В когтях берсерка

В когтях берсерка Марика Макей Жизнь Тиры Оберг протекала как по написанному: любящие родители, верные подруги, первая любовь и даже старый враг – всё было на своих местах. Никаких сюрпризов от жизни девушка не ждала, пока в её будни не ворвались берсерки, люди-пауки, ходячие мертвецы и… даже боги. Откуда они взялись? Кто охотится за Тирой? Почему именно за ней? И кто же она на самом деле? Тире и её друзьям придётся это выяснить, с каждым приключением всё глубже и глубже погружаясь в столь запутанный мир мифологии, необъяснимых загадок и опасных авантюр… Пролог Мне снился сон… В этом сне я была не совсем собой. Точнее, я видела себя, но смотрела на происходящее будто извне, словно фильм на большом экране. Я наблюдала за тем, как стояла, сжав окровавленные руки в кулаки, а на полу, раскинув конечности в разные стороны, лежал незнакомец. Его чуть прикрытые, мёртвые глаза устремились в потолок, а распахнутые губы, словно пытались поведать рвущиеся наружу слова в последние минуты жизни. Даже во сне я чувствовала, как меня трясёт от дрожи. За все свои шестнадцать лет мне не доводилось видеть мёртвых. Хоть это всё происходило не на самом деле, я ощущала страх, будто причастна к убийству. И почему-то я знала, что оно обязательно состоится. Если уже не случилось непоправимого… Я сделала несколько шагов в сторону трупа, вступив на лужу крови, растекающейся от тела. При жизни мужчина точно был высок и статен, а по одежде я предположила, что он был человеком обеспеченным или, скорее даже богатым. Черты лица покойного были, будто смутно знакомы мне. И без того большой лоб из-за залысин казался непропорциональным, длинный, прямой нос, тонкие губы, с опущенными уголками. Незнакомец со знакомыми мне чертами лица… Бред, да и только! Из груди убитого торчала черно-золотая рукоять, по всей видимости, кинжала. По моему лицу нескончаемым потоком лились жгучие слёзы, но ощущение того, что именно я убила беднягу никак не покидало. Отчего так больно на сердце, если предположить, что именно я забрала его жизнь? Причём намеренно… так я ощущала. На подгибающихся ногах я побрела вдоль помещения, напоминающего кабинет, организованный в старом английском стиле, и безжизненно осела на кожаное кресло. Усталость и опустошённость валила с ног, голова, словно чугунная, запрокинулась назад, я встретилась взглядом с отражением в зеркальном потолке. Осмотрела себя, но с трудом узнала это лицо: кожа посерела и будто стала прозрачной, уголки губ непривычно опущены, а глаза… В них было столько боли, отчаяния и сожаления, что казалось, будто огонёк былого озорства никогда не коснётся их впредь. Стало страшно. Я раньше не испытывала ничего подобного. Ненависть, с которой я обратила взгляд к своему отражению на потолке, даже через сон прожгла душу. Я проснулась в холодном поту. Тело заледенело, хотя на улице стояла майская жара. Кости ломило непонятно отчего, как будто по мне прошёлся асфальтный каток. Серые, тусклые волосы превратились в мочалку. Скорее всего, я вертелась во сне, мучаясь от кошмара, потому и накатала колтунов. Нащупав на тумбе массивные очки в толстой красной оправе, я водрузила их на лицо и опустила босые ноги на пол. Из сердца не уходило чувство вины. Мрачная картина, которую я видела во сне, раз за разом всплывала в сознании. По затылку и спине пробежали мурашки, а над верхней губой выступила испарина. Разве могут ночные видения вызывать такие сильные чувства? Этот кошмар взбудоражил сознание, заставив оголиться нервные окончания в моей душе. Почему же мне приснился настолько странный сон? Глава 1. – Оберг! Я поморщилась от звучания своей фамилии, скрипучий, прокуренный голос как-то особенно мерзко повторял её. – Очухалась, тупица? – Убери руки, Нилсен! Я откинула ладонь пухлолицей соперницы и, слегка пошатнувшись, встала. Не хватало, чтобы эта девица думала, что я трушу перед ней. – Я говорила, что больше не стерплю твоих выкрутасов, Оберг! Мне плевать, что твоя мама – наш тренер… Ты подвела команду! – Уж прости, – как можно ехиднее протянула я. Кровь на губе на вкус была словно походная, железная кружка. – Не собираюсь оправдываться перед тобой, но разве в спарринге не каждый сам за себя? При чём тут команда? – Как же ты меня бесишь! – яростно прошипела Нилсен и снова двинулась на меня, но её свита – подружки задержали своего лидера. – Решила уйти, так и проваливай насовсем! – Не переживай, так и сделаю. Позволю тебе наконец-то стать первой. Нилсен хоть и была крупнее меня, но ей никогда не удавалось победить на ринге. Я получала травмы, но билась до победного конца. Тайский бокс – довольно серьёзный спорт. Однажды мне сломали палец и рассекли бровь в бою, и я решила уйти. Не потому что было больно или я переживала за шрамы на лице, нет. Всё было с точностью до наоборот. Я сама не заметила, как мои травмы зажили. И если я могла ошибиться в переломе пальца, то рану на брови видела я и ещё дюжина человек. А потом она просто исчезла, не осталось даже малейшего намёка на неё… Мне пришлось ни один день доказывать очевидцам, что не было никаких травм, но ребята всё равно шептались за спиной и обсуждали тот случай. Со временем история эта вроде бы забылась, но я решила уйти из команды. Лучше стать изгоем, чем монстром в глазах других. Мне и самой было страшно оттого, что я не понимала, что со мной происходит. В общем, я бежала ещё и от себя. – А ну, повтори! – Не надо, Нил, – протараторила одна из подруг верзилы-соперницы, – идём! – Да, Нил, – изобразила я интонацию девчонки, – валите. Нилсен ещё раз злобно зыркнула на меня, но отвернулась и зашагала прочь. Некоторое время я просто стояла и смотрела вслед уходящим, а внутри бурлило странное чувство: не нужно было давать себя бить. Но мне было любопытно снова ЭТО увидеть. Я притронулась тыльной стороной ладони к кровоподтёку на губе и с интересом уставилась на замаранную руку. Через какое время ссадина заживёт снова? Я бы ещё долго гипнотизировала свою конечность, но услышала автомобильный гудок и бархатный голос, который дрожью прошёлся по телу. Александер Уллсон сидел в своей спортивной тачке с откидным верхом и с любопытством рассматривал меня. Его чёрные волнистые волосы, доставшиеся от отца-француза и тёмно-карие, немного раскосые глаза, указывающие на японские корни, сводили меня с ума вот уже два года. Мне, как и всем девочкам в нашем классе, нравился самый популярный парень в школе. Хоть я и считала себя личностью самодостаточной, не разделяющей приземлённых интересов касаемо шмоток, косметики и даже парней, всё равно не могла устоять перед шармом Александера. Возможно, популярные парни и становятся популярными, если могут своей харизмой сражать наповал. – С бомжами в подворотне подралась? Ну и видок! Парень ухмыльнулся и поранил моё влюблённое сердце безупречной улыбкой. Щёки залились краской, а на лбу выступил холодный пот. «Ну и видок? Я действительно выгляжу настолько жутко?» – Что застыла? – хмыкнул Александер. – Вижу же, что нужна помощь. Прыгай. От слова «прыгай» я действительно подпрыгнула. На месте. Объект моих романтичных фантазий тут же залился заразительным смехом. Невольно я заулыбалась и, подозреваю, по-идиотски. Я не стала ждать повторного приглашения и, аккуратно открыв дверь автомобиля, запнувшись, совсем неаккуратно плюхнулась на пассажирское сиденье. Александер снова залился смехом. – Неуклюжая и смешная, мне нравится такое сочетание, – парень откинул волнистую чёлку со лба и тронулся с места. – Ты говорить-то хоть умеешь? – Ээ… ну… – мой язык превратился в медузу и расползся по всему рту. – Разговаривать умеешь, уже хорошо. Что случилось-то? – Корку хлеба не поделила, – почему-то выпалила, – с бомжами… – Вот почему ты такая взъерошенная, – ухмыльнулся Александер. – Ну, и кто кого? Хотя, зачем я спрашиваю? У тебя всё на лице написано. «Ни капли такта! – мысленно фыркнула я и машинально потянулась к зеркалу заднего вида, чтобы определить масштабы трагедии. – Выгляжу, как и всегда. Тоже мне, аккуратист нашёлся!» – А где твои друзья? Я ни разу не видела, чтобы ты был один. – Значит, интересовалась мной? – без капли удивления спросил парень, не ответив на мой вопрос. Конечно, кто им только не интересовался. Наверное, он привык к повышенному вниманию к своей персоне. – Как тебя зовут? – без особого интереса спросил собеседник. – Я видел тебя раньше… кажется. Но вот имени не знаю. – Тира. Тира Оберг. – Приятно познакомиться Тира Оберг, – улыбнулся Александер. – А меня… – Александер Уллсон. Я знаю. Эмм… Тоже приятно познакомиться. – Что ж, стало быть, и вправду интересовалась. Можешь звать меня Алексом. Мои уши запылали так сильно, что, прикоснувшись к ним, легко можно было обжечься. И это я? Девушка со стальным стержнем и волевым характером? – Тебя же вся школа знает, – попыталась оправдаться я, – имя тоже не секрет. – Да, наверное, ты права. А ты?.. – Я частенько прихожу к вашему классу на переменах, моя подруга Альма учится вместе с тобой, – увидев удивление на лице парня, я поспешно добавила: – но это ничего, что ты меня не замечал. Я не особо выделяюсь на фоне других. К тому же ты постоянно в центре внимания, так что… – Да, был бы один, точно заметил, – Александер… в смысле Алекс снова улыбнулся и подмигнул мне. – Кстати, крутые очки, люблю красный цвет. Вот только за ними не видно твоих янтарных глаз. Я уставилась на парня, внутри бушевала целая куча эмоций, хотя предмет моего обожания в принципе не сказал ничего такого. Пока мы болтали, я не заметила, как подъехали к школе. Алекс не высадил меня где-нибудь на перекрёстке, а привёз прямо на школьную стоянку! Доброе количество учащихся с шокированным видом уставилось на нас. – Слушай, – начал парень, облокотившись на руль, – раз сама судьба сегодня свела нас вместе, может, сходим в кино? В судьбу я не верила, а предложение парня вообще показалось мне шуткой. Я и Александер? Возможно. Но только в моих мечтах, ни на что другое я не надеялась. Парень сканировал меня взглядом, я, совершенно не соображая, согласно кивнула и побежала в школу, ни разу не обернувшись. Только услышала, как он крикнул, что заедет за мной в восемь. «Интересно, – промелькнула мысль, – как он узнает, где я живу?» *** Уроки тянулись невозможно долго. Мысли о предстоящей встрече не давали покоя. Скорее всего, предложение Алекса шутка, но надежда не отпускала меня. – Александер? – удивилась Иса. – Странно… Что ему от тебя понадобилось? Моя одноклассница Исабель настоящая тусовщица и заводила. Совершенно не понимаю, почему она стала моей подругой, ведь мы абсолютно непохожи. Но я подозреваю, что причиной начала нашей дружбы стал случай, когда я отделала одного приставучего мальчугана, который ни в какую не хотел принимать отказа Исы и перешёл некоторые границы. Хотел перейти… но я вовремя оказалась рядом и доказала ему и попутно всему классу, что не зря занималась единоборствами с семи лет. С тех пор мы с Исой всегда сидели за одной партой, и я надеюсь, что теперь, она называет меня другом не только потому, что я превратилась в её персонального защитника. – Не подумай ничего такого, – обратилась ко мне подруга, – просто странно, что он вот так резко тебя пригласил. – А разве обычно не так всё происходит? Исабель – самая