировала полное затишье с той стороны, поэтому широко распахнула дверь… И удивилась количеству ушей, направленных на меня из глубины дверного проема. Боги, как я умудрилась сохранить лицо невозмутимым, одному Трарку, видимо, известно. – Так-с, уважаемые, расступитесь и следуйте за мной. К слову сказать, эти ушастые молодчики так и поступили, идя за мной хвостиком. Я приколола за углы три свитка на нашу деревянную доску объявлений и написала на каждом по одной фамилии: Моран, Дорин и, собственно, Корт. – Итак, уважаемые! – начала декламировать правила предстоящих встреч на всю толпу, – вы видите здесь три фамилии. – Повторять написанное вслух не стала, лишь ткнула пальцем поочередно в каждый свиток. – Выбираете себе одного компаньона для предстоящей встречи и записываетесь в очередь. Выбрать можно только одного из троих, ясно? Увижу повторения, вычеркну вашу фамилию из всех списков. – Грозно обведя взглядом ярких представителей мужского населения, заметила, что меня поняли, впечатлились, поэтому продолжила: – Далее: каждая встреча будет длиться не более пяти минут, первая из них стоит два серебряных. Захотите назначить повторную – платите в два раза больше от предыдущей цены. Все это я записывала рядом со свитками на доску объявлений. Довольные ухмылки и надменные взгляды лордов позволили понять, что я продешевила. – Ну, хорошо, по просьбе желающих поднимаю тариф, – с этими словами пририсовала к двойке нолик. Впечатлились. Сглотнули. Ибо в пересчете на следующий драгметалл выходило два золотых. Ухмыльнулась и прибавила: – И оплата принимается только так и никак иначе, никаких там мехов, алмазов и прочего. Только серебро. Да простят меня рудокопы, но я сделаю все, чтобы уменьшить число полоумных, непонятно зачем штурмующих мое заведение. – Так-с, в день не более десяти встреч, выходные дни – это выходные, никаких встреч. И последнее: если у вас действительно случилось что-то серьезное – кража, убийство, исчезновение и тому подобное, – обращайтесь напрямую, минуя этот список. Зря я сообщила об этом во всеуслышание, ловя на себе кровожадные и хитрющие взгляды, поспешила добавить: – Но если узнаю, будто вы это нарочно подстроили, уплатите штраф в две тысячи золотых. На этом все. Свободны. – А как же запись? – робко уточнил мужчина в кожаном фартуке, безбожно заляпанном кровью, как пить дать некромант или лекарь, даже не хочу слышать, кто он и кого до этого препарировал. Но тем не менее дружелюбно произнесла: – Пожалуйте на запись. Поняв, что игра на скорость и ловкость началась, мужчины обступили доску объявлений, откуда послышалось: – А как ее зовут-то? Или же: – Дайте перо! А еще постоянное: – Нет, это я первый! Глава 2. Алхимист Ирвинтвед. Цамт. Детектив Рияна Дорин Снова заперев дверь кабинета, я решила сделать себе выходной, потому прошла к моему любимому комоду, нашла свой самый незаметный из всех маскировочных костюмов – лохматой бабки с клюкой. Правда, деревяшку пришлось оставить, так как неудобно с ней будет. Наскоро напялив старый, дырявый и заштопанный во множественных местах шерстяной плащ, полезла из окна. Давненько я не выбиралась из собственного кабинета таким способом, потому как уже забыла расположение выступов в каменной кладке. Два раза попав ногой, я спустилась чуть ниже подоконника, находившегося над землей на высоте добрых шести футов, в третий – мне не повезло и я оступилась. Черт! Не успела я даже применить левитацию, как меня подхватил воздушный поток и медленно приземлил прямо в руки к молодому человеку приятной наружности. Я бы даже сказала – сногсшибательной, наверное, однако густая всклоченная челка на моих глазах мешала как следует его рассмотреть. Но умопомрачительный аромат его одеколона – фиолетовый Кохт – говорил как минимум о финансовой состоятельности, как максимум – о хорошем вкусе. Один бутылек был недавно продан на аукционе за баснословные четыре тысячи золотых. – Бабушка, вы не ушиблись? – со смешком уточнил сей благодетельный богатей. Который зачем-то остановил карету напротив входа в детективную контору Моран-Дорин-Корт. Сам он стоял рядом с ней, а теперь еще и удерживал на руках меня. – Внучок, мне бы уйти отседава надо бы, – попросила его я, не в первый раз имитируя голос своей бабушки. Надеюсь, получилось правдоподобно. – Как скажете, – уважительно произнес он, магией отворяя дверцу и запихивая меня в карету, поспешив пояснить свои действия: – Значит, мы поможем друг другу. Заинтригованная я возражать не стала, тем более в эту секунду из дверей конторы высыпали первые записавшиеся. С чувством выполненного долга они спускались по лестнице и шли к своим двуколкам, ландо, каретам. Ну да, правильно, сегодня суббота. Никаких встреч. От созерцания сей картины меня отвлек мужчина в бежевом фраке, продолжая свою мысль, начатую ранее: – Не понимаю, что на меня нашло, но я решил ни с того ни с сего приехать именно сюда. Правда, вот где именно «здесь» я теперь нахожусь, не знаю ничуть. Усмехнувшись своей неудаче, он замолчал, явно ожидая моей реакции. Мне не осталось ничего, кроме как ответить старушечьим голосом: – Всяко бывает, милок, и так и эдак. Ты давай трогай да поведай мне, чаво надобно-то тебе в детективишном агентстве, можа случилась чаво? Аль неть, дык я помогу, подскажу дорогу. – Годы общения с собственной бабушкой – ведьмой Агатой, которая иной раз пыталась заняться нашим обучением, пополнили мой лексикон столь нужными словами для любимого образа. Глядя на меня с изумлением, богач, скоро опомнился и постучал по стене извозчику. Карета тронулась. – А ты, бабка, не ведьма ли, часом? – подозрительно уточнил объект моего тайного исследования. Его темно-каштановые волосы выглядели ухоженными, заплетены в роскошную косу. Почти женская прическа контрастировала с кустистыми бровями да властным, четко очерченным профилем: острый прямой нос, высокие скулы, небольшая ямочка на угловатом подбородке. Глаза у него почти женские, красивые, миндалевидного разреза. Будто матушкины черты в нем перемешались с отцовскими, являя миру образчик, достойный звания заправского ловеласа. – Куда уж мне, – быстро отмахнулась я и отвела взгляд, заливаясь при этом стыдливым румянцем. – Не то, сдается мне, все это ведьмины проделки, хотя и следов ворожбы я не чую, – произнес он, крепко задумавшись. – Ну, давай рассказуй, что там случилось-то у тебя, – подтолкнула я собеседника, ловко меняя неприятную тему для разговора. И судя по улыбке, гуляющей на губах мужчины, мой словесный маневр не остался незамеченным. Тем не менее ловеласовский образчик решил подыграть и даже представился: – Где мои манеры? Лорд Ионас Кохт к вашим услугам. С этими словами он достал визитку и протянул ее мне. Взяв бумажечку, я чуть не вцепилась в его руки, когда прочла все надписи на ней, потому как в голове у меня случился настоящий тараканий бунт. «Вау! Парфюмер! – пронеслась стремительная мысль в голове, а за ней вторая: – Боевой алхимист! Вообще-то, наоборот, вначале алхимист, а потом уже парфюмер, но не суть! Сам Ионас… А-а-а, держите меня семеро! Хочу-хочу его автограф! Сестренки обзавидуются… – Э-эй, вы меня слушаете? – А? Я? Я… Да! – вернулась к нашему разговору и чересчур резво оттолкнула руку мужчины, протянутую отчего-то к моему лицу, поэтому смутилась еще пуще прежнего. «Так, давай, Рияна, не маленькая уже, собралась, подобрала слюни!» – произнесла пламенную речь самой себе, а уже после осознала – от меня ожидают ответа на вопрос, который я попросту прослушала! Вот пакость! – Внучек, ты это, прощай, бабка старая совсем, слышит плохо, – мысленно скривилась своему неубедительному оправданию и прибавила: – Повтори-ка вопрос, а? – Я спрашиваю, как вас зовут? – спросил он, вытирая испачканную руку платочком. Дело в том, что накануне вечером и всю ночь шел дождь и, слезая по стене, я действительно испачкала ладонь. О боги! Я сгорю от стыда! Так, а теперь ответ по заученной истории: – Агита я. Бывшая обувщица. Лавка моя на пересечении бежевого и желтого кварталов. – Допустим, – с подозрением в голосе согласился лорд, спрашивая: – И что вы делали у «детективишного» агентства? Наблюдая за его губами, чуть не забыла, как себя зовут, настоящую. Но, хвала богам, вовремя опомнилась, отвечая: – Дык я это… Подрабатываю. Понизив голос и прислоняя ладошку к губам, тихо произнесла: – Этим, как его? Информатером! Сдаю всяких зазывал, да еще каких мерзавцев. Ай! Зря выразилась… Эка скривился собеседник на последнем слове. Правда, и самой слух резануло. Да… Перестаралась малость. Ну ничего, не сахарный, не растает от одного, даже не матерного. – Так, ладно. Скажите лучше, бабуля, как добраться до Лилового 17. Со своими проблемами как-нибудь сам разберусь. А еще – где вас высадить, любезнейшая? Вот не хотела я его отпускать без откровения, заинтриговал неимоверно. Потому затараторила: – Вдоль Зеленой улицы по мостовой, а дальше через третий мост и через синий квартал. Остальное покажу. А извозчик ваш что, не местный? – не удержалась и все-таки спросила в конце. Ведь благодаря примечательным названиям и ребенок смог бы найти нужную улицу нашего Цамта, попросту зная очередность цветов радуги. – Я вам более скажу, он и вовсе не живой, – сказал Кохт, заставляя меня изумляться еще больше. – Это истукан. Каменный гомункул. – А-а-а, – сказала я, напрягая память. Знали таких. Но этот не похож, на вид как человек. Иллюзия? Возможно. – А цвета гомункул различает? – уточнила заинтригованно, в задумчивости прислонила пальцы к губам, заметив еле различимые движения левой рукой, наводящие на мысли о кукловодах и марионетках. «Видимо, нет», – но это я уже самой себе ответила. Лорд произнес только изобличающее: – Итак, судя по вывеске здания, леди Моран, Дорин или Корт, – сказал он, применяя магию левитации, чтобы стянуть с меня взъерошенный парик, приземляя означенный ко мне на колени. – Начнем заново? Я Ионас Кохт, граф Эмбишер, а вы? – Рияна Дорин, детектив-компаньон Морана и Корта, – ответила и ничуть не расстроилась моему раскрытию. Всего лишь села ровнее, пристально заглянув в его темно-серые, цвета мокрого камня глаза. – Очень приятно, – с этими словами парфюмер взял мою руку в свою и поцеловал кончики пальцев, предварительно очистив кожу магией. Какой чистюля. С другой стороны, пробовать грязь я бы тоже не согласилась ни за какие посулы. – Почему мы остановились? – уточнила, выглянув в окошко. Ведь боковым зрением заметила – фасады зданий перестали мелькать. А переведя взгляд, удостоверилась: да, мы действительно стояли на зеленой мостовой. – Я не знаю, как правильно считать ваши мосты, – нехотя проворчал Ионас. Его левая рука поднялась с колена и опять задвигалась, подрагивая. Карета тронулась. – Отсюда второй мост слева. Вам бы прижаться левее, не то едете по центру, – пояснила я. А заметив исполнение своей просьбы, успокоилась и отвернула голову от окна, возвращаясь к прежней теме разговора: – Ну так о чем мы? Получается, у вас случилось что-то из ряда вон выходящее, заставившее посетить наше детективное агентство? – Из ряда вон? – Мой собеседник будто попробовал на вкус выражение, усмехнулся, подтверждая мою правоту: – Точно подмечено. Так и есть! Находясь на передовой у Запретной башни в Китвулде, сражаясь с демонами, я вдруг ни с того ни с сего получил внутреннюю разнарядку прибыть в Ирвинтвед на Желтую улицу 87. По-моему, достаточно весомая причина обратиться к детективам, вы не находите? Вместо ответа я лишь стала перебирать возможные варианты причин такого поведения: – Чары? Проклятье? Ворожба? Мой собеседник, кивая, лишь произнес: – Скорее третье, судя по внутренним ощущениям. Потупив взгляд, рассматривая вывески ремесленников, мимо которых мы ехали, сидя в карете, с удивлением отметила: Оркеты куда-то переехали. Я всегда у них покупала косметику и духи! Их лакированные красные губки, висящие на цепочке и металлическом штырьке над дверью, всегда привлекали к себе внимание прихожих. – Тогда нужно узнать причины, – добавила, возвращаясь к нашим баранам или к одному их представителю. В смысле к текущей проблеме. Потому как следующей в списке коротких дел зафиксировала задачу: уточнить, куда уехала добродушная чета бытовых алхимиков. – Вот и я о том же, – подтвердил Кохт, выводя меня из задумчивости своим веселым рассказом: – Не став рисковать другими людьми, я, понимаешь ли, сотворил гомункула, прибыл на место в антивандальной карете, а никого, кроме вылезающей из окна бабки, не обнаружил. Не смейтесь! Тут нет ничего смешного! Дав волю эмоциям, я смахнула влагу, выступившую из глаз, потому как рассмеялась до слез: – Отчего же?! Ну, не буду с вами спорить. Простите, а Лиловый 17 – это? – Это консульство Угедага, – недовольно пробурчал лорд в ответ. – А оно вам зачем? – задала следующий вопрос из повседневной коллекции, на что мне уже раздраженно ответили: – Как зачем? Я подданный королевства Угедаг. – А как же Ирвинтвед? – Постучав пальцем по коленке, я надела на лицо маску скучающего уныния, всегда так делала, когда вела допрос. Срабатывало безотказно. Стараясь вырвать из собеседника хоть какие-либо эмоции, рассказчики чаще всего сбалтывали лишнее, сообщая детали, позволяющие зацепиться за них расследованию. Вот и Ионас повелся, начав оправдываться: – Это лишь для торговли. Мое хобби – парфюмерия. Но, как назло, любое проявление плотской слабости в нашем королевстве под запретом. Вот и пришлось создавать торговое представительство, а без подданства тут никак. Правда, мои мысли уже ускакали далеко от этой темы, иначе бы запросила детали. – А Запретную башню охраняет коалиция, да? – Мой вопрос, по сути, был риторическим. – Тогда действительно ворожба, если не проклятье. Как известно, ни первое, ни последнее не имеет физических проявлений, кроме косвенных признаков. – Ничего нового… Это я и так знаю, – недовольно вставил Кохт, в очередной раз останавливая карету. – Способ есть! – воскликнула я, понимая необходимость заслужить доверие клиента, иначе уйдет голубчик сам разбираться со своей проблемой, а мне потом мучайся от любопытства! – Какой? – повелся он, заинтригованно засверкав глазками. Попался! – Коммерческая тайна. Приходите к нам через неделю, выявим причину и источник. – Да, у меня, в общем-то, есть вариант: расспросить бабушку да придумать потом, как выкрутиться в случае неудачи, поэтому следует выторговать побольше времени для маневра, на всякий случай. – И что вы мне прикажете делать до тех пор? – возмущенно произнес клиент. Оно и понято… Неделя только на подготовку к расследованию – это неслыханно. Но и случай у него не совсем обычный! Поэтому натянула дежурную улыбку и невозмутимо произнесла: – Как что? Духи, например. Это ваше хобби? Вот и займитесь. – Вы меня не поняли?! Я пытался намекнуть, что не смогу пробыть все это время в Кеште. – Ионас в ответ даже интонацию повысил и бровью повел, но от этого не стал менее привлекательным! Ловелас ходячий… На моем лице не дрогнул ни один мускул. Я продолжала делать вид, будто не догадываюсь о его затруднениях, произнося: – И не надо. Что вы забыли в нашей столице? – Простите, а где я тогда? – Он моментально уловил ход моих мыслей, даже успокоился. Не зря человека взяли в боевые алхимисты, видимо, мозги имеются. Поэтому ответила прямо: – Вы в ее цветном пригороде, знаменитой центральной артели магических тканей, сокращенно Цамт. Будет время, расскажу вам историю ее создания, если пожелаете. За отдельную плату, естественно. Вот зачем я прибавила последнее предложение? Сама не поняла! Надо срочно пересматривать свои рабочие привычки… – То есть и вы провожаете меня сейчас не безвозмездно? – ошалело произнес парфюмер, хлопая длинными ресницами, прямо как девица. От смеха чуть не прыснула. – Все просто. Информация за информацию. И мы почти квиты. После этих слов я немного расслабилась, а красавчик проворчал: – Ключевое слово «почти» неимоверно напрягает. – Здесь нет ничего криминального. Мне, как и вам, интересны причины и автор ворожбы или проклятия, – поспешила заверить его, чтобы Кохт не соскочил с крючка. А то того и гляди уйдет к нашим конкурентам, так, из-за обиды или мести. По этой причине изобразила доброжелательность и прибавила: – Мне уже пора выходить, остановите здесь, а вам отсюда еще два поворота налево, здание напротив фонтана с высокой лестницей. – Так вы знали, что именно находится на Лиловом 17? – изумился Кохт и уцепился за мою руку мгновенно. Хм. Соображает он быстрее, чем