Свет во Тьме

Глава 1. Казнь на закате.
Кто из вас не бывал в таверне с трактиром « Старый маг»? Да вы, сударь, многое потеряли. Пиво здесь всегда льётся рекой, на берегу которой собираются все сплетники мира. Снаружи пахнет сеном и навозом, но внутри всегда стоит приятный аромат жареной баранины, перемежаясь с нотками алкоголя.
Красавица Сюзанна, дочь хозяина сего заведения, ходит туда-сюда, собирая пустые кружки и принося новую порцию пенного напитка.
- Сюзанна, ещё две кружки! – щёлкнул пальцами вдрызг весёлый парень, который выглядел, как обычный местный крестьянин.
- А ты слыхал последние новости? – заговорщически подмигнул ему товарищ.
- Нет! А что случилось? – парень подвинулся ближе.
- Завтра на закате будет новая казнь.
- И кого снова?! – крикнул, похоже, слишком громко, мужчина.
- Да тише ты! Чего разорался! – рассказчик подозрительно осмотрелся по сторонам. Но на них никто не обращал внимания – здесь привыкли к пьяным выходкам.
- Не томи. Рассказывай уже!
- Лига хочет казнить того самого колдуна…
- Того, что на берегу реки живёт?
- Да, его…
***
А ведь давно ходят слухи, что в этом доме, что на окраине деревни, живёт колдун. Да и как думать иначе, когда тучи всегда покоятся на крыше его жилища. Это проклятое место. Так говорят местные.
Но жил в этом доме никто иной, как бывший Королевский Советник Хан. Когда-то у него было всё, а теперь он вынужден жить в нищете. Но такова судьба изгнанника. Он сам решил свою участь, когда связался с Тёмным Повстанцем.
Но ненависть и жажда мести поглощали всё больше его сердце, так что теперь тучи навсегда роились над домом.
Он изрядно постарел за последнее время, зато его дочь теперь была в самом расцвете.
- Марта, принеси мне пить!
- Сам возьми! – сказала на это девушка.
- МАРТА!
Девушка вышла на улицу. Она опустила ведро вглубь колодца, а потом стала крутить ручку вверх.
- Фе! – заговорила сама с собой красавица. Складки между бровями не делали её менее красивой. – Он всю жизнь мне испортит! Я знаю, моя судьба – жить в замке, там я выросла. А не в этом долбаном захолустье! Здесь даже пойти некуда!!! Просто ужас! Местные – свиньи и алкоголики. Мужланы неотёсанные! Что здесь делать молодой красавице?
Так она и продолжала бормотать что-то себе под нос, занося ведро в дом и поднося отцу кружку.
- Спасибо, дочка. Сядь.
Марта так и не сменила выражения злости на прекрасном лице. Но, тем не менее, села, подчиняясь воле отца.
Хан достал из кармана небольшой свёрток.
- Что это? – глаза Марты вдруг загорелись любопытством.
- Ты разверни, погляди.
В свёртке лежали осколки хрусталя.
- Что это?
Хан молча залез в карман, и извлёк оттуда ожерелье – хрустального голубя на серебряной цепочке.
- Боже, какая красота!
- Носи его и никогда не снимай, пока не придёт время. Когда-то твоя мать носила такой же. Видишь эти осколки?
Хан на время погрузился в ностальгические воспоминания.
- Знаешь, а ведь после её смерти я не стал искать себе новую жену. Но тебя я не хочу оставлять одинокой на всю жизнь. Ты уже взрослая…
- ПАПА!
- А что – «папа»?! Разве я не прав? Тебе пора найти мужа. Среди местных нет твоей ровни. Это сейчас я изгнанник. Но я по-прежнему дворянин! Мужа тебе я уже нашёл. Как ты смотришь на кандидатуру короля Герольда?
- Папа! Ты сейчас шутишь?
- Неужели я так похож на юмориста? – в этом Хан, надо признаться, был прав – юмор не относился к его грехам. – Герольд занял мой трон. Но ты сядешь рядом с ним. Не веришь мне? Знаешь, как умерла твоя мать?
- Она умерла при родах…
- Чушь! В неё поверили, когда я об этом рассказал, но тебе я открою правду. Твоя мать была одной из последних сирен-искусительниц. Она знала их древние секреты и чары. Однажды я проснулся, по уши влюблённый, хотя ни разу не видел возлюбленную. Не прошло и месяца, когда мы разделили свадебный пирог. Но, рожая тебя, она разбила свой любимый кулон. Хрустальный талисман с изображением голубя. И в тот самый миг разбилось и моё сердце. Я был пьян от любви почти год, но оказалось, что это чувство было рождено приворотной магией.
Я возненавидел ведьму. Я пытал её, пока она не выдала секрет приворота. А потом убил. А знакомым всем сказал, что она умерла при родах.
- Зверь! Ведь ты настоящий зверь! – глаза Марты наполнились ужасом. Хан притронулся до её плеча, но девушка тут же отпрянула.
- Не двигайся! – девушка оцепенела. По её щеке потекла одинокая слеза. Хан встал и начал ходить вокруг, как змея очаровывает мышь. – Я помню каждое её слово, каждый её крик, каждый её взгляд. Я не люблю, когда меня обманывают. Я умею мстить. Месть всегда сладкая. И теперь я хочу добраться до Герольда, который занял мой трон, до нового Королевского Советника Делла, который обманул меня, и до Генри, который каждый раз оказывался в ненужном месте. И ты мне в этом поможешь. Добровольно или нет, решай сама!
Хан достал небольшой пузырёк из кармана.
- Налей это зелье ему в вино. И никогда больше не снимай кулон с шеи. Его сердце будет жить в этом хрустальном голубе…
Скоро будет свадьба королевской дочери. Больше может не выпасть такой возможности подлить зелье! Ты будешь королевой, Марта. Но помни, всегда помни, кто дал тебе корону. Ты поможешь мне в мести…
Уже после обеда Марта отправилась в дорогу, оседлав гнедого коня.
После заката кто-то забарабанил в дверь. Несколько мгновений – и она слетела с петель.
В комнату вошли трое в чёрных плащах с капюшонами.
- Ты обвиняешься в незаконном использовании магии! Схватите его!
Двое двинулись внутрь.
- Но я… - А ведь Хан, и правда, уже не имел права на магию, после неудачной попытки переворота.
Мужчина сделал едва заметное движение глазами, и стол сорвался со своего законного места и полетел в сторону не прошеных гостей. Один из антимагов упал на землю.
- Сопротивление бесполезно! Сдавайся добровольно.
В руках главного заполыхала огненная сфера. Хан закрыл руками лицо. Он не заметил, как сзади подошёл один из борцов с магией и ударил его по голове.
***
Он лежал связанный в темноте.
« Творец! Неужели всё должно закончиться вот так вот просто? Неужели это конец. Не верю! Должен быть путь к спасению. Бежать! Да, глупая затея, но почему бы не испробовать? Что мне терять?»
- Воды! Принесите мне воды! Хочу пить, умираю! – крикнул в темноту пленник.
- Скоро ты умрёшь от другого, - был ему ответ.
« Нет! Я не могу умереть вот так! Мне ещё столько предстоит сделать! Я ведь ещё не отомстил!»
- Ироды! Смертникам всегда вдоволь дают воды и пищи!
- Заткнись!
Хан потянулся мыслью к верёвке. Но какой там! Антимаги и тут постарались, и верёвка была неуязвима к магии. Путей к побегу не было.
Прошло какое-то время, и за ним спустился кто-то и потянул вверх. Хан лишь на миг увидел презрительное выражение на лице инквизитора. На него смотрели, как смотрят на дворняжку. За что палачи так ненавидят магов? Кто знает. Антимаг натянул капюшон на голову.
На площади толпились люди. Они всегда ждут хлеба и зрелищ.
Хана вывели в центр круга.
- Дух Справедливости будет твоим судьёй.
Но палач не успел закончить ритуал. Из-за домов то тут, то там стали появляться солдаты Королевской Дружины, в кольчугах, с мечами наголо.
- Остановитесь!
- Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? Я полноправный инквизитор Антиколдовской Лиги при исполнении!
- Антиколдовская Лига вне закона по приказу короля Герольда. Вы пытались убить человека, а это карается смертью.
На мгновение повисла абсолютная тишина. Все обдумывали сказанные слова. А ведь Лига всегда была Законом, никто не смел перечить инквизиторам. А сейчас палачей обвинили в преступлении!
Из рук антимага полыхнули молнии, но ни один солдат не сдвинулся с места.
- Мы не колдуем, а ваша антимагия безвредна для обычных людей!
- А это мы посмотрим!