красивая девчонка из всех, что я встречала, её длинные белокурые волосы и большие зелёные глаза сводили многих парней с ума, и девушка умело пользовалась этим. Немудрено, что она удивилась, ведь самый популярный парень в школе обратил внимание на меня, а, к примеру, не на неё… Я не смотрела на Ису, обидевшись на её слова, сидела за партой и выковыривала ручкой на дереве витиеватый узор. – Может, это была всего лишь шутка и нам не о чем волноваться, – добавила я. – К тому же Ал… Александер не знает, где я живу. Настроение было испорчено, я даже не пошла на большой перемене к Альме, не хотелось наткнуться на возлюбленного и быть высмеянной. Вдруг он действительно так надо мной пошутил? Я представила, как он и кучка его друзей противно посмеиваются, бросая издевательские взгляды в мою сторону. Ну, уж нет! Никому не позволю так с собой обращаться… Лучше уж просто избегать встречи с Александером. После уроков я решила не ехать домой на автобусе, а прогуляться и обдумать ситуацию с Алексом. Вообще-то, папа как-то предлагал забирать меня домой на машине, но после нескольких отказов перестал это делать. Мне было намного интереснее ехать в школу и обратно со сверстниками, тем более Иса была такого же мнения, в автобусе мы сидели тоже вместе. Мы с родителями жили в благополучном районе Бонандора – это город недалеко от Стокгольма, столицы Швеции, где вдоль улиц зеленели аллеи из елей, отчего в воздухе всегда присутствовал любимый мною запах хвои. Идеально ровный асфальт обрамляли железные фонарные столбы с витиеватыми узорами возле ламп. А мой двухэтажный дом с панорамными окнами, конусовидными крышами на эркерах и массивной балюстрадой на балконе, выходящем на центральную улицу, особо ничем не выделялся на фоне таких же роскошных соседских особняков. Отец был очень хорошим хирургом, ведущим специалистом в нашем городе. Мама – тренером в школе восточных единоборств, она могла бы не работать, так как папа хорошо зарабатывал, но быть домохозяйкой не в её характере. Как она сама заявляла – и дня прожить не сможет без того, чтобы не намять кому-нибудь бока. Мамины привычки отразились и на её ребёнке, то есть на мне. До недавнего времени я занималась тайским боксом, а дальше вы уже знаете… Мама долго уговаривала не бросать спорт, но моим аргументом было то, что я уже взрослая и не хочу уродовать и без того не слишком симпатичное лицо. Не представляю, как она меня растила и знала ли о странной особенности быстро регенерировать, но больше возражать не стала. К тому же какой-то необычайно красивой внешностью боги меня действительно не наградили, я совершенно обычный подросток, бесконечно любящий причёску «конский хвост». Плюсом ко всему, из-за плохого зрения мне приходится носить очки, так как линзы вызывают просто ужасную аллергию, отчего глаза становятся красными, как у вампира. Хотя, даже имея такую внешность, как у Исы, я бы не научилась пользоваться ею правильно, ибо для меня главное в жизни удобство и комфорт во всём. Низменные желания, обрамлённые какими-либо культами, меня мало волнуют. Вид аккуратно высаженных деревьев и красивых домов соседей немного меня успокоил, и я снова обрела внутренний баланс, который пыталась удерживать в любой щекотливой ситуации. Вернувшись домой, я не знала, чем себя занять. Весь день провалялась перед телевизором с пачкой сладких крекеров. После того как часы отмерили восемь, я со спокойствием выдохнула, правда, моё спокойствие перемешалось с разочарованием. Алекс не приехал. Глупо было даже на что-то надеяться. Я собиралась идти в свою комнату, смывать еле заметный боевой раскрас, но после боя напольных антикварных часов, оповещающих о наступлении девяти вечера, услышала уже знакомый автомобильный гудок. Сердце буквально ушло в пятки! – Опоздал! – выдохнул Алекс, когда я вышла на крыльцо. – На сеанс в кино уже не успеем, но у меня есть не менее интересное предложение. Прыгай! Это его «прыгай» почему-то раздражало, но улыбка моего кавалера могла искупить все его грехи! Тем более я так долго мечтала о свидании с этим парнем… Можно было простить подобные мелочи. Я залезла в машину в предвкушении прекрасного вечера с Алексом. Я готова была просто сидеть с ним рядом, глазея на красивое лицо, этого вполне достаточно, если в прошлом ты довольствовался меньшим. Какое-то время так всё и было. Я витала где-то в своих фантазиях, представляя себя в объятиях любимого, но потом вдруг поняла, что мы выехали из города, а перед моими глазами какие-то дремучие дебри. Внутри проснулось неприятное чувство волнения. – Алекс, ты уверен, что едешь в правильном направлении? – осторожно спросила я. – Мы точно не заблудились? – Странно, что ты в принципе согласилась ехать со мной. Я снова посмотрела на Александера, пытаясь понять, какой именно смысл он вложил в эту фразу. Парень заглянул в мои глаза и неприятно улыбнулся, останавливая машину. – Выходи, – жёстко приказал мой спутник. – Не хочу, чтобы ты запачкала обивку. Я совершенно не понимала, что происходит. Моё сердце, казалось, стучит через раз. Некогда тёплые глаза Алекса вдруг стали холоднее льда, я молча послушалась его приказа, вышла из машины и поскользнулась. – Какая же ты неуклюжая, – презрительно фыркнув, кинул мне парень, выходя из машины следом за мной, – было сложно прикидываться, будто это может понравиться. – Что ты несёшь? – только и смогла выговорить я. Что собирался делать Алекс, я понять не могла, он наступал, испепеляя меня гневным взглядом. Первая мысль – хочет позабавиться! Я много раз мечтала о поцелуе Александера, но сейчас мне было страшно. – Отвези меня домой! Сейчас же! Руки предательски затряслись, я стала медленно отступать, но через несколько шагов уткнулась спиной в дерево. «Успокойся! – твердила я себе. – Ты мастер спорта по тайскому боксу! Справишься!» Я встала в стойку, Алекс сначала удивился, а потом засмеялся. Протяжно, звонко и до жути пугающе! – Ну и дура! – ухмыляясь, кинул парень. – Со мной не справишься. Я ведь не человек… Не человек? А кто же он? Инопланетянин? Бред! Я никогда не верила в подобные сказки. Я решила, что слух меня подвёл, но тут Алекс встал на четвереньки и стал… видоизменяться! Из боков парня полезло ещё по паре конечностей, лицо вытянулось и на нём образовалось невиданное количество глаз! Изо рта торчали какие-то культи… клешни?! Всё тело Алекса обросло серыми толстыми волосами, и внешне он стал походить на паука. От увиденного я потеряла дар речи и остолбенела. Мне нужно было звать на помощь или убегать, но я стояла и смотрела на чудовище перед собой и боролась с желанием показать ему содержимое желудка. Вся красота Александера вмиг испарилась. Во мне он вызывал поистине дикий ужас. Существо подходило всё ближе, а я не могла даже пошевелиться. Перед глазами проносились отрывки из моей жизни, а в голове мелькала единственная мысль – я не хочу умирать! Неистовый рык вырвал меня из мысленных прощаний с жизнью. На огромного чёрного паука напал… медведь! Двухметровый, разъярённый, мать вашу, медведь! Я бы не сказала, что медведей боюсь меньше, чем пауков, но этот, кажется, меня защищал. Решив не проверять свою теорию, я сиганула в сторону города с такой скоростью, что мне мог позавидовать любой марафонец. Я бежала и слышала, как ору, разрывая связки, но не могла остановиться. Та сцена, которую мне довелось увидеть, убила во мне наивного ребёнка, заставила поверить во все ночные кошмары и точно засела глубоко под корочкой. Я бежала, совершенно не соображая, на это, мне казалось, нет никакого времени. За спиной послышался рык и я, заорав ещё громче, грохнулась, разодрав штаны и вместе с ними обе коленки. В горле пересохло, дышать было очень тяжело, а ноги обжигала противная, щипающая боль. Я поднялась на локтях, меня обволакивала густая тьма. Над правым ухом я почувствовала дыхание огромного зверя, из его пасти несло кровью и смертью… Волосы по всему телу встали дыбом, а кровь будто перестала пульсировать в венах, я медленно повернула голову. Огромная волосатая морда медведя застыла прямо перед моим лицом. Тишину леса снова разорвал мой истошный вопль. Я ползком попятилась назад, попутно швыряя в зверя камни. Могу поклясться, он поморщил морду, поднялся на задние лапы, а потом, по-человечьи пошёл на меня. – Трусиха, – басом проговорил медведь. – Я-то думал смелая, а ты оказалась обычной трусихой! Хотела бы я посмотреть на выражение своего лица в тот момент! Сказать, что я ужаснулась – ничего не сказать. Зверь подошёл ближе, и я теперь уже окончательно поверила, что сошла с ума. Человеческое, мужское туловище, правда, покрытое шерстью и медвежья голова, на ногах у существа красовались чёрные штаны или, если быть точнее, лоскуты, что от них остались. Сверху, если не считать шерсти, он был абсолютно голым. – Забирайся на меня, – пробасил медведь, – быстро домчу до дома. Я даже не думала, что умею так широко раскрывать глаза. Это какая-то шутка? Дурная фантазия моего больного воображения? Мне действительно только что сказали забраться на спину монстра? – Дважды предлагать не стану, если хочешь, можешь остаться здесь. На трясущихся ногах я неуверенно поднялась. Мой спаситель наклонился, и я забралась ему на спину, подавляя в себе бурю кишащих эмоций. – Держись крепче, – прорычал зверь и помчался, поднимая клубы пыли на лесной дороге. Глава 2. Если бы пару часов назад кто-то сказал мне, что я стану свидетелем превращения человека в паука, буду разговаривать с медведем, а потом прокачусь у него на загривке, я бы тому покрутила у виска. Сейчас же, я стояла перед своим домом и таращилась на вполне реального, огромного бурого медведя… Ладно, полумедведя. – Ты кто такой? И что за ужас творился там, в лесу? – стуча зубами то ли от холода, то ли от страха, выговорила я. – Не задавай вопросов – не отвечу, – фыркнул зверь и стал удаляться. Я хотела крикнуть ему вслед что-нибудь обидное, но эта сволочь так быстро убежала, что я толком не успела среагировать. Как он мог оставить меня с кучей вопросов и мучащими думами наедине?! В кровати я лежала полностью опустошённая. Чтобы мысли об этом ненормальном вечере не преследовали меня во снах, я постаралась их отогнать. Хотя и дураку понятно, что подобное провернуть было мне не под силу… Не каждый же вечер насмотришься подобной чертовщины! Я думала, не стоит ли родителям рассказать о случившемся. Всё-таки семью Уллсон знали все в нашем районе. Подумав ещё немного, я решила – не стоит. А вдруг я на самом деле лишилась рассудка? Значит, буду жить в своём вымышленном мирке, пока кто-нибудь не заподозрит неладное… Возможно, удастся подольше не загреметь в дурдом. Утром я проснулась с головной болью. Ещё бы! Всю ночь мне снились огромные пауки, говорящие медведи, а ещё летающие свиньи и танцующие пони в придачу. Быстро собравшись в школу и даже не позавтракав, я побежала на автобусную остановку. Когда я зашла внутрь машины и плюхнулась на сиденье рядом с Исой, подруга, увидев, как я выгляжу, нервно задёргала меня за рукав и стала расспрашивать о вчерашнем «свидании». – Ти, расскажи хоть что-нибудь! Неужели ты позволила слишком много этому… Этому ловеласу? Я посмотрела на Ису и скорчила гримасу омерзения. Нет, ну вы представляете мои мысли по поводу «позволила слишком многое