я рассчитывала. Думала, успею исчезнуть. – Ну да, я знаю все города Ирвинтведа, – непроизвольно созналась я, слегка растерявшись. И до хвастовства в данном конкретном случае мне было далеко, ведь на заучивание карт и путешествия ранее потратила добрых три года своей жизни. Искала моего жениха, мою первую любовь, моего любимого, исчезнувшего накануне нашей свадьбы… Я заглянула под каждый камень, но так и не нашла ни Грейга, ни его тела, вообще ничего! Человек исчез из своей постели, не взяв с собой ни единой вещи. Даже если забыть про эмоции, сжирающие душу изнутри, эту головоломку я до сих пор не смогла разгадать, и только ее одну. Оттого становилось еще обиднее и гаже каждый раз, когда находила решение чужих проблем. А себе помочь так и не смогла. – А-а-у-у, вы замерли, – Ионас отвлек меня от мыслей, все еще удерживая в открытых дверях кареты. – Испугались? – Нет, всего лишь пытаюсь разгадать ваш замысел. – Ничего сложного. Я человек военный, хоть и отслужил обязательный срок, остался добровольцем. Но даже мне, лорду, самоволку без серьезных на то причин не простят, записав в дезертиры. А вы – умная молодая девушка, которая точно знает больше, чем говорит, – заставляете задержаться в Цамте еще на неделю. Поэтому у меня встречное к вам предложение: я сделаю, как вы говорите, и оплачу все неустойки, расходы, что угодно, только найдите моему поведению достойное оправдание, даже если не сможете доискаться правды. После этой тирады он разжал пальцы. И моя занесенная в воздух нога, на которую я успела перенести весь вес своего тела, сама вытолкнула меня из кареты. Запнувшись и сбалансировав руками, я все-таки удержала равновесие. После стремительно скрылась за углом, успокаивая расшалившееся сердце. Карета, судя по возобновившемуся стуку колес и копыт, покатилась дальше. И что ему от меня надо? Сам виноват, раз службу покинул! Я здесь при чем?! Но, делать нечего, раз уж взялась, посвятив себя в пикантные подробности, то доделаю работу до конца. Придется, как ни крути. С легким недовольством напялила обратно парик, не покидавший моих рук почти всю поездку, и побрела искать Оркетов. Может, они мне что-то интересное расскажут про боевых алхимистов. Вдруг у тех повально с головой не все в порядке, и дело с концом. Да, положительно этим и займусь перед встречей с бабушкой Агатой. Глава 3. Королевская магическая канцелярия Ирвинтвед. Цамт. Заместитель архимага Касьяна Дорин Между тем в королевской магической канцелярии Ирвинтведа, в пригородном замке академии начались не менее интересные события, но уже с другой, средней сестрой из занимательной троицы. – Караул! – крикнула Гина, вбегая в кабинет магини Дорин – первого заместителя архимага. Касьяна подняла на вошедшую глаза в очках с толстой оправой и взметнула вверх правую бровь, обозначая высшую степень озадаченности. – Что на этот раз? – раздраженно спросила она, возвращая взгляд к архирским заклинаниям. Книга драконьих предков оказалась погребена под огромным слоем пыли в дальнем углу королевской библиотеки среди детских книжек пятой да седьмой ступени различных магий. Когда Касьяна наткнулась на нее две недели назад, сама не поверила своей удаче. – Свитки! Свитки-корреспонденции пропали! – возмущалась вошедшая. На последнем возгласе она понизила голос до благоговейного шепота: – И знаешь, кто их утащил? – Не имею ни малейшего представления, – добавила спокойно Касьяна, перелистывая книгу, над которой корпела уже не первый день. «Только-только нашла утраченные знания по заклинанию Забвения, а тут эта приперлась! – подумала девушка, нахмурившись. Рунический язык самих архиров давно мертв, и словари по нему отсутствовали даже в королевской библиотеке Ирвинтведа. Но не зря младшая Дорин в пираты подалась. – Сестра сумела раздобыть бесценный словарик архирского на черном рынке на каком-то острове, даже знать не хочу его название…» – мыслила магиня, скользя пальцами по строчкам с заковыристыми знаками рун. – Сам черт! – воскликнула Гина Холфверт, племянница королевского казначея, плотно перед тем закрыв дверь. Эта болтушка произнесла как будто бы секретнейшую информацию, естественно, о недавних проделках Анатариуса Зодиака, бывшего архимага соседнего королевства. Тем более все в канцелярии и так давно были в курсе. – Да неужели? – сказала магиня, не отрываясь от чтения, потому особо не вслушивалась в сплетни ярой их поклонницы. Гина, разочаровавшись в полном отсутствии интереса к принесенной сплетне, приблизилась и стала разглядывать рабочий беспорядок на столе первой помощницы: как всегда – стопки закрытых книг с закладками или же открытых где-нибудь посередине. Она потянулась с любопытством к одной из них, чтобы посмотреть на обложку, и как бы невзначай спросила: – А ты что тут делаешь? – Не трожь! – предостерегла её Касьяна, вскинув вверх подсвеченный магией палец. – А то что? – встрепенулась обладательница могущественной родословной, позволившей бездарности устроиться на довольно высокий пост. – Узнаешь, – только и вымолвила Дорин, не отрываясь от перевода. Встретив незнакомую руну, она вновь отвлеклась и полезла искать ее перевод в словарь. Но Гина не унималась и схватила искомую книгу вперед заместительницы, не подозревая, какую глупость совершила. Увидев бесценный словарь в руках выскочки, преследующей Касьяну повсюду, магиня сильно разозлилась. Ее глаза заискрились чистой магией, пальцы согнулись в кулаки. И она вскинула руку в порыве злости, снесла воздушным потоком испуганную девушку к стене. Вместе с тем предварительно выхватила у нее словарь, применяя заклинание левитации другой рукой. После, не удовлетворившись результатом, и вовсе выставила болтушку за дверь да заперла ее на семь печатей, не вставая с кресла, а лишь двигая пальцами. – Ну наконец-то тишина, – произнесла Касьяна со вздохом, затем раскрыла отобранный словарь, прилетевший по воздуху к ней в руки. Но не успела она вчитаться и в первое слово, продолжая свой перевод, как вдруг посреди комнаты словно из пола вырос странный индивид, высокий, широкоплечий, грозный и пугающий, в черном походном плаще. Из темных провалов его глаз смотрела сама Тьма. Кожа мужской особи – серая, темных оттенков – покрывала накаченное тело, скрытое под изумрудного цвета бархатным костюмом. – Дева, кто ты такая? – прогрохотал он, откидывая назад внушительную белоснежную шевелюру длинной до пояса, скрепленную за его спиной зеленой ленточкой. Онемев от неожиданности, Касьяна быстро нашлась и все-таки ввернула ядовитое: – Это я у вас хотела спросить! – Дева! Ты что, назвала меня девой? Жить надоело?! – взревел незнакомец, воспылав смертельной аурой. «Ох уж эти мужчины…» – спокойно подумала Дорин, накладывая на себя за раз по три защитных заклинания. Но тут до нее наконец дошло, на каком языке они с ним говорят… Неужели с ярким представителем архиров собственной персоной?! Предком драконов?! – Вас-то мне и надо… – задумчиво произнесла она, как будто бы себе под нос. От такой наглости незнакомец опешил, спрятав свою смертельную ауру обратно. И судя по его удивленному виду, даже онемел. Временно. – Что я здесь делаю? – уже более спокойно произнес он, когда опомнился. Да еще руки на груди скрестил. – Вот и мне интересно… – С этими словами в комнате появился сам архимаг Ромар Хальгус собственной персоной, мастерски взломав печати своей заместительницы в один лишь миг. – Ага, я бы тоже послушал, – из угла кабинета Касьяны произнес ее друг детства Онтас. Сняв с себя полог невидимости, он продолжил вращать одной рукой сразу два металлических дротика. Как оказалось, наемник уже давно наблюдал за своей подругой, сидя в углу комнаты. – Опять буянишь с чарами? – спросил Ромар у своей заместительницы. Сощурив карие глаза, он повернул орлиный профиль в сторону магини, удивленной столь повышенному вниманию к собственной, ничуть не примечательной персоне. – Там тебя внизу целая толпа мужиков дожидается, – пояснил Онтас слова архимага и приблизился к Касьяне со спины. Однако новые прибывшие стали явно досаждать архиру. О чем он не преминул сообщить, когда терпение его кончилось. – У нас с девой разговор. Покиньте нас! – приказал предок драконов. – Какое совпадение! – хлопнул в ладоши Ромар. – У меня и у него, я подозреваю, тоже. Сообразим на троих? Дорин даже не успела и слова вставить, как Онтас вдруг кивнул и исчез. А появившись позади гиганта, попытался приставить нож к его пояснице. Ведь до горла жертвы он бы вряд ли дотянулся. Но предок драконов оказался проворнее: заступив за спину кучерявому красавчику, схватил того за шкирку и, как пушинку, поднял в воздух, невозмутимо спрашивая: – Это что?.. Акт агрессии против будущего правителя архиров? – уточнил гигант, отпуская обратно возмущенного наемника, недавно прибывшего из королевства Нран. – Нет… Что вы?! Это просто приветствие такое! – поспешно воскликнул изворотливый архимаг, который, еле заметно двигая пальцами рук, плел заклинание-ловушку за спиной незнакомца. – Так! – выкрикнула Касьяна и стукнула кулаком по столу, не дожидаясь окончания волшбы или начала драки. Отвлекшись, Ромар потерял контроль, и заклинание взорвалось, не успев стабилизироваться. Представитель архиров не растерялся, а обернулся и, вскинув руку, выпил всю магию взрыва. Девушка вскочила с места и через пару шагов вцепилась в его ладошку. Она даже и не заметила взметнувшийся следом за ней ворох листов и упавший на пол бесценный словарь, который явно проигрывал в знаниях яркому представителю носителей языка. – Удивительный символ вампиризма, – произнесла она, раздвигая его пальцы. Любуясь рунами архирского, оплетающими ладонь до запястья зацикленным в круг заклинанием, она посчитала количество треугольников, которые позволяли судить о степени волшбы. О чем и отметила про себя: «Тридцать восьмая ступень! Быть не может… В королевствах знают только о двадцати четырех. Трарк Всемогущий! Это сколько еще учиться надо?!» – Так, оставьте нас, – зло произнесла Касьяна, помахивая рукой в сторону двери. Повернув голову, она лишь заметила недоуменные взгляды обоих. Ромар и Онтас тем временем не растерялись, а наоборот, как будто сговорились. – Так вы у нас предок самих архиров, – быстро сказал Хальгус, взлетая в воздух, чтобы приобнять ошарашенного гостя за плечи. – Это, получается, дипломатический визит? Вот наш король, Фумстричек обрадуется! – Водрузив руку на гору мышц гиганта, Ромар отпихнул Дорин магией аккурат в руки наемнику, весело добавив: – И кстати, Касьяна, там тебя целая толпа визитеров внизу дожидается, невежливо заставлять мужчин ждать. Онтас, проводишь? – Он мой! – крикнула магиня, в то время как теперь уже не совсем друг закинул ее на плечо и понес к выходу из комнаты. После девушка услышала и вовсе возмутительное. – Далась тебе моя заместительница, у нас есть столько достойных вас представительниц, могу даже провести по самым лакомым местам! – понижая голос до шепота, доверительно вещал известный на всю округу бабник-архимаг. «Хуже него только лекарь Сидриар», – подумала Касьяна, услышав последнюю реплику своего начальника. К чести архиров сказать, их яркий представитель не повелся на столь откровенную провокацию и спокойно произнес: – Отцепись от меня, прилипала, не то лишишься руки. Его зычный ответ пронесся эхом по всему коридору. Поняв, что скоро начнется погоня, Онтас ускорился, выбежал в коридор, но до лестницы так и не добрался, врезался Касьяной в грудь гиганта, мгновенно выросшего перед ними. Уворовав интересующую всех девушку из лап наемника, архир поднял её к себе на руки и бросил незабвенное: – Я забираю эту. – Подождите! – завопила Касьяна, перехватывая недоуменные взгляды мужчин. Из проема комнаты заместительницы на ее крик к тому моменту еще и выглянул заинтригованный архимаг. – Книги! Я только возьму свои книги! – пояснила она уже спокойно, применяя заклинание призыва. Забрав архирский талмуд и словарик, средняя из сестре Дорин добавила: – Вот теперь берите. Сказать, что у мужчин отвалилась челюсть, – ничего не сказать. Ромар и вовсе сложился в три погибели, чуть ли не хрюкая от смеха, а следом еще и вытирая слезы из глаз. Архир тем временем поднял девушку на плечо и исчез на месте под удивленные возгласы знакомых Касьяны. Глава 4. Приглашение Сиритэ. Болотина. Заместитель архимага Касьяна Дорин Удушливый и жаркий климат мне не понравился с первого вдоха. Однако больше всего поражали и раздражали одновременно деревья-исполины… и мох! Зеленый, кустистый, он рос повсюду и даже на коре. Лускан меня раздери! Быть не может! Мангровые леса Сиритэ? Я о них только в книге и читала. Похоже, не зря. Ведь делать тут нечего. Разве что за дриадами пошпионить… – Что мы тут забыли? – пока еще просто уточнила я, покрепче перехватывая магические книги. Односложный ответ гиганта о многом мне поведал: – Переговоры. – И это, безусловно, интересно, может быть, даже увлекательно, но не могли бы мы поговорить в более приемлемой обстановке? – Вот только у меня и в мыслях не было ничего интимного. Но… видимо, меня поняли превратно. Ох уж эти самцы. Тем более лежать животом на плече одного их яркого представителя было не очень удобно. – Пренепременно, дева… – Грубая интонация архира изменилась до бархатного баритона, задевающего глубинные струны моей души. И… Если бы не зудящая пятка, я бы абсолютно точно влюбилась. Наверное. Этого мне как раз и не хватало… Жила я себе, жила, грызла гранит науки, училась, стажировалась, проходила отбор на штатного королевского мага в задрипанном Рагне, затем пошла на повышение до заместителя архимага. А все для того, чтобы встретиться с этим белобрысым… Да уж. Но пятка чесалась просто очень и очень адски! Не выдержала и подняла колено, резко дернув его вбок и вверх. Архир, пытаясь опередить сумбурные движения своей ноши, переместил удерживающую руку на мое бедро и… промахнулся! Схватил меня правее и ниже копчика, пошляк! Но не успела я ответить, вскинув руки для удара о его мускулистую спину, как, смутившись, гигант отпустил мою – скажем так – нижнюю часть спины, и я начала заваливаться вперед, планируя носом прямиком в чавкающую и булькающую жижу. Однако в последний момент меня поймали. Потому мутную «вкусняшку» опробовали только кончики моих волос… Н-да. Абзац. Причем полный. – Э-э-э, клешни убрал! – проорала я из-под юбки, взметнувшейся к голове в полете, в то время как мои ничуть не кружевные панталоны наконец дождались внимания мужской особи. Не впечатлили, судя про прозвучавшему сверху смешку. Поэтому меня быстро развернули, удерживая за талию, и поставили на ближайшую кочку. Вот я все бы стерпела. Все! Наверное… Да только во время собственных кульбитов чуть не потеряла очки, съехавшие на нос, и все-таки уронила словарь! Ох. Допустим, за очки я не переживала. Ношу их для виду, чтобы архимаг не приставал, а точнее не разглядел во мне женскую особь. Но за словарь я бы повесила… за большие пальцы ног над кишащей гадкими тварями Бездной. Печально булькнув напоследок, фолиант исчез где-то в глубине этой противной трясины. А еще в довершении всему жижа с кончиков моих волос неприятно стекала по позвоночнику и груди, пачкая платье. Бр-р-р. Мерзость! Однако архир еще и вздумал возмущаться: – Дева! Ты как со мной разговариваешь?! – Слышишь! Душенька безглазая!.. Будь добр, пригласи свое лицо на свидание с ожидающей его оплеухой. Ну или нагнись, чтобы я дотянулась. – Отшлепать бы тебя, вопреки всем нормам приличия… – сказал так, сверкнув очами, предок ящериц, но никак не драконов, который явно меня провоцировал! Поэтому не удержалась, выставила вперед освобожденную от словаря руку, я сотворила заклинание. А все несмотря на попытку перехватить управление моей магией со стороны рядом стоящего досадного индивида. По завершению призыва стихии болото разметало на добрые десятки метров воздушным ураганом, оставив лишь твердый грунт на дне, ко всему прочему, промороженный до состояния льда моими следующими чарами. Сам гигант вовремя сотворил щит. Поэтому остался целым и невредимым, в смысле относительно сухим и чистым. А жаль. Даже очень. Ведь месть и не свершилась толком. Но кто сказал, что на этом у меня всё? Спрыгнув с кочки на хрустящую и скользкую землю под ногами, я чуть было не поскользнулась, однако удержала равновесие, медленно продвигаясь к этому гиганту. Добралась и поняла свою ошибку. Абсолютно точно – не дотянусь. А с левитацией у меня всегда были трудности. Черт! Что бы эдакое