Lash

Lash L. G. Castillo Anjos Ca?dos #1 Ren achou que havia capturado um ladr?ozinho qualquer apenas para descobrir que, escondida sob camadas de sujeira e roupas de menino, estava a pessoa mais desej?vel e sedutora que ele j? tinha visto. Percebendo que ela tinha sido marcada com um s?mbolo do dem?nio e parecia ter um desejo mortal, Ren rapidamente decide que a ?nica forma de mant?-la viva ? n?o perd?-la de vista. Se os dem?nios eram suicidas o bastante para acharem que iam afast?-la dele, Ren lhes mostraria seu pr?prio desejo mortal. A mistura com o c?rculo de roubos realizados por dem?nios tinha sido f?cil… Lacey estava tendo problemas era com a forma de fugir deles quando decidiram mat?-la. Quando seu parceiro morre, apenas para dar-lhe uma vantagem inicial, ela n?o permite o sacrif?cio dele seja em v?o e corre, como se uma horda de dem?nios a perseguisse… e ? o que acontece. Como ela deveria saber que sua rota de fuga iria lev?-la bem para o meio de uma guerra de dem?nios e para os bra?os de um estranho sexy que era mais poderoso do que seu pior pesadelo? Ren achou que havia capturado um ladr?ozinho qualquer apenas para descobrir que, escondida sob camadas de sujeira e roupas de menino, estava a pessoa mais desej?vel e sedutora que ele j? tinha visto. Percebendo que ela tinha sido marcada com um s?mbolo do dem?nio e parecia ter um desejo mortal, Ren rapidamente decide que a ?nica forma de mant?-la viva ? n?o perd?-la de vista. Se os dem?nios eram suicidas o bastante para acharem que iam afast?-la dele, Ren lhes mostraria seu pr?prio desejo mortal. Lash Contents Livros de L.G. Castillo (#ue4c95fe2-c4b8-5fea-87e6-ed1bb25eacce) Cap?­tulo 1 (#u5f211306-8278-57c6-9bb4-a59e90f37945) Cap?­tulo 2 (#ud5439240-3537-52e2-b888-a358561af4d1) Cap?­tulo 3 (#u02453e6d-7cc7-5900-ae0c-f2c82ce55927) Cap?­tulo 4 (#u42243e6f-fbd8-5e84-80f5-39ae50d3a01d) Cap?­tulo 5 (#u450d7803-19c8-558d-9ac0-0346eb657241) Cap?­tulo 6 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 7 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 8 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 9 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 10 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 11 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 12 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 13 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 14 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 15 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 16 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 17 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 18 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 19 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 20 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 21 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 22 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 23 (#litres_trial_promo) Cap?­tulo 24 (#litres_trial_promo) Copyright ?© 2013 por L.G Castillo. Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publica?§??o pode ser reproduzida, distribu?­da ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio, incluindo fotoc??pia, grava?§??o ou outros m?©todos eletr??nicos ou mec??nicos, sem a permiss??o pr?©via por escrito do autor, exceto no caso de breves cita?§?µes incorporadas em resenhas cr?­ticas e outros usos n??o comerciais permitidos pela lei de direitos autorais. Esta ?© uma obra de fic?§??o. Nomes, personagens, lugares e incidentes s??o produtos da imagina?§??o do autor. Lugares e nome p??blicos s??o usados com prop??sitos de ambienta?§??o. Qualquer semelhan?§a com pessoas reais, vivas ou mortas ou neg??cios, empresas, eventos, institui?§?µes, ou locais ?© completamente coincid??ncia. Design de capa: Danielle @ Coffee and Characters (http://www.coffeeandcharacters.com/) Livros de L.G. Castillo S?©rie dos Anjos Ca?­dos Lash (Anjos Ca?­dos #1) (http://smarturl.it/lash-br) Ap??s a Queda (Anjos Ca?­dos #2) (http://smarturl.it/AnjosCaidos2) Antes da Queda (Anjos Ca?­dos #3) (http://smarturl.it/AnjosCaidos3) Jeremy (Anjos Ca?­dos #4) (http://smarturl.it/AnjosCaidos4) Anjo de Ouro (Anjos Ca?­dos #5) (http://smarturl.it/AnjosCaidos5) Inscreva-se na lista da L.G. Castillo para ser notificado sobre porximo livros. 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N??meros de voos, cidades e port?µes apareciam enquanto as mudan?§as eram feitas no port??o de chegada. ??? Droga. Como se l?? essa coisa? Ele passou a m??o pelo cabelo escuro com frustra?§??o. Um serafim deveria ser capaz de encontrar algo t??o simples quanto o port??o em que chega sua atribui?§??o de trabalho. Lash suspirou enquanto olhava para a informa?§??o que a Arcanjo Gabrielle, sua supervisora direta, deu a ele. S?? ele para ter a sorte de ser atribu?­do para a ??nica pessoa que se deleitava com a sua mis?©ria. Ele n??o descartara a possibilidade de ela ter lhe dado intencionalmente as informa?§?µes erradas do voo para faz??-lo correr no ??ltimo minuto para encontrar a sua atribui?§??o. ??? Javier Duran, oito anos. Voo 1724, chegando ? s 12h05 ??? ele leu. Virou o cart??o e olhou para a foto do menino com pele de um tom claro de caf?©, bochechas rechonchudas e grandes olhos castanhos. ??? Onde est?? o seu avi??o, pequenino? ??? Ele olhou novamente, e os n??meros "1724" apareceram na tela. ??? Finalmente. ??? Ele memorizou o n??mero do port??o e atravessou a agitada multid??o no aeroporto. ??? O que? Eu n??o posso te ouvir? ??? Lash ouviu uma jovem gritar no telefone p??blico. ??? N??o, o avi??o dele ainda n??o pousou. Deveria estar aqui em alguns... Ele se virou para olhar a mulher que parou no meio da frase, curiosa para ver o que aconteceu. A mulher olhou atrav?©s dos ??culos cor de rosa diretamente para ele. Lash saltou de surpresa. Era como se ela pudesse v??-lo. A maioria dos humanos n??o podia quando ele tomava sua forma de anjo - exceto por crian?§as pequenas ou animais, mas mesmo isso era raro. Quando um adulto conseguia vislumbr??-lo, ele muitas vezes descartava isso como uma inven?§??o de sua imagina?§??o. ??? Anita, qu?© paso? ??? perguntou a voz do outro lado da linha. ??? O que aconteceu? ??? Espere um minuto. ??? Anita tirou os ??culos e limpou as lentes com sua blusa floral de poli?©ster. Lash ficou im??vel, esperando para ver se ela diria algo sobre sua presen?§a. Anita colocou os ??culos de volta. Olhos castanhos olharam em sua dire?§??o novamente. Depois de um momento, ela balan?§ou a cabe?§a e continuou sua conversa. ??? N??o importa, eu pensei que tinha visto alguma coisa ??? disse ela quando voltou sua aten?§??o para o interlocutor. ??? Me d?? a informa?§??o novamente, preciso anotar. ??? Ela enfiou a m??o na bolsa e tirou um peda?§o de papel. Embalagens de doces e chiclete ca?­ram no tapete junto com uma caneta preta. ??? Onde est?? minha caneta? N??o consigo encontrar nada nesta bolsa. ??? Fa?§a uma ora?§??o para S??o Longuinho ??? disse a voz ao telefone. ??? Boa ideia. ??? Anita fechou os olhos. ??? S??o Longuinho, S??o Longuinho. Por favor, me ajude a achar o que eu perdi e n??o consigo encontrar. Ajude-me a encontrar minha caneta para poder escrever as informa?§?µes que Gloria deveria ter me dado esta manh?? antes que meu filho de oito anos subisse sozinho no avi??o. E enquanto voc?? est?? nisso, voc?? pode pedir ao Senhor para perdoar Gloria por seu esquecimento? Ela tem que aturar o meu ex-marido, e s?? o Senhor sabe como esse homem ?© imprest??vel - especialmente quando se trata de lavar a roupa de baixo. ??? ?? ora?§??o suficiente ??? retrucou Gloria do outro lado da linha. Lash riu. N??o havia S??o Longuinho ??? pelo menos n??o no aeroporto. Ele pegou a caneta e colocou-a na borda da prateleira do telefone p??blico. Anita estremeceu. ??? Dios m?­o, senti um calafrio. Eles deixam o ar muito frio aqui. Eles deveriam... ??? Seus olhos se arregalaram quando ela viu a caneta. ??? Como que isso foi parar aqui? Anita se virou e Lash prendeu a respira?§??o. Ela estava nariz-a-nariz com ele, t??o perto que ele podia sentir o h??lito de menta e ver uma mancha de batom vermelho no dente da frente. Ela respirou fundo, fechou os olhos e sorriu. ??? Gracias, S??o Longuinho. Me sinto aben?§oada. ??? E deu os tr??s pulinhos para o santo. Lash piscou com espanto. J?? fazia muito tempo desde que se deparara com um humano como ela. Ele n??o conhecia a min??scula mulher de cabelos escuros, mas uma aura de paz a cercava. Era como se soubesse que estavam cuidando dela. Ele olhou para o rel??gio e deixou Anita conversando com sua amiga. O avi??o do garoto estava programado para pousar em breve. Enquanto corria pelo corredor, ele se perguntou se sua tarefa era o menino de Anita. Quando chegou ao port??o, olhou pela grande janela para o espa?§o vazio onde deveria estar o avi??o. Em vez disso, Jeremy, seu melhor amigo, estava no asfalto. Ele estava vestido impecavelmente, parecendo mais um modelo de capa de uma revista GQ do que o Arcanjo da Morte. Seus cabelos dourados, escovados do rosto, brilhavam sob o sol do Texas. Lash sempre achou estranho que ele se importasse com a sua apar??ncia, considerando que raramente aparecia em sua forma humana. A maioria das pessoas o conhecia apenas pelo seu nome de anjo, Jeremiel, e quando aparecia para eles, era porque estavam morrendo. Jeremy, como Lash, decidiu modernizar seu nome alguns anos atr??s. Pena que ele n??o fez o mesmo com suas roupas. Comparado a Jeremy, Lash parecia o perp?©tuo rebelde adolescente, preferindo jeans rasgados e camisetas justas. Lash se perguntou por que Jeremy n??o mencionou que tinha uma miss??o em Houston durante o jogo de p??quer da noite anterior. Pela primeira vez desde que come?§aram a jogar, d?©cadas atr??s, Lash estava ganhando, e eles estavam se divertindo muito ??? fumando charutos e bebendo u?­sque. N??o foi at?© que Gabrielle apareceu e entregou a Lash a tarefa, que Jeremy ficou estranhamente quieto. Jeremy parecia t??o incomumente chateado quando pediu a Lash uma garantia dos seus ganhos, embora Lash n??o conseguisse pensar em uma ??nica vez onde precisou cobr??-lo. Gabrielle parecia estar de mau humor tamb?©m. Talvez ele devesse ter reconsiderado o sopro de fuma?§a que deu diretamente em seu rosto. Ela provavelmente n??o gostou disso. Lash estava prestes a se juntar a ele na pista quando Gabrielle apareceu. Ela sussurrou algo no ouvido de Jeremy e seu sorriso sempre presente, congelou. O que quer que ela tenha dito a ele, n??o poderia ter sido bom. Ele seguiu o olhar de Jeremy e olhou para o c?©u sem nuvens. Ao longe, viu uma pequena part?­cula e, instintivamente, soube que era o v??o 1724. Lash olhou para Jeremy e imaginou se sua tarefa envolvia algu?©m no mesmo voo. Jeremy acenou para Gabrielle e, num instante, desapareceu. O pavor atingiu a boca do est??mago de Lash quando Gabrielle levantou os bra?§os no ar e girou as m??os delgadas em c?­rculos. ??rvores ao redor do aeroporto balan?§avam enquanto o vento aumentava e nuvens escuras come?