этому…»? Кому? Уж точно не ловеласу, а гребанному членистоногому! – Не мели чепухи! – Почему тогда на тебе лица нет? Рассказывай! Я не отстану! «Я не отстану» – в устах Исабель было самой настоящей угрозой. Нужно было что-то придумать. Сказать правду я бы не решилась даже под дулом пистолета. – Иса, не надумывай себе всякого. Он просто не приехал. Как я и подозревала, это была шутка… Автобус остановился, двери со скрипом открылись, и сверстники сонно стали вываливаться наружу. Я вышла следом за Исой и напоролась на её гневный взгляд, устремлённый куда-то. Проследив за ним, я поняла, что моя подруга уставилась на Александера, целого и невредимого. Меня бросило в холодный пот. Исабель схватила меня за руку и потащила в сторону красного кабриолета самого популярного парня в школе. От волнения я чуть было не проглотила язык! – Александер Уллсон! – громко произнесла Иса, от чего все дружки Алекса развернулись в нашу сторону. – Как ты посмел обмануть Тиру? Зачем нужно было приглашать её в кино, а потом просто наплевать на свидание? Александер удивлённо уставился на нас, в его голове точно созревали какие-то умозаключения. Он морщил лоб, смотря то на Ису, то на меня, а потом заговорил своим бархатным голосом: – Прости Тира, вчера я не взял твоего адреса и телефона, а найти твой дом как-то не вышло… Можем исправить ситуацию? Сходим в кино сегодня? – Нет! Да! – крикнули мы вместе с подругой и уставились друг на друга. – Эмм… Сегодня у меня планы… Я не просила Ису подходить к тебе, – я ужасно заикалась, хотелось поскорее сбежать от паука. – Я пойду! – Тира, постой! – крикнул мне вслед Алекс, заставив обернуться. – Может, встретимся на большой перемене? Возможно, я смогу ответить на некоторые вопросы по поводу вчерашнего вечера. Встречаться с Алексом снова мне не хотелось, но любопытство брало верх. Тем более, большая перемена – время беганья учащихся по коридорам, наедине с пауком оставаться не придётся. Я коротко кивнула и, подхватив Ису под руку, поволокла подругу подальше от этой компании. *** Когда я зашла в класс, мне захотелось набить в уши всего, что подвернётся под руку. – Оберг! – гаркнул Еркер, вызывая на моём лице гримасу обречённости. «Пусть сегодня меня донимает кто угодно, – мысленно простонала я, – но только не этот идиот!» Как и положено шестнадцатилетней девушке с железным характером и острым языком за время учёбы я обзавелась недругом. Не знаю, почему он привязался именно ко мне, ведь я никогда не начинала ссоры первой, но Еркер – такой же невыносимый, как и его кличка – постоянно меня допекал. Его крашеные, красные волосы и зелёную толстовку с ушами на капюшоне, которую он носит каждый божий день, я ненавижу так же, как их обладателя. Ну не пристало семнадцатилетнему парню так выглядеть… И иметь такой скверный характер, кстати, тоже. Иногда я думаю, что стоит ему хорошенько наподдать, но Оскар Бергман – так его зовут на самом деле – цепляется ко мне только словесно, а я не могу себе позволить первой начать распускать руки. Это как минимум будет значить, что я не в состоянии найти слова для ответных залпов, а это не так, словарный запас у меня довольно широкий! – Выглядишь жутко, – ухмыльнулся парень. – Хотя, я думал, хуже обычного ты выглядеть просто не способна. Однако… – Усохни, Еркер! – оскалилась я. Парень не смог скрыть удивления, обычно я парировала, куда более творчески подходя к процессу. – Что с тобой, очкарик? Встала не с той ноги? Не желая церемониться с монстром моих школьных будней, я показала Еркеру средний палец и довольная собой села за парту рядом с Исой. – Похоже, – не спеша начала подруга, – Александер тебя сильно задел своим поступком. Не переживай, я уверена, он всё объяснит на большой перемене. – Этого я и боюсь… – Не стоит, глупая, любовные дела штука тонкая. Скажи лучше мне спасибо, сама ты никогда бы к нему не подошла. Вот тут Исабель попала, как говорится, в десяточку! Не подошла бы и на пушечный выстрел. Вот только стоит ли мне благодарить подругу или же, наоборот, я пока не решила. В этот раз время куда-то явно спешило. Наверное, так бывает всегда, когда близится встреча, а ты не желаешь с кем-то видеться. Алекс сам подошёл к аудитории, где у нас был последний урок перед большой переменой и, улыбаясь, подозвал меня жестом. Меня аж всю передёрнуло! Казалось, я добровольно лезу в паучью сеть. – Я хотел извиниться за… своё поведение, – сказал Алекс, явно раскаявшись. – Иногда я не могу сдерживать свои инстинкты… Но такое со мной случилось впервые! – Так это правда? – чуть подавшись вперёд, спросила я. – Значит, ты действительно не человек? Тогда кто? Перевёртыш какой-нибудь? – Никакой я не перевёртыш… Постой! Твой защитник что, ничего не сказал тебе? Хм, – Алекс приподнял правую бровь, – выходит, вы не особо ладите. – Защитник? – удивилась я. – Тот медведь? Он что, мой защитник? – Медведь, – повторил Алекс усмехнувшись. – Всё ясно. Знаешь, я передумал. Не стану ничего тебе рассказывать, предоставлю это… хм, медведю. – Но ты обещал! – выкрикнула я, от чего толпа учащихся с интересом уставилась на нас. – Ты должен мне всё объяснить, иначе я сойду с ума! Зевак прибавилось, и я только сейчас поняла, как выглядит эта картина: я кричу на Алекса, говоря о каких-то его обещаниях. Чем не романтическая мелодрама? – Алекс, – продолжила я уже более спокойно, – расскажи мне, что знаешь… прошу. – Не стану. Тот берсерк[1 - Берсе?рк, или берсе?ркер (др.сканд. berserkr) – в древнегерманском и древнескандинавском обществе воин, посвятивший себя богу Одину. Перед битвой берсерки приводили себя в состояние повышенной агрессии, в сражении отличались неистовостью, большой силой, быстрой реакцией и нечувствительностью к боли. Слово берсерк образовано от старонорвежского berserkr, что означает либо «медвежья шкура» либо «без рубашки» (корень ber– может означать как «медведь», так и «голый»; – serkr означает «шкура», «шёлк».], что тебя защищал, должен сделать это сам. Возможно, ему не понравится, если я влезу в ваши отношения… Он намного сильнее меня, я не пойду против него. – Берсерк? – пролепетала я. – Я должен идти, Тира Оберг. Я и без того наговорил лишнего. Алекс нервно улыбнулся мне и, развернувшись, стал удаляться. Я смотрела в его спину и всё никак не могла перестать хлопать глазами, плохо переваривая услышанную информацию. Меня мучил вопрос – что такое берсерк? *** Я собиралась действовать решительно. Разложив всё сказанное Алексом по полочкам и, конечно, погуглив, я сделала выводы: у меня есть ручной зверёк и никакие пауки мне не страшны, потому что берсерк – это воин, отличающийся огромной силой, быстрой реакцией и нечувствительностью к боли. В общем, в защитники мне достался настоящий терминатор и Александер Уллсон против него не пойдёт. После уроков я не стала дожидаться автобуса, а заранее заказала такси и решила проследить за Алексом. Что мне ещё оставалось делать? Других зацепок у меня не было. Оказалось, что паук-мутант живёт недалеко от меня. Я пробралась в передний двор особняка Уллсонов в стиле настоящих шпионов из фильмов и стала заглядывать в огромные окна дома. – Ты что, совсем идиотка?! – раздался голос за спиной. Быть пойманной настолько быстро я точно не рассчитывала. Я осторожно повернула голову к тому, кто меня обнаружил, и заведомо состряпала мину невинности на лице. Гневным взглядом меня прожигал Оскар Бергман, он же Еркер, он же мой мучитель. Что он вообще тут забыл?! – Какого чёрта ты сюда припёрлась? – Могу спросить тебя о том же! – уперев руки в бока, не растерявшись, выпалила я. К моему удивлению, Еркер схватил меня за руку и поволок прочь от особняка Уллсонов. – Предупреждаю! – выкрикнула я, пытаясь высвободить руку от хватки парня. – Лучше отпусти! Еркер меня будто не слышал, всё тянул и тянул куда-то вдоль дороги. Недолго думая, я дёрнула его на себя и выполнила безупречный боковой удар ногой, который должен был прийтись противнику прямиком в челюсть. А что, я ведь не первая распустила руки! Парень с молниеносной реакцией перехватил мою ногу вблизи своего лица и застыл, испепеляя меня взглядом. – Больше никогда так не делай! – А то что? – взаимно разозлившись, прошипела я. Еркер сделал широкий шаг навстречу ко мне, всё ещё держа мою ногу, свободной рукой обнял меня за талию и пододвинул к себе так близко, что я почувствовала запах его одеколона. – Съем! – рыкнул парень. Я, взвизгнув, шарахнулась от него. Этот остолоп меня отпустил, отчего я грохнулась на землю, хорошенько приложившись головой. Еркер наклонился и залился смехом. Одарив противника презрительным взглядом, я поднялась на ноги и выжидающе уставилась на него. Неужели ударит? – Что так пялишься? – ухмыльнувшись, спросил мой враг. – Жду, когда ты сделаешь то, что задумал! – Я уже сделал, дура! – перестав ухмыляться, ответил парень. – Увёл тебя подальше от опасности! Неужели тебе не хватило вчерашнего вечера?! – Откуда ты… Что? – Да, всё правильно ты поняла! Я твой защитник! Глава 3. «Ну почему именно он?!» Я смотрела на Еркера несколько минут, но всё равно не смогла представить, как этот высоченный, но тощий парень может превратиться в ме… берсерка. – Да не смотри на меня так! – оскалился собеседник. – А как мне ещё на тебя смотреть? Ты хоть понимаешь, что я сейчас чувствую?! – Только не устраивай истерик, – махнув на меня рукой, ляпнул парень, – не переношу женских слёз… – Замучаешься ждать, чтобы увидеть, как я плачу! Я хочу знать. Всё! Еркер посмотрел на меня с любопытством, но как быстро оно появилось, так и пропало. Парень вздохнул: – Убедила. Иначе ведь ты не перестанешь искать приключения на свою задницу? – Не имею привычки оставаться в неведении, – всё так же злясь, процедила я. Мы шли в сторону моего дома – я и мой враг. Или защитник. Задавать вопросы мне не хотелось, я ждала, чтобы Еркер выложил всё сам. Возможно, так я узнаю гораздо больше. – Как ты уже слышала – я твой защитник, берсерк. Поверь, эту роль не я для себя выбрал… Точнее, я, но не специально, так мы устроены. – Парень с надеждой посмотрел на меня, но когда осознал, что я ничего не понимаю, продолжил: – Как бы доступнее объяснить… В общем, берсерки всегда защищали таких, как ты, от разной нечисти вроде кумо[2 - Кумо – японские пауки-оборотни, способные оборачиваться чем-то иным. Обычно кумо имеют две ипостаси. В одной из них они – громадные пауки с горящими красными глазами и острыми жалами на лапах, в другой же – прекрасные девы с холодной красотой, заманивающие мужчин в ловушку и пожирающие их. Обычно кумо встречаются в Японии, хотя вполне обычны и за океаном, в Китае, причём тут их обличье уже не ограничивается только женской ипостасью.], кем является Александер Уллсон. Мы не выбираем, кого нам защищать, это заложено в нашей природе. Оскар Бергман замолчал. Надолго. Наверное, давал мне время, чтобы переварить информацию. Я не хотела задавать вопросов, но пауза слишком затянулась. – Кто такие кумо? – Немыслимо! – ухмыльнулся парень. – В первую очередь ты интересуешься этим смазливым выпендрежником, хотя недавно, он чуть тебя не сожрал? – Он извинился, – пожала плечами я, надеясь, что это выбесит Еркера, меня-то бесил его спокойный тон. – О тебе… О том, в кого ты превращаешься, я уже загуглила. Мне интересно, кто такие кумо? – Это