В руке антимага вспыхнул огненный шар. Солдаты ринулись в сторону нарушителей королевского закона. Двое упали, опалённые магическим огнём. Но солдат было слишком много, чтобы трое антимагов могли с ними справиться. Один из дружинников вспорол живот инквизитору. Главному палачу отрубили голову. А один из антимагов упал на колени:
- Пощадите! Прошу вас! Я хочу жить!
- Что ж, ребята, пусть живёт! Пока… Отвезём его к Герольду. Пусть он решает. А этого развяжите!
Один из солдат разрезал верёвки. Хан был свободен.
Солдаты забрали пленного антимага и пошли прочь из города.
Хан подошёл к одному из жителей селения.
- Кто выдал меня инквизиторам? – спросил он.
- Не я… Прошу, не трогай меня, колдун! – испуганно ответил ему мужчина.
- А кто же тогда?
- Это Джеки! Он сдал тебя.
Хан подошёл к мужчине.
- Ты – послушник Лиги. За это есть лишь одно наказание…
- Нет, умоляю! Нет!
Тело несчастного вдруг загорелось. Его предсмертные крики ещё долго звучали в памяти присутствовавших.
Так началась новая эпоха в Сейсиле. Эпоха войны с Антиколдовской Лигой. И эпоха кровавой тирании Хана в Морелии.
 

Глава 2. Новое время.
Закат разжигал яркие огни, стараясь не утонуть за неизведанным горизонтом. На площади Величия шумела толпа, обсуждая последние новости. Вокруг стояла непередаваемая вонь смешавшихся запахов загнившего дерева, лошадиного навоза и человеческого пота, многократно усиленного невыносимой духотой лета.
Толпа кричала, скандировала, но вдруг на миг наступила гробовая тишина, когда на помост взошёл король.
- Удачного вечера, дамы и господа! – сказал Герольд. Толпа зааплодировала. Сзади стояли Королевский Советник Делл и племянник Его Высочества Генри.
- Лига долгое время держала нас в страхе! Вы не могли сделать абсолютно ничего, не спросив дозволения местного антимага. Даже король должен считаться с требованиями их таинственного магистра.
Так было до недавнего времени. Но за последний месяц мы спасли множество невинных жизней. Антиколдовская Лига теперь вне закона! Вы нередко приходили посмотреть на казни в это время. Я сегодня вас не разочарую. Вас ждёт незабываемое зрелище казни инквизитора, который пытался пробраться в центр нашей замечательной Столицы! Ведите!
Связанного по рукам и ногам парня подвели к виселице.
- Ты обвиняешься в шпионаже и заговоре против короны, а также в участии в запрещенной организации под названием «Лига». За каждое из этих грубых нарушений тебя ждала бы смерть. Но ты совершил слишком много злодеяний, как для одного человека. Что ты можешь сказать в оправдание? – было непривычно видеть инквизитора без стандартного балахона с капюшоном.
- Ты сгоришь на кострах инквизиции, маг! Я обещаю тебе это! Ещё никто не бросал вызов магистру, оставшись при этом в живых!
- Ещё ни одна организация не убивала невинных людей, существуя в моём государстве бесконечно. Антиколдовской лиге придёт конец, рано или поздно, - Герольд был зол на всех участников Антиколдовской Лиги.
- Ты не выиграешь эту войну, маг. Вы все захлебнётесь в крови! А тебя, Герольд, сын Энсона, ждёт особая кара! Ты заплатишь по одной человеческой жизни за каждого убитого антимага!
- Это мы посмотрим! Король справедливо рассудил вас. Вы приговариваетесь к смерти!
Палач в этот раз был без стандартного чёрного балахона. Он накинул верёвку на шею инквизитора. Потом нажал особый механизм, и тело приговорённого скользнуло вниз.
- Готовьтесь к завтрашнему торжеству! – крикнул король. Толпа зааплодировала. Люди очень любят кровь.
Герольд начал спускаться, а за ним и вся многочисленная свита.
- Как ты думаешь, брат, не сильно ли я строг? – спросил Герольд.
- Ты всё делаешь правильно! Эти сволочи убили моего племянника… - говорил Делл.
Король давно уже скрылся в стенах замка, а толпа всё не хотела расходиться, люди делились друг с другом впечатлениями о произошедшем.
- Так им и надо, этим инквизиторам!
- Но ведь казнил их Дух Справедливости! Он не брал невиновных никогда.
- Я всё равно их недолюбливаю.
Вдруг из толпы выделился один дикарь с криками:
- Герольд! Герольд, это ты?
Его волосы были растрёпаны, а борода достигала обнажённой груди. Королевская охрана тут же подбежала к нему, чтобы остановить нарушителя покоя.
***
- Ну что, папочка, как всё прошло? – спросила девушка, продолжая вышивать.
- Отчего ты, Эсмеральда, никуда не выходишь?
- Ты же знаешь, я не люблю вида крови. Я никогда не знала, что ты так жесток! Казни теперь становятся всё более частым явлением…
- Я не остановлю их. Пока смерть Сэма не будет отомщена. Инквизиторы ещё умоются кровью за его невинную смерть!
- Папочка, прошу, умоляю… Хватит!
- Ладно, не будем больше говорить о грустном. Ты готова к завтрашнему празднику?
- Да, папочка. Я уже сейчас представляю себе, как буду счастлива!
Раскрылась дверь и в комнату ввели бородатого мужчину.
- Ваше Величество, вы приказывали приводить всех подозрительных. Возможно, этот человек шпион!
- Да какой там шпион! – презрительно фыркнул Герольд. – Это обыкновенный бродяга!
- Папа, неужели ты не видишь! Это же Дориан!
- Дориан?! – удивлённо приподнял брови Герольд. – Это действительно ты?!
- Да, Герольд, если ты ещё помнишь меня! – сказал бородатый.
- Я никогда не забуду тебя! – Герольд обнял незваного гостя. - Отпустите его! Принесите чистую одежду! (Охрана тут же удалилась) Что с тобой случилось? Ведь ты ушёл домой!
- Портал вёл совсем не туда. Я шёл и шёл. И шёл. И шёл. А лес всё не заканчивался. И вот я снова здесь, - осёкся Дориан, вспомнив клятву не говорить никому, кроме Странника, о таинственном приключении в лесной глуши.
- Тебе срочно нужно искупаться. И сбрить бороду! Ты как бродяга, честное слово!
С Дорианом прошли несколько служанок. Они услужливо сняли с него одежду и начали лить едва тёплую воду на раскалённое от жары тело. Дориан, глядя в зеркальную гладь воды, провёл острым ножом по лицу, снимая лохмотья неровной бороды.
Потом он оделся в новую чистую одежду. Как же это всё-таки, приятно – снова становится человеком!
- А ведь ты как раз вовремя! Завтра свадьба Элеона и Эсмеральды! Ты будешь почётным гостем на королевском пиру!
Слуги занесли жареных ланелей и амфору красного вина. Дориан жадно глотал угощения, так как ему пришлось многое вынести.
***
Симон всё смотрел на портрет возлюбленной королевы. Конечно, и первую любовь он не забудет никогда, но разве навеянные сиреной чувства сравнятся с той страстью? А ведь она верила, что её любимый король перестанет сходить с ума, что он снова полюбит её. А его она всегда считала не больше, чем просто слугой. И на слова любви никогда не отвечала взаимностью. Но обугленное сердце всё продолжало верно хранить остатки невзаимной любви. Даже после её смерти.
- Верни мне её! Ты же обещал! – говорил генерал Советнику. Долгое время Королевский Советник и Глава Парламента были одним и тем же лицом. Но Парламент отказался принимать чёрного повстанца главой. Авиний стал Главой Парламента.
- Ты же знаешь – я не могу, - ответил Делл верному слуге. - Некромантия – самая противоречивая из видов магии. Многие не простят мне, если я оживлю кого-то даже из самых добрых побуждений. Я же просил тебя – убей моего брата, пока он не был ещё моим конкурентом. А теперь я должен играть роль доброжелательного родственника. Но однажды наступит день, когда я получу власть, и тогда для меня не будет запретов!
- Я пока буду служить тебе. Но говорю об этом прямо – не смей обманывать меня!
- Другого на твоём месте я убил бы за такие дерзкие слова. Но ты мой верный слуга, ты всегда со мной, ты один не бросил меня даже после смерти. Я отплачу тебе за верную службу. Когда стану королём!
***
Они поднимались наверх по бесконечной лестнице, под присмотром статуй умерших предков, а живые не давали грому аплодисментов замолкнуть ни на секунду.
Эсмеральда шла в окружении фрейлин, которые не давали пышным одеждам коснуться земли. Плащ Элеона, который мог задевать ещё двадцать ступеней позади жениха, несли Дориан, Генри и ещё двое верных солдат короля. Герольд стоял на самой вершине, возле входа в королевский замок. Слева от него стоял Делл, а справа – Авиний. Они были как ангел-хранитель и демон-искуситель воплоти.