§avam a se formar. Lash pressionou as palmas das m??os contra o vidro. O que ela estava fazendo? Ele cerrou os dentes, imaginando se ela estava intencionalmente tentando dificultar seu trabalho. Foi-lhe dito para cuidar de Javier e ter certeza de que ele retornasse em seguran?§a para sua m??e. Ela convenientemente esqueceu-se de lhe dizer que o menino estaria em perigo ??? ou que o perigo seria a pr??pria Gabrielle. Lash observou enquanto ela continuava a manipular o vento e as nuvens, e o c?©u que escurecera. ??? Parece que uma tempestade est?? chegando ??? disse uma mulher sentada na fileira de cadeiras atr??s dele. ??? O clima do Texas ?© assim ??? disse o companheiro masculino ao lado dela. ??? Um minuto est?? um dia ensolarado; voc?? pisca e ent??o todo o inferno se solta. Um estrondo de trov??o fez o vidro vibrar sob as m??os de Lash. Ele se afastou quando um fluxo de peda?§os de gelo bateu no ch??o. ??? Senhor, tenha miseric??rdia ??? disse a mulher enquanto pressionava a m??o contra o peito. ??? Isso foi alto. ??? Ela olhou pela janela. ??? Espero que passe em breve. N??o queria ser pega l?? fora nesta tempestade. Foi ent??o que Lash soube por que Gabrielle e Jeremy estavam l?? e por que ele recebeu essa tarefa. Nem todos os passageiros do voo 1724 iriam pousar em Houston - n??o vivos. Ele fechou os olhos e projetou-se no avi??o. Quando os abriu, estava de p?© no corredor ao lado de uma garota bonita. Seu cabelo loiro claro estava enfiado atr??s das orelhas, destacando vibrantes olhos azuis. Ela n??o poderia ter mais de doze anos, mas algo sobre ela, a fez parecer s??bia al?©m de seus anos. Lash olhou pela janela. Um nevoeiro de escurid??o cercava o avi??o. As pessoas sentadas nos bancos perto dele murmuravam freneticamente enquanto olhavam para fora. Eles estavam assustados. Ele rapidamente afastou os sentimentos que amea?§avam borbulhar, precisava se concentrar. Um choramingo vindo do assento atr??s da garota chamou a sua aten?§??o, e ele deu um passo em dire?§??o a ela. Sentado no banco estava um menino pequeno, seus p?©s mal tocando o ch??o. Javier. ??? M??e, ele est?? com medo ??? disse a menina. ??? Posso ir sentar com ele? A mulher, uma r?©plica mais velha da mo?§a bonita, tomou um gole de seu coquetel. ??? N??o, n??o ?© seguro. ??? O avi??o deu um solavanco, e ela deixou cair a bebida no ch??o, o l?­quido ??mbar espirrando em seu terno de linho branco. A cor sumiu de seu rosto quando ela agarrou o bra?§o da cadeira. ??? Meu Deus. A garota se inclinou para o lado e olhou para o menino. ??? Mas ele est?? sozinho. ??? Fa?§a o que eu disse, ou terei que contar ao seu pai quando chegarmos em casa ??? A mulher estalou enquanto limpava as cal?§as com um guardanapo. ??? O comiss??rio de bordo ir?? cuidar dele. Lash observou a garota piscar rapidamente e sentiu um pux??o em seu peito enquanto ela enxugava as l??grimas. Ela colocou um olhar determinado em seu rosto antes de voltar sua aten?§??o para o menino. ??? Est?? tudo bem. Shh, n??o chore. N??s estaremos pousando em breve ??? disse ela. ??? Qual o seu nome? O garotinho olhou para cima. Olhos castanhos emoldurados por longos c?­lios travados com os dela. L??grimas cobriam suas bochechas rechonchudas. ??? Ja-Javier. ??? Ele fungou e limpou o nariz com as costas da manga da camisa. ??? Oi, Javier. Eu sou Jane. O avi??o desceu, levantando Javier de seu assento por uma fra?§??o de segundo antes que voltasse para baixo. Ele solu?§ou e Lash se ajoelhou ao seu lado enviando uma onda de calma, esperando que o menino pudesse sentir sua presen?§a. Javier ofegou para dentro e para fora como se tentasse recuperar o f??lego. Uma m??o p??lida se estendeu em dire?§??o a ele. ??? Voc?? vai ficar bem, Javier. N??o se preocupe. Eu vou segurar sua m??o at?© pousarmos. Ok? Javier olhou para Jane. Seus cachos negros balan?§aram quando ele assentiu. Doeu em Lash quando Javier estendeu a m??o e colocou na de Jane. Fazia muito tempo desde que vira algu?©m agir de maneira t??o abnegadamente. Ele olhou ao redor do avi??o, esperando ver Jeremy. Como ele n??o estava l??, talvez houvesse esperan?§a para a menina e os outros. O avi??o tremeu violentamente e os comiss??rios de bordo correram pelo corredor, ordenando que os passageiros apertassem os cintos de seguran?§a. Eles ent??o correram para seus pr??prios lugares e se afivelaram. Houve um estalo alto seguido por um grito de metal se rasgando. Gritos encheram a cabine e m??scaras amarelas de oxig??nio ca?­ram do teto. Jane soltou a m??o de Javier por um momento para colocar a m??scara e ele chorou. Lash se inclinou e sussurrou: ??? N??o tenha medo. Estou aqui com voc??. Javier continuou a chorar enquanto Lash pairava sobre ele, olhando para Jane, cujas m??os tr??mulas estavam colocando a m??scara amarela sobre o rosto. Quando terminou, recostou-se, esticando a m??o para Javier. ??? Coloque a sua m??scara ??? ela gritou. Javier pegou a m??o e olhou para ela com uma express??o vazia. Jane olhou diretamente nos olhos dele e apontou para o pl??stico amarelo que pairava. ??? Coloque-o. Javier assentiu e colocou freneticamente a m??scara sobre a cabe?§a. Houve um estrondo alto, gritos foram engolidos assim que come?§aram. Os olhos de Javier se arregalaram, Jane se virou para ver o que ele estava olhando e deu um grito estridente. Luz laranja e vermelha refletiam na m??scara de Javier, e Lash endureceu. Uma onda de calor bateu em suas costas e ele se preparou para lutar contra o que estava prestes a prejudicar o garoto. Seu est??mago se apertou quando uma onda de chamas rolou pelo corredor em dire?§??o a eles. Os passos de Lash ecoaram na Sala das Oferendas, uma ampla sala onde os arcanjos exibiam os presentes que os humanos ofereciam ao C?©u ao longo dos s?©culos. Pinturas e esculturas se alinhavam nas paredes. Ele parou em frente a uma grande caixa de mogno e olhou para uma pequena estatueta, uma figura de Gabrielle, atrav?©s da vidra?§a. Seus olhos claros escureceram quando pegou e passou as m??os sobre a pedra lisa. Ele arrancou a cabe?§a e esmagou-a entre os dedos, transformando-a em p??, ent??o colocou a estatueta na frente e no centro da prateleira e sorriu, sabendo que Gabrielle ficaria furiosa quando visse. Ele se virou quando a grande porta de carvalho se abriu, e o Arcanjo Raphael entrou na sala, seus solenes olhos azuis pousando em Lash quando se aproximou. ??? Lahash ??? Sua voz estava cheia de decep?§??o. N??o era a primeira vez que Raphael escoltava Lash ao Sal??o do Julgamento, um lugar onde os anjos eram disciplinados por seus erros e julgados se eram dignos de permanecer no c?©u. Lash nunca se preocupou se alguma vez seria considerado indigno ??? Raphael sempre cuidava disso. Olhando para a estatueta sem cabe?§a, Raphael franziu os l??bios, mas n??o comentou sobre isso. ??? Michael vai ver voc?? assim que terminar de questionar Gabrielle. ??? ?? Lash ??? Lash murmurou sob sua respira?§??o. Ele odiava ser chamado por seu nome celestial, mas Raphael, antiquado em seus modos e inflex?­vel em manter tradi?§?µes, insistia. Raphael passou a m??o pelas ondas loiras de cabelo com frustra?§??o. Ele n??o reconheceu que o havia escutado, mas Lash sabia que ele ouviu. Algumas das vantagens especiais de ser um anjo inclu?­am vis??o, audi?§??o e for?§a amplificadas - o voo era um b??nus adicional. ??? Por que voc?? fez isso, Lahash? Gabrielle lhe deu instru?§?µes espec?­ficas. Tudo o que voc?? tinha que fazer era segui-las. Que resposta ele poderia dar ao seu mentor, a ??nica pessoa que sempre o defendeu quando decidia seguir o seu pr??prio caminho? Ele desejou poder dizer a Raphael a verdade. Quando Gabrielle lhe deu instru?§?µes para salvar o menino, ele ficou feliz em faz??-lo. Depois de anos ajudando humanos que jogavam suas vidas fora com atividades fr?­volas, ele achava que pelo menos com as crian?§as havia esperan?§a. Havia algo sobre crian?§as, com suas mentes abertas e cora?§?µes imaculados, que eram t??o diferentes dos cora?§?µes cansados ??????da idade adulta. Salvar o menino foi f??cil; deixar a menina de cabelos loiros para o seu destino n??o foi. ??? Gabrielle cometeu um erro. Ela deve ter esquecido que outro jovem estava no avi??o, ent??o imaginei qual seria o mal de salvar os dois? ??? N??o houve erro ??? disse Raphael. ??? A menina merecia viver. ??? N??o cabe a voc?? decidir. Voc?? sabe disso. ??? Sim, sim, o Chefe toma as decis?µes. ??? Lash acenou para ele e sentou-se em um dos sof??s de couro no centro da sala. Ele tentava seguir suas atribui?§?µes, mas ultimamente tornava-se mais dif?­cil aceit??-las, mesmo sabendo que Michael e Gabrielle recebiam suas instru?§?µes de Deus. Raphael se sentou em frente a ele e se inclinou. ??? Lash, voc?? se importa profundamente com os humanos, e ?© isso que faz de voc?? um grande serafim. Mas voc?? deve aprender a ter controle. Voc?? n??o pode tomar decis?µes sem pensar sobre elas. ??? Eu sei o que estou fazendo. ??? Lash afundou no sof?? branco e se inclinou para tr??s, entrela?§ando as m??os atr??s da cabe?§a. ??? Eu n??o concordo com algumas das decis?µes tomadas por aqui. ??? Voc?? ?© jovem. Voc?? vai crescer e aprender que as decis?µes que tomamos s??o baseadas em muito mais do que aquilo que ?© colocado diante de n??s. ??? A voz de Raphael ficou severa. ??? Toda a?§??o tem consequ??ncias que devem ser levadas em conta. ??? Deixa disso. Ela ?© uma garotinha. ??? Lash jogou as m??os para cima. ??? Eu dei a ela uma chance de crescer e viver sua vida. Qual poderia ser o mal disso? ??? Mais do que voc?? sabe. Lash revirou os olhos e seu rosto ficou s?©rio. ??? Voc?? deveria t??-la visto, Raphael. Havia algo bom nela que eu n??o vi em algu?©m h?? muito tempo. ??? Tenho certeza de que havia, mas voc?? n??o tem conhecimento do que ela ir?? se tornar. ??? Raphael sentou-se e um olhar distante cruzou seus olhos. ??? Houve uma ?©poca em que segui meu cora?§??o. Eu me atrevi a desafiar Michael e os outros. ??? Os olhos de Raphael se abriram, uma express??o triste cruzou seu rosto. ??? Eu fiz isso a um alto custo. Lash tinha visto essa express??o algums vezes e se perguntara o que tinha acontecido com Raphael para causar-lhe uma m??goa t??o aparente. Ele desejou poder lembrar a primeira vez que o conheceu. Por alguma raz??o, havia uma lacuna em sua mem??ria. Tudo o que conseguia se lembrar era de acordar uma manh?? com Raphael sentado ao seu lado. Quando Raphael se levantou e caminhou at?© a porta, Lash seguiu e deu um soco no ombro dele. ??? Ei, n??o se preocupe. Eu vou receber uma palmat??ria como da ??ltima vez. Raphael sacudiu a cabe?§a. ??? Algum dia; sua rebeldia ir?? alcan?§??-lo. Ele sorriu. ??? Hoje, n??o. Tenho certeza disso. Ao descerem pelo corredor, um anjo alto e esguio se aproximou deles. Ondas de cabelos louros emolduravam um rosto carrancudo. ??? Michael est?? pronto para ver voc??. Lash sorriu. ??? Bom dia para voc?? tamb?©m, Gabrielle. Gabrielle estreitou os olhos verdes de gato. ??? Voc?? n??o entende as ramifica?§?µes do que voc?? fez? Ou voc?? simplesmente n??o se importa? Ele estava prestes a responder quando Raphael entrou na frente dele. ??? N??o responda a isso. Gabrielle, acredito que ?