пауки, если ты ещё не поняла, – с презрением фыркнул Еркер. – Почему на Алексе не было ни царапины и почему… ты оставил его в живых? Я читала, что такие, как ты, убивают… – Исцелился, – ответил он таким тоном, будто я не понимаю очевидной истины. – Не убил, потому что не встречал раньше особь кумо мужского пола. В основном пауки – женщины, да и они не особо плодовиты… Плохо сдерживают свои инстинкты, жрут своих ухажёров. – А ты, стало быть, решил возродить их популяцию? Еркер удивлённо уставился на меня, а потом засмеялся, выказывая аккуратные, небольшие клыки. Я не находила в нём сходства с берсерком, но улыбка или оскал и взгляд отдалённо напоминали звериные. – К тому же вчерашнее нападение Алекса было его первым. До этого он неплохо сдерживался, поэтому я решил, что он может жить… пока. – Выходит, это правда… Вы действительно убиваете? – Приходится, – немного помолчав, ответил парень. Что-то вновь на секунду изменилось в его лице, но тут же пропало. Я подумала о том, скольких он убил, и мне сделалось жутко. Спрашивать об этом я точно не желала, поэтому постаралась увести разговор в новое русло. – Почему вы существуете? – спросила я. Такой серьёзной, мне кажется, я никогда не была. – В смысле, так ведь не должно быть. – Должно. И так было всегда. Все легенды, которые ты когда-либо слышала – правда. – Почему тогда мы ничего не знаем о вас?! – я почему-то начинала снова злиться. – Нелюдей всегда было слишком мало, чтобы сохранялось равновесие. Мне придётся тебя поправить: ты ничего не знала О НАС. Ты не человек, Оберг. Саркастическая усмешка застыла на моём лице – в смысле не человек? А кто же тогда?! – Я вижу сущности каждого. Хотя твою не могу понять, что странно… Но уверяю – ты не человек! – А кто, по-твоему? – возмутилась я. – Нечисть? Такая же, как Алекс и ты? – Аккуратнее! – прорычал парень, снова краснея от гнева. – Я тебе не нечисть! – Но ты сам… – Я сказал, что Уллсон нечисть, про себя такого не говорил! Берсерки – никакая не нечисть! Мы сражаемся с ней! Мы войны богов! Защитники! – Да угомонись ты, – хмыкнула я, ловя себя на мысли, что мне хорошо оттого, что Еркер в бешенстве. – Я ведь просто не в курсе всей этой чертовщины… Мы оба замолчали, я пыталась разложить в голове всё по полочкам, а берсерк, наверное, пытался совладать с собой, чтобы не превратиться в зверя и не сожрать меня. За время разговора мы успели дойти до моего дома, и мне жуть как захотелось отвязаться от Еркера. – Ну, тут я в безопасности… Пожалуй, пойду. – Ну и пришибленная же ты, – фыркнул парень. – Я думал, кричать на меня будешь, биться в истерике, когда узнаешь правду, а ты… – Истерика у меня была, когда я увидела, как человек превратился в вот такого паучищу, – я попыталась как можно больше растянуть руки, чтобы изобразить размер монстра, – а на него напал гризли! А сейчас… Мне плевать, что ты там должен, кто нечисть, а кто нет. Как-то ведь жила до этого. – Кумо на тебя не просто так напал, его что-то спровоцировало. – Всё равно! Я даже не желаю разбираться в этом. До скорого, Еркер. Я отвернулась от одноклассника-мучителя и побрела в дом по вымощенной камнем дорожке. Спиной я чувствовала его тяжёлый взгляд, хотелось больше никогда не видеть этого человека. Или не человека… В моей голове  были заключены тысячи мыслей, и я не знала, каким давать ход в первую очередь, но одно я для себя решила наверняка: Я человек и никто не убедит меня в обратном! *** На следующий день, перед первым уроком, ко мне с возмущёнными возгласами подлетела Альма. Она учится в параллельном классе, поёт в рок-группе и ходит в книжный кружок, где и завязалась наша дружба. Было бы здорово иногда проводить время с ней и Исой, но после первой и единственной встречи девушки не поладили. Обе совершенно не переваривают друг друга, поэтому приходится общаться с ними в порядке очереди… Подруга, как обычно, была одета в чёрно-красное. Кудрявые, выкрашенные во все цвета радуги волосы, торчали в разные стороны, а массивный пирсинг-кольцо в перегородке носа трясся при каждом слове и заставлял смотреть не в глаза, а на него. – Оберг, ты совсем рехнулась! Альма всегда обращалась ко мне только по фамилии, чем напоминала повадки Еркера, но я давно с этим смирилась. – Не пишешь, не звонишь! Я думала, ты уже ласты склеила! Что-что, а орать Альма умела лучше всех, кого я знала. Иногда мне казалось, что от её визга в ушах могут лопнуть перепонки. – И что ты мне скажешь в своё оправдание? – подруга наморщила нос и встала в стойку «я жду ответа, который меня устроит». – Прости, Скрим, – проверяя уши на работоспособность, ответила я. Скрим – имя Альмы в их рок-группе «Упыри». Я звала её так, только когда она меня раздражала своим визгливым голосом, хотя пела Альма действительно здорово. – Вот только не начинай! Я никогда не повышаю голос без причины. – Ещё раз прости, – улыбнулась я, зная, что подруга не сможет злиться на меня долго, – я должна была тебе написать, но всё вылетело из головы… – Ну, конечно, вылетело, – хмыкнула она, – я уже знаю твою историю с Александером. Не думала, что ты решишься на такое. – Н-на что я, по-твоему, решилась? – Не «по-моему», – передразнила подруга, – о вас вся школа трещит! Сама виновата, учинила ему разборки прямо посреди коридора. – Но я не… Мы не… – Что, Оберг, неприятно вмиг стать такой популярной? За спиной появился Еркер, его наглая ухмылка и такой же наглый тон, заставили моего внутреннего зверя выпустить острые шипы. Почему-то я решила выбрать тактику безразличия и просто поморщила нос, как будто учуяв неприятный запах. Как ни странно, Альма, обычно защищавшая меня везде, просто потупилась и стала теребить свои волосы. – Я расскажу тебе из-за чего пошли такие слухи на большой перемене, – взяв девушку за руку, улыбнулась я. – Не выйдет, у нас репетиция. Надеюсь, ты не забыла, что сегодня мы даём концерт в «Дохлой рыбе» и ты приглашена в качестве нашего ярого фаната. – Значит, сегодня пятница… – задумчиво протянула я, но увидев реакцию подруги быстро добавила: – Конечно! Я обязательно буду там! *** К рок-бару «Дохлая рыба» я приехала, опоздав на несколько минут к началу выступления «Упырей». Альма должна была меня встретить, но из-за моей суперспособности всегда опаздывать мне пришлось самой пробиваться через толпу полуголых, полупьяных посетителей бара. Было немного неуютно, что я одна, но социофобом я никогда себя не считала, поэтому через пару минут освоилась окончательно. Пробившись ближе к сцене, я увидела знакомую красную макушку, Еркер стоял с бутылкой пива (вот жулик, он же несовершеннолетний!) и качал головой в ритм музыке. «Интересно, что он здесь делает, и как ему продали алкоголь?» Сцена была очень узкой и низкой, от обычных людей певцов отделяли большие колонки и пара прожекторов, но если бы кто-то захотел, то спокойно смог дотянуться до выступающих. Группа, состоявшая из шести человек, все парни и одна девушка, каким-то чудом уместились на ней. Альма, увидев меня в толпе, подмигнула. Через два припева песня закончилась, но «Упыри» не торопились уходить со сцены. Заиграла новая мелодия, похожая на морские волны, которые время от времени ударялись о скалы. Композиция была плавная и в то же время резкая, я машинально начала раскачиваться из стороны в сторону. Мгновение спустя я почувствовала руку на своём плече. Обернувшись, увидела высокого парня с божественными голубыми глазами и милой улыбкой. Он выглядел очень эффектно в чёрном балахоне с капюшоном на голове. Незнакомец протянул мне руку и пригласил на танец. Я опешила – меня ни разу не приглашали и, честно говоря, я не особо умела танцевать. Точнее, я не пробовала. Парень, не дожидаясь ответа, взял мои руки и положил себе на плечи, затем прижал меня к себе и крепко обвил мою талию. Я не сопротивлялась, он был очень красив. Мы кружились в танце, мой кавалер был очень нежен, и в какой-то момент мне вдруг захотелось его поцеловать. Как только я подумала об этом, горячие губы парня с жадностью впились в мои. Я хотела вырваться, оттолкнуть его, я ведь даже имени его не знала, но было так хорошо… Это ведь всего лишь поцелуи… Чья-то сильная рука жёстко схватила меня, и мы с незнакомцем-красавцем разлепились. Как же не хотелось его отпускать! Я посмотрела на того, кто прервал мою феерию, и щёки тут же запылали от гнева. Еркер держал меня за талию так же, как секунду назад делал это мой кавалер, и гневно, раздувая ноздри, смотрел на голубоглазого. Тот, в свою очередь, пожал плечами и, наверное, решив, что этот придурок мой бойфренд, ушёл. – Да что с тобой не так? – взвизгнула я, пытаясь вырваться из объятий берсерка. – Со мной? – возмутился Еркер. – Это с тобой что не так? Ты хоть знаешь, что это за существо? – Кто существо? Тот горячий красавчик? – Тот горячий красавчик, – передразнил мой защитник. – Он баггейн[3 - Баггейн (bargain англ.) – является частью мифологии острова Мэн, в которой он предстаёт злокозненным враждебным оборотнем. Ему свойственна ненависть к людям. Баггейн умеет увеличиваться до колоссальных размеров, а также принимать разные обличия – человека, птицы или зверя. Но в человеческом облике у него всегда имеется одна звериная черта – уши с заострёнными кончиками или лошадиные копыта.], идиотка! – Он тоже хотел меня слопать? – с тоской спросила я. – Скорее, утащить в своё логово, чтобы ты подарила ему потомство. – Так пусть забирает! – всё ещё находясь в состоянии экстаза, ответила я. – Да очнись ты, ненормальная! – Еркер затряс меня. – Какого чёрта ты таскаешься за мной? Чего ты здесь-то забыл? – Вообще-то, меня пригласила твоя подруга, – ухмыляясь, выдохнул парень. Я посмотрела на сцену, Альма, стоявшая в самом центре, наблюдала за мной и Бергманом. Её лицо выдавало обиду и разочарование. Ну как я сразу не догадалась! Похоже, ей нравился Оскар Бергман. А сейчас она видит, как он меня обнимает. Что-то внутри оборвалось. Я посмотрела на физиономию напротив, и желание влепить по ней пересилило здравый смысл. Вывернувшись, я нацелилась ударить Еркеру в нос, но парень снова показал, на что способны рефлексы берсерка и перехватил удар, случайно (надеюсь, что это была случайность) въехав локтем мне в челюсть. На мгновение сознание затуманилось, я потеряла равновесие, но мой мучитель меня поймал. Открыв глаза, я снова увидела это ненавистное лицо, хотя выражение сожаления до этого момента на нём не замечала. – Прости, – промямлил парень, – я не специально. Это вышло случайно… Не дослушав предложение до конца, я вырвалась из хватки Еркера и побежала прочь от него. Выход из бара был заблокирован людьми, поэтому я свернула влево и наткнулась на дамскую комнату. Дверь в туалет я захлопнула прямо перед носом всё ещё извиняющегося парня. Я не могла понять, за что злюсь на него больше, за удар по лицу, за Альму или за то, что он вырвал меня из страстных объятий того красавца. Недолго думая, я подставила мусорную бочку под окно в туалетной комнате и выбралась наружу. Не хотелось видеть Еркера так сильно, что меня не смутила даже грязь и пыль, в которую я вляпалась, сбегая из бара. Осмотрев себя, я стала отряхивать джинсы и рубашку. Когда закончила с одеждой то поняла, что любые звуки в переулке испарились. Я дотронулась до ушей – неужели оглохла? В воздухе появился еле