Герольд сделал едва заметное движение рукой, и провожатые вмиг расступились. Возлюбленные взялись за руки, как того велел обычай.
- Ничто не способно разлучить два пьяных от любви сердца. Поэтому властью, данной мне, как отцу Эсмеральды, я объявляю вас мужем и женой. Навеки!
Едва заметная серебристая нить заклинания соскользнула из пальцев короля.
- Эта нить будет связывать вас до самой смерти. Но знайте – она же может стать вашей смертью, поэтому хорошо подумайте, стоит ли связывать жизни?
Но они не отдёрнули руки, поэтому нить рассеялась, а на их запястьях остались тонкие шрамы, как напоминание о нерушимой клятве, данной друг другу.
- Да будет так. Теперь можете поцеловаться, - они не виделись три дня, как того велел обычай, поэтому долго не могли вырваться из объятий друг друга.
Молодожёны прошли внутрь замка, следуя по пятам за Герольдом. А за ними шагали все приглашённые гости. Стол ломился от яств. Но начать следовало с праздничного пирога. Элеон поджёг свечу и поднёс её к свече любимой. Отец семейства взял обе свечи и затушил их.
- Пусть огонь раздора никогда не разгорается в ваших отношениях. Съешьте по кусочку лакомства, пусть оно сделает жизнь такой же лёгкой и сладкой.
Когда все церемонии были исполнены, гости сели за стол. В это время гости начали вносить дары. Тут были и пышные меха, и различные фрукты.
Самой последней свой дар внесла пышногрудая блондинка.
- Как тебя зовут, красавица? – спросил король.
- Я Марта. Морелия приносит подарки Вашему Величеству!
- Морелия! Знакомое место! Я там жил долгое время.
- Именно поэтому этот подарок преподносится не молодожёнам, а именно Вам.
Девушка поднесла королю средних размеров стеклянную бутылку.
- Что это?
- Это вино было приготовлено специально для Вас!
В зал вошёл королевский дегустатор. Он выпил немного терпкого напитка.
- Здесь нет яда. Поэтому я могу смело отведать твоего дара, как того требует традиция.
Герольд сделал небольшой глоток.
- Это самое великолепное вино, которое я пробовал! Спасибо за угощение! Будь гостьей за моим столом!
- Простите, Ваше Высочество, но мне пора идти. Это слишком большая честь для моей скромной персоны. Король ничего не успел сказать, а скромная девушка уже выскочила в коридор.
- Ты видел это? – шепнул Симону на ухо Делл.
- Видел что?
- Ясно.
Тёмные нити окутывали сейчас голову Герольда, кроме Делла их мог бы различить только Элеон, но он был слишком занят возлюбленной, что не различал ничего, кроме её нежного голоса.
***
Марта почти добежала до двери, когда та неожиданно со звоном захлопнулась. Некоторое время она испуганно оглядывалась, когда в комнате вдруг возник мужчина в чёрном. Тот самый, что сидел слева от короля.
- Отойдите! А не то я закричу!
- Хочешь, чтоб я позвал охрану?
- Прошу Вас, дайте спокойно уйти!
- Дай-ка взглянуть на твой кулон поближе.
- Не смейте! Он мой и только мой!
- А давай мы о нём королю расскажем? Ведь Герольд не заметил в нём магии. Это просто искусство! Это шедевр! Но его сделала не ты – у тебя не хватило бы сил, это я тоже вижу. И кто же этот таинственный враг моего брата?
- Что Вам надо от меня! Сейчас же отойдите!
- А что, если не отойду? Будем звать охрану? Я только за! ОХРАНА! – крикнул Делл.
- Прошу, не нужно! Что сделать для Вас, чтоб Вы отпустили меня с миром?
- Я хочу познакомиться с этим магом. Отведи меня к нему.
***
Хан сидел в кресле и затягивался горькой самокруткой. Тут в комнату вошла дочь. На ней не было лица, она была перепуганная и мокрая от дождя.
- Как всё прошло? Что-то пошло не так?
- Прости, папочка. Я не хотела…
- Что произошло?
Марта не смогла ничего ответить. Она расплакалась.
Дым с камина начал приобретать человеческие очертания, пока не стал Деллом.
- Ах, так вот кто этот самый маг! Вот уж неожиданная встреча!
- ТЫ!!!
В руках Хана возник огненный шар, который полетел в сторону Делла. Но тот сделал лёгкое движение рукой, и шар вмиг рассеялся.
- Посмотри на своё плечо. Ты ещё носишь печать верности?
Хан сдёрнул рукав и увидел очертания буквы «В» в виде окровавленного меча.
- Ты всё ещё мой слуга, Хан.
- Ненавижу! – Хан скорчил презрительную гримасу.
- А я никого и не заставлял любить меня, - улыбнулся Делл. - Для верной службы любви никакой вовсе не нужно. Запомни это. А в следующий раз, когда в мою сторону полетит огненный шар, ты сгоришь, как клятвопреступник.
Хан потупил взор, но тень злости не исчезла с его чела.
- Прости, папа, - Марта упала на колени, продолжая плакать. Хан молча оттолкнул дочь.
- Ты с ней аккуратнее! Она ещё может быть полезной.
- Что тебе нужно?
- Ты мне подаришь корону. Точнее, это сделает твоя дочь!
В глазах Делла полыхнули недобрые искры. Прошла ещё секунда, и он превратился в дым.
Никто из гостей свадебного пира не заметил отсутствие Советника. Не прошло и трёх минут, а он уже снова веселился со всеми.
- Наше время скоро придёт. Твоя возлюбленная скоро снова будет жить, - шепнул он Симону. – Я нашёл выход!
Симон опустил голову. Сколько ещё ему придётся сделать зла, чтоб вернуть счастье? Он достал из кармана маленький портрет мёртвой королевы.
- Это всё только ради тебя, любимая.
Глава 3. Великий мастер.
- Ты захлебнёшься в крови! Слышишь меня, Герольд!
Эллиний долгое время был хранителем Портала в другие миры. Неофициально он был главным в Антиколдовской Лиге. После магистра, конечно!
А про магистра инквизиторов ходили различные слухи и пересуды. Но все слухи достаточно сложно подтвердить или опровергнуть. К нему посылали шпионов, но никто ещё не возвращался. Может, маги перешли на сторону палачей, а может, их давно нет в живых? Кто знает?
До становления Герольда на престоле никто не решался кинуть вызов инквизиторам.
Но сегодня король спустился в сырой тёмный подвал, пропитанный запахом гнили, чтобы навестить пленника.
- Я выберусь отсюда! И тогда, знай, пощады не будет! - хрипел пленник.
- Но перед таинственным освобождением ты расскажешь мне секрет магии инквизиторов!
Тело Эллиния было испещрено многочисленными ожогами. Вот и сейчас слуга короля поднёс раскалённый металл к обнажённой груди антимага.
- Будь ты проклят! Слышишь меня? Герольд!
- Будьте все вы прокляты! Я ненавижу вас, антамаги! Если ты не раскроешь секретов, то завтра тебя ждёт казнь!
В глазах Эллиния блеснули недобрые искорки.
- Я открою тебе один секрет. Пусти силу через сердце, а потом резко выпусти через руку, представив, как молнии полыхают из кончиков пальцев…
Герольд сосредоточился, пытаясь провести непростой ритуал. Тут в камеру пенника вбежал Авиний.
- Не делай этого, Герольд! Это самое сильное заклинание из арсенала Лиги. Но оно двустороннее! Оно способно убить магов и всех, кто когда-то пользовался колдовством, в округе двадцати метров! Но и сам заклинатель умрёт после сплетения этих чар! Остановись! Это заклинание-камикадзе!
- Ты пытался убить меня, бывший хранителем Портала?
- Я сделал то, чего ты попросил сам: я открыл тебе один из секретов Антиколдовской Лиги!
- Завтра тебя казнят на закате!
Двери темницы захлопнулись, и сюда больше не попадал ни один лучик света. Абсолютная и нерушимая темнота!
Эллиний попробовал разорвать верёвки, но на них были наложены чары, которые просто так не сломаешь. Он попробовал дотянуться сознанием до двери, но и тут был наложен колдовской щит.
Вдруг из темноты раздался голос:
- Я могу подарить тебе свободу!
- Кто ты? – крикнул Эллиний в темноту.
- Я тот, кто может освободить тебя! Но за это мне нужна маленькая услуга! – казал голос.
- Что тебе нужно?
- Я хочу увидеть магистра Лиги. Я так много слышал о нём.
- Герольд думает, что я настолько глуп, чтобы отдать в его руки магистра? – удивился Эллиний.