© melhor ter essa conversa com Michael. Vamos? Seus olhos suavizaram quando ela olhou para Raphael e ent??o ficaram g?©lidos. ??? Voc?? n??o pode proteg??-lo desta vez. ??? Ela se virou para Lash, e o olhou com ??dio. ??? Por que voc?? se importa? ??? Virando-se, ela caminhou em dire?§??o ao Sal??o do Julgamento. Na porta, ela se afastou e ficou ao lado de Raphael. Quando Lash entrou, piscou para ele, tentando esconder sua crescente ansiedade. Estranho. Em todas as vezes que j?? esteve em apuros antes, ele nunca ficou ansioso. Algo estava diferente. ??? N??o se preocupe, Raphael. Eu tenho isso sob controle ??? disse Lash. Qual a pior coisa que poderiam fazer com ele? 2 Trinta e cinco anos depois Naomi Duran desligou a moto e sentou-se por um momento observando as crian?§as da vizinhan?§a jogar basquete. Tr??s garotos correram descendo a rua enquanto duas garotas estavam na cal?§ada, avisando-os sobre os carros que passavam. Ela soltou a al?§a do capacete e riu. Ela n??o podia acreditar que finalmente se formara na faculdade. Percorrera um longo caminho desde a magricela que estava nos ombros de seu primo Chuy enquanto pregava a cesta de basquete no poste de telefone. A cicatriz em seu joelho e o tapa no traseiro que levou do seu pai valeram totalmente a pena, no entanto. Ela ganhou a aposta contra Lalo Cruz, o melhor amigo de Chuy, e gastou dez d??lares em refrigerante Big Red. Ela n??o podia acreditar que o aro ainda estivesse pendurado no mesmo lugar. Naomi tirou o capacete e o cabelo escuro caiu sobre o rosto. Eu preciso de um corte de cabelo, ela pensou enquanto afastava a massa emaranhada. A ??ltima vez que teve um foi quase dois anos atr??s quando sua m??e perdeu o pr??prio cabelo durante a quimioterapia. Sem hesitar, ela cortou as tran?§as que estavam na cintura e o usou para fazer uma peruca. Um ano depois, seu cabelo cresceu e sua m??e faleceu. Ela queria cortar o cabelo curto novamente, mas toda vez que ia ao cabeleireiro, isso trazia de volta mem??rias que n??o queria lembrar. Era doloroso pensar em sua m??e e Naomi evitava isso sempre que poss?­vel. Ela comprou a motocicleta Ninja 250R usada, depois que sua m??e morreu. A moto vermelha gritava: "Dirija-me!" e ela teve que t??-la. Gra?§as ? s habilidades mec??nicas de Chuy, ele fez a moto funcionar como nova. S?? enquanto dirigia era capaz de afastar a mem??ria de sua m??e murchando em sua cama ou seu pai afogando a sua dor no ??lcool depois que ela morreu. ??? O que voc?? est?? fazendo sentada aqui fora? Chuy saiu da pequena casa branca, a porta de tela se fechou atr??s dele. Ele percorreu um longo caminho desde o garoto magro com acne. Agora est?? todo musculoso, gra?§as ao seu trabalho na Companhia Cruz de Mudan?§a. Levantar diariamente muitos quilos de mob?­lia o preencheu muito bem, embora Naomi nunca admitiria isso em voz alta. Ele j?? tinha seu ego acariciado regularmente por v??rias garotas da vizinhan?§a que se reuniam em torno dele. ??? Estou apreciando o sil??ncio antes de ter que enfrentar a multid??o que chamamos de fam?­lia. ??? Ela jogou a perna por cima do banco e prendeu o capacete na moto. ??? Deixe-me empurrar essa armadilha da morte para voc??. ??? Ele se inclinou sobre sua motocicleta e flexionou seus bra?§os musculosos para ela. ??? Confira minhas armas. Elas ficaram maiores. Ela revirou os olhos e empurrou-o para longe. ??? Eca, Chuy. Voc?? precisa de um banho. ??? O que est?? errado? Seu nariz ?© bom demais para a Eau de Mexicano? Alguns de n??s t??m que trabalhar para viver. Nem todos n??s podemos ser universit??rios como voc??. ??? Chuy sorriu. Naomi bufou. Ele sempre a provocava quando estava tentando esconder seus verdadeiros sentimentos. Ele era como um irm??o mais velho, sempre cuidando dela, especialmente depois que as coisas ficavam dif?­ceis com o seu pai. ??s vezes, ela ficava com ci??mes do relacionamento especial entre pai e filho que Chuy e seu pai tinham, mas ela n??o podia culpar seu pai por tomar Chuy sob sua asa depois que seus pr??prios pais foram mortos quando ele tinha cinco anos. Sua av?? criou Chuy, seus olhos de falc??o sempre atentos para que ele n??o fosse recrutado por nenhuma das gangues da vizinhan?§a. Se Chuy tivesse algum problema, seu pai estava l?? para coloc??-lo em seu lugar. ??? Voc?? poderia ter seu pr??prio neg??cio agora, se voc?? n??o tivesse desistido ap??s o primeiro semestre. ??? Voc?? pode me culpar? Como aprender sobre S??crates ajuda a pagar as contas? ??? Chuy baixou o suporte. Ela olhou para ele com cuidado. Era um ponto dolorido para ele, j?? que queria ficar na faculdade, mas tamb?©m n??o podia pagar as mensalidades e sustentar a av??. Na ?©poca, papai estava lutando para manter o seu pr??prio emprego e tamb?©m n??o podia ajudar. ??? Est?? bem, est?? bem. Eu admito. Voc?? ?© muito inteligente, voc?? sabe disso. ??? Ela o cutucou no bra?§o. ??? Eu n??o conseguiria passar em ??lgebra sem a sua ajuda. ??? N??o t??o alto. ??? Chuy olhou em volta nervosamente quando chegaram aos degraus da frente da casa. ??? Eu tenho uma reputa?§??o para proteger. ??? Oh, que horror! Eu n??o quero que ningu?©m pense que voc?? ?© inteligente. Naomi ouviu a m??sica crescendo antes que visse. Os garotos da vizinhan?§a deram um passo para o lado e observaram o mustangue preto virar a esquina. Aros semelhantes a espelhos giravam devagar enquanto o carro descia a rua. Na grade do carro, luzes LED brilhantes contornavam o logotipo do cavalo como um halo branco-azulado. ??? Realmente, papai. Depeche Mode? ??? Naomi perguntou quando o seu pai, Javier Duran, parou o carro na frente dela. ??? Voc?? sabe que gosta disso. Voc?? costumava dan?§ar o tempo todo quando era pequena. ??? Javier tomou-a nos bra?§os e deu-lhe um abra?§o. ??? Parab?©ns, Mijita. Voc?? ficou linda esta manh?? com seu chap?©u e beca. ??? Obrigada, pai. ??? Naomi adorava quando ele usava o carinhoso termo espanhol para filha. ??? Voc?? nos ouviu? Batemos palmas para voc??. ??? Javier abriu o porta-malas do carro e tirou uma sacola de compras. ??? Sim, pai. Acho que todo mundo ouviu a buzina de Chuy. ??? Ei, eu tive que agitar um pouco as coisas ??? disse Chuy enquanto pegava as sacolas restantes do porta-malas. ??? Foi t??o chato que est??vamos caindo no sono. ??? Miss??o cumprida. O chanceler quase teve um ataque do cora?§??o. ??? Naomi foi at?© a frente do carro e tra?§ou a luz ao redor do cavalo. ??? Voc?? terminou de instalar as luzes. Ficou bom. Javier sorriu e deu um tapinha no cap?? do carro. ??? Voc?? precisa ver ?  noite, parece que o cavalo est?? vindo direto para voc??. Ela riu. Fazia muito tempo desde que tinha visto seu pai t??o feliz. ??? Papai, voc?? parece um adolescente. ??? A vida ?© dif?­cil, Mijita. Voc?? tem que aproveitar quanto puder. ??? Sim, n??o podemos todos ser verdadeiros devoradores de livros como voc??, Naomi ??? disse Chuy. ??? Al?©m disso, voc?? tem vinte e dois, n??o oitenta e dois. Viva um pouco. Se ela conseguisse. Houve um tempo em que foi capaz de agir de acordo com sua idade. Durante os primeiros dois anos na faculdade, foi para uma s?©rie de festas de fraternidade. Tudo mudou durante seu primeiro ano quando sua m??e foi diagnosticada. Ao contr??rio de outras garotas da idade dela, ela n??o tinha interesse em namorar, mesmo quando sua m??e a estimulava. Ela tinha a sensa?§??o de que sua m??e estava esperando que ela encontrasse algu?©m em quem pudesse se apoiar uma vez que fosse embora. Depois que ela morreu, Naomi n??o teve tempo de chorar porque estava ocupada cuidando de seu perturbado pai. Na verdade, ela queria desistir da faculdade. Se n??o tivesse prometido a sua m??e que se formaria, teria feito. Naomi sorriu enquanto Javier e Chuy conversavam animadamente sobre o carro a medida que caminhavam em dire?§??o ao quintal. Parecia que as coisas estavam melhorando para todos eles. Algumas semanas atr??s, Javier iniciou as reuni?µes do AA e parou de beber, colocando toda a sua energia em consertar o Mustang com Chuy. Naomi tinha um novo emprego como assistente social no Servi?§os de Prote?§??o ?  Crian?§a, que come?§ar?? daqui a algumas semanas. Com mais dinheiro chegando, ela poderia at?© mesmo se dar ao luxo de ajudar Chuy com os pagamentos da hipoteca de sua av??. ??? Mijita! Voc?? est?? aqui. Por que voc?? demorou tanto? ??? A av?? de Naomi correu pelas escadas da varanda e envolveu um par de finos bra?§os marrons ao redor dela. ??? Ow, Welita. Voc?? est?? me esmagando ??? Naomi disse. Sua av?? - ou Welita, como todos a chamavam carinhosamente - era pequena, mas forte. Ela usava o cabelo preto curto, dizendo que estava quente demais para ter qualquer outro comprimento. Anos de trabalho duro, criar seu filho e, em seguida, Chuy, a deixaram com pouco tempo para cuidar de si, especialmente quando se tratava de roupas. Se algu?©m abrisse o seu arm??rio, eles pensariam que tinham sido transportados de volta no tempo para os anos setenta. Naomi tentou convencer a av?? a mudar de poli?©ster para algod??o e at?© se ofereceu para comprar um novo guarda roupa, mas Welita recusou, dizendo que suas roupas estavam perfeitamente bem e que um dia elas estariam na moda novamente. ??? C??mo se dice? ??? Welita murmurou ent??o estalou os dedos. ??? Eu lembro. Coloque no ebaie. ??? Voc?? quer dizer eBay. Sim, eu posso fazer isso. ??? Chuy olhou para Naomi com um sorriso maligno. ??? Ou talvez eu pegue para mim. ??? De jeito nenhum! Voc?? n??o est?? colocando minha moto no eBay. ??? Naomi deu um tapa no bra?§o dele. ??? Eu amo a minha moto. ??? T??o parecida com Stacey ??? resmungou Javier. ??? O que? ??? Naomi olhou para a cerveja que ele segurava e se perguntou se ele tinha cometido um deslize. Ela n??o queria ??lcool em sua festa de formatura, ela nunca se importou com essas coisas, mas Chuy insistiu, dizendo que n??o seria uma festa sem isso. Naomi ficou c?©tica a princ?­pio, mas Chuy prometeu ficar de olho em Javier. ??? Sua m??e. Voc?? ?© t??o teimosa quanto ela. Uma vez que colocava algo na cabe?§a, n??o havia como impedi-la. ??? L??grimas brilhavam em seus olhos, e ele engoliu em seco. ??? Ela ficaria t??o orgulhosa de voc?? hoje. ??? Eu sinto falta dela tamb?©m. ??? Naomi n??o podia contar as vezes que desejou que sua m??e estivesse l?? para compartilhar o momento com ela. N??o percebeu o quanto se parecia com sua m??e at?© aquela manh?? quando colocou o capelo preto de formatura na cabe?§a, olhou para o espelho e viu a mesma imagem que tinha como papel de parede do celular. A ??nica diferen?§a ?© que, na foto, cabelos ruivos sa?­am do chap?©u, em vez do cabelo escuro de Naomi. ??? Ela adoraria ver voc?? assim, t??o crescida. Se apenas a fam?­lia dela tivesse sido capaz de dirigir para a cerim??nia ??? disse ele. ??? Eu tenho toda a fam?­lia que preciso aqui comigo. ??? Naomi nunca tinha conhecido a fam?­lia de sua m??e, exceto atrav?©s do cart??o postal anual com uma foto de todo o cl?? Hamilton sentado na frente de uma grande ??rvore de Natal. N??o era segredo que a fam?