заметный запах сирени. «Люблю сирень…» – А я переживал, что у нас не получится снова остаться наедине. Звуки вернулись так же быстро, как и исчезли. Я обернулась, передо мной стоял тот самый голубоглазый юноша. Как там его назвал Еркер? – Меня зовут Джамие. Идём со мной, – улыбнулся парень и протянул мне руку. Глава 4. Я помнила слова Еркера о том, что Джамие какой-то монстр, верила ему, но почему-то всё равно не ощущала страха. Мне казалось, что это прекрасное создание – голубоглазый ангел, не может мне навредить. Но мысль о поцелуях, о том, что парень каким-то образом меня приворожил, не давала покоя. – Еркер сказал, что ты багет. Губы Джамие расплылись в улыбке, а потом, не выдержав, он и вовсе залился смехом. – Багет – это хлеб, дорогая… Кстати, позволь узнать твоё имя? Было странно понимать, что этого человека я встретила в баре, а общался он как интеллигент. К тому же смеялся он искренне, без надменности и какой-либо издёвки, как это обычно бывало у Оскара Бергмана. – Я Тира, – в ответ улыбнулась и попутно смутилась я. – Очень приятно, Тира. Не хочу лукавить, твой друг – берсерк, я полагаю, – в какой-то мере прав… Во мне действительно течёт кровь баггейна. Но судя по тому, что ты не испугалась, ты не сориентирована, что это за существа. – Значит, мне стоит бояться? – с любопытством спросила я, собеседник вызывал во мне дикий интерес. – Меня не стоит, баггейнов – да. Джамие рассматривал меня с ответным интересом и вдобавок с каким-то благоговением. Было непривычно осознавать, что я, возможно, на самом деле ему понравилась. – Дело в том, что я наполовину баггейн, на вторую – гиана[4 - Гианы – в итальянском фольклоре в основном женские духи. Высокие и красивые, они обитали в лесах, занимались рукоделием. Ещё они могли предсказывать будущее и знали, где спрятаны клады.]. Слава богам характер я унаследовал от мамы, – парень тепло улыбнулся. – Я не знаю, кто такие гианы, но звучит красиво, – я не могла перестать таращится на своего нового знакомого.  – Обещаю погуглить о тебе завтра. – Гугл тут не поможет, – вздохнул Джамие, – я и сам не знаю, кто я такой. Моему виду нет названия. Думаю, я единственный в своём роде… И это делает меня одиноким. Парень стоял, опираясь о стену злачного заведения, руки он убрал в карманы, когда я не ответила на его приглашение идти за ним. Половину лица скрывал дурацкий капюшон балахона, который так хотелось снять, чтобы любоваться бледным ликом моего собеседника. – Я ведь не просто так подошёл именно к тебе, Тира. Ты особенная, не такая, как все. Я думал… Надеялся, что смогу тебя очаровать и больше мне не придётся ощущать пустоту, но твой защитник появился… – И появился вовремя! – в проулке показался «мой ручной зверёк». – Верно, – нисколько не удивился Джамие. – Я не должен был поступать так против твоей воли, Тира. Прости. – Да она не особо была против, – ухмыльнулся Еркер. В отличие от Джамие я была готова взорваться от гнева, однако, я просто промолчала. – Гианы могут предсказывать будущее… – начал рассуждать Еркер. – Ещё ты упомянул про особенность этой ненормальной, стало быть, знаешь, кто она. – Догадываюсь. – Выкладывай! – Не могу, – хмыкнул Джамие, – Тира не от меня должна это узнать. – Чтоб тебя, чёртов засранец! – тут же начал метать гневные искры берсерк. – Я её защитник, я должен знать! – Ты ведь лучше меня понимаешь особенности вашего рода, – спокойно ответил баггейн-гиана, – должен был догадаться. А если не смог, увы, и я ничем тебе не помогу. – С меня хватит! – фыркнул защитник. – Я её забираю! – Ты должна знать ещё кое-что, Тира, – мой новый знакомый подошёл ко мне ближе, – сюда начала сползаться вся нечисть. Что-то тянет нас сюда, я уверен, дело в тебе. Только не понимаю почему, ведь ты защищена… конечно, если я верно догадался о твоём происхождении. Во всяком случае, ты должна быть осторожна. Не отталкивай своего берсерка. Я посмотрела на Еркера, он немного успокоился и внимательно оценивал происходящее. Мгновение спустя я коротко кивнула. Джамие мне понравился и теперь уже не только внешне, но и душой. Не знаю, есть ли она у нечисти, но он был добрым и искренним, не каждый человек мог похвастаться тем же. – Ещё увидимся, Тира, – поцеловав мою руку, сказал парень. – До встречи! Он взглянул на берсерка, загадочно улыбнулся, потом развернулся и пошёл прочь, растворяясь в ночи. *** Мы шли с Еркером бок о бок по ночному Бонандору. Я думала обо всём, что произошло со мной за последние пару дней. Похоже, я на самом деле ненормальная… Произошло ведь немало странного, но сейчас меня всё это не пугало. Я думала, что  весь страх я потратила при обращении Александера в паука, но если рассуждать логически, моё спокойствие – не совсем адекватная реакция. Может, так проявляется моя истерика? – Я считаю, Джамие прав, – после долгого молчания, обратилась я к Еркеру. – И ты тоже… Парень удивлённо уставился на меня, приподнимая правую бровь. – Ну, мне не стоит отталкивать своего защитника, раз я притягиваю нечисть, как магнит. И да, я согласна, что поступала неосмотрительно, в одиночку шатаясь по городу… И целуясь с незнакомцами, – добавила я, увидев выжидающее выражение на лице берсерка. – Наконец-то, – одобрительно кивнул мой защитник, – проблески здравого смысла – это радует. – Наверное, стоит как-нибудь обсудить слова Джамие… Может, порыться в книгах по мифологии. Я более-менее разбираюсь, кто такие грифоны, валькирии и подобное, а вот кумо… баггейн… слышу впервые, – немного помолчав, думая в этот момент о моей особенности в регенерации, я продолжила: – Если для тебя важно знать, кто я, согласна подумать над этим. Хоть мне и страшно… Я-то всегда считала себя человеком. И сейчас считаю! – Во-первых, это важно для НАС. Во-вторых, быть не человеком не так уж и страшно, – парень уловил мой недовольный взгляд. – В-третьих, согласен с твоим выражением лица – мне нужно сменить тон. Я шокировано уставилась на берсерка. Хоть он и был не совсем врагом, а, скорее, просто доставучим одноклассником, которого я на дух не переваривала и не перевариваю до сих пор, резкая смена поведения выбивала меня из колеи. Оскар Бергман улыбнулся и впервые эта улыбка была похожа на дружелюбную. Хотя до дружбы нам ещё очень далеко… – Завтра выходной, я приду к тебе, и мы всё обмозгуем, – поставил меня перед фактом Еркер. – Хорошо, – согласилась я, – только у меня есть одно условие, а, точнее, два. Первое – разберись с Альмой. Похоже, ты ей нравишься, а та картина у сцены, что она наблюдала, её расстроила. Второе – перестань меня лапать при каждом удобном случае! – Как будто мне это так уж и нужно, – буркнул парень. – А насчёт твоей подруги… Я пришёл в бар только потому, что услышал, что ты намыливаешься туда. Я был уверен, что без проблем на свою задницу ты не обойдёшься. Оказалось, я был прав. Альма мне не интересна. – Тогда скажи ей правду. Не хочу, чтобы она думала, что я отбиваю у неё парня… По коже пробежали мурашки. Как вообще можно было представить меня и этого изверга вместе? Еркер меня только раздражал и ничто не могло это исправить. *** На следующий день Альму на большой перемене я не нашла. Александер, увидев меня у порога аудитории, где они занимались, подошёл и спросил о моём визите. Он был учтив, но воспринимать его как парня у меня почему-то теперь не выходило… Даже краснеть перед ним больше не получалось! «Он сказал, что Альма пропустила уроки сегодня… – думала я в течение всего учебного дня. – Неужели у неё настолько серьёзные чувства к Еркеру?» Иса пыталась меня успокоить, аргументируя тем, что «эта стерва» просто решила меня проучить. Исабель считала, что именно Альма была противницей их общения, в «силу своего поганого характера», ведь блондинка изначально была настроена дружелюбно на счёт рокерши. В итоге я накатала подруге огромное сообщение о том, что нас с красноволосым ничего не связывает и что нам с ней нужно всё срочно обсудить. Оставалось только ждать. Вечером, как и было запланировано, ко мне пришёл Еркер. Никогда бы не подумала, что такое возможно! Слава Богу, родителей не оказалось дома, не хотелось им объяснять, что это за тип. Немедля, мы засели за ноутбук, я начала копаться в Википедии, а Еркер параллельно листал книги, которые принёс с собой. Я загуглила информацию о баггейне и гианах, вторые мне приглянулись больше. Интересно, у Джамие тоже были копыта и лошадиные уши, как у оборотня баггейна? Он скрывался за капюшоном, значит, такое возможно? – Достало! – прорычал Еркер после двух часов бесполезных ковыряний в книгах. – Тут ничего нет! Или есть, но я не знаю, откуда подступиться… Почему твой любовничек нам ничего не сказал?! – Эй! – возмутилась я. Вспоминать мой поступок касаемо поцелуев с незнакомцем было стыдно. – Я ведь была под гипнозом. – Ну да, – хмыкнул парень, – вы девчонки всегда попадаете под гипноз симпатичных парней. – Не будем об этом… – краснея, пискнула я. – Лучше скажи мне вот что: Джамие говорил, что ты лучше знаешь природу берсерков и должен был догадаться, почему ты меня защищаешь и кто я. Думай! – Я же уже говорил, что не знаю… Берсерки – это войны богов. Есть легенда, что Бог Бури создал первого берсерка для своего внука Одина, чтобы тот оберегал его. Когда Один вырос, ему уже не нужна была защита, но он не мог оставить творение деда без цели. Один дал нам предназначение – мы должны были охранять конунгов, то есть верховных правителей. Но время королей прошло… К тому же все конунги были обычными людьми, а ты, я повторюсь, не человек, Оберг. – Один, предназначения… Ты вообще себя слышал?! Я тоже люблю «Мстителей», но тебе не кажется всё это уже слишком? – То есть то, что я превращаюсь в «гризли», как ты однажды меня назвала, это нормально, а разговоры о богах тебя смущают? – Меня смущает абсолютно всё! Боги, нечисть, перевоплощения… Господи! За что мне всё это? – Примерно таких причитаний я и ждал, – улыбнулся парень. – Можно задать вопрос? Искать информацию уже не было сил, нужно было поговорить о чём-то, чтобы отвлечься. – Валяй, – Еркер посмотрел мне в глаза. – Почему ты меня изводил всё это время? – Не догадалась? – отворачиваясь хмыкнул он в ответ. – Я не знаю, что ты за существо, и я должен тебя защищать – это бесит! – Почему именно ты и почему именно меня ты должен защищать? – Потому что я тебя почуял… В наше время мало кому из берсерков предоставляется роль защитников. Истинных правителей почти не осталось. Отец говорит, я должен быть благодарен судьбе… за тебя. Жизнь без предназначения для нас – просто существование. – А как же семья, дети, чем вам недостойный смысл жизни? – Ты не понимаешь… Я не человек, мне недостаточно людских потребностей. Отсутствие конунга у берсерка равносильно бесплодию для женщины. Смысл жизни теряется. Еркер многозначительно посмотрел на меня, стало немного неуютно, но я выкрутилась из положения. – Значит, ты должен меня боготворить, – выпалила я, губы расплылись в широкой улыбке, – я ведь твой смысл жизни! Мой защитник удивлённо вытаращил глаза, а потом звонко рассмеялся, обнажая вполне человеческие клыки. – Ты меня бесишь, Оберг! – Взаимно, – улыбнулась я. Мне показалось, что лёд в моём сердце немного дрогнул. Возможно, всё, что было снаружи – всего лишь маска и этот парень на самом деле хороший человек. Или