сотворить ему в отместку?.. Увидев мои затруднения, понятливый архир состряпал скорбную мину, подрагивая уголками губ, наклонился в мою сторону, подставляя щеку для удара. Вот только легкая добыча никогда меня не прельщала, поэтому я стояла в полном замешательстве. – Ну?! Долго мне еще ждать? – подгонял меня предок ящериц. – Может, отомстишь уже за попранную честь и достоинство, да перейдем к более приятным делам? В ответ все никак не могла придумать новый способ отплатить, так скажем. Однако еще какая-то пара секунд молчания, и я наконец придумала, невольно вспомнив свой недавний опыт. Точно!.. Вытаскивала как-то раз Ромара, на мое счастье – только из общего зала не очень приличного заведения… Ради одного архиважного дела. Кстати, по заданию самого первого советника короля. Тогда я и увидела один прием, от которого наш бабник чуть в не выпрыгнул из штанов, готовый послать всех к праотцам, лишь бы не оставлять свою грудастую пассию в объемном парике и мизерном платьишке. Не долго думая, применила его к объекту своей мести. – Я подумаю, – прошептала ему на ушко низким, шепчущим голоском, как та куртизанка, правда, укусила архира за верхнюю часть уха вместо мочки, звонко чмокнув напоследок. Вот что значит ошеломляющий эффект налицо! Пару секунд после этого наблюдая за его реакцией, думала, пришибет. Но нет, вроде бы обошлось. Лишь черные вены, выступившие на теле, спрятались обратно под кожу. Вовремя, потому как в следующее мгновение наш тет-а-тет прервали. Рогатая и копытная девушка, поросшая до самой шеи мелкой, лоснящейся, изумрудного цвета шерстью разожгла мое любопытство с небывалой силой. Дриада! Живая! Да-да-да! Эта женская, судя по хрупкому телосложению, особь на мгновение недовольно глянула в мою сторону и повернулась к серокожему, пропев: – О великий принц Шияр-Шиян! Позволь пригласить тебя, о предок драконов, разделить с нами вечер скорби по ушедшему Олвалиоссе. – Позволяю, – произнес венценосный. Затем подхватил меня в очередной раз на руки и пошел за диковинным существом… А я даже не возражала и уже ничуть не жалела, что очутилась здесь. Это ж они сейчас ритуал погребения того самого старейшины Олвалиоссе проводить будут? Ах! Держите меня семеро! Как всегда говорила наша Рияна, испытывая наивысшую степень энтузиазма. Глава 5. Вдова Дорин Ирвинтвед. Цамт. Вдова Саяна Дорин А тем временем мама девушек занималась домашними делами. – Махти, солнышко, маечку нужно надевать вот так. – С этими словами Саяна Дорин, владелица детского приюта, подоспела вовремя, останавливая неугомонного мальчугана, на ходу натягивающего на голову непослушную одежду. Еще чуть-чуть – и четырехлетний озорник встретился бы с дверью, хлопнувшей о порожек прямо перед его носом. – Гафа, верни шнурок! Нужно привязать кухонную дверь к ножке шкафа, чтобы ее не закрывало сквозняком, – прокричала вдова Дорин на все здание. – Гафа, ты где? Дородная женщина почтенного возраста вошла в комнату пыхтя, остановилась, переводя дыхание. – Хозяйка, там это… К вам гость. На работу просится, – сказала она смущаясь. – Мы не можем позволить себе еще прислугу, – всплеснула руками женщина, поднимаясь с колен и отряхивая передник, который не успела снять, готовя завтрак малышам и тем, что постарше. – Пойди и сама ему об этом скажи! – заинтриговала служанка хозяйку своим поведением. «Кто же там такой? Раз смутил Гафу… Прям даже интересно…» – подумала вдова, выходя к порогу. Заглянув в висящее зеркало на стене рядом, с раздражением заметила выбившиеся пряди из прихваченных узлом на затылке волос да грязные разводы на платье от манной каши, а на рукаве – и вовсе джем. Но делать было нечего, и со вздохом разочарования от собственного неряшливого вида знаменитая на всю округу зеленоглазая красавица вдова Дорин открыла дверь и обомлела. Нет, там ее встречал не писаный красавчик-франт, разодетый в перья или шелка, и даже не в бархат. На незнакомце плотно сидел грязный, потертый походный костюм темно-коричневого оттенка, сапоги-ботфорты, видавшие многое на своем веку, пояс с поблекшей металлической бляшкой да дешевый тканевый заплечный рюкзак, забитый под самую завязку. Вот и весь его внешний вид, не считая внушительного роста, выразительных глаз цвета морской волны и неровной бороды, состриженной клоками. – Здравствуйте, здесь у вас приют? – спросил мужчина басовитым голосом, пробирающим до дрожи. Одна его мозолистая рука подпирала косяк двери, другая покоилась на рукояти кинжала. Нервно сглотнув, Саяна отступила на шаг назад. Немного растерявшись, вдова и не закрыла сразу дверь перед носом странника. Побоялась его гнева. Ведь ей не нужны были неприятности, это уж точно! Вот только неправильно истолковав ее поведение, мужчина вошел внутрь и закрыл за собой дверь. И опасная аура следовала за ним по пятам. Потому перечить Саяна ему не стала, а лишь молча взирала, дожидаясь дальнейшего развития событий. Незнакомец поставил сумку на пол и уточнил вкрадчиво: – Простите, леди… – Я не леди, – машинально поправила его вдова, так как действительно не имела с высоким происхождением вельмож ничего общего. – Девушка, – повторил попытку начать разговор тот и в очередной раз получил резкий ответ: – Я уже давно не девушка. Ведь у меня три взрослые дочери. – Женщина, я устал с дороги, покажите мне, где у вас комната для гостей, и я больше вас не побеспокою. – Заметив гнев в глубине глаз хозяйки, он поспешил добавить: – Взамен обещаю отработать хоть дровосеком, хоть охранником, хоть посыльным. Да кем угодно… Только дайте мне привести себя в порядок и как следует выспаться! В завершающих словах мужчины слышались и вовсе молящие интонации, поэтому Саяна сжалилась над скитальцем, понимая, что мужская рука дому действительна необходима. «Дверь во второй детской починить нужно и крышу подлатать», – вспоминала свой список дел вдова. Потому возражать не стала и лишь поманила пальцем незнакомца. После развернулась к нему спиной и поднялась по лестнице, аккуратно перешагивая через раскиданные на пути игрушки. А пройдя в конец коридора, она открыла захламленный, но просторный чулан со словами: – Свободных комнат у нас нет, смею заметить, у нас детский приют. Но это помещение, – она махнула рукой в сторону чулана, – вы можете использовать по своему разумению. Только ждите, я принесу тряпку и протру здесь. А вы пока можете расставить вещи да подвинуть этот шкаф в угол комнаты. Свет из мансардного окошка хоть и мало что выхватывал из темноты, однако мужчина и так хорошо ориентировался. Быстрыми выверенными движениями он расставил вещи да распихал хлам обратно по ящикам, выставляя те друг на друга стопкой до потолка. Принеся с собой ведро и тряпку, Саяна встала на колени, собираясь вымыть пол. Но незнакомец ее опередил и выхватил старый отрез посеревшей ткани у нее из рук. – Я сам, – напряженная улыбка слегка искривила его губы. Вдова лишь кивнула в знак согласия, а затем перед уходом вдруг вспомнила: – А, да… Гафа приготовит вам лохань на заднем дворе, и ради всех богов нашего пантеона, обойдите дом по улице… Близняшки Мэри и Мири чуть не попробовали ошметки грязи, свалившиеся с ваших сапог, приняв их за шоколадки. Не услышав ответа, вдова лишь пожала плечами и ушла, оставив мужчину наедине со своими чувствами, окрасившими его уши в ярко-розовый цвет. Закончив уборку в комнате, домывая пол возле мансардного окошка, незнакомец со вздохом глянул на свои сапоги. Снял их и ужаснулся. Потому как кислые ароматы моментально заполонили всю комнату с раскрытой дверью… «Не хватало еще того, чтобы и за это отчитали», – подумал он, оглядывая помещение. Заметив торчащую из одного ящика подходящую мешковину, он ее вытащил и замотал в нее снятые сапоги, повязав перевязью на плечо. Далее раскрыл оконные створки, подтянулся на руках и вылез на крышу одним ловким движением. «Да, черепица никуда не годится, перекрывать нужно как минимум половину ската», – пронеслось в голове гостя, прежде чем он слез с боковой стороны дома на задний дворик, ступая по траве босиком. Запахи вечерних цветков из сада ничуть не спасали путника, поэтому, недолго думая, он прошел к сараю и наткнулся там на служанку, выкатывающую боком широкую деревянную бадью. – Здрасти, – оторопело произнесла женщина, чудом не роняя огромную круглую кадку, стянутую снизу и сверху жестяными кольцами да прилаженным гвоздями днищем. – А где у вас лопата? – спросил мужчина, вгоняя старую служанку в еще больший ступор. – Вы кого-то убили?! Что это за вонь? – всплеснула руками та и выпустила из рук бадью, начавшую заваливаться обратно на тяжелое днище. Подхватив деревяшку одной рукой как пушинку, новый постоялец пропустил щекотливый вопрос мимо ушей, уточняя: – Куда ее поставить? – Да вон там, видите, мох растет, – машинально ответила Гафа, не позволив окончательно сбить себя с толку. – Ну так что там с лопатой, неужоль Саяну порешил?! Буйная фантазия повидавшей многое в этой жизни служанки стала подкидывать той образы убиенных. Схватившись рукой за сердце, она собралась хлопаться в обморок. Положение спасла вышедшая на шум хозяйка дома. – Что там у вас за крики? – Ох! Живая, невредимая?! – закудахтала помощница, продолжая замерять свой сердечный ритм. – А какая еще? – не поняла вопроса вдова, оттого строго воззрилась на прислугу. – Ну так лопата же?.. – начала оправдываться Гафа, ошарашенно глядя на виновника происходящего. – Мне нужна лопата, чтобы закопать свои сапоги, – сквозь зубы выдавил новый постоялец, краснея теперь уже и лицом. Окинув взглядом его босые ноги, Саяна быстро смекнула, что к чему, поясняя: – Для таких целей мы держим бочку с песком и отдушками, потом очищать проще и сохнет быстрее. Она там, за сараем… В доме между тем раздался детский визг. Потому забежав внутрь, вдова крикнула уже откуда-то из комнаты: – А когда управитесь, натаскайте себе воды из колодца. – Я помогу, – Гафа вызвалась на помощь, подходя к колодцу да опустила вниз ведро. А после еще и уточнила: – Как вас зовут-то хоть? Мужчина ответил на ходу: – Алан Дрейг. После скрылся в обозначенном направлении. Быстро закончив с сапогами, он еще и вывесил проветриваться пострадавшую ткань на натянутые веревки для сушки. К тому моменту, когда он вернулся обратно на участок перед домом, то бадья уже была полна почти до краев. Поблагодарив зардевшуюся Гафу, Алан попробовал воду пальцами и проскрипел зубами и выдал: – Урки дохлые! Сверкнув очами, но ничего не произнеся на неподобающее поведение незнакомца, во двор вышла Саяна, неся перед собой раскаленный булыжник в клещах для костра. И бросила тот в бочку, поднимая столб пара над водой. Но этим приготовления не закончились. Зайдя обратно в дом, она вернулась со стопкой простыней и стеклянным бутыльком. Капнула в воду пару капель. – Ванная готова, сударь. – С этими словами хозяйка развернула простыни и повесила их наподобие штор, закрывая лохань с двух сторон. – Эту, – Саяна указала на простыню, висящую ближе к дому-приюту, – не трожьте, нечего детям подглядывать за взрослыми. А этой, – она указала на ткань, закрывающую обзор соседскому окну, – можете воспользоваться, после того как помоетесь. Кивнув, Алан поспешил остановить проходящую мимо него женщину, схватив ее за руку. Но, смутившись под ее выжидающе-настороженным взглядом, отпустил, оправдываясь за свой поступок: – Я не спросил, как вас зовут… – Это, безусловно, поможет вам поскорее отмыться? – недоумевала вдова, но, поймав его странный взгляд, смутилась, прибавив: – То есть Саяна. Саяна Дорин. – А я Алан. Алан Дрейг, – слегка передразнил ее тот, убирая руки за спину. Ведь промелькнувшая между ними искра застала обоих врасплох. И Алан отвернулся первым, не решаясь продолжить разговор. «Я готов был накинуться на неё прямо здесь», – промелькнула в его голове шальная мысль, которую Дрейг поспешил затолкать подальше. Однако следующие слова Дорин остудили его пыл: – Я принесу вам одежду мужа. Намек, понятный и без лишних слов, вышиб воздух из легких нового постояльца. Окунувшись лицом в лохань, Алан поспешил привести мысли в порядок, расстегивая костюм и ремень слегка подрагивающими пальцами. «Так, вначале мыться и потом спать!» – скомандовал себе он, решив отложить больную тему на потом. Глава 6. Слежка Ирвинтвед. Цамт. Детектив Рияна Дорин К моему величайшему разочарованию, семейную чету Оркетов так и не удалось обнаружить, ни даже уточнить информацию, куда они делись. Ведь кого ни спрашивала, все указывали обратно на пустующую лавку, недоумевая. Поэтому пометила себе записать это происшествие в нашу детективную книжку «Странностей», которая часто выручала в расследованиях. Собирая сплетни со всей округи, мы – Моран, Дорин и Корт – были вооружены до зубов. Чаще всего для расследований большей части дел нам и вовсе не приходилось даже выходить из конторы, а иной раз и вставать из-за стола. И вот пока я раздумывала на ходу, за мной успела увязаться пара преследователей. Нутром учуяла их оценивающие взгляды. Незаметно бросив взгляд в конец улицы, поворачивая в переулок, я не смогла увидеть никого… Странно. Показалось? В общем, пропетляв по городу еще немного, удостоверилась в отсутствии хвоста и отправилась к бабушке Агате. К счастью ли или нет, но путь мой пролегал через мамин дом, который она уже давно превратила в детский приют. Никто из сестер особо и не возражал, тем более наша младшенькая Мияна к тому моменту уже два года как бороздила моря и океаны. Касьяна не вылезала из академии от слова «совсем», которую заканчивала, а после планировала переезд куда-то на окраину, устроилась городским магом. А я тогда шаталась по Ирвинтведу, искала пропавшего жениха. Никто из нашей троицы даже не подумал об опустевшем доме и о родительской тоске, которую мамуля решила восполнить, подбирая бездомных деток на воспитание. И мы все втроем втайне этим гордились. Так вот, памятуя о недавней слежке, решила сильно не рисковать и залезть к нам во двор, пользуясь смежным участком соседки. Мулья, видавшая на своем веку не один десяток, а возможно, и целую сотню мужиков, уж точно найдет управу на любого маньяка, решившего только ступить к ней во двор. Магиня-прорицательница загодя разроет яму в нужном месте да натыкает кольев на донышке, с нее не убудет… Короче, представьте себе картину: крадусь я, значит, по ее участку под окнами, миную тернистые кусты и упираюсь прямиком в спину тощей соседки, которая стоит и неотрывно наблюдает за белыми простынями нашего приюта, развешенными на веревках. Бросив дежурное: «Привет, Рияна», она даже не обернулась, а продолжила наблюдать. Как вдруг подул ветерок, плотная ткань колыхнулась, обнажая обзору… Не поверите… Голого мужика! Нет, ну я всего ожидала увидеть у нас дома, даже котов, да на худой конец какую-нибудь тварь магическую, но чтобы такой образчик кобеля… – Ну что застыла, проходи уже дальше, – проворчала соседка, явно догадываясь о причинах моего поведения, – хвост ты за собой привела внушительный… Но ничего страшного, этот с ними разберется. Пожалуй, поночую-ка я у подруги денек-другой. Слушать дальше сумбурную речь нашей сумасбродной соседки я не стала, потому как заразно. Прошла мимо, стараясь не пялиться. Но все равно не смогла отвести взгляда от ужасающих шрамов на всю спину странного индивида. Это ж с кем он боролся таким огромным и лютым?! Брр-р. Почувствовав мое приближение, мужчина сел в бадье и аккуратно повернул голову, чтобы видеть меня боковым зрением. Вот уж не ожидала от взрослого мужика смущенного поведения. Нет, не разозлился. И это хорошо. Насилу развернув свою голову обратно вперед, отклеивая взгляд от спины незнакомца, я поспешила зайти в дом. И первым делом подхватила солнечных близняшек в очаровательных платьицах, расцеловав их макушки. Не удержалась… – Мэри, Мири, туда вам нельзя!.. – в своей ласково-осуждающей манере воскликнула мама, заходя на кухню. А заметив меня посреди комнаты, она подбежала, забрала двухгодовалых близняшек и чмокнула меня в щеку. – Рия, как я рада! – Мамин голос всегда наполнял нашу жизнь теплотой, как бы гадко нам ни было. Особенно после отъезда отца. Написал прощальную записку и был таков. – Мамуль, а поведай-ка ты мне занимательную историю на тему голых индивидов на заднем дворе. – Голых-голых-голых! – подхватил успевший повзрослеть озорник Махти. Когда я видела его последний раз, он еле-еле лепетал что-то бессвязное! – Шш-ш, – шикнула матушка, хмуря брови, – не при детях! – Ладно-ладно… – Голых-голых-голых, – продолжал