­lia Hamilton, uma fam?­lia abastada da regi??o de Dallas, n??o aprovava o casamento de sua filha com Javier. Eles devem ter convenientemente esquecido o fato de que, se n??o fosse pelas habilidades de tutoria de Javier, a filha nunca teria passado nas aulas de ci??ncias. Naomi imaginou que deve ter sido sua chegada inesperada durante o ??ltimo ano de faculdade de Stacey e o subsequente an??ncio de que ela n??o iria se formar, o que pode ter alienado a fam?­lia dos Durans. Naomi colocou um bra?§o ao redor da cintura do pai quando entraram no quintal. Quando dobraram a esquina, trombetas soaram, e ela pulou para tr??s com a surpresa. ??? Mariachi? Voc?? me trouxe Mariachis? ??? ?? Mariachi Cascabel ??? disse Welita com orgulho. ??? Eles vieram de Laredo. Eles s??o os melhores. L??grimas encheram os olhos de Naomi enquanto sua av?? e seu pai sorriam orgulhosos. Ela sabia que uma banda como essa era muito cara e n??o tinham como pagar. Faz apenas um m??s que o pai de Lalo, propriet??rio da Companhia Cruz de Mudan?§a, ofereceu-se para contratar Javier em tempo parcial para ajud??-lo a administrar o neg??cio. Quanto ?  av??, a ??nica renda que recebia era de seus benef?­cios previdenci??rios. ??? Welita, pai, isso ?© demais. Voc?? n??o deveria... ??? Sem reclamar. ??? Welita deu um tapinha na m??o de Naomi. ??? N??o se preocupe. N??o custou muito. Al?©m disso, todos na vizinhan?§a ajudaram. Naomi olhou para os vizinhos sentados juntos, conversando, comendo e bebendo. A maioria deles, ela conhecia desde que era uma garotinha - como a fam?­lia de Lalo, os Cruzes, que se sentaram em uma das mesas de piquenique conversando com alguns de seus parentes em Los Angeles. Os Durans tamb?©m apareceram com for?§a total, viajando de longe at?© Laredo apenas para estar l??. As gradua?§?µes na faculdade eram raras em sua fam?­lia, e a tocava que eles queriam estar l?? com ela para comemorar. ??? Eu n??o sei o que dizer. ??? Voc?? diz obrigada ??? disse Chuy quando colocou as sacolas de compras em uma mesa de piquenique pr??xima. ??? Eu sei disso. ??? Ela beijou Welita e depois seu pai na bochecha. ??? Muito obrigada. ??? Chuy, aqui, cara. Traga a bebida. Naomi viu quando Lalo esguichou fluido de isqueiro na churrasqueira. Ele limpou uma toalha de papel sobre a testa suada e enfiou nos bolsos. Lalo era um grande f?? de camisas havaianas tr??s vezes maior que ele e fajita. Ele era um cara doce e extremamente leal. Uma pessoa poderia confiar nele com qualquer coisa, exceto subst??ncias inflam??veis. ??? Voc?? colocou Lalo no comando do churrasco? Voc?? est?? maluco? Ele vai queimar toda a vizinhan?§a. ??? Ela estava prestes a correr para ele quando Welita a deteve. ??? Espere um momento. Eu tenho um presente para voc?? ??? disse Welita. Chuy protegeu os olhos quando ela enfiou a m??o na blusa. ??? Ugh, Welita. N??o fa?§a isso na frente de todos. ??? Ay, Ama! Por que voc?? coloca coisas a?­ dentro? ??? Javier ficou na frente dela, olhando ao redor do quintal para ver se algu?©m estava assistindo. Welita pegou um envelope dobrado. ??? ?? o lugar mais seguro que eu conhe?§o. ??? Nisso voc?? est?? certa ??? disse Chuy. ??? V?? ajudar Lalo, pendejo. ??? Welita o golpeou. ??? N??o, Lalo! ??? Chuy lamentou enquanto corria para ele. ??? Uma lata ?© suficiente. ??? Isto ?© para voc??, Mijita. ??? Welita colocou o envelope branco na m??o de Naomi. ??? Eu n??o posso aceitar isso. Voc?? j?? fez muito. ??? Naomi tentou colocar o envelope de volta no bolso de sua av??. ??? N??o, n??o. Voc?? aceita. ?? um presente. Voc?? n??o pode recusar um presente. Seria um insulto. As m??os de Welita estavam em seus quadris e seus olhos instigando Naomi a desafi??-la. Seria como uma bofetada no rosto da av?? se ela n??o aceitasse o presente. Era uma quest??o de orgulho que Welita conseguisse juntar a pequena quantia de dinheiro. Ela se abaixou e beijou sua bochecha. ??? Gracias, Welita. ??? De alguma forma, Naomi jurou para si mesma que iria devolv??-lo para ela. Era melhor faz??-lo sem que Welita soubesse disso. Ela era teimosa desse jeito. Enquanto a noite prosseguia, Naomi recostou-se com Welita e os outros, ouvindo os mariachis. A certa altura, Welita liderou todos cantando a popular m??sica do ranchero Cielito Lindo. ??? Oh, Anita. Voc?? ?© t??o boa quanto a cantora Lola Beltr??n ??? disse Chela, sua vizinha, quando Welita terminou de cantar. Naomi olhou surpresa para Welita, estava t??o acostumada a todos chamando-a de Welita que, ? s vezes, esquecia seu nome ??? Anita. Ela entregou ?  av?? uma garrafa de refrigerante Big Red, observando os olhos cintilantes que se enrugavam quando Welita ria. As m??os, revistidas pelo desgaste de d?©cadas de trabalho duro, acariciou o joelho de Naomi quando ela agradeceu pela bebida. Algumas horas depois, Welita cochilou e as pessoas come?§aram a deixar a festa. Naomi procurou por seu pai e acenou para ele quando o viu conversando com o Sr. Cruz. ??? Ela est?? dormindo? ??? Javier perguntou quando se aproximou. Ele olhou para a m??e roncando e riu. ??? Ela parece t??o jovem quando est?? dormindo. ?? como se ela n??o tivesse mudado nem um pouco. ??? M??e. ??? Ele cutucou seu ombro, tentando acord??-la. ??? Mam??e. ?? hora de ir para a cama. ??? O que? N??o, ?© uma festa. Eu posso ficar acordada um pouco mais ??? disse ela, esfregando os olhos. ??? ?? quase meia-noite, Welita. Estou bem cansada tamb?©m. ??? Naomi fingiu um bocejo e se levantou da cadeira. ??? Eu vou limpar. Voc?? vai para a cama. ??? Eu vou ajud??-la. ??? Welita deslizou-se para a borda do assento. ??? Me ajude a levantar, Javier. Javier colocou a garrafa que estava segurando na mesa e estendeu um bra?§o. Ela pressionou seu peso contra ele quando se levantou. ??? V?? para a cama. Eu ajudarei Naomi ??? ele disse. Welita se virou para o filho e deu um tapinha na bochecha dele. ??? Voc?? ?© um bom menino e voc?? criou uma boa filha. Meus graduados ??? ela disse enquanto pegava suas m??os nas dela. ??? Estou muito orgulhosa de voc??s dois. Naomi olhou para Chuy, que ainda estava conversando com alguns de seus amigos, enquanto ela e seu pai pegavam os copos e os pratos sujos. Sempre que Chuy olhava para uma das garotas, ela piscava os olhos e fingia que estava arrebatada por cada palavra que sa?­a de sua boca. Ele as recompensava flexionando seu b?­ceps toda vez que levava a garrafa de cerveja aos l??bios, ou quando se movia em volta da caixa de gelo, o que ele fazia muito. Em um momento, Chuy olhou para Naomi e balan?§ou as sobrancelhas quando uma garota chamada Rosie ro?§ou contra ele. Ela era uma daquelas garotas ??? o tipo com impressionante decote que fazia os homens babarem. Rosie passou os longos cabelos ondulados por cima do ombro e deu a Chuy um dos seus j?? conhecido sorrisos. Naomi enfiou o dedo na boca e fingiu engasgar. Ela n??o ficou impressionada. Rosie tinha uma reputa?§??o de flertar com qualquer coisa que se movesse, e ela tinha alguns beb??s para provar isso. Se Welita estivesse acordada, provavelmente pegaria sua vassoura e afastaria Rosie. ??? Ei, Naomi, venha aqui ??? gritou Chuy. ??? O que houve? ??? Naomi acenou com uma oferta de cerveja de Lalo. ??? O que h?? de errado com sua prima, cara? Ela ?© boa demais para beber conosco? ??? perguntou Mateo, um dos amigos de Chuy. ??? Estou bem aqui, Mateo ??? disse Naomi, colocando as m??os nos quadris. ??? E para responder ?  sua pergunta, vim de moto, ent??o a menos que eu queira passar a noite no sof?? com os roncos de Chuy sacudindo a casa inteira, sem bebida para mim. ??? Eu n??o ronco. Voc?? ronca ??? disse Chuy. ??? Uh, huh. Sim, claro. ??? Ela revirou os olhos. ??? Vamos l??, Chuy, esfregue logo ??? disse Lalo. ??? Se sairmos agora, podemos ficar um par de horas na mesa de dados e estar de volta antes do nosso trabalho a tarde. ??? Esfregar o que? E onde voc?? est?? indo t??o tarde? Voc?? n??o tem trabalho amanh??? ??? Naomi golpeou as m??os de Chuy enquanto ele tirava o cabelo do ombro dela. ??? O que voc?? est?? fazendo? ??? Estamos indo para o Casino Lake Charles em Louisiana ??? disse ele enquanto tentava dobrar a parte de tr??s do colarinho da sua camisa. ??? Vamos l??, Naomi. Deixe-me esfregar para dar sorte. Naomi bateu novamente nas m??os dele. ??? Pare com isso, Chuy. Meus esquisitos defeitos de nascen?§a n??o s??o para o seu entretenimento. ??? Eu vou te dar vinte d??lares, se eu ganhar. ??? N??o. ??? Aww, vamos l??. ??? ?? apenas uma mancha de sardas, Chuy. ??? Eles d??o boa sorte. ??? Voc?? est?? falando sobre suas sardas? ??? Javier gritou enquanto passava por eles, arrastando um par de sacos de lixo cheios. ??? Elas d??o boa sorte ??? disse ele antes de desaparecer no jardim da frente. ??? Papai. ??? Ela gemeu. ??? Viu? At?© seu pai acha que d?? boa sorte ??? disse Chuy. ??? Eu tenho que ver isso. ??? Mateo deu um passo em dire?§??o a Naomi. Chuy ficou na frente dele e colocou a m??o em seu peito, mantendo-o ?  dist??ncia. ??? Sem chance, cara. ?? uma coisa de fam?­lia. ??? S?©rio, Chuy, voc?? est?? ficando supersticioso como Welita. S?? porque minhas sardas formam o n??mero sete, isso n??o significa que d??o sorte. Se fosse, voc?? acha que eu deixaria Welita morar neste bairro... com voc??? ??? Era uma marca estranha na parte de tr??s do seu pesco?§o. Ela n??o tinha notado isso aparecendo at?© um dia, quando ela e Chuy foram nadar. Ele tinha se esgueirado atr??s dela e estava prestes a empurr??-la na piscina quando notou a marca de formato estranho. Welita lhes dissera que Naomi nasceu com isso e que ela estava destinada a algo especial. Chuy entendeu que era um amuleto de boa sorte. ??? ?? sorte. Na semana passada, depois de massagear seu pesco?§o, comprei um bilhete de loteria e ganhei cinquenta d??lares. Ela se irritou. ??? Eu pensei que voc?? estava tentando ser legal porque eu estava t??o estressada durante a ??ltima semana de aula! Chuy tentou tocar seu pesco?§o novamente, e ela bateu nas m??os dele. ??? Pare com isso! Eu n??o sou um g??nio em uma garrafa. ??? E se eu deixar voc?? entrar na minha aula de autodefesa? Chuy se oferecera para dar aulas de autodefesa no centro comunit??rio local e ela estava pedindo a ele durante semanas para deix??-la entrar. Morando em Houston, especialmente neste bairro, autodefesa era algo que toda mulher precisava saber. Naomi suspirou. ??? Tudo bem. ??? Ela levantou o cabelo e puxou a gola de sua camisa. ??? Depressa, acabe logo com isso. Chuy deu um r??pido esfregar. ??? A?­, isso n??o foi t??o ruim, foi? ??? Ugh, v?? embora. E leve seus amigos com voc??. ??? Ela o empurrou de brincadeira e foi procurar o pai. 3 Naomi jogou o ??ltimo saco na lata de lixo e sentou-se em frente ao pai nos degraus da varanda da frente. Ele estava brincando com uma moeda vermelha, seu s?­mbolo de sobriedade de um m??s, lan?§ando-a por entre os dedos. Ela se encostou no corrim??o olhando as estrelas no c?©u sem nuvens e ambos ficaram em um sil??ncio confort??vel, n??o querendo perturbar a rara quietude da noite. Tiros e sirenes soando ?  