не человек… Во всяком случае, кто знает, может когда-нибудь я смогу назвать его другом? Мы с Еркером всё так же сидели в моей комнате и терроризировали компьютер и книги, на заднем фоне бубнил телевизор. – Боги Асгарда! – воскликнул парень, отчего я подпрыгнула на месте. – Только этого нам не хватало! – Что? Чего ты голосишь? – Смотри! – Еркер указал на ящик, который вещал какие-то новости. «Вчера вечером двое неизвестных жестоко расправились с группой подростков в баре «Дохлая рыба». Камерам удалось запечатлеть  подозреваемых: девушка и парень предположительно одного возраста – 18-20 лет. Особые приметы: шрам от ожога на лице парня. Кому известна какая-либо информация, просьба сообщить властям». На ролике с камеры была темноволосая девушка в коротком чёрном плаще, высокие сапоги, закрывали почти все её ноги. На рыжеволосом юноше была джинсовая куртка, тёмные штаны, а лицо заклеймил большой, уродливый шрам. – Какой ужас, – ахнула я, – мы ведь вчера были именно в этом баре! – Оберг, эти двое – нелюди, – тихо произнёс мой гость. – Уверен, они приходили в тот бар по твою душу. – Боже мой, Альма! Её не было в школе! Что если… Глава 5. Я обрывала телефон Альмы, но никто не брал трубку. С каждой минутой становилось всё страшнее, я думала о том, что подруга могла погибнуть из-за меня. Ведь эти твари, кем бы они ни были, приходили в бар по мою душу. – Скажи, – снова набирая номер Альмы, тихо спросила я, – что за существа на этот раз? – Не знаю, – выдохнул парень, – камера нечётко передаёт сущность… Но скорее всего, я таких даже не встречал. Я ошарашенно уставилась на собеседника. Как это не встречал? Тоже мне, воин Одина! – Я знаю всех перечисленных в каких-либо книгах тварей, – как будто прочитав мои мысли, разошёлся Еркер, – но это не значит, что я встречал всех! – Я должна убедиться, что с Альмой всё в порядке. – В такой ситуации лучше не выходить из дома. – Ты со мной? – требовательно спросила я. Еркер фыркнул, закатив глаза к потолку, а потом коротко кивнул. И правильно! Сейчас со мной спорить смысла не было! Подъехав на такси к дому подруги, я выскочила из машины, даже забыв заплатить. Подбежав к двери, я принялась колотить дерево с такой силой, что, казалось, смогу снести её ко всем чертям! – Какого дьявола? – раздался скрипучий голос. Дверь открылась и на порог вышла пожилая женщина, высокая, худая и морщинистая. В одной руке она держала мундштук, а другой водружала огромные, стрекозиные очки себе на нос. Женщина была одета во всё чёрное, пиджак, водолазка и длинная строгая юбка, а красный пучок волос на голове выделялся, как клякса. Я многозначительно посмотрела на Еркера, тот снова закатил глаза, видимо, поняв мой намёк. Шутить было неуместно, но иногда, из-за крашеных волос, он выглядел прямо как эта бабка. – Что вам надо, наглецы? Из какой преисподней вас сюда занесло? – Ээ, простите, – начала я, – мы слышали про убийц в баре, в котором вчера выступала Альма… Я её подруга и очень переживаю. Хотела убедиться, что с ней всё в порядке. – В порядке, – ухмыльнулась старуха. – Правда, девчонка не на шутку перетрусила. Меня в её годы было не напугать парочкой… нарушителей правопорядка. Бабушку Альмы я видела впервые, если, конечно, это была её бабушка. – Эти «нарушители правопорядка» убийцы, бабуль. – Я в курсе, детка, – ответила женщина, делая затяжку. – Можете пройти, Альма наверху. Мы с Еркером поднялись на второй этаж дома, комнату Альмы найти было несложно. Белая дверь была завешана постерами различных рок-групп и если бы не маленький островок краски у самой ручки, я бы не заметила, что она такого цвета. Я робко постучала и сразу услышала быстрые шаги. Альма выглядела жутко: растрёпанные волосы, круги под красными, заплаканными глазами, нос напоминал недоспелую сливу. – Боже мой! – воскликнула девушка. – Оберг, ты жива! Альма бросилась мне на шею, что-то говоря с такой скоростью, что я не смогла понять. Разобрать вышло несколько слов: не знала, что с тобой и потеряла телефон. Наверное, она бы долго на мне так висела, если бы в её поле зрения не попал Еркер. Девушка отпрянула от меня, изрядно покраснев, а потом зашипела около моего уха: – Так вы что, вместе? – Да ни в жизнь! – как можно громче ответил парень, скрестив руки на груди. – Первый раз полностью с тобой согласна, – усмехнулась я. Альма всё так же непонимающе смотрела на нас, я решила взять инициативу в свои руки: – На нас повесили один школьный проект… Приятного мало, но никуда не денешься. Мы видели новости, когда занимались… проектом. Я так испугалась за тебя! – Поэтому вы пришли вместе? – Ну, – протянула я, подозревая, что вру не так хорошо, как думала, – собственно, да. Еркер тоже за тебя переживал. – Правда? – синхронно задали мне один и тот же вопрос ребята. – Правда, – кивнула я, ткнув парня локтем в бок. – Что было в клубе, Альма? Ты что-то видела, ведь так? Альма вздрогнула всем телом и, отвернувшись от меня и Еркера, побрела в комнату. Мы решили, что это приглашение и последовали за девушкой. Подруга села на кровать, я рухнула рядом с ней, а берсерк устроился на стуле возле компьютерного стола. – Я не знаю с чего начать… Мы пели, всё вроде бы было хорошо. Потом я увидела ваши разборки… у сцены, – Альма старалась не смотреть на Еркера. – Когда песня закончилась, мы взяли паузу, я побежала искать тебя, но не нашла. А когда вернулась… Люди кричали, толкали друг друга. Там была паника, хаос! Я ничего не могла понять, а потом увидела их. – Парня и девушку, что показывали по новостям? – уточнила я. – Да. Они стояли в центре зала, девушка хохотала. Жутко. А парень… Он отгрызал куски мяса от какого-то бедолаги, можете поверить?! Альма схватилась за голову и зажмурила глаза. Я хорошо представляла эту картину по рассказу подруги, даже подумать было страшно, что она пережила. – Они что-нибудь говорили? – спросил Еркер. – Может, ты запомнила что-то подозрительное? – А сожрать человека, по-твоему, не слишком подозрительно?! – возмутилась я. – Да я не… – Было ещё кое-что, – негромко сказала подруга, прервав почти начавшуюся перепалку между мной и Еркером. – Я осталась там одна. Точнее, я и эти двое. Они смотрели на меня. Я понимала, что это конец, что сейчас я умру. – Как ты спаслась? – ахнула я, а Еркер в этот момент лишь усмехнулся. – Вы мне не поверите, – со слезами на глазах ответила подруга. – Конечно, поверим! – возмутилась я. – Я закричала. – Что? – я пыталась понять смысл сказанной фразы. – Закричала? И всё? Еркер подвинулся на стуле и противно ухмыльнулся, заставив меня почувствовать себя глупой. У меня появилось ощущение, что я одна ничего не понимаю. – Я закричала, – повторила Альма. – От моего крика… весь бар взорвался, Оберг! Та девица отлетела на несколько метров, врезавшись в стену, а парень… Он был зол. Ужасно зол. Я кричала, а он всё шёл и шёл на меня. Я видела, что ему было трудно сопротивляться, но он шёл, пока… пока его лицо не начало плавиться. Я сидела, в ужасе смотря на подругу. Слететь с катушек после увиденного – плёвое дело. Я осторожно взяла Альму за руку и тяжело вздохнула. – Ты не веришь, – убрав ладонь из моей хватки, сказала она. – Альма, я… – Она говорит правду. – Еркер достал леденец из кармана, открыл его и причмокнув закинул в рот. – Всё просто, пупсик, ты – банши[5 - Ба?нши?, или бэ?нши (англ. banshee, от ирл. bean s?dhe – женщина из Ши) – в ирландском фольклоре и у жителей горной Шотландии, особая разновидность фей, опекающих старинные роды. Принимает различные облики: от уродливой старухи до бледной красавицы. Обычно ходит крадучись среди деревьев, либо летает. Издаёт пронзительные вопли, в которых будто сливаются крики диких гусей, рыдания ребёнка и волчий вой, оплакивая смерть кого-либо из членов рода.]. – Кто? – усмехнулась я. – Дева-плакальщица из детских, жутких сказок? – Не обязательно, – мотнул головой парень. – Их особенность – управление голосом. Могут изобразить любой звук или, к примеру, взорвать голосом и расплавить чьё-то лицо. – Бабушка говорит мне то же самое, – Альма смотрела с ужасом на нас, – это она вас подговорила?! – Альма, ты что! – воскликнула я. – Я сама в шоке, в первый раз слышу подобное… Мы, не сговариваясь с подругой, выжидающе уставились на Оскара Бергмана. – Теперь их двое… – буркнул парень. –  Короче, дамы, объясняю один раз. Альма, ты банши, бабушка сказала тебе правду. Иначе как объяснишь расправу над преступниками? Еркер с превосходством смотрел на Альму, и как только она ответила ему нервным кивком, сразу переключился на меня: – А ты, ушибленная, должна понять, что я не могу выложить тебе весь перечень нечисти. – Но ты же знал, что Альма банши и просто не сказал мне! Почему? – Берёг твою и без того расшатанную психику, – съязвил парень. Теперь очередь скрещивать руки на груди подошла ко мне. Я показательно надула губы и отвернулась от защитника. Зря. Это его только позабавило. – Значит, – робко начала Альма, – это и есть ваш «проект»? Вы что, ребята, занимаетесь разоблачением монстров? – Что-то в этом роде, – кивнул Еркер. – А вы тоже… банши? – Да нет. Этот вот, – я небрежно махнула рукой в сторону Еркера, – берсерк, а я… человек, надеюсь. – Голова идёт кругом! – воскликнула моя подруга. – Я монстр! Мне нужно всё переварить… Не обижайтесь, просто… – Всё в порядке, – пробасил берсерк. – Проведи этот день с гуглом, поговори с бабушкой. Нужна будет помощь – обращайся. Мы поможем. Я посмотрела на Еркера, он МИЛО улыбался Альме. С ней он вёл себя осторожно, понимающе… Внутри разбушевалось негодование. Меня он не так ввёл в курс всех дел. *** Вечерело. Еркер вызвался меня проводить до дома. Ну как вызвался… обвинил в способности влипать в неприятности и поставил перед фактом, что теперь уж точно всегда будет рядом. Я и не была особо против, мысль о том, что за мной охотятся двое ненормальных, непонятных существ вселяла в сердце поистине дикий ужас. К тому же помимо тех двоих, за мной могли следовать и другие твари. Теперь я это понимала. – А все эти существа не смогут проникнуть в мой дом? – Не смогут, – ответил Еркер. – Тот, кто хочет причинить тебе зло, в твой дом не пройдёт. Принцип равновесия. – Приятный бонус, – буркнула я. – Жаль, что на людей не распространяется. – Эй, – ухмыльнулся парень, – ты чего, всё-таки боишься? – Сейчас всё куда серьёзнее, Еркер! Альму могли убить… Кто знает, где ещё нападут эти монстры? – Успокойся, – уже серьёзно сказал берсерк, посмотрев мне в глаза. – Я не дам тебя в обиду. Поверь, я смогу тебя защитить. – С-спасибо… Повисло неловкое молчание. Воспринимать Еркера как защитника после целого года издевательств (именно год назад он перевёлся в нашу школу), хоть они и были только словесными, пока не получалось. К тому же эти странности с переменчивым характером берсерка выбивали меня из колеи. – Еркер? – я дождалась его мычания на зов. – А кто-нибудь из моих знакомых… тоже из нечисти есть? – Кроме Альмы? А то! – И кто же?! – Так я всё тебе и выложил, – хохотнул в ответ тот. – Но, но, но… – Послушай, – выдохнул парень, – если бы тебе что-то угрожало, я бы сказал. А так… Меньше знаешь – крепче спишь. – А что насчёт Альмы? – Хочешь узнать, не сожрёт ли она тебя? Если честно, хохотки и усмешки Еркера мне уже давно снятся в кошмарах, но теперь выбирать