орать неугомонный рыженький мальчуган, планируя игрушкой-котенком прямо на голову Дайне, раскрашивающей карандашами мамин набросок. Когда-то давно матушка занималась живописью, теперь все время занимали дети, и она лишь рисовала для них контуры. – Гафа, ты где? – прокричала Саяна, разыскивая взглядом служанку, нянчившую нас троих на пару с ней. Прямо член семьи. Послышался гулкий топот по потолку и стук пяток по лестнице, затем служанка в считанные секунды очутилась в гостиной посреди последствий пронесшегося урагана под названием «дети». Прилипший к ее щекам румянец явно свидетельствовал о том, что, похоже, не только мы одни с соседкой наблюдали за НМО – неопознанным мужским объектом, моющимся на заднем дворе. – Последи за ними, нам нужно с Рияной поговорить, – приказала мамуля, окидывая нас обеих осуждающим взглядом. Делать было нечего, кроме как потупить взгляд и проследовать за матушкой, вышедшей зачем-то к лестнице. – Рассказывай! – Я успела первая перехватить инициативу, когда мы с ней поднялись на второй этаж, закрывая дверь в детской комнате, той, которая окнами выходит на задний двор. А взгляд мой невольно начал искать силуэт моющегося мужчины… Но увы. Тот уже замотался в простыню и направлялся к нам в дом. – Мама… Он идет сюда. – Вопреки воспитанию, я даже пальцем показала в его сторону. Почуяв наш взгляд, мужчина поднял голову. Да… эдакий взрослый, поджарый красавец. Не считая бороды, конечно. Эх, подбородок бы побрить. И еще, конечно, жаль, не в моем вкусе. Чересчур мускулист, ну и староват, это тоже. – Эй, доча! Ты куда смотришь?! – воскликнула Саяна, красная как помидор. Все ясно, достоинства нашего нового постояльца оценили все… – Как мне его величать? – нахально уточнила я, намекая на глубинный подтекст. – Никак! Он приехал сегодня, попросил ночлег, и только! – воскликнула мамуля, зачем-то оправдываясь. Папа бы за такое отвесил мне подзатыльник, уж точно. Невольно вспомнила про отца, и мое настроение скатилось в состояние «хуже некуда». – Папа больше не писал? – уточнила я непроизвольно. – Ах, об этом… – Мама тоже погрустнела. – На той неделе опять пришло письмо. Но я уже не верю, что это он. Ну не может Эрн так с нами поступить! – А вдруг! – запальчиво воскликнула я, однажды чуть не отправившаяся вместе с Мияной на его поиски. Но вовремя одумалась. Маме было все еще плохо, и кто-то должен был следить за хозяйством. – Сая, там это, одежду просят, а я господскими вещами не распоряжаю, – затараторила Гафа, влетая в комнату с Махти на руках. Сразу видно, опытная нянька. Уходя из зала, главное – забрать с собой нашего зачинщика, и тогда другие детки будут спокойно играться сами по себе, не мешая друг другу. Только лишь всплеснув руками, мама ушла добывать одежду для нового гостя. А Гафа тем временем осталась и решила втянуть меня в разговор, спрашивая с намеком: – Ну как тебе? А?! – Староват, – отрезала я. О том, что хорош собой, естественно, умолчала по многим причинам. Не приведи Трарк, она начнет строить матримониальные планы. Ведь Гафа с нашей бабушкой-ведьмой в пятом поколении давно дружбу водит, так что делиться своими чувствами с обеими попросту опасно для жизни. Приворожат меня к кому-нибудь мало-мальски приглянувшемуся, и буду всю жизнь безмозглым зомби таскаться за этим «счастливчиком». – Ай! Ничего-то ты не понимаешь в мужской красоте! Беззлобно фыркнув в мою сторону, Гафа ушла вниз следить дальше за детьми. И тут не обошлось без происшествий. Возвращение хулигана Махти оказалось губительно для маминого серванта. Потому как туда сразу полетел деревянный кубик, разбив стекло. И все это я успела увидеть, спускаясь по лестнице следом за служанкой. Как вдруг горло сжало спазмом страха. Кто-то смотрел на меня с улицы через окно коридора. Вот и наш гость, выходя из кухни уже одетый, тоже что-то почувствовал. Метнувшись к двери, он исчез в проеме. – Кажется, нет у тебя больше постояльца, – сказала я кому-то, начиная по стенке оседать на пол. – Кого ты на нас навела?! – воскликнула Гафа, упирая руки в боки. Однако ее грозный вид сразу привел меня в чувство. И правильно! Нечего раскисать… – Соседка сказала, все будет хорошо, этот с ними разберется, – ответила я служанке, припомнив слова прорицательницы. Видимо, Мулья была авторитетом для нашей бывшей няньки, потому как её лицо сразу посветлело и перестало метать громы и молнии. – Гафа, ну чего стоишь, стекло нужно подмести, – возмутилась мама, уже в который раз отгоняя детей от сверкающих на солнце стекляшек. Однако появление в центре комнаты нового гостя избавило обеих от необходимости убираться. – Я помогу. – Архимаг Ромар после мгновенного перемещения порталом быстро смекнул, что к чему, и восстановил остекление серванта бытовой магией. От зависти чуть губу не прокусила. – Привет этому дому, – стандартная фраза, с которой он обычно переступал порог и, как правило, приносил новости о нашей любимой сестре, пропадающей в королевской академии практически все время, в отличие от него самого, известного на всю округу бабника – архимага Хальгуса. – Касьяна не объявлялась? – с ходу спросил он, чем немало удивил. – Ну-ка, пойдем выйдем, – поманила его я, предчувствуя нехорошие новости. Ведь маме нервничать нельзя, у неё детей полный дом, потому удар приму на себя, при необходимости. – Рия, ты так повзрослела! – Его дежурная шутка-издевка уже набила оскомину, кстати. Да-да, здравствуйте, я старшая сестра Рияна, старая дева, которой вот-вот стукнет двадцать девять лет. С ужасом думаю о третьем десятке. А этот вовсю издевается. Бестолочь молодая, а уже архимаг. Боги, да Ромар на два дня младше меня! Гений… А как чуть что серьезное случится во дворце или академии, так сразу является к нам в контору. Хорошо еще, что ни ему, ни мне не жаль королевскую казну, за чей счет и происходят расследования. Иначе бы мы не сошлись еще и в цене, а не только характерами. Пока я думала, архимаг подошел ко мне без лишних слов… Плохо! Даже очень. Касьяна, во что ты вляпалась, а? Вместе мы молча покинули дом и завернули за угол в удобный тупичок, прикрытый с двух сторон от обзора огромной оградой. Сосед по левую сторону от приюта не поскупился на камень. Считая себя зажиточным помещиком, он не смог себе позволить жилье в более респектабельном районе. Потому хоть ограду поставил поистине дворянскую, на том и успокоился. – Что стряслось? – я начала разговор первой. Этот может месяцами ходить вокруг да около, пока его не спровоцируешь правильным вопросом. – Значит, собираюсь в сотый раз пригласить Касьяну на свидание, а там серокожий посреди комнаты голос повышает. – А теперь медленно и по порядку. – Я пропустила мимо ушей очередную шутку мага про свидание. Потому как мою сестру Ромар как женщину не воспринимает. И это факт. Кстати говоря, чему наша средненькая была даже рада. Вот только его слова напрягли, о чем и уточнила: – Что за серокожий?.. Больной? Внутренне взмолилась: только бы не серянка! Только бы не она! Действительно поганая штука, малоизученная… Остается с носителем на всю жизнь, а как передается – никто не знает. – Да нет же… – отмахнулся архимаг, а у меня от сердца отлегло. Но ненадолго, ведь следующий его ответ заставил волноваться пуще прежнего: – Архир. – Раздери меня дракон! Ну а ты что?! Отпустил ее с ним?.. – Больно-то меня и спрашивали… – проворчал Ромар, отряхивая со своего белоснежного одеяния несуществующую пылинку. – Как ты мог! – воскликнула я, подавляя жгучее желание пристукнуть этого недоумка. *** Так мы и продолжали препираться, перебрасываясь словами ласковыми и не очень, пока нас не прервал мамин гость, влача за собой моего информатора. – Это вы, Рияна? – спросил новый постоялец, подталкивая вперед тринадцатилетнего юношу – Зохти, иногда ночующего у мамы в приюте. Его наемники-родители часто выгоняют из конуры в порту, накостыляв хорошенько, особенно когда напьются. – Рия-Рия! Спаси! – испуганно вопил парнишка, барахтаясь запутавшимися в рубашке руками. – То есть ты утверждаешь, что не имеешь к гончим никакого отношения?.. – скосил на него взгляд мужчина, все еще удерживая темненького кучерявого юношу за шкирку. – Нет! – заскулил мелкий. Не удержалась, подошла и приобняла грязного и чумазого паренька, выхватывая его рубашку из рук незнакомца. – Зохти и букашки в своей жизни не обидел!.. – Мой осуждающий взгляд сделал свое дело. Потому как мужчина напротив смутился и начал оправдываться: – За вашим домом следили призрачные гончие… На его слова Ромар даже присвистнул, добавив: – Пожалуй, сегодня я поночую у вас. Касьяна сама вызвалась, да и архир ее не съест. А вот о гончих я не так уверен. – Что вы мне оба зубы заговариваете? И при чем тут Зохти? – вернула разговор к изначальному вопросу. Пристыженный защитник, кем бы он ни был, поступил достойно: – Ну так ошивался мальчуган поблизости, косился на ваш дом. А гончие, учуяв меня, скрылись. – С этими словами незнакомец повернулся к парнишке и подобрел взглядом, после еще и взъерошил его волосы огромной мозолистой ладонью, прибавляя к сказанному: – Прости малец, я не со зла. Немного пошмыгав носом, Зохти, видимо, вспомнил цель своего визита. Потому поднял голову вверх, ловя мой взгляд своими глазами. А я заметила босые ноги парня и вздрогнула. Как так? Холодно же! Сняв с себя плащ, накинула его на парнишку, который поделился со мной новостями: – Рия, там… э-э, лорды, много, прибыли в порт, преступления заказывают. – А ты из этих, что ли? – мамин постоялец, судя по гримасе, сделал неправильные выводы. Но в разговор вдруг влез Хальгус, лишив меня потребности оправдываться: – Да детектив она. Причем одна из лучших. Удивленные глаза незнакомца опять приобрели добродушный прищур, и сногсшибательная улыбка озарила лицо, а его слова и вовсе тронули: – А-а-а. И вы меня простите тогда, ныне странные вещи творятся. Подмигнув парню, он протянул руку для пожатия, приговаривая: – Зохти, меня зовут Алан Дрейг, нужна будет помощь – обращайся. Деньги у меня не водятся, а так, чем смогу – обязательно помогу. И, отвесив неумелый поклон уже в нашу с архимагом сторону, постоялец добавил, пошатнувшись: – На этом позвольте откланяться, я не спал двое суток. Только-только с дороги. Затем Алан ушел под наше немое удивление. А я опомнилась и даже выглянула из-за угла, продолжив пялиться ему вслед. Только сейчас заметила на нем отцовские вещи: рубашку, штаны и ботинки. Да… Этот был точно выше и… Плечистее, что ли, да простит меня мама. Архимаг между тем, пользуясь моей задумчивостью, собрался уходить по середине разговора, но не успел. Точнее ему не дали. – Ну так что там с Касьяной? – С этими словами я выдернула его из портала в последний момент. – Жить надоело? – проорал на меня Ромар, зачем-то ощупывая ноги и руки. А следом и вовсе прикрикнул: – Тебе могло оттяпать конечность! – Как был бабником, так им и остался, – спокойно констатировала я, отстраняясь. Потому как нечего меня лапать под различными предлогами… Хоть я и не Касьяна, однако в магии все-таки смыслила, иначе бы не сунулась. Вот и Зохти уловил мой настрой, оттого хмыкнул и… покраснел. А Ромар лишь белозубо улыбнулся одной из своих обаятельных улыбочек. Помнится, сестра им даже нумерацию присвоила. Правда, я их не различала. Да оно мне как-то и не очень надобно, кстати. – И с чего это вдруг вы все такие холодные! – возмутился Хальгус. – Мама у вас вон какая сердечная. Наверное, за всех троих отдувается. – ЧТО С КАСЬЯНОЙ?! – не выдержала я, прикрикнув на мага. Не люблю, когда отвечают не по существу. – Что-что. Исчезла с архиром. – И ты не отследил точку выхода? – Под моим хмурым взглядом архимаг даже заерзал на месте, разве что ножкой не зашаркал, оправдываясь: – Я попытался, но тот меня послал глубоко и надолго. – Это как? – Отправил в Охрайское море к впадине. Той, что магию поглощает. Благо там пираты проплывали, подняли меня на борт. Капитан приказал продать на невольничьем, а я, как магический резерв пополнил, так и был таков. – Пираты? – задумчиво произнесла я, вспоминая название корабля, на котором уплыла младшенькая. – Как корабль назывался? «Скользящий»? – уточнила тут же. Да нет. Быть не может. Не верю я в случайности, хоть убейте. – «Скользящий»… – подтвердил архимаг, вгоняя меня в ступор. – Там еще этот, помощник капитана хорошенький такой, молоденький мальчик. Покраснев, он поспешил перевести тему разговора, обращаясь уже к заскучавшему Зохти: – Так что там с заказами для наемников? Мальчуган Ромара знал, довелось познакомить их на одном совместном деле о краже из королевской сокровищницы, поэтому ответил ему прямо: – К моим предкам постучали двое расфуфыренных, прям как… – И что просили? – Хальгус пропустил последние слова парнишки про внешний вид мимо ушей. – Это мое дело, я разберусь. – Оклемавшись от нехороших дум, прибавила: – А ты дуй Касьяну искать. И без нее не возвращайся! – пригрозила ему, даже кулак для убедительности показала. Хальгус скривился, как от лимона, и двумя пальцами брезгливо отодвинул мою руку от своего лица, уточняя в своей напыщенной манере: – Если не секрет, чем ты мне угрожать вздумала, если вдруг не послушаюсь? Не этой ли ладошкой, которой и ущерба-то не нанести, разве что самой себе. – Присвоение. – Магическое слово подействовало моментально. Заиграв желваками на скулах, архимаг исчез на месте. А я приобняла Зохти за плечи и пошла обратно в приют искать ему обувь. Потом загляну к бабуле. Надо ее и про архиров расспросить, кажется, в арсенале Агаты Макфеевны и поисковая ворожба, и гадание имеется. По крайней мере, так гласит недавно обновленная вывеска. Вот ведь закон подлости… Два года назад я на коленях стояла, прося бабушку помочь с поиском жениха, но та лишь печально развела руками. Мол, не может помочь. Поэтому рассчитывать на такой вариант сейчас, думаю, вряд ли придется. Остается только надеяться, что сестра сама вернется. Глава 7. Ведьмин шабаш Ирвинтвед. Цамт. Ведьма Агата Макфеевна, бабуля сестер Дорин – Хой! Девоньки! – подходя к общей ведьминской чугунно-деревянной лавочке на очередной шабаш, завела свою шарманку Цинька Деуровна, за глаза называемая Дуровной этими самыми «девоньками», которые свой сотый юбилей отпраздновали еще сто-двести лет назад. А ведь дело в чем? Городской префект, одним словом – новый, из столичных бюрократов, в самом начале своей карьеры натворил дел «показательных». Первым указом местного разлива взял и поселил всех ведьм на окраине, в белом квартале. Потом, конечно, об этом пожалел, раз двести как. Но и в долгу не остался. Его первая издевка над пригородом, конечно, удачная вышла, потому как у люда ведьмы ассоциировались совершенно с иным цветом, например черным, оттого и забредали страждущие настоек в порт к рыбакам, да к не слишком успешным наемникам. Бедняги. Однако вопреки всему префект оказался не только живучим, но еще и храбрым смертным, потому как лавки всех пяти ведьм, успевших обосноваться в Цамте, разместил на городской карте аккурат рядом друг с другом, а чтобы не упирались – издал указ, мол, переселяйтесь, или скатертью дорожка. Это он, конечно, зря сделал. Потому как после пятилетней вражды и жесткой ведьминской конкуренции в ратуше добились лишь сотен не смертельных проклятий на свои головы, да рекордных подвальных запасов различных ядов, которые старухи в ход так и не пустили. Сердобольные оказались. Позлились, натворили отравы, разлили по бутылкам (даже не флакончикам) и остыли за полезным делом. А еще через год так и вовсе притерлись друг к другу и стали устраивать ежедневные шабаши прямо на лавочке у своих домов. Воистину, повезло всей улице: загодя узнавать о грядущих событиях, стоит лишь высунуть ухо в приоткрытое окно. – Чаво на этот раз нашлем нашему Карлычу? – задалась вопросом Агата, опережая раскрывшую рот Дуровну. – Погоди, старая, наша молодуха че-то путное поведать хотить, – воскликнула самая взрослая из всех – Шильда Вальдовна, величаемая древней или и вовсе Шивальдовной, если, конечно, ограничиться исключительно литературными словами. – Ну так чаво… Давай ведай ужо! – воскликнула Макфеевна, аккурат средняя из всех пяти по возрасту. – Ко мне скоро внуча придеть. Вопросы сложные задавать будеть. – Тьфу на тебя с твоей родней!.. – позавидовала Злата Ядовна, у которой кличек было больше, чем родни. И все прозвища так или иначе со вторым именем связанные. Бабки разом сплюнули, реагируя на слово – «Тьфу» по привычке, выработанной даже не