dist??ncia eram comuns. Mesmo que Naomi morasse a poucos quil??metros de dist??ncia, ela se preocupava com a av?? e Chuy morando em um bairro t??o perigoso. ??? Voc?? se divertiu, Mijita? ??? Perguntou Javier. ??? Eu adorei, pai. ??? Naomi olhou para a garrafa marrom que ele segurava. Ela esperava que ele n??o estivesse bebendo de novo. ??? ?? cerveja de raiz ??? disse ele, lendo a express??o em seu rosto. ??? Eu sei que voc?? est?? preocupada que eu vou come?§ar a beber de novo. Voc?? tem a minha palavra que n??o vou beber novamente. ??? Voc?? mant?©m contato com seu padrinho? ??? Todo dia. ??? Bom. Seu pai ficou quieto por um momento, se mexeu e limpou a garganta antes de falar. ??? H?? algo que eu quero te dar. ??? Papai... ??? Antes de dizer n??o, deixe-me explicar. ??? Ele deu um tapinha no local ao lado dele. ??? Venha aqui. ??? Mas... ??? Por favor, isso ?© importante. Ela deslizou atrav?©s do degrau, e o desconforto tomou conta enquanto esperava que seu pai falasse. A ??ltima vez que ele fez a cara que estava fazendo agora foi quando teve que dizer a ela que sua m??e morreu. Ele enfiou a m??o no bolso e tirou um delicado colar de prata. Fa?­scas azuis e brancas brilhavam nos min??sculos diamantes que se alinhavam no crucifixo enquanto pendia sob a luz da varanda ??? o colar de sua m??e. L??grimas nadaram em seus olhos quando se lembrou de estar sentada na cama do hospital, a m??e p??lida de dor, c?­rculos escuros sob os olhos, as bochechas magras, mas sempre que ela tocava o colar, a paz cintilava em seus olhos. Sua f?© era t??o forte; Era algo que Naomi desejava que tamb?©m tivesse. Ela deslizou os dedos, sentindo o toque frio da prata. Quando a m??e morreu, o pai guardou-a numa pequena bolsa aveludada e levava-a sempre consigo. ??? Eu n??o posso. ??? ?? seu ??? disse ele, sua voz soando alta na noite tranquila, mesmo que ele falasse com um sussurro. Naomi baixou a m??o. ??? Isso pertence a voc??. Ele pegou a m??o dela e virou-a. Ele largou o colar na palma da m??o e olhou para o colar por um momento antes de fechar a m??o dela. Colocando a m??o sobre, ele olhou em seus olhos com um olhar firme. ??? O futuro est?? em suas m??os. ??? Papai, eu... ??? Voc?? ouviu o que eu disse? ??? Sim, mas... ??? Vou me sentir melhor sabendo que voc?? tem isso. Voc?? est?? crescida e tem uma vida plena ?  sua frente. Voc?? precisa sair para se divertir, conhecer algu?©m especial. Quando foi a ??ltima vez que voc?? foi a um encontro? Naomi fez uma careta. Havia algo sobre ver seu pai perder o amor de sua vida que colocava a palavra namoro em perspectiva. Ela pensou em todos os caras que tinha namorado antes, e n??o conseguia pensar em um com quem se importasse t??o intensamente quanto seus pais se importavam um com o outro. ??? Eu n??o estou interessada em namorar, pelo menos n??o por agora. Javier sacudiu a cabe?§a. ??? N??o se feche para o amor, Mijita. Quando for a hora certa, a pessoa ir?? encontr??-la. Tudo que voc?? precisa ?© ter f?©. ??? Ele pegou o colar da m??o dela e colocou-o em volta do pesco?§o. Naomi estudou seu rosto e se perguntou por que ele estava agindo t??o estranho. Ele parecia querer contar mais a ela, ent??o ficou em sil??ncio, esperando que ele falasse. Em vez disso, ele suspirou e se levantou. ??? Onde voc?? est?? indo? ??? Ela perguntou, surpresa por ele estar saindo. ??? Trabalhar. ??? Ele tirou as chaves do carro do bolso. ??? Estou fazendo limpeza no escrit??rio ?  noite. ??? Voc?? tem dois empregos de meio per?­odo? ??? Eu tenho um monte de contas para p??r em dia. N??o olhe para mim assim. ??? Ele bateu na linha de express??o no meio de sua testa. ??? Voc?? vai ter rugas antes dos trinta anos. ??? Agora que voc?? est?? melhor, talvez possa conseguir um emprego de TI. ??? Ela olhou para longe, sabendo que at?© mesmo o seu diploma em ci??ncia da computa?§??o n??o poderia apagar o rastro de repreens?µes que recebera de seus empregadores anteriores. Ela n??o podia deixar de manter a esperan?§a de que em uma cidade grande como Houston, ele pudesse encontrar um emprego e que algu?©m lhe desse um novo come?§o antes que o mundo da tecnologia decolasse. ??? Talvez. ??? Javier ligou a igni?§??o, e as luzes que envolviam o Mustang piscaram para a vida. ??? Voc?? e Chuy fizeram um bom trabalho. ??? Naomi se afastou para ver melhor. ??? ?? muito legal. Voc??s dois deviam entrar nesse neg??cio juntos. ??? Isso n??o ?© uma m?? ideia. Embora, conhecendo Chuy, ele devoraria todos os lucros. ??? Ele colocou o carro em marcha a r?©. ??? Te vejo amanh??. N??o esque?§a de colocar o capacete. ??? Eu sempre coloco. ??? Ela acenou. Ele estava na metade da rua quando do nada ela teve um forte desejo de correr atr??s dele. Ela balan?§ou a cabe?§a e se repreendeu por agir como boba. ??? Eu o vejo amanh??. ??? Ela ligou a moto e seguiu na dire?§??o oposta. Jane Sutherland encostou-se ?  pia e tirou os Jimmy Choos. Depois de cinco horas conversando e bebendo com os ricos de Houston e com os mais importantes do Texas, seus p?©s gritavam de dor. Ela mexeu os dedos quando o ch??o esfriou seus p?©s doloridos. Muito melhor, pensou. Se pudesse participar de eventos formais descal?§a, isso tornaria tudo muito mais divertido. Ela olhou para o espelho e aplicou uma nova camada de batom rubi. Seu cabelo loiro platinado penteado para tr??s em um coque, destacava grandes olhos cor de safira. Quarenta e sete anos evitando o sol ??? ela queimava com facilidade ??? mantiveram o rosto p??lido e sem rugas. Houve uma batida na porta. ??? Senadora Sutherland? O Sr. Prescott tem um convidado que gostaria de lhe apresentar. ??? Eu j?? estou indo. ??? Jane suspirou e colocou o batom em sua bolsa Gucci. Outro convidado. Outra bebida. Quando ela come?§ou sua carreira pol?­tica, n??o tinha id?©ia de que a maior parte do tempo seria gasto na capta?§??o de recursos. Havia ingenuamente pensado que ela seria diferente dos outros. Ela faria a diferen?§a. Agora, a ??nica diferen?§a que fazia era se seus apoiadores financeiros se beneficiariam de suas generosas doa?§?µes para sua campanha. Ela abriu a porta para encontrar um homem de apar??ncia distinta em p?© no corredor. ??? Senadora. ??? Ele abriu um sorriso glorioso. ??? Eu estava prestes a ver se voc?? precisava da minha ajuda. ??? Se bem me lembro, da ??ltima vez que voc?? se ofereceu para me ajudar e veio atr??s de mim no banheiro feminino, espirrei ??gua em toda a sua gravata de seda. ??? Jane sorriu para Luke Prescott. Ele ofereceu seu bra?§o, e ela colocou a m??o. ??? Eu estava te fazendo um favor, te levantando para poder lavar as m??os. Eu n??o tinha ideia de que voc?? destruiria minha gravata de seda favorita. ??? Esse ?© o risco de ter uma crian?§a de cinco anos de idade como companhia. ??? Jane apertou o bra?§o carinhosamente. Seu pai trabalhava para Luke Prescott e ele era um amigo pr??ximo da fam?­lia. Ao crescer, Luke estava sempre presente nos eventos importantes de sua vida, na lideran?§a da pe?§a da escola, gradua?§??o, formatura, mesmo quando o pai n??o estava. Ent??o, quando a m??e morreu, ele ligava pelo menos uma vez por dia. Ele se tornou seu confidente mais pr??ximo. Foi ideia dele ir para a faculdade de direito, e depois disso, ele encorajou e apoiou sua corrida para o congresso. ??? Gra?§as a Deus, eu tinha uma d??zia mais como aquelas. ??? Seus olhos cinzentos brilharam. ??? E por que voc?? n??o teria? Eu imagino que um bilion??rio teria pelo menos um par. ??? Vamos l??, Jane. Seja gentil com os super ricos, n??s tamb?©m temos sentimentos. Jane parou na entrada do sal??o de baile. A sala estava cheia de apoiadores do partido da Federa?§??o Americana, todos esperando grandes coisas dela. Tudo o que sempre quis foi ajudar a dar ? s pessoas uma vida melhor. Quando isso se transformou em usar um vestido de grife e conversar com pessoas que pagavam o pre?§o de um carro pequeno s?? para estar na mesma sala que ela? Se n??o fosse Luke insistindo e comprando seu guarda-roupa, o que ele considerava um uniforme necess??rio, ela usaria algo menos ostensivo. ??? Estou um pouco cansada, Luke. Vamos encerrar a noite. ??? Mais uma pessoa ??? ele sussurrou em seu ouvido. ??? Os Conoleys est??o morrendo de vontade de conhec??-la pessoalmente. Eles voaram todo o caminho desde Oklahoma. ??? Em seu jato particular, tenho certeza. ??? ?? um pequeno. ??? Oh, minhas desculpas. ??? Jane fingiu preocupa?§??o. ??? Eu n??o sabia o quanto eles estavam sofrendo. Vamos conhec??-los. ??? Ela poderia muito bem acabar com isso. Por mais que odiasse a arrecada?§??o de fundos, ela era apaixonada pelo partido da Federa?§??o Americana, acreditando que seu valor central de responsabilidades fiscais e comunit??rias beneficiaria o pa?­s. Depois de conhecer os Conoleys e tomar uma bebida com eles, Luke a levou para outro grupo de pessoas para se conhecerem. Toda vez que tentava sair, Luke achava uma desculpa para ela ficar. Era estranho que, ?  medida que a noite avan?§ava, ela se sentia b??bada, embora mal tivesse bebido um copo de vinho. Ela olhou para a bebida, imaginando como ainda poderia estar meio cheia, era como se n??o estivesse bebendo nada. ??? J?? tive o suficiente, Luke ??? disse ela. ??? V?? e tenha o seu sono de beleza. ??? Ele acenou para um homem alto de p?© na periferia da sala. ??? Sal vai te seguir at?© em casa. ??? Isso n??o ?© necess??rio ??? disse ela. Sal era o guarda costa pessoal de Luke. Onde quer que Luke fosse, Sal estava logo atr??s, espreitando nas sombras. Ele tentva se misturar com os outros, o que era dif?­cil para uma enorme massa de dois metros de m??sculos, e as botas de crocodilo que sempre usava tamb?©m n??o ajudavam. Sal estava ao lado de Luke, seu rosto vazio de emo?§??o. Seus olhos negros olharam por cima de Jane e, por um momento, ficaram tensos e a olharam como se ela estivesse abaixo dele. Uma sensa?§??o fria atingiu a boca do seu est??mago, ele nunca tinha olhado para ela assim antes e se perguntou o que fez para ganhar um olhar assim. Luke deu-lhe um leve aceno e Sal deu a Jane um ??ltimo olhar antes de abrir caminho pela multid??o e desaparecer do sal??o de baile. ??? Eu vou deix??-la ir agora, mas voc?? ter?? que se acostumar a ter pessoas ao seu lado em todos os momentos quando for presidente. ??? Luke a pegou pelo cotovelo e caminhou at?© o sagu??o. Jane riu. ??? Voc?? est?? se adiantando. Vamos esperar e ver se consigo sobreviver ao meu mandato atual. Eu mal ganhei meu assento na primeira vez. ??? Quando Luke e seus amigos sugeriram que concorresse para o Senado pelo Partido da Federa?§??o Americana, ela nunca pensou que realmente venceria, j?? que o partido era novo e tinha poucos apoiadores. Luke, por outro lado, n??o teve d??vidas. ??? Eu nunca estive errado quando se trata de situa?§?µes como esta. Marque minhas palavras, Jane. Voc?? ser?? a presidente dos Estados Unidos. As palavras enviaram um arrepio atrav?©s de Jane. Ela deveria ter ficado feliz em ouvir essas palavras, Presidente Sutherland. Por que o frio que sentia parecia mais medo do que excita?