- Я не настолько глуп, как Герольд, чтобы думать, что для тебя тайна магистра важнее собственной жизни! Я вижу тебя насквозь, антимаг! Я способен видеть тёмные уголки каждой души! Ты боишься! Ты на самом деле напуган! Кроме меня тебе не на что надеяться. Завтра тебя казнят. И вот совпадение, что магистр не прислал для твоего освобождения целое войско инквизиторов. Магистр предал тебя. Поэтому ты тоже можешь немного отступиться от правил Лиги. Открой мне его лицо – и я открою для тебя эту решётку!
Магов сажали в особые тюрьмы-зеркала. А Эллиний был заключён в обычной темнице. Значит, смертный приговор был вынесен давно. Он точно знал, что Герольду не сносить головы.
- Я согласен. Освободи меня, кто бы ты ни был!
Эллиний в ту же минуту ощутил, что путы больше не стягивали его руки и ноги. Через минуту дверь с громом вылетела наружу. Хранитель Портала вышел наружу, и с удивлением обнаружил, что все охранники мирно спали. Он оглянулся вокруг, но спасителя нигде не было.
- Ты свободен. Теперь твоя очередь выполнять обещания, - сказал голос.
- Я покажу тебе… - сказал Эллиний.
- Можешь просто сказать.
- Ты сам не найдёшь!
- Говори! – послышался крик ниоткуда.
- Эннийский лес.
- Возьмись за руку!
Из пустоты вдруг появилось очертание руки.
- Берись!
Эллиний схватился за тень, и вдруг оказался в каком-то странно сером мире. Все краски вдруг потускнели, как будто серые тучи покрыли небеса.
- Что ты сделал?
Эллиний этого человека ни разу не видел. Он до последнего момента надеялся обмануть спасителя, но теперь понял, что с магом такого уровня справиться невозможно.
- Это моя стихия, антимаг. Абсолютная Тьма. Она окутывает каждый уголок Вселенной, она есть в каждом сердце. Здесь дороги намного короче, чем те, по которым ты привык ходить в обычном мире. Пойдём за мной.
Эллиний сделал шаг…
… И оказался уже в знакомом Эннийском лесу.
- Что за…
- Я же говорил, что вёрсты для меня не препятствие. Веди меня. Можешь выйти из пологов Тьмы.
Мир снова приобрёл краски. За те несколько минут, что Эллиний провёл в параллельном измерении, его душа успела опустеть. Какая-то беспричинная злоба наполняла его сердце.
- Я вижу, Тьма приносит тебе незабываемое удовольствие! – засмеялся незнакомец. Эллиний снова не мог его видеть. – Веди!
Сопротивляться воле странного знакомого не было сил.
В одной из пещер, на каменном троне восседал магистр. Гладко выбритый юноша совсем не соответствовал представлениям о нём.
- Здравствуй, Эллиний, - без тени эмоций проговорил он. – Я тебя не могу видеть ни одним из своих зрений, но я тебя чувствую! – крикнул он в пустоту. Ответа не последовало. Тогда он сделал едва заметное движение рукой. Сначала появилась едва заметная тень, потом она приобрела очертания человека.
- Надо же, Тёмный Лорд Делл собственной персоной! – улыбнулся магистр.
- Ты и есть магистр Лиги?
- Да. Меня зовут Оливер. А я всё ждал твоего прихода.
- Ты знал, что я приду? – недоверчиво улыбнулся Тёмный Лорд.
- Конечно. Я знаю многое, - всё также без эмоций сказал Оливер.
- Я пришёл предложить тебе сотрудничество! Помоги получить мне корону, и я остановлю войну с твоими слугами!
- Тёмный маг, который будет поощрять борьбу с незаконной магией. Надо же! Надо записать это в свой сборник юмористических историй. Антимаги не участвуют в разборках между магами!
- Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело? Я сотру тебя в порошок!
- Не сотрёшь, - ответил неэмоционально хозяин леса. - По пророчеству Тёмному Лорду будут подчиняться все, пока Лорд другого цвета не остановит его. Разве ты видишь во мне хоть одну линию Тьмы?
Делл подозрительно посмотрел на него.
- Не старайся. Не получится. Я Серый Лорд. Я не принадлежу ни Свету, ни Тьме. Я избрал свой путь, нейтральный, путь равнодушия. И тебе не справиться со мной, в это можешь поверить. Я старше тебя, я живу далеко не первый век, поэтому я мудрее тебя, Делл. Но я дам несколько советов, которые помогут тебе. Герольд убивает моих слуг, поэтому я даю эти советы именно тебе.
Представь, что у тебя в руке сверкает звезда, и каждая её вершина находится на одном из пальцев.
На пальцах Оливера вдруг засияла серебряная нить, которая свернулась в пятиконечную звезду.
- Это звезда антимага. Эллиний выдал Герольду наш секрет…
- Магистр, простите меня! – сказал Эллиний. Оливер презрительно глянул на слугу и снова повернулся к Деллу. Похоже, он знал и правда очень многое.
- Это заклинание убивает всех магов в радиусе до двадцати метров. Думаю, что если это заклятие использует король магов, то радиус поражения может быть ещё больше. При этом и сам колдун, который посмеет использовать запретное чаровство, должен умереть. Такой древний закон. Но если в твоих руках будет звезда антимага, то убивающее заклятие для тебя не страшно! И ты, и маг, который воспользовался убивающей магией, останетесь в живых.
И ещё одно заклинание может тебе пригодиться.
Оливер достал из кармана кольцо.
- Что это?
- На этом кольце лежит древнее проклятие подчинения. Одень это кольцо на руку нужного человека, а вот это, - магистр правда достал ещё одно кольцо из кармана, - одень на свою руку. Противиться древней магии не сможет никто, даже король магов. Герольд исполнит любое твоё желание. Используй кольцо с умом, и оно подарит тебе трон!
А теперь иди. Ты не должен вспоминать сюда дорогу.
Оливер неожиданно коснулся лба Делла…
***
Делл растерянно вертел кольца в руке. Он помнил, какая сила в них таится. Но кто дал ему их? Делл помнил только лес… А, может, озеро? Или эти кольца дали ему в стенах города?
***
- Магистр, мы должны объявить войну магам! Они сейчас позволяют себе слишком много!
- Дорогой Эллиний! - кажется, эмоции Оливеру были неведомы. - Мы не будем делать ничего. Сумерки, Серая стихия, велят мне быть беспристрастным наблюдателем. Поверь мне, маги в истреблении себе подобных намного более эффективны, чем антимаги. Делл сделает всё гораздо лучше. Инквизиция со времён появления занимала нейтральную позицию. Ты же знаешь историю появления Антиколдовской Лиги?
- Неужели я заслужил эти знания?
- Слушай, мой верный ученик! – сказал Оливер.
Обрывки древней рукописи о Тёмном Городе
Какая-то невидимая черта отделяла это странное место.
В лесу поют птички, вековые деревья кронами тянутся к небесам. Но делаешь ещё один шаг – и оказываешься в пустыне: нет ни травинки, не говоря о других живых существах. Только тишина, пустота и бесконечная темнота: тучи никогда не покидают эти места. Ну, и в довершение зловещего пейзажа в центре круга (черта бесплодия вырезала ровный круг в лесу) находился полуразвалившийся замок.
Два рыцаря проезжали через эти края.
- Да брось ты! Всё это просто легенда! Ничего страшного не произойдёт! – сказал один из них.
- Ничего страшного?! Да ты оглянись вокруг! Здесь ведь нет ни души! Причём, не только человеческой. Эта зловещая тишина душит меня. Может, пойдём другой дорогой?
Первый рыцарь обогнал второго.
- Но этот путь самый короткий! Я хочу отцу поскорее сказать радостную весть! Поехали! Ты меня не догонишь! – и поскакал быстрее.
- Ох, чует моё сердце неладное! - товарищ «быстрого» рыцаря поравнялся с этими словами с обогнавшим его спутником.
- Не будь трусом! Всё будет хорошо.
За спиной рыцаря появилась тень. Призрак нагнул к нему голову и шепнул:
- Убей его!
- Ты что-то сказал? – спросил первый парень.
-?!. Нет? - ответил ему товарищ.
- Но кто тогда говорил со мной?
- Я ничего не слышал…
- Убей своего друга! – шепнула тень в другое ухо. Глаза солдата вдруг изменились, стали чёрными и злыми. Он выхватил меч из ножен.
- Что ты делаешь, Джонатан?! – удивился другой рыцарь. И упал без головы.
Перед убийцей возник призрак. Да, он «стоял» здесь и раньше. Но теперь он стал видимым, даже черты «лица» различались. А убийца стоял на коленях возле тела убитого друга.
- Что?! Что я наделал… Это сон! Кошмар! Сейчас проснусь в трактире. Или дома… На кровати. Я ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ!!! Не верю!!!
- Ты не проснёшься… - сказала ему тень.