годами, а столетиями. – Да чаво ето вы за базар-то тут устроили?! – Молодуха, которая Дуровна, затараторила, пока опять не перебили: – Менестрель у нас новый появиться совсем скоро, да толпы дворян со столицы ужо сдеся, предлагаю поделить прибыль поровну, шоб потом не воевать. Почесав во лбу, Агата облизала палец, пробуя ноготь с пророческим начертанием на зуб, затем сразу высказалась: – Бабоньки, поможите. – Заметив в ответ хитрюще-подозрительные взгляды у тех самых, добавила со вздохом: – Отдам свою долю, ток приворотку не толкайте. – Чавось им сливать-то тады, коль не приворотный товар? У меня вон полподвала заготовлено… – Да усе сподряд! – воскликнула Агата, сгущая тучи над лавочкой, буквально. По всей улице раздались хлопки закрываемых ставень окон. Но следующая реплика Шильды развеяла непогоду в мгновение ока: – А че, можа, зелья да амулеты от сглаза, лямурно украшенные для правдивости. Вреда не буде, ток польза всем и нам особливо. – Идеть! – высказалась Злаяда, тормоша другую, молчавшую, похрапывающую вторую ведьму-соседку. – Тока, Макфа, давай-ка ты и нам жонишков насыплешь, а то видеть ваши морды ужо невмочь, можа, еще и дедок какой подле себя маячить буде, – ввернула условие древняя, разглядывая свой собственный пророческий мизинец, не решаясь попробовать его на вкус. – Та не нать ничаво магичить, весь ЦАМ ярмаркой жонишков да невест станеть, – поделилась очередной новостью молодуха, провоцируя старух подскочить на ноги, даже спящую. – Дак чаво ет мы сидим! Идеть! – крикнула убегающая вперед всех вторая ведьма, оказалось, слушающая остальных сквозь дрему. Одна только Агата осталась на лавке, дожидаясь свою внучку. Затем, старая по-молодецки побежала к себе доставать зелье временной хвори. «Пущай хотя б Рия замуж выскочить, уж потом и поговорим», – думала Макфеевна, перебирая склянки да флакончики на полочках, скрытых в стене магией. Вопреки увиденному в недавнем пророчестве, по лестнице раздались знакомые шаги раньше положенного, заставляя старые доски нещадно скрипеть. – Провались оно все пропадом! – проворчала старуха, накидывая на голову шаль, прихваченную со стоявшего пуфика, сгорбилась посильнее и закашлялась, имитируя простудное заболевание, в простонародье – хворь. – Ба-буш-ка, – пропела Рияна, шаркая пятками об причудливый половик, сплетенный из древесной коры. «Наверняка оберег, – подумала она, подмечая изменения в бабушкиной вывеске. – Да, так и есть, поисковые чары и гадание – абсолютно новая надпись, выведенная углем на белой табличке». – Чаво тебе, внуча? – прохрипела Макфеевна в ответ не своим голосом: сиплым, со свистом, иной раз срывающимся в кашель. – Ой, да я это… Узнать у тебя хотела про поисковую ворожбу. Макфеевна уже более здоровым голосом воскликнула: – Ба-а-а, никак жониха забыть не могешь? Потом опомнилась и для виду закашлялась, имитируя чахоточный приступ. Но Рияну так просто не провести, потому девушка сразу смекнула, что бабуля попросту увиливает от разговора, потому и решила сменить тактику: – Нет, что ты! Тут клиент объявился… Вторая промашка бабки не осталась незамеченной, ибо следующим вопросом Агата обнаружила свой интерес: – И че, люб? – Та нет же, работа!.. – отмахнулась Рияна, теряя нить разговора. Кто конкретно из половины сотни штурмующих ее контору должен вдруг понравиться? Все, что ли?! – Да не боись, ворожить не буду, говори как на духу. Люб аль неть? – допытывалась бабка, сжав своими не по возрасту крепенькими пальцами левое запястье внучки. Большой палец Макфеевны нащупал пульс. Зрачки ведьмы полыхнули магией, поймав взгляд Рияны, и бабуля приготовилась слушать правду. «Обычно после такого ведьмы начинали либо допрос, либо внушение, судя по бабулиным урокам», – подумала Рияна, вздрогнув. Не поддавшись гипнозу, старшая из внучек Дорин помахала перед бабушкиным носом рукой, приговаривая: – Ой, бабусь, пойду я. Дела у меня неотложные… Остальное она уже проговорила, стоя в дверях вполоборота: – Я попозже загляну, мне бы про чары одни узнать… Глава 8. Неминуемая встреча Ирвинтвед. Цамт. Детектив Рияна Дорин Спеша покинуть ведьмин дом, Рияна не сразу заметила человека, стоящего на верхней ступеньке. Врезалась в него с ходу. Отчего чуть было не полетела назад, планируя встречу затылка с порожком. Однако что-то удержало ее на весу!.. И это «что-то» – рука, обхватившая девушку за талию. Глаза Рии еще слезились после столкновения носа с чьим-то каменным плечом. Но сфокусировав взгляд на своем спасителе, она чуть снова не упала, потому как узнала его. – Опять вы?! – возмутился Ионас Кохт, все это время не выпуская жертву столкновения из вынужденных объятий. Довольная Макфеевна высунулась из проема и прокаркала, довершая экзекуцию чести и достоинства Рияны: – Внуча? Сдеся приворожим, аль пущай еще побегает? Рия же, не дожидаясь его следующего вопроса бабули по этому поводу, схватила Кохта за рукав и потащила его обратно к полюбившейся карете. «Жаль, у меня такой нет, – на пути подумала так сыщица, не обращая никакого внимания на недовольное старушечье ворчание за спиной, – не пришлось бы менять обувь по десять раз за сезон. И мода тут абсолютно ни при чем». – Что здесь происходит?.. – Брови Ионаса взметнулись к волосам, рука вырвалась из плена, когда Рияна бесцеремонно открыла дверцу, приглашая его внутрь на манер лакея. – Вы хотите жениться на какой-нибудь щедро заплатившей женщине? – произнесла она весомую часть предложения, которое даже не пришлось договаривать. Вспомнив про свои манеры, граф быстро поклонился и протянул руку, помогая подняться девушке по ступенькам. Затем залез сам, расположился напротив и направил карету дальше по улице, активируя невидимые нити. – Почему не на вас? – проворчал он, отворачиваясь к окну. – Трарк упаси! – воскликнула Рияна, прогоняя нахлынувшие образы страданий после исчезновения Самюэля Грейга. Кохт, как настоящая ищейка праведной инквизиции, с легкостью учуял настроение собеседницы и потому решил переменить тему: – Право слово, не ожидал встретить такое буйство красок и фантазии в вашем пригороде. Одни ведьмы в белом квартале, это где же такое видано?.. Слушая собеседника вполуха, Рия безразлично уточнила: – А-а-а… уже наведались к рыбакам в черный квартал? В голове у нее между тем творилась кипучая мыслительная деятельность. «Список будущих дел: проверить бабулю на предмет приворотной ворожбы, найти пропавших Оркетов, переночевать у мамы из-за мифических гончих, узнать про архиров и места их обитания, найти Касьяну, решить вопрос с наглыми лордами, заказывающими преступления… А еще что-то сделать с Ионасом… Великоват списочек для одного… выходного дня. Черт меня раздери, ой, то есть дракон! Тьфу! Короче, шло б оно все к Трарку! Приду завтра в контору и абсолютно точно подключу коллег…» Тактично дожидаясь окончания внутренних, ничуть не веселых дум девушки (судя по гуляющим на лице эмоциям печали, усталости, досады и злости), Ионас все-таки попытался привлечь к себе ее внимание, запоздало проворчав: – Если бы… Дорогу мне перегородил слет дворян со всех королевств, судя по геральдике. – Как это понимать? – моментально заинтересовалась Рияна. Задумчиво посмотрев на графа, она непроизвольно дернула уголками губ. – Я бы тоже хотел узнать… – вздохнул Кохт. Однако в отличие от сказанных слов, сразу перевел разговор: – Так что там с ворожбой? – Как что? Ведьме достаточно получить ваш ноготь или волос. И все. Вы, считай, женатый человек!.. – предостерегла его Рияна, видимо, не напрасно, судя по брезгливой реакции собеседника. – Мне некогда думать о жене и детях, – граф искренне негодовал, сведя брови к переносице. – У меня еще столько непрожитых лет одиночества. – И в этом наши взгляды совпадают, – спокойно прибавила Дорин, возвращая тему разговора к лордам в порту: – Ну так что там с нашествием дворян? Сменив праведный гнев на милость, выдающийся экземплярчик женских грез улыбнулся прямо как ребенок, похоже, вспоминая увиденное, чем и поделился: – Ходят по порту, кто ведьм выискивает, а кто наемников на преступления соблазняет. – Короче, дома терпимости отдыхают… – ввернула комментарий Рия, не замечая засмущавшегося от такой откровенности графа. – Ну что вы прям как маленький, мы люди взрослые, а судя по вашему описанию, там творится вакханалия… – буднично оправдалась она, ни разу не покраснев, в отличие от Ионаса, опустившего глаза еще ниже, для созерцания своей собственной обуви. «Да ладно… Только не говорите мне, что он еще девственник», – Убивая в зародыше улыбку от уха до уха, сыщица продолжила молча наблюдать за его реакцией. Повезло еще, что неловкую ситуацию разрядил начальник Касьяны. Тот приземлился на крышу кареты и раздвинул оконные шторки мгновение спустя, после просунул в салон свою голову, свесившись вниз: – Рия! Я нашел ее! Удивленный Ионас слегка дернул управляющей рукой, качнув карету в сторону, затем и вовсе остановил. Не удержавшийся за крышу архимаг полетел камнем вниз. А саму Рияну кинуло прямо в объятья Кохта, чему тот явно не возражал. Правда, поймал девушку только за плечи вытянутыми руками. Но Дорин – детектив со стажем – сложно было провести, потому она бросила на него осуждающий взгляд, обиженно поджав губы. Вместо ответа граф вдруг отпустил руки, позволив ей продолжить свой полет и упасть к нему на колени. – Что вы себе позволяете! – воскликнула Рияна, подскочив на месте. И устремилась к окну, мимо которого недавно пролетал Ромар. А там узрела архимага в застывшей позе у самой брусчатки. От неминуемой гибели Хальгуса спасла вовремя примененная левитация, поскольку рассечение лба мало кому позволяло остаться в живых. Переведя дух, недовольный маг решил навести визит своему предполагаемому обидчику. Потому приняв подобающее джентльмену положение, точнее встав на ноги, он вошел в карету нетвердой походкой, отстранил Рию и щелкнул пальцами, колдуя у самого носа сидящего парфюмера. Вылетевшие серые искры обозначили заклинание внушения, довершаемое приказом колдующего: – Ты сейчас возьмешь и оближешь мои пятки… Однако чары встретились с тканью формы боевого алхимиста и отрикошетили обратно, попав в архимага. Что естественно, Хальгус вначале остолбенел, затем и вовсе затрясся от напряжения, пытаясь перебороть собственное заклинание. Кохт лишь ехидно улыбнулся, комментируя: – Туше! Я сражен до глубины души вашей фантазией!.. – Ионас! Ромар! Прекратите оба! – выкрикнула Рияна. Она невольно пожалела наглого архимага, глядя на его борьбу. – Мм-м? Почему я? Это он… – Вопреки светскому воспитанию, граф даже пальцем указал в сторону Хальгуса. А в ответ встретил его убийственный взгляд и заинтересованно придвинулся ближе к нему. – Во-от, уже почти поборол. Уважаю… Тем временем рядом с каретой раздался странных хлопок, на который сидящие в карете ничуть не обратили внимания. – Убью! – прохрипел маг. – Только через мой труп, – непроизвольно вырвалось у Рии. – Накажу всех, кто хоть пальцем тронет мою родню! – послышался голос Касьяны с улицы. Следующая её реплика не только разрядила обстановку, но и удивила некоторых несведущих: – Ромар, ты куда там улетел? Тебя урки просят на брудершафт… Открыв дверь, магиня ничуть не смутилась, вымолвив: – Ик! Привет, Рия. – Заметив компанию своей сестры, она миленько улыбнулась и сделала книксен, точнее что-то похожее, тем самым приветствуя графа: – И вам-ик, драс-с-сти, красавчик номер второй. – Ага, третий, – непроизвольно съязвила детективша, переводя взгляд от одного, второго на третью, пьяную особь. – Забирай. – С этими словами Касьяна махнула кому-то стоявшему сбоку от нее, и этот «кто-то» оказался не кто иной, как сам серокожий, белобрысый, огромный, с черными провалами вместо глаз. «Тот самый архир?» – подумала онемевшая Рия. Подвинув архимага, она повернула голову, обозревая занимательного индивида, отвечающего за пропажу и, судя по всему, спаивание средней из Дорин. Гигант в два счета сгреб в охапку Ромара, продолжающего сверлить взглядом Кохта, молча встал рядом, дожидаясь дальнейших указаний. – Мы там это… старей-ши-ши-ну дриад провожаем, меня не будет с недельку, не скучайте! – С этими словами Касьяна повернулась спиной к карете и скомандовала гиганту: – Пош-шли. После все трое исчезли на месте, оставив вместо себя кучу вопросов онемевшей в карете парочки. Первой нарушила молчание Рияна: – И это моя сестра… – Опомнившись, она переменила тему и уточнила волновавшее: – Что вы забыли у моей бабули? – Ведьмы-то? Решил начать расследование, не дожидаясь вас, – все еще ошарашенный алхимист ответил прямо, без утайки. – Так и знала! – воскликнула она и уселась напротив Ионаса, скрестив руки на груди: – Вы мне должны… – С чего вдруг?! – Ионас начал приходить в себя, проявляя первые зачатки эмоций: опять выгнул бровь, причем одну из двух. – За нарушение договоренности, – нашлась что ответить Рияна. Вдобавок невольно залюбовалась игрой эмоций на его лице. Однако и алхимист оказался не так прост: – Не припомню, чтобы я вам что-то обещал… – Мне позвать сестру, чтобы помочь вам вспомнить? – отважилась она на откровенный шантаж. После еще и осознала свою отчаянную позицию – клиент вот-вот уплывет у нее из под носа, потому Рияна решила прибегнуть к иному способу: перекинула ногу на ногу и вздернула носик, будто обиделась. Затем еще и отвернулась к окну, как какая-то манерная девица. – Не то чтобы я испугался, – закашлявшись, прохрипел граф, пряча смешинки за кулаком, поднесенным ко рту. – Соглашаюсь с вами исключительно из любопытства. «Его потеплевший взгляд соблазнит кого угодно, – подумала Рия, бросив на него быстрый взгляд украдкой. – Однако есть дела поважнее». Осмыслив положительный ответ собеседника, она обрадовалась и хлопнула в ладоши со словами: – Ну конечно! Для закрепления эффекта Рияна подалась вперед и накрыла его ладони своими, не заботясь о том, как подействует на него сей интимный жест. Глаза Ионаса приобрели удивленную округлость, а она проникновенно попросила: – А теперь гоните в порт. Мне нужно застукать на месте преступления лордов-засранцев. – Кого-кого? – Граф часто заморгал от неожиданности. Что-что, а такого поворота тет-а-тет разговора он явно не ожидал. – Засранцев, – повторила она, переместив ладони обратно к себе на колени, однако продолжила изображать наивную девицу. Затем все-таки осознала нелогичность своих слов, будничным тоном пояснила: – Личностей, которые нарушают свои обязательства. Мне нужно зафиксировать всех на бумаге, чтобы было что им предъявить при встрече. Ни черта не поняв из сказанного, Ионас сделал, как велит дама, тем более что и сам планировал туда добраться. Особенно теперь, после нового осмысления ситуации. Один герб никак не шел у него из головы. «Неужели сам король Истмарка пожаловал? – думал он, активируя заклинание управления истуканом, зрение его переместилось к марионетке. – А ведь если подумать, у них, наверное, схожая с моей ситуация!» – Не находите ли вы, что между мной и всеми этими дворянами есть что-то общее? – Кохт начал наводить Рию на мысль. Она же, продолжая исследовать взглядом обивку кареты, углубляясь в собственные думы, лишь отмахнулась: – Конечно нахожу! Все они родовиты и, безусловно, богаты. Как вы. – А кроме этого? – упорствовал Ионас, понимая одно: Рияна абсолютно точно говорит меньше, чем знает. – Иными словами, вы хотите получить мое субъективное мнение раньше его фактического подтверждения? – Туше! Я сражен вашей проницательностью!.. – воскликнул парфюмер, отвлекаясь от дороги. Карету опять качнуло, однако девушка осталась сидеть на месте, балансируя руками. Ее укоризненный взгляд предшествовал не менее жесткому ответу: – Оставьте этикетные шуточки для своих кокеток. – Опомнившись, она решила смягчить эффект сказанного переменой темы: – Смотрите! Мы, кажется, уже приехали? Среди ярко-рыжих черепичных, ветхих крыш серо-черных домов показались море и пирс внизу склона холма, на котором ютился практически весь пригород. Завидев скопище разномастных карет – и лакированных, и с золотой геральдикой, – Рия поспешила достать из недр складок юбки магическое перо и куски пергамента, свернутых друг в друга. Вспомнив предыдущие слова девушки, парфюмер сообразил, что к чему, и решил ей помочь, забирая свободной рукой часть бумажек. – Стойте, я подвезу вас поближе. Думаю, для успеха вашей фискальной деятельности лучше сохранить инкогнито. – Но… но у меня только одно перо, – смущенно произнесла Рияна, зардевшись. «Давненько мне не