§??o? Uma leve chuva caia enquanto ela dirigia seu prateado Jaguar XF ??? um presente de Luke quando se formou na faculdade de direito h?? muito tempo ??? nos arredores de Houston em dire?§??o a sua casa nos sub??rbios. Sentindo-se leve, ela ligou o ar e dirigiu o ar frio em dire?§??o ao rosto. Agarrando o smartphone, apertou um bot??o e esperou pelo bipe familiar. ??? Toque Mozart ??? ela instruiu. Eine Kleine Nachtmusik tocou atrav?©s dos alto-falantes enquanto dirigia por uma estrada sinuosa. Os far??is do carro ricochetearam no vidro dos pr?©dios de escrit??rios pelos quais passou. Enquanto ela olhava para a estrada, lutando para se manter acordada, viu uma luz na rua piscando ?  dist??ncia. Quando passou, a luz se intensificou e depois voltou ao normal. Ela ent??o viu outra luz fazendo a mesma coisa ??? piscar, ficar mais brilhante, depois voltar ao normal ??? enquanto passava por cada um deles. Eu devo ter bebido mais do que pensei. Ela deu um tapa nas bochechas levemente. O telefone tocou e ela pulou assustada. Olhando para baixo, viu o nome ???Luke Prescott??? escrito na tela. Tudo pareceu acontecer de uma vez. Um peso enorme pressionou seu peito, e por um segundo, ela pensou que estava tendo um ataque card?­aco. A press??o se espalhou como se envolvesse todo o seu corpo em um casulo, protegendo-a. Foi o mesmo sentimento que teve trinta e cinco anos atr??s, pouco antes do avi??o em que ela e sua m??e estavam, ca?­sse. Houve um grito de pneus e uma descarga de adrenalina a varreu. A ??ltima coisa que viu antes de desmaiar foi um cavalo dan?§ando em dire?§??o a ela. 4 Lash observou a ruiva alta enquanto ela escaneava a sala cheia de fuma?§a. A ??nica ilumina?§??o vinha da fileira de luzes que se alinhava no palco, onde alguns de seus colegas de trabalho se apresentavam no pole. Era o final da tarde, e o neg??cio estava lento, exceto pelo grupo de velhos aposentados que eram frequentadores do bar. Quando seus olhos vagaram para o canto de tr??s da sala e se trancaram com o dele, ele sorriu para a lux??ria ??bvia escrita em seu rosto enquanto ela observava a camiseta preta desbotada que moldava seu peito esculpido, jeans rasgados abra?§ando seus quadris, e cabelo escuro e selvagem. Lash abriu um sorriso quando ela se aproximou dele. Seus olhos viajaram sobre seu corpo, olhando as longas curvas de suas pernas, os seios cobertos por uma estampa de leopardo, e o fio dental forrado de d??lar que abra?§ava a sua cintura, deixava pouco para a imagina?§??o. Ele se levantou para encontr??-la quando uma m??o bateu em seu ombro e o empurrou de volta para o seu assento. ??? Gabrielle ??? ele rosnou. ??? Como voc?? me achou? ??? Saia daqui, irm??. Este ?© meu ??? a ruiva disse enquanto olhava para Gabrielle. Gabrielle olhou para a ruiva e franziu a testa. Balan?§ando a cabe?§a, ela tirou a jaqueta de couro e jogou para a garota. ??? Deixe este lugar e n??o retorne. A ruiva piscou, parecendo confusa. Gabrielle se inclinou para ela e sussurrou: ??? Voc?? encontrar?? um emprego melhor amanh??. Eu prometo. Atordoada, a ruiva simplesmente balan?§ou a cabe?§a, colocou a jaqueta de Gabrielle e saiu pela porta. ??? Michael n??o gosta quando voc?? usa seus truques mentais Jedi em humanos. ??? Lash sacudiu um dedo. Gabrielle puxou uma cadeira e limpou-a com um guardanapo antes de se sentar. ??? Trinta e cinco anos na Terra e o m??ximo que voc?? conseguiu foi um conhecimento profundo dos filmes de George Lucas. Excelente. ??? Vamos cham??-lo de um estudo antropol??gico da natureza humana. ??? Lash sorriu enquanto levantava sua bebida. Gabrielle franziu a testa. ??? Voc?? contamina o seu corpo assim como a sua mente. ??? Eu acho que voc?? acharia divertido. ??? Eu tenho coisas mais importantes para fazer do que assistir voc?? mergulhar em sua mis?©ria autocriada. ??? O que? Voc?? n??o se importa se eu fui para o lado negro? ??? Lash fingiu inoc??ncia ao arregalar os olhos. ??? Estou ferido. ??? Eu n??o sei o que Raphael v?? em voc??. Estou perdendo meu tempo aqui. ??? Se voc?? n??o planeja tirar essas roupas e dan?§ar em torno daquele poste l??, ent??o, sim, eu diria que voc?? est??. Seus olhos ficaram frios. ??? Grosso. ??? Algumas mulheres gostam. ??? Ele sorriu sem se arrepender. ??? Ugh, vamos acabar com isso. Eu tenho uma tarefa para voc??. ??? Eu estou fora dos neg??cios da fam?­lia, lembra? ??? Lash se recostou em seu assento. ??? Pelo que me lembro, voc?? estava l?? quando fui jogado sem cerim??nia para fora da porta. ??? Foi o destaque do meu s?©culo. ??? Tenho certeza que foi. ??? Lash olhou em seus olhos de gato e desejou que ele pudesse apagar a presun?§??o de seu rosto. ??? O que quer que tenha, eu n??o estou interessado. Gabrielle arqueou uma sobrancelha. ??? Voc?? tem certeza? ??? Ela tirou um peda?§o de papel dobrado do bolso de tr??s da cal?§a jeans e acenou na frente do rosto dele. ??? Voc?? n??o est?? nem um pouco curioso do porqu?? Michael lhe daria uma tarefa depois de todos esses anos? Ele estava curioso, mas de maneira nenhuma queria que Gabrielle soubesse disso. Inclinou a cadeira para tr??s, equilibrando-se nas pernas traseiras e colocou as pernas sobre a mesa. ??? Eu n??o poderia me importar menos. ??? Eu disse a Raphael para n??o perder o seu tempo. Sua cadeira vacilou, amea?§ando desequilibr??-lo. Ele rapidamente se ajustou. Sem tirar os olhos dela, ele disse: ??? Pela primeira vez, n??s concordamos em algo. Gabrielle jogou o papel para o centro da mesa. ??? Se voc?? se importa ou n??o, n??o ?© da minha conta. O que voc?? faz com isso ?© sua escolha. Lash olhou para o papel com o canto do olho. Ele sabia que ela continuaria a observ??-lo depois que sa?­sse para ver se ele iria dar uma olhada. ??? Saindo t??o cedo? ??? Ele deixou cair as pernas da frente da cadeira para o ch??o quando ela se levantou. ??? Eu tenho coisas melhores para fazer do que assistir voc?? desperdi?§ar seus dons. Michael deveria ter tirado tudo de voc?? no momento em que te expulsou. ??? Dons? Por favor. N??o me fa?§a rir. Estou limitado com o que posso fazer em minha forma humana, voc?? sabe disso. ??? Sua capacidade de ver e ouvir ainda era melhor do que a de um humano, e ele era muito mais forte do que eles, mas sua habilidade de v??o foi severamente diminu?­da e odiava isso. ??? Oh, pobrezinho ??? disse ela antes de se virar e caminhar em dire?§??o ?  porta. ??? Eu acabei por aqui. ??? Espere ??? Lash gritou atr??s dela. ??? Por que Michael mandou voc?? entregar a tarefa? Gabrielle se virou, os olhos penetrantes travados com os dele e os l??bios se transformaram em um sorriso perverso. ??? Eu me ofereci. Suas palavras eram como um tapa na cara. Ela sabia que entregando a mensagem, ele iria recusar. Deve ser algo realmente importante para ela estar desesperada o suficiente para ter certeza de que ele n??o aceitasse. Lash estendeu a m??o para o papel e o sorriso de Gabrielle congelou. Ele riu. ??? Voc?? realmente n??o quer que eu veja isso, n??o ?©? Gabrielle suavizou suas fei?§?µes e encolheu os ombros. ??? Como eu disse, realmente n??o me importo. ??? Ela abriu a porta, deixando a luz da tarde se infiltrar no clube escuro. Quando ela saiu pela porta, murmurou baixinho. ??? Fraco ??? E fechou a porta com for?§a. ??? Cadela! ??? Lash gritou atr??s dela, sabendo muito bem que ela podia ouvi-lo mesmo se tivesse sussurrado isso. Sem pensar, ele pegou o papel, rasgou-o e jogou-o no ar. Quando os peda?§os brancos flutuaram at?© o ch??o, ele drenou o ??ltimo gole de seu u?­sque e bateu o copo na mesa, quebrando-o. Maldito corpo humano e sua sensibilidade ?  dor. Ele estremeceu quando abriu a m??o e arrancou cacos de vidro da palma da m??o. O sangue escorria e pingava na mesa. ??? Querido, voc?? est??... oh Meu Deus, voc?? est?? sangrando ??? uma mulher falou pausadamente. Ela correu para o bar e voltou com um pano de prato. ??? Envolva isso em volta da sua m??o. Lash tirou a toalha dela com raiva porque Gabrielle levou a melhor sobre ele. ??? Ei! Voc?? n??o precisa ser um idiota ??? disse a mulher. Lash olhou para cima e olhou para um par de olhos verdes semelhantes aos de Gabrielle, exceto que eram muito mais gentis. Ela ofegou. ??? Voc?? ?© lindo ??? ela murmurou, hipnotizada. ??? Existe alguma coisa que eu possa te trazer? Lash sorriu. Em suas formas humanas, todos os anjos eram vistos como impressionantes para os humanos, mesmo os ca?­dos. Felizmente para ele, todas as mulheres que encontrou desde que foi expulso, estavam desesperadas por sua aten?§??o e fizeram qualquer coisa que ele pediu a elas. No come?§o, ele n??o queria se aproveitar, mas quando percebeu que estava sozinho, precisava ganhar a vida de alguma forma. Belo corpo ou n??o, precisava ser vestido, alimentado e abrigado. Os humanos tinham uma manuten?§??o t??o alta. ??? N??o, estou bem. ?? s?? um arranh??o ??? disse Lash enquanto limpava a m??o e colocava no bolso da jaqueta. Ele sabia que dentro de alguns minutos a ferida seria curada. Era um dos dons que foi autorizado a ter ainda e que veio a calhar ao longo dos anos. ??? Voc?? tem certeza? Parecia muito ruim. ??? Sim, tenho certeza. ??? Ele a estudou enquanto ela pegava os cacos de vidro com cuidado e os jogava em uma lata de lixo nas proximidades. No bar esmaecido, ela parecia uma vers??o mais jovem de Gabrielle. Quando ela voltou, seus olhos percorreram as marcas em seus bra?§os. Sua m??o tocou um saquinho dentro do bolso e ele sorriu. Um pensamento surgiu em sua mente sobre como ele poderia dar o troco em Gabrielle e se divertir um pouco ao mesmo tempo. Ele deu ?  mulher seu olhar mais ardente. ??? Qual o seu nome? Seus olhos escureceram. ??? Megan ??? disse ela sem f??lego. Ele se inclinou e colocou uma mecha de cabelo loiro atr??s da orelha. ??? Interessada em um bom momento? Lash se concentrou na press??o que crescia na boca do est??mago. Seu corpo balan?§ava para frente e para tr??s, saboreando o calor em sua pele ??? o ??nico tipo de calor que podia lhe dar al?­vio da dorm??ncia dos ??ltimos trinta e cinco anos. No come?§o, ele pensou nisso como uma aventura, viver entre os humanos. Estava sinceramente curioso em saber como era estar do outro lado. Ele pensou que seria perdoado e levado de volta ao rebanho, n??o era como se tivesse cometido um pecado mortal ou algo assim. Mas os meses se transformaram em anos e anos em d?©cadas e quando percebeu que nunca iria para casa, seu cora?§??o ficou frio. Ele fechou os olhos, tentando apagar a express??o presun?§osa no rosto de Gabrielle quando foi mandado embora, mas ficou gravado em sua mente. Incomodava-lhe que fosse expulso t??o facilmente, que n??o reconhecessem como foi dif?­cil para ele ajudar pessoas que eram t??o ingratas. Chegou ao ponto em que muitos se sentiam merecedores do que ele tinha para dar, acreditavam que tudo o que tinham que fazer era pedir e receberiam. Sim, houve momentos em que ele foi contra as ordens, mas tudo deu certo no final, e suas atribui?§?