- Это всё ТЫ! – выкрикнул рыцарь, и бросился к тени. Но клинок прошёл сквозь аномалию, не причинив вреда.
- Насколько я понял, это всё ты, Джонатан Вельзувийский, сын Викториана II, короля Вельзувийского королевства. Ты убил своего единственного друга, графа Келлуриона…
- Откуда ты меня знаешь? – всё ещё сквозь слёзы почти шептал Джонатан.
- Я знаю всё!.. А ещё я могу вернуть твоего друга к жизни.
- Кто ты? Кто ты такой, чтобы говорить такое? Ты мне снишься?
- А вот это не имеет никакого значения! Пока не имеет значения!
- Сделай это, если можешь! – Джонатан встал на колени, всё ещё продолжая плакать.
- Я не буду делать этого просто так! – оказывается, эта тень имела какую-то пародию на лицо, на котором теперь отразилась злая суть этого призрака.
- Всё что угодно! Все мои богатства будут твоими! Проси, что хочешь!
- Разве я сказал, что мне нужны богатства? Я помогу тебе. Но остаток жизни ты будешь на меня работать.
- Верни мне друга. А я сделаю для тебя то, что захочешь…
- Ловлю на слове! Только знай, отказать мне ты уже не сможешь никогда! – призрак разразился демоническим хохотом, и вдруг бесследно исчез.
- Джонатан! – прозвучал голос рыцаря, который был спутником принца. Который ещё полчаса назад лежал без головы на земле. Лицо Джонатана выражало испуг и растерянность. Он обнял друга, которого сам же и убил.
- Поехали. У нас неблизкий путь. Прошу, поехали из этого проклятого места.
- Знаешь, мне приснился такой странный сон… - начал, было, Келлурион, но Джонатан прервал его.
- Давай об этом потом поговорим. Нет правды в снах. А вот домой надо скорее! - Он почти силой тащил друга, лишь бы поскорее уехать. Он тоже хотел поверить, что всё это ему только снится… но тут снова возникла эта тень:
- Но отказать мне ты больше не сможешь, - и растворилась в бескрайнем лесу.
Глава 4. Тень любви.
Треск свеч нарушал неловкую тишину. Прерывистый неяркий свет, казалось, отражал нервозность присутствовавших. Запах мирты, лаванды и можжевельника наполнял комнату. А за окном бушевала гроза и небеса проливали дождь.
Герольд восседал на троне, а перед ним по стойке «смирно!» стояли солдаты.
- Вы нашли его?
- Нет, Ваше Высочество! Мы обошли все дома в городе, но нет ни единого следа сбежавшего антимага.
- Раззявы! Растяпы! Бездельники! Ведь возможно он и был главой секты инквизиторов! А вы его отпустили!
- Может, осмотреть ближайшие деревни?
- Это не имеет смысла. Ему оказали помощь при побеге! Поэтому давайте найдём предателя в наших стенах. А он выведет нас на антимага.
Дверь в тронный зал открылась, и в неё ввели девушку в красном плаще и капюшоне. Вода лилась ручьём с её новомодной одежды.
- Ваше Высочество, она утверждает, что знает Вас! – доложил солдат.
Девушка сделал едва заметное движение, и плащ упал на землю. Теперь здесь стояла пышногрудая блондинка в красном платье.
- Марта! Это Вы! Что случилось?!
- Я приехала сюда, чтобы сказать что-то очень важное, но попала под ливень!
- Говорите. Я весь во внимании!
- Ваше Величество, я могу сказать это только наедине.
Герольд жестом приказал всем удалиться. Некоторые охранники не сдвинулись с места, но продолжали недоверчиво смотреть на короля. Тогда правитель повторил приказание. Когда тронный зал опустел, Герольд спросил:
- Так что Вы хотели сказать мне?
- Я люблю Вас, Ваше высочество! Всем сердцем!
Марта впилась губами в губы Герольда, но тот не стал сопротивляться. Тогда она едва заметным движением сбросила с себя платье. Герольд давно не знал женского тепла, поэтому не смог отказать ей.
А позже, одеваясь, дочь Хана протянула Герольду кольцо.
- Никогда не снимай его. Пусть оно напоминает обо мне.
А уже с утра начали ходить слухи о новой возлюбленной короля.
- Папа, я так за тебя рада! Она ведь такая красивая, - радостно улыбаясь, щебетала Эсмеральда.
- Я тоже это заметил. Поэтому у меня есть для тебя одна новость, дочка. Прошу, никто не должен знать об этом до поры. Я хочу в скором времени жениться. В Доме Колдуна будет ещё одна королева, кроме тебя!
- Но ведь ты почти не знаешь, что она за человек.
- А мне иногда кажется, что я знаю её целую вечность.
***
- Знаешь, любимая, ведь я могу видеть Свет и Тьму, - говорил через время Элеон. – Тень над головой Герольда сгущается. Я боюсь, что это приворот. Он не понимает, что делает!
- Я знаю. Но отец даже не захотел слушать меня! Он совсем голову потерял?
- Хотя, он тоже имеет право на счастье! Я, например, самый счастливый человек на земле. Ведь у меня есть ты, любимая Эсмеральда! – он поцеловал её.
Некоторые люди стараются не замечать беды до тех пор, пока она не постучится в двери. Особенно этим грешат влюблённые.
Обрывки древней рукописи о Тёмном Городе
Правитель Вельзувика, влюбившись, тоже лишился жизни.
Эти события произошли задолго до появления государства магов. Смутное время пришло в Вельзувийское королевство. Король и его старший сын умерли при непонятных обстоятельствах. А двое других сыновей всё не могли поделить власть. А страдали от этого обычные люди.
Джонатан Вельзувийский, средний сын погибшего короля, правил одной из частей старого королевства со столицей в считавшемся проклятым, но отстроенном городе – Антимонике. Он назвался князем Антимонийским. Младший сын правил в Вельзувике, столице старой империи. В остальной части было беззаконие и анархия.
Сильвер Вельзувийский очернял Антимонийское княжество. Ходили слухи, что все антимонийцы пользуются чёрной магией: их войско ходит под покровом чёрных туч, а приход их предвещают крики ворон, мошки и пауки. Может, это и неправда, но слухи всё ширились. Некоторые остались верны истинному королю, Джонатану. Некоторые побоялись образа проклятого Антимоника, и присягнули Сильверу.
***
Ветер ещё не развеял дым от бушевавшего в деревне пожара и не стёрлись с памяти крики пострадавших от кровавой бойни. На окраине пепелища – лишь тени от погибшей при нападении врага деревни – сидел парень, сжимая в руке рукоять лопаты. Мимо проходил старец.
- Что случилось в этих краях? – поинтересовался старик.
- Не тревожь меня, дед! Погибли, все погибли! – юноша с трудом удерживал слёзы. - Только я остался жив. И как мне теперь жить? Отец, мать, старший брат! Что мы, фермеры, сделали плохого? Чем мы разгневали Бога, что он демонов прислал разрушить наше селение?
- Демонов?
- Давно ходят слухи о тёмном войске из Тёмного города, - парень не выдержал и разрыдался.
- Не плачь, мой юный друг. Антимонийцы, и правда, потеряли совесть.
- Причём здесь войско из Антимоника? Это были настоящие демоны. Сильвер пускает слухи о своём брате, но разве это правда? – парень поднял удивлённые заплаканные глаза на старика.
- Ты не знаешь легенду об Антимонике? – искренне удивился путник.
- Нет.
- Магистр тебе лучше расскажет. Твоё сердце жаждет мести. Я тебе помогу!
У парня не было больше цели в жизни, и он сразу согласился пойти за стариком. Старик, как и обещал, привёл парня к магистру.
- Я думаю, ты слышал о магии? - начал тот рассказывать. - Белые маги-целители дают силу уставшему, павшему морально воину. Бабка лечит болезнь, от которой отказались ведущие врачи. Чёрные маги насылают порчу, сглаз, вызывают болезни. Но что сделает проклятие на войне?! Проклятый воин умрёт в муках через три дня. Но истребит три десятка врагов. Магов много, но боевыми станут далеко не все!
Сначала появились тёмные маги, боевые чёрные чародеи. Под их взглядами плавятся латы солдат, а движение рук вызывает бурю или ливень. Но в противовес продавшим душу за власть появились светлые маги-защитники. Сейчас много кланов боевых магов, но наши два – старейшие.
Пожалуй, начну с самого начала. Этой истории около шести веков. В лесу стояла деревня (история не сохранила её настоящего названия). Среди людей жили и они. Эта семья всегда держалась в стороне, ни с кем не общались. Сын, будучи ребёнком, искал друзей. Но ему все плевали в след – считали колдуном.
Вскоре мальчик пропал, и как долго не искали его родители, так и не смогли найти. И вернулся он лишь юношей.