предлагали помощь, – думала она. – Конечно, не считая компаньонов Морана и Корта, которые за несколько лет общей работы успели стать почти родными братьями». – Ничего, я как-нибудь обойдусь своими силами, – сказал Ионас, применяя давно забытые заклинания художников. Глава 9. Дриады, архонт и дохлые урки Сиритэ. Болотина. Заместитель архимага Касьяна Дорин Спрятав от греха подальше фолиант с архирскими заклинаниями в магический карман, я достала оттуда письменные принадлежности, свитки. И принялась за дело. А когда замучилась постоянно оборачиваться назад, чтобы разглядеть чудное существо со множеством разноцветных аур, наколдовала себе еще и зеркало, срисовывала очертания копытной злюки и другие магические данные. Иными словами, развела кипучую деятельность вначале на плечевых мускулах Шияра, затем дошла разворотом свитка до его лопаток. Срисовать бы и Ши-Ши, как я удобства ради укоротила сложное имя принца. И вот, когда я внесла последние штрихи, заметила, что мы вышли на сушу, покрытую мхом, то под ногами перестало чавкать. Затем, обойдя исполинский ствол, вдвойне превосходящий другие деревья в этом лесу, я узрела его… Висячий город! Правда, когда увидела и услышала его название, чуть не прыснула со смеху. – Дурантиллос! – с придыханием произнесла дриада, кланяясь и делая движение рукой: прикладывая ее вначале к сердцу затем ко лбу, а после и вовсе – губам. Архир пояснил зачем-то: – Это их Дерево-дух. Водя взглядом туда-сюда, лишь заметила во всем представшем чудаковатом великолепии подвесные, прикрепленные к стволам деревянные платформы, а между ними соединяющие мосты. А! Вот он! Прямо в центре селения рос из рыхлой земли маленький кустик – всего на несколько футов. – Э-это… дерево? – Ауринтиллос погиб, оставив после себя лишь небольшой отросток, – всхлипнула дриада, дрогнув плечами. – Оу, простите, – только и произнесла, озадаченно разглядывая золотые магические потоки, ведущие из земли, казалось, к корневищу Дурантиллоса. Трарк Всемогущий, ну и названия! У меня за спиной в зеркале отразилась новая встречающая, не менее вредная, чем предыдущая представительница дриад, судя по гримасе на ее голубом лице. Правда, у этой рога длиннее и загнуты к ушам. Положительно не ту я особь срисовывала! С надменным величием новенькая поклонилась, кинув изучающий взгляд на мою спину, заметила зеркало и закрыла глаза, произнося: – Шияр-Шиян, приветствую тебя, о принц Тысячи островов. Означенный Ши-Ши лишь слегка кивнул, зачем-то активируя бугры своих мышц, упирающиеся мне в живот. Буквально! Поэтому моя следующая реплика была закономерностью: – Ай! – Приветствую и тебя, Ай, о спутница предка самих драконов, – произнесла встречающая, не поднимая век. М-да. Весело. Наверняка архир просто издевается вместе с этой… – Да отпусти ты меня уже! – громким шепотом сквозь сжатые зубы попросила я, еле сдерживаясь от ругани. Несмотря на пока еще просьбу, меня лишь перехватили удобнее. И вся троица затопала, вступая на каменную дорожку, упирающуюся прямиком в начало мостика, а я лишь ждала, когда меня уронят. Принца качало из стороны в сторону и меня вместе с ним. В какой-то момент даже показалось, что я вот-вот выплюну свой завтрак. И когда я уже почти собралась, все прекратилось. – Урки дохлые! – выругалась я. В следующее мгновение меня ссадили с рук на вязаную циновку и я увидела их… дохлых урков! Как всегда, в своей манере двумя словами попала не в бровь, а в глаз. Ведь эти пятеро действительно выглядели трупами, сидели полукругом вокруг фарфоровой урны, стоящей в центре крытой беседки. – Неживые мы! Не-жи-вы-е! – произнесла морщинистая, серая, почти черная и дряхлая морда, вращая при этом мутными глазками. – Твою! Ма! Дох… – вскрикнула я от неожиданности, прежде чем сам принц архиров закрыл мне рот своей огромной ладошкой. – Простите мою спутницу, она еще ни разу не видела урков в жи… – извинился он, запнувшись, однако исправился: – Неживых. – Да ну вас всех! – проворчала ближайшая ко мне морда нежити, скомандовав своему соседу: – Наливай! – И… мне, пож-жалуйста! – попросила я, завидев бутыль горячительного, вынутую откуда-то из закромов заплечного рюкзака соседа моего соседа. Следом свет увидели глиняные чарки, скрипнув в руках исключительно дохлого урка, что бы они там ни говорили! – Э, а как же Олвалиоссе?! – одновременно возмутились обе дриады. – А что с ним? – невозмутимо уточнила морда, которая «Наливай». – Он уже умер, прах ему землей, вот и помянем. – Чё?! – возопила наша первая знакомая. – Угомонитесь, лесные, – сказал другой урк, получая глиняную чарку из рук того, что с рюкзаком. – Мы вам тылы прикрываем, вот и терпите! – Ладно уж. Что с вас взять, как были нежитью, так ей и останетесь! – Стерва… – пробурчал кто-то из пятерых, правда, я не разобрала, так как отпивала из протянутой чашки, явно не веря своим глазам. Однако я, слушая их обмены любезностями, пришла к неутешительному выводу: эти семеро представителей дриад и урков друг друга «любят», причем искренне-лютой ненавистью, если выражаться приличными словами. Тогда возникает вопрос, который я не преминула задать, поднимая глаза от серой пряной жидкости и отнимая губы от края посудины: – На кой вы все тут собрались-то? – Вот-вот, – сказал один из нежити. – Помянем Олвалиоссе! И урки опять пригубили довольно приятный и чертовски забористый алкоголь, вдаривший по моим мозгам всего от пары глотков. Отдаленно эта брага напоминала вересковый эль, но исключительно своей тягучей сладостью и пряной горчинкой, не более. Даже архир не выдержал и потянулся за чаркой. В итоге выпили все и даже дриады, махнув залпом сразу по чашке. Потом одна из них опомнилась, та что с рогами до ушей: – А как же завещание? – Да ну его, потом прочтем, – понеслось им в ответ от кого-то из нежити. А я перестала следить за действующими лицами, нагло вру – мордами, и просто разглядывала причудливый горшок с крышкой в центре. – Не ломайся, не на брачном ложе. – С этими словами мой сосед вначале хрюкнул от собственной шутки, по крайней мере, он искренне считал ее таковой, заливаясь булькающим хохотом, затем и вовсе срыгнул. Вздрогнула и выпила еще, понимая, что иначе чокнусь… Кому скажу, что пила с урками, никто не поверит. Однако нежданно-негаданно в центре беседки появился свидетель царящего безумия – мой начальник Хальгус собственной персоной, выходя из воронки и приземляясь прямиком на урну. Та, естественно, треснула и осела черепками на деревянной циновке. – Вот ты где! – первым делом крикнул Ромар, а заметив злющие взгляды рогатых, примирительно сообщил: – Не волнуйтесь, ща исправим. Вздрогнула, допила остатки в чашке, потянулась за добавкой, благо наливающий сидел рядом. Краем глаза между тем наблюдала, как Хальгус магией восстановил оказавшийся пустым горшок с крышкой, применяя бытовое заклинание всего третьей ступени. – Выпьем, – сказали обе дриады по завершении ремонта, перестав сверлить взглядом подвалившее «счастье» в лице Ромара. Похоже, постоянные встречи и перепалки с нежитью закалили их нервы, бедняжки. – Поддерживаю! – вклинился в разговор заядлый пьяница архимаг, моментально вычислив разливающего, переместившись по воздуху к соседу моего соседа. Наверное, боялся опять на что-то наступить ненароком, поэтому левитировал. – А чашки-то кончились, – ответил мой сосед соседа, исследуя содержимое рюкзака вдоль и поперек. – Ну тогда я сейчас, – сказал маг, переводя взгляд на меня, – заодно семью твою предупрежу, чтоб не волновались. Вспомнила про маму и про сестер, поняла, что влетит, вздрогнула и выпила еще два глотка. А когда опять посмотрела перед собой, Ромара уже не было. – А куда это он? – спросил мой сосед-нежить, тот, который справа, потому как слева от меня обретался молчаливо-зловещий архир, который пил какую-то свою бодягу из золоченого сосуда, да еще и из горла. – Да он ща вернется, никогда не пропускал веселые попойки, уж поверьте! – попыталась я заверить остальных. Не поверили. – А если он ваших морд испугался и просто слинял? – предположила одна из дриад, хмыкая. – Вы на себя бы посмотрели, синюшные рогато-копытные! – в разговор влез третий от меня, молчавший урк. – Так, разговорчики! – пресекла их ругань, предлагая выход: – А давайте пить на брудершафт. И чтобы никому не было обидно, наш новый знакомый Хальгус выпьет со всеми? – И даже с Шияр-Шияном? – отчего-то застенчиво уточнила другая дриада. – А че ж нет? – весело подмигнула ей я. – Наш архимаг любвеобильных кровей. На меня в ответ посмотрели с сомнением, причем все сидящие. Уже после того как ляпнула, осознала смысл своих слов. Потому виновато повернулась к Ши-Ши, слезно поглядела в его черные провалы вместо глаз, намекая на срыв примирительного мероприятия, даже очки сняла и ресничками похлопала. И слава Трарку, мой немой вопрос был встречен напряженным кивком головы принца, но с дополнительным условием: – Только учти, дева, полезет целоваться – убью. Вот за всех бы наших была бы спокойна, но только не за Хальгуса, с него станется подшутить ненароком. Поэтому вздохнула и решила принять удар на себя: – Так уж и быть, с принцем а-ля двойное Ши на брудершафт выпью сама. Наступило напряженное молчание. У урка напротив даже челюсть отвалилась, буквально, пару раз клацнув зубами по деревянному полу. Когда я, отвлеченная на чужую реакцию, обернулась обратно к архиру, заметила, что он встал, нависая надо мной своим огромным ростом. Голова моя дурная сейчас находилась аккурат возле его коленки. Попала. Трижды простившись с жизнью, я закрыла веки и взвизгнула, когда он поднял меня на руки. – М-мы куд-да? – уточнила так, исключительно из интереса будущего своей смерти. Не то вдруг топить начнут, так я хоть веревку с мылом попрошу. – За магом твоим. Фу-ух, пронесло. Однако оказалось, что не совсем. После выпитой урковской мути я, пребывая на руках Ши-Ши во время спуска по трем деревянным мостам, чуть сама не присоединилась к рядам нежити, точнее сдохла бы прямо там на руках у истязателя. Заметив мое состояние, он шепнул что-то нечленораздельное на ухо, и мне полегчало. Видимо, не хотел возиться с трупом. Глава 10. Приключения начинаются Ирвинтвед. Цамт. Детектив Рияна Дорин – Вы куда? – спросила Рия, наблюдая за графом, ни с того ни с сего собравшимся вылезти из кареты. Секундой ранее он срисовывал магией гербы и лица их владельцев. – Встретил одного знакомого, сидите здесь, скоро буду! – пояснил парфюмер суетливо, всучивая сыщице обратно бумажки. Но девушка его не послушала и выскочила из кареты следом за ним. – Вот она! – воскликнул кто-то из толпы разодетых в шелка красавцев и не очень разодетых, и совсем не красавцев, стоящих кучкой на углу Драного переулка рядом с каким-то неприятного вида зазывалой. Вокруг них крутились предприимчивые щипачи, обнося карманы светских львов. И все бы ничего, да только Рияна искренне надеялась сама ободрать этих джентльменов, правда, легальным способом в виде штрафа за нарушенные обязательства, потому и полезла с разборками к личности, известной, похоже, только ей одной. – Так, ты – Бородатый Эйн! – воскликнула она, указывая пальцем в сторону мужика, не бритого наверняка лет сто, который на ее слова повернул голову. – Ба… Какие люди! – расплылся в улыбке знаменитый лясотряс, бочком продвигаясь поближе к узкой подворотне, из которой и вылез, зазывая народ посплетничать. Рияна же, уперев руки в боки, прямо как жена, встречающая мужа после попойки, крикнула на всю улицу: – Быстро забрал своих дружков и дуйте отсюда, пока я не рассказала всем этим джентльменам, что вы их ободрали под липку. Ой! Кажется, и так рассказала?.. – Мои часы! – среагировала первая жертва карманников. Следом воскликнул второй, третий. Эйн тем временем собрался улепетывать, уже занося ногу в тень Драного на пересечении Бродяжного проспекта – исключительно внутренней улочки для своих. Доберется туда и, считай, под защитой. Однако у него за спиной понеслось: – Ловите их! А пока толпа разорялась, за спинами собравшихся мелькнула чернильная тень, догоняя улепетывающего сообщника карманников. Накинувшись петлей ему на ноги, аморфное и склизкое существо заставило Бородатого Эйна вспахать лицом каменные плиты примерно так же, как плуг вскапывает поле. Остальные злоумышленники были схвачены подобным образом, правда, на их счастье в менее травмоопасных позициях: еле-еле, но те успели сгруппироваться. Чернильные тени держали всех и каждого бандита, промышлявшего на этой улице так или иначе. – Я сказал вам не высовываться из кареты, – раздался за спиной у Рияны раздраженный голос алхимиста. Глядя на его ныне суровый профиль и отсутствующий взгляд да подрагивающие кончики пальцев, Рияна задалась по сути риторическим вопросом: «Так это он всех схватил?!» – Я просто увидела знакомое лицо, – не растерявшись, сыщица вернула ему его слова, немного перефразировав для оригинальности и ни разу не соврав. Всю банду Рия знала и заочно ненавидела. Потому как именно их главарю задолжал отец девочек Дорин. «Эти и покалечить могут даже без всякой причины», – поздно осознала она, мысленно скривившись, заметив на себе мстительные взгляды того самого Эйна и его воровской компании. Но пусть только сунутся. За нашим домом и конторой уже давно пол Цамта наблюдает. А тем временем в порт прибыли стражи, вызванные, похоже, кем-то из знати. И пока блюстители правопорядка упаковывали схваченных карманников, от толпы пострадавших отделился один наистраннейший индивид: даже высота роста не придавала стройности его фигуре, все портило огромное пузо, скрытое под плащом, делая из седовласого мужчины с огромной проплешиной от самого лба эдакий овальный бочонок на ножках. – Ваше преосвященство! – С этими словами Кохт благоговейно преклонил колено и голову перед приблизившимся объектом нового исследования девушки. – Ну что ты, мой верный друг, поднимись, я здесь инкогнито, – пролепетал тем временем бочонок почти женским голоском. Быстро утратив интерес к парфюмеру, он повернул свое губасто-морщинистое лицо к девушке, заставив ту поежиться от отвращения. – А вы, я так понимаю, его спутница? – Нет! Что вы?.. – поспешил ответить алхимист, стараясь не привлекать к сыщице лишнего внимания праведника. Но старшая из сестер Дорин расценила это по-своему, однако вида не подала. – Вот и отлично. – Сложив пальцы в причудливую фигуру ромбика, его преосвященство обратило свой, пробирающий до глубины души, тяжелый и чем-то даже омерзительный взор на молча стоящую рядом Рияну, темненькую, высокую, статную, одним словом, красивую молодую девушку. Подумав о чем-то своем, этот мужчина оттопырил вперед нижнюю губу, вытягивая вперед все свои три подбородка, затем пожевал во рту язык и вымолвил: – А не принять ли вам сан, о добродетельный вы наш Ионас? Поняв, что запахло жареным и как минимум уводом клиента из-под носа, Рияна решила применить одну старую как мир женскую хитрость. – Ох, держите меня! – С этими словами девушка закатила глаза, обмахивая себя руками у лица, и изобразила обморок, заваливаясь назад к своему спутнику. Галантный джентльмен, естественно, подхватил даму под руки. – Давайте ее сюда, – вымолвил, что песню пропел, праведник, криво усмехнувшись: – Я окроплю болезную нашим настоем из скважины самой Жужжмы. «Ага, или ее ядом, – подумала девушка, вздрагивая от упоминания об огромной паучихе, которой ее еще в детстве пугали соседские мальчишки. – Чтобы уж наверняка не очнулась». Но вслух она сказала только: – Не надо, джентльмены, мне просто дурно. Алхимист медлил, не зная, что ему следует сделать. Подсознание подсказывало опытному воину: брать девушку на руки, бежать и прятать далеко-далеко, да хоть к Сердцу Мира, тем более от самого Нирикуса Ортибаха. Никогда ранее он не чувствовал столько опасности в одном месте, причем среди людей, а не демонов, нежити где-то там на Заставе или у Запретной башни. И сыщица предоставила Кохту такой шанс. – Ведите меня, мой дорогой Ионас, в карету. – Слегка ущипнув в очередной раз удерживающего ее на весу мужчину, она перевела взгляд на праведника. Тот лишь скривился, снова оттопырив переднюю губу. – Да-да, конечно-конечно, – прогоняя нелегкие мысли из головы, произнес Кохт, обратившись теперь уже к преосвященству: – Прошу меня простить, о великий говорящий с богами Нирикус Ортибах. Ловко преклонив еще раз колено перед столь одиозной, сколь недоумевающей личностью, парфюмер, не выпуская из объятий девушку и быстро ступая по брусчатке, в