µes foram deixadas melhores por isso. Quando se tratava da menininha que realmente merecia viver, ele seguiu puro instinto. Ele tinha certeza de que Michael estaria do seu lado sobre isso. Bem, foda-se isso e foda-se o trabalho dele. Um gemido o distraiu de seus pensamentos, e ele olhou para a fonte. Fios de cabelo pintados de loiro balan?§avam em sincronia com os quadris dele, ro?§ando as coxas na sua. Sensa?§?µes quentes e ??midas o envolveram enquanto pressionava nas profundezas escorregadias de sua boca mais r??pido, desesperado por calor, por liberar-se da escurid??o que o dominava. ??? Porra! ??? Ele gemeu quando a press??o dentro dele explodiu. Nesse pequeno momento, ele escapou das correntes invis?­veis que o amarravam ao frio, e o calor se espalhou por seu corpo. Ele estava em casa novamente, andando sob o c?©u azul brilhante, o sol brilhando em seu rosto. T??o rapidamente quanto veio, desapareceu e um frio deslizou pelas costas, fazendo-o estremecer. O fedor de ovos podres e urina o atingiu abruptamente, e seus olhos se abriram. Ele estava de volta ao inferno que era sua vida agora. Ontem foi o Motel Triple Leaf; hoje era o The Lucky Seven Inn. Eles eram todos iguais, assim como as mulheres que o ajudaram a encontrar sua fuga, mesmo que fosse s?? por um minuto. Olhos verdes olhavam para ele. Ele imaginou que era orosto dela, aquela que o condenara ao seu destino, a andar na terra longe da fam?­lia e dos amigos. ??? Engole. Megan engoliu em seco, depois se levantou devagar, esfregando seu corpo magro e nu contra o dele. ??? Vamos, baby, me d?? um pouco ??? ela ronronou. Ele pegou sua cal?§a jeans, tirou um saquinho de cristal transparente e jogou para ela. Ela gritou e correu para o outro lado da sala onde sua bolsa estava. Ela jogou seu conte??do no ch??o, fazendo com que uma enxurrada de baratas corresse para se esconder. Lash andou at?© a cozinha, se ?© que poderia dizer isso em um apartamento de um quarto, serviu um copo de u?­sque enquanto observava Megan. Como um cirurgi??o, suas m??os se moviam com precis??o, segurando um isqueiro sob uma colher enferrujada com uma m??o e uma agulha na outra. Por um breve momento, sua consci??ncia pesou com culpa. ??? Oh, baby, essa ?© da boa! ??? Ela soltou a faixa de seu bra?§o, rastejou para a cama, e olhou para ele sedutoramente. ??? Por que voc?? n??o se junta a mim? Na penumbra, ele viu uma sugest??o da beleza que ela fora uma vez. Era ??bvio que seu v?­cio em drogas havia cobrado seu pre?§o ??? o cabelo dela estava quebrado e oleoso, e sua pele parecia p??lida. Bra?§os furados por agulhas estendiam-se para ele. ??? Venha aqui. Vou te ajudar. ??? Eu precisaria de muito mais do que isso para conseguir qualquer tipo de barato. ??? Ele pegou suas roupas do ch??o e jogou-as para ela. ??? Coloque-as. Ela puxou uma camiseta roxa desbotada pela cabe?§a. ??? Por que isso? Voc?? ?© algum tipo de super-humano ou algo assim? Ele bufou. ??? Se eu te mostrar uma coisa, promete manter isso em segredo? Ela rastejou at?© a beira da cama. ??? Juro por Deus. ??? Ela fez o sinal da cruz sobre a parte esquerda de seu peito. Lash sorriu e deu um passo para tr??s. Ele baixou os bra?§os para o lado, as palmas voltadas para cima e relaxou os ombros. Ent??o, ele empurrou. A garota ofegou ao som de pele rasgando. ??? O que voc?? est?? fazendo? ??? ela gritou quando gotas de sangue ca?­ram no ch??o. Ele sorriu. ??? Espere. Tem mais. Seus olhos se arregalaram quando dois objetos brancos surgiram, alinhando ao comprimento de suas costas. Ele deu um ??ltimo empurr??o e elas se expandiram. ??? O que... ??? Ela esfregou os olhos. ??? Porra! Voc?? ?© um anjo. Ela pulou ao som de algu?©m batendo na porta. ??? Lahash, sou eu, Raphael. Abra a porta. Eu sei que voc?? est?? a?­. ??? V?? embora! ??? Lash rosnou. A porta se abriu e Raphael entrou. Frios olhos azuis olharam para Lash. ??? Eu tive o suficiente de seu absurdo, Lahash. ??? Oh uau ??? disse Megan, seus olhos se arregalando. ??? Voc?? ?© Ele? Voc?? ?©... ??? ela engoliu ??? Deus? Raphael olhou para a garota seminua. Seus olhos se suavizaram. ??? Qual ?© o seu nome, minha filha? ??? Megan. ??? Olhos vidrados olhavam para ele com admira?§??o. Lash deu um passo ?  frente. ??? Raphael, voc?? n??o tem... ??? Eu sei o que vai dizer e voc?? est?? errado, eu tenho o direito de estar aqui. ??? Os l??bios de Raphael pressionaram em uma linha fina enquanto olhava para frente e para tr??s entre as asas de Lash e o rosto chocado de Megan. ??? Voc?? n??o deveria ter se exposto assim para ela. Ser?? apenas um sofrimento para a pobre garota. ??? Oh, eu expus partes de mim que voc?? sequer poderia sonhar. ??? Lash fechou sua cal?§a jeans e sorriu. ??? O que aconteceu com voc??? ??? Raphael deu um passo ?  frente, seu rosto mudando de raiva para preocupa?§??o. ??? Voc?? nunca falou comigo com tal desrespeito. ??? Trinta e cinco anos aconteceram! O que voc?? esperava? ??? Lash cruzou as asas em seu corpo e pegou sua camisa. ??? Ela provavelmente vai pensar que ?© uma parte do barato por causa da droga. ??? Para o bem dela, ele esperava que ela n??o se lembrasse. Raphael estava certo ??? ele nunca deveria t??-la trazido aqui. Ele n??o estava prestes a admitir isso para ele, no entanto. Gabrielle pode ter sido aquela a expuls??-lo, mas ele n??o tinha ouvido nada de quem achava ser seu amigo, at?© agora. Raphael balan?§ou a cabe?§a e ent??o, se virou para Megan com uma express??o de pena. ??? Venha c??, minha filha. Megan trope?§ou em dire?§??o a Raphael e estava prestes a cair quando ele a pegou. Ele levantou a cabe?§a, estudando-a atentamente. ??? Voc?? sabe quem eu sou? ??? Deus ??? ela sussurrou. ??? Eu sou Raphael, Arcanjo da Cura, Compaix??o e Amor. Voc?? corrompeu seu corpo para aliviar a dor que lateja profundamente em sua alma. Ele sabe o que seu cora?§??o deseja, voc?? s?? tem que pedir e ser?? dado. Ela piscou confusa. ??? Quem ?© ele? ??? Ele ?© conhecido por muitos nomes diferentes: Deus, Senhor, Allah, Yahweh??¦ todos s??o um e o mesmo. Saiba disso: Ele te ama. ??? O que eu pe?§o? ??? O que voc?? quiser. ??? Raphael embalou seu rosto em suas m??os. Ela olhou nos olhos de Raphael e seu rosto se contraiu. Ela caiu de joelhos, envolvendo os bra?§os ao redor de suas pernas. ??? Fa?§a isso ir embora, por favor. N??o quero mais sentir a dor. Raphael se agachou no ch??o e pegou as m??os de Megan na sua. ??? O homem que se auto titula de pai, n??o vai mais te machucar. Voc?? n??o ?© um objeto sexual ou a escrava sexual pessoal que ele fez voc?? ser. Voc?? ?© filha de Deus e, com f?© Nele, encontrar?? paz. O cora?§??o de Lash doeu quando viu as l??grimas escorrerem por suas bochechas, e a culpa o dominou novamente. Ela n??o foi a primeira mulher que ele usou. Foi f??cil passar de uma garota para outra; era s?? sexo. Elas estavam felizes ??? ele estava feliz. Qual era o mal? Contanto que ficasse por uma noite e n??o as conhecesse, ele seria capaz de manter-se atr??s do muro que construiu. No fundo, no entanto, ele sabia que o que estava fazendo era ego?­sta e errado. Raphael segurou o bra?§o dela e passou a m??o sobre os novos rastros de agulha. Megan gemeu quando uma onda percorreu o comprimento de seu bra?§o, como um verme preso debaixo de sua pele. O movimento parou no pequeno orif?­cio do local da inje?§??o e uma subst??ncia branca semelhante a gel vazou. Os olhos de Megan se arregalaram e ela estremeceu quando o gel branco caiu no ch??o. Quando acabou, ela olhou para Raphael, seus olhos claros e coerentes. ??? Obrigada. ??? V?? agora e n??o peques mais. Megan beijou as m??os dele. Rapidamente, vestiu a cal?§a jeans e pegou a bolsa, jogando o conte??do e a parafern??lia de drogas nela. Quando ela foi at?© a porta, seus olhos encontraram os de Raphael e suas bochechas ficaram vermelhas de vergonha. Raphael tocou sua bochecha levemente. ??? Lembre-se, o que uma vez foi, agora n??o ?© mais. Ela abriu um sorriso, olhou para a bolsa, ent??o se virou e jogou na lata de lixo antes de sair com a cabe?§a erguida. Lash foi at?© a lata de lixo e vasculhou a bolsa, pegando um isqueiro e um baseado de maconha. Ele olhou para Raphael, desafiando-o a fazer algo quando acendeu e deu uma tragada. ??? Lash, voc?? n??o pode me dizer que isso... essa coisa est?? realmente tendo qualquer efeito em voc?? ??? Raphael reclamou. ??? Nossos corpos n??o reagem a subst??ncias estranhas como corpos humanos. ??? N??o ??? disse ele, prendendo a respira?§??o por um momento e, em seguida, expelindo lentamente a fuma?§a. ??? Eu n??o sinto nada. Raphael fez uma careta. Lash estava prestes a dar outra tragada quando ??? com um aceno da m??o de Raphael ??? a fuma?§a se dissipou e o baseado se transformou em cinzas. ??? Ent??o, por que, por favor, diga, voc?? sequer se incomoda em sujar seu corpo com isso? ??? Porque isso enlouquece voc??. ??? Ele sorriu. Os olhos de Raphael ficaram frios. Ele agarrou Lash pelo pesco?§o e o empurrou contra a parede. Ele se inclinou para perto, seu rosto a menos de um cent?­metro de Lash. ??? ?? exatamente essa atitude que te fez ser banido do c?©u. ??? Para o inferno que foi. ??? Lash lutou contra ele. ??? Aquela cadela, Gabrielle, me trouxe at?© aqui, ela n??o precisava me denunciar. ??? N??o, Lahash . Foi voc??. Foi tudo voc??. ??? O rosto de Raphael avermelhou quando ele pressionou Lash na parede, fazendo com que a quebrasse. ??? Voc?? interferiu em seu papel e desafiou a autoridade dela como arcanjo. Todas as miss?µes s??o dadas para um prop??sito e devem ser seguidas em conformidade. A garota n??o deveria sobreviver ao acidente. ??? Gabrielle ??? o nome cuspido como se fosse algo amargo ???, estava esperando por uma oportunidade para me expulsar. Ela me odeia. ??? Isso n??o ?© verdade. Ele franziu o cenho. ??? Ela odeia. Voc?? ?© muito cego para ver isso. Raphael fechou os olhos, respirando fundo. Sua raiva n??o estava ajudando Lash a ver a raz??o; estava fazendo o oposto. ??? Eu sei que voc??s dois n??o est??o nos melhores termos. ??? Isso ?© um eufemismo ??? Lash murmurou. Raphael o ignorou e continuou. ??? Ela tem o melhor interesse de todos no cora?§??o, incluindo o seu. Tenho certeza disso. ??? Ele soltou seu aperto e se afastou. ??? Voc?? foi imprudente, desconsiderando aqueles ao seu redor. Eu n??o entendo esse tipo de comportamento de voc??. Lash suspirou e sentou-se na beira da cama. ??? Eu n??o vejo o ponto. Por que nos incomodamos com o que fazemos? As pessoas far??o o que quiserem, de qualquer maneira. Como Megan. Ela provavelmente estar?? drogada novamente dentro de uma hora. ??? Esse ?© o problema com voc??, Lash. Voc?? perdeu a f?©. ??? F?©? ??? Lash pegou um controle remoto da mesa de cabeceira e ligou a televis??o, passando os v??rios canais, pausando um momento entre cada toque do bot??o. Sua mand?­bula apertou enquanto fazia uma careta para cada imagem que cobria a tela: homens cobertos de sangue, corpos ca?­dos em uma estrada de terra, e mulheres envoltas em preto, gritando em ang??stia; um pr?©dio destru?­do com fuma?§a e cinzas girando no ar, e mulheres e crian?