- Мама, папа, я вернулся! – на радостях воскликнул парень, входя в родной дом. Но никто ему не ответил. Лишь тишина хранила память о семействе, которое не выдержало горя потери единственного сына.
Годы не прошли для парня бесследно. Маг похитил его двенадцать лет назад, и обучил всему, что сам умел. В клане тёмных магов его знали под именем Антимоника (своё старое имя парень уже никогда не вспоминал – ничего хорошего не принесла ему жизнь фермера!). У него была врождённая способность к магии. Годы шли, и он стал сильнейшим в клане. Магистр, когда-то похитивший ученика, уже не хотел его отпускать. Сила должна подарить власть! А Антимоник мечтал вернуться к родителям.
Хэллона, магистра большого клана тёмных магов, нашли мёртвым. Наверно, сердце остановилось. Ведь кто сравнится с ним в поединке?..
В сердце Антимоника засела лютая злоба и всепоглощающая жажда мести. Он ненавидел всех людей, в том числе – жителей деревни, не сохранивших его родителей от беды. Никого, кроме родителей, он никогда не любил. А огромная сила без любви делает любого жестоким.
В стороне от деревни стоял домик старой ведьмы. Её все боялись, но уважали. В стороне бушевали костры инквизиции, но жители не выдали бабку служителям церкви. Девушки просили у неё приворотные зелья, а парни – силу. Все лечились только у старой ворожеи. Каждое утро она выбирала погоду, и природа подчинялась колдунье! Но в тот день власть поменялась. У ведьмы остановилось сердце (ведь кто мог ей причинить вред?).
Серые тучи отныне навсегда покрыли проклятую деревню. На месте деревни вырос город Антимоник, окружённый неприступной стеной и глубоким рвом. Власти далеко не сразу заметили возникновение на карте нового населённого пункта. Ходили слухи, что Антимоник(город) стал обителью зла, а графа Антимонийского называли чернокнижником и дьяволопоклонником. Но изгнать беса из тела графа так никто и не смог – никто не возвращался ещё из города живым.
Никто не мог отказать Антимонийскому князю. Сильные волей или добровольно служили ему, став офицерами несметного войска, или умирали. Слабые же духом становились зомби: живыми мертвецами, во всём подчинявшимся властителю. Пушечное мясо, без мыслей и смысла жизни. Все антимонийцы становились боевыми тёмными магами, вербуя всё новых солдат. На пепелищах пожаров не подчинившихся городов и страхе подчинившихся возникла Антимонийская империя, поглощавшая всё новые и новые территории.
Но были и те, кто решил оказать сопротивление магу: так возник наш боевой орден – наши предки называли себя монийцами. В противовес Антимонику, наш магистр назвал себя Клавдием Монийским. Мечи покрыли серебром и множеством древних магических символов и рун. Убить мага сложно. Но он не способен сопротивляться такому мечу.
Это казалось невероятным, но войско Клавдия ворвалось в обитель зла. Антимоник пал от меча Клавдия. Но это не было концом. Клавдий умер от неизвестной болезни. Тогда наши предки решили уничтожить город под корень, чтобы проклятие не вернулось на наши земли…
Империя была поделена на две части. Вельзувик управлялся королём, а Монийское княжество – магистром боевого ордена. Я – магистр Хайглайт, Монийский князь.
***
Парень назвал себя Лайтвэйем. Прошлая жизнь не имела уже особого значения. Старое имя он уже никогда не вспомнит: жизнь фермера для него окончена. Будет, конечно время, когда он снова сменит имя, но это будет не скоро. Он учился днями и ночами, и становился всё сильнее. Нет, в нём не было чувства Вселенской справедливости. Им двигало чувство мести и ненависть. Погубленная молодость… Сожжённое село… Смерть семьи… В общем, чем-то его судьба напоминала судьбу Антимоника. Но он был лучшим, поэтому его избрали главой восстания.
… В стенах Антимоника были свои люди. В назначенный час двери королевского замка были открыты, и туда вошли они… Они не могли стать невидимыми для глаз чёрных магов, но могли менять верх и низ, и сейчас двигались по потолку…
***
Приход повстанцев был величайшим сюрпризом для Антимонийского князя. Сейчас Лайтвэй подставил меч к шее Джонатана Антимонийского.
- Ну что ж, убей меня, Лайтвэй Антимонийский! – на лице Джонатана вдруг появилась зловещая улыбка.
- Я не имею связи с твоим чёрным орденом! – гневно крикнул Лайтвэй.
- Ошибаешься! После моей смерти ты должен занять моё место. А тобой правит лишь ненависть! Знаешь, а меня радует, что моё дело окончишь именно ты!
Десять воинов всё стояли на месте, а Джонатан ходил кругами.
- Клавдий когда-то убил Антимоника. И стал новым Антимонийским императором. Тоже мстил за кого-то. Он истребил всех, кого считал тёмным. Но от его руки не пал ни один настоящий тёмный маг! Только мешавшие ему лично люди! Ведь не все были рады новому императору. Монийцы сами убили Клавдия. Они мастера историю писать. Я думаю, ты впервые от меня узнал правду.
Ну что, хочешь моё место занять? Тогда убей меня!
***
Лайтвэй знал, что Джонатан очень хитёр.
- Я не смог разглядеть врага, - говорил магистр Хайглайт. – Я был слишком беспечен.
В тот день я ехал к своему старому другу, Голдену, королю Вельзувика. Самый короткий путь лежал через проклятый город. Обычно там было тихо, даже птицы молчали. Но не в этот раз. Здесь во всю шло строительство. Руководил всем граф Келурион. Он был другом королевского семейства.
- Этого быть не может! – говорил мне Голден. – Город мёртв несколько веков!
Мы поехали на проклятое место. Да, следы строительства были. Только город был пуст. Кажется, несколько веков здесь никого и не было.
- Я разберусь, - пообещал мне Голден. Мы с ним были старыми друзьями, поэтому я доверял ему.
Я следил за ним. Я любил Голдена, он был другом, но лучше было проследить. Так завещал мне отец. Но такого я не ожидал: Джонатан, средний сын королевского семейства, убил отца и наследного принца Диберала. Скрылся лишь Сильвер. Если Вельзувик во главе с Сильвером падёт… Это будет началом конца!
***
Сейчас он мог искоренить зло! Лайтвэй не верил ни одному слову Джонатана.
- Я убью тебя! – он уже поднёс клинок к горлу тёмного мага. Но руки перестали его слушаться. Впрочем, как и ноги. Не могли шевельнуться и другие воины.
- Уже не сможешь. Моя магия сильна. Знаешь, чтобы прийти к власти, мне пришлось убить лучшего друга, отца и брата. Думаешь, я так просто сдамся?! Я был, есть и буду правителем! Просто решил пошутить над тобой немного. Мне кажется, вполне ничего так шутка получилась! – с этими словами Джонатан резко засмеялся. - Но моя охрана дала слабину, поэтому вам я предложу место в войске.
- Никогда! – крикнул один из парней, и упал мёртвым.
- А ты, Лайтвэй? – повернулся Антимонийский князь к Лайтвэю. - Ты хороший полководец. Обхитрил охрану. Предложу место генерала в моём войске. Но ты должен убить нынешнего генерала, Келуриона. Все должности передаются посмертно. Это Келурион сжёг твоё село. Он убил твою семью. Не я! Он убил твоих родителей и брата.
***
Келлурион был проводником антимонийской магии. Но Лайтвэй вспомнил его. Ведь это он собственноручно убил семью героя! В его памяти навсегда остался отпечаток лица матери, её глаза, полные мольбы. Солдаты держат их, а Келлурион по очереди подходит к каждому и осматривает.
- Прошу Вас, отпустите детей! – говорит мать, - ведь они ничего вам плохого не сделали!
Келлурион лишь смеётся: что ему до чужих страданий?
- Зачем нам нужны дети? Нам нужны только воины! Присоединяйтесь к нам! И останетесь живы.
- Когда дам команду – бегите! – шепчет ему и младшему брату отец. Он бьёт державшего его воина и вырывает меч врага, - давайте же, бегите! – и он бежит. Но его брата хватают. Отец пытается убить Келлуриона, но под шлемом находится мертвец. Оживший мертвец! И его так просто не убить! И вот его отец падает от удара клинка генерала. Это он уже видит из укрытия. Ему хочется напасть на них… Одному! А их около двух сотен! Все они давно мертвы, все они зомби-демоны. Что он сделает один?
- Господи, помилуйте! – кричит мать.
- Его уже нет на земле, люди ему больше не нужны, - кричит ей в ухо чёрный генерал, - Выброси крест, стань одной из нас, и я сохраню жизнь твоему сыну.
Мать перекрестилась… В последний раз. И сняла крест.