не приходилось. – Всё в норме, Оберг. Волноваться не о чем, можешь и дальше дружить с этой девчонкой. Ей, кстати, сейчас будет нужна твоя поддержка. – А ты что, заботишься о ней? – А что? – Еркер прищурил глаза. – Ревнуешь? – Вот ещё! – фыркнула я. В этот момент на телефон пришло сообщение. Я вздохнула с облегчением. Спасибо Исе! – Что там? – поинтересовался защитник. – Пишет Исабель. Её родители уехали на выходные, через час в её доме будет «грандиозная вечеринка». – Только не говори, что ты пойдёшь? – Еркер, сегодня вечеринка у Исы! А что, если все монстры сползутся на этот шабаш! Мы должны пойти! Если что… – Что? Я превращусь на глазах у всей толпы и разделаюсь с ними?! – Я иду, защитник! И ты меня не остановишь! Еркер схватился за свою красную макушку и прорычал несколько нецензурных слов. Парень продышался и взглянул на меня: – Оторвёмся, Оберг? – Пошли уже! Глава 6. Переодевшись в более приемлемую одежду для вечеринки – короткий яркий топ и чёрные обтягивающие джинсы с завышенной талией, я и мой персональный защитник вызвали такси и поехали к особняку Исабель. Моя семья обитала в богатом районе, а вот Иса жила на «олимпе» Бонандора. Особняки в той части города больше походили на замки. – Оберг, да ты, оказывается, можешь выглядеть по-людски! – воскликнул Еркер, когда я вышла из дома после переодевания. – Кто бы говорил, ты вечно таскаешься в одной и той же толстовке. – Я парень, Оберг, мне можно. – Можно быть оборванцем? – Эй! – возмутился тот. – На ней ни одной дырки нет! Даже пахнет приемлемо… На, сама убедись. – Отстань, Еркер! – взвизгнула я, отбрасывая руку берсерка от лица. – Можешь потыкать ею в Альму, она будет только рада. – Да ты никак серьёзно ревнуешь? – Угомонись, меня не особо привлекают медведи-мутанты! Мне показалась эта фраза настолько смешной, что я залилась звонким смехом. Водитель такси непонимающе уставился на меня через зеркало заднего вида, Еркер по обыкновению закатил глаза. Пришлось замолчать. Подъехав к назначенному месту, я в прямом смысле вывалилась из машины. Ну, хоть что-то не меняется, моя неуклюжесть на месте! – Ти! Исабель подбежала ко мне и чмокнула сначала в одну щёку, потом во вторую, осмотрела с ног до головы и кивнула, видимо, одобряя выбранный мной наряд. Подруга ещё раз лучезарно улыбнулась, но когда увидела Еркера за моей спиной, изменилась в лице. Было похоже на дежавю, Альма отреагировала точно так же. Иса схватила меня за руку и потащила в сторону. – Ти, да что с тобой? Сначала Александер, потом парень в рок-баре, а теперь Оскар Бергман! Серьёзно? – Иса, ты не… А как ты узнала о Джамие? – Во-первых, ты ведёшь себя неподобающе. Во-вторых… ну не Еркер же, в конце-то концов! Стало обидно. Во-первых, потому что подруга завуалировано назвала меня легкомысленной. Хотя нет, даже не завуалировано. И ещё! Кто бы говорил о неподобающем поведении! Во-вторых… только я могу говорить так об Еркере! – Иса! – Ти, он столько времени донимал тебя! Измывался… – Успокойся, Белоснежка, – к нам подошёл Еркер. Парень закинул руку мне на шею. – У нас с ней совместный как его там… – Прое-ект, – прошипела я злобно. – Ага, он самый. Школьный проект. Директриса загрузила. Представь, теперь я могу доставать её ещё вне школы. – Ти, это правда? – Исабель выпучила и без того большие зелёные глаза. – Бедняжка… А сюда ты за ней какого чёрта припёрся? – Так вечеринка же! – подмигнул берсерк, закинув в рот очередной леденец, засунул руки в карманы брюк и пошёл в дом. – И как тебе удаётся терпеть этого воображалу?! – Никак, – улыбнулась я. – Мне кажется, что скоро я его прибью. – Бедняжка, – повторила Иса. – Ну, ничего! Сегодня мы оторвёмся, а потом будем думать, как освободить тебя из этого ада. «Удачи, Иса!» – мысленно проговорила я. Мне казалось, что от Еркера мне уже никогда не избавиться. Правда, сейчас это меня заботило меньше всего, всё-таки с берсерком было как-то спокойнее. Я верила, что он действительно сможет меня защитить, если что-то произойдёт. С Александером Уллсоном он разобрался быстро. Иса взяла меня под руку, и мы пошли в дом. Я уже бывала тут, но масштабы особняка семьи Хольм поражали: высокие потолки, массивные колонны, во всех углах статуи и разнообразные экзотические растения, а на стенах висели картины в золотых, резных рамах. Мы прошли в банкетный зал, и на меня обрушилась зажигательная, клубная музыка, голова сама собой закачалась в такт. – Отдыхай, Ти, – возле моего уха прокричала Иса, – а мне нужно проверить, не уединился ли кто на верхних этажах. Проверять верхние этажи, мне казалось, можно было до утра. Я пожала плечами и улыбнулась подруге, та подарила улыбку в ответ и оставила меня одну. Глаза сами начали искать Еркера, но наткнулись на другое знакомое лицо. Чёрный капюшон балахона всё так же скрывал половину лица Джамие, он кивнул мне и поднял стаканчик с напитком в знак приветствия. Я решила подойти. – Не думала, что вы с Исой знакомы, – я попыталась перекричать музыку, – ещё и настолько, чтобы делиться пикантными подробностями с концерта в «Дохлой рыбе». – Мы едва знакомы, – ответил Джамие, – я дружу с её братом. А подробности я бы рассказывать не стал, так как стыжусь своего поведения. Мне не следовало тебя принуждать… И если учесть последующие события в баре, было бы глупо делиться с кем-то такими вещами. Я посмотрела парню в глаза, врать ему было незачем. – Выйдем на воздух? – предложил собеседник. С другой стороны особняка располагался не менее роскошный двор с садом и бассейном, в котором плескались ученики средней школы Бонандора. Мы прошли террасу, бассейн и уселись на мраморную лавочку перед «живым» лабиринтом из ровно подстриженного кустарника. – Похоже, – начал Джамие, – у тебя есть какие-то вопросы ко мне. И об одном я, кажется, догадываюсь. – Так ответь на него… – Не могу, Тира… Не хочу, – парень тяжело вздохнул. – К тому же я не совсем уверен в своей догадке и не хочу зря ранить тебя. – А я не из тех, кого можно запросто ранить! Джамие посмотрел мне в глаза, заглядывая куда-то в глубину моей души. Стало неловко. Казалось, будто он копается в моём сознании в этот момент. – Скажу только то, что ты никакая не нечисть, дорогая. Я с облегчением вздохнула. Еркер ошибался. – И не человек… – Чего?! – возмутилась я. – И, вообще, как это всё понимать? – Никак, – ответил парень. – Понимание придёт со временем. А я тебе не враг и не собираюсь вредить, даже если ты сама об этом просишь. – Правда мне не навредит! – Ещё как может, – возразил Джамие, по его лицу я поняла, что он ничего не скажет. Наш разговор зашёл в тупик. Парень играл содержимым своего стаканчика, я а болтала ногами, не зная, о чём ещё поговорить. – А правда, – после долгого молчания, робко начала я, – что баггейны даже в человеческом обличии имеют конские уши или копыта? – Правда, – засмеялся парень. – Только я не чистокровный баггейн, если ты помнишь. – Знаю, – быстро добавила я, – наполовину гиана… Но всё же? Джамие улыбался и рассматривал меня с блеском в глазах. Похоже, ему нравилось, что я им интересуюсь. Парень посмотрел по сторонам, убедившись, что за нами никто не наблюдает, осторожно стянул с головы капюшон. Моему взору предстали немного заострённые уши. Такие я видела в фильмах про эльфов и, честно сказать, обожала этих существ. Джамие и так был красавцем, а сейчас он казался мне сказочным принцем: угольно-чёрные волосы, небесного цвета глаза, мягкие черты лица и эти эльфийские уши. И вёл себя парень под стать принцу. Ну, не считая выходки в «Дохлой рыбе». – Меня пугает твоё молчание, – тихо произнёс юноша и снова спрятал лицо, а, точнее уши, под капюшоном. – Да нет, что ты! – быстро проговорила я. – Они прекрасны! Правда… Мягкая улыбка коснулась губ парня, я улыбнулась в ответ. После нескольких затяжных минут я всё же перестала разглядывать Джамие и посмотрела в сторону дома. На террасе стоял Еркер, мотая головой в разные стороны. «Ну, вот, – укорила себя я, – снова заставила его волноваться! Сейчас он устроит мне вечеринку века!» Я встала с лавочки и помахала рукой защитнику. Увидев моего спутника, берсерк поморщился, надежда, что он не станет на меня ворчать, испарилась. Я собиралась попрощаться с Джамие, как вдруг из темноты лабиринта раздался ужасающий крик, заставивший замереть сердце. Кричала девушка. *** Снова раздался истошный крик, но никто кроме меня и Джамие его будто не слышал. Я снова посмотрела на Еркера, в том, что он услышал эти вопли, я не сомневалась. У него, как и у любого берсерка, был отменный слух. Парень взглянул в мои глаза и отрицательно помотал головой. «Ну, уж нет! – подумала я. – Никто сегодня не умрёт из-за меня!» Я кинулась в лабиринт, на звук непрекращающихся возгласов. Сердце колотилось как бешеное, ноги отказывались слушать приказов мозга, я заставляла себя бежать. Еркер бы утащил меня оттуда, не стал помогать, а так, он бросится меня защищать и, возможно, спасёт девушку, которая попала в беду. Я несколько раз повернула в одну сторону, потом в другую, затем остановилась и стала осматриваться по сторонам. Осознание того, что я запуталась, рухнуло комом, я набрала как можно больше воздуха в лёгкие и выкрикнула имя, точнее, кличку, своего защитника. – Сюда, милая, – раздался звонкий и тягучий голос за спиной. Я резко обернулась. Темноволосая девушка, которую я сразу узнала по записи с камеры наблюдения что крутили по новостям, шла прямо на меня. Её почти чёрные глаза сверкали даже в полумраке, походка была лёгкой, плавучей и раскачивающейся. – Где девушка, что кричала? – собирая всё мужество в кулак, крикнула я. – Что ты сделала с ней? – Это она и голосила, – грубый бас заставил все внутренности содрогнуться. Еркер в воплощении берсерка встал рядом со мной, скалясь на врага. Я почувствовала его дыхание, тёплое и успокаивающее. Девушка громко рассмеялась, из пальцев на руках полезли длинные когти, зрачки глаз преобразились в две узкие вертикальные щёлки, а ноги, как будто их и не было, превратились в огромный змеиный хвост. – Прости, Еркер! – выпалила я, ужаснувшись от увиденного. – Встань за мной! – скомандовал берсерк. Девушка-змея поползла полукругом, огибая меня и защитника. Еркер снова прорычал. – Меня не пугает твой оскал, мальчишка, – в ответ прошипела змееподобная. – Я справлюсь с тобой в два счёта! – рыкнул берсерк, оскалив медвежью пасть. – Нага[6 - Нага – змееподобные мифические существа в индуизме и буддизме. Изображаются в виде змей с человеческим торсом и человеческой головой, укрытой сверху веером змеиных голов. Обитают в пещерах и водоёмах, на земле, в воде или под землёй.], твой яд не подействует на меня! – Верно, – девушка-змея изогнулась и снова рассмеялась. – Но я и не буду с тобой драться. Из другого конца лабиринта послышался протяжный вой. Волосы на затылке встали дыбом, а по всему телу побежали мурашки. Из полумрака на двух ногах, точно так же, как берсерк, к нам направлялся громадный волк. Он был на пару голов выше перевоплотившегося Еркера. Крик ужаса застрял у меня в горле, а отчаяние грозилось поглотить полностью, без остатка. «Что я наделала!» – мелькнуло в голове. Глава 7. Еркер не сдвинулся ни на шаг, наоборот, чуть подался вперёд и снова прорычал. Храбрости этому парню было не занимать, а вот я струсила. И как только мой защитник скомандовал «беги», сразу понеслась прочь со всех ног. Глаза щипало от слёз, сердце бухало с такой силой, что я не слышала собственных мыслей. Зачем я побежала в лабиринт? Зачем поступила так безрассудно? Мне казалось, я вечность блуждала в этих проклятых зелёных зарослях. Лёгкие горели огнём, дышать было до невозможного трудно. Я остановилась, чтобы осмотреться по сторонам и, откуда ни возьмись, чья-то холодная рука зажала мне рот. Из-за адреналина я с молниеносной скоростью изогнулась и ударила в челюсть напавшему на меня. – Боже! – простонал парень в чёрном балахоне. – Похоже, тебя и защищать-то не нужно. Держась за правую часть лица, на меня смотрел Джамие. Я так обрадовалась его появлению, что кинулась парню на шею. – Еркер! – отпуская Джамие, проговорила я. – Ему нужно помочь! – Где он? Что случилось? – Кричала не девушка, – задыхаясь, пролепетала я. – Это монстр! Девушка-змея… Нага… – Нага? – удивился парень, приподнимая одну бровь. – Здесь? Но они с другой части планеты… – Некогда! Я схватила Джамие за руку и потащила обратно, вглубь лабиринта. – Ещё там оборотень! – сказала я, пытаясь вспомнить дорогу назад. – Волк! Он огромный… больше, чем Еркер в воплощении берсерка! – Амарок[7 - Амарок (Amarok, Amaroq) – дух гигантского волка в эскимоской (иннуитской) мифологии. Наиболее часто описывается как гигантский волк, пожирающий неосторожных охотников, решивших охотиться в одиночку в лесу ночью.]