§as saindo dele, cobertas de cinzas; um garotinho de pele escura, n??o mais do que quatro anos de idade, vestido com uma bermuda enlameada, o est??mago inchado de fome e rosto inexpressivo enquanto permanecia sozinho na beira de uma estrada. Ele parou em um canal que mostrava um grupo de mulheres que se vestiam e vestiam crian?§as para parecerem prostitutas de alta classe com a inten?§??o de ganhar um concurso de beleza. Lash jogou o controle remoto, quebrando a tela. ??? ?? nisso que voc?? quer que eu tenha f?©? Como posso confiar neles? Raphael olhou para a televis??o rachada, seus olhos brilhando. ??? Lash, voc?? n??o acha que eu me senti da mesma maneira que voc??? Eu tamb?©m tenho lutado para colocar minha f?© nas pessoas, especialmente quando parece que ningu?©m se importa com outros al?©m de si mesmo. ??? Raphael colocou a m??o em seu ombro. ??? Michael concordou em lhe dar mais uma chance. Ele permitir?? seu retorno se voc?? provar sua devo?§??o e f?©. ??? Por que eu iria querer fazer isso? ??? Lash perguntou, fingindo desinteresse. O muro que ele havia constru?­do em torno de si, para proteg??-lo de se machucar, estava em pleno vigor. ??? Voc?? n??o pode me enganar, eu sei que voc?? quer voltar. Merda. Ele deveria saber que Raphael iria ver atrav?©s dele. ??? Bem. O que eu preciso fazer? Al?­vio brilhou nos olhos de Raphael, e ele estudou seu rosto enquanto tirava um envelope do bolso interno de sua jaqueta. ??? Esta ?© a localiza?§??o e a foto da sua pr??xima tarefa. Lash suspirou quando abriu o envelope e retirou o cart??o. ??? Naomi Duran ??? ele leu. ??? Duran. Espere, ela est?? relacionada com Javier Duran? Raphael abriu e fechou a boca. Lash poderia dizer que havia algo importante que ele queria dizer, mas parecia que algo o detinha. ??? Tudo o que posso dizer ?© que ?© de vital import??ncia que voc?? a mantenha segura ??? disse Raphael. Lash amaldi?§oou em voz baixa. Eles n??o iam facilitar para ele. Ele virou o cart??o e olhou para a foto. Uma mulher jovem e bonita, com grandes olhos azuis p??lidos, olhava para ele. A sala ficou im??vel enquanto estudava a foto. Ele olhou para cima e encontrou Raphael inclinado em dire?§??o a ele com expectativa. ??? O que? ??? Nada. ??? Raphael desviou os olhos. Ele caminhou at?© a ??nica janela na sala e puxou a cortina para tr??s. ??? D?? outra olhada. Se voc?? precisa de uma foto de melhor qualidade, posso adquirir uma para voc??. Lash olhou para Raphael desconfiado, ele estava agindo de forma estranha. Lash olhou para a foto novamente, havia algo familiar sobre ela que n??o conseguia identificar. Ele tra?§ou um dedo sobre seus l??bios vermelhos cheios. Ele n??o poderia ter sido atribu?­do a ela no passado; teria se lembrado de algu?©m que se parecia com ela. ??? A foto est?? boa. Ent??o, tudo o que tenho que fazer ?© mant??-la segura. De que? Raphael olhou pela janela suja e depois inclinou a cabe?§a como se estivesse ouvindo alguma coisa. ??? Vamos fazer isso r??pido ??? disse e marchou para Lash. Ele colocou a m??o contra as t??mporas de Lash, e uma vis??o de Naomi apareceu em sua mente. ??? O que... ela est?? tentando se matar? ??? Lash gritou. Rafael retirou a m??o e dirigiu-se para a porta. ??? Voc?? n??o pode simplesmente me mostrar isso e correr ??? disse Lash. ??? Eu n??o deveria ter te mostrado isso. ??? O rosto de Raphael se enrugou de preocupa?§??o quando saiu. Lash correu para o corredor. ??? Espere! Michael pelo menos me deixar?? ter todos os meus poderes de volta? Raphael continuou a andar, sua imagem desaparecendo a cada passo que dava. ??? N??o. Voc?? deve fazer isso sozinho. ??? Com essas ??ltimas palavras, ele desapareceu. 5 Jane limpou as m??os suadas na bainha da saia preta e olhou pela janela escura do Mercedes para o pequeno aglomerado de pessoas reunidas em torno do caix??o fechado. ??? Isso est?? errado, Luke. Eu n??o deveria estar aqui. Luke desligou o telefone e deu um tapinha na m??o de Jane. ??? N??s j?? discutimos isso. Seria pior se voc?? n??o desse a fam?­lia suas condol??ncias pela perda ??? disse ele. ??? Voc?? est?? perfeitamente segura, Sal estar?? bem atr??s de voc??. ??? N??o ?© isso que eu quis dizer ??? disse ela. A ??ltima coisa que precisava era intimidar a fam?­lia com a presen?§a de Sal. ??? Por minha causa, o pobre homem est?? morto. Eu sou a ??ltima pessoa que eles querem ver. ??? Foi considerado um acidente ??? ressaltou. ??? O homem est?? morto. ??? Ela fechou os olhos e apertou a m??o na testa. Agora n??o era hora de ter outra enxaqueca. ??? Eu n??o estava prestando aten?§??o na estrada e, por causa disso, um homem perdeu a vida. Luke pegou a m??o dela e deu-lhe uma aspirina. ??? Voc?? n??o estava distra?­da. ??? Ele entregou-lhe uma garrafa de ??gua. ??? Uma das minhas fontes na investiga?§??o me disse que havia ??lcool no sistema dele. ??? Eu tenho certeza que eles teriam encontrado no meu tamb?©m se tivessem se incomodado em verificar. ??? Jane colocou o comprimido em sua boca e voltou sua aten?§??o para o funeral. Uma mulher pequena e idosa, provavelmente a m??e do homem, encostou-se a um rapaz e chorou no peito dele. ??? Agrade?§a ao pensamento r??pido do Sal. ??? Luke virou-se para o som de pedras esmagadas quando uma van de not?­cias parou ao lado do carro. ??? Boa. Eles est??o aqui. ??? Voc?? chamou a m?­dia? ??? Jane engasgou. ??? Inacredit??vel. ??? Olha Jane. N??o podemos nos arriscar que esse incidente manche sua reputa?§??o impec??vel. ??? Luke bateu na parte de tr??s do banco do motorista. ??? Ela est?? pronta ??? disse ele para Sal. ??? Eu prefiro fazer isso em particular. ??? Ela detestava a ideia de ter suas desculpas transmitidas no notici??rio da noite. ??? Sua corrida para cargos pol?­ticos afeta al?©m de voc?? ??? disse Luke inflexivelmente. ??? Pense em toda a m??o-de-obra e dinheiro que fizeram voc?? ser que ?© hoje. Voc?? deve isso ao partido. Por mais que Jane detestasse admitir, ele estava certo; muitas pessoas confiavam nela e no jogo da pol?­tica, imagem era tudo. Luke olhou para o rel??gio. ??? S??o apenas alguns minutos. Voc?? tem a angaria?§??o de fundos do Hospital Infantil de Houston em uma hora. O est??mago de Jane se agitou. Ela n??o conseguia pensar em deixar esta pobre fam?­lia e depois ir direto para um evento de angaria?§??o de fundos, onde daria seu discurso sobre a import??ncia de uma comunidade se apoiar mutuamente em momentos de necessidade. Ela se sentia como uma fraude. A porta se abriu e Sal estendeu a m??o, esperando. Ela suspirou quando colocou a m??o na dele e saiu. Enquanto caminhavam em dire?§??o ao encontro, ela podia sentir olhos olhando para ela com curiosidade. Ela manteve a dist??ncia e esperou pelo momento apropriado para se aproximar dos Durans. Ela n??o p??de deixar de pensar no menino, Javier, que estava sentado atr??s dela naquele dia fat?­dico em que seu voo de Los Angeles caiu, matando todos, exceto eles dois. Quando ela descobriu que o homem com quem colidiu se chamava Javier Duran, ela fez Luke checar seu passado. As chances de ele ser o mesmo Javier que ela conhecera h?? muitos anos eram pequenas, mas n??o conseguia se livrar da sensa?§??o inc??moda de que era a mesma pessoa. Ela ficou aliviada quando Luke disse que n??o era, mas triste quando soube que o Javier do avi??o havia morrido anos atr??s de c??ncer. ??? Senadora ??? Sal tocou seu cotovelo e levou-a para mais perto do encontro. Jane olhou para a equipe de reportagem e apertou os l??bios em uma linha fina. O poder do dinheiro, ela pensou. Certifique-se de obter a garota-propaganda do partido da Federa?§??o Americana na foto consolando a fam?­lia. Quando a cerim??nia chegou ao fim, Jane esperou que os outros sa?­ssem antes de se aproximar. Respirando fundo, ela enxugou as m??os contra a saia uma ??ltima vez e caminhou em dire?§??o ?  fam?­lia em luto. Levou cada grama de for?§a para Naomi ficar onde estava e n??o fugir da dor que amea?§ava domin??-la. Nos ??ltimos dois dias de prepara?§??o para o funeral, ela conseguiu afastar a dor de perder seu pai. A vis??o de Welita chorando em seu len?§o de renda preta rasgou seu cora?§??o, e ela se perguntou que tipo de Deus faria isso com eles. De todas as pessoas do mundo, por que ele? Porque agora? N??o era justo, seu pai estava finalmente transformando, reconstruindo sua vida, apenas para perd??-la em um instante. Ela colocou uma rosa em seu caix??o e se perguntou o que faria sem ele. Foi ent??o que viu, pelo canto do olho, uma mulher esbelta saindo de um Mercedes preto. Seus olhos se estreitaram quando reconheceu quem era. Quem diabos ela pensa que ?©, vindo para c??? Ela xingou baixinho quando dois homens com c??meras seguiram atr??s da senadora. Chuy cutucou o bra?§o dela. ??? O que est?? errado? ??? Ali. ??? Ela inclinou a cabe?§a na dire?§??o dos intrusos. ??? A atitude daquela mulher. Ela trouxe sua pr??pria equipe de c??mera. ??? Acabamos aqui, eu direi a Lalo para pegar o carro. Welita n??o precisa passar por isso. ??? Chuy correu para Welita, que estava ocupada conversando com o padre. ??? Depressa. ??? Naomi observou a senadora enquanto vinha na dire?§??o deles, com os sapatos de salto alto esmagando as pedras que se alinhavam no caminho. Um gigante imenso se arrastava atr??s dela. Com seu chap?©u de cowboy preto e botas de crocodilo, ele parecia o t?­pico texano, mas o olhar feroz em seus olhos gritava perigo. Ela estremeceu. ??? O que h?? de errado, Mijita? ??? Welita se aproximou dela. ??? Chuy diz que voc?? quer ir embora. ??? Est?? ficando quente, e o calor n??o ?© bom para o seu problema card?­aco ??? disse Naomi. ??? Precisamos lev??-la para casa. Welita parecia desnorteada. ??? Meu cora?§??o est????¦ ??? Sra. Duran ??? Jane chamou. ??? Merda ??? Naomi murmurou baixinho. Welita se virou e o reconhecimento cruzou seu rosto. ??? Senadora Sutherland. Naomi entrou na frente de Welita. ??? Senadora, n??o temos nada a dizer a voc??. ??? Ela pegou o bra?§o de Welita e virou-a para a dire?§??o do carro deles. ??? N??o, por favor ??? disse Jane, dando um passo ?  frente. ??? Por favor, n??o se ofenda. Estou aqui para oferecer minhas condol??ncias. Naomi virou-se. ??? Voc?? n??o est?? aqui por n??s. ??? Ela lan?§ou um olhar para as c??meras de not?­cias. ??? Voc?? est?? aqui para o seu pr??prio benef?­cio, sua p??¦ ??? No seas grocera, Naomi! ??? Welita repreendeu. ??? Cuidado com a sua l?­ngua. ??? Eu sinto muito, Welita. Essa mulher n??o merece nenhuma gentileza. Ela vem valsando aqui com sua Mercedes chique como se fosse dona do lugar, pensando que pode dizer "me desculpe" e n??s vamos acreditar e perdo??-la. ??? Essa n??o ?© minha inten?§??o. Olhe ??? Jane respirou fundo ???, vamos nos acalmar antes que as coisas saiam do controle. ??? Acalmar? Acalmar? ??? Naomi soltou Welita e deu um passo amea?§ador em dire?§??o a Jane, com as m??os se fechando em punhos. ??? Senhora, voc?? n??o tem ideia do que eu sou capaz de fazer. ??? Chuy, pare-a ??? disse Welita, arregalando os olhos enquanto observava Sal alcan?§ar o interior de seu terno. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/l-g-castillo-15865182/lash/?lfrom=688855901) на ЛитРес. 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