- Правильный выбор! – смеётся Келлурион. – Убейте ребёнка! Нам не нужны дети.
- Но ведь ты обещал! – мать ревёт в бешенстве. Генерал махнул рукой солдатам, и те убили двухлетнего ребёнка!
- Значит, я соврал!
- Будь ты проклят! – кричит несчастная женщина и бросается на злодея, пытаясь выцарапать глаза. Но не успевает сделать начатое, останавливается за несколько шагов от мести.
- Теперь ты моя раба! – усмехается Келлурион. – Теперь ты с нами.
И вот теперь он стоял напротив врага. Но был ещё один человек в комнате. Когда-то она была его матерью… Но теперь это было лишь её тело. Скоро Лайтвэя перестанут удивлять зомби в стенах Антимоника. Но сейчас он готов был свернуть шею существу, лишившему его семьи!
- А! Это ты! Трус, сбежавший, когда пытали семью! Я и не ожидал больше встретить тебя… Не привык просматривать все кусты!
Глаза Лайтвэя вспыхнули гневом, и он побежал в сторону злодея. Ещё секунда, и его клинок, закалённый монийской магией, вонзился в сердце ожившего мертвеца. Теперь он не будет жить! Лайтвэю суждено занять место генерала в антимонийском войске. Ну, что ж. да будет так!
Глава 5. Поиски.
- Он должен быть где-то здесь!
Дориан, Элеон и любопытный Генри уже не первый день искали следы того самого портала, который должен был вывести Дориана домой.
Они прощупали каждый уступ во всех домах, но не было ни единого следа.
- Давай вернёмся к этому завтра, - предложил Элеон, и они пошли в замок.
Герольд сидел на троне, а вокруг собрались солдаты. Справа возле него стояла Марта, которая в ближайшее время должна была стать королевой.
- Вы нашли его?
- Нет, Ваша Светлость. Но мы нашли вот это, - с этими словами солдат протянул королю небольшой листок.
- Что это?
- Это мы нашли на месте побега.
Герольд держал в руке обрывок пергамента, исписанный неизвестными рунами.
- Я не знаю этого древнего языка. Позовите Авиния, - сказал Герольд.
Через некоторое время в тронный зал вошёл седовласый старик.
- Магистр, подскажите, что это?
Какое-то время глава Парламента рассматривал таинственные надписи.
- Это древнеэльфийские руны. Они должны усыпить всех людей в округе.
- Ваше Величество, солдаты из охраны антимага действительно крепко спали, - сказал один из офицеров.
- Скажите, как вы обыскивали Эллиния, что не заметили у него этого свитка?
- Этот свиток хранился в единственном экземпляре в Библиотеке, - сказал Авиний. - А без помощи библиотекарей вход туда закрыт.
- Я хочу поговорить лично с каждым из библиотекарей! – сказал Герольд.
- Ваша Светлость, разрешите мне поговорить с Вами с глазу на глаз, - попросил Авиний.
- Выйдите! – скомандовал король. Делл не подумал сдвинуться с места. – Брат, прошу, я хочу поговорить с мастером наедине.
Делл сделал недовольную мину, с презрением глянул на Авиния и вышел.
- Ваше Величество, я ещё раз хочу обратить Ваше внимание на Вашего брата. Элеон – Избранный, он может видеть Свет и Тьму. Он не заметил ни одного светлого пятнышка в душе Вашего брата. Делл давно принадлежит злу, он всё ещё Тёмный повстанец, каким и был когда-то. Не доверяйте ему так слепо!
- Вы никогда не поймёте меня, мастер! Я столько лет искал семью, я столько лет был одиноким сиротой. А теперь у меня снова есть брат! Моя жена умерла при родах. Она родила тогда близняшек. Все мы в руках Судьбы, но зачем Она отобрала у меня потом и сына? Я буду настороженным по отношению к Лиге. Но не к своему брату. Он на данный момент самый близкий для меня человек, как и моя дочь, как и мой названый сын Элеон. Прошу, мастер, примите и Вы его!
- Поймите, он давно не тот милый мальчик, которого Вы знали в детстве. И совсем не тот юноша, который был моим учеником. У него больше нет души!
- Давайте закончим на этом. Я хочу закрыть эту тему. Я понимаю, что Вы не стали моим Советником из-за него…
- Да как Вы можете так говорить!
- На этом, мастер, разговор окончен.
Герольд сделал движение рукой, и дверь в тронный зал открылась. Он ясно дал понять, что аудиенция на сегодня окончена.
- Позовите библиотекарей. По одному. Я хочу поговорить с каждым лично.
***
Авиний шёл по тёмному затхлому коридору, когда перед ним вдруг возник Делл.
- Мастер, зачем Вы очерняете меня перед братом?
- Ты и так чёрный до глубины души. Я вижу тебя насквозь. Я буду следить за каждым твоим шагом, Делл. Знай это, когда будешь плести интриги. Ведь это ты, а не Хан, посадил меня в зеркало-тюрьму?
- Я хочу предложить Вам перемирие. Зачем королевскому Советнику ссориться с Парламентом? – Делл протянул руку, но Авиний пошёл дальше, сделав вид, что не заметил этого жеста примирения. Делл сказал уже вдогонку:
- Да, это я посадил Вас тогда в тюрьму. Я сделаю это снова, если понадобится.
Лианы вдруг окутали ноги Авиния, и тот упал, ударившись о ступени. Но он не был обычным стариком, поэтому из его пальцев начал литься поток Света в сторону врага. Тёмный Делл зашипел, как змея, и растворился в воздухе. Авиний провёл на полу пальцем черту в виде круга, которая тут же начал сиять, распространяя солнечный свет. Лианы отпустили его, и он смог выпрямиться, став на ноги. Такова была сила заклинателя Стихии. Невидимые большинству людей чёрные нити окутали белый кокон главы Парламента. Шею Делла вдруг окутали нити Света, и он снова исчез. А появился уже за спиной у магистра. Он ударил Авиния камнем по голове, и тот упал. Лианы теперь окутали его с ног до головы.
- Я не убью тебя, Учитель. Я оставлю тебе жизнь, чтоб ты мог увидеть, как твой ученик будет набирать силу и получит власть. Побудь некоторое время моим пленником, Авиний!
***
- Ведите следующего! – скомандовал Герольд. В тронный зал ввели ещё одного библиотекаря.
« Остальные уже признались, мой друг! – возник голос короля в голове у подозреваемого в предательстве. – Мне уже указали твои коллеги имя того, кто отдал манускрипт в руки Эллиния. Скажи и ты своё слово. А иначе я объявлю тебя подельником предателя!»
- Прошу, Ваше Высочество! Я много лет служу королевскому двору верой и правдой! Я не знаю ни о каком предателе, не знаю ни о каком подельнике! Я ничего не знаю!
« Ты библиотекарь, и ничего не знаешь? Это прискорбно, мой друг. Тогда тебя придётся убить!»
- Прошу Вас, простите! Помилуйте! Я не знаю ничего!
- Отпустите его! – скомандовал король. – Он не виновен. Введите следующего!
Охранник ввёл следующего подозреваемого.
« Остальные уже признались, мой друг! – возник голос короля в голове у подозреваемого. – Мне уже указали твои коллеги имя того, кто отдал манускрипт в руки Эллиния. Скажи и ты своё слово. А иначе я объявлю тебя подельником предателя!»
« Прикажите охранникам выйти из помещения, - мысленно сказал библиотекарь»
« Да кто ты такой, чтоб отдавать мне приказы?»
« У тебя всё ещё на пальце кольцо, которое я тебе передал»
Герольд взглянул на палец, на котором красовался подарок возлюбленной.
- Марта… - прошептал он. Он попытался снять кольцо с пальца, но рука его остановилась на половине пути.
« Это кольцо подчиняет тебя моей воле. Не снимай его никогда. И другим не давай снять. Прикажи охранникам уйти!»
- Покиньте все помещение! Быстро! – сказал король, и слуги ту же выполнили это указание.
« Ты служишь Лиге?» - король дал мысленный посыл библиотекарю.
Библиотекарь рассмеялся вслух.
« Я служу лишь себе, и никому больше!»
« Тогда зачем тебе всё это?»
« Завтра ты откажешься от трона, Герольд. И королём стану я!»
« У меня есть брат. Он станет королём, даже если я добровольно сниму корону»
Библиотекарь снова зловеще расхохотался. Ещё секунда, и маска рассеялась, и теперь перед Герольдом стоял Делл. Потом ещё несколько секунд, и снова тут был библиотекарь.
« Я буду королём, брат. А ты покончишь с собой, когда отдашь мне корону. Мне не нужны конкуренты. Я специально оставил остаток пергамента на самом видном месте. И ты попался в мои сети. Теперь ты не освободишься от них!»
- Авиний предупреждал меня…
« Молчи! Без моего разрешения не говори больше ни слова! Скажи теперь, чтобы охрана вывела меня и что я невиновен!»
- Отпустите его! – скомандовал король. – Он не виновен.
Через время в тронный зал вошли Делл и Симон с целой армией охраны.
- Спасибо, Симон, что привел охрану, - сказал Герольд. – Отведите меня в комнату, и никого не впускайте. На меня будет покушение, Симон, поэтому никого не впускайте, это очень важно. Прикажите завтра собрать заседание Парламента. Все самые сильные маги должны присутствовать там!
Комната короля была заперта на ключ, и внутрь никого не впускали.
Вечером к королю попыталась войти Марта.
- Никого не велено впускать! – сказал охранник.
- Даже меня? – сказала блондинка, и охранники не смогли противостоять её чарам.
Она подошла к королю и обняла его.
- Любимый, зачем ты отгородился от меня за тысячью замков?
Герольд молчал. Он лишь на одну секунду посмотрел в сторону кольца, но Марта заметила это едва уловимое движение.
- Ах, вот оно что! – она попыталась сдёрнуть кольцо с пальца возлюбленного, но тот вдруг отдёрнул палец. В комнате возник Делл, как всегда, как будто из дыма.
- Отойди от него! – приказал он. – Охрана! Я же приказывал – никого не впускать! Уведите её! Посадите её в темницу! Возможно она и есть та самая предательница, которая отдала манускрипт антимагу!
Не прошло и минуты, как Марта была заперта в тёмной комнате. Теперь она наконец поняла, что у Делла не было в планах делать её королевой. Она была такой же разменной пешкой, как и многие другие.
Обрывки древней рукописи о Тёмном Городе
- Но это ведь неприступная крепость! Двенадцать монийцев её охраняют… - удивился Лайтвэй.
- Генерал Лайтвэй, ваша сила безгранична, – говорил ему спокойно Джонатан. - Только я сильнее тебя! Их бесчисленное войско не сможет и одного из вас победить. Да, среди них есть монийцы, вот они действительно сильны и могут стать серьёзными соперниками, но ведь вас-то больше! А неприступную крепость поможет изнутри открыть предатель.
Лайтвэю, наверно, никогда уже не удастся забыть ту битву, когда ему пришлось бороться за место генерала. Но то, что не убило нас, лишь сделало сильнее, и теперь Лайтвэй был готов на многое.
***
В замок Сильвера вбежал напуганный чем-то солдат.
- Ваше Величество, они окружили город! – доложил он.
- Казимир, брат мой! – говорил король своему кузену. - Бог с нами, поэтому мы отразим нападение демонов. Добро тоже бывает с кулаками! Хайглайт, монийский король, наш союзник, прислал двенадцать монийцев. Они держат неприступный круг вокруг нашего замка. Ни один тёмный его не пересечёт.
У Сильвера было трое братьев, и он любил их больше жизни. Но однажды демоны похитили душу среднего брата, Джонатана, и он убил их старшего брата и отца, став законным королём. Сильверу чудом удалось сбежать, и теперь он крепко держался за кузена, как последнего представителя древнего королевского рода.
- Я бы рад быть твоим братом. Но, к сожалению, твой родной брат хочет убить тебя. Я – твой кузен, и я дам тебе совет. Мы сможем договориться с их генералом – он новичок.
- Казимир, ты мой последний родственник, я тебе доверяю… Поэтому лишь тебя могу направить на переговоры.
***
Из обороняемой крепости показался человек с белым флагом и направился в сторону атакующего войска.
- И что нам скажет королевский посланник? – злорадно усмехнулся Лайтвэй.
- Сейчас я убью одного из монийцев, и неприступный круг потеряет силу. Так вы попадёте внутрь города. Дверь в замок я открою сам.
- Ты? – предатель?! – пренебрежительно сказал Лайтвэй. – Но ведь ты родственник Сильвера!
- Джонатану я тоже родственник. Наш город не устоит всё равно, - ответил Казимир, потупив взор. – Джонатан пообещал мне трон Вельзувика. Я стану наместником…
- Да уж, власть всегда развращает! – с этими словами Лайтвэй пренебрежительно сплюнул. – Иди, делай, что положено.
Казимир не соврал. Он, войдя в стены города, сразу подошёл к одному из монийских монахов.
- Здравствуйте, друг мой! Как думаете, победим ли мы в этой войне в это странное время?
- На всё воля Судьбы и Господа! – ответил мониец.
- Тогда уж точно нет! – Казимир извлёк из кармана кинжал и вонзил его в сердце светлому магу. Тот лишь успел удивлённо взглянуть на предателя. И упал. Казимир лишь обтёр от крови острие.
Сила двенадцати несокрушима. Да, можно создать непорочный круг и с другим количеством магов. Но именно монийцы придумали заклинание с использованием двенадцати магов: они могли бесконечно удерживать целое войско демонов, а они не смогли бы пройти через этот круг. Но маг умер, и сила круга тоже пала.
- Пора! – сказал воинам Лайтвэй. Внутри круга оставалось чистое небо, но чёрные грозовые тучи ринулись теперь в княжество Сильвера. Стена вовсе не была препятствием для чёрного войска. Все антимонийцы превратились в рой мошек и с лёгкостью пересекли городскую черту. Лишь после этого мошки снова приобрели человеческие очертания. Несколько воинов тут же попытались напасть на завоевателей, но Лайтвэй провёл рукой, и в городе поднялся сильнейший ветер. Воины с трудом могли стоять на ногах, а ещё приходилось бороться с чёрным войском. Ветер начинал переходить в ураган, а ураган образовал смерч, который двигался за движением рук Лайтвэя.
***
Сильверу доложили о возращении Казимира. Он с нетерпением ожидал возращения кузена возле дверей.
- Как прошли переговоры? – сразу выпалил он, лишь только Казимир пересёк черту комнаты.
- Прости меня, брат… - Казимир потупил взор.
- За что?
Казимир вонзил кинжал в спину Сильвера, и отворил дверь в замок. В руке он держал белый флаг – знак сдачи в руки врага.
- Лайтвэй, это ты! – сказал один из монийцев, пытаясь оставить бойню. Ведь это давно уже не было битвой: реально сражаться с нападавшими могли лишь одиннадцать человек, остальные были лишь пушечным мясом в мясорубке антимонийской машины.
-Брат мой, поверь, у меня не осталось выбора… Уходите, пока не поздно! Город сдался нам, Сильвер уже мёртв. Уходи! А иначе мне придётся по приказу Джонатана доставить тебя к императору!
- Ты уже не тот Лайтвэй, мой брат, которого я знал. Да, ты не был моим братом по крови! Но ты был моим братом по цели, и это значит для меня больше кровных уз! Но ты уже вовсе не тот человек, которого я знал! Как изменила тебя жизнь…Как дёшево ты продал душу! Чем он купил тебя? Золотом?
-Беги, говорю же тебе!
Мониец презрительно глянул на антимонийского генерала и побежал с поля проигранной так быстро битвы. Лайтвэю нужно было привыкать к таким вот взглядам, к ненависти. Попробуй доказать кому бы то ни было, что ты просто шпион…Тем более, когда даже твоё руководство не уверено в том, что это действительно именно так! До полного контроля Антимоника над миром оставалось совсем немного!
- Генерал, нам догнать их? – поинтересовался один из воинов, указывая в сторону убегавшим монийцам.
- Пускай живут…Пока! Пусть разносят молву о наших победах по миру! – с виду Лайтвэй был самонадеян, но в его душе бушевал ураган. Он лишился всего. Джонатан лишил его всего. А теперь новые друзья из Монийского княжества стали его врагами. Он никогда не был ещё так разочарован и одинок…Но если ты хочешь находиться у власти, ты должен быть жестоким…и одиночкой. Ведь близкие люди делают тебя уязвимым, а это непозволимая роскошь для руководителя.
***
Ротные подвиги героев навсегда остаются в памяти. Ветер разносит славу, и через день весь мир знает о новом герое, о новом идоле, который будет музой в борьбе с врагами. В веках же навсегда останутся летописи и баллады. Не менее быстро узнают о новом злодее. Его преступления сеют страх, иногда – ненависть. Но почти всегда – уважение. Но предателей не любит никто. Однажды предав, ты будешь проклят навеки. Тебя будут ненавидеть больше злодея… Но и новые союзники тебе не станут друзьями: однажды предавший сможет это повторить…
- И чего тебе не хватало, кузен короля?! – с негодованием кричал Лайтвэй в стенах уже павшего замка.
- Но ведь я помог Вам! – потупившись, говорил Казимир.
- Я генерал антимонийского войска, власть моя над людьми практически безгранична… Ты умрёшь. Я не люблю пред