! – выдохнул парень, вырывая свою руку из моей. – Мы туда не пойдём! Джамие взглянул на меня с сожалением, как будто Еркера я больше не увижу. В сердце воткнули сразу тысячу невидимых игл. «Нет! Он ведь не умрёт? Не из-за меня…» – Я должен тебя отсюда вывести, – снова переплетая свои пальцы с моими, сказал спутник. – Нет! – с ужасом выпалила я. – Мы не можем! Я не могу… Еркер… Он же… – Прости, Тира. Джамие больше не оборачивался, он тянул меня всё дальше и дальше от защитника, а я петляла сзади, как марионетка. Неужели я больше никогда не увижу Еркера, храброго берсерка, моего защитника и мучителя в одном лице… – Тира, не бойся! Я выведу тебя отсюда. Ты только… Дальше я уже не слушала, что говорил Джамие. Мне было всё равно на все его успокаивающие фразы. Даже страх за себя куда-то улетучился. Лишь бы Оскар Бергман остался жив! Погружённая в свои мысли, я не заметила, как парень, бегущий впереди, остановился. Я врезалась в спину Джамие и отлетела назад, сдирая кожу с локтей о твёрдую землю. Причиной остановки стал громадный волк-оборотень. – Нет! – простонала я. – Еркер! Что ты с ним сделал? Понимание того, что амарок здесь бы не появился, если бы победу одержал берсерк, свалилось и больно ударило вниз живота. А тем временем монстр наступал на меня и Джамие, не проронив и слова. Парень, наполовину баггейн, на вторую – гиана, а, в сущности, почти человек, встал между мной и этой тварью. – Беги, – спокойно проговорил Джамие. – Тебе нужно только добежать до дома. На этот раз я даже не сдвинулась с места. Я смотрела в жёлтые глаза волка и умоляла его своим заплаканным взглядом нас отпустить. – Беги, Тира! – взревел Джамие, кинувшись на амарока. Существо побежало в ответ и одним движением распороло парню грудную клетку, откидывая в сторону, как тряпичную куклу. Джамие упал, издав приглушённый стон. Я оцепенела. Волк-оборотень вплотную приблизился ко мне и схватил за горло, приподнимая над землёй. Воздуха тут же стало не хватать. Я чувствовала дыхание зверя на своём лице, видела окровавленные клыки и понимала, что мне не удастся выжить. Половина морды чудовища была отмечена уродливым, стягивающем мышцы шрамом. «Отметина, оставленная Альмой!» – сообразила я. Закрыв глаза, в попытке смириться с участью жертвы, я перестала хвататься за мохнатые лапы чудовища и опустила руки. Мысленно попрощалась с родителями и друзьями, и попросила прощение у Еркера и Джамие. Это конец. Отшутиться больше не выйдет… По неведомым мне причинам хватка амарока ослабилась, и я выпорхнула из его лап, камнем упав на землю. – Ты, – прорычал зверь, – потерянное дитя. Переборов страх, отчаяние и боль я подняла глаза на монстра. – У вас равные права, – оскалился зверь. – Я не стану убивать. Амарок ещё раз посмотрел на меня, издал гортанный звук и, развернувшись, пошёл прочь. Я лежала на холодной почве и не могла поверить в то, что осталась жива. *** Я глотала ртом воздух так, будто в любой момент его снова могли перекрыть. Немного отдышавшись, я принялась на ощупь искать очки, которые свалились с лица во время нападения амарока. В конце концов, отыскав окуляры и водрузив их обратно, я собрала все силы и ползком стала перебираться к раненому. Джамие лежал на спине и смотрел в небо, держась за грудную клетку, сквозь длинные и тонкие пальцы парня сочилась красная жидкость. – Джамие, – всхлипнула я, – Джамие, ответь мне! Парень посмотрел мне в глаза, но не смог сказать и слова. Ему было слишком больно, чтобы двигаться, слишком больно, чтобы говорить, я видела это, понимала. Всё из-за меня. Я – причина боли! А Еркер… Что с ним? – Я такая идиотка! – сорвавшимся голосом выпалила я. – Не умирай! И Еркер… Слёзы полились градом от чувства вины, бессилия и страха потерять обоих своих защитников. Около десяти минут я протяжно выла, всё это время Джамие истекал кровью, и когда я это осознала, снова стала себя винить. Наличие сообразительности в чрезвычайной ситуации, видимо, не моё кредо… Собравшись, я подхватила парня подмышки и волоком потащила его к выходу из лабиринта, по крайней мере я так думала. Время тянулось мучительно долго, ходы из зарослей всё не кончались, а раненый не человек с каждым движением издавал режущий сердце стон и становился всё белее. – Помогите! – мой голос показался чужим. – Здесь раненый! Спасите! Я рухнула на холодную поверхность и закричала. Сил не осталось, Джамие, казалось, потерял сознание и страх за его жизнь и жизнь берсерка с большей силой ужалил в качающий кровь орган. Я аккуратно убрала руки парня от раны, Джамие снова застонал. – Не трогай, – этот рык напугал меня и обрадовал одновременно. – Ты жив! Я так боялась… Вид берсерка вывернул душу наизнанку. Еркер не вернулся в человеческое воплощение, всё так же остался полумедведем-получеловеком. По всему телу защитника распластались огромные рваные раны, из которых вытекала жизнь. Я никогда не видела ран серьёзнее, чем разбитая губа или брови и подобное зрелище переносить мне давалось с трудом. Еркер сморщил морду и, съехав по зелёной стене лабиринта, рухнул на землю. Я снова схватила Джамие за подмышки и притянула его ближе к берсерку. Мысли разрывали черепную коробку. Что делать? Как поступить правильнее? Бежать за помощью? А если не найду дорогу назад? Но оставаться здесь и ждать, когда в парнях кончатся последние силы тоже идея так себе. Я вытерла мокрые от слёз глаза и подсела ближе к огромной морде медведя, положив руку ему на макушку. Несколько мускулов дёрнулось, и зверь приоткрыл глаза. – А ты говорила, не увижу… – Чего не увидишь? – непонимающе всхлипнула я. – Слёз, – выдохнул берсерк. – Не увижу твоих слёз. Я потупила взгляд, казалось, тот разговор был в прошлой жизни, не верилось, что прошло так мало времени. Я не любила плакать, даже считала, что не умею это делать правильно, но сегодня пролила достаточно слёз… И, возможно, такими искренними эти слёзы были первый раз в жизни. Глаза снова зажгло, и я быстро отвернулась. – Не стыдись, – пробасил защитник, тяжело вздымая мохнатую грудь, – не бойся показаться слабой. Иногда подобное поведение девушкам даже идёт. – Шутишь даже в таком состоянии? Ты неисправим… – Всё образуется, Оберг,  – уже серьёзнее прохрипел зверь, – вот увидишь. – Почему… Почему ты до сих пор такой? – В этом состоянии моё тело быстрее регенерирует, – пробасил Еркер. – Не успеешь оглянуться – я поправлюсь… Обещаю. Я закрыла лицо руками, силы покидали меня, а от пережитого стресса так и клонило в сон. Я облокотилась на мощное плечо берсерка и дотронулась до участка на шее, где смыкалась лапа амарока. – Это всё моя вина! – выдохнула я. – Вы пострадали из-за моей глупости, из-за моей самоуверенности и гордости. Прости… – Ты ведь хотела спасти невинного человека. – С помощью того, что я под защитой берсерка! – злость на саму себя захлестнула вновь. – Не слишком благородно! Опрометчиво! По-идиотски глупо! – Музыка для ушей, – ухмыльнулся Еркер. – Оберг поласкает саму себя. – Я на полном серьёзе! – горячо воскликнула я. – Оскар, вас же чуть не убили! Внутри меня полыхал огонь, я чувствовала его жар, чувствовала его мощь и силу. – Забавно, – берсерк посмотрел на меня. – Ты первый раз назвала меня по имени. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/marika-makey/v-kogtyah-berserka/?lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом. notes Примечания 1 Берсе?рк, или берсе?ркер (др.сканд. berserkr) – в древнегерманском и древнескандинавском обществе воин, посвятивший себя богу Одину. Перед битвой берсерки приводили себя в состояние повышенной агрессии, в сражении отличались неистовостью, большой силой, быстрой реакцией и нечувствительностью к боли. Слово берсерк образовано от старонорвежского berserkr, что означает либо «медвежья шкура» либо «без рубашки» (корень ber– может означать как «медведь», так и «голый»; – serkr означает «шкура», «шёлк». 2 Кумо – японские пауки-оборотни, способные оборачиваться чем-то иным. Обычно кумо имеют две ипостаси. В одной из них они – громадные пауки с горящими красными глазами и острыми жалами на лапах, в другой же – прекрасные девы с холодной красотой, заманивающие мужчин в ловушку и пожирающие их. Обычно кумо встречаются в Японии, хотя вполне обычны и за океаном, в Китае, причём тут их обличье уже не ограничивается только женской ипостасью. 3 Баггейн (bargain англ.) – является частью мифологии острова Мэн, в которой он предстаёт злокозненным враждебным оборотнем. Ему свойственна ненависть к людям. Баггейн умеет увеличиваться до колоссальных размеров, а также принимать разные обличия – человека, птицы или зверя. Но в человеческом облике у него всегда имеется одна звериная черта – уши с заострёнными кончиками или лошадиные копыта. 4 Гианы – в итальянском фольклоре в основном женские духи. Высокие и красивые, они обитали в лесах, занимались рукоделием. Ещё они могли предсказывать будущее и знали, где спрятаны клады. 5 Ба?нши?, или бэ?нши (англ. banshee, от ирл. bean s?dhe – женщина из Ши) – в ирландском фольклоре и у жителей горной Шотландии, особая разновидность фей, опекающих старинные роды. Принимает различные облики: от уродливой старухи до бледной красавицы. Обычно ходит крадучись среди деревьев, либо летает. Издаёт пронзительные вопли, в которых будто сливаются крики диких гусей, рыдания ребёнка и волчий вой, оплакивая смерть кого-либо из членов рода. 6 Нага – змееподобные мифические существа в индуизме и буддизме. Изображаются в виде змей с человеческим торсом и человеческой головой, укрытой сверху веером змеиных голов. Обитают в пещерах и водоёмах, на земле, в воде или под землёй. 7 Амарок (Amarok, Amaroq) – дух гигантского волка в эскимоской (иннуитской) мифологии. Наиболее часто описывается как гигантский волк, пожирающий неосторожных охотников, решивших охотиться в одиночку в лесу ночью.