мгновение ока втянул их обоих в карету, активируя нити управления. «Одной и второй проблемой меньше, – подумала Рияна, присаживаясь рядышком к нему. – Однако добавился еще вопрос с саном!» – Скажите, вы серьезно раздумываете над его предложением? – уточнила Рия, зачем-то придвигаясь к графу ближе, чуть ли не касаясь коленями. Наблюдая за странными телодвижениями девушки, парфюмер, как человек неопытный в таких делах, стал лишь анализировать. «Возможно, пережитые события застигли ее врасплох, заставив искать помощи и защиты в первом подвернувшемся?» – робко подумал он, кивнув, абсолютно не слушая при этом Рияну. Карета тем временем катила в сторону западных ворот. Неправильно истолковав его соглашающийся с чем-то жест, сыщица стала лихорадочно искать пути решения подвалившей проблемы в лице Ортибаха. «Это ж какой дар пропадет в застенках Ондумаага или, что еще хуже, Дюрга, чертовых монастырей этих фанатиков паучихи и других божков». «Нужно спрятать ее, пока все не уляжется», – думал тем временем Ионас, продолжая кивать своим мыслям. «Вон уже вовсю соглашается, отказываясь от своих будущих планов по расследованию. Так, Рияна, собралась и разобралась с проблемой!» – мотивировала себя она, чуть не подпрыгнув на месте от пришедшей гениальнейшей, по ее мнению, мысли. Ничего не объясняя, старшая из сестер Дорин подалась вперед и, схватив лицо алхимиста ладонями, насильно повернула его голову в свою сторону. Далее последовал громкий поцелуй с «чмоком», оглушивший обоих. Потому неудивительно, что Кохт дернул рукой в сторону, потеряв на секунду контроль за каретой, и позволил той заехать колесом в сточную яму. Передняя ось не выдержала и треснула, будку накренило вначале вперед, затем и вовсе набок. *** Внутри послышался женский крик, затем наступила тишина. Лавочники, сокрушаясь, высыпали на улицу, качая головой, но не приближаясь. Каменный гомункул хоть и с человеческим обликом, однако принял боевую стойку, как самый настоящий цербер, выгибая спину, охраняя таким образом поваленную набок карету. – Бумаги! – первым делом крикнула Рияна Дорин, глядя на парящие в воздухе листки с лицами лордов-штрафников. – Эм, я вам не мешаю? – уточнил Кохт, намекая издалека на стесняющие обстоятельства. А именно – в момент падения он был вынужден обнять девушку, прижимая к груди ее голову, чтобы защитить от возможной травмы. Теперь же, после всего случившегося, лежащая на нем барышня ничуть не смущалась, да еще и начала елозить по нему не самыми плоскими формами, пытаясь собрать какие-то там бумаги. – Что вы лежите! Помогайте! – воскликнула Рия, одержимая мыслью собрать все листки до единого. – И как я это сделаю? – Ионас повторил попытку достучаться до разумной части мозга как-никак детектива. – Ой, – запоздало сообразила девушка, переползая через него вбок, нечаянно задев коленом чувствительное место мужчины. – Вы! – прохрипел он, отпихивая от себя замешкавшуюся буянку и сгибаясь от боли, лежа на боку. – Да что вы вообще творите! – Я? – воскликнула она, не понимая поведения парфюмера. – Ничего, а вы? Запоздало Рия вспомнила поцелуй и смутилась, прямо как в юности, заливаясь краской. «Додумалась же, дурында, – корила она себя, закусывая губу от досады: – Так неудобно получилось…» – Тогда что было до этого? – уточнил Ионас, смахивая предательскую слезу в уголке глаза. А заметив в поведении девушки зачатки разума и проснувшуюся совесть, возликовал. – Ничего не помню, – поспешно ответила Рия, пытаясь перевести тему разговора. – Так что там с саном? – Каким еще, к черту, саном! – Ионас опять перестал улавливать смысл в ее словах. «Может, все-таки головой ударилась? – подумал граф, однако поспешил прогнать прочь эту глупую мысль. – Да нет же, голову я защитил. Положительно не понимаю этих женщин!» «И чего он прицепился! Ну поцеловала я его, подумаешь, проблема!» – думала тем временем девушка-детектив, продолжая собирать бумаги по всей будке. – Сойдите с лица козлобородого, – попросила она с досадой в голосе, пытаясь вытянуть листок из-под ног вставшего мужчины. Кохт тем временем отворил верхнюю дверцу упавшей набок кареты. – Что-что, простите? – Пригнувшись, он заглянул обратно, наблюдая за действиями девушки. – Вы стоите на портрете джентльмена с козлиной бородкой, – терпеливо разжевала ему Рия, прямо как маленькому несмышленышу, глядя укоризненно на не реагирующего тем не менее мужчину. – Да бросьте вы свои бумажки, дались они вам, – произнес парфюмер, и в итоге все-таки приподнял ступню, мешающую достать бумажку. – Для порядка нужно собрать всех, затем призвать их к ответу. Не потерплю лгунов, так и знайте! – Интересная вы личность, – только и ответил алхимист, присаживаясь и обхватывая руками девушку чуть выше колен. – А теперь вылезайте давайте. В одно движение он ловко усадил разозлившуюся Рию себе на плечо, затем поднялся из полуприседа. Затем граф подтолкнул девушку, перемещая ее пятую точку на боковую стену кареты, ныне находящуюся сверху. – Там еще остались листки! – возопила сыщица, возмущаясь. Быстро собрав оставшихся якобы штрафников, Кохт вылез следом, всучивая пергамент разгневанной девушке. «Вообще-то, это я должен злиться, – подумал он, – без кареты, теперь даже не знаю, где спать, да и что вообще делать в этом Цамте. – Вы как там, живые? – выкрикнул мясник, видимо, самый смелый из кучки торговцев, с опаской поглядывающих то на гомункула, то на выбравшихся из кареты личностей. – Похоже, – неуверенно произнес алхимист, запоздало испугавшись не за себя, за девушку, потому спросил следом: – Вы как себя чувствуете? Ничего не болит? – Разве что от вас! – огрызнулась Рия, пересчитывая листки. Осознав, что умудрилась ляпнуть, все-таки извинилась: – О боги! Простите великодушно мне мой скверный характер, когда я чем-то увлечена, перестаю чувствовать реальность. – С этим не поспоришь, как и с тем, что я остался без крова, – сокрушенно произнес парфюмер, пропуская мимо ушей последний выпад девушки, тоскливо оглядывая испорченный напрочь транспорт. Выкинув вперед руку, мужчина отпустил гомункула, осыпавшегося на брусчатку комьями земли да мелкими камешками. – Ну дела, – произнес кто-то из толпы. Собравшаяся публика солидарно закивала головой, приговаривая: «Да», «Да уж», «Ага», «Бывает же». – Похоже, необходимо убираться отсюда, пока на нас не пришел смотреть весь город вместе с Ортибахом. Вытащив свисающие внутрь кареты ноги, Ионас аккуратно спустился на брусчатку. В очередной раз галантно не позволяя себе ничего лишнего, он приобнял девушку рукой исключительно за талию, притянул к краю кареты и спустил вниз на землю. – Барин, а с каретой-то делать што? Нам бы это, проезд освободить, не то торговли совсем уж не станет, – пожаловался все тот же смелый мясник. Нахмурившись и обдумывая слова торговца, Ионас затем спросил у собравшихся: – Так, кому нужны в хозяйстве стулья да столы? – Эт завсегда, пожалуйста! – Из толпы вышел хозяин таверны, приговаривая: – Люд-то как напьется, так и давай громить, оно ж не свое – чужоное, вот у меня ужо и лавок почти не осталося! – И мне подайти, да поболя! – расталкивая толпу с воплем, живенько приковыляла старуха из переулка. – Куда тебе-то, старая? – спросил другой торговец, вставший в очередь вслед за владельцем таверны. – Чаво ж я крайняя чель, у меня вон дома табуретов немая совсем. – Так. Ладно! – Рияна решила взять руководство в свои руки, уточняя у Ионаса: – Сколько тут стульев получится, из этого сломанного добра? – Тридцать – тридцать пять или около того… – задумчиво произнес алхимист, прикидывая в уме. Толпа зашумела, выстраиваясь в цепочку желающих. – Э? А что в очереди забыл ростовщик?! – обиженно возопил кто-то из конца очереди. Дородного вида дядька громко пробурчал: – Кто ж от дармового-то откажется? Дураков нет! Взмахнув рукой, Ионас тем временем творил стулья, как пирожки лепил. Щепки летели во все стороны. – Знатная мебель, благодарствую! – Сказал, кряхтя, первый очередной, откланиваясь и утаскивая на своем горбу одновременно три лавки. Затем в конце улицы послышался скрежет петель открываемой двери таверны и довольный крик того самого мужика: – Посторонись! – Барин, это, мне бы стульев, – смущенно произнес мужчина средних лет, сминая в руках снятый колпак повара. – А мине, пожалуйста, стол, – вклинилась та самая бабка в толпу, пролезая вперед всех. – Как ты его переть-то будешь, старая? – выкрикнул кто-то недовольным голосом из очереди. – Ну дык милок-то и поможет, – сказала она, подмигнув Ионасу. – А ему что с того? – неминуемо уточнил ростовщик. – Дык она ж сплетница известная, вот сплетнями и расплатится, – ввернула женщина со скалкой, заливаясь хохотом вместе с рядом стоящими девушками, все как одна на нее похожими. – А ты, тезка моя Микта, зависть свою подбери, не то наступлю, – сказала старушка, щурясь в ее сторону. – Того и гляди муж тебя как заревнует, не знамо от чаво. Смешинка женщины застряла в горле, заставив ту закашляться от услышанного. Покраснев как помидор, она тем не менее закрыла рот и, злобно фыркнув, отвернулась к соседу по очереди. Мгновенно заинтересовавшаяся Рияна навострила уши, радуясь, по всей видимости, обнаружению нового информатора. Бабка тем временем, понизив голос до доверительного шепота, начала скрипеть своим ломким голосом: – Я чаво сказать хотела. Видела вас недавно рядышком с распутником известным. – Она приложила ладошку ко рту, сообщая девушке провокационную информацию. Толпа резко смолкла, вслушиваясь в интереснейшие новости самой Микты Хартвеншит, беженки из Угедага. – Кем-кем? – недоуменно бросила Рия, оборачиваясь к Кохту, осматривая его подозрительным взглядом. Вспомнив про исключительно джентльменские манеры алхимиста, девушка прогнала дурные мысли прочь, подумав: «Может, она это про Ромара? Определенно так!» – Да этим, как его?.. – Старушка скривила и без того морщинистое лицо и пощелкала пальцами, демонстрируя девушке свои довольно длинные ногти. – Пузатым, черт его раздери. В разговор неожиданно вмешался парфюмер, устанавливая рядом с Миктой резной столик под стать ее росту и подсказывая недоверчиво: – Неужели вы про говорящего с богами, самого Ортибаха? В ответ беженка лишь активно закивала, радуясь полученному подарку, любовно его погладила. – Вот уж не замечал за ним ТАКИХ наклонностей, – проворчал Кохт, возвращаясь обратно к карете, теперь уже еще более активно творя мебель на все лады, желая поскорее покинуть эту успевшую поднадоесть улицу. – Да что вы про него-то знаете, мужичье! – воскликнула бабуля, после глянула на стол и опомнилась. – Я хотела сказать, что этот чтит традиции, все дела, а сам как из страны выезжает, так и пускается во все тяжкие. Совмещает приятное с полезным. – А поточнее? – вцепилась в новую информацию Рия, уводя бабушку в сторону от нагло подслушивающей толпы, спрашивая еле слышно: – Что ему в Цамте понадобилось, знаете? Старая улыбнулась, демонстрируя ряд отменных зубов: – А как же… Чашу он ищет. Утянул кто-то у него, вот и ищет. – Чашу? – недоуменно уточнила старшая из дочек Дорин. В голове девушки творился бурный мыслительный процесс, однако бабушка ее опередила: – Ну ту, что с богами говорить позволяет. – Так он, что ли, просто артефакт Роксаны, Эсканы или Огуе использует? – вспомнила Рия легенду о трех чашах. О том, как поспорили боги и решили сотворить чаши, чтобы узнать мнение людское. – А то! Хрыч старый, а гонору-то, гонору. – А вы откуда это все знаете? – Недоверчиво прищурив свои раскосые глазки, сыщица еще раз критически осмотрела ничем не примечательную старушку, соображая в уме: «Взглядом не за что зацепиться, говорят о таких чертах лица. Можно долго разглядывать, а все равно не запомнишь…» Из задумчивости Рияну вывел ответ Микты: – Дык я жена его, сбежавшая. – Ничего не понимаю, – подвела итог Рия, сдаваясь и внимательно слушая дальше. – Рано тебе понимать, девонька. Иди вон нашего благодетеля охмуряй, не то бабуле твоей пожалуюсь, что отлыниваешь от делов лямурных. – Так вы что, и меня знаете? – Очередной вопрос девушки стал по сути риторическим. Бабуля протянула руку и притянула девушку еще ближе, тараторя тихонько, но уверенно: – Дык чаво ж не знать, Риянка ты. Детективша известная. – Поглядывая все это время за спину девушки, она прибавила: – Ну все, управился твой, беги давай. А Макфеевне привет передавай, хорошо она меня скрыла от злыдня моего бывшего, век благодарна ей буду. Обернувшись к алхимисту, девушка на секунду отвлеклась, а когда посмотрела обратно, ни бабули, ни стола на месте не оказалось. Хоть какую-то ясность внес подошедший Кохт, ответив на растерянно-вопросительный взгляд сыщицы: – Да магиня она, улетела вместе со столом вон на ту крышу. Знал бы, сколько ей лет, не повелся бы на новость о говорящем. – То есть? – Мысли сыщицы зашли в тупик. Количество новостей явно превысило предел допустимого. – А, неважно, – отмахнулся он поначалу, потом, увидев ее растерянный взгляд, сжалился и поделился: – Осмотрел я ее магическим зрением, реальный возраст бабули не превышает и сорока пяти лет. – А такое возможно? – Рия недоуменно уставилась на прежнее место, где стояла та самая Микта. – Конечно! На ней висит качественная иллюзия или и вовсе морок ведьмовский, вот тут, к сожалению, определить не смог. – Стушевавшись на последних словах, мужчина смолк, тактично дожидаясь ответа Рияны. Но та безмолвствовала, переваривая информацию: «Значит, так. Эту Микту допрошу позже по поводу чаши. Касьяна на каникулах вместе с Хальгусом. Допустим, тут волноваться есть чему, но сделать все равно ничего не смогу. Поэтому на сегодня остается только охрана приюта и изучение нового постояльца Алана. Ах да, что-то еще нужно сделать с Кохтом!» – Может быть, уже уйдем отсюда? – Старшая из сестер Дорин непроизвольно поежилась под изучающим взглядом женщины со скалкой и ее, по всей видимости, трех дочек, обнимающих подаренные стулья, как какую-то плюшевую игрушку. – Да-да, конечно, – задумчиво произнесла сыщица. Кладя руку на предложенный локоть, она произнесла следующую реплику как что-то буднично-обыденное: – Что вы делаете сегодня вечером? От неожиданности Ионас чуть не поперхнулся собственной слюной. Затем смерил скептическим взглядом девушку с невинным лицом, нахмурился произнеся: – А с какой целью вы спрашиваете, могу я поинтересоваться? Пропустив первую часть вопроса мимо ушей, Рияна тем не менее ответила: – Можете. – И? – подталкивал он ее продолжить. Они тем временем уже сворачивали за угол, выходя к Бирюзовому переулку. – Что? – недоуменно уставившись на него, она вздохнула и разъяснила опять, как какому-то ученику в академии: – Мой вопрос был первым. Вначале ответите вы, а потом я. – У меня нет никаких планов на вечер, если вы об этом. – Замечательно, – ответила Рия, опять мысленно уходя в себя. Оба тем временем шли по тротуару в сторону Зеленой улицы, знаменитой на всю страну своими цветочными лавками и фруктово-овощными рынками. – И это весь ваш ответ? – спросил Ионас через некоторое время, не дождавшись продолжения. – Да, ах да. Вы сказали, что не знаете, где вам теперь проводить время, или что-то в этом роде. Еще раз вздохнув по утраченной карете, Кохт вспомнил про счет у ростовщика Марерс и К?, но решил тактично об этом умолчать, дожидаясь следующего предложения Дорин. – У меня на примете есть одно местечко, в котором мне придется провести некоторое время в целях расследования. Не хотите составить мне компанию? – Даже не могу понять, чего мне хочется более, согласиться или отказаться, – задумчиво произнес алхимист, загадочно улыбаясь и поглядывая украдкой в сторону девушки. Но та спокойно шла рядом, не выдавая никакого интереса к его мужской персоне. «Тут определенно есть какой-то подвох, который интригует еще больше! – думал он, кивая своим мыслям. – Неужели брачная ловушка?» Он аккуратно взял девушку за плечи, тактично останавливая, заглянул в ее глаза, лучившиеся серьезной решительностью, и уточнил: – Я согласен, но только при условии, если вы мне скажете, зачем в тот раз поцеловали? Моментально смутившись, Рияна отвела взгляд и честно призналась: – На тот момент я думала, это позволит вам перестать думать о принятии сана. – Вы о предложении Ортибаха?! – Ну да, вы кивали, и я испугалась. – Даже если бы я и согласился, что, конечно, вряд ли, но какой ваш интерес в моей судьбе? – дознавался о правде Ионас, испытывая в глубине души странные, неизвестные чувства. – Я… – начала отвечать девушка, не имея, по сути, никакого осмысленного варианта. Но прежде чем она произнесла еще что-то, из темноты переулка мелькнул силуэт и девушку поймали в объятия, затем взъерошили волосы. Алхимист от неожиданности вытянулся по струнке, непроизвольно призывая каменного голема. За его спиной выросла каменная глыба с неким подобием человеческого тела. – О как, – сказал незнакомец, присвистнув. – Ты, я смотрю, времени зря не теряешь, а, компаньон? – Моран! – воскликнула она, убирая приобнимающую руку коллеги со своего плеча. – Да, Дорин? – передразнил ее кучерявый высокий мужчина с острыми чертами лица и обаятельными ямочками на щеках. – Так вы знакомы? – пришел к выводу Кохт, немного успокоившись. «Как я мог не почувствовать приближение этого наглеца?» – подумал он и осознал ментальное вмешательство. Потому насторожился. «А вот такой я непростой наглец, – произнес в его голове незнакомец, растягивая улыбку на своей довольной физиономии еще шире прежнего. – Рад познакомиться, Моран Айк». – Телепат? – В голос уточнил алхимист, возведя три уровня ментальной защиты. – Вас так зовут? – откровенно потешался над ситуацией коллега Рияны. – Айк, прекрати смущать моего клиента! – воскликнула сыщица, снова подхватывая под локоть Ионаса, непроизвольно демонстрируя собственническое поведение. – Ладно-ладно, – недовольно проворчал Моран, стирая улыбку со своего лица. – Я Ионас Кохт, – представился взбудораженный парфюмер, вспомнив про хорошие манеры, протянул руку для рукопожатия. – Тпру!.. Да что же это такое! – запричитала дородного вида женщина, останавливая своего пони и оглядывая появившуюся рядом с тротуаром яму. Виновник сего безобразия невольно покраснел до самых ушей. – Предлагаю продолжить общение во-он в том переулке. – Моментально смекнув, что к чему, быстрый на реакцию Моран схватил Ионаса под другой локоть и утянул его за собой, а заодно и Рияну. – Какие планы на вечер? – спросил Айк, по всей видимости, у обоих, как только они втроем оказались в узком проходе между зданиями, ведущим на соседнюю Желтую улицу. – Это, по-вашему, нормально – спрашивать у незнакомых людей об интимном? – уточнил возмущенно парфюмер, переводя взгляд с одного компаньона на другую. Оба пропустили его возмущение мимо ушей, и сыщик номер два уточнил у Рияны: – Откуда ты его откопала? – Долгая история. – Она лишь вздохнула, оборачиваясь к мужчинам спиной, устремляясь на соседнюю улицу. – А все-таки? – допытывался компаньон, идя следом. Ионасу ничего не оставалось, кроме как отпустить голема и отправиться за ними вдогонку. Глава 11. Отдых удался Сиритэ. Болотина. Заместитель архимага Касьяна Дорин – А вот и мы, – без особых предисловий сообщила я, оборачиваясь и слезая на деревянные доски подвесной беседки, после того как Ши-Ши остановился у кружка пьяниц, горланящих друг другу, по всей видимости, что-то непотребное. Дриады рычали на каком-то своем языке, урки цокали и щелкали вполне зубастыми челюстями. Однако стоило появиться нам, как ревуны вдруг дружно замолчали и повернули недовольные морды в нашу сторону. Да простят меня боги, ибо назвать ЭТО лицами у меня язык не повернется. Нужно срочно выпить! – Как же? Сам брудершафт прибыл… – дрожащим голосом промямлила я, махнув в сторону Хальгуса, которого принц спустил вниз. Ромар зря времени не терял. Найдя взглядом разливающего, он подался в его сторону, памятуя про урну, перешагнул через нее медленно, затем устремился дальше, сгибая колени. Я же, пользуясь всеобщим молчанием, быстренько шмыгнула обратно на свое место, кивнув повторно своему соседу, который без лишних слов протянул мне полную до краев чарку с ароматным пойлом. Пригубила. Полегчало… – Кто первый-то будет? – пробурчал урк, который неживой, с другого краю их полукружка. Архир снова умостился рядом со мной. Как узнала? Да доски под его весом ходуном пошли, и напиток пролила себе на колени. А этот серокожий, не скажу кто, достал откуда-то золотой сосуд и начал пить из горла как ни в чем не бывало!.. – О чем спор? – отвлек меня от злобных мыслей архимаг, опрокидывая залпом первую чашку. Похоже, спеша добраться до нашей кондиции, эта пьянь потянулась за добавкой, прямо так и усевшись рядом с разливающим, то есть спиной к нам. – А вот пусть маг первый и выберет, – сладким, елейным голоском пропела, что промурлыкала дриада, кидая томный взор на нашего красавчика-блондинчика. Так-с, интерес синих понятен. Однако зачем архимаг уркам сдался – не ясно. Видать, дело уже дошло до принципа. Отвоевать мужика у дриад хотят, не иначе. Жаль, конечно, бедных огорчать, но ни те, ни другие не в его вкусе. Уж я-то его «аппетиты» к женским прелестям давно выучила, более того: разбила на группы, отранжировала, записала и поставила на полочку по поручению архимага с особо важной пометкой, кстати. Гад. Так что стоит только Ромару заскучать, он приходит прямиком к шкафу за моей спиной, достает солидный с виду талмуд и выбирает себе меркантильную подружку «по интересам», «объемам» и, не поверите, «талантам»! Правда, при чем здесь последнее, точно не ведаю! Одним словом – мужики… И вот пока я раздумывала, гоняя мысли в голове, действия происходили сами собой. Успевший натрескаться до моего состояния Хальгус уже чмокался со второй по счету дриадой. Дальше дело было за недохлыми. Вот тут мы все затаили дыхание, ожидая представления. Но нет. Первый урк засмущался и лишь клацнул челюстями под ухом у архимага, имитируя воздушный поцелуй. – Не-мне-е это ж не по-ца-луй, – по слогам промычала осоловелая дриада. Сразу видно – залпом хлебнула. Не умеет пить, бедняжка. – Да иди ты! Следующий… – вполне трезво произнес первый жертва-нежить того самого брудершафта. – Я не понял, я один тут, что ли, отдуваться буду? – возмутился наш блондинчик, не особо-то отказываясь от добавки, плеснутой в опустевшую чарку предприимчивым соседом соседа. – Янка-средняя, давай ты дальше. – Уважаемый Хальгус, да будет вам известно, что сейчас я уже два часа как в отпуске. Так что, увы. – А завидев надутые губки руководства, решила немного сгладить эффект, прибавив: – Простите. Мне вон с принцем еще пить по той же схеме. Услышав о себе, мой сосед с золотым кувшином схватил меня за плечи, аккуратно поставил на ноги и протянул руку для брудершафта. – Дева, я жду, – добавил он, взирая прямым взглядом на мою челюсть, упавшую на грудь. Шучу, конечно, не на грудь, на пол. А кроме шуток – делать было нечего, тем более на заднем плане началось улюлюканье непонятно кого: то ли дриад, то ли Ромара, ибо урки так мелодично подвывать абсолютно точно не умели. По крайней мере, вокальные таланты они еще ни разу не демонстрировали. Однако сдается мне, все еще впереди. Но вернемся к нашим баранам. Точнее к одному конкретному представителю из их дружной отары. – А чего все на меня пялитесь? – пожаловалась я оглядываясь, ища повода отлынить или хотя бы помощи. Вместо посильной урки сделали вид, что отвели взгляд, дриады в кои-то веки поступили солидарно с ними, прикрыли глаза ладошками с растопыренными пальцами. Да уж. Спрятались. Ромар же, ничуть не смущаясь, развернулся вполоборота к нам и довольный прихлебывал из чарки. Теперь про одного конкретного барана, эм, принца Ши-Ши… Он по-прежнему сидел в позе лотоса, а я стояла рядом с ним. И мои глаза были на уровне его лица с черными провалами глазниц. Черная магия скрывала от меня его взор… Хм. Вот вам и повод! – Не могу пить с тем, чьих глаз не вижу! – воскликнула я, упираясь кулаком свободной левой руки в бок. Мой упрямый жест заставил остальных только хмыкнуть. Неужели настолько неубедителен? Архир задумался, его брови сошлись на переносице. – Дева, глаза – зеркало души. Я не могу открыть перед тобой свой алкиг’эта. – Че-че? – уточнил скрипучим басом мой сосед-урк, архимаг, как преподаватель в академии, поучительно продекламировал: – Первая часть слова переводится как альтер, вторая – эго. Иначе говоря: сверх-Я. – Ну так, конечно, понятней стало, – поюродствовал обычно молчаливый урк, сидящий по центру их исключительно «неживого» полукружка. – Целуйтесь уже давайте, да продолжим! – воскликнула непонятно чем недовольная дриада. – Не-не-не! – уперлась рогом я. Не вижу глаз – нет поцелуя. Я все сказала. Принц нахмурился еще сильнее. Не знаю, что такого творили тараканы в его голове, но их дружный топот услышала даже я. Потом осознала, что это не тараканы, это архимаг устроил пересадку, перетягивая дриад поближе к себе и наливающему. Скосив в их сторону свой взгляд, я поняла одно: плюнув на наше зрелище, эти урки – и живые, и неживые – решили на нас забить. Все до одного собутыльники ныне дружно над чем-то ржали, слушая байки бессменной души компании, архимага собственной персоной. Мне отчаянно захотелось к ним, но моя партия еще не доиграна до конца. И вот когда я уже почти решила сдаться и чмокнуть-таки его в щеку после опустошения чашки, принц снизошел до нас своей милостью и сотворил какое-то заклинание, преобразуя свой внешний облик. Его зеленые глаза с продольным черным зрачком пугали и притягивали одновременно. Кожа стала как будто фосфоресцировать белизной, теряя серую унылость оттенков. – Вот это да, – вырвалось у меня непроизвольно. Толпа на нас внимания и вовсе не обращала. – Ты понесешь за это ответственность, – прибавил потомок драконов и допил напиток из своего сосуда, опустошая тот до капли, потом в один глоток выпил и мое пойло, забрав чашку, застывшую в руке. И… Переместил нас в какое-то темное место, черное, как сама мгла. Не успев как следует испугаться, оказавшись в кромешной темноте, я почувствовала его губы на моих устах: мягкие, теплые, они сминали последние остатки моего самообладания. Рассудок помутился, и я не ведала, что творю, обняла его шею, прижимаясь всем телом, раскрываясь навстречу ласковым рукам Шияна. Язык архира творил невообразимое, руки мои зарылись в его длинные волосы, пропуская их сквозь пальцы. Пара мгновений, и осознание происходящего вернулось в мою голову, когда я ощутила прикосновение к груди не то что через ткань, а к оголенной коже! Вот нахал!.. Уму непостижимо! – Где мы? – нещадно краснея, задала первый попавшийся вопрос из разряда приличных, ибо язык жгли слова ну очень далекие от литературных. Расшнурованный каким-то чудом корсет, оголенные плечи, грудь и часть спины красноречиво свидетельствовали о творящемся ранее безумстве. Иначе я бы просто не поверила! Кляня его в мыслях последними словами, развернулась и наспех подняла обратно платье. Драконий предок же, неправильно истолковав мое поведение, поцеловал в шею. Выдохнул свой ответ, дразня дыханием: – Мы в моем алкиг’эта. Его губы плавно переместились к мочке моего уха, оставляя за собой мокрый след. Ноги мои подкосились. Каков нахал?! Но приятно было до жути. И еще больно. Больно осознавать, что я ему все это позволила, и более того, жаждала продолжения!.. – А почему здесь так темно? – Передернув плечами, я поспешила отойти от него и воззвать к совести этого собрата урков, не иначе. Однако слова подобрала демократические: – Уважаемый Шияр-Шиян, не слишком ли быстро развиваются наши отношения? – Не дав вставить и слова: – Будьте так добры, зашнуруйте обратно мой корсет, и что значит алкиг чего-то там? В каком конкретно из двенадцати королевств мы находимся? – Впервые вижу столь строптивую деву, – проворчал мой собеседник, однако в несколько движений пальцев затянул нити корсета и, судя по звукам, еще и завязал бантиком. Его сноровка впечатляла и заставляла опасаться. Вот только еще одного ловеласа мне не хватало! – Это моя душа, о недогадливая особа моих мыслей, – произнес Ши-Ши со вздохом. Вот только я не поняла, он меня обозвал или похвалил? Потому пребывала в замешательстве, оглядываясь по сторонам. Постепенно темнота прошла, сменяясь смутными силуэтами в градации серого цвета, затем проступили иные цвета, возвращая краски окружающему меня. Как это вообще? Поспешила уточнить: – Душа?! Мы в твоей голове, что ли? Телепатия? – Во время поцелуя ты мне нравилась больше, – проворчал тот, оборачиваясь ко мне спиной и проводя довольно большой и не в меру ловкой пятерней по своим белоснежным волосам. Ха. Кажись, я знаю, как найти управу на этого упрямца. Недолго думая, схватила его за патлы и потянула на себя, заставив их обладателя недовольно обернуться. – Ведь знал же, что ничего хорошего из этого не выйдет! – обиженно произнес он, прямо как холеное дитятко, да не простое, а самих предков драконов, которое ко всему прочему гораздо выше меня ростом. Пугаться, конечно, было уже поздно. Поэтому и не стала, а лишь невозмутимо уточнила, не выпуская из рук бразды правления: – О чем это ты? И вообще, давай доходчиво. Мы в твоей душе. Допустим. А дальше что? – А дальше, в соответствии с традициями, ты должна мне ответить. – Перехватив меня за запястье, Ши забрал у меня свою копну и, тряхнув головой, перекинул на удивление послушные волосы за спину. Поморгав несколько раз, попыталась вернуть назад мысль, ускакавшую вслед за этими белобрысыми локонами. Вспомнила. Уточнила: – На что? – Ты еще не готова. – Скупой ответ меня порадовал. Прямо очень. – К чему? – не уступала я в красноречивости. – Дева, не вынуждай меня! – Целых четыре слова в ответ, да еще и грозно сведенные брови на переносице… Да уж, прогресс налицо. Поэтому продолжила: – Мужик, не зли деву, не то вынужу! Брови вернулись на место, губы его растянулись в улыбке, довольно произнеся: – Определенно, поцелуи – твой удел. Стоит деве раскрыть рот, как красота вокруг блекнет на фоне шлейфа из ее грязных слов! Ах вот как мы заговорили?! Не найдя сразу что ответить, решила не омрачать наш разговор пустыми оскорблениями, а попросту обиженная развернулась и затопала по его довольно красивой душе – каменным руинам, поросшим зеленым мхом да травкой с цветочками, кустиками всякими. Лепота. Ну не может быть она такой замечательной у этого сухаря. Никак! Совсем-совсем. Топать долго не пришлось: увидев привлекательный квадратный камень, примерила на нем свою точку, которая пятая. Та была очень довольна. Камень тоже не особо возражал. Так я и сидела в общем и целом, а конкретно – в полнейшем уединении и мысленной прострации, пока к нам грациозно не подошел грозный принц-гигант собственной персоной и не нарушил идиллию мою, пятой точки и камня своим провокационным вопросом: – Хочешь выбраться отсюда? – А по мне видно, что не хочу? – проявила чудеса острословия, отвечая вопросом на вопрос, хотя и не в своей манере. Обычно у нас Риянка любит поязыкатить. Да и ответа я действительно не знала, камень уже определенно начал нравится: теплый, отчего-то мягкий, приятный, как плюшевое кресло моей бабушки-ведьмы. – Так хочешь? Или готова и дальше продолжить начатое? – эта нахально-красивая рожа выставила ультиматум. – Нет, ну если так вопрос ставить… То нет, конечно, не хочу! – не моргнув и глазом, ответила, как на духу. – Тогда скажи мне «да», и я перемещу тебя обратно. – Мастер загадок подкинул новую головоломку. Определенно, камень стал нравиться еще больше. Постепенно поняла, что у него и спинка появилась. Обернулась и обомлела. Реально бабушкино кресло перекочевало под мое тело. Это как вообще? А принц тем временем ждал ответа, сверля непроницаемым взглядом, потому я все-таки сдалась и решила ответить: – Слушай, не знаю, о чем ты спрашиваешь, но если это не связано с рабством, смертью, пожизненными долгами, то в принципе я согласна… Да, правда, на условиях, что могу передумать. А теперь давай возвращай меня к дриадам, уркам, архимагу… – А отвернувшись от него, недовольно пробурчала: – Честное слово, уж лучше бы я другого соседа поцеловала, чем тебя. И то проблем было бы меньше. – Не могу с тобой не согласиться, – загадочно и как-то даже по-философски заметил архир, растворяясь в пространстве. Темнота наступила следом. Зажмурилась. Открыла глаза и обнаружила себя стоящей в той же позе с пустой чашкой в руках. Однако Ши-Ши куда-то исчез. Ну и фиг с ним. Ромар перенесет нас обратно. Как только протрезвеет. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/eva-finova/otbornye-zhenihi/?lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Наш литературный журнал Лучшее место для размещения своих произведений молодыми авторами, поэтами; для реализации своих творческих идей и для того, чтобы ваши произведения стали популярными и читаемыми. Если вы, неизвестный современный поэт или заинтересованный